-->высокие скалы
[indent]Когда Комета выдала поучительное замечание, Вечерница изящным наклонов головы признала ее правоту. Все таки это был ее первый оруженосец. Не было ничего зазорного в том, чтобы слушать советы более опытных воинов, к коим несмотря на возраст в не глазах относилась черногривая предводительница. Одобрительно кивнул сияющему от гордости Дроздовке в его маленькой, но такой важной добычей, чепрачная склонила голову ниже, глубоко вдыхая носом уловимые еще запахи, стараясь хоть как-то идентифицировать их. Бесполезно.
[indent] Всерьёз сосредоточившись на предложении Чеснока, подхватившего идею расследования, она не сразу заметила явившиеся на скалы патрули грозового и племени Ветра. Обнаружив их же, едва сморщила носик. Обилие новых запахов грозило потерей пойманного следа. Коротко кивнув малознакомым котам, кошка снова занялась делом, легонько касаясь хвостом плеча полезшего в пещеру Дроздовки, привлекая его внимание к себе.
[indent] - Следуй за Чесноком, - одними губами. Глаза сверкали бледной тайной и предвкушением интересного расклада. Подняться по тонкой тропке было легко, но Вечерница старалась держать в поле зрения бывшего ученика Крушины, готовая отдернуть его, если опасность станет реальной.
[indent] Незнакомый голос достиг ушей прежде чем глазам предстала любопытная картина. Сощурив зеленые глаза, кошка встала рядом с соплеменником, ожидая что к ним присоединится Комета. Взгляд скользнул по огромной туше птицы. Это коты ее убили?! О, она бы поглядела на такую охоту. Да только жаль ситуация не располагала к миролюбивой беседе. Ведь если эти коты могли убить этаких небесных королей, то что станет, захоти незнакомцы спуститься вниз и обжиться в лесу? От нетерпения смешенного ожиданием непонятно чего, чепрачная выпустила и втянула обратно когти.

