Звездопад оценивал ситуацию с разных сторон. По большому счету, он был реалистом, поэтому не отказывался от мысли, что Соболь уже гуляет где-нибудь среди звезд или вообще нашел себе место среди Двуногих. Однако крест на этой истории ставить не собирался - нужно было лишь найти какую-нибудь зацепку, чтобы продолжить поиски. Говорить соплеменникам об истинном положении дел пока было рано. И информации недостаточно, и некоторые патрули еще не вернулись с разведки.
— Племени нужны сильные лапы, - голубоглазый согласно кивнул и ухмыльнулся.
- Да уж, когда, как не сейчас думать об усилении будущих воительских рядов... Староречья уже давным давно отошли ото льда, но что-то мне подсказывает, что пока лучше эту территорию держать под контролем - мало ли что, - Звездопад намекал на напряженные отношения с Речным племенем. Та битва дала свои плоды и отныне ветряки всегда были настороже, обходя границу вдоль реки. От Созвездия Звездопад мог ожидать чего угодно, особенно после всего произошедшего. А посему староречья возвращать в статус нейтральных территорий не торопился. Боялся, что самовольный захват земель Речным племенем лишь обострит и без того враждебные отношения между племенами. А палево-полосатый терпеть больше не собирался. Он обещал, что любой рыбоед будет наказан за пресечение границ - он выполнит это обещание, если понадобится.
Шип заговорил про Соболя.
— У него нет и не может быть причин вот так брать и уходить, - его голос был недовольством. Как быстро все-таки Соболь сумел отдалиться и от Шипа и от Звездопада. Как стремительно их дружба сошла на "нет", оставляя после себя лишь странное послевкусие. Звездопад, как предводитель, должен был заботиться о каждом соплеменнике. А потому одновременно был согласен и не согласен с Шипом. Но, признаться честно, иного варианта, как согласиться у палевого лидера сейчас не было. Как бы жестко ни звучали слова глашатая - он прав.  Соболь не имел права, если он конечно самовольно принял такое решение, бросать свое племя. Оставалось надеяться только на несчастное стечение обстоятельств, в которых очутился бывший глашатай.
- Жизнь племени на этом не останавливается. Как бы горько это ни звучало - незаменимых нет. Если это было его добровольное решение, то пусть так. Это будет на его совести - ему перед предками потом лапы стирать в Звездном племени, - в его голосе так же звучало непритворное недовольство. Конечно, как будто каждый день в племени Ветра глашатаи пропадают, - Ладно, пойду передохну немного. Приходи попозже в палатку - перемоем кому-нибудь косточки, - улыбнувшись, звездопад подтолкнул плечом в бок серого друга и отправился в предводительскую.

***перемотка времени, теперь котята могут спокойно реагировать на Звездопада и Шипа*

Звездопад долго разговаривал с Шипом в своей палатке насчет насущных племенных дел. Все, вроде бы, становилось на свои места. Племя жило - котята росли, оруженосцы талантливо постигали азы воительства, а дичи в общей куче было все больше и больше. Палево-полосатый неспешно вышел из палатки, тут же приметив Воробейницу и котят, что вышли изучать просторы главной поляны. Семеня возле Шипа, кот уже хотел было с ним попрощаться и пойти к своей семье, как хрупкие осколки его прошлой семьи дали о себе знать. Мелькнувший силуэт Ветролапа заставил Звездопада поежиться.
- Не знаю что с ним делать. Он дичает с каждым днем, - наверняка Шип догадался, о ком говорит Звездопад. Обеспокоенный взгляд проводил старшего сына, уходящего прочь с главной поляны. Ему не хотелось, чтобы его котята и Воробейница пересекались с Ветролапом. Никогда. Но от прошлого же не убежишь.

