Непривычно.

Непривычно свободно гулять по лагерю, непривычно здороваться с оруженосцами как со своими сверстниками. Они все время казались чем-то далеким, старшим, очень умелым и задорным, а теперь Громушка и сама ученица, и... То и дело хочется смотреть на остальных снизу вверх, как котенок, а после вспоминаешь, что ты с ними теперь одного ранга.

Дыхание по-прежнему немного сбито — она только что вернулась с тренировки. Броски, охотничьи приемы, сплошная суета, а вокруг, в лесу, все так спокойно — насмешливо спокойно. Этим гигантам-деревьям, простоявшим здесь сотни лун, наверняка казались мелочью Громушкины беды. Или, по крайней мере, так казалось самой Громушке; стоило ей поднять голову и взглянуть на пышные кроны, вслушаться в тишину этой чащи, как отчего-то начинали казаться нелепыми ее попытки поймать ускользающую в травах полевку. Все вокруг такое... Большое. И страшное.

Немного побаливает задняя лапка — дает о себе знать рана недельной давности, которая, наверно, станет теперь шрамом.

Усевшаяся на дереве сойка казалась тогда так близко, но чем выше Громушка взбиралась по огрубевшему дубовому стволу, тем меньше в ней оставалось уверенности, и тем страшнее было оглянуться туда, вниз. Вдруг крылья горделивой птички расправляются и почти попадают ученице по носу, а та, от неожиданности расслабив хватку, летит к земле.

Громушка старалась не думать о плохом и не спускать с мордочки улыбки, но что-то, отдававшее в груди неприятной горчинкой, несло ее прочь от главной поляны и ближе к речному берегу. Так хотелось немного перевести дух, расслабиться и услышать шум воды. Отчего-то Громушке казалось, что вместе с собой этот бесконечный поток может забрать и что-то грустное, притаившееся у нее в душе.

Отредактировано Громушка (02.09.2020 19:48:56)

Берег реки был тих и спокоен, однако Громушка чувствовала, что была не одна. Легкий ветер, частый спутник воды, принес с собой запах речной ученицы, а стоило высоким травам, через которые шагала Громушка, податливо качнуться, как она увидела Рыжинку. Кошечка с огненной шерстью стояла у воды, и, быть может, пришла сюда по той же причине. "Было бы нехорошо нарушить ее покой, если она пришла сюда побыть одна," — подумалось Громушке, но ретироваться в стеснении было слишком поздно: Рыжинка обернулась и устремила свой взгляд на дымчатую ученицу.

— Привет, Громушка, — поздоровалась она, — Как твои тренировки? Уже везде побывала, на речных землях?

Рыжинка приветливо улыбалась, и Громушка, еще немного помявшись, зашагала к кромке воды. Нагретый солнцем песок приятно грел подушечки лап, и Громушке стало чуть спокойней. Улыбнувшись в ответ, ученица кивнула Рыжинке:
— Привет.

Напоминание о тренировках грустно ёкнуло где-то внутри, и Громушка едва заметно поморщила нос оттого, что перед глазами снова встал образ расправляющей крылья сойки.
— Тренировки... Ну... — замялась она, подбирая слова, — Я стараюсь очень.
Ее взгляд устремился на поток реки, где легкие волны игриво перебрасывались солнечными бликами. Прохладная вода коснулась передних лап Громушки, и та улыбнулась, думая о землях Речного племени. Быть может, охотиться у нее пока не очень получалось, а вот разглядывать и запоминать по запахам окрестности ей очень даже нравилось.

— Мне воины уже столько всего показали, — уже более оживленно отозвалась Громушка, словно река сама придала ей сил, — Я даже мост Двуногих видела! Представляешь?

Отчего-то воспоминание о странном, но красивом и загадочном сооружении Двуногих наполнило Громушку радостью, и она совсем не заметила, как просияла, глядя на Рыжинку.

— А как у тебя? — Громушка навострила ушки. Рыжая ученица была старше нее на несколько лун, и виделась Громушке очень опытной, а потому дымчатой было интересно ее слушать. — Ты, наверно, пришла передохнуть немножко?

