>Территория Двуногих

Звездопад двигался медленно и размеренно, делая частые остановки и переводя дыхание. Совет ударил ему под дых, оставляя после себя горькое послевкусие. Теперь каждый в лесу знает, что за всеми передрягами стоит именно племя Ветра. И никто более. Плевать все хотели, что Макошь уже не один десяток лун скитается невесть знает где. Главное ведь что? Верно, она выходец племени Ветра. Ветряная кошка. Да еще и сестра предводителя. Чем не повод для сговора.
Голова гудела. Грозовое и Сумрачное сумели удивить своим неожиданным союзом. А Река... Реке поделом. Звездопад не забудет их обвинений. Не забудет, как Ручей и Буран выбросили его, словно рыбьи объедки. Все будет помнить, каждый раз напоминая себе, что никто тебе в этом лесу не подаст лапу помощи. Надейся только на себя. Даже соплеменники могут оказаться хуже врагов. Устало провожая взглядом соплеменников, заходящих на главную поляну, предводитель пустошей приостановился. Широко вдохнув грудью, он уселся прямо возле входа в лагерь. Возвращаться обратно не хотелось. Там его ждали склоки и недоверчивые взгляды. Там пахло смертью и ненавистью. Там все стало, словно, чужое.
Льдистые глаза обвели синий небосвод, ловя тусклое мерцание звезд. Как же он устал от всего. Даже вера в Звездное племя не придавала ни сил, ни надежды.
"Нет там никого. Одна лишь чернота да покинутые души. Молчите, ничего сделать не можете. Проку от вас, что от кучи лошадиного навоза."
Звездопад все сильнее отдалялся от самого сокровенного, хмуро вглядываясь в переливы Серебряного Пояса.
"И ты, ты вообще куда-то исчезла. Будто и не было ничего. Словно не просил о совете."
Тяжелый взгляд вцепился в ту самую звезду, которая появилась на небосводе, как только Степная Звезда отошла к предкам. Мазнув лапой по земле, кот нахмуренно встал и, широко тряхнув головой, молча вошел в лагерь. Пахло дурно. Еще раз обернувшись из-за плеча, предводитель внимательно всмотрелся в горизонт, пытаясь разглядеть в нем силуэты. Но территории были полны тишины и умиротворения. Свора отступила. Прищурившись, кот осторожно вошел в лагерь, не исключая вероятность того, что псы могут напасть на след.
Испачканные лапы Воробейницы и Белоснежки, скорбные морды соплеменников тут же сделали из Звездопада грозовую тучу. Отяжелевшими шагами он добрался до воительниц. Коснувшись взглядом рыжей мордочки Воробейницы, кот выразил крайнюю усталость. Но где-то там, в глубине зрачков можно было разглядеть мольбу. Просил о поддержке. Чтобы просто побыла рядом.
Но обязанности предводителя тянули на Скалу. Медленно взбираясь, Звездопад чувствовал, как слабеют его лапы. И в один момент, не добравшись и до середины, он широко оступился, врезаясь подбородком в каменистый выступ. Тут же вскочив, он остановился, обращая взор на соплеменников.
Показал им слабость.
Звездопад сделал вид, что ничего не произошло и, с невозмутимым видом обратился к соплеменникам:
- На Совете на племена напала свора собак, - хриплый бас разразился над поляной, - Макошь раскидала вокруг поляны и по всем территориям тухлую дичь, благодаря которой псы наткнулись на нас. Грозовое племя позволило всем укрыться на их территориях, возле Двуногих. Двуногие разогнали стаю огнепалками. Куда направилась свора - неизвестно. Будьте бдительны и осторожны, - со Скалы стал виден небольшой пригорок из свежей земли, - Все, кто получил те или иные повреждения - следуйте к Полуночнику. Полуночник, - обратился к целителю Звездопад, - Как только закончишь с ранеными, подумай, найдется ли у тебя такая трава, что перебьет запах нашего лагеря. Псам нельзя узнать о нашем местонахождении, - предводитель осторожно оглянулся. Кажется, тихо, - На Совете нам удалось узнать, что Грозовое племя решило заключить союз с Сумрачными для отвоевывания Нагретых Камней. Отныне Камни принадлежат Грозовым воителям, - проведя языком по пересохшим деснам, кот стремительно спустился со Скалы и тут же добавил, - Когда с новостями с Совета покончено, расскажите, что произошло в лагере? - голубые глаза указали на виднеющийся бугорок земли.
Кто-то определенно отошел к Звездным предкам. Старейшина ли? И почему не дождались соплеменников с Совета?