— Звездопад согласился, чтобы я стала королевой. Сказал, что временно позволил. Если понадоблюсь в качестве воительницы — он даст знать, — глаза светлого кота округлились словно Лунное Озеро.
- Что за ерунду ты говоришь? Ты снова ждёшь котят, а я не знаю, да? - Кукуруза внимательно осмотрел Крутобоку с ног до головы. Хотя он ли разбирается в беременных кошках? Вот ещё. Но заявление подруги показалось ему абсурдным и совершенно непонятным. А Звездопад куда смотрит? Смысл здоровой кошке сидеть в детской просто так? Да Кукуруза был уверен, что Воробейница и за дюжиной котят уследит, сестра ей для этого не была нужна, это точно.
Предки. И это те две кошки, которыми я восхищался?
Кукуруза всё ещё с непониманием смотрел то на Крутобоку, то на Воробейницу. Обе не только своим поведением, но и взглядом походили больше на королев, чем на воительниц. Но как же можно променять воинскую жизнь на это...Кот проводил взглядом котят, один из которых, как две капли был похож с Звездопадом. И кажется минуту назад просил показать ему пару приёмов.
Кукуруза больше ничего не сказал Крутобоке. Возможно, он попытается её переубедить, но точно не сейчас. Сейчас они с рыжей только и огрызнулись бы на него. Мол, ты кот, Кукуруза. Тебе не понять!
— Могу я попросить тебя составить мне компанию в вечерней охоте на кроликов? — Капель оказалась просто спасением. Светло-рыжему коту уже хотелось сбежать от этих любвеобильных мамаш. Ещё и Вербовейную манят на свою сторону. Скоро воительниц совсем не останется, а будут только королевы! Предки!
- Ну как я могу отказать тебе, - попрощавшись с соплеменницами, Кукуруза с облегчением помчался за трёхцветной кошкой.
>>> степь

- Хорошо! И про остальные племена еще расскажешь? Другим котятам тоже интересно будет, мне кажется! - даже не кажется, а знает наверняка. Всеми ими руководит жажда знаний и новых открытий, и тот факт, что оруженосцами станут не скоро и, как следствие, не скоро отправятся исследовать этот большой удивительный мир, никого не останавливает. Однако затем, услышав ответ Воробейницы, спросила, - А почему нельзя мирно всё решить и друг у друга учиться?
Да, несмотря на то, с чем пришлось столкнуться уже в котячестве, малышка оставалась во многом наивна. Просто ей очень хотелось верить в лучшее, верить в желание как лидеров племен, так и простых лесных котов решать время от времени возникающие конфликты (куда уж без них) не с помощи силы, а с помощью слова. И пока она могла позволить себе верить в это.
Однако задать новые вопросы не получилось, так как мама попросила сделать приятное Крикуну, который, пока ждал лакомый кусочек, навел шуму на поляне. Тем не менее, угощение ему, видимо, пришлось по вкусу, более того, он был готов поделиться своей едой в благодарность...
- Спасибо, но я с остальными котятами поем, если не против. Так что приятного аппетита Вам, - вежливо ответила ему двухцветная с небольшой заминкой - всё же ей не хотелось обидеть старейшину каким-нибудь словом или действием. Всё же, как бы ей ни хотелось кушать, отведать кусочек мяса и не поделиться им с братьями и сестрами было бы не очень честно, а делиться с ними (да и с кем бы то ни было еще) Крикун не собирался. Потому доброжелательный отказ был самым лучшим выходом из сложившейся ситуации.
А еще старый кот принялся их стращать разными рассказами про диких лесных зверей, с которыми он и его ровесники в свое время запросто справлялись, в отличие от нынешних воителей. Она, может, и послушала бы его рассказы, но белоснежный не собирался раскрывать воительские секреты, хотя его об этом попросила и красивая белая кошка по имени Веснянка, и принялся жаловаться на жизнь. "Что ж, как-нибудь в следующий раз послушаю". 
И предложение Крылышко, которая отнеслась к легкому толчку старика с юмором и какое-то время кувыркалась по всей поляне, изображая из себя великого воина племени Ветра, было как нельзя кстати.
- А мне кажется, что даже и искать не придется... - усмехнувшись, проговорила Рябинка. Оказалось, что Стебелек и Мшинка их малость опередили, и рыжий игрался с хвостом Звездопада, а белая и пушистая вступила в беседу с большим, если не сказать огромным (так, по крайней мере, ей казалось) темно-серым котом. Кивнув головой, мол, чего медлим, кошечка вместе с сестрой помчалась к ним, остановилась прямо напротив двух взрослых котов и перевела взгляд с предводителя на его друга и обратно, в то время как хвост её взволнованно двигался из стороны в сторону, полностью выдавая её состояние от столь неожиданной встречи, - А можно к вашему разговору присоединиться?

