- убежище травника

Прикрыть глаза и немного отдохнуть. Хотя бы капельку, ну пожалуйста.
Отдаляясь от убежища травника, Жало предвкушал заслуженный отдых. Отправляясь на охоту, он никак не могу предугадать, что его добычей станет не бедная мышь, а израненная странноватая кошка.
- Один день интересней другого. Будет у меня минутка спокойствия в этой жизни или нет? - Ворчливо пробурчал Жало, подходя к куче с дичью. Зверский аппетит, помноженный на трудный день - и вот уже от выбранной им из кучи птицы не осталось ни следа. Облизнувшись - что там та птица, мясо жёстче некуда! - рыжий страж решил не наглеть и отошел к краю перепутья. Кот не сильно любил спать в пещере с остальными стражами и ловчими, там ему было тесновато. А вот отдохнуть, прикрыть глаза, вытянув лапы в уголке их горного укрытия - за милую душу. К тому же - Жало бросил беглый взгляд в обе стороны - вроде бы и выдалась та самая желанна минутка спокойствия. А значит, можно и..
— Жало Дикой Осы, - Встрепенувшись, рыжий страж вскинул голову и пару раз моргнул, пытаясь осмыслить увиденное. Перед ним стояла - стояла ли? - очень странная кошка. Даже страннее той Делайт. Намного, намного страннее. Повертев головой в разные стороны - один ли он ее видит? - страж вернул взгляд на Сойку, Унесенную Ветром. По крайней мере, так она ему представилась.
- Ты никогда не знал меня, поскольку я — одна из Духов Бесконечной Охоты, и погибла много лун тому назад, на заре истории племён и Клана. - Ну дела.
- Я что, уже успел уснуть за это время? - Жало недоуменно повёл ушами, пытаясь понять, что к чему. - Избран? Котята, я в последнее время даже в ваше существование-то не сильно верил, а тут - избрание? Вы точно хорошо смотрели?
Потихоньку в голове у Жала начала складываться картина. Прищур тоже был избран, потому он так долго и отсутсвует. Хотя - час от часу не легче - ничего хорошего от появления одной из Ушедших рыжий решительно не ждал. И, как оказалось, правильно.
- Встреть его там, где скалы становятся землёй и бурлящей водой. Возьми с собой юного травника, ибо твоему сыну пришлось через многое пройти. - Травника, значит? Силуэт кошки начал таять, оставляя Жало в полном недоумении и раздрае. Ну и как после таких приключений не верить в Ушедших? Хотя погодите-ка..
- Айчшшшшш! - Зашипел Жало, почувствовав острую боль в укушенной им самим лапе.
- Значит, это все-таки не сон. Что ж, надеюсь, Жук успел поколдовать над больными и ранеными. - Причин не доверять своим глазам у Жала не было, равно как и не верить словам своего Предка. Да, взгляды на мир ему определено придется пересмотреть в ближайшее время.
- Жу-ук! - Поднимаясь с места, позвал Жало. - Жук, нужно поговорить. - Дождавшись, пока юный травник - и весьма недовольный, стоит отметить - выйдет из своего убежища, Жало взмахом хвоста отозвал его в сторону и без лишних обиняков приступил к делу.
- То, что я скажу, покажется очень странным. Но ты выслушай. - Жало был непривычно-вежлив, но его можно понять: не каждый день перед тобой исполняют фокус с исчезновением. - Только что мне явился один из Духов Предков. Да не шикай ты на меня, я не шучу! - Зашипел рыжий, наблюдая реакцию травника. Он что, и правда думает, что стражу больше нечем заняться, кроме как выдумывать из головы всяких Соек? - Ее звали Сойка, Унесенная Ветром. Она сказала, что я избран, как и Прищур. Да, я тоже мало что понимаю, но тем не менее. Сойка сказала нам отправиться туда, где скалы становятся землёй и бурлящей водой. И, кажется, я знаю, что это за место. - Жало повел ушами, припоминая слова Сойки. Жук казался не менее ошарашенным, чем сам страж несколькими минутами ранее. - Прищур скоро будет там и она сказала взять тебя с собой. Видимо, ему будет нужна твоя помощь.
- Жало Дикой Осы, если у тебя такие шутки..
- Я не в том настроении, чтобы шутки шутить! - Приблизившись нос к носу к Жуку, зашипел рыжий. - Я не знаю, сколько у нас времени, но что-то мне подсказывает, что нужно торопиться!
И, кажется, наконец до юного травника дошло. Пусть и с недоверием, но Жук, Спрятавшийся Под Корой, согласно кивнул. В ожидании, пока травник соберет нужные травы, Жало мерил шагами землю перепутья.
- Я готов, веди. - Жук появился так же быстро, как и ушел, но на этот раз в его пасти были лекарственные травы. Мрачно кивнув - этот день явно не был от начала до конца хорошим - Жало мгновенно перешел на бег, покидая перепутье вместе с травником.

