>лагерь

Входить в привычный ритм жизни в племени было несколько трудно. Но еще сложнее было прямо сейчас идти сквозь сухие бурьяны по территориям Грозового племени, чтобы оказать помощь совершенно не соплеменникам. Договоренностями между Смерчезвездом и Рогозом стали не какие-то там территории. Не поделенная пополам дичь. Предметом договора стал сам Орех, чьи знания должны были приносить пользу всем и каждому, кто будет нуждаться в его помощи. Ощущали ли Орех себя как-то некомфортно? Как будто бы им пользовались? Абсолютно нет. Наоборот, он кажется так сильно отвык от подчинения и законов, что сейчас, направляемый твердым словом предводителя Орех покорно двигался прочь с Грозовых территорий, чтобы просто выполнить часть договоренностей.
Встречаться с Рогозом вновь было волнительно. Между ними двумя не было никакой дружбы. Даже приятельскими отношениями это все не назовешь. Да и нет смысла скрывать то, что черно-белый целитель действительно волновался, что одиночки вновь расковыряют только-только заживающие раны в груди. Вся эта жизнь в городе... ссора с Бражницей... как будто бы это все было не с ним. Но одна только мысль о том, с кем он сейчас встретится, быстро возвращала его в реальность.
Когда впереди показался черный силуэт, Орех нервно сглотнул, крепко держа в зубах кулек с травами. Коротко кивнув Смерчезвезду, целитель тем самым отметился, что дальше вполне может справиться самостоятельно. И когда его бледно-зеленые глаза столкнулись с широкой мордой Рогоза, Орех тут же замер. Осторожно положил лопух с травами возле лап и без лишних разговоров тонко прозвенел:
- Ясного неба, Рогоз. Что случилось? - не то, чтобы целитель хотел знать деталей произошедшего, скорее хотел понимать, с каким характером травм ему сейчас придется поработать. И судя по внешнему виду Рогоза, помощь нужна была совершенно не ему, - В смысле... что беспокоит? - уточняющий вопрос явно был лишним. Орех это понял столь же быстро, как в нос ударил железистый запах крови. Медленно вздохнув, он взял в зубы лопух с травами, готовый следовать за Рогозом.
Над лесом уже лениво начинала ползти желтая луна. Сегодня была ночь Совета.

— Ракушечнице нужна твоя помощь, - Рогоз был в своем максимально обычном расположении духа.
- Я понял, - услужливо прозвенел целитель, не произнеся больше ни слова. Конечно Орех был любопытен, но уж точно не сейчас. Точно не с одиночками (а можно ли их было так называть? Все равно как-то в сознании не клеилось, что Ракушечница и Рогоз не воители Речного племени.) Вопросов было больше, чем морд, готовых ответить на эти вопросы. А потому приходилось лишь теряться в догадках, как так вышло, что два сильных воителя Речного племени примкнули к бродяжьим рядам и уже нашли себе огромные неприятности, раз уж им понадобился племенной целитель.
Следуя за черношкурым одиночкой, Орех только и представлял, в каком состоянии сейчас окажется перед ним Ракушечница. Рваные там раны или ровные порезы? Есть ли переломы? Если есть, то нужны палки. В сознании она или нет? Одно было ясно точно - трав потребуется немало. И это заботило Ореха, поскольку запасы в целительской были невнушительные и необходимо будет приложить немало усилий, чтобы их пополнить.
Как только перед глазами черно-белого худыша возник уже забытый памятью силуэт Ракушечницы, Орех взволнованно дернул кончиком хвоста. Кошка была без сознания.
— Помоги ей, - нужно было быть глупцом, чтобы не заметить в голосе Рогоза настоящей обеспокоенности за свою бывшую соплеменницу. Орех утвердительно кивнул, не тратя времени на лишние расспросы, и принялся осматривать палевую кошку.
Выглядела та достаточно потрепанной, но по всем признакам, попала она совершенно не в лапы собакам, Чудищу или того хуже, в издевательства к Двуногим. Характер ран говорил о серьезной драке. и при подобных ранах предводителям давали возможность отдать свою жизнь в угоду выживанию. Здесь же выбора у Ракушечницы не предоставлялось. Рваная рана на горле и изодранные до неузнаваемости бока недвусмысленно намекали на худшее. Это предполагал и Рогоз, точнее его взгляд. И одиночка был прав - дела были совсем плохи.
Орех нахмурился, сводя белые брови вместе. Убедился вслед за Рогозом, что дыхание у Ракушечницы еще наблюдается и принялся перебирать травы в листе лопуха, ища среди утащенного из палатки целителей золотарник и ракитник.
- Поищи дубовые листья и паутину. Много паутины, - ответил черно-белый, обращая взгляд на Рогоза, - Я не буду питать тебя лишними надеждами, Рогоз, Ракушечница очень плоха. Я обещаю сделать все, что в моих лапах, но ее судьба после будет сугубо в ее лапах, - он не хотел пугать, но и успокаивать и приободрять тут точно не было никакого смысла. Рогоз не из тех, кто идет на поводу эмоций, Орех уже это понял, - Хорошо, что вы обратились за помощью к Смерчезвёзду, - скверно просипел грозовой целитель и тут же принялся разжевывать травы в кашицу и плотным ровным слоем начал наносить их на раны, попутно убеждаясь в том, что Ракушечница все еще без сознания. Ее счастье, что она сейчас не чувствовала эту боль. С маковыми семенами в Грозовом племени все было очень прискорбно. И если сейчас стоял вопрос ее жизни лишь из-за характера ран, то будучи бы Ракушечница в сознании, могла бы потерять единственную жизнь и от боли.