— Отдай его мне, - неожиданным ударом молнии высказался Шип, что Звездопад даже резко повернулся к нему всем телом, выражая некое недоумение. Ему всегда казалось, что Ветролапа себе в ученики не пожелает ни один здравомыслящий кот. А тут сам Шип?! — Тебе меньше возни, будет больше времени провести с Воробейницей и котятами. У тебя и так хлопот выше, чем дозорная скала, хоть морально отдыхать начнёшь. У меня все равно ученика нет.
И все же, несмотря на удивление палево-полосатого, глашатай был прав. В последние луны Звездопад уже и не помнил, когда мог просто уделить хотя бы пару часов себе и своей семье. Вечно в племенных делах, на тренировках с нерадивым сыном, вечно в каком-то нескончаемом напряжении и тяжких мыслях о том, как не дать племени увянуть, когда она только-только начинает расцветать. Наверное, это было самое спонтанное решение Звездопада, а может он просто в действительности хотел как можно скорее избавиться от этой ноши. Отношения с Ветролапом с самого начала пошли под откос, а теперь им попросту было бы проще меньше видится. Да, уж в одном-то племени... Нет, голубоглазый не желал изгнания сына, но не скрывал в своих мыслях данную возможность. Пусть Звездопад и чувствовал вину за все происходящее, но столь же сильно он и чувствовал нежелание сына двигаться дальше и развиваться как личность.
- Это очень неожиданное решение, - поделился своими мыслями предводитель, - Но я чувствую в твоих словах правду. Давай попробуем. Хуже уже все равно не будет. Так-то он вроде немного остепенился, осталось лишь до конца всю его дурь прижать ко дну, - ох, слышала бы его сейчас Степная Звезда - определенно бы побила за подобное отношение к своему отпрыску. Но Звездопад же принял решение жить настоящим, верно? Значит, так тому и быть. Глубоко вдохнув теплый воздух, палевый негромко прохрипел, - Спасибо, - это действительно было очень широким жестом со стороны Шипа. Никакие слова благодарности сейчас не смогли бы отразить облегчение палевого лидера пустошей. Взгляд упал на скалу собраний. Воробейница еще перед родами просила Вьюжке посвящение и, кажется, оруженосец действительно был готов. Окрепший, уже совсем не похожий на маленького котёнка, он был готов встать в ряды воителей. А значит племени предстояло узнать новое имя Вьюжки прямо сегодня. Тем более Воробейница и котята как раз вышли на главную поляну. Пусть рыжая наставница гордится собой, а котята запоминают, как проходят посвящения и собрания.
И стило лишь Звездопаду вспомнить о котятах, как к нему тут же гурьбой налетели его дети. Стебелёк вцепился зубами в его хвост, нападая на него, словно на добычу. Подлетела Мшинка и Пёрышко, затем осторожно подошла Рябинка и тут уж Звездопад многозначительно замолчал, давая слово Шипу. Пусть расскажет. А сам отец семейства улыбался, весь светился от счастья.
— Р-рма-а-у! Я тебя поймал! - Звездопад положил свою огромную, по меркам котят, лапу на голову Стебелька, вороша шерсть на затылке, — А мы тут охотиться учимся, вот. А ты чем занимаешься?
- Я даже не заметил тебя. Ну ты точно предок Тигриного племени! Вон, смотри, даже полоски уже темнеют, - похвалил сына Звездопад и тут же убрал лапу с его затылка.
— А можно к вашему разговору присоединиться? - Рябинку Звездопад также уже считал своей дочерью, пусть и не по крови. Но если уж Воробейница взяла ее под свое крыло - значит так тому и быть - дочь!
— Мы учимся не только охотиться, но и драться! - раздался голос Пёрышко.
- А ну идите-ка все сюда, - добродушно пробасил Звездопад, подзывая котят к себе ближе, - Я непременно покажу вам и приемы охоты и приемы боя, но сначала я хочу, чтобы вы увидели кое-что очень важное, то, через что пройдет в будущем каждый из вас. Самым важным в жизни кота-воителя является ритуал посвящения. Сначала в оруженосцы, затем в воители. И я хочу, чтобы вы понимали всю важность этой церемонии. Новое имя может получить лишь тот, кто достоин стать оруженосцем, а потом и воителем, - Звездопад говорил серьезно, но с явным добродушием, - Вы должны помнить, что получение имени и звания оруженосца или воителя - это не только почести, но и большая ответственность. Вы все непременно станете выдающимися ветряными воителями. И сейчас у вас будет возможность своими глазами увидеть церемонию посвящения. Слушайтесь Воробейницу и ведите себя как подобает будущим воителям племени Ветра, - широко улыбнувшись, кот лизнул каждого котенка по макушке своим шершавым языком и ловкой рысцой направился к скале.
Взобравшись наверх, Звездопад расправил плечи и приподнял вверх голову, созывая соплеменников на собрание:
- Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно соберутся у Скалы для общего собрания! - басистый голос разлетелся по главной поляне, - Сегодня я, Звездопад, предводитель племени Ветра, призываю наших звездных предков взглянуть на оруженосца, который достоин получить свое воительское имя. Вьюжка, выйди на середину поляны! - дождавшись, когда белоснежный оруженосец дойдет, Звездопад продолжил, - Этот оруженосец усердно тренировался и, не покладая лап, изучал Воинский Закон! И теперь, я представляю его вам, как полноправного воителя племени Ветра! Вьюжка, обещаешь ли ты хранить верность Воинскому Закону и защищать свое племя, даже ценой своей собственной жизни? - его голос звучал громко, торжественно. Когда Звездопад услышал утвердительный ответ, он вновь заговорил, - Тогда властью дарованной мне Звездным племенем, я даю тебе воинское имя. Вьюжка, с этого дня всему лесу ты будешь известен под именем Вьюжный! Звездное племя гордится твоей отвагой, усердием и упорством и приветствует тебя, как нового воителя племени Ветра! - Звездопад поддержал соплеменников, окликая Вьюжного по новому имени. Но на этом собрание не заканчивалось. Как только голоса постепенно стихли, Звездопад откашлялся и вновь заговорил.
- Помимо этого, я хочу известить соплеменников о том, что дальнейшим обучением Ветролапа займется Шип, - ему не хотелось объясняться, чего он и не стал делать, - На этом собрание может быть окончено! - палево-полосатый спрыгнул со скалы, подманивая взглядом к себе Воробейницу и котят. Очередной благодарный жест в сторону Шипа и вот предводитель уже идет к своему семейству.