- Жук и Жало в предгорья

— У них каждый день что-то происходит. Жизнь на месте не стоит, — Норвуд согласно кивнул, оглядываясь по сторонам в задумчивом жесте, — Ты бы хотел задержаться, Норвуд?
Вопрос прогремел над ушами полосатого бродяги, будто бы летний гром над безоблачным небом. Голубой прищур Дакоты выражал проницательность и внимание. Она специально надавливала на самые незащищенные уголки души Норда, вытягивая из него всё то, что на протяжении нескольких дней выгрызало кота изнутри.
— Скучаешь по тем временам, когда бегал бок о бок с другими? Охотился для них, защищал территории.
Норвуд не смотрел на Дакоту, наоборот старался спрятать свой бледно-зеленый взгляд куда-то вдаль. Он вырос в банде, он не знал никакой другой жизни. И черт возьми, Норвуд действительно был счастлив ровно до того момента, пока главарь их банды не слетел с катушек. Он действительно был доволен своей жизнью и не желал другой судьбы. А после ухода из города... все изменилось. Конечно, нельзя было сказать, что Норд был несчастен и отягощен вечными скитаниями. Путешествуя по самым дальним уголкам этого мира с Дакотой, он обретал свое новое "я". Полосач научился жить практически в одиночку, зная, что сзади тебя прикроет всего лишь одна пара ушей. Но глубоко в душе вырывались наружу те самые чувства... когда ты ощущаешь единство, когда ты чувствуешь себя частью чего-то действительно громадного и значимого. Когда за твоей спиной стоят десятки таких же как ты по духу сообщников. Дакота была замечательной кошкой, но ни она, ни путешествия не могли дать Норвуду то, чем он жил с самых малых лун. Ему не доставало лидера над своей головой, не доставало четко установленных правил и территорий. Кажется, он был готов осесть с Дакотой где угодно. Хоть здесь...
— Нам не повезло в городе, но вполне может повезти здесь. У тебя есть все шансы остаться, - Норвуд все-таки повернулся к крапчатой напарнице и чуть изогнул бровь в удивленном жесте.
- Так говоришь, будто бы все уже решила, - дурное предчувствие поселилось в голове у полосача и он напрягся всем телом, переставая трапезничать.
- И думаю, спущусь вниз. Вернусь в заброшенный сад, обоснуюсь там. Из всех мест, где мы оседали, там спалось спокойнее. Я благодарна за компанию и помощь, но если ты не хочешь, не стану тебя вынуждать идти со мной.
И все прояснилось. Серо-полосатый бродяга закусил нижнюю губу, задумчиво отворачиваясь от Дакоты и глядя за горизонт.
"На этом все, Норвуд? Ты хочешь закончить все вот так? Чего ты вообще хочешь, неотесанный городской подкидыш?" - в голове зароились тысячи мыслей. Он долго молчал, вновь и вновь прогоняя в голове слова Котти, но затем повернулся к кошке.
- Ты хочешь, чтобы эта история закончилась именно так? - голос его был ровным, но с нотками напряжения. Черт побери, конечно же он беспокоился о ее жизни! Их столько связывало, - Я и правда скучаю по тому времени, когда мы были частью чего-то большего, чем мы вдвоем. Но черт дери, ты не должна ставить меня перед таким выбором, Дакота. Этот клан сейчас для меня никто, в отличие от тебя. И я не готов так просто разрывать наши судьбы. Нет. Мы либо вместе уходим, - сделал небольшую паузу, а затем осторожно добавил, - Либо просто попробуем. Еще раз. Вместе. Я не чувствую, чтобы пришло то время, когда нашим путям положено разойтись. Не сегодня, - твердо пробасил Норвуд, немигающим взглядом смотря на Котик.
К ним двоим внезапно подошла рыже-белая кошка. Молодая на вид с очень опрятной внешностью.
— Уже покидаете нас? Дакота и Норвуд, так ведь? - полосатый медленно выдохнул и кивнул, пытаясь хоть на мгновение отвлечься.
- У вас очень необычное устройство банд... эм... клана. Вы сильны своими порядками. В городе редко встретишь столь сплоченные банды, - и почему Норд был так разговорчив с клановыми? Может, действительно прикипел и заинтересовался? Но как быть, в самом-то деле? - Мы родились в городе и провели там большую часть своей жизни. Пришлось уйти. Так что... повидали достаточно помимо городских ландшафтов. Про вас по факту узнали. От вашей трехлапой защитницы территорий. Не попадись бы она нам на пути... - "то мы бы все равно нашли вас и придумали бы, как урвать себе кусок вашей кучи с дичью," - Так и прошли бы мимо. А ты... - кошка не представилась, потому Норд слегка замялся, не зная как к ней обращаться, - Как давно был создан ваш клан. И главное - зачем? - он спрашивал Совку прямо перед Дакотой в стремлении попытаться доказать крапчатой, что это и ее шанс начать все заново.

