Солнце только-только выглянуло из-за горизонта, а в лагере Племени Ветра уже во всю бушевала жизнь. Спали разве что самые юные оруженосцы, за которыми пока не пришли наставники. Земля медленно нагревалась, однако ветер уже был теплым. От его порывов приятно шуршат трава и листья на деревьях. Вдыхая теплый воздух, Соболь невольно вспоминает тот ужас, происходящий в этот сезон Голых Деревьев. Тот холод, ту зябкость, недостаток дичи, постоянный голод и страх за всех соплеменников - даже своему врагу не пожелаешь такого. А особенно страшно, когда наступает период болезней... Эта тема особенно больная для глашатая, он до трясучки боится того, что эпидемия может начаться вновь, унеся за собой жизни ни в чем не повинных котов и кошей, а еще страшнее - котят, которые еще свет повидать не успели.
Сегодня у Соболя много планов: сделать обход по лагерю, отправить пограничные патрули, охотничьи, ну а ближе к вечеру заскочить в палатку целителей, чтобы спросить, как у них идут дела. Можно подумать, что это все займет не больше половины дня, но это совсем не так! Так как вислоухий глашатай, на него всегда наваливается огромное количество других мелких поручений, каких-нибудь просьб. Приплюсовать сюда немного личного времени и вуаля: день прошел незаметно.
Отправив два патруля - один к границам с Племенем Теней, второй к Речному Племени - Соболь слегка расслабился. Мышцы ныли от недостатка нагрузки, ведь кот давно не выходил на охоту, оставляя это занятие другим соплеменникам, в особенности оруженосцам. Ведь пока дичи полно, почему бы и не позволить юному поколению учиться добывать пропитание, чтобы в будущем не было с этим проблем? Одним выстрелом, как говорится, убиваешь двух зайцев - очень умно.
Твердо решив, что сегодня добытчиком еды станет он сам, Соболь оглядел главную поляну, пытаясь найти кого-нибудь, у кого мало дел, кто идеально подойдет в помощники. Из всех кандидатов самым подходящим оказался именно Шип, поэтому глашатай направился прямо к серому воителю.
- Доброе утро! Я собираю охотничий патруль, - пошевелил усами. - Ну как собираю... Иду я, и мне необходим еще кто-нибудь из старших воителей, чтобы в любом случае принести обратно в лагерь дичь. Пошли со мной, расслабимся и поохотимся в свое удовольствие. - плавно взмахнув хвостом, бежевый кот поворачивается и уверенно направляется к выходу из лагеря.
> переход к истоку
Уши моментально начал ласкать тихий шум воды, а в нос ударяли различные запахи: приятные травы, аромат влажной земли. Вдали щебетали птицы, но в данный момент Соболя совершенно они не волновали... охотничье чутье уловило кролика! Важно кивнув Шипу, глашатай отбежал в сторону и принял стойку для нападения. Кот уже точно смог определиться с тактикой нападения, поэтому осталось лишь не опозориться во время ее исполнения.
Медленно подкрадываясь, песочно-полосатый смог увидеть ушки своей жертвы. Вдох-выход и прыжок! Бац, и добыча мертва - на языке почувствовался соленый вкус крови, моментально вызывающий аппетит. Облизнувшись и довольно оглядев мертвечину, Соболь схватил в зубы будущий обед кого-нибудь из соплеменников и побежал в сторону Шипа, ожидая от старшего воителя таких же успехов в охоте.
- Ну как с охотой, Шип? Погода сегодня радует, - кот попытался завести разговор, ведь общение с соплеменниками такая же важная обязанность глашатая, как и сбор тех же патрулей. - Я тут узнал, что ты отец Вьюнок, Крутобоки и Воробейницы. Не сочти за грубость, мне просто интересно. Хочешь поговорить об этом?
Соболь вновь расслабился и уселся задницей на теплую землю, выпуская в почву когти.

Лапам было очень приятно ощущать влажную от источника землю. Приятно ее рыть, елозить когтями, да и запах чудесный - тот самый, который ассоциируется с весной. Такая легкость, такое спокойствие... ветер так же делает свое дело: обдувая шерсть, он дарит тепло и мысли о беззаботности, которая продлится еще весь следующий сезон. В его времена изредка нужно беспокоится о болезнях и недостатках дичи - грызунов и птиц полным-полно. По-крайней мере так казалось Соболю - еще ни разу с момента его занимания должности глашатая в сезон Зеленых Листьев не было крупных проблем. Да, были мелкие неприятности, но благодаря умению справляться со всевозможными трудностями, вислоухий быстро-быстро брал все под свой контроль.