Воробейница сощурила золотисто-зеленые глаза на Кукурузе, недовольная его тоном в сторону Крутобоки. Светлошерстный ясно давал понять, что тема котят-королев его не только напрягала, но еще и вызывала некие негативные эмоции, а потому инстинкты кормящей кошки вкупе с природным непростым характером заставили рыжую взъесться, и только чудом стройная ветряная кошка усидела на месте. Она устала щадить чувства доброго кота, который не очень-то щадил чужие.
- Гордился бы! - фыркнула ему молочно-рыжую морду Воробейница, выступая на лапу вперед.
- Где бы был ты и твое племя, если бы не жертва воительниц? А? - рявкнула она, прижимая уши и совершенно не опасаясь, что выглядит перед котятами излишне грубой.
- Думаешь, легко это все? Где было бы твое сильное и великолепное племя, если бы не кошки, дающие новые жизни и новых воителей? Позор тебе, Кукуруза. Иди-иди, - фыркнула она ему вслед, сердито оборачиваясь. Котята сновали рядышком, отвлеклись - к счастью, - на Шипа и Звездопада, и рыжая хмуро села около Крутобоки.
- Не обращай внимания. Один раз отказала ему, и все, враг народа, - надменно вскинула нос Воробейница. Сам виноват.

Котята были полны энергии, и Воробейница заслушалась, как общается с ними их отец. Она гордилась палевым лидером: малыши его обожали, тянулась даже найденыш-Рябинка, и рыжая, сидя около сестры, гордо взъерошилась.
- Он прекрасный отец.
Счастливая улыбка и гордый-гордый взгляд воительницы, матери и подруги.

— Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно соберутся у Скалы для общего собрания!
Кошка встрепенулась, словно очнулась от полудремы. Палевый лидер стоит, объявляет собрание и...
- Ох, Вьюжка, - растроганно пролепетала воительница, поднимаясь и выходя на пару шагов вперед, чтобы не пропустить ни мгновения ее личной гордости. Белый оруженосец наверняка был рад, но сейчас это был её момент. Ученик, самый первый оруженосец, становится воителем.
- Вьюжный! - звонко прокричала королева, бросившись поздравлять переросшего ее разноглазого кота. Она ласково терлась щекой о щеку товарища, которого воспитала лучше, чем надеялась.
- Ох как я рада за тебя, какой ты умница, - ворковала бойкая воительница, щуря довольные глаза на морде Вьюжного.

Котята Воробейницы, казалось, проникли даже в самые укромные и тихие уголки главной поляны. Они скакали, пищали, играли с хвостом Звездопада в охоту и забавлялись так, как только могут маленькие комочки шерсти. Вьюжка смотрел на них с легкой усмешкой. Нет, ну точно кто-то из них будет его учеником или ученицей, и уж тогда-то он покажет все свое мастерство. Не зря ведь столько лун учился у Воробейницы и запоминал, как правильно и грамотно должен вести себя настоящий успешный наставник.
Звездопад о чем-то рассказывал своим детям, как вдруг оставил их вновь на попечение матери и трусцой направился к скале собраний. Белёк заметил его движение и приосанился, на миг представив, как вот прямо сейчас, на глазах у всего племени и даже самых юных его представителей, его посвятят в воители. Представил - и застыл с открытым ртом, слушая слова предводителя.
— Сегодня я, Звездопад, предводитель племени Ветра, призываю наших звездных предков взглянуть на оруженосца, который достоин получить свое воительское имя. Вьюжка, выйди на середину поляны! — и представлять не пришлось!
Это происходит! Святые предки, я стану воителем прямо сейчас! Он подскочил и с готовностью вышел в центр поляны, успев через плечо взглянуть на наставницу. О, как она должна быть им горда, как рада! Вьюжка чувствовал такой небывалый подъем, что был готов взлететь, лапы едва касались примятой травы.
Вьюжка, обещаешь ли ты хранить верность Воинскому Закону и защищать свое племя, даже ценой своей собственной жизни? — голос Звездопада разносился по всей поляне и эхом отдавался в его ушах. Ради этого мига он столько тренировался, учился усмирять свой бешеный нрав (с переменным успехом) - и вот, заслуженный результат.
— Обещаю, — громко и четко провозгласил Вьюжка тот единственный ответ, который мог дать. Для него племя Ветра и жизнь ради него были всем, что существовало в этом мире.
- Вьюжный! Вьюжный! — на разные голоса кричали соплеменники новое имя, его новое имя. Вьюжный, теперь так его звали, приосанился и гордо оглядывался, чувствуя в сердце любовь и поддержку со стороны каждого, кто поздравлял его сейчас. Он никогда не забудет этого дня, такого длинного и непростого, но потрясающе насыщенного.
Рядом оказалась в один миг Воробейница и принялась тереться щекой о его щеку. Теперь они равны - теперь они друзья-воители, достойные коты племени Ветра. Он заурчал и прикрыл на миг глаза, чтобы снова распахнуть их, сияющие от восторга.
— Спасибо, спасибо тебе! Без твоих мудрых слов и крепких лап - и подзатыльников - я бы не стал таким воителем, — он рассмеялся, счастливый и довольный. Впереди было ночное бдение, но до него еще оставалось время. Тогда-то он и обдумает все в тишине и спокойствии, а сейчас можно вести себя непринужденно и открыто.
— Крылышко, если твой отец выберет тебя или кого-то из твоих братиков или сестричек мне в ученики - я буду только рад, — услышал он пищание одного из котят и тут же склонил голову в почтительном жесте, стоило только Звездопаду подойти ближе к своему огромному теперь семейству.

Ты уселся на землю и еле-еле усмирил свой неугомонный ходящий из стороны в сторону хвостик, придавив лапкой. В тот момент Звездопад как раз начал говорить вам о чем-то очень и очень важном. Он пообещал, что обязательно покажет вам боевые и охотничьи приемы, однако сначала вы должны постичь всю значимость церемонии посвящения. Ты услышал это словосочетание раньше и уже с нетерпением ждал своей очереди. Желание поскорее стать оруженосцем и получить в наставники самого сильного воина племени не угасало, а наоборот, распалялось с каждым днем, а может даже и часом!