[indent] Она хорошо изучила своего напарника и знала о чем спросить, чтобы полосатый котяра хотя бы на миг растерялся. Так и случилось. Пока Норвуд прятал от неё свой светло-зелёный взгляд, Дакота будто утратив всякое чувство такта, которое и без того просыпалось от случая к случаю, казалось вознамерилась продырявить товарища пытливым огнём своего собственного взгляда. В тот момент к ним подошёл бело-рыжий клановец. Внешне миролюбиво спросил что-то, но Дак не среагировала, не спуская с Норда задумчивых в лёгком прищуре глаз. Для неё все было просто: они пришли сюда вместе, вместе должны уйти, и распространяйся ее эгоизм на друга, даже не ступила бы на тонкий лёд этого разговора. Однако кем бы окружающие не считали крапчатую, ей на самом деле было не все равно и в этом конкретном случае она на полном серьёзе была готова пожертвовать собственным комфортом ради благополучия кота.
[indent] Сообщи ей кто-нибудь, что в будущем кошка попадёт в такое положение, оттаскала бы шутника за хвост без лишних слов.
[indent] Что же, времена меняются.
[indent] — Ты хочешь, чтобы эта история закончилась именно так? - наконец, заговорил, а самое главное, посмотрел на неё полосач. Самка даже не моргнула глазом, ожидая, что это не конец и кот продолжит.
[indent] — Я и правда скучаю по тому времени, когда мы были частью чего-то большего, чем мы вдвоем. Но черт дери, ты не должна ставить меня перед таким выбором, Дакота. Этот клан сейчас для меня никто, в отличие от тебя. И я не готов так просто разрывать наши судьбы. Нет. Мы либо вместе уходим, - она невольно усмехнулась столь многозначительной паузе и уже знала что за ней последует.
[indent] - Либо просто попробуем. Еще раз. Вместе. Я не чувствую, чтобы пришло то время, когда нашим путям положено разойтись. Не сегодня.
[indent]Пробуем. Скажи Норвуд иначе, заявив что желает остаться напрямую, не было бы этого разговора. Как любая кошка в глубине своей души Котти хотела быть нужной. Ему. В качестве подруги и напарницы. К этому она привыкла и положа лапу на сердце не хотела бы ничего менять.
[indent] А затем, разрывая зрительный контакт, самец таки ответил клановцу, тем самым обратив на него и ее внимание. Что и говорить, подход к ответу Норвуд нашёл быстро. Заинтересовал, но при этом оставил право на отход. Едва уловимый кивок головы предназначенный напарнику оставлял тому шанс изменить решение голубоглазой.
[indent] - Скажем так, настроения в нашей бывшей банде вынудило нас оставить прошлую жизнь, - взяла и она слово, подтвердив и дополнив сказанное Норвудом. К чему скрывать истину? Пусть они и сбежали, вернее оставили своих бывших товарищей, но сделали в первую очередь то, что сами посчитали необходимым. Когда выбор встал между тем чтобы стать убийцей или предателем, Котти собиралась биться до самого конца и только полосатый решил за обоих, что главное для них в этой истории выбраться и выжить.
[indent] И вот они здесь.  Сидят и спрашивают об истории этого привечающего странников клана. Хитросплетения нитей судьбы.
[indent] Кстати о Ветре. Если они до сих пор свободно разгуливают по сердцу клана, та ничего не рассказала в обиду ее не счастливым спутникам. Следовало навестить ее, раз уж они остаются.
[indent] Попытка в данном случае не пытка. Уйти они всегда успеют. Раз уж Норд просит дать клану шанс...