[indent] Сны сменялись беспросветной, беспробудной темнотой. Все чувства, мысли, звучащие в голове мерным, обманчиво спокойным голосом чужака, с каждой секундой все сильнее поглощали разум, опутывая и без того истощённое тело слабостью, и Ракушечница, подчиняясь ему, шла вперёд, трепеща ещё горячим и живым сердцем. Пока в голове набатом билось: "Это не я. Это не мои чувства." — непрерывный поток звучал в голове вопреки каждому шагу. Они неслышно разрывали пустоту вокруг, вторя тихим каплям воды, которые словно отсчитывали шаги и минуты, приближая ее к чему-то, чего потаённо желала душа. 

[indent] Кап. Кап. Ни одного лишнего звука. Одно лишь механическое бездумное движение. Ракушечница остановилась, лишь когда резкая вспышка света ударила по глазам, заставив до боли зажмуриться. Низкий хриплый голос, знакомый до дрожи в лапах, проник в уши, отчего кошка едва заметно вздрогнула и резко открыла глаза, обнаружив себя в незнакомых, пахнущих травами и сыростью стенах.

[indent] — Ракушечница, — в бесцветном голосе не было ничего, кроме факта ее имени, но Ракушечница все-равно приподняла голову, едва угадывая во мраке знакомый силуэт. Она хотела видеть. Верила, что ей не показалась. Так долго блуждала в кромешной тьме, что не сразу осознала — он ее не бросил. И, несмотря ни на что, остался рядом, как бы сильно она ненавидела, злясь и обвиняя за подорванную веру, взращённую с юных когтей, но все ещё теплящуюся огоньком в груди, оставляющую на языке солоноватый привкус крови.

[indent] Собственное тело с трудом ощущалось ею, но было достаточно того, что кошка пришла в сознание. С трудом приподняв голову с холодного пола, Ракушечница на выдохе вытолкнула из себя:

[indent] — Воды.