Отредактировано Громушка (04.09.2020 07:52:55)

— Твой труд окупиться, Громушка.

Дымчатая ученица внимательно взглянула на Рыжинку.

— Ты… Правда так думаешь? — слова рыжей кошечки задели за что-то очень живое и ранимое, и Громушка навострила ушки от удивления.

Отчего-то перед глазами предстали воспоминания о детской, и на мгновение Громушка прикрыла глаза, вспоминая теплоту, окружавшую ее... И страх, исходивший от мамы каждый раз, когда она рассказывала про свои воительские годы.

"Мама была такая смелая... Но даже это ее не упасло от тяжелых ран..."

Выходит, дело не в смелости. Быть может, в удаче? Или в благосклонности Звездного племени? Но как знать, благосклонно ли оно к ней?

— Просто иногда я думаю... Вдруг... — к горлу подступил ком, — Вдруг из меня не получится хороший воитель?

Слова сложились сами собой, и Громушка съежилась, осознав, что только что сказала это вслух. Кажется, от своих мыслей действительно невозможно убежать. Но в душе ученицы теплилась крохотная надежда — может, Рыжинке это чувство тоже знакомо?

— Ты когда-нибудь боишься такого? — осторожно спросила она, а после немедленно спохватилась и уже чуть тише добавила, — Прости, если я... Слишком лично.

Взгляд Громушки в очередной раз устремился на реку, и на рогоз, мирно покачивавшийся у самой кромки воды. Все вокруг затихло, оставляя дымчатую наедине со своими мыслями, и лишь течение, такое спокойное и равномерное, словно что-то нашептывало о размеренности и порядке. Должно быть, потому речные коты и остаются рядом с водой, что ощущают с ней особую близость.

— Если присмотреться, то с моста Двуногих можно заметить водопад! — заметила Рыжинка, и в голосе ее Громушка почувствовала теплоту, — Ты там уже была?

— Всего разок, — улыбнулась Громушка, — Он чудесный.

Черной кошечке вспомнился грохот воды, раскатистый и грозный — совсем непохожий на спокойное течение реки, что сейчас перед ней. Такой большой и красивый, но в то же время даже пугающий... И все же, как интересно было поглядеть на него, пусть и недолго, во время обхода земель. Ученица улыбнулась, вспоминая тот день, и перевела взгляд на рыжую кошечку рядом с ней.
Она рассказывала о том, что ей еще есть над чем потрудиться, и Громушка наклонила голову, задумчиво слушая ее слова. "Рыжинка так много трудится... Думаю, из нее точно получится хорошая воительница!" Дымчатая улыбнулась собственным мыслям.

— Тебе уже показывали, как ловить рыбку?
— Угу, — закивала ученица, вспоминая ту тренировку, — Я даже парочку окуней тогда поймала! Правда, получается у меня все равно пока не очень... — Громушка застенчиво улыбнулась, но уже не переживала так сильно; отчего-то эта случайная беседа с Рыжинкой ее успокаивала и давала надежду на то, что, может быть, она и сама скоро станет старше, сильнее и смелее.

— Громушка, — обратилась к кошечке Рыжинка. — Чего такого у тебя нет, что есть у других?

Громушка опустила взгляд вниз и замолчала. Мысли ее принялись роиться с новой силой, и на ум пришло так много возможных ответов на вопрос Рыжинки.

"Я не такая смелая, как они... Да и многие сверстники быстрее меня... А я иногда себя чувствую такой криволапкой! Но..."

Черная ученица перевела взгляд на свою собеседницу. "Если и Рыжинка тоже иногда так думает про себя... Может, это ничего страшного? Ведь я точно знаю, что она смелая, и добрая, и много всего умеет..."