Отредактировано Звездопад (05.07.2019 13:28:53)

Воробейница замялась, на мгновение отстранившись чуть-чуть назад от Белоснежки. Ее заинтересованно блескнувший взгляд несколько поубавил пыл почти разговорившейся от потрясения кошечки, и она осторожно обернула лапы хвостом, краешком губы улыбнувшись старшей воительнице, мол, погоди-погоди, я с мыслями собираюсь.
— Ты хотела поговорить о чём-то конкретном? - тихий голос воительницы не шел из головы, и Воробейница рассеянно повела ухом.
- М? - и рыжая дернула хвостом, вовремя вытягивая ушки: послышались шаги.
Неужели отряд?..
- Крутобока? - негромко поздоровалась с сестрой Воробейница, прильнув лбом к плечу своего спасения из неловкой ситуации.
— Что произошло? На нем же не было ни царапины, — недоуменно покосилась на могилу Крутобока, переминаясь с лапы на лапу. С чего бы так нервничать?
- Сама не понимаю, - потянув носом, тяжело вздохнула воительница, бочком присев поближе к серо-полосатой.
— У меня подушечки лап просто сгорят сейчас...
- А? - все еще рассеянно дернула ухом Воробейница, с сомнением приподняв одну бровь. И переднюю лапу.
- С чего бы? Ветрено же, - поежившись на потоке воздуха, повела плечами рыжая, с подозрением принюхиваясь к мордашке Крутобоки.
- Не заболела? Может хворь какая? - качнув хвостом на свежевскопанную землю, Воробейница сглотнула и тихо добавила:
- Как... вернутся, ты сходи к Полуночнику. Хорошо? Сразу же, - сурово нахмурившись, затараторила бойкая девчушка, вытягиваясь вдруг в струнку.
- Идут! Наконец-то! - воскликнула она, подскакивая на один из невысоких выступающих камней. Взволнованно меряя его шагами, она выглядывала разношерстную толпу, размытые силуэты которой постепенно приобретали очертания. И главные - Звездопада.
Короткий выдох, и она спрыгнула обратно к сестре, негромким мурлыканьем приветствуя взволнованных, взбудораженных соплеменников. Что-то явно произошло, и настроение толпы только усугубляло волнение молоденькой воительницы. Дождавшись, пока Звездопад возьмет слово, она сглотнула, нервно распушив короткий загривок.
И новости были страшные. Маковка - Макошь - не унималась, и стоило только представить, как свора погнала огромное полчище котов... Предки, слава что все ветряки уцелели.
— На Совете нам удалось узнать, что Грозовое племя решило заключить союз с Сумрачными для отвоевывания Нагретых Камней. Отныне Камни принадлежат Грозовым воителям, - добавил немаловажную новость лидер, и Воробейница изумленно переглянулась с Крутобокой.
- Сколько себя помню, старейшины рассказывали, как Грозовые и Речные вечно цапались за эти камни. Вот уж Солнцезвезд выдал, - помотала головой Воробейница, то ли с изумлением, то ли с восхищением.
- Но вот союз... получается, нам теперь с речными заключать? - скривилась рыжая, с нажимом упоминая чужое племя.
Впрочем, это не ее ума дело. Взгляд Звездопада был красноречив, и Воробейница, взволнованно переступив с лапы на лапу, прочистила горло:
- Панцирь, он... умер. Просто вот взял и... - взгляд забегал по толпе, высматривал Полуночника. - Мы не знаем, почему так случилось. И мы, - она спрятала испачканные в земле когти, - похоронили его.
Голос сел. Все-таки, это первые похороны на памяти рыженькой, и это было... страшно. Она подняла глаза на Звездопада, за поддержкой и участием, и с тоской в сердце понимала, что ему сейчас ничуть не легче.