Слушая речь отца, ты все больше гордился тем, что родился именно в племени Ветра. Он был таким умным и мудрым! И ты очень хотел быть похожим на отца. От этой мысли, что так сильно будоражившей твое маленькое, еще не сформировавшееся сознание, у тебя сводило живот. Поэтому ты уже решил для себя, что если быть оруженосцем — это большая ответственность, значит так тому и быть, хотя, если признаться честно, ты еще пока не особо понимал, что это значило.

Закончив столь торжественное повествование, твой отец направился к скале собраний и также торжественно сделал объявление. Ты смотрел на Звездопада такими же сияющими от предвкушения глазами, как и твои брат с сестрами. Интересно, что же он такое скажет? Может он, наконец, посвятит вас в ученики?
—  Вьюжка, выйди на середину поляны! — заговорил отец, и ты встрепенулся, переведя взгляд на белого разноглазого оруженосца. О! Да сейчас будет проходить самая настоящая церемония посвящения!
— Вьюжный! — вместе со всеми ты выкрикивал имя нового воителя племени, думая о том, как в скором времени твое новое имя будут выкрикивать также. После посвящения ты последовал за другими котятами к матери и отцу.
— Здорово все вышло! Мне особенно понравился момент, когда папа дал новое имя Вьюжному, а вам какой? — поинтересовался ты у сестричек и брата, однако ответа дожидаться не стал и обернулся к отцу. — Пап, а выбирать новое имя трудно?

Стебелька атаковали сзади; котёнок упал под весом брата, но резво брыкнулся задними лапами, лягнув Перышко. Завязалась короткая потасовка, какими всегда заняты котята. Вообще-то, он сильно упал, но полосатому совсем не было больно - это ведь игра!
Так что да, и дракам они тоже учатся.

— Я даже не заметил тебя. Ну ты точно предок Тигриного племени! Вон, смотри, даже полоски уже темнеют
Котёнок поднялся на лапы, и тогда тяжелая тёплая лапа отца опустилась на его вихрастую макушку. Похвала разлилась по душе тёплым мёдом - мальчишка даже поворотился, будто пытаясь поймать свой хвост, а на деле пытаясь разглядеть полоски. Полосатые отметины на его светлой шерсти уползали от него, и Стебельку пришлось завалиться на бок, чтобы разглядеть их.

—Слушайтесь Воробейницу и ведите себя как подобает будущим воителям племени Ветра,
Он слушался, слушал и смотрел. Затаив дыхание и замерев на месте, будто боясь пошевелиться. В какой-то момент мальчишке начало представляться, будто бы это он сам стоит у скалы, будто бы на него обращены все взгляды и все шепотки - тоже про него.
В его голове цвели яркими вспышками образы будущего, каким оно виделось котенку во снах и мечтах. Как все они станут сильными, здоровыми воинами, как будут бок о бок охотиться и сражаться, но больше всего ему конечно мерещился успех его собственный. То, как он станет самым быстрым, самым смелым, самым лучшим, и как будут гордиться им Звездопад и Воробейница...
Он не был эгоистом, как и не питал никакой ревности или прочих разрушительных чувств к сиблингам - нет, нет конечно. Стебелёк просто ещё был ребёнком, а какой ребёнок не мечтал об этом?...
Стебелек едва не прослушал слова посвящения, но когда новое имя бывшего ученика мамы коснулось его ушей, он присоединился к множеству голосов, выкрикивавших поздравления и воительское имя. Чувство общности охватило все его маленькое существо, грело и теплилось, кололо крохотными иголками в лапах и самом кончике хвоста.
Стебелёк был еще мал и понимал совсем немного, но этот момент произвел на него сильнейшее впечатление. Где-то на подкорке у него отложилось спокойное и уже принятое им решение - он будет работать. Много-много работать, чтобы стать отличным воином. Чтобы однажды и он занял своё место на скале, пока все соплеменники радуются его новому имени.
— Мне тоже понравилось как имя давали, Перышко.
Впечатления были яркие, и их было много; котёнок уже порядком устал, и оттого прекратил скакать и шуметь, спокойно обвив лапы хвостом, когда папа вернулся со скалы к детям.
Вьюжный тоже подошел ближе, отвечая на слова Крылышко. Стебелёк важно кивнул, - Это можно, тебя же мама учила, значит ты тоже хорошо дерешься, - он усмехнулся, с хитрецой и интересом глядя на белого-белого кота. Он был красивый, статный и с разными глазами, а еще не совсем взрослый; значит, с ним можно было и поболтать просто так!