высокие скалы →

Переведя взгляд внимательных глаз на Чеснока, Дроздовка передернул раздавшимися плечами и заносчиво вскинул подбородок. Он ни за что не прослывет трусом, никогда в жизни, кто бы что не говорил. Он смелый и отважный, как и подобает настоящему сумрачному коту, а своей ловкостью и скрытностью он еще удивит всех врагов! - Я буду тише травы, ниже воды! И моя походка тоже, - уверенным голосом ответил он, горячо кивая головой в подтверждение своим словам. Если и вправду появятся блохастые одиночки, серо-белый скроется за спинами старших благодаря своему невысокому росту, и настигнет ничего не подозревающих бродяг врасплох.
Вечерница в нем ни за что не разочаруется, потому что ей достался лучший ученик. И Крушина будет сиять от гордости. Он обязательно ее навестит после важного задания и все-все расскажет, а она раскроет от удивления пасть и не сможет сдержать рвущихся наружу теплых слов. Пусть она часто применяла к своему оруженосцу силу и даже бросала его на ежовые колючки, но это только потому, что очень сильно его любила. Дроздовка своими собственными ушами однажды услышал из разговора воинов, что бьет - значит любит.
Ученик распушился, представляя довольную морду дымчатой, после его удивительного рассказа, но затем мгновенно напрягся, учуяв в воздухе запах котов племени Ветра и услышав их приближающиеся голоса. Кто их сюда звал? Это наше задание! Они не смеют его отбирать! Неужели в племени Теней появился шпион, растрепавший обо всех сумрачных планах? Если это так, юнец мигом с ним расправится и выведет на чистую воду.
Он сузил глаза, перебирая в своей ветреной голове всех соплеменников, которые могли быть способны на такое предательство, и еще больше распушился, когда подоспели грозовые воины. - Наглость! - пробубнил себе под нос, с нескрываемым презрением оглядывая соседей. Не удостоив их добрым словом, он подло промолчал в отличие от соплеменников, желая выпрыгнуть вперед и потребовать убраться всех незваных гостей восвояси. Он бы так и сделал, но присутствие двух предводителей заставляло лишь недовольно вжать голову в плечи и хлестать от раздражения хвостом по заснеженным бокам.
- Следуй за Чесноком, - достигли серых ушей слова Вечерницы. Дроздовка нехотя развернулся, схватил пойманную полевку в зубы, и последовал рысцой за Чесноком, то и дело оборачиваясь за спину и возмущенно сверкая глазами в сторону исчезнувших соседей. Если они решат как-то нагадить сумрачным, то пусть трепещут, ибо воины Теней не останутся в долгу это уж точно.
Мысленно ухмыльнувшись, Дроздовка сосредоточился на странном, совсем незнакомом запахе, все явственнее и явственнее ощущавшемся средь величественных скал. Юнец нервно сглотнул, представляя, как десятки котов, с тяжелыми когтистыми лапами и буграми мышц, затаились где-то между холодных камней, возможно, давно подготовившись к приходу чужаков. Может быть, они все такие же хладнокровные убийцы, как и Макошь, жаждущие крови. Дроздовка с ними точно не справится, и они всех перебьют, не пожалеют даже оруженосца, а головы насадят на толстенные палки, как трофеи, и поставят у подножья скал, чтобы отпугивать всех чужаков. Сердце бешено забилось от нарастающего ужаса, охватившего Дроздовку с головой. Не разжимая клыков, он сбивчиво простонал и бросил волнительный взгляд на Вечерницу, совсем ничего не боявшуюся.
Ее спокойный и непоколебимый вид пугал юнца еще больше. Неужели она не понимает? Неужели никто не видит? Лапы горели желанием броситься как можно быстрее назад и никогда сюда не возвращаться. Слишком много запахов. Пугающих, странных запахов, оседавших сажей в легких. Стоило отряду выйти к маленькому ручью, как медовые глаза зацепились за шкуры пятерых котов, быстро пробежались по округе, выискивая кого-то еще. Разум перестал биться в истошной панике, когда медленно пришло осознание, что никакого многочисленного отряда кровожадных убийц и в помине нет. Небрежно бросив мышь к лапам, Дроздовка порывисто выдохнул, будто разом пробежал через всю пустошь, и наступил себе на хвост за глупую, преждевременную панику. Какой он после этого отважный воин, раз так сильно перепугался незнакомых запахов и чуть не дал деру? Прав был Чеснок, Звездоцап его подери, и за это Дроздовка на него злился.
Издав недовольный рык, ученик переключил свое внимание на тушу орла. Он раскрыл пасть в немом удивлении, не верящим взором уставился на незнакомцев, подбираясь ближе к Вечернице. - Это и правда они его поймали? - хиленькая полевка не шла ни в какое сравнение с горной птицей. - А почему бы нам так же не охотиться? Нас ведь тоже много - целое племя! - значит и орла поймать сможем, - с рвением зашептал он Вечернице, косо поглядывая на одиночек. Они наверняка были ужасно сильны, прямо как Дроздовка! Или невероятно ловки. А значит, им не трудно будет поймать еще одну такую же птицу, если они того захотят. Комета просто обязана пригласить их в свое племя, ведь тогда у племени появится целых пять превосходных охотников, которые будут им каждый день отлавливать горных птиц.

Комета щурилась, с нескрываемым сомнением разглядывая чужаков. То, что говорила ей коренастая кошка, совершенно предводительнице не нравилось. Новое. Племя? Предки, за что... - черногривая шумно выдохнула - в лесу было и так три лишних клана, а сейчас к ним собирался присоединится четвертый? Новофобия Кометы не знала границ, она была кошкой старого порядка: следовала воинскому закону, чтила племенную иерархию, слепо верила в Звездное Племя, и до жути не любила все, что угрожало поставить ее стабильный и понятный мир под вопрос. Что угрожало ввести новые детали в то, что голубоглазая знала, как свои пять когтей.

Комета хмурилась. Она не любила адаптироваться. Он не любила что-то менять. Но больше всего на свете она не любила то, что ей было непонятно. - Камнесказ, это ваш... лидер? - сумрачная изогнула бровь, всем своим видом показывая, что слова Искорки... танцующей... где-то там, звучали для неё как какой-то бред. Хотелось закрыть глаза, а открыв их, обнаружить лишь голые скалы и журчащий ручей, без следов непонятных птицеловов. Интересно, Солнцезвезд кого-то встретил, или я, как обычно, отдуваюсь одна?