начало игры

Кажется, Лисохвост задремал. Какой стыд. Кот виновато прижал уши к голове и вскочил с нагретого местечка, принявшись прилизывать встопорщенную после сна шерсть. Звездопад уже здесь. И Соболь. Ооо, предки... Сложно было замаскировать заспанный взгляд и следы слюнки возле уголков губ, но Лисохвост постарался. Чувствуя себя искренне виноватым, в первую очередь, перед Панцирем, дань уважения которому следовало отдать на рассвете, проводив в последний путь, воитель приблизился к соплеменникам, глядя исключительно в землю. Нехорошо так. Его тело закапывали хрупкие кошки, а я дрых в кустах. Рыжешкурый приблизился к Крутобоке, приветственно касаясь её плеча своим.
- Ты как? Чего хмурая? - ободряюще улыбнувшись, Лисохвост окинул подругу заботливым взглядом. Цела, жива, здорова. Но пшеничный взгляд выдавал беспокойство. Рядом же стояла Воробейница и тоже интересовалась здоровьем сестры, рекомендуя сходить к целителю. Не нравится мне всё это. Рефлекторно Лисохвост покосился в ту сторону, куда с рассветом уносили тело оруженосца.
Предводитель рассказал не самые ободряющие новости. Зато теперь было ясно, что задержка ветряков на Совете тоже была пакостью Макоши. И чего она везде лезет? Не сидится ей на своей... одиночьей территории? Соскучилась по брату и хочет забрать Звездопада себе? Нет уж.
Сладкий голосок, чей звон раздался после слов Звездопада, заставил Лисохвоста волнительно выдохнуть и вытянуть голову, находя его владелицу вдруг очень близко к себе. О-ох. Кот попятился, оставляя Крутобоку и Воробейницу с их вернувшимся отцом, и медленно приблизился к Белоснежке, сидевшей чуть поодаль. Во рту пересохло, и воитель выдавил кривоватую улыбку. Усевшись в паре усов от красавицы, он не смог выжать из себя даже приветствия, вдруг обнаружив, что её чудесные лапки были испачканы в земле.
- Ты что же, выкапывала яму? - на морде Лисохвоста возникла гримаса стыда и шока одновременно. - Ох, Белос-снежка, тебе стоит отдохнуть, эта ночь была очень тяжелой. И лучше пока не выходи из лагеря, в лесу творится непонятно что...
Лисохвост поднял взгляд на соплеменницу и почувствовал, как спёрло дыхание. Как мои родители сумели воспитать такого безнадёжного дурня?

Взгляд её волшебных глаз, похожий на свет звёзд в самую морозную ночь, коснулся его, и Лисохвост тихо выдохнул, замечая, как Белоснежка тут же глянула в сторону, судя по всему, смущённая его появлением.
- Мне казалось, ты грустишь тут одна. Ты же знаешь, что красивые кошки вроде тебя не должны оставаться в одиночестве? - он искренне улыбнулся, надеясь, что она услышит. Дурак, ей об этом говорит каждый встречный кот. Наверняка. Отчего-то Лисохвосту очень не хотелось быть обычным котом, он надеялся, что Белоснежка всё-таки посмотрит на него иначе. Хотя бы как на кота выше среднего.
— Какой он всё-таки мускулистый...
- А? - рыжий слегка растерянно огляделся, а потом понял, что Белоснежка смотрит в сторону Скалы. - Ах да... Знаешь, я где-то слышал, что главное достоинство кота - это ум.
Лисохвост никогда не вспомнил бы, кто сказал ему эту чушь. Но в качестве успокоения самого себя эта фраза отлично подходила. Да и вообще, он ветряной кот, и быть горой мышц ему совершенно необязательно. Но хотелось ли Лисохвосту ловить на себе такой её взгляд? Безусловно.
- Ох, осторожнее, - мяукнул воин, когда красавица уронила свою лапку. - Я думаю, тебе стоит отдохнуть в палатке. Я могу проводить тебя, если хочешь, конечно, - кот снова улыбнулся, в этот раз слегка глуповато. - Это я виноват, прости. Я должен был рыть яму. Может, я смогу что-то сделать для тебя?
Он искренне этого хотел. Хотел, чтобы грусть исчезла с миловидного личика Белоснежки, и она снова улыбалась. Хотел сделать что-то, за что она могла бы его поблагодарить. В мыслях, конечно. Вслух кошка никогда не говорила Лисохвосту ничего подобного. Он опустил взгляд на крохотную лапку, испачканную в треклятой грязи.
Вдруг воительница склонилась к нему, и у кота перехватило дыхание. Жаром опалив его ухо и чуть не доведя до приступа, она зашептала...
- Что ты такое говоришь?! - на морде Лисохвоста появилось выражение искреннего негодования. Но тут же он постарался успокоиться, чтобы не пугать кошку подобной эмоциональностью. Мало ли, что она может о нём подумать. - Никакая собака тебя не порвёт. Я об этом позабочусь, уж поверь. Знаешь что? Я сам отправлюсь на охоту. И принесу тебе самого жирного молодого кролика, какого ты только можешь себе представить. А ты отдохни, поспи в палатке. Да. Так мы и сделаем, - он запнулся. - Ну, если ты, конечно, хочешь.