ельник --->
[indent] Молчаливый и задумчивый страж вошёл на перепутье, не воспринимая это место за дом. Он действительно старался и был близок к тому, чтобы смириться, но один день перевернул всё. Во всей этой суматохе безумно хотелось остаться собой, да получалось настолько скверно, что Тигр хотел сам себе располосовать морду. Но нельзя. Ведь появилась та единственная мысль, что неловко держалась на крутых склонах разума, грозясь сорваться. Духи могут ответить… Пусть это казалось до ужаса абсурдно и дико, но в безумстве текущих дней один сумасшедший поступок не выделялся средь остальных. Серебристый быстро поймал взглядом Жука и двинулся к нему, желая поскорее избавиться от трав.
[indent] - Тут все, что ты просил, - сухо отрапортовал Тигр и лишь потом заметил, что за спиной молодого травника стояли две кошки. И не будь Клёкот рядом, то невольно бы взгляд глаз цвета ледяных вод залепился бы за золотисто-коричневую шкуру и задержался бы дольше позволительного мгновения. Не присутствуй стражница Неба здесь, то, возможно, не боясь отторжения и злости, серебристый бы подошёл к Львице, да с уст его сорвалось бы несколько слов неловких и даже неуклюжих, но сейчас, кроме слов Жуку, Тигр не породил не один звук. А не следи чужие глаза за этим, то, невзирая на абсурдность и неприемлемость действия, полосато-пятнистый сорвался бы с места да прижался к возлюбленной так крепко, как только мог, и стоял бы так до последнего, даже если бы шкуру рвали её когти. Но Клёкот Одичалой Птицы стояла тут, а краткое буйство непокорных чувств затихло быстро, заковав льдом эмоции. И сейчас Тигр лишь выдавил краткий поклон в сторону кошек и двинулся в сторону убежища, чтобы следующим днём на рассвете пройти ближайшие границы и вновь отоспаться, ради грядущего путешествия.
шипящий ручей--->

шипящий ручей|

Восход Зимнего Солнца едва поспевала за взрослыми кошками, но не издавала ни звука. Физическая нагрузка, пусть и несоизмеримо легкая, чуть снимала стресс. Какое-то время все трое, поравнявшись, шли молча.
Она все еще была недовольна, но это уже никак не выражалось на скуластой морде; раздражение медленно проплывало мимо нее, как рыба, заточенная в толстые стенки непроницаемого аквариума. Восход еще не успела начать ничего думать, дав себе пару минут блаженной тишины в мыслях.
Серая кошка чувствовала большую усталость от насыщенного дня, пусть и еще не призналась в этом окончательно.
— Необходимо заручиться поддержкой или Ветра, или Грозы. Преемник Грома привёл нас в лес, однако его территории далеко. —маленькая последовательница тут же перевела глаза на Клекот, слушая её внимательно.
— Её племя сильное, её, вероятно, уважают, но идти на переговоры к Теням после их визита... Последнее, что я хотела бы сделать. Остаётся Звездопад. Нужно будет обсудить это позже, — Восход поймала выразительный взгляд Стражницы, негласно ответивший на её вопрос о том, будет ли устраиваться собрание по поводу прихода болотной гостьи. Чувство того, что она знает теперь что-то, что не знают другие приятно заклокотало где-то между ребрами. Глаза у Клекот были глубокого янтарного цвета - он был таким теплым и обманчиво-мягким, что она невольно удивилась тому, что глаза эти смотрели так холодно и собранно.
В голове быстро замелькали туманные планы - что за зверь такой этот Звездопад?... Как подступиться к нему и его бегунам? Все, что Восход знала о племени Ветра - степи, кролики и быстрые лапы.
Клекот отошла. Они обменялись кивками с Пламя - наставница отпустила серую передохнуть, чему Восход втайне очень обрадовалась.