Комета не понимала. - Пророчество... от Звездных Предков? - кошка склонила голову на бок, и стало совершенно ясно, что без подробных объяснений кошка никуда не уйдет. Ей нужно было знать, нужно было понимать, нужно было быть в курсе. Иначе черногривая лидерша терялась и теряла свою самоуверенность, словно сумрачный кот на ловле кролика в чистом поле. - У нас свои правила, и если вы собираетесь жить в соседстве с нашими племенами - это ... это большое событие и большая перемена. Мне нужно поговорить с вашим главарем, предводителем, или как вы его называете. В общем с тем, кто у вас главный. Или с теми... - мысли путались, но Комета мастерски пыталась сохранять уверенный и воинственный вид.

Чеснок ощетинился, всем своим видом показывая свое недоверие к незнакомцам. Светло-песчаный никогда не принимал чужаков за что-то любопытное, считая, что ничего хорошего от тех, чьи мысли не касаются взора Звездного племени, ждать не приходится. Так было всегда. Приходящие одиночки (вспомнить, хотя бы, Макошь) всегда приносили на своих лапах одни лишь беды. Все бродяги, пришедшие из города или поселений Двуногих были напрочь лишены чести и принципов. В жилах чужаков всегда текла кровь предателей. Чего можно было ждать от этих странных незнакомцев? Чеснок неодобрительно взглянул на Комету, понимая, что ей все же придется вмешаться.
— Стойте здесь, если что — будем драться, — сумрачный воин нехотя кивнул и, напрягаясь всем телом принялся выжидать. Дроздовка, ожидаемо, тут же начал перешептываться со своей наставницей, а Чеснок, будучи вполне самодостаточным, не нуждался в чьем-либо мнении. Он видел перед собой прекрасно слаженных сильных чужаков, он слышал их тон. И этого было достаточно, чтобы понять, что перед ними не какие-то доходяги из города.
— Я Искорка, Танцующая В Темноте, стражница Клана Падающей Воды. Просим прощения, - "Чего?" Чеснок сделал небольшой шаг вперед. "Клан Падающей Воды?! Это что вообще? В горах есть свои племе... кланы?"
— Мы чтим чужие святыни, но не знали, что здесь живёт кто-то ещё.
Чеснок заметно пригладил шерсть на загривке, с удивлением рассматривая диковинных котов. Они были одновременно так непохожи на лесных и так близки по духу. Если они действительно чтят чужую веру, значится, у них есть и своя? Либо они весьма миролюбивы. Выбирать не приходилось - защита предводительницы и соплеменников была сейчас главной задачей Чеснока. В разговор он не лез, лишь внимательно слушая.
— Камнесказ получил пророчество, и нам пришлось уйти с прежнего места. Мы шли к этим землям целенаправленно, - светло-песчаный изменился в выражении морды. Эти коты казались ему такими... необычными. И все же он не сдержался.
- Вы получаете пророчества. Во что вы верите? - он не мог не спросить. Все его тело горело - хвост извивался, а каждая мышца подрагивала то ли от недоверия, то ли от наплывающего интереса. Чеснок искоса взглянул на Комету тут же  прижимая уши к затылку в подчиненном жесте, мол "оно само вырвалось, но интересно же".
И стоило Комете попросить встречи с этим самым Камнесказом ("до чего же забавное имя"), как Чеснок сделал еще один шаг вперед. Он чувствовал себя заметно легче, но все же был настороже, готовый с секунды на секунду отбивать атаки. Которых, к слову, пока не предвещалось. Эти с-с-стражники ("так они себя называли?") вполне себе шли на диалог. Лишь один из них выглядел сурово и хмуро.
— Вы не видели кошку? Она пахнет как мы, ветром, снегом и пылью, но рыжая с пятном на носу. Бойкая девица, - сумрачный воитель замялся с лапы на лапу, нетерпеливо сверля взглядом спину Кометы. Сам же отрицательно мотал головой. Еле заметно.
— Простите мне. Я не представилась — меня зовут Трель Поющей Иволги, я ловчая Клана Падающей Воды.
"Почему такие странные имена? Стражники, ловчие. Вообще другой мир."
Нет, все-таки пока не доверял.
Отсюда до племенных территорий неблизкий путь, ваш запах ветер не доносит до нашего дома. Вы не голодны? Мы поймали орлицу, и если вы хотите говорить с Камнесказом, думаю, мы должны оказать вам крайнее радушие. Что думаете, Искорка, Коготь? В конце концов, вы наши гости, верно, Сумрачное племя?
Чеснок взглянул на огромную мертвую птицу. Очень необычная дичь. И очень, видимо, необычная охота. Да-а-а, племя Теней со своими прыгающими жабами да ползающими ящерками сейчас выглядело как-то... не шибко убедительно.
"Звездные предки - вы все еще с нами? Ваш взор дотягивается до этих земель?"
Кот ждал ответа предводительницы, как того и полагала ситуация.