разрыв
С того самого момента, как скорбящие, взволнованные сворой и местами раненые соплеменники похоронили Панциря, Жара возлежала практически неподвижно, в отличие от всех остальных. Даже те, кто с морды не подавал и маленького признака суеты, метались в своих не слишком уж широких душах от стенке к стенке, не зная, о чём думать: о смерти, о будущей жизни или о своре. Или о чём-то своём, естественно. Всегда уж находились те, кто считал своих блох важнее конца света, и рыжешкурая не без гордости причисляла себя именно к ним. Будь у неё и впрямь блохи, а шерсть - одним взбитым колтуном, это бы не отняло у неё вот этого надменного чувства восхищения собственной непоколебимостью.

Панцирь, правда, был прикольный. Когда Жаре хотелось с кем-то поиграть - он для этого подходил. Даже когда игры её были противны, а состояли из одних выдуманных упрёков и подколов. Он был скучен своей податливостью, но и очарователен своим простодушием, даже если бы вдруг оно оказалось только внешним. Правда, недры души простоватых округлых щёк не особо интересовали её ещё пока Панцирь был жильцом, а теперь и подавно. Впрочем, за него стоило даже порадоваться: он-то теперь там, в Звёздах. Там всяко лучше, чем на примятой боками траве лагеря.

Не слишком крепко вспоминая что-то, что связывало её с Панцирем и представляя, что серобокий будет рассказывать про жизнь её брату на Звёздах, краем уха Жара подслушивала, о чём трепались соплеменники вблизи. Сильнее всего слуху доходили невероятно серьёзные переговоры Белоснежки и Лисохвоста. Особо высоких ожиданий у Жары так-то и не было, да и лежала кошка поодаль, откуда куда чётче ей были видны шальные глазки котов, нежели слышны слова. Но что-то там обычное, капризное примерно Белоснежкино дошло до её ушей. Казалось, если бы Лисохвост и приноровился чистить подстилку Белоснежки и ловить рыбу, давать лапу по команде и делать кувырок, то ему и могло бы что-то перепасть. Такие любовные игрища забавляли полосатую, хоть они и была столь безразлична к таким развлечениям. Довольно громко усмехнувшись, кошка не стала встревать слишком рано, а уткнула морду в лапы и навострила уши, пытаясь расслышать, насколько низко Лисохвост готов прогнуться ради белого хвоста.

[indent] - Улиток, - отчеканила кошка, взмахнув хвостом, словно вопрошая, неужели это слишком сложно для того, кто так отчаянно рвался сделать для нее хоть что-нибудь хорошее? В глубине души она даже начала жалеть, что выбрала не рыбу: гадость ее меньшая, но было бы очень забавно понаблюдать, как дурень будет барахтаться в воде, пытаясь добыть для нее какого-нибудь карасика. Или как там вонючки называют свою чешуйчатую мерзость? Впрочем, неважно, в любом случае кульминацией стал бы речной патруль, застигнувший кота за воровством. В свете претензий племен друг к другу - просто сказка. У воительницы во взгляде от предвкушения заплясали опасные огоньки: обязательно нужно будет припасти такую отличную идею для следующего раза. Можно будет вмешаться в разборку и отбить Лисохвоста у речных тупиц, тогда рыжий будет обязан ей и привяжется еще сильнее. Ну конечно же: лучший кот - «умный» кот.
[indent] Нарочито медленно, опираясь на подставленное плечо (отчего бы и не воспользоваться?), дохромав до палатки, Белоснежка с покорным видом позволила коту первым просунуть голову в лаз и разведать обстановку, на все его предположения относительно характера травмы воительница тоже лишь кивала, с усмешкой замечая, что герой не ее романа даже не догадался упомянуть Полуночника. Ей это, конечно, только на лапу, но не поддеть хотя бы про себя она не смогла. Сделавшись, однако, грустной и утомленной, кошка проскользнула таки в палатку, растянувшись на подстилке поближе к выходу, чтобы было лучше слышно последние новости и видно, кто их разносит (придется же потом пытать адресно, выведывая все до последней крошечки). - На всякий случай. Вдруг я понадоблюсь в каком-нибудь патруле или раскидывать травы вокруг лагеря. Я не настолтко больна, чтобы племя не могло положиться на меня, – со вздохом принялась рассуждать вслух златоглазка, вовремя припоминая брошенное целителю наставление Звездопада. - Но ты ведь не задержишься? Я буду ждать тебя, – обратившись в миловидную улыбку, подмигнула Лисохвосту Белоснежка, несколько раз лизнув «больную» лапу и уронив голову на подстилку, якобы засобиравшись вздремнуть. - Если принесешь много, возможно, мы даже поедим вместе, - не то, чтобы ей хотелось завтракать с рыжим, но должен же кто-то будет сожрать этих слизняков. А понаблюдать за тем, как осчастливленный дарованной ему честью кот давится своим уловом, будет... Миленько.