Она уже хотела броситься к добыче, ведь совершенно пустой желудок, кажется, уже был готов съесть сам себя за неимением альтернатив, но уцепилась за беседующих странников и Совку.
В душе невольно колотнулось очень свежее воспоминание о разговоре с этой болотной жабой, но Восход остановила себя - это ведь их вечная традиция. А эти бродяги на месте - значит, засланцами были не они.
Маленькая последовательница матери тихо подошла из-за спин говоривших котов, улыбнувшись вежливой улыбкой (хотя внимательный зритель, должно быть, заметил бы в глазах и лице серой кошки следы усталости).
- Наш Клан берет начало с незапамят... Незаня... Очень давних времен, если короче, - беззлобно усмехнулась Восход, скрывая жуткую неловкость от своей ошибки. - Когда-то основатели здешних племен решили разделить территорию границами и завести тот воинственный уклад, которым они живут до сих пор. Но не все нашли свое место в этом лесу, и тогда некоторые коты решились уйти на поиски своего, другого места, - она умолкла на пару секунд, сделав паузу. Рассказывать историю, которую она слышала уже множество раз, и знала наизусть, как каждый родившийся в Клане кот, было приятно. Тихий голос последовательницы внезапно стал громче и четче.
- Они стали странниками и долго бродили, встречая по пути новых товарищей, которые присоединялись к ним в поисках... и теряя. В конце концов, они нашли свое место в Горах, вдали от четырех племен, и стали жить по своему укладу. У нас много традиций и укладов, которые никогда не понять другим бандам, но они уже множество сезонов помогают нам выжить посреди скал. Вот такая история, - она улыбнулась уже менее дежурно, чувствуя, как рассказ успокоил и её саму. В конце концов, Восход ведь однажды придется обращаться к своим соклановцам - так что ничего страшного, что она представила себя взрослой и умной кошкой и попрактикуется немного? Ведь да?...
- А уж зачем они это сделали - это каждый придумает сам. Или Совка вам расскажет. Она много знает, да, Совка? - чуть пихнула соратницу в бок лапкой Восход и села рядом, по-доброму фыркая на кошку.

Норвуд многозначительно покосился на Дакоту. Каков был ее ответ? Согласна ли она дать своей судьбе еще один шанс и вновь ощутить себя частью чего-то большего? Норду очень нравился дух свободы и вседозволенности в условиях их огромного путешествия, но его душа вновь и вновь тянулась туда, где был четкий уклад, где за тебя думали лидеры, а ты занимал свое законное место среди "вышибал" и "защитников". Полосатый бродяга заинтересованно посмотрел на крапчатую напарницу. Отрицания она не выразила. Значит решено - они остаются здесь, чтобы наконец окончательно для себя решить, какая жизнь им больше по душе. Честно сказать, Норвуд немного волновался, поскольку попал в городскую банду он будучи еще совсем несмышленым юнцом и всему его там обучали старшие. А теперь он взрослый, заматеревший кот со своей жизненной позицией. Удастся ли ему прижиться здесь? А вспыльчивой и активной Дакоте?
К ним подошла еще одна кошка. Совсем юная, но очень уверенная. Норвуд видел ее пару раз на перепутье рядом с Пламя. Вроде бы эта должность называлась "последователь". Столь длинные имена до сих пор не ложились на язык, поэтому Норвуд запоминал лишь первые слова из имени. Так, эта кошка стала для него просто Восход. Ее рассказ полосатый одиночка слушал с холодным взглядом, но явно заинтересованно. То и дело оглядывался по сторонам, представляя себе как вся эта огромная толпа котов переходили с одного места на другое в поисках лучшей жизни. Да, Клан в этом лесу явно был не лидирующей группировкой. Норвуд привык к своей банде. Привык, что она была действительно сильнейшей в городе, что взять свое удавалось без особых кровопролитий. Клан же был совсем иным местом. Местом, где много думают, где сдержанность и гостеприимство в большем почете, нежели упорство и жесткость. Им с Дакотой здесь будет нелегко. Но и Норвуд шел на это осознанно - попробовать нужно было. Пока жизнь дает такой шанс - нужно взять его за хвост и не отпускать.
- Выходит, Клан Падающей Воды избавился от проблемы с племенами, уйдя в горы... - как будто бы с разочарованием протянул Норд, - Почему вы не решили бороться за право быть наравне с лесными племенами? Разве вы не ставите во главу своего существования - выживание? Вы с такой легкостью дали нам с Дакотой крышу над головой... но не боитесь ли вы, что когда-нибудь найдется тот, кто этим гостеприимством нагло воспользуется, - его бледно-зеленые глаза коснулись крапчатой подруги. А ведь именно за этим они сюда изначально и приходили... разорить кучу с дичью, воспользоваться, так сказать, гостеприимством. Но все пошло совсем по-иному сценарию. Даже Ветер не стала точить клыки на Норвуда за тот случай на скалах. Может, не помнила конечно. Таким же был и Гор, который вот уже как несколько рассветов не появлялся на территории клана. О, уж за ним Норвуд присматривал как следует, - Например, такие как Гор... где он? Впрочем, об этом наверное стоит спросить и саму Пламя. Нам как раз следовало бы с ней и с Клекот поговорить, да ведь, Котик? - обратился к Дакоте Норд и застыл.

