— Но я точно не стала бы тогда хорошей матерью. Я и сейчас-то хорошо, если сносная.
Ежевика протестующе мотнул головой, резко выдохнув и раздув черную шерсть на загривке кошки.
- У тебя талант, знаешь ли. Не каждой кошке с таким везёт, - старший воитель был откровенно плох в комплиментах, но сейчас говорил что думал, не запинаясь и легко подбирая слова. - Я говорю так уверенно, потому что был рядом в твою бытность королевой и видел, какой матерью ты стала для Терновника, Сойки и Сороки. Той, которой они гордятся и которую почитают.
Кот задумчиво улыбнулся, продолжая проходиться языком по шерсти Ласточки, медленно, успокаивающе. Любовь к Ласточке её детей была достойна грозной воительницы: в ней не было привычной многим нежности и ласки, обычной для любви между матерью и котятами, но были искренняя гордость и уважение. Ежевика не раз слышал, каким тоном произносится имя старшей воительницы её детьми, видел, как они смотрят на неё. Они все хотели быть на неё похожими, это-то и было проявлением настоящей любви в этой семье, тесно переплетённой с уважением.
Орех не был похож на своих младших братьев и сестёр, и Ежевика полагал, что виной этому различное воспитание. Кто знает, может, приложи Ласточку лапу к воспитанию Ореха, он бы никогда и не захотел бы стать целителем? "Что ни случается, всё непременно к лучшему".
— Скажешь тоже, - наконец Ежевика услышал, как потеплел голос Ласточки и из него исчезли нотки напряжения и боли. Кот замер и чуть заметно улыбнулся, наслаждаясь её теплом под боком и этим редким мгновением спокойствия. А завтра снова прицепятся нерешенные проблемы. "Нужно будет поговорить со Смерчезвёдом насчет Ореха. Он должен быть в курсе, где его целитель".
- Если хочешь, можем вернуться, - Ежевика задержал взгляд на мордочке воительницы. Даже ночная прохлада, щекотавшая бок, не могла заставить его сдвинуться с места, пока Ласточка лежала рядом. - Но я бы остался здесь до утра.

Что бы Ласточка ни говорила, Ежевика находил десятки поводов назвать себя плохим отцом. И, что уж таить, иногда он даже задумывался, а не лучше ли котятам было бы с настоящим отцом? Он знал Тайфуна лишь как воителя, боевого товарища, но кто знает, быть может, ему удалось бы проникнуться к собственным детям намного больше, чем Ежевике, нет-нет да и видевшему в них... "чужих". А потом полосач корил себя ещё сильнее за подобные мысли, потому что дети Ласточки стали для него настоящей отдушиной, лучом света, несмотря на то, что не являлись родными по крови.
— Конечно я хочу остаться. Спрашиваешь, - Ежевика тихо выдохнул и даже допустил чуть довольную улыбку.
Ненадолго их окутала тишина. Воитель пару раз поднимал голову, поглядывая в сторону Четырёх Деревьев и гадая, о чем сейчас там беседуют племена, но потом всё равно возвращался взглядом к точёной мордашке Ласточки, не находя ничего более важного. Сорвавшийся с её губ вопрос так и повис на несколько мгновений в ночном воздухе. Она снова касалась этой темы, хотя Ежевика был предельно честен в тот вечер.
- Если я отвечу, что хочу, разве это не будет означать, что наших детей я люблю меньше, чем мог бы? - кот осторожно перебросил лапу через корпус Ласточки, приобнимая подругу. - Наверное, будет вернее сказать, я хотел бы... чтобы у нас снова появились котята, - Ежевика хрипло усмехнулся и смущенно прижал уши к голове, словно желторотый юнец, впервые оказавшийся наедине с кошкой. Нужны ли были эти откровения, если он знал, что провести половину жизни в детской - это совершенно не то, о чем мечтала чёрно-белая воительница? - Но я не хотел бы обязывать тебя.
Потому что видеть счастливую, цветущую, полную сил Ласточку, черпавшую вдохновение в воинских буднях, было намного желаннее. Эта кошка и так пожертвовала слишком многими мечтами, чтобы теперь Ежевика лишил её удовольствия служить племени и защищать его честь. Воитель бы себе этого не простил.