Когда они закончили короткий разговор, котенок ненадолго прилёг, оперевшись бочком на Мшинку: его что-то совсем клонило в сон, а сестра была такая пушистая, и мягкая, и удобная... Зевнув, он встрепенулся, когда в разговоре возникла пауза, - Пап, а каким ты был учеником?

Отредактировано Стебелёк (16.06.2020 18:46:39)

после тренировки ---->

По пути в лагерь ему попалась небольшая, но жирненькая куропатка. Вес птицы приятно тяжелил шею, и здоровяк ускорился, чувствуя, что потиху уставал. Тренировочный бой с Вьюнолапом впечатлял, и серо-белый самец не сомневался, что совсем скоро юнец пополнит ряды воителей. В конце-концов, Папоротник отдавал все силы на воспитание ученика: конечно, он обожал Вьюнолапа, но...
... прочие аспекты его жизни оставались незакрытыми. И Папоротник понимал, что в воспитании ученика он находил утешение, общение, ощущение, что он необходим. Некая причастность, которая разбилась вдребезги после их унизительного, скандального разрыва с Крапивой.
Слава предкам, ни Звездопад, ни Шип не провоцировали этих двоих на общение, по возможности отправляя в раздельные патрули.

Лагерь жил своей жизнью. Дожидаясь ученика с охоты, воитель успел как раз на посвящение Вьюжки. Теперь строптивец носил имя Вьюжный, и на глазах Папоротника рыжая наставница юного воителя, не скрывая гордости, поздравляла его.
Кот хмыкнул: видать, яблонька от яблони не только в кровных связях применима.
- Поздравляю, Вьюжный, - густо пробасил Папоротник, слабо улыбнувшись. В конце-концов, белый юнец был неплохим котом, и их отношения с Вьюнолапом не должны были мешать им нести свой воинский долг с честью.
А уж Папоротник за этим проследит.

Котята Воробейницы заполонили лагерь. Была там и разноцветная Рябинка, весть о которой скоренько обошла лагерь. Некоторые даже по-доброму усмехались с того, как отцовство сдобрило Звездопада, что тот принял кроху не только в свое племя, но и в свою семью. Котята носились, визжали, и Папоротник почувствовал себя почти загнанным. Одно неверное движение - и этот хищный отряд станет охотиться на его хвост. Сто процентов.
- С ума сойти, - приближаясь к Крутобоке, ворчал серо-белый здоровяк. Он переступал через малышню, опасаясь наступить на кого-то из проворных детей Звездопада и его подруги.
- Бедная Воробейница, - цокнул языком воитель, переглянувшись с Крутобокой. Общение с ней доставляло ему удовольствие своим спокойствием, предсказуемостью, отсутствием лишних эмоций.
- От Соболя никаких вестей, - угадывая на ходу, констатировал, а не спрашивал Папоротник, глухо кивнув.
- Мы искали его след с Вьюнолапом тоже.