[indent] Норвуд совершенно верно понял посыл напарницы: мы останемся. На пока. Как долго это загадочное "пока" будет длиться Дак не знала и не могла даже предположить, но раз решение принято, необходимо попробовать вкусить этой новой-старой жизни, не так ли? Зато не будет возникать лишней мысли наведаться для проверки обстановки в город.
[indent] Кошка вздохнула, пройдясь льдистым взглядом по мордам присоединившихся к их беседе котов. Она не успела оглянуться, а их уже столько понабежало. Стоит отдать им должное, информацией они делились вполне охотно. Ну как, информацией, историей своего начала, ведь у всех оно когда-то было, да?
[indent] Пока что вопросы задавал Норд, а Котик внимательно слушала на них ответы. Полосач знал что спрашивать, дополнять его даже не было нужды. Ей как и ему было непонятно, почему горняки не попытались отстоять свою мирную политику. Потому что не желали крови? Боялись проиграть и быть изгнанными, поэтому решили уйти сами? Возможно. Вариантов ответа на этот вопрос было множество - выбирай любой. И конечно, клан верил в то, чем кормили их, так называемые Духи. Что Дакоту и смущало в этой новой-старой жизни, так это слепая вера во что-то труднообъяснимое, ведь сама крапчатая всегда была обычной бродяжьей кошкой, которая едва ли верила в светлый завтрашний день. А тут, понимаешь ли, целый культ искреннеей на первый взгляд веры.., куда привычней для нее были такие слова как традиции и опыт. У банды в городе таковые тоже имелись. Был даже, смешно сказать, кодекс чести. Бандитский, конечно, но до того как главарь поехал черепушкой никто не жаловался.
[indent] Поймав взгляд зелёных глаз, бледноглазая легонько качнула головой не то восхищаясь тем, как легко эти коты шли на доверие, не то осуждая их за это чрезмерное радушие, которое могло в любой момент им выйти боком. Норвуд с Дакотой не были ни убийцами, ни угнетателями слабых, но они привыкли пользоваться любой возможностью урвать кусок. И что теперь, выходит, этот кусок им придется защищать от похожих на них проходимцев, которых клан ещё не раз пригреет на груди?
[indent] - Вы слишком легко доверяете незнакомцам. Не знаю как у вас в горах, - наконец, подала самка чуть хриплый после молчания голос. - В городе подобная наивность карается проблемами, порой несовместимыми с жизнью. Пока тебя не сожрали заживо, ты должен научиться защищать себя. Выжить - главная цель и основа жизни, если не хочешь превратиться в падаль на помойке. И вонзить когти в спину ближнего своего до того момента, когда это сделает он считается победой в этой игре, в которую играют все, кто хоть немного дорожит своей шкурой, - договорив, она окинула Совку и Восход жёстким бескомпромиссным взглядом. Затем, прикрыла глаза и уже на градус теплее добавила.
[indent] - Наша бывшая банда была редким исключением из этих правил. Но и она, увы, захлебнулась в жадности, жестокости и крови. Вы тоже не от лучшей жизни бежали в горы. Высота действительно закаляет дух, но ваш клан поднялся сюда, чтобы избежать кровопролития. Мы были внизу и знаем, как племенные встречают бродяг на своей земле. Я бы даже сказала, что понимаю вас, но правда в том, что куда больше я понимаю их. Они тоже сражаются чтобы выжить в той конкуренции, которую создали для себя сами, - жёстко закончила Дак, сверкнув бледно-голубыми глазами.
[indent] Переглянулась с Норвудом. Вздохнула, словно устала объяснять очевидные вещи.
[indent] - Ирония в том, что и вы не сможете всю жизнь скрываться. Вы уже вернулись к тому от чего бежали ваши предки. И не удивлюсь, если в будущем это аукнется вам, - окинув взглядом молодых, словно желторотые птенцы кошек, Дакота даже поймала себя на тщедушной мысли, что ей жаль этих котов, которые так усердно желали мира, полагая, что этот мир нужен кому-то ещё. В их случае, лесным. Усмехнулась жёстко, услышав вопрос о Горе, сперва от Норда, а затем и от собеседниц, которые развили тему, позволив Дак кивнуть полосачу, смешком посылая отчётливое сообщение: что и требовалось доказать. Однако ж, на душе было гадко. Ей не хотелось оказаться правой, но жизнь была такова, что предатели существовали везде и всюду.
[indent] - Вряд ли вы его отыщите на своей земле, если он уже получил то, за чем пришел. Не важно - сведения это или что-то более существенное, - качнула головой недоверчиво, совсем не понимая и не принимая этой слепой веры этих котов в других.
[indent] Взглянула на полосача вздернув бровь в ироничном вопросе: и мы останемся среди этого наивняка?
[indent] Тяжело вздохнула и поднялась на лапы, реагируя на поступившее от него следом предложение.
[indent] - Пойдем поговорим, - произнесла сухо, почти обреченно. Даже не огрызнулась привычно на ненавистную кличку. Так сильно на самом деле раздасадовало ее положение дел.

