Вот котенок, едва выпущенный из лап оруженосца, торопливо прячется в углу, а вот звучат голоса осуждения. А хотел ведь сделать все тихо! Вот молчал бы Морозишка, никто бы и не заметил, теперь же видели все. Пухолапу оставалось лишь вздохнуть и пожать плечами в ответ на все осуждения и со стороны Искорки, и со стороны Белочки. Девчонки! Кажется, один лишь Шипелка отнесся с пониманием, хотя и он совсем не тот вывод сделал, но то не обидело Пухолапа: сказанное братом тоже ж было верным! Хотя о жизненном уроке он и подумать не мог, как и о том, что им и правда придется ещё в этой палатке спать. Видно, не одним лишь стыдом Морозишки сыты они будут.
Запах стоял, конечно, не из приятных, и Пухолап слабо сморщился, вдыхая тот. Видно, чтобы избавиться от него, им следовало бы теперь расшибить лоб, и ученик мог лишь гадать, где бы им найти хоть что-то, что могло бы спрятать аромат чужой мочи. Помнится, иногда целители приносили травы, от которых тоже очень сильно пахло. Может, они смогли бы найти что-то, что бы полностью уберегло и палатку, и Морозишку от происшествия? Было бы неплохо. Эта мысль заставила котика слабо улыбнуться, даже если вокруг творилась полная неразбериха.
Один за другим, бросая фразы, ученики покидали провонявшее местечко, оставляя Морозишку и Пухолапа наедине. Как хотелось пойти за ними, но нужно ж было со всем закончить, да и бросать своего друга так он не мог. Вот мелькнул хвостик Белочки: наверняка нашептала малышу гадости, прежде чем уйти, — и вот она уже пропала из поля зрения.
Они остались одни. Под печальные завывания Морозишки, большой пушистый ком приблизился к нему, одарив дружелюбной улыбкой.
— Ну, вот! Почти никто и не обратил внимание теперь на твою лужицу, а значит, никто тебя не утащит, — мяукнул он уверено и миролюбиво и опустился на землю перед котиком, одновременно невольно преграждая ему тем самым путь к отступлению. Забавно было заметить, что остались они вдвоем: такие бело-желтые.
— А с Шипелкой я поговорю, он тоже молчать будет, — добавил ученик, закивав.
Казалось, ловко он придумал: все обругали его, зато Морозишку никто не тронул. Неприятно, конечно, но что для друга не сделаешь.
И вслед бросил взгляд в сторону выхода, туда, где на главной поляне ещё мелькали шкурки соратников. Дождутся ли они его или убегут? Пухолап не знал.
— Надо тебя умыть теперь, — протянул он задумчиво, все же поднимаясь, — Идём! Держись рядом со мной, тогда тебя, может, и не заметят, и мы выйдем вместе.
Конечно, котятам в лес было нельзя... Пухолап и сам поежился, вспоминая все возможные опасности, так что поспешил добавить.
— И не бойся, я тебя обязательно от всего защищу! И от змей, и от барсуков, и от всяких там Макошей!