Отредактировано Ежевика (24.09.2021 17:23:27)

— Не увиливай мне тут красивыми словами.
Полосатый воитель хрипло рассмеялся, зарываясь носом в шерсть на плече кошки. Кто бы мог подумать, что его, Ежевику, когда-нибудь обвинят в излишнем краснословии? И всё-таки, когда действительно нужно было, кот находил в себе силы говорить именно то, что было на уме, не теряясь и не подыскивая слова слишком долго.
- Предки, откуда ты взялся такой, Ежевика?
- Это было так давно, что я уже тебе не отвечу, - кот улыбнулся, прижимаясь к Ласточке ближе. Это стоило каждой луны одиночества, каждой холодной ночи. Этот самый момент был намного важнее нескольких десятков лун жизни Ежевики, в которых не было Ласточки.
— На твоем месте я бы себя возненавидела. Возненавидела бы. Как так вышло, что ты меня любишь?
- Полюбить тебя гораздо сложнее, чем возненавидеть, - Ежевика хмыкнул. С характером Ласточки легко было нажить себе кучу врагов. Даже тех, кто стремился быть ближе, она нередко отторгала, отворачивалась от многих. - И всё-таки ты заслуживаешь того, чтобы ради тебя старались, преодолевали эти сложности. Я чувствую себя за своём месте рядом с тобой, - воитель смущенно повёл усами. - Мне кажется, именно здесь я и должен оставаться до конца жизни.
Ежевика усмехнулся, ловко разворачивая Ласточку мордочкой к себе и нависая теперь уже сверху. Кот тихо изумленно выдохнул, не в силах оторвать взгляда от блестевших в звёздном свете глаз кошки. Разве не очевиднее сейчас был бы вопрос, почему она предпочла его?
— Но так должно быть. Я так хочу.
Воитель едва сдержался от ухмылки.
- Я никогда не умел тебе отказывать.
Ежевика крепче обхватил лапами кошку, прижимая её к себе и негромко, хрипло заурчал. Раньше он думал, что совершенно не способен к проявлению каких бы то ни было нежных чувств, но с Ласточкой воитель обращался крайне осторожно, как с самой большой ценностью в своей жизни. Так оно и было.

— Именно здесь ты и останешься, - важнее любых обещаний и клятв. Они оба уже были не так молоды и наивны, чтобы полагать, что отношения станут крепче от ежеминутных признаний, и всё же их привязанность друг к другу сейчас была прочнее любых, что были до. Потому что и Ежевика, и Ласточка прошли через множество испытаний, чтобы прийти к этому моменту, чтобы наконец в полной мере насладиться друг другом.

В эту ночь они предпочли тишину поляны на самом краю территорий, когда где-то там, у Четырёх Дубов разродилась настоящая ссора меж племенами. Они предпочли любой другой компании звёздный свет, прогонявший даже малейшую тень, и холодный блеск полной луны - единственного свидетеля. Они предпочли согревать друг друга этой ночью, забыв обо всём и всех.

Каждое прикосновение отдавалось мурашками. Разгорячённое дыхание кота шевелило мягкую чёрно-белую шерсть Ласточки и сопровождалось тихим шелестом приминаемой травы. Холодный ночной ветер касался боков, но Ежевика едва ли его замечал. Он продолжал крепко прижимать кошку к себе, при этом с каждой секундой ощущая всё более невыносимую нужду в ней. Чем ближе она была, тем сильнее он жаждал её.

И тем меньше представлял себя без неё.

>>> ближе к утру на гп

----> лагерь {разрыв}

Он и сам не до конца понял, какой проворной соплеменнице удалось вытащить его из лагеря на охоту в ночь Совета.
Впрочем, ничего страшного в этом он не увидел: на этот раз грозовая процессия был настолько мала, что воителей в лагере оставалось предостаточно. Ледолом сменился с другим соплеменником на посту дозорного и вышел в ночную прохладу леса следом за Рябиной.

