All the kids are depressed
Nothing ever makes sense
                                                I'm not feeling alright
                                                Staying up 'til sunrise

ㅤㅤГабриэль бежал по узкому коридору, чувствуя, что находится в своем ночном кошмаре. Его ноги подгибались от страха. Шаги становились неуклюжими, резкими. В попытке убежать он совершал огромные прыжки, от которых колени выгибались внутрь, а каблук едва удерживал сцепление с тёмно-зеленой плиткой. Его волосы мокрыми косичками разметались по лицу, сморщенному от ужаса. Габриэль знал, что они бегут за ним стаей волков, а он удирает косулей.
ㅤㅤ— А ну остановись! Мы не договорили, урод!
ㅤㅤОн вырвался на забитую людьми лестницу и, перепрыгивая через четыре, пять ступенек за раз - вылетел на первый этаж, а оттуда в темную комнату. Раздался грохот хлопнувшей двери. Его лицо погрузилось во тьму, а дрожащие руки, со сломанными ногтями и покрытые кровью — вцепились в дверную ручку.
ㅤㅤ— Он должен быть здесь!
ㅤㅤРаздался сильный, жестокий удар по деревянной двери. Он ощутил, как волны от этого удара — еще только напоминающие дрожь, не болевые — пролетели по его ногтям и пальцам, вгрызлись в локти и в шею. Он сжал зубы и сильнее вцепился в железную ручку, прижавшись телом к двери. Он чувствовал, что его жизнь зависит от того, удержит ли он дверь закрытой.
ㅤㅤЕще один удар, еще одна шоковая волна.
ㅤㅤГабриэль, почти слившийся с дверью, по инерции отлетел назад и тут же дернулся обратно, с грохотом ударяясь лбом о деревянную плоскость. И он знал, что это выдало его с головой. Выстрел из ружья — предсмертное хрипение косули. Его пальцы беспомощно сползли с железной ручки, покрытой его кровью и потом. Теперь бессмысленно даже пытаться, — решил он для себя, чувствуя, как сердце колотится будто в предсмертной горячке.
ㅤㅤНо, должно быть, они наигрались со своей добычей. Или, может, раздался школьный звонок? Габриэль не мог разобрать. Его воспаленный разум слышал лишь звук их шагов, отдающийся болью в избитых ребрах. Его испуганная голова не могла понять, приближаются они или нет. Отходят, чтобы выломать дверь? К ним идёт кто-то еще?
ㅤㅤЕго руки окончательно отпустили дверь, и он с грохотом рухнул на спину. Его голова ударилась о пыльный пол кладовой. Мышцы моментально расслабились, будто истратив весь запас прочности, больше не способные на то, чтобы защищаться. Ещё пара мгновений, и всё закончится. Но...
ㅤㅤОн ничего не слышит.
ㅤㅤЕще не веря, он дёрнул слабыми ногами, оттягивая себя от двери и пятясь в темнота. Тут же он упёрся спиной в железные ящики и ножки швабр. Комната, оказывается, была крошечная. Но он по инерции шевелил ногами, пытаясь протолкнуть тело как можно дальше от опасности. Габриэль не чувствовал ничего, кроме ужаса и опьяняющего, еще бессознательного облегчения, которое выразилось на его лице полу-оскалом полу-безумной улыбкой.
ㅤㅤНаконец он замер. Обхватив разбитыми в кровь пальцами свои ноги, прижав их к груди так сильно, что было тяжело дышать, он спрятал лицо между коленей. Глаза слепо смотрели в темноту, изо рта равномерно стекала кровь, опускаясь к шее тёплой, щекотной дорожкой. Его разбитые в мясо губы улыбались.
ㅤㅤНеожиданно для себя, Габриэль громко, надрывно всхлипнул.
ㅤㅤЭто было настолько внезапно, что на мгновение протрезвило его. Он задержал дыхание. Но из груди тут же вырвался скулёж, отдавшись болью в разбитом носе и заплывшем глазе. Габриэль провел рукой по лицу, чувствуя что-то мокрое — в темноте нельзя было понять, была это кровь, слюна или все-таки слезы — и тут же его глаза слиплись, лицо исказилось скопищем уродливых морщин. Он с озлобленностью уткнул лицо в свои колени, нажимая коленными чашками на глазные яблоки, надрывно, громко, уродливо плача.