Стоило Звездопаду спуститься со скалы, как его тут же вновь, будто бы назойливые (но такие любимые) мошки облепили котята. Голубоглазый постепенно привык к этому чувству, когда ты нужен не только всему племени, но и еще кому-то, кто больше, чем племя - семье. Воробейница была потрясающей матерью для своих котят и любимой кошкой для Звездопада. Предводитель даже начинал забывать о том, какой была его семейная жизнь, когда Степная Звезда была жива. Медленно, но верно эти воспоминания превращались в пылинки - образы размывались, чувства притуплялись и Звездопад отпускал. Конечно, поначалу ему было страшно это чувство, когда боишься, что забудешь, что никогда больше не вспомнишь тех прекрасных времен. Но подсознание и вечно копошащиеся возле лап котята выдергивали Звездопада в реальность, превращая страх в смирение.
— Звездопад, ты хочешь нас учениками назначить, прям сейчас? А можно мне наставников Вьюжного? Ну паааааап... - тут же заголосила Крылышко. Палево-полосатый добро улыбнулся и тут же отрицательно мотнул головой.
- Нет, Крылышко, еще слишком рано для вашего посвящения. Вы все должны еще как следует подрасти и набраться сил. А когда вам станет по шесть лун, вы непременно станете оруженосцами и получите своих наставников. И кто знает, может быть твоим наставником станет именно Вьюжный, - уже практически перейдя на шепот, заговорчески просипел палево-полосатый кот.
Звездопад знал, что если начала игра в "почемучку" у одного котенка, значит сейчас в нее играть будут все. Так и вышло. Пёрышко тоже обратился к отцу семейства. Наверное, это были единственные соплеменники у Звездопада, которые своим бесконечным лепетом не надоедали ему. Он был готов проводить со своими сыновьями и дочерьми все свое время. Жаль, что у предводителя этого времени были всегда чертовски мало.
— Пап, а выбирать новое имя трудно? - голубоглазый принялся вылизываться, приводя свою шерсть в порядок. Попутно, он размышлял над вопросом сына, но и его недолгое молчание разорвал голос Стебелька, — Пап, а каким ты был учеником? - Звездопад прилег возле котят, равняясь с ними мордами.
- Первое имя вам дают родители. А дело предводителя уже распознать в будущем воителе определенные черты характера или внешности, чтобы дать ему такое имя, которое бы подчеркивало его достоинства. У каждого имени есть свое значение и своя сила. И этой силой имя наделяет именно предводитель. Поэтому как бы ни разыгрывалась фантазия, выбрать правильно имя - большой труд, - ответил сыну палево-полосатый и уверенно кивнул. Затем он повернулся к Стебельку, уделив внимание и ему, - О-о-о, определенно не образцовым. Соломенный - такое у меня было ученическое имя. Соломенный был очень амбициозным и целеустремленным оруженосцем. Это хорошие качества, несомненно. Но вы не должны забывать о взаимоуважении, о поддержке и здравомыслии. Соломенный вот однажды сильно оступился. У него было мало друзей, а после того, как Соломенный возомнил себя самым способным учеником - так и вообще никого не осталось, - Звездопад не стал рассказывать о своей жажде власти, о своих дурацких и глупых поступках, которые не просто обижали, но и унижали честь воителей и оруженосцев. Незачем. Вырастут, может быть тогда расскажет. Однако он не хотел видеть в своих котятах подобные судьбы, поэтому старался сделать все, чтобы они не пошли по его пути... или по пути Ветролапа, - Соломенный посчитал, что он может выполнять задания лучше, что ему никакие советчики не нужны. А потом о-о-очень долго чистил подстилки старейшинам. А друзья у него появились лишь когда он уже был взрослым воителем. Так что никогда не зазнавайтесь и знайте меру. Мы все тут - равны друг перед другом. И у каждого есть свои сильные и слабые стороны. Вот о слабых никогда не стоит забывать. Так, что, чтоб не зазнавались у меня, как этот кролик без мозгов, Соломенный, поняли? - и хохотнул.
Подошла Воробейница. Звездопад сразу же поднялся с земли.
— Счастливый день. Спасибо тебе, - голубоглазый зажмурился, мурлыча. Затем повернулся к котятам, взглядом указывая им на близлежащую полянку. Пусть порезвятся, тут ничего интересного сейчас не будет.
- Да, сейчас в племени полно боеспособных воителей. Пускай помогает в детской. Тем более, она наверняка переживает сейчас не лучшие времена. Пусть будет полезной хоть где-то, - слова Воробейницы об обязанностях немного встрепенули Звездопада, ведь кто, если не Воробейница воспитает их котят! Но зная бойкий характер королевы, палево-полосатый не мог строго-настрого посадить ее в детской. Да и неправильно это, - Потерпи еще луну, пусть котята еще немного подрастут. А там, глядишь, все вместе выберемся куда-нибудь за лагерь. Здесь, поблизости. В степи, например. Двуногих сейчас там точно не будет. Хищники все в тенистой местности. Выберемся куда-нибудь, обещаю, - и потерся щекой о подбородок рыжей королевы, - Никогда бы не подумал, что все, что сейчас происходит, когда-нибудь станет правдой. Представляшь, наши котята топчут своими лапами главную поляну, - полушепотом прохрипел Звездопад, широко улыбаясь и влюбленно смотря на все свое семейство.