Отредактировано Дакота (28.09.2020 15:58:53)

[indent] Львица подтвердила подозрения, и личность таинственного оруженосца Кометы перестала быть терзающим душу секретом. Стала столь же терзающим клеймом — она дала шанс, она испытывала мальчишку-предателя, а тот оказался даже не завравшимся напропалую наглецом, нет. Идущим к своей цели и умело обошедшим словесные хитросплетения котом. Интересно, ради чего? Кого? Клан готов был принять его — и принял, безо всякого умысла или оглядки на происхождение, лесные не поступили бы так никогда. И всё же серый проходимец с ними. Клёкот горько улыбнулась подошедшему Жуку, которому потребовалась помощь, и кивнула Львице. Травнику, в столь юном возрасте взвалившему на себя тяжёлую ношу, её лапы и компания сейчас были нужнее.

[indent] Окликнуть? Спросить, как там сын, который совершенно неожиданно вернулся и к которому Клёкот пока даже не заходила. Хотела дать время отдохнуть, была ошеломлена внезапностью счастливого события — нет, конечно, она не то, что верила, была уверена в своём давно уже взрослом ребёнке, однако глухая тоска нет-нет да прорывалась, стоило янтарному взгляду упасть на такого же рыжего Жало. Который был с Прищуром и вернул сына. А Клёкот, пусть не отправила, но позволила тому отправиться в опасное странствие.

[indent] Сердце сжалось, лапа чуть дрогнула, когда трёхцветная шагнула. Не в сторону убежища травника, нет. В сторону двух одиночек и подошедшей к ним Пламя. Клан всегда важнее, дела Клана — высший приоритет. Чего она тогда не сказала лопоухому Чесноку, который во все глаза смотрел на Сияние… Бег Духов всегда был для неё не только чудом, но и напоминанием об отданной давным-давно свободе.

[indent] — И я присоединяюсь к этому желанию, Норвуд, Дакота, — широким шагом приблизившись к говорящим и услышав последние фразы Верховной Матери, Клёкот кивнула одиночкам и последовала примеру Пламя, оказываясь в кругу ловчих. Поочерёдно поприветствовав Совку и Восход кивком, Стражница Неба села, обвив лапы пушистым хвостом.