Со стороны реки подул ласковый ветерок, играя с пушистой шерсткой Громушки, и она прикрыла глаза, чувствуя, что наполняется какой-то новой, радостной силой. "Ведь прошла всего луна с моего посвящения. Это же невозможно, что я вот так раз! — и стану хорошей воительницей... Наверное, даже сама Созвездие когда-то только начинала всему учиться. Ведь так?"

Глядя, как Рыжинка подходит ближе к воде, кошечка улыбнулась сама себе. "Выходит, для того, чтобы чему-то научиться, надо сначала ошибиться?"
Мысль казалась немного странной, даже несуразной, но отчего-то Громушке очень запомнилась. "Получается, и Ручей, и Невидимка тоже, когда-то и они были как я!"

Лапки уже стали немного утопать во влажном песке, и Громушка в пару пружинистых прыжков догнала Рыжинку и навострила ушки: та явно думала о чем-то очень важном для нее.

— Я тоже боюсь не стать хорошей воительницей. Что не смогу оправдать надежд племени... и своих родителей.
Громушка вздохнула, кивая словам Рыжинки.
— Но если не буду делать попыток, то как же я это проверю?

Заметив, что рыжая кошечка глядит вверх, Громушка и сама запрокинула голову к небу. Ей очень хотелось почувствовать то же самое, что и Рыжинка, и если где-то внутри она сейчас грустила, Громушка во что бы то ни стало хотела убрать эту грусть.

Небеса были чистыми и безбрежными, и лишь издали проплывали неспешно пушистые облачка, похожие на распустившуюся вербу. В этой синеве еще совсем нескоро появятся звезды, но отчего-то дымчатая ученица была уверена, что Камень и Кувшинка, глядя с серебристой полоски, всегда сопровождают рыжую кошечку.

— Думаю, твоя семья гордится тобой, и всегда-всегда будет рядом, даже если так не кажется, — Громушка перевела взгляд на Рыжинку, а после мягко боднула ее головой в плечо в знак поддержки и благодарности.

"Думаю, ты и сейчас сможешь кого-то поймать..."

Слова Рыжинки заставили Громушку задуматься, и та вопросительно взглянула на воду, затем на свою собеседницу и снова на воду. На мордочке ее сверкнула искорка любопытства. "Может, Рыжинка права, и мне правда стоит попробовать?..."

Вода омыла черные лапы ученицы, защекотав подушечки и заставив кошечку вздрогнуть. Речная гладь блестела и переливалась, становясь то голубой, то зеленой, то оранжевой, отражая в себе небо и обступившие ее заросли. Сосредоточив свой взгляд на песчаном дне реки, Громушка прищурилась и принялась выглядывать юркие и пугливые маленькие тени. Замереть, не двигаться, окаменеть — инстинкт подсказывал Громушке, что делать, и та всеми силами старалась не шелохнуться. Но, вот незадача, левая лапка предательски заставила ученицу потерять равновесие, отчего едва подплывшие в ее сторону рыбешки вмиг бросились врассыпную. Кошечка огорченно фыркнула.
"Ладно, еще разок и уж точно выйдет!"

И вновь по старой схеме — замереть, выглядывать. Как назло начало зудеть ушко, и Громушке потребовалось собрать всю волю в лапы, чтобы не отвлечься от своей маленькой охоты на раздражающее ощущение. Затаив дыхание так, словно ловля карасей является священным ритуалом, ученица наконец заметила стайку серебристых рыбешек, приближавшихся к берегу. Они плыли неспешно, и их бочка отражали собой лучи солнца.

"Ближе..."

"Ну же, рыбка, давай еще чуть ближе..."

"Вот так! Сейчас! Нет... Сейчас!... Сейчас!"

Плавно занеся над водной гладью лапку, Громушка молилась не спугнуть серебристую стайку. Перенеся вес так, чтобы не пошатнуться, кошечка сосредоточилась, выдохнула и резким движением подчерпнула рыбешку.

Успех! Громушка почувствовала, как ее маленькая добыча принялась трепыхаться и извиваться в отчаянных попытках выскользнуть из кошачьей хватки. Вцепишись в рыбку клыками, ученица торопливо юркнула подальше от воды, положила ее на песок и победоносно прижала лапкой, дабы та оставалась на месте.