[indent] В повисшем в воздухе хрипе Рогоз сначала не разобрал слов - так непривычно было спустя сутки услышать осознанную речь Ракушечницы. Затем, заметив, как медленно приподнялась голова кошки, изгнанник подался вперёд. Морда его становилась мрачнее, а взгляд острее цеплялся за едва шевельнувшиеся веки.
[indent] — Рогоз, мне нужно закончить с ранами Ракушечницы.
[indent] Он почти проигнорировал вежливое указание целителя, не до конца веря, что подруга и правда пришла в себя. Рогоз уже почти смирился с тем, что восстанавливаться кошка будет без сознания - или, как минимум, придется дождаться утра. Но она откликнулась на манипуляции целителя почти сразу же. Потому что была даже сильнее, чем Рогоз привык думать.
[indent] Медленно, едва сумев оторвать от раненой взгляд, кот развернулся к выходу из их импровизированного убежища под хлипким кустарником и шагнул к озеру. На глаза ему попалось какое-то сухое прибрежное растение, похожее на пушистую водоросль, и Рогоз без раздумий покрепче сжал его в пасти и уверенно вошёл в воду на несколько щагов. Озеро оказалось теплым, так всегда бывало в холодные ночи Листопада - вода сохраняла дневное тепло. Рогоз обмакнул найденный побег в воду и на несколько мгновений замер прямо над самой поверхностью, намочив подбородок и шею. Пытался совладать с нервным ознобом.
[indent] В укрытие изгнанник вернулся быстро - в фигуре Ракушечницы больше не наблюдалось никаких изменений, его не встретил её прояснившийся взгляд или хотя бы слабое приветствие. Принеся с собой ещё и огромное количество стекающей с брюха, лап и хвоста воды, Рогоз аккуратно улегся на некотором расстоянии от подруги, чтобы не мешать Ореху заканчивать обработку ран, и подтолкнул к морде кошки влажный побег неизвестного ему растения.
[indent] - Спасибо, Орех, - вдруг пробормотал одиночка, но внимательного взгляда от Ракушечницы не оторвал. - Ты очень много для меня сделал, - "даже не представляешь насколько". Коснуться кошки он не решился, чтобы не потревожить с таким старанием залатанные раны, но взгляд желтых глаз был так сосредоточен, что наверное, его можно было ощутить и физически. - Ты говорил про несколько рассветов... ты ещё проведаешь её? Или это всё мне накладывать самому? - вялый взмах хвоста в сторону охапки дубовых листьев. Если придется, Рогоз это сделает, только вот грозовому лекарю он сейчас доверял намного больше, чем самому себе.
[indent] Он хотел, чтобы Ракушечница поправилась, но требовать с Ореха ещё и этого не решился. Вся спесь и раздражение схлынули, когда бывший воитель так близко увидел, из какого Тёмного Леса целитель смог вытащить его соратницу. Более благородный кот даже заговорил бы о долге в обратную сторону. Но Рогоз сейчас не хотел думать о прежних счетах, договоренностях и обещаниях, данных в том числе и Смерчезвёзду.
[indent] - Звёздное племя до сих пор приглядывает за тобой, не иначе, - хрипло усмехнулся изгнанник, пытаясь отыскать реакцию на его слова на светлой мордашке. - Орех, - он с уважением оглядел обилие повязок, так старательно наложенных целителем, и даже почтительно качнул головой, - тебя нужно проводить? - луна заглядывала в их укрытие, уже почти поднявшись на вершину небосвода. Оставлять Ракушечницу не было никакого желания, и, признаться честно, Рогоз надеялся, что целитель откажется от помощи.