Норвуд сделал глубокий вдох. Горный воздух тут же пропитал легкие свежестью и холодом. Смогут ли принять горы двух бывших бандитов, за плечами которых много кровопролитий и бесчестия? Сможет ли Норд и Котти принять клан, жизнь которых кардинально отличается от жизни городской банды? Их устои, обычаи и странный, для Норвуда, уклад жизни... Смогут ли это принять одиночки? И пока Дакота, Совка и Восход общались, Норвуд молча осматривался по сторонам. Взгляд его устремился к подножиям гор. Где-то там, в дымке смога, скрывался город. Место, где кот стал Норвудом, где он познакомился с Дакотой. Место, где оба одиночки смогли перехитрить судьбу и вместе бежать прочь из привычной жизни.
Кот слушал Совку, затем Восход, но не мог безусловно согласиться с их словами. Все же, они с Котик были котами дела, а не котами слова и привыкли решать любые вопросы силой, если этого потребует ситуация. Клан же был в сотни раз терпеливее и доброжелательнее к неприятелям. Получится ли у Норда научиться такому же терпению у клана? Под сомнение, конечно, шла и сама Дак. Вспыльчивая и неугомонная, она не претендовала на место непоколебимого, всепрощающего клановца. Но они должны были хотя бы попробовать другую жизнь! И Восход сказала очень правильную фразу:
- Печально, что вашу банду постигла такая участь. Но, увидев всего один путь, странно думать, что все другие пути выглядят так же.
- Банда дала нам тот путь, что не пройдет подавляющее большинство, - Норд не стал рассказывать клановым об устоях банды, о том, что это место было святейшим местом для полосача. С каким он трепетом вспоминал устои банды, его жизненную позицию... Все это сейчас оказалось лишь под пеплом воспоминаний, - Оторвавшись от привычной жизни, которой жил на протяжении нескольких десятков лун, не горишь желанием сразу же сворачивать с изученных троп. Оторви вас от клана и забрось в город, вряд ли бы вы стали тут же отвоевывать районы и убивать всяких гадов, чтобы хоть как-то заполучить уважение от остальных. Всем нужно время, чтобы принять свой новый путь. Никогда не поздно свернуть "не туда".
Этой фразой Норвуд завершил небольшой диалог с Совкой и Восход, поскольку рядом с ними возникли фигуры Клекот и Пламя. Две кошки, что вместе с Жуком держали в порядке клан Падающей Воды.
Полосатый бродяга коротко переглянулся с крапчатой напарницей и двинулся навстречу кошкам. Норд коротко кивнул им в знак приветствия. Пламя и Клекот тут же высказали свою заинтересованность в дальнейшей судьбе одиночек. Действительно, оттягивать этот момент уже было некуда. Подушечки лап уже зажили, а значит одиночки были готовы отправиться в путь. Но они решили иначе:
- Если это возможно, то мы бы хотели попробовать присоединиться к Клану Падающей Воды. Будучи странниками, мы прошли достаточно лун, чтобы утверждать, что нам пора остановиться. Возможно, лишь на время. Я, лично я, не могу гарантировать вам, что приживусь здесь  в горах, - конечно же полосач говорил за себя. У Дак был свой язык за зубами и свое мнение. Она могла все видеть иначе, пусть тоже выскажется. По крайней мере, Норвуд и сам узнает, что на душе у крапчатой и сможет сделать какие-никакие выводы - Предупреждая вопросы о доверии, могу уверить вас, что поступки Гора не одобрила бы и наша банда. Мы - коты чести. Если настанет день, когда мы примем решение покинуть клан - мы скажем это перед вашими глазами.
Вокруг закружились разговоры о восходящей из горизонта луны. Норвуд понял, что эта ночь много значит для клановцев, поэтому вполне логично добавил:
- Если этот разговор неудобен сейчас, мы готовы ждать. Сколько потребуется.
С этими словами Норд уселся перед Клекот и Пламя, выказывая свою уверенность в действиях. Он не сдвинется с места, пока не узнает - дадут ли ему пройти по неизведанных тропам судьбы и погонят взашей.

- из ельника

- Шпасибо, Львицша. - Шепелявил Жук, Спрятавшийся Под Корой, таща в зубах лопух - на этот раз он все-таки додумался! - с травами. Львица ему сильно помогла, теперь в его запасах было достаточно лекарственных трав на все случаи жизни. Если он, разумеется, чего-то не упустил. - Помоги мне донешти их до убежшища, хорошо? - Пробормотал черный котик и засеменил в сторону своей пещеры, не без труда перебирая в голове те травы, про которые ему рассказывал Иней.
Он боялся что-то упустить. Осознать в важный и ответственный момент, что у него нет нужного растения. Что он не справится.
От него слишком многое зависит.
Зычный голос Клёкот, разнесшийся по пещере, вынудил юного травника вздрогнуть и пугливо оглянуться. Встреча с племенами? Уже сегодня?
- Но у меня столько важных дел. - Жук покачал головой и быстро посеменил в свою пещеру. Ему бы проверить всех больных, удостовериться, что они в порядке, что никому не стало хуже. И так уже у него в убежище целая группа - стайка, стадо, свора - тех, кому нужна была помощь. Хотя - хвалиться еще рано, конечно, - но Делайт явно пошла на поправку, как и Ветер.
- Да, давай я, давай заберу, спасибо, спасибо большое. - Лепетал травник, неловко забирая второй лопух у Львицы. Озадаченный, окруженный с головы до лап делами, Жук навис над принесенной охапкой растений. Быстро рассортировав и распределив их по разным кучкам, черношкурый принялся судорожно их рассовывать по углам, стараясь делать это как можно более аккуратно. Едва не забыв о самом важном, котик проверил паутину на боках у Прищура. Вроде бы все в порядке, но ему еще явно предстоит полежать в убежище несколько дней. Окинув растерянным взглядом пещеру - ну откуда, откуда столько дел и как самому с ними справиться? - Жук выскочил на перепутье и подбежал к Клекот, всем своим видом выражая готовность отправляться. По возвращении у него будет куча дел, куча. А пока что - юный травник взволнованно вздохнул - у него будет шанс поговорить с такими же как он, с травниками племён.

- четыре дерева