→ Палатка воителей

Отредактировано Белоснежка (19.07.2019 00:35:55)

гнёзда двуногих



На негнущихся лапах серебристая кошка возвращалась в лагерь, отбившись от остальной колонны, но оставаясь в пределах их видимости, чтобы не посеять тревогу. Когда ты нарушал Воинский закон и шлялся по чужим территориям, ты мог перебить этот запах, извалявшись в вереске или палой листве. Но как перебить острый запах страха, пульсирующими волнами распространяющийся вокруг тебя? Этому Гончую никто не научил, и теперь она решила, что лучше и вовсе не дать соплеменникам возможности подумать, насколько сильно воительницу потрясло случившееся.

Собаки, она впервые видела столько собак. Но куда важнее было то, что она оказалась в неведении. Каждая клетка тела кошки сочилась ядом неверия: её мать знала, что совершит. Вероятно, знала, что Гончая пойдёт на Совет - в конце концов, у предводителя не было ни единой причины её не взять. И, тем не менее, спустила собак, поставив жизнь своей дочери под прямую угрозу смерти, и притом смерти мучительной и долгой. Одним предкам известно, сколько собаки рвали бы её, прежде чем душа соизволила бы покинуть тело. Серебристая шерсть стояла частоколом от горького, истинно детского ощущения предательства. Вероятно, ей следовало бы понять раньше, что её жизнь в данной истории роль играла второстепенную.

— Панцирь, он... умер. Просто вот взял и...  Мы не знаем, почему так случилось. И мы похоронили его. - лагерь встретил племя Ветра, естественно, скорбными новостями. Иначе быть и не могло, не в этой жизни. Вспышка ярости, искавшая повод, чтобы вырваться наружу, накрепко ухватилась за происходившее: естественно, эти кошки нарушили священный ритуал, не позволив старейшинам похоронить Панциря. Куда же без них.

Дрожа от сдерживаемого гнева, Гончая вдохнула так глубоко, что слегка обожгло напряжённые до предела лёгкие. Не было нужды в очередном скандале, не было сил на едкие остроты. Пройдя мимо соплеменников и не обронив ни слова, воительница нашла место в отдалении у камней, опускаясь с еле слышным вздохом на землю и полностью предаваясь собственному горю. Пожалуй, никто бы не сумел её упрекнуть в таком состоянии, да и едва ли догадывался об истинных причинах, предпочитая списывать это на скорбь по погибшему. Племя Ветра сегодня единожды потеряло оруженосца, она же второй раз за жизнь потеряла свою мать.

\ разрыв \

Макошь-Макошь-Макошь. Какое же глупое имя.

Отец снова раскрывает глотку под стать собственным придумкам, а племени только бы проглатывать объяснения всем несуразицам, пускай даже самые нелепые. Впрочем, Ветролап не говорит ничего, лишь ухом ведет, чтобы слова ускользающие из чужих уст не проворонить. Ум племенных котов был безвозвратно утрачен и как-то повлиять на них лишним словом было бы глухим карканьем над трупами с надеждой вернуть тех к жизни.
Мертвые не спорят - не хотят.

Из пришедших с Совета он ищет одну фигуру, к ней и стремится - образцу скованного свободомыслия, хищника, что всегда в тени остается. Ветролапу нужна была иная интерпретация, ответ на собственные мысли, при котором любопытство стоило ставить выше всякого презрения к ситуации или личности.