В привычной для себя молчаливо-угрюмой манере он шёл рядом с той, периодически останавливаясь и принюхиваясь - не попалось ли что-то по пути? Обычно грызуны любили такое время суток.
Ледолом горько усмехнулся себе под нос, неожиданно осознав, настолько он был разговорчив в компании Ласточки (насколько это было для него возможно) и как с остальными из него слова не вытянешь.
— Да уж, тут ветер гуляет, но ничего не поделать, придется что-то ловить, - неожиданно оказалась рядом Рябина.
- Да. Лишь бы и к нам огонь не занёс, - пророкотал Ледолом.

Все его мысли, надо признаться, были сейчас об утреннем патруле и замеченным по другую сторону реки дыме и запахе гари. Никак не мог войти в контакт с Рябиной.
А та, казалось, очень этого хотела.

— Чего-то ты хмурый в последнее время. Обидел кто или просто дуешься на мир?

- Это моё обычное лицо, Рябина, - отозвался бастард, мельком бросив взгляд на мышь у чужих лап.
Пора было и ему браться за охоту.

Отредактировано Ледолом (13.01.2022 04:56:09)

разрыв

- Ты не представляешь, что вытворяет эта выдра, - негромко, но отчётливо резко, напрямую сквозь зубы процедила кошка. Блёклое утреннее солнце уже совсем не радовало, когда с неба валились крупные клочья снега и так и норовили облепить всю морду, тело, хвост. Лапы уставали теперь намного быстрее, а каждый новый патруль выглядел как неравная битва между хорошо изученными тропинками и плотными сугробами, через которые котам предстояло пробираться ещё долгое время. Приближался только первые Голые Деревья Сороки как воительницы, но вместо трепетного ожидания тяжёлых времён ум молодой кошки был полностью занят другим, о чём она неохотно, но всё же делилась с Ежевикой. - Облизывает Терновника, как лакомого воробушка. На глазах у всего племени. Таскается за ним хвостом, как прилипшая.

Конечно, говорила Сорока об Огнецапке - о своей давней подруге, ну, или уже не совсем подруге. Помнится, больно много эмоций пробежало между ними шаловливыми искорками с момента тихого возвращения Сороки с четырёх деревьев. Воительнице долгое время было не понятно, за что в то утро Предки отправили именно рыжую ей навстречу, но когда уже всем племенам стало ясно, что Звёзды покинули эти края, удивляться было и вовсе нечему. Поэтому Сорока только тихо фырчала, не стесняясь отвлекаться от патруля.

- Ты должен что-то сделать с ним, иначе вместо бравого война из него получится только подстилка для утех капризных кошек. Недовольно зыркнув на Ежевику только краем глаза, Сорока надеялась увидеть там серьёзное внимание к своей проблеме, ну, или уж хоть какое-то участие. Главное - не слишком хорошее понимание того, почему Сороку вообще беспокоит всё это.

- C влюблёнными кошками всё понятно, - отмахнулась Сорока, добавим красноречия своим словам грубым движениям хвоста. Скрывать было нечего - Огнецапку она давно списала со всех счетов, включая ответственных воителей и разумных кошек племени, а наследственная упёртость не позволила бы Сороке даже подумать, хотя бы представить, что когда-нибудь и она могла оказаться среди тех самых влюблённых глупых воительниц. И даже если уже была в их числе прямо в этот момент, то уж точно не имела ни малейшего понятия об этом. - А голову мой брат потерял уже минувшей луной, - в прежнем уверенном тоне добавила воительница, чуть ли не с претензией глядя на Ежевику, - Если никто не заметил, кроме меня.

Вообще это казалось вздором. Сорока не была единственной зрячей кошкой Грозового племени, но складывалось впечатление, что беспокоило это действительно только её одну. Впрочем, чему удивляться: у Ласточки в животе зрели уже новые заботы, да и Сойка от неё не отставала. Все заботы оставались на хрупких плечах одной единственной Сороки, а кроме Ежевики и идти с ними ей было некуда. Разве что приобщить к семейным делам Снегиря... Но тут-то Сорока была при своём мнении. Чёрно-белая не сядет никому на уши, пока Сойка не расколется и не сдаст с потрохами отца своего будущего выводка.

