– Граница с племенем Ветра (после патруля)
У Сойкоглаза было много планов на предстоящую ночь. Грядущий Совет и отсутствие большинства соплеменников должны были сыграть ему на лапу и помочь практически беспрепятственно сбежать из лагеря через поганое место; и он бы смог отправиться выполнять свой маленький бесхитростный замысел, но неожиданный пограничный патруль спутал котику всю паутину [читай, смешал все карты, если бы коты знали, что это].
По возвращении в лагерь, едва добравшись до своей подстилки, он свалился без сил и мгновенно уснул.
Сейчас же, заслышав множество чужих шагов, старейшина чутко навострил ушки и широко зевнул.
«Как, уже утро?..» – всё ещё пребывая в сонном оцепенении, вяло подумал он.
Само понятие утра для него было чем-то абстрактным. Котик хотел спать, и он спал, хотел бодрствовать – мерил шагами поляну и искал, чем бы себя занять. Для него не существовало времён суток, как не существовало и солнца и луны. Дни не отделялись друг от друга сменой небесных светил, оттого Сойкоглаз жил в бесконечном, непрерывном моменте.
В какой-то степени, сам того не ведая, он был Сумрачным котом даже больше, чем самые чистокровные его выходцы: он мог быть максимально собран и бодр даже самой глухой ночью, невзирая на непроглядный мрак и мерное дыхание спящего леса.
Потянувшись и облизнув усы, старейшина торопливо выбрал из шерсти приставший мох и потрусил на главную поляну. Он был огорчён тем, что так просто заснул и не исполнил задуманное, но печаль его была мимолётной: Сойкоглаз ещё успеет.
Он успеет и сможет всё, чего бы только ни захотел, иначе и быть не могло.
– Ивушка, Ивушка! – окликнул котёнок сестру и повёл носом в сторону источника её запаха, тонким ароматом хвои и прелой листвы указывающего на местонахождение своей обладательницы.
Обогнув чей-то пушистый бок, Сойкоглаз неожиданно врезался лбом в крепкую кошачью лапу, тихо ойкнул и вдруг потрясённо застыл. Этот запах он мог узнать из тысячи других, даже будучи простуженным или спящим. Более резкий, тягучий, напитанный прогорклым оттенком болот и замшелой древесной коры, он мог принадлежать только одному-единственному коту, кроме самого старейшины.
Вяхирь.
Конечно же, из всех котов, живущих в племени Теней, Сойкоглазу довелось столкнуться именно с тем, кого бы он пожелал встретить в самую последнюю очередь.
Прижав уши к затылку и рывком отпрянув, он невольно нахмурился и горделиво вздёрнул подбородок, понятия не имея, что сейчас в точности скопировал один из жестов своего отца. Пятнистый котик боялся, но неумело маскировал свой страх за показной бравадой и подчёркнуто отстранённым выражением мордочки.
«Не пялься и при этом старайся смотреть в сторону своего собеседника: отворачиваться во время разговора – невежливо; следи за мимикой, по чертам твоей мордочки любой кот сможет понять, что у тебя на уме…» – Полезные советы и наставления, которыми его изо дня в день пичкали королевы и старейшины, в одночасье закрутились перед голубыми незрячими глазами калейдоскопом отрывочных воспоминаний.
Сойкоглаз стиснул зубы и дёрнул кончиком уха, отмахиваясь от них, словно от назойливых насекомых; они не помогали и лишь ещё сильнее сбивали его с толку.
– Поговорим, как освободишься, – сглотнув ком в горле, как можно небрежнее выдавил он, но голос вдруг предательски надломился в самом конце фразы и унизительно опустился до едва различимого шёпота.
Котик закусил губу и опустил голову, не желая так просто уходить и в открытую демонстрировать Вяхирю свою слабость и одновременно боясь его реакции на своё присутствие и подчёркнутое игнорирование. Сойкоглаз не знал, как ему быть; как вести себя с этим котом и чего от него ожидать, а потому топтался на одном месте и не смел поднимать на него глаз.
Голубых, блёклых, отливающих молочной белизной – виновников большинства его несчастий, – слепых глаз, которые ему порой, втайне ото всех, хотелось выцарапать собственными когтями.