I think too much, we drink too much
Falling apart like it's nothing
                                                               I want to know where do we go
                                                               When something's wrong

ㅤㅤГромкие всхлипы стали реже, лицо ослабило напряжение, но слёзы никак не останавливались. Лились и лились, следуя протоптанной дорожке.
ㅤㅤЧем больше он концентрировался на своем страдании, тем лучше осознавал, что он не заслужил его, и тем сильнее шли слёзы. Всё, происходящее с ним, это отвратительная шутка, почему-то направленная из всех людей этой школы, этой страны — именно на него. Одно лишь осознание, что он не виноват, приносило ему облегчение. Он не виноват! Это всё братья Эриксоны, и свинья младший, и старший. Это их подпевалы. Это Свен, наносящий самый последний и жестокий удар — сегодня он хотел попасть в голову, но Габриэль успел дернуться прочь и получить лишь скользящий по ребрам.
ㅤㅤГабриэль спросил себя, что было бы, не успей он увернуться. Пробило бы ему череп?
ㅤㅤС жестокостью, прямой наследницей отчаяния, он сказал, что несомненно бы умер. Его мозги раскидало бы по тёмно-зеленой плитке, как очаровательный мраморный узор. Лицо Свена сияло бы жестокой радостью, пока он не увидел кровь. Кровь — под его ногами, на аккуратно выглаженной рубашке, на отцовских ботфортах. Тогда уродливое лицо Свена исказилось бы ужасом; оно стало бы иронично похоже на уродливое плачущее лицо Габриэля. 
ㅤㅤГабриэль вздрогнул. Только сейчас, почему-то очнувшись, он заметил, что с силой вжимал ногти в кожу рук и впивался зубами в разбитые губы. Он поймал себя на этом и тут же расслабил мышцы, закрыл рот, из которого теперь доносились лишь болезненные стоны и сиплое дыхание; понял, что слезы давно высохли.
ㅤㅤЕго мысли текли медленно. Эвтаназия чувств.
ㅤㅤㅤㅤСидеть и просто надеяться, что станет лучше.
ㅤㅤㅤㅤЗапах старых листьев. Пыль под ногами. Птичий пух, застрявший в когтях у кошки. "It's not fair". Гудки в телефонной трубке. Распущенные волосы. Гитара с порванными струнами. Смущенная улыбка, за которой прячется страх. "Why won't you forgive me? You would forgive yourself right away!"
ㅤㅤㅤㅤㅤㅤВеточка вербы в птичьей лапе. Лиминальные пространства.
ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤСиний экран смерти.
ㅤㅤОн провел одной ладонью поверх другой, будто проверяя целостность пальцев. Для него было открытием, что пальцев он не чувствовал — они будто онемели на холоде, чувствуя лишь сильное нажатие - и то, чувствуя его не как нажатие, а как режущее действие. Онемевшими пальцами он провел по лицу. Было странно ощущать кожей щек бугристые пальцы, заляпанные застывшей кровью — по при этом не чувствовать пальцами текстуру щек. Он коснулся своего носа и тут же зашипел от боли. Провел холодными, посиневшими пальцами по ногам: коленям, мокрых от слез; расшнурованным ботинкам; попытался пошевелить ногами внутри кожаных кроссовок, но те, как и руки, отвечали неохотно и скованно.
ㅤㅤГабриэль подумал о том, что ему пора подниматься, но его тело молило о том, чтобы оставаться неподвижным. Он знал по опыту, что, стоит ему оказаться в вертикальном положении, как он тут же упадет без сил. Он помнил это: он попытается встать, хватаясь ладонями за стену, затем медленно выпрямится; на секунду ему покажется, что стало легче дышать; потом начнут дрожать ноги, перед глазами всё поплывет; он начнёт задыхаться и падать, падать — и вот, он медленно оседает на пол.
ㅤㅤИ всё же...
ㅤㅤЧерез полчаса  Габриэль идёт по коридору, незаметный среди пёстрых юбок, жилетов и портфелей. Он просидел в кладовой весь урок истории, решившись выйти лишь услышав школьный звонок — и теперь он шел, спрятав избитое лицо за волосами и держась пальцами за края рукавов, натягивая их почти до костяшек, чтобы скрыть синяки.
ㅤㅤОн остановился у двери на четвертый этаж.

ㅤㅤㅤㅤНе показывай слабость
ㅤㅤㅤㅤㅤㅤЯ не могу это сделать
ㅤㅤㅤㅤГабриэль!
ㅤㅤㅤㅤㅤㅤОни за этой дверью.
ㅤㅤㅤㅤБудь мужчиной, не позволяй свой страх этим бандитам
ㅤㅤㅤㅤㅤㅤОни в кабинете, ждут, когда я появлюсь. Я не смогу убежать! Я буду идти домой, они догонят меня, они закончат начатое.