[indent] — Как долго я была без сознания?
[indent] Рогоз не сразу нашёлся с ответом, потому что последние дни слились в один безумный клубок событий. И только сейчас, где-то на краю леса, на отшибе племенных земель, рядом с молчаливым озером кот почувствовал, что наконец может вдохнуть полной грудью.
[indent] - Сутки. Или чуть меньше, - изгнанник повёл плечом, сам с трудом вспоминая, в какой момент их долгого пути Ракушечница перестала отвечать за собственные лапы.
[indent] Когда Орех поспешил домой, предсказуемо отказавшись от помощи бродяги, Рогоз смог немного расслабиться, хотя и до последнего вслушивался в удаляющиеся шаги грозового.
[indent] - Мы недалеко от грозовых границ, - поспешно заговорил самец, внезапно ощутив, что отвык от тишины. Дребезжание Чудищ, крики Двуногих, боевые кличи и злобное шипение врагов, хрипы и прерывистое дыхание ослабленной кошки - всё осталось позади. Сейчас, лежа на холодном песке возле незнакомого озера Рогоз чувствовал себя странно, не тревожимый ничем, кроме ленивого плеска воды. И дыхания Ракушечницы, конечно, заметно выровнявшегося и очистившегося, но кот по привычке обращал на него внимание. - Смерчезвёзд вернул мне долг. Полагаю, теперь нам больше нечего с него спросить, - было ли это поводом для досады? Рогоз не чувствовал ни разочарования, ни раздражения. Всё сложилось так, как должно было сложиться. - Патрули вряд ли нас найдут, так что мы можем остаться здесь на какое-то время. Пока ты не восстановишься и мы не сможем вернуться в город, - кот поморщил нос, но больше ничем недовольства не выказал. Город был отвратителен сам по себе, но... пожалуй, больше им некуда было возвращаться. А вечно прятаться под носом у Смерчезвёзда было просто не для них.
[indent] - Я поохочусь для нас завтра, - сил ещё раз подняться на лапы сегодня Рогоз в себе не находил. - Или, может, даже смогу порыбачить. Лун сто не ел хорошей рыбы, - те мальки, которых удавалось выудить в городских каналах, были жалкими и зачастую несъедобными. А тут... - В той стороне должна быть наша река, - он и сам не знал, к чему это сказал.

[indent] Холод подступивших Голых Деревьев, - или зимы, так их называли городские бродяги, - явственно чувствовался в каждом мельчайшем порыве сквозняка. Как бы отвратителен ни был город, один несомненный плюс там всё-таки был: убежищ хватало на всех. Частенько вонючих, громких, под самым носом у Двуногих - но всё-таки убежищ, в которых можно было заснуть без страха не проснуться. А здесь, в лесу, вдали от соплеменников, которые греют тебе бок, каждая ночь оборачивалась риском как минимум подхватить кашель. Недолго поразмыслив, Рогоз всё-таки придвинулся ближе к распушившейся Ракушечнице и улегся возле её плеча.
[indent] — А лояльность Смерчезвезда вряд ли будет длиться вечно.
[indent] Они не могли даже предположить как долго. Чёрные уши дёрнулись, выдавая молчаливое согласие с опасениями кошки. "По крайней мере, завтра они точно не заявятся. Орех должен его предупредить, сколько заживают такие раны". Несколько дней у изгнанников было.
[indent] - Или Смерчезвёзд окажется настолько жесток, что на завтрашнем Совете сообщит Ручей Звёзд о местонахождении двух предателей её племени. И однажды утром мы проснёмся в западне, - Рогоз бурчал всё это с ироничной ухмылкой на морде. Конечно, вероятность такого исхода была крайне мала. Но подобные размышления о своей прежней предводительнице его забавляли.
[indent] Подушечки лап неприятно кольнуло, и самец поёжился. Прибрежный песок быстро вытягивал тепло, так что оставалось искать его в лежащей рядом Ракушечнице. Он аккуратно уложил лобастую голову между лопаток спутницы и прикрыл глаза. Значит, грядёт Совет... В мыслях он пытался вообразить, как будет выглядеть отряд Речного племени, сколько воителей и оруженосцев в него войдёт, кто останется охранять лагерь. Так, перебирая в голове имена бывших соплеменников, которые ещё мог вспомнит, он и провалился в сон.

>>> четыре дерева, на следующую ночь

Сразу за кустарником началась тропа, правда Синичка даже не заметила, в какую сторону она вела - и без того испуганная юница вовсю сконцентрировалась на странных словах чужака и на кончике его хвоста, за которым изо всех старалась успеть. На их пути даже и тропы толком не было - она явно не вела в племя, но в темноте и снегопаде понять больше молодой кошке было явно не дано. И всё же спустя всего пару листьев хвостов Синичка начала понимать, что похоже приняла не самое лучшее решение в своей жизни.

— Шевелись, - бубнил черношкурый кот, от которого по ветру доносилась суровость и такая недоброжелательность, к которой племенной оруженосец был не привыкший. Это ни капли не помогало понять, зачем он пришёл за Синичкой на священный остров, если только его слова не были правдой.

