[indent] Светало. Трель далёкой, словно бы вовсе и не существующей неизвестной птицы коснулся треугольных ушей сразу же, стоило лишь первым солнечным лучам коснуться еще совершенно сонной почвы перед горизонтом и теплым дуновением ветерка приободрить спрятавшиеся в свои зеленоватые коконы цветы, от чего бесформенный серо-белый комок длинного меха тут же инстинктивно дёрнулся навстречу новому дню и напряг смешное подобие мышц под своей пушистой шкурой. Утерявший собственный дом и некогда любящих, дорогих душе и сердцу хозяев, которые в последний момент вдруг превратились в жестоких и жестких монстров, теперь молодой кот бесцельно скитался по окресностям недалеко от своего прошлого места жительства и каждый раз молчаливо надеялся лишь на то, что скорая смерть не будет поджидать его на каждом новом повороте, хотя день за днем и эти мысли становились все слабее и слабее. Фактически чудом переживший несколько произошедших не так давно встреч со своими, казалось бы, сородичами, которые, впрочем, были совершенно не против вогнать свои острые когти поглубже в податливое туловище бывшего домашнего, сегодня Маркус уже рационально сомневался в том, стоит ли ему еще хотя бы раз попадаться им на глаза, и всё же желание выжить неумолимо тянуло его ближе к лесу.

[indent] Хотя одиночка практически и не умел охотиться на кого бы то ни было более живого, нежели пустая крошечная мышь с надоедливой пищалкой где-то в области покусанного носа, он вполне отчётливо понимал тот факт, что без этого дела ему вряд ли удастся прожить хотя бы несколько месяцев, ведь около помоек и порогов особенно добросердечных и милостливых Двуногих обычно ошивались более сильные и матёрые коты, охраняющие своё место пропитания. Цепкий взор светло-карих глаз сквозь лёгкий прищур внимательно скользил по зеленеющим окрестностям в округе сегодняшнего временного пристанища двухцветного, в то время как подрагивающий нос с жадностью втягивал свежий утренний воздух и пытался отыскать среди всего запутанного клубка ароматов нечто более знакомое и напоминающее что-нибудь съедобное, да вот только уже спустя пару мгновений вдруг долетевший до самца запах буквально заставил его замереть на месте. Чистый, не перемешанный ни с лесными испарениями, ни с чем другим, запах племенного кого-то электрическим разрядом напряжённого тока промчался вдоль позвоночника бывшего домашнего и инстинктивно вздыбил его белую да серую шерсть в области загривка и близ замершего в нескольких сантиметрах от земли хвоста. Шёл явно один из тех, кто бы мог его прибить одним лишь натренированным ударом когтистой лапы и после даже не закопать его трупа, оставив тот на растерзание вечно голодным воронам, а Маркус даже не знал, может ли он хотя бы куда-нибудь попытаться скрыться, ведь его могли. запросто окружить. Щекотливое ощущение ледяного и неприятно липкого страха пробралось до самого сердца, но внешне бродяга старательно сохранял относительно спокойное выражение морды и даже сквозь нежелание расправил собственные плечи до состояния напускной непринуждённости.

[indent] Щекотливо коснулся напрягшегося и замеревшего в нетерпеливом выжидании уже маячащей за ближайшими зеленящимися кустарниками опасности нутра острый, сразу же прорывающий тонкую защитную оболочку и пробирающийся до самого сокровенного коготок первобытного страха, уже в следующее мгновение на одну лишь секунду промелькнувший в сведённых как можно ближе к переносице бровях и дрогнувшем кончике пушистого хвоста. Этот довольно молодой и кажущийся непривычно невысоким на фоне всех остальных своих сородичей, которых лишь удалось в последнее время своей одиночной жизни повидать Маркусу, кот, проворно выскользнувший из своего природного укрытия и без читающейся в каждом действии и каждом движении односторонней агрессии едва сокративший расстояние между ними двумя, не вызывал у бывшего домашнего прежнего вороха незабываемых и болезненным клеймов выжженных на сердце чувств и эмоций, хотя уже успевшие укрепиться и пустить свои длинные, пронизывающие насквозь и сплетающиеся в незамысловатые косы корни опасения о племенных всё равно исправно давали о себе знать.

[indent] — Мне нужно пройти в... на территорию Двуногих, — явно говоря практически чистую правду и узким плечом показательно указывая в сторону каменных и деревянных людских гнёзд где-то в стороне, за разномастными стволами растущих здесь не одно десятилетие деревьев, негромко и удивительно спокойно пробормотал Маркус и сразу же поднял свой длинный хвост как можно выше в подобие примирительного жеста. — Я не знаю иного прохода к этим территориям без нарушения границы вашего племени, но и не ищу драки с тобой. Нападать первым я не собираюсь, но и, если вдруг что, избить себя без бою не дам.

[indent] Задумчивым взглядом едва ли прищуренных карих глаз мимолётно скользнув по невысокой, но заметно хорошо сложенной фигуре своего неожиданного и в некоторой степени даже относительно удивительного собеседника в ожидании и поиске его реакции на нарушевшего границу бродягу, спустя несколько быстротечных мгновений Маркус всё же вновь возвратился к отливающим лазурной бирюзой зеркалам души и протяжно выдохнул незаметно самолично задержанный в лёгких воздух. Искренне нежелающий всяческих возможных разборок и уж тем более опасных и, возможно, даже смертельных драк с имеющим за своими плечами опыт и тренировки племенным, серо-белый, впрочем, от чего-то видел некую ответную взаимность своих мыслей в сдержанной и частично даже расслабленной фигуре палевого, и это так или иначе играло этому лишь строящемуся разговору неплохую службу. Конечно, вряд ли бы можно было сказать, что в душе бывшего домашнего от одного лишь этого эпизода его жизни вдруг посееться зернышко доверия к кому бы то ни было, а ощущение той или иной опасности, волнами исходящей от этих лесных дикарей, сбавиться до неощутимого, но нечто в роде приятного понимания, что не все они одинаковые буквально заставляло изогнуть уголки тонких губ в подобие лёгкой улыбки.

[indent] — Хорошо, — легко согласился на незнакомую и вовсе неизвестную компанию до ближайщей границы молодой одиночка и, привычно терпеливо дождавшись приближения сородича к нему, после выдвинулся в путь сразу же следом за ним. — Я иду с предгорий, раскинувшихся за теми высоченными дубами, чьи кроны виднеются даже отсюда, — мимолётным взмахом хвоста указав в сторону расположившихся вдалеке отсюда Четырёх Деревьев и на одну секунду переведя несколько потемневший взгляд в сторону шумящей где-то примерно там же бурной реки, не сразу отозвался кот и серьёзно нахмурился. — Сколько всего здесь этих ваших племён? Почему ты решил в некоторой степени помочь, в то время как подобные тебе коты и кошки с первых слов угрожали мне смертью?