— Получилось... — пробормотала Громушка с улыбкой, и обернулась к рыжей ученице, — Рыжинка, смотри, получилось!

Конечно, такая крошка не станет сытной едой для большого воина, но вот котята в детской уж точно будут ей рады. А значит, ей все-таки удалось привнести в племя что-то хорошее! Пусть и в виде маленькой-маленькой рыбки.

— Молооодец, Громушка, твое усердие и терпение вознаградилось!

Громушка довольно заурчала, услышав от старшей ученицы похвалу, и еще раз взглянула на маленькую рыбешку, которую придавила к песку лапой — та уже перестала сопротивляться и замерла. Мысленно поблагодарив Звездных предков за удачную охоту, дымчатая перевела взгляд на Рыжинку, направившуюся к воде, чтобы тоже порыбачить.

Глаза черной кошечки засверкали от любопытства, и она подобралась чуть ближе к Рыжинке, чтобы понаблюдать за тем, как та ловит рыбу. Улегшись на песок и подмяв под грудку передние лапы, Громушка старалась не издать ни звука и не двинуться ни на шажок, чтобы ненароком не помешать. Пытающаяся занять как можно меньше места, она выглядела как маленький стеснительный клубок с завороженными золотыми глазами.

Движения рыжей кошечки были отточеннее и плавнее ее; пытаясь разобраться, словно на тренировке с Невидимкой, как именно действует Рыжинка, Громушка не сводила взгляда с водной глади. Даже когда после неудачной первой попытки рыжая ученица на секунду обернулась к дымчатой, та лишь добродушно улыбнулась в ответ и махнула пушистым хвостом в знак поддержки. "Это ничего, все получится!"

Наконец, когда Рыжинка быстрым движением подчерпнула воду и поймала карася, Громушка радостно ахнула, не сдержав котячьего восторга. Воздух вновь наполнился запахом свежевыловленной рыбки, и ученица вдохнула его полной грудью, прикрыв глаза. Сейчас, сидя на влажном речном песке и наблюдая за рыжей соплеменницей, ей было спокойно и хорошо. Тревога улетучилась, и пусть Громушка знала, что мрачные мысли наверняка вернутся завтрашним же днем, сейчас ей вовсе не хотелось вспоминать об этом.

— Мне есть чему и у тебя поучиться, Громушка. — слова Рыжинки заставили кошечку навострить ушки; облако из мыслей, заполонивших ее пытливую голову, на мгновение развеялось, и дымчатая улыбнулась, с теплотой глядя на соплеменницу.

— Спасибо, что... Ты так думаешь обо мне. — слова вышли немного неуклюже и скомканно от смущения, а взгляд тут же упал на собственные лапки. "Надеюсь, что это и правда так!"

— Скоро уже сезон Падающих Листьев, — тем временем заметила рыжая кошечка, — Там-то и начнется самое любопытное. Надеюсь, что холода обойдут стороной.

Мысли о скором приходе холодного сезона заставили Громушку слегка поежиться, словно уже сейчас на нее подул пронизывающий ветер. Она кивнула, в самом деле надеясь на то, что мороз не станет для речных опасностью в ближайшие луны.
— Вот было бы здорово, если бы Зеленые Деревья остались еще на чуть-чуть... — мечтательно протянула дымчатая и посмотрела на кроны деревьев на противоположном берегу, — Или даже надолго.

"Жалко, что так нельзя!" Вздохнув от огорчения, Громушка взглянула на Рыжинку.

Мысли о том, как река покрывается холодной коркой, которая никуда не денется еще несколько лун, заставили Громушку взволнованно дернуть ушками. Интересно, а куда на время Голых Деревьев деваются рыбы? Уплывают туда, где потеплей, или, может, засыпают от холода? Мордочка ее сделалась серьезной, и, еще немного поразмыслив, дымчатая решила не озвучивать вопрос.