Соболь смотрел куда-то вдаль, от чего могло показаться, что он совершено не слушает своего собеседника. Но так ли это было? Ну, нельзя сказать, что кот все пропускал мимо своих крохотных ушек. Он слушал, просто... просто вся речь Шипа казалась тихой, будто воитель произносит ее где-то на другом берегу. Но несмотря на все, теема разговора была очень важной для Соболя, ведь она затрагивала сразу две причины для волнений полосато-бежевого. Какие причины? Давайте разбираться вместе.
- Шип, не воспринимай меня как кого-то, кто сможет тебя упрекнуть в чем-то, за этим ты можешь обратиться к Белоснежке или той же самой Аспид, например. Сейчас я говорю с тобой как не глашатай с подчиненным, а как соплеменник с соплеменником, как товарищ с товарищем. Мне кажется, что ты можешь понять меня... У нас хоть и разные жизненные ситуации, но есть что-то общее... нет, даже похожее. - Соболь глубоко вздохнул, готовясь изливать душу. Ему очень нужен разговор с кем-либо, кто может оценить его положение правильно. - Первое время я очень мало времени уделял своей дочери, моей любимой Овсянке. Ты ведь, как и все в Племени Ветра, знаешь ее "особенность" -  короткие лапоньки... На момент ее рождения я еще не понимал того, что это совершенно не меняет ее светлую и чистую душу; я думал лишь о том, что она никогда не сможет стать хорошей воительницей, охотницей. Я отвернулся от нее, - зажмурился, было видно то, как ему сложно говорить об этом. - Лишь после смерти Меди я попытался пересилить свою гордость, и именно тогда я возобновил общение с Овсяночкой. К чему я все это говорю? Да к тому, что несмотря на все свои ошибки прошлого, мы можем вершить свою судьбу лишь в лучшую сторону, исправляя все недочеты прошлого. Только вот... - он перевел взгляд на Шипа. - Мне и на данный момент кажется, что я не справляюсь с ролью отца. Я занимаю должность глашатая, а ведь это большая ответственность - постоянные дела, патрули, переговоры. Неужели все вернулось к тому, с чего начиналось? Я опять мало уделяю времени Овсянке? А если она отвернется от меня? Что мне делать, Шип?
Разговор планировался совершенно не о дочери Соболя. Кота завернуло в другое русло, а там оказалось такое сильное течение, что не было возможности повернуть назад. Соболя несло и несло в бурных потоках, пока, наконец, не выбило к берегу. Обессиленный  и уставший, кот тяжело вдыхал и выдыхал воздух, пытаясь вернуть то расслабление во время охоты, но не получалось. Все то, что раньше казалось приятным, сейчас раздражало - ветер портит красоту уложенной шерсти, трава и деревья слишком громко шелестят, а птицы доставучие.
Соболь пытался прийти в себя, поэтому он замолк, ожидая ответа Шипа. Ожидая, что слова, которые скажет старший воитель, помогут вернуть уверенность в себе.

Соболь заметил, что Шип отвлекся на что-то. Глашатай решил, что ему тоже необходимо посмотреть что же там такого интересного, однако... это была просто птица. Эти крылатые существа никогда не вызывали сильного интереса у глашатая: на них не хотелось охотиться вообще, разве что в редких случаях, когда дичи совсем нет. Иногда, конечно, вслушиваешься в их пение, но не более. Гораздо круче поймать огромного жирного кролика, нежели возиться с, например, синичкой, выщипывая перышки.
Птицы и правда свободные существа - лети, куда хочешь, делай, что душа пожелает. Но Соболь никогда об этом не думал, он никогда не одобрял одиночества, а наоборот, боялся его обрести. Он всеми силами цепляется за своих друзей, знакомых, за свою семью и родное племя. Соболь очень социальный, зависимый от общения, но до сих пор не осознает это до конца.