Завершение квеста

[indent]  - Очень надеюсь, что ничего не случилось у подножия, - слегка погодя, всё же изрекла Трель Поющей Иволги, всё так же не сводя взгляда с гостей. За ними было численное преимущество. Но в случае атаки, Трель готова была дать этим котам понять, на кого они нарвались. И на кого решили направить свои когти. Благо, племенные были умнее, чем Трели казалось. И куда более невоспитанные и необученные банальной вежливости - даже лидерша казалась по сравнению с Кланом Падающей Воды варваршей, гнувшей своё и не желающей слушать компромиссы. И этот кот, лезущий своими грязными лапами в их духов...
- Не твое дело, - хмыкнула в голове Трель, продолжая исследовать незнакомцев.

[indent] Не нравилась Трели эта кошка. Слишком норовистая. Но она смолчала. Ради Клана, ради Камнесказа, ради всех котов, собравшихся на перепутье, смолчала, сжав зубы так, что больно свело челюсти. И пробуравила смолисто-чёрную лидершу ледяным взглядом. Стало быть, положила ты свой пушистый хвост на наше радушие? Трель сузила голубые глаза. Какая честь - встретиться с лесными племенами. Если они все такого же мнения о себе, как эта кошка, то Клан Падающей Воды очень быстро собьёт с них спесь. Привыкшие не жить, выживать в беспощадных горах и с метелью на загривке, вряд ли лесные неженки станут для них особой преградой. Или... или отсюда и такая реакция? Страх? Неожиданность? Трель не знала, но хотела разобраться, чтобы понимать, чего ждать от наклевывающихся соседей.

[indent]  - Вот это гордость, - хмыкнула ловчая, поведя носом в сторону Искорки и Когтя, когда гости поспешно ретировались по тропинке к подножию, - всем бы её норов да в лапы, - а следом скомандовала: - Выходите! - а следом из густой хвойной чащобы показалось двое котов, волочивших за крылья тот самый улов, - мы заслужили добычу, которую поймали. А горделивых лесных котов пускай хранят их Духи по дороге домой, - Трель плавно обернулась в сторону соклановцев из её же патруля, задержав на губах кроткую улыбку по отношению к стражам, - идём?

[indent] А следом белоснежной тенью скрылась в густом ельнике, идя уже по знакомой им всем дороге в сторону своей семьи. Своего Клана.

на перепутье

Отредактировано Трель (25.01.2020 16:41:22)