[indent] — Ну, вот! Почти никто и не обратил внимание теперь на твою лужицу, а значит, никто тебя не утащит, — подаёт голос Пухолап, оставаясь наедине с Морозишкой. Оруженосец присаживается на землю, и, пусть звучит и нарочито дружелюбно, котёнка не провести – он понял, что за добротой старшего скрывается невообразимая жестокость и злоба. И пусть это было в действительности не так, голубоглазый не может представить, что это не так. Котёнок шипит в защитной панике на старшего, который по-прежнему преграждает путь. — А с Шипелкой я поговорю, он тоже молчать будет, — добавляет, словно котёнок сейчас мог волноваться об этом. Да это совсем не важно! Важно было скорее унести свою тушу к Пепелинке, к маме.
[indent] Морозишка пытается придумать, как же пробежать через тушку Пухолапа так, чтобы тот его не поймал и не ткнул снова в землю. Но, подавшись вперёд, снова сжимается в комочек дрожи, когда тот, отвлекаясь, поворачивается назад и встаёт, открывая вид на выход из палатки оруженосцев. Морозишка чуть не заплакал снова, понимая, что не успеет никак пробежать меж лап врага и никак не сможет спастись.
[indent] «Ну вот, мама говорила, что воины умирают в битвах, а я… в палатке учеников…  Что же я за такой воитель, а…?»
[indent] Котёнок снова заплакал, осознавая, что пришла его смерть в виде Пухолапа.
[indent] — Надо тебя умыть теперь, — мяукает тот, — Идём! Держись рядом со мной, тогда тебя, может, и не заметят, и мы выйдем вместе, — предлагает ученик, а малыш отчаянно мотает головой, своей спиной втискиваясь в стену палатки. Для него это предложение звучит так, словно тот нарочно хочет чтобы никто-никто не увидел Морозишку и тихонько отвести того в лес, как предлагал Шипелка.
[indent] — Нет, я не хочу в лес! Я не хочу никуда с тобой идти! — захныкал наконец двулунный котёнок, роняя крупные слёзы на свои лапки.
[indent] — И не бойся, я тебя обязательно от всего защищу! И от змей, и от барсуков, и от всяких там Макошей! — пытается убедить ученик безутешного Морозишку, но тот уже даже и не слышит никаких слов – уши заложило от маленького вселенского горя.
[indent] И тут кроха, не веря даже самому себе и не ощущая лапки как свои, несётся напролом через лапы Пухолапа наружу, не видя ничего и тараня землю подбородком и лбом в путанице своих лап. Но встаёт с детским ором и хныканьем, снова несётся, спотыкаясь, вперёд, зажмурившись и втыкается многострадальным лбом в лапу Снегирю, отцу.
[indent] Знакомый запах кажется раем и малыш начинает ещё громче рыдать, чувствуя облегчение, что сейчас его защитят, утешат, пожалеют саднящий подбородок и скажут, что делать с шатающимся зубом.
[indent] — У меня проблемы со зрением или почему ты... такой? Грязный, жёлтый даже, что ли...
[indent] — ПАПА! Пожалуйста, я не хочу умирать, по-по-по-пожалуйста….  Пу-у-пухолап… он меня бьёт! — в слезах и в соплях заявляет Морозишка, обнимая лапами огромную лапищу отца и вжимаясь в неё цветком репейника. И ему всё равно, что он жёлтый и вонючий – это ладно, Пепелинка вылижет, вымоет. А вот подбородок красноватый и зубик жааалко. И больно, так больно малышу, что впору избегать Пухолапа до конца жизни. — Пожалуйста, спаси меня, мне так больно... ааааа!!!

Удивление, неизбежно ставшее первостепенно возникшей и даже на какой-то краткий, быстрый миг охватившей всего белогривого кота реакцией на вдруг пожелтевшего единственного, ещё утром совершенно точно белым комочком лежащего у серого живота Пепелинки, сына, быстро сменилось сначала абсолютным, отразившимся в приподнявшихся на широкой кошачьей морде светлых бровях и заметавшемся по изрядно пропитавшемуся запахом свежей мочи воздуху кончике толстого хвоста, непониманием всей складывающейся здесь и сейчас ситуацией, после и вовсе уступив место беспокойству и наростающему где-то глубоко в широкой грудине недовольству. Не Морозишкой, который сейчас со срывающимися из небольшой юношеской пасти горькими и практически раздирающими беззащитное отцовское сердце рыданиями прижимался к родительской лапе и крошечным носишкой разыскивал в той своё утешение, а собой, не уследившим за котёнком, первую очередь, поэтому, не медля больше ни единой секунды и не пытаясь хотя бы немного обдумать всё разворачивающееся прямо на его глазах, старший воитель свободной лапой притянул малыша вплотную к себе и следом с промелькнувшим в зелени круглых глаз недоверием покосился в сторону старшего юнца. Фактически, конечно же, у Снегиря, что являлся родным братом строптивой и одновременно с этого одной из самых часто бывающих в детских кошки Грозового племени Ласточки, которая в свою очередь являлась матерью Сойки, родительницы остановившегося чуть в стороне Пухолапа, всё же возникали достаточно крупные сомнения в его виновности и злодеяниях против младшего соплеменника, но разве же мог папа не верить собственному наследнику и выступать против него? Хотелось бы, конечно, ещё хотя бы просто немного представлять то, как в таком случае ему стоило бы себя повести и какие слова произнести, и на одно быстротечное мгновение самец уже было подумал отвести этих двоих прямиком к своей возлюбленной, наверняка занимающейся остальными котятами, но лишь в последний момент своей задумчивости заметил улизывающий за пределами невысокого входа светлогривый силуэт.