- Овсянка получилась такой славной, потому что у нее воспитание и характер матери, я тут совсем ни при чем. - глашатай глубоко вздохнул. - Я часто провожу грань между дочерью и Медью и очень рад, что в Племени Ветра есть такая искренняя и добрая кошка. Иногда мне кажется, что я даже не заслуживаю такого счастья. - кот пожал плечами, бросая последнюю фразу как-то небрежно, словно отшучиваясь. - Знаешь, Шип, а ведь вокруг нее так много котов всегда трется, что я иногда начинаю переживать, мол, сможет ли она сделать правильный выбор? Такое количество женихов, каждый из них очень своеобразный... Я волнуюсь. - вислоухий взглянул прямо в глаза старшему воителю. - Я никогда не отвернулся бы от тебя. Я всегда открыт к разговору, ты должен запомнить эти слова. - ну а после кот озарил Шипа своей мягкой и лучезарной улыбкой, словно подкрепляя все вышесказанное.
Перебирая мысли, Соболь наконец-то вернулся к тому, с чего все и завязалось. Стараясь перебороть страх, полосато-бежевый начал ерзать хвостом, издавать непонятные звуки, вроде какого-то сопения вперемешку с хихканьем, ну а после резко вскочил и выпрямился. Со стороны это казалось максимально странным, но вид "сбоку" Соболя заботил сейчас меньше всего.
- Вот твоя дочка Крутобока, да, ну ты знаешь же, - глашатай нес бред не из-за собственной глупости, а просто потому что не успел продумать четкого плана разговора, как это делал всегда. - У нас с ней вроде что-то романтических отношений. Я хочу поговорить с тобой об этом, потому что мы оба отцы, и... Ну... Наверное это очень важно. Ведь Крутобока... Она... Она действительно уникальна! Ее твердый характер, ее внешность, ее мировоззрение - это действительно вскружило мне голову. Шип, я хочу понять то, как ты ко всему этому относишься, не против ли ты... И стоит ли мне вообще продолжать оказывать ей знаки внимания.
Ерзая, Соболь раскидал всю почву под собой, что оказалось очень не комфортно. Поэтому он встает и начает ходить взад-вперед, внюхиваясь в запах воды и вновь ожидая ответа собеседника.

Спустя несколько мгновений Соболь резко остановился, вновь вглядываясь куда-то вдаль, в неизвестность; на горизонт, откуда медленно плывут нежные перьевые облака. Это помогло расслабиться, ведь в данный момент глашатай не находил себе места. Несмотря на то, что все внимание было не на Шипе, вислоухий с замиранием сердца ожидал ответа от собеседника. Янтароглазый даже не представлял, что ему ответит старший воитель, поэтому ну никак не мог выстроить план дальнейшего действия - идем на "бум", и пусть будет то, что будет.
Время суток уже сбавляло обороты: солнце пробыло в зените столько, сколько ему положено и начало опускаться вниз. Прохладнее не становилось, однако можно уже было выйти из тени на открытую местность, при этом не рискуя своим здоровьем. Помнится, Соболь однажды уже чувствовал себя плохо после целого дня на пекле, а потом валялся в целительской палатке под надзором Полуночника, не имея сил, чтобы хотя бы встать с подстилки. Воспоминания не из лучших, и именно поэтому глашатай так ответственно распределяет и свое время, и время патрулей. Большая активность должна происходить рано утром и ближе к вечеру, а в обед лучше всего отдохнуть либо в лагере, либо в тенях деревьев - вроде просто, но зато действенно.
- Давай-ка оставим дичь тут и пройдемся, обновим метки, - глашатай почувствовал себя самым счастливым котом на всем свете, когда услышал слова одобрения от Шипа. Хотелось взлететь, но Соболь ограничился обычной улыбкой, которой он осветил все вокруг. - Сделаем небольшой круг, а потом вернемся в лагерь, прихватив с собой тушки.
Полосато-бежевый аккуратно ступал по мокрым камням и просто радовался жизни.
- Я рад, что этот разговор состоялся, иначе я бы места себе не нашел. - янтарные глаза уставились на Шипа. - Спасибо тебе. - затем Соболь постарался найти какую-нибудь новую тему для разговора, потому что возвращаться к обсуждению Крутобоки... Не то что бы не хотелось, глашатай был очень смущен. - Мы ведь с тобой почти не знакомы, а мне бы хотелось это исправить. Ну, к примеру, какое у тебя отношение к другим племенам, к Звездопаду? Мне действительно это интересно.