[indent] Коготь подавил смешок, уже готовый сорваться и повиснуть в воздухе острой политической занозой. Он в самом деле не мог поверить, что эта чёрная кошка смеет так говорить с боеспособным отрядом Клана, будто бы и не ощущая никакой для себя угрозы. В некоторой степени в нём говорила дисциплина, въевшаяся за луны пребывания и службы в белую шкуру, однако не обошлось здесь и без его личного мировоззрения.
[indent] Он не любит болтливых, не любит заносчивых, не любил эгоистичных и не любил властных; в этом, кстати говоря, крылась основная причина его молчаливости. Находя в молодняке вышеобозначенное и в приличных количествах, страж позволял себе строить самую хмурую и будничную мину, попутно заглушая голос разума, услужливо напоминавший, что сам он также весьма и весьма далёк от понятия хорошего товарища или как минимум приветливого соклана.
[indent] - Как я вижу, в моей помощи они не нуждаются, - заметил белошкурый страж, пристально наблюдая за тем, как отряд племени Теней собирается и уходит восвояси. Он остался на посту, возвышаясь недвижимой фигурой, в то время как Искорка, Трель и остальные уже направлялись в сторону их дома. Янтарные глаза кота впивались в спины чужаков, покуда те не пропали из виду, скрытые каменными пиками и вечнозелёной хвоей.
[indent] В тот же момент он вспомнил о мысли, которая глодала его ранее: а что, если этот отряд лесных котов был не единственным? Такое положение дел вполне объясняло, почему отряд Гребня задерживался и всё ещё не присоединился к ним. Тем не менее, стражей, которые отправились к другой части горного массива, он знал лично, и был уверен в них так же, как в себе. А значить это могло лишь одно - если бы у них что-то случилось, остальной Клан бы знал об этом. Усмехнувшись в усы собственным мыслям, он ещё раз огляделся, убедившись, что остался один, прежде чем отправиться по следам ушедшего отряда на Перепутье.



перепутье

[indent] → перепутье

[indent]  Не заметить сизые очертания Камнесказа, несмотря на серость родных скал, было невозможно — тот вышел, наконец, на Перепутье, едва уловимо махнув пушистым хвостом, и три цвета: белый, кремовый, каштановый растворились в молочном горном тумане, и три цвета разметались по резкому, пронизывающему ветру, когда стражница неба покинула своё укрытие. Чутко прислушавшись к гомону возвращающегося отряда и уже чуть запоздало уловив чужой запах, она на мгновение затаилась, запоминая, и после сменила тропу, выбрав обходную, дабы не выдать себя чужеземцам. Пока не выдать. Скомандовав резким взмахом хвоста ловчей, шедшей с нею, быть тише, Клёкот покинула пределы Перепутья.

[indent] Проще всего чужакам было выйти к шипящему ручью, коли пересечь пределы Высоких Скал они уже сумели. Продвинуться дальше значило натолкнуться на неодолимые препятствия: извилистые обрывающиеся дорожки, ущелья, высокие холмы, острые камешки, царапающие нежные, не привыкшие к подобному подушечки лап. А ручей был территорией скорее предгорной, чем истинно хранящей дух неприступных суровых вершин. Клёкот кивнула сама себе, коротким, но довольно трудным путём устремляясь в избранном направлении. Ловчим не привыкать много прыгать, впрочем, а иным опасностям никого из своих стражница неба бы не подвергла.

[indent] Поминутно оборачиваясь, дабы убедиться в том, что выносливость легколапой охотницы ещё не исчерпала себя, кошка достигла леса и его куда более ровных, гостеприимных земель. Как бы не слишком гостеприимных, ага. Трёхцветная ехидно фыркнула, внимательно оглядывая родные земли — запахи она доверила своей спутнице, однако та пока не выказывала никакой тревоги.

[indent] Впрочем, у ручья ловчая заметила, что недавно тут был отряд и чужаки, но с другим запахом, нежели пришедшие говорить с лидером Клана. От одних, по её словам, пахло чем-то очень тяжёлым и знакомо-хвойным, а от других исключительно светлым лесом.

[indent] — Абсолютно разные, говоришь? — Клёкот азартно улыбнулась, полностью уверенная в правильности выводов охотницы, — значит, они отчего-то не живут вместе, если в запахах нет примесей друг друга. И это значит, что они действительно делят лес. Делить то, что едино по самой своей природе… Странные коты, — стражница покачала головой, попросив ловчую обратить внимание на следы, однако все они оказались относительно старые и никаких ответвлений, окромя вереницы возвращающихся к Высоким Скалам отпечатков, не обнаружилось, — но честные. Исподтишка действовать не решились.