— Сбежал, — цокая на подобное совсем детское – кто бы говорил? – поведение с пробегом от разговоров со старшими и неумением спокойно, на словах выяснять и разъяснять возникшие между друг другом конфликты и после вновь оборачиваясь к хнычущему и по прежнему плачущему котёнку перед собой, констатировал общеизвестный факт молодой кот и тяжело вздохнул. Честно говоря, витающий поблизости и вечно пытающийся забраться как можно глубже в ноздри, пропитать собой чувствительные рецепторы и заполонить лёгкие неприятный запашок уже начинал даже словно бы немного раздражать воителя, отчего ему хотелось бы побыстрее уйти отсюда; оставалось лишь одно – определить, куда именно им стоило бы сейчас пойти. Спешно, но от этого не менее внимательно скользнул родительский взгляд по сотрясающемуся и подрагивающему тельцу совсем ещё юного котёнка в поисках механических повреждений и травм, после чего, не отыскав ничего такого, возвратился к заплаканной мордашке. — Морозишка, ты можешь показать мне, где у тебя болит? И что у вас здесь такое вообще произошло с оруженосцами? Я обязательно поговорю с матерью Пухолапа и его наставником за его нехорошее поведение, но перед этим мне нужно узнать, чем он виноват перед тобой и что такого он натворил.

Лучше всего будет, секундно пронеслось в светлой кошачьей голове в тот самый миг, когда практически неразличимые посреди всей остальной белоснежной шёрстки на мордочке бровки обеспокоенно сдвинулись ближе к переносице, если Морозишка прямо тыкнет своей лапкой в места, где у него болит, потому что если он не сможет мне объяснить... Мама его меня совершенно точно прибьёт, закопает на отхожем месте, а потом воскресит и снова прибьёт, с промелькнувшим единожды в зелёных глазах почти искренним коротким испугом додумал молодой кот и следом склонил свою широкую физиономию ещё ближе к заметно подуспокоившемуся сыну. Нельзя было сказать того, что белогривый юнец, всем этим так горделиво пошедший в сидящего прямо перед ним сейчас родителя, утерев с пушистых щёк солоноватые слёзы и угомонив рвущиеся из крошечной пасти плачи продолжал выглядеть также беззащитно и жалостливо, как это было всего несколько мгновений назад, и в какой-то быстротечный миг лёгкий задумчивый прищур тронул веки старшего, но быстро грозовой одним взмахом хвоста поспешил отогнать от себя все эти глупые думы. Очевидно, его первый и единственный наследник совсем не мог ему соврать и ради какой-то своей выгоды – какая вообще хитрая выгода может быть в таком возрасте? – оболгать соплеменника и товарища, и старший воитель не имел никакого права сомневаться в котёнке.

— Подбородок и зуб, значит... — рассматривая действительно несколько накоренившийся в сторону небольшой зубик и едва кровоточащую под ним потревоженную десну и нерасторопно постукивая носочком передней лапы по землистому полу палатки оруженосцев, негромко протянул Снегирь и спустя пару секунд с облегчением выдохнул. Ситуация, без сомнения, была абсолютно не такой страшной и пугающей, какой она показалась обеспокоенному отцу в самом начале, и даже наверняка не несла за собой и малой доли всех тех представлений о будущем и последствий, которые уже успели надуматься в кошачьей голове. — Вероятно, он действительно вывалиться... Но в обязательном порядке вырастет у тебя снова, потому что у всех котят без исключения примерно в твоём возрасте так или иначе выпадают все зубки перед переходом с материнского молока на твёрдое и жилистое мясо. Так что, получается, у тебя просто немного ускоренный процесс! Будешь самым крутым малышом и сможешь похвастаться маме! — терпеливо продолжил кот и с мимолётным непониманием пошевелил треугольными ушами на вторую часть детского рассказа. Удивление быстро отразилось на широкой, щекастой мордочке в подлетевших кверху небольших бровках и даже невольно приоткрывшейся пасти, но тут же и испарилось в какие-то совсем неизвестные и незнакомые никому дали за добродушным родительским смехом и мягкой улыбке на тонких губах. – Вот оно что, Морозишка! Ну вы даёте, друзья; это ж нужно такое разыграть! Ну ничего страшного, не нужно из-за этого хотя бы немного расстраиваться и грустить, со всеми всякое разное бывает и случается, так что не переживай! Только в таком случае нам с тобой нужно сходить до ближайшего водоёма и хорошенько тебя отмыть от твоей лужи, чтобы шёрстка снова стала белоснежной и не впитала в себя лишних запахов, — фактически сразу же поднимаясь на лапы и коротко отряхиваясь от невидимых соринок в светлой шкуре, дружелюбно промурлыкал грозовой воитель и указательно кивнул на выход из этого ученического убежища. — Готов впервые выбраться в лес?
>>> поющий ручей