— Ракушечница ранена и не смогла прийти к тебе сама, - следующие слова кота как-то особенно громко раздались впереди и даже перекричали стук сердца, который, казалось, занимал в ушах уже всё пространство. - Последние пять лун?!

Впрочем, Синичка не успела ни сообразить, ни что-то осмыслить, как незнакомец резко остановился. Поспеть за ним, конечно, юница не успела тоже, и затормозила только в последний момент у чёрной широкой лапы кота. Не к добру это всё.

— Изваляйся в чём-нибудь, чтобы избавиться от запаха племени. Патрули тебя учуят, если не рыбоголовые.

- И не подумаю, - фыркнула юница, вновь отходя от кота на несколько шагов назад, - пока не скажешь, кто ты, и что ты несёшь. В хаосе и спешке ей даже не успелось подумать, что это, пожалуй, самый первый чужак в её жизни, и он тут же уволок её куда-то в неизвестные края. Это едва ли добавляло уверенности, хотя... Это единственное, чем Синичка ещё могла постоять за себя. - И будет очень обидно, когда наши воители найдут мой запах и тут же - твой след. Вызывающе глядя на незнакомца с невысоты своего роста, Синичка сдала назад вплоть до ближайшего ствола дерева и демонстративно прислонилась к нему, старательно оставляя свой след. Они наверно меня уже ищут. И скоро найдут.

— Вот как. Может, тогда вернёшься к своим? Или прямо к грозовым, белкоеды тоже твои друзья? Синичка довольно хмыкнула - поняла, что наступила Рогозу на правильную лапу, но следом поняла и то, что дальше пятится ей больше некуда. Впрочем, если бы он хотел ей навредить, разве бы уже не сделал этого?

— Найдут мой след — найдут и Ракушечницу. Знаешь, как поступают с предателями? Или такой маленькой ученице о таких ужасах ещё не рассказывали? Боится. Он боится, - возликовала юница, найдя подтверждение своим мыслям, но не найдя более смирения слушать настолько обидные слова от незнакомца. - Про них вспоминают реже, чем про умерших! Распушившись, Синичка предательски ощутила, как в горле нарастает ком, а на глазах собирается влага - было ведь всё довольно неплохо, когда уже много лун с ней никто не говорил об этом. - И никому до них нет дела, пока они сами не суются на священный остров.

— Я не хочу вмешиваться в ваши семейные разборки. Впрочем, если для тебя это неважно, могла сказать сразу.. - Если не хочешь вмешиваться, попробуй не красть оруженосцев племени с совета, - буркнула юница, не сдувая обиженные щёки, но закончила уже про себя - может лучше получится.

Рогоз оказался разговорчивее, чем с первого взгляда. Напряжённым, даже немного уставшим - Синичка не видела в нём той же стати и стойкости, что в воителях племён, и не находила ни капли логики в том, что он делал. Вроде об этом и говорили старшие - бродяги страшны не столько своей силой, сколько непонятными мыслями и целями. Ничто не помешало этому коту увести её из-под носа племени и как спешно теперь он хочет скрыться в тень. У всего этого не было никакого смысла, если только он ни говорил правду.

- Очень интересная история. Нет, - Синичка оборвалась на полуслове, явно не имея достаточно опыта и ума, чтобы сделать то, что она чувствовала правильным - а такое чувство точно было, пусть и притупилось смущением, страхом и минувшим туманом. - я хочу узнать, врёшь ты или нет. Не слишком воодушевлённо выдохнув, Синичка отступила от дерева и смахнула немного снега с помеченного дерева. Допустим. И с той же неохотой и сомнением извалялась в промёрзшей грязи, как и сказал сделать Рогоз.

- и очень-очень скоро, так, что даже патрули, которым ты обо всём доложишь не успеют выследить меня. Соображай быстрее. Синичка мотнула ушами - не верила. Мир, когда тебе ещё недостаточно лун, чтобы носить воинское имя, не такой уж и большой - здесь не было место, чтобы спрятаться от Ручей Звёзд и её патрулей. Одна эта мысль добавляла храбрости и хоть немного, самую малость - разума. Юница всё ещё не верила, что этот кот действительно знает её мать и что она действительно решила отыскать дочь спустя столько времени.