[indent] Скорее всего, идти от своих земель им весьма и весьма долго. И тогда собратья тех, явившихся к Камнесказу, уже давно ожидали и, вероятнее всего, знали, куда пошли посланники. Не сказать куда ты идёшь тем, кто в случае неожиданного поворота событий, теоретически мог бы тебя спасти… Нет-с, глупость, очевидная глупость. Однако ожидание обитателей леса было терпеливым. Никто не стремился без приглашения нарушать покой гор. В душе стражницы неба мелькнуло уважение к рассудочности их живого «прошлого».

[indent] Широко махнув пушистым хвостом, Клёкот решительно устремилась обратно. Необходимо вернуться до того, как гости спустятся в лес. Впрочем, гостеприимству Камнесказа, стражей и ловчих кошка определённо доверяла. Уж они-то смогут задержать жителей низовий подольше, да ещё наверняка зададут любопытные вопросы.

[indent] Трёхцветная ухмыльнулась, прибавляя резкий шаг. Пора разделить всё самое интересное с Кланом, со своей семьёй.

[indent] → перепутье

Отредактировано Клёкот (06.02.2020 11:20:00)

>откуда-то издали

Норвуд уже давно потерял счет дням. Привычные лесные пейзажи постепенно сменялись каменистой горной местностью. Они с Дакотой всю жизнь жили совершенно не той жизнью, тратили уйму времени на то, что в итоге полностью разрушило их идеалы и стереотипы. В душе каждый из них всегда был свободолюбивым бродягой, странствия для которого были основополагающим правилом их жизни. Как случилось так, что две столь противоположные личности прямо сейчас шли бок о бок, размышляя, куда они отправятся далее, вместе? Так случается, когда сталкиваешься с общей бедой.
Наверное именно поэтому, что Норд, что Дак, с особой брезгливостью и нелюбовью смотрели в сторону города и старались обходить это место десятой дорогой. Так, их путь странствий привел их к огромным горным хребтам. Воздух тут был необыкновенно чистым и освежающим. Лесистая местность пропитывала шкуру полосача смолистыми и цветочными ароматами, в то время как горы вбивали все глубже под шерсть пыль и студенистый ветер. Решились они на подъем по предгорьям не по какому-либо интересу. Просто путь. Просто очередной поиск своего места в жизни. Но где-то в глубине души Норвуд знал наверняка - бывшим выходцам из банды никогда не стать частью чего-то большего. Он уже свыкся с мыслью, что бесконечное путешествие и есть его смысл жизни. Только тело уже требовало хоть какой-то стабильности. Лапы стирались о грубые камни, мышцы с непривычки ломились от усталости. Подниматься в гору оказалось не столь просто, как носить свои лапы по лесистым территориям.
- Остановимся здесь, - то ли с вопросом, то ли утверждая прохрипел Норвуд, приближаясь к небольшому ручью, - Тут можно жить - вода есть, еды наловим. Тишина-а, - глубоко вдыхая полной грудью воздух, отозвался полосач. Подходя к стремительно несущемуся потоку воды, он все же был осторожен. При всем своем желании смыть с себя грязь и пыль, налипшие на шкуру, Норд осознавал, что столь быстрый ручей запросто сможет унести вместе с собой и его тушку. Напившись вдоволь, кот медленно осмотрелся, примечая, как сильно отличается местность от той, что внизу гор.
- Порой у меня возникает желание вернуться туда, - заприметив вдалеке цветные точки - крыши городских домой, - Остановить его, - кажется, у Норвуда больше никогда не возникнет желание назвать их бывшего лидера банды по имени, -  Сколько жизней он еще сломает, прежде, чем насытится вдоволь. Мы потратили на него большую часть своей жизни и что теперь? - внезапно ударился в размышления полосатый бродяга. Эта тема волей-неволей иногда вспыхивала ярким пламенем, напоминая о прежней жизни. И пока он ненавистно косился за горизонт, ветер принес с собой запах. Кот резко насупился, утробно рыча возле Дакоты, - А теперь мы тут не одни.
Норвуд перетряхнул лопатками, снимая с себя напряжение. Если им и попались на пути чужаки - это просто чужаки. А они с Дакотой - просто путники. На случай чего - когтей на всех хватит.