[indent]— Это твой первый сезон Листопада? Говорят, что он прекрасен, особенно ранний сезон Падающих Листьев.

Черная ученица закивала, и оглянулась на лес, раскинувшийся за их спинами. Королевы в детской много говорили о Падающих Листьях, и часто с тревогой о будущем. Конечно же, Громушка понимала их — страх за свое потомство наверняка был таким сильным и важным чувством для них. И тем не менее, каждый раз, когда они говорили о том, как кроны деревьев изменяются в цвете, а после, словно по тайному уговору, листья начинают опадать и летят по ветру, дымчатая воображала себе самую прекрасную на свете картину. Как, должно быть, красиво выглядит округа, когда все вокруг устлано яркими листочками!... Может, часть из них даже попадает в реку и уносится по течению... Громушка кротко улыбнулась собственным мыслям. Было бы так здорово, если бы тепло осталось на подольше, но коль приход холодов был неизбежен, стоило постараться найти красоту в изменениях вокруг.

[indent]— Не сомневаюсь! — чуть подумав, бодро отозвалась Громушка, махнув хвостом в дружелюбном жесте и выпрямив спинку.

Наблюдение за тем, как Рыжинка вылавливает одну рыбку за другой, наполняло дымчатую вдохновением. Что-то было в охоте такое красивое и впечатляющее, особенно если смотреть за охотой опытных воителей; для них поимка дичи уже давно стала чем-то обыденным, и делают они это так легко и отточенно, что хотелось немедленно начинать тренироваться, чтобы однажды так же просто и непринужденно это получалось и у нее самой.

[indent]— Давай, Громушка, уж точно теперь племя откормим, с такими талантливыми лапами, — оптимистично произнесла рыжая ученица, переведя взгляд на дымчатую. Мягко посмеявшись, Громушка вновь шагнула ближе к воде. Легкое дуновение ветра заставило водную гладь покрыться мелкой рябью, и ученица с воодушевлением взглянула на то, как вода ласково плещется, омывая песок. Припав к земле, она насторожилась и принялась вновь выглядывать блестящие спинки юрких рыбешек.

Осознание того, что племя будет радо ее улову, наполняло дымчатую кошечку уверенностью, и в глазах ее впервые за долгое время засверкал азарт. Чуть поодаль от берега она углядела серебристую рыбешку, покрупнее, нежели ее первый улов. Шерстинки на спине защекотало от волнения; выжидание того, когда рыба подплывет ближе, было самой непростой частью. Так и хотелось прыгнуть в воду и выловить добычу силой, но Громушка с досадой осознавала, что это лишь поднимет вверх песок и распугает прытких рыб.

Наконец, когда желанная добыча подобралась к берегу, ученица уже смелее занесла лапу над водной гладью и подчерпнула ею серебристую рыбешку. Она была сильнее предыдущей и сопротивлялась энергичнее — на мгновение Громушке показалось, что она не удержит ее, но удача оказалась на стороне дымчатой.

Оглядев выложенный на песке улов, дымчатая радостно улыбнулась. Она была рада приносить пользу, и вид результата проделанной работы наполнял ее целеустремленностью. "Может, еще немного?" Громушка перевела взгляд на реку и вновь прижалась к земле; ей хотелось еще разок доказать себе, что все получится, стоит только потрудиться.

Спустя некоторое время, стайка небольших рыб показалась из-за камышей и направилась к песчаному берегу. Приковав свой взгляд к одной из них, Громушка залюбовалась ее полосатой спинкой. Перед тем, как сделать решающее движение по водной глади, кошечка вдохнула побольше речного воздуха, и вскоре на песке металась еще одна маленькая добыча. Громушка невольно улыбнулась и поставила лапку на ее хвост, ожидая, пока та наконец перестанет сопротивляться.

Переведя благодарный взгляд на Рыжинку, дымчатая подумала о том, как же повезло ей оказаться сегодня на этом берегу.
[indent]— Кажется, неплохо получилось, — промурчала она, кивком указывая на рыбу, что они выловили вместе.