- Куда именно мы идём? - спросила юница следом, надеясь мигом отвлечься от напряжённого разговора и самого факта, что теперь она уйдёт ещё дальше с чужаком, но юный голос оборвал рёв чудище - Синичка подпрыгнула и попятилась обратно, но очень быстро рванула следом за Рогозом. Спутником он был так себе, но всё же лучше, чем застрять тут одной.

[indent] Ракушечница уже не помнила, когда последний раз сон приносил ей хоть какое-то удовлетворение, а постоянная необходимость сохранять насторожённость, находясь в условиях повышенной уязвимости,  выматывала сильнее, чем боль от тянущих ран. На лес уже во всю опустились сумерки, на небе загорались первые звёзды, а полная луна уже была в своём зените. Рогоз не возвращался, и как бы она не вслушивалась в ночную тишь в надежде различить знакомый хруст тяжёлых шагов, все вокруг будто безжизненно замерло. Не будь она собой, сочла бы подобное безмолвие за предчувствие угрозы, но жизнь в городе и отсутсвие в ней привычного распорядка заставляли смотреть на окружающую действительность с все большим скептицизмом и недоверием. Ее почти не интересовало даже происходящее там, на священной поляне — вряд ли за пару сезонов что-то могло измениться. Все то же показное лицемерие и хвастовство.

[indent] И все же, появление на небе необычных огней, в одночасье застлавших Серебряный пояс своим ослепляющие-ярким свечением, не могло не заставить кошку подняться с подстилки и выглянуть наружу, чтобы получше их рассмотреть.

[indent] Быть может, эта ночь ещё сможет ее удивить?

[indent] В возможностях Рогоза за несколько лун близости она разучилось сомневаться, но его задумка попрежнему вызывала сомнения. Как он собирался вывести ученицу из-под носа толпы воителей? С другой стороны, помня все прежние сценарии Советов, на которых ей удавалось присутствовать, едва ли что-то заставит увлечённых склоками и собственным бахвальством котов придать значение появлению запаха изгнанника. "Разве что появление своры собак." — пронеслось в голове.

[indent] Мысли Ракушечницы уже были далеко за переделами озёра, раскинувшего перед взором неподвижными заледенелым полотном, когда серого уха коснулся едва слышный шорох приближающихся шагов и низкий голос. Пушистый хвост в одночасье дёрнулся, но она подавила желание взволновано взмахнуть им навстречу фигуре, едва различимой в темноте. Голубой взгляд льдистых глаз метнулся за широкоплечую спину, замечая за ней вторую — вдвое меньше, но определено выросшую с того дня, как она видела ее последний раз, безмятежно спящей на подстилке в детской. Где-то в груди кольнули отголоски воспоминаний, которые Ракушечница поспешно подавила, не желая придаваться излишней сентиментальности на глазах долгожданной гостьи.

[indent] — Надо же, тебе удалось, — приподнимаясь из тени навеса укрытия, Ракушечница вышла навстречу Рогозу, ненадолго задержав взгляд на чёрной шкуре. — Почти семейная идиллия, — загадочная улыбка скользнула по губам, и она перевела взгляд на Синичку, не стесняясь ту хорошенько оглядеть с головы до пят. — Здравствуй, Синичка. Ты выросла, — коротко, без тени лишних эмоций, бросила она. — И окрепла, — и, задумчиво хмыкнув, кивнула на валун, предлагая ученице укрыться от промозглого ветра под его замшелым потолком.

[indent] — У нас не так много времени, пока твои соплеменники не спохватились о тебе, — она не назвала их своими, точно эти коты стали ей чужими за несколько прошедших сезонов. — наставник наверняка уже забил тревогу. Кого тебе дали? — буднично поинтересовалась она, будто мать, которой ещё было дело до судьбы своего котёнка.

Отредактировано Ракушечница (28.01.2023 22:08:34)