Морошинка!
Ученица уже почти успела пробежать мимо входа в палатку оруженосцев, несясь за порцией мха на опушке около лагеря, как услышала голосок братца. Они так давно не разговаривали, что она не могла не остановиться и не заглянуть внутрь сводов норы. Действительно, Грозолап отдыхал на подстилке и относительно недавно пришел, судя по запаху. Девчушка заскочила внутрь и пододвинув зубами свою моховую подстилку поближе, села рядышком с бурым учеников и улыбнулась.
- Тебе повезло, что я тебя услышала. Ветер был сильным, могла бы и проскочить, - чёрно-белая хохотнула, смахивая хвостом с себя крупные осевшие снежинки. - Я? Да вроде как обычно. Ношусь как белка вокруг дупла. Изучаю новые приёмы, старые отрабатываю, вот неслась мох для воды найти, как тебя услышала. А ты как? В порядке?
Спешно болтая и продолжая счищать со своей шерсти снег, Морошинка наконец закончила шустро и то и другое и обратила внимание на Грозолапа. Честно говоря, после Совета энергии у неё было хоть отбавляй. После всех этих историй от других оруженосцев и от разговоров старших воителей, ей хотелось ещё больше налечь на собственные обязанности, чтобы поддерживать какой-никакой боевой дух.
То, что Звёздное племя куда-то исчезло, напрягало. Было странно. Небо и звезды, и луна никуда не пропали. Серебряный пояс всё так же ночью висел над головой, но так странно было чувствовать, как схватывает дыхание ночью от напряжённого, таинственного воздуха. Будто что-то вдруг поменялось.
Но она ни с кем не разговаривала на эту тему. Всё-таки в племени хватало волнений. Да и может просто Звёздное племя надо было поискать?.. Всё же, судя по рассказам Ласточки ещё в детской, доверять словам Сумрачного леса то же самое, что спрашивать у барсука, зачем он пришёл. Только уверенности особо не было, только домысли, которые гуляли в голове всякий раз, стоило отвлечься Морошинке от своих обязанностей.
- Что нового?..

- Не люблю сидеть на месте, - выдохнула Морошинка брату чуть ли не в ухо да ещё таким голоском, будто выдает самую настоящую тайну. Хотя она её и выдала, тише, следующей фразой: - Так проще отвлечься от мыслей.. а ещё, не хочу, чтобы меня видели сидящей на полянке и нежащейся в лучах солнца. Начнут трещать, что "мол смотрите, нашла время лоботрясничать, сразу видно.." - девочка на секунду сглотнула и ещё тише, будто в своих мыслях, промямлила: - Нечистой крови.
То, о чём ей любили напоминать. Наставник особенно.
Были ли это лучшие мотиваторы - кто знает, - но они работали, по крайней мере, для Морошинки.
Девчушка нервно прилизала грудку в последний раз и даже оживилась и выпрямилась, стоило брату начать делиться своими новостями. Лапа братца зажила, и черно-белая наклонилась ближе, внимательно посмотрела её со всех сторон, будто выглядывая изъяны, и довольно улыбнулась.
- Выглядит здоровой, - ученица поднялась на лапы и призывающе взмахнула хвостом Грозолапу. - Прыгать можешь нормально? Давай, кто выше, как в детстве?
Правда стило разговору перетечь в более важное для брата русло, как кошка понимающе улыбнулась и ободряюще погладила бурого хвостом.
Он говорил о том, что волновало их всех. Никто не был исключением, ведь события касались всех, в том числе того, как им следует всем дальше жить. Морошинка понимающе кивнула, полностью разделяя состояние ученика. Сон. Да, она хотела бы, чтобы это было сном.
- С этими мыслями нужно переспать, - усмехнувшись в усы после его предложения увеличить себе тренировки, подавала голос ученица, со знанием дела будто сказала. - Мне тоже так кажется часто. Поэтому я себя загоняю. Только лучше от этого не становится. Знаешь, Ласточка нам же рассказывала в детстве о Звёздном племени и Сумрачном лесе. И если они такие лжецы, возможно, им просто и не нужно верить. Только это проще сказать, чем сделать.
Черно-белая села поближе к брату, прижавшись к нему бочком.
- Видишь, пока после Совета ничего не случилось, кроме бобров. И с теми уже справились. А если что-то произойдет, уж лучше тогда и думать, наверное.