- Как-то странно это получается, - медленно протягивает Ветролап, бесцеремонно усаживаясь рядом с бывшей наставницей, - коты, которые управляют псами. Ладно бы одной, но собрать свору без Двуногих - это уже сказка какая-то.

Ветролап, право, не испытывал от всей этой ситуации ничего, кроме удивления. Слишком масштабно все было, слишком противоречиво, и объяснения Полуночника с прихотями клана из звездочек здесь куда больше подходили под звание "правды", нежели какая-то стая всемогущественных одиночек.

- Еще эти трупы, раскиданные по всей территории. То ли все племена разом про патрули забыли, то ли собственных падальщиков подсылают, - продолжает тот свои рассуждения, совершенно не обращая внимания на понурый вид Гончей. Чужие эмоции для него почти всегда оставались пустым звуком. Как бы сильно он ненавидел ее за скупое молчание, оставаться в стороне от племени после своего унижения было бы рытьем могилы себе же. И как бы ему не хотелось скрипя зубами говорить с предателями, оставаться в неведении с недавних пор было гораздо страшнее дурных коммуникаций или плевков в свою сторону.

Отредактировано Ветролап (18.07.2019 17:41:34)

> территория Грозового Племени
Наконец весь ад оказался позади, где-то там, на территориях Грозового Племени. Весь страх, отчаянье и злость тоже не стали спутниками на пути к лагерю Племени Ветра. С переходом на родные земли, с каждым вдохом родного запаха, Соболь успокаивался, потихоньку приходил в чувства. Конечно же сердце было успокоить гораздо сложнее - стук не замедлялся, отдавая свой ритм по всему телу, заканчиваясь на кончике хвоста. Он бесконечно дергался, выдавая не до конца спокойное положение глашатая, хотя тот старался вести себя как ни в чем не бывало. Он хотел, чтобы его соплеменники чувствовали эту атмосферу мира, чтобы никто из них не паниковал. Непонятно, насколько это удавалось, но по пути на главную поляну все шло гладко.
Когда отряд уже подходил к дому, Соболь чуть притормозил, пропуская всех вперед. Взор янтарных глаз поднялся куда-то к небесам. Звезды виднелись даже несмотря на то, что светлело, словно Звездные Предки были предельно заинтересованы происходящим в лесу. А в лесу действительно творились неладные вещи. То союз Сумрачных и Грозовых, то битва за Нагретые Камни, то свора псин, налетевших во время Совета. Встряхнув головой, глашатай еще раз посмотрел наверх, надеясь, что Медь где-то там тоже наблюдает за ним, оберегает.
В лагере обстановка не показалась какой-то доброй, поэтому Соболь не задерживаясь устремился за Звездопадом, но, как всегда и делал, остановился возле подножья Скалы, оглядывая взглядом всех тех, кто уже подошел на собрание. Кажется, речь предводителя будет сегодня серьезной. Он что-то вещал, вещал, но песчаный кот плавно пропускал все слова мимо своих вислоухих ушек - он искал тех, кто ему важен... Овсянка. Ну Крутобока вот сидит, с ней Воробейница; Шип так же сидел возле дочерей, подставляя им свое крепкое отцовское плечо. А где Панцирь? Оруженосца не было видно среди остальных ветреных котов, что очень сильно настораживало Соболя...
...очень сильно настораживало Соболя, пока свое слово не взяла Белоснежка. Нахмурившись, глашатай уже было готов закатить глаза, но он услышал то, чего так сильно боялся. То, чего ни один наставник не желает слышать. То, чего даже самому заклятому врагу не пожелаешь.
- Ночью умер Панцирь. Как и подобает традиции, мы похоронили его на рассвете.
Внутри словно все умерло на один момент, а потом вновь воскресло, но воскресло так, что принесло лишь одну боль, одно отчаяние, мерзкий аромат гнили и тяжелый запах смерти. Лапы моментально подкосились, в горло подступил ком. Это был удар в самое сердце, да такой сильный, что не было сил даже плакать. Глашатай просто сел на землю, уставившись куда-то вдаль, не понимая, что ему теперь нужно делать. Соболь посмотрел на Скалу, прямо в глаза Звездопада, ожидая, что он все поймет.

Он поднялся лишь тогда, когда все уже начали расходиться. Собрание племени закончено, но никаких веселых новостей. Одна тоска и боль. Одно непонимание.