- А зачем ему вообще подруга, когда ещё молоко на губах не обсохло? И когда у него есть я. Непонимающе передёрнув ушами, Сорока протяжно выдохнула - не всегда ей было дано понять размеренную стойкость Ежевики, а чаще всего не было дано абсолютно. - Меня он слушать не станет. Огнецапка уже наверняка придумала, почему именно это делать не стоит. А слушать тебя ему придётся. Выдержав небольшую паузу, воительница повременила со следующими словами, но. всё же не стала утаивать их насовсем. - Ты ведь нам как отец.

Набираясь терпения, Сорока старалась избавиться от жажды расправы над Огнецапкой в глазах и сконцентрироваться на том, что действительно важно. Что всегда было важно. - В смысле личное дело? Мы уже давно воители. Это наше общее дело. Дело племени. Не достаточно что ли Сойки?

[indent] — А голову мой брат потерял уже минувшей луной, - настаивала Сорока. Ежевика даже заметно замедлился, чтобы повнимательнее смотреться в мордочку воительницы сквозь пелёну густо опадавшего снега. Погода всё ухудшалась, и старший воитель, может, даже скомандовал бы возвращаться, но, кажется, его дочери нужно было немного остудить свой пыл. Пусть даже просто нажаловаться отцу на чем-то задевшего ее брата. Ежевике совершенно не сложно было послушать, только вот достаточно ли этого было для Сороки? Та продолжала метать взглядом молнии.
[indent] - Может, ему не хватает чьей-то чуткости? - воитель живо представил, как возмущенно выдохнет сейчас Сорока, до ужаса напоминая собственную мать. - Ты не сможешь привязать брата к себе навсегда. И он, и ты рано или поздно заведёте собственные семьи. В этом нет ничего страшного, - Ежевика задумчиво выдохнул. Он, наверное, был бы не против обзавестись семьёй чуть раньше, чем в столь зрелом возрасте. Не в пятнадцать лун, конечно, но, может, когда он ещё не превратился в скрипящий и брюзжащий пень, когда ещё мог бы найти общий язык со своими детьми.
[indent] - А слушать тебя ему придётся. Ты ведь нам как отец.
[indent] Взгляд Ежевики потемнел, и он на пару секунд отвернулся. К счастью, Сорока была слишком распалена и продолжала возмущаться.
[indent] - Не достаточно что ли Сойки?
[indent] - А что с Сойкой? - бесспорно, стать хорошим отцом Ежевике было не дано, как и заменить родного. Он вдруг почувствовал, что был недостаточно внимателен к приёмным детям, особенно сейчас, когда все мысли занимала Ласточка, а при любой возможности воитель старался способствовать поискам пропавшего целителя. И упустил что-то очень-очень важное.

— О, я могу преподать тебе не только урок охоты, - он удивлённо моргнул, —  Еще я могу тебя научить, как общаться с кошкой, которая заинтересована в тебе. Точнее, как хотя бы сделать вид, что она тебе отчасти приятна.

Между ними повисло непродолжительное молчание, во время которого Грозовой воитель пытался постепенно понять смысл всего сказанного Рябиной. Ему казалось, он правильно растолковал её намёки и попытался предельно честно поддержать чужую заинтересованность в нём. Но та, оказывается, была совершенного иного характера.
- Я тебя обидел, - неожиданно понял Ледолом, поднимая голову и своим взглядом находя глаза соплеменницы, - извини.

Он явно не преследовал цели расстроить своенравную воительницу, и просто совсем не так понял её неоднозначные намёки в свою сторону.

- Заинтересована, говоришь, - он хмыкнул, - значит, даже и это даётся тебе легко.
Ледолом совсем уж вяло улыбнулся. Такой лёгкости в столь сложном деле действительно можно было позавидовать. Для него любые чувства были сложны и непонятны, чего уж говорить о переходе с мыслей к действиям.

- Не подумай ничего плохого, Рябина, ты очень красивая, - искренне произнёс Ледолом, - но почему бы тебе в таком случае не попробовать посягнуть на более привлекательных воинов? Один из братьев Смерчезвёзда до сих пор ходит необласканным. Или даже сам Пескогрив. Я не обидел тебя снова своей прямотой? - напоследок участливо и осторожно поинтересовался бастард.
Как же тяжело ему давались такие обыденные беседы, в каждом его слове скользила прямолинейность.

Отредактировано Ледолом (09.12.2021 05:00:33)