- Крутобока, ты нужна мне. Прямо сейчас. - не то что по голосу, даже по одному виду было понятно, что глашатай сейчас опустошен. - Я не понимаю, что я делал не так... Я был с ним, я следил за ним, я надеялся, что смогу его уберечь... Он был так молод, так наивен, так глуп. Он не смог увидеть то, чего заслуживал. Он ни разу не был с кошкой, не чувствовал любовь, страсть. Где я ошибся? Скажи мне, Крутобока, пожалуйста...
Соболь просто уткнулся носом в пушистое и теплое плечо подруги, ожидая от нее поддержку. Он не знал, что хотел услышать от нее, он просто хотел почувствовать себя менее виноватым.

Мы все когда-нибудь встретимся на той стороне.
Я буду ждать нашей встречи.

Кошка удрученно сидела возле собравшихся соплеменников, с надеждой в глазах ища среди всех Полуночника. Уж он точно знал лекарства от всех болезней! И совсем скоро ее недуг должен был пройти. Должен был. Ну, Крутобока очень на это надеялась. Атмосфера на поляне царила напряженная и какая-то совсем невеселая.
И какова же была радость воительницы когда из-за холмика показались знакомые уши.
"Наконец-то!"
Хотелось сорваться на бег и мчать к целителю. Но Крутобока оставалась неподвижна, создавая образ ни в чем не прогибающейся воительницы. Воители терпят боль. Вот и потерпим. Как только Полуночник приблизился к остальным, кошка одарила его уважительным взглядом, чуть склонив голову. И пока Полуночник рассуждал вслух, кошка с нетерпением дергала хвостом.
"Пошли уже в палатку. Скорее. Пожалуйста."
Подушечки продолжали гореть и единственной мыслью сейчас было - спасение лап. Лежать рассветы напролет в палатке целителя не казалось хорошей идеей, а потом хотелось как можно скорее отделаться от неприятных ощущений, лишь бы не усугубилось положение. Предположения Полуночника полностью совпали с мыслями Крутобоки и серебристо-полосатая податливо показала тому лапы, когда тот начал осматривать ее.
Она и не заметила, как ее темно-серые подушечки превратились в темно-розовое нечто. Все опухшие, покрывшиеся трещинками, неестественно влажные, будто по воде походила. Понемногу к горлу подступал страх.
"Может, у Панциря было что-то подобное?..."
И тут целитель подхватил ее мысли, спросив про Панциря.
- Панцирь... он... - боковое зрение захватило образ глашатая. "Ох, Соболь," - как сказать вслух то, что заведомо ранит соплеменника? Сглотнув, Крутобока на выдохе негромко продолжила, - Он там, - сухо указав лапой на появившийся пригорок земли неподалеку от главной поляны, - Весь вечер был здоров и весел. А сейчас... я не знаю как это произошло, - глядя на реакцию Соболя Крутобоке хотелось выть.
— Крутобока, ты нужна мне. Прямо сейчас.
Серебристо-полосатая удивленно захлопала глазами, но тут же пришла в норму. Его реакция понятна. Она бы и сама почувствовала себя виновной в этом. Будь бы у нее оруженосец только...
"Только мне его не дадут."
Вера в себя испарялась с каждым днем. Но в одно она верила точно - если вдруг из мира испарится Соболь - она не выдержит. Глядя на вислоухого, кошка с горечью кивнула.
- Ты... ты не в чем не виноват. Это все мыши. Болезнь. Я не знаю... Смотри, - кошка показала глашатаю распухшие подушечки лап, - Ты не можешь быть в этом виноват. Ты же не заставлял нас прыгать по этим мышам. Просто... я не знаю. Может у Панциря была своя задача в этой жизни. Ты воспитал сильного воина, просто... просто все мы уходим из жизни, дав остальным какой-то опыт, выполнив свое предназначение... Вдруг, Панцирь спас нас всех? Вдруг он остановил эту болезнь, не дав ей распространиться? Ты вырастил настоящего воителя, - так хотелось поддержать, но слова вылетали изо рта, словно испуганные птицы. Становилось не по себе.
- Пойдем к Полуночнику. Он нам поможет, - подушечки лап залечишь какой-нибудь хитрой травой. А что делать с израненным сердцем? Пшеничные глаза устремились на скорбящего и не верящего в произошедшее глашатая.

>палатка целителя