ㅤㅤИви-Людвиг видела, как Габриэль появился в шумном коридоре, как он шел, ссутулившись и болезненно морщась при каждом шаге. Но, что важнее, она увидела бордовые пятна, которые он так отчаянно пытался скрыть. Она вскочила со своего места. Габриэль, Габриэль, Габриэль, — в ужасе подумала девочка — это опять они с тобой сделали? Какой кошмар, мой милый, бедный... это далеко не первый раз... сейчас, я-
ㅤㅤНо тут же раздался звонок, и Габриэль, как подбитая птица, в ужасе дернулся, развернулся и убежал обратно к лестнице. Иви успела заметить, что его лицо было похоже на лихорадочное: бледное, с впалыми скулами и горящими щеками; но затем мальчик скрылся за стеклянными дверьми. Она упала на стул.
ㅤㅤВсего пара минут — и вот, началось последнее занятие в эту безрадостную пятницу. Безрадостную, вероятно, только для Габриэля и Иви Спенсер, однако все остальные в их дружном классе явно не разделяли хмурый настрой своих "друзей": особенно братья Эриксоны, Ларри и Свен, которые с довольными, наглыми, красными лицами глазели на учителя и будто говорили: "Ну, карлик? Есть у тебя хоть что-то, что может напугать нас?". Иви невольно задержала взгляд на Ларри, сидящем на соседней парте: он, такой кудрявый, веснушчатый и добрый — Иви не позволяла себе сомневаться в том, что он действительно хороший человек — выглядел непривычно взволнованным и оттого скалился, громко разговаривал и жмурился, как счастливый котёнок. Не было и сомнения в том, что это счастье объяснялось произошедшим с Габриэлем. Но представить, чтобы Ларри бил его… Иви не могла сдержать дрожи и всё же не отводила взгляд — искала хоть что-то, за что можно было бы уцепиться в его поведении и найти причину простить его.
ㅤㅤЛарри заметил этот упорный взгляд. Он всем корпусом наклонился к ней и прошипел:
ㅤㅤ— Отстань, надоедливая.
ㅤㅤИви дернулась, как от удара. И вдруг она почувствовала, как от мистера Элиты пошла волна отвращения к ним, всем детям в этом кабинете. Может, слова Ларри были последней каплей? Или наглое “глазенье” Иви сыграло свою роль?
ㅤㅤОни с Ларри синхронно подняли головы и увидели то самое выражение лица учителя, которое так пугало Ларри и заставляло сердце Иви жалостливо сжиматься.
ㅤㅤВот уж кого, а мистера Элиту она могла простить и понять в любой ситуации, независимо от его действий. Вот и сейчас, он позвал кого-нибудь взять "бумажки" с его стола — очевидный знак того, что их ждет контрольная работа — и Иви, с грустной улыбкой поднялась из за стола. Она уже представляла себе, как он будет проверять работы ненавидящих его учеников и сидеть, как обычно, до полуночи. В этом, наверное, они были немного похожи — Иви давно взяла на себя "организационные" вопросы в классе: говорить, кто есть и кого нет, раздавать задания и проверенные тесты, бегать за новыми мелками или приводить директора. Ей всегда казалось, что никто не замечает ее стараний и, более того, считает их позорной обязанностью. Вот и сейчас, раздавая листочки и задания, она едва ли могла рассчитывать на благодарность со стороны ровесников. Как и мистер Адриан.
ㅤㅤ— Сегодня все есть — шепнула Иви-Людвиг учителю.
ㅤㅤЗатем, помявшись, она добавила:
ㅤㅤ— Кроме Габриэля. Но у него... уважительная... причина, — её голос превратился в шепот на последних словах.
ㅤㅤЗабрав стопку листочков со стола, девочка обернулась к своему классу. Она поймала несколько злобный взглядов, направленных на нее как на предвестника грядущей беды. Некоторые вещи, должно быть, никогда не изменятся, — невольно подумала она, когда из её рук грубо выхватили листок с заданием, когда кто-то прошипел “сдалось оно мне всё” и кто-то посмотрел на неё злобный взглядом — но их можно понять… Я ведь и сама такая же? наверное…
ㅤㅤНо едва ли Иви была похожа на детей, окружавших её. Даже она это понимала. Она отличалась от других не в том же контексте, что братья Эриксон из-за своего богатого наследия или отменной наглости; не как Свэн своим безразличием к другим; не как Фэй тем, что её презирал каждый второй. Пожалуй, больше всего она была похожа на нелюбимого всеми преподавателя, который, однако, прощает всё безалаберным детям и говорит сам себе, что он гораздо больше виноват в гомоне и непослушании, нежели его подопечные. Что-то вроде мистера Элиты, однако совершенно противоположное ему, и всё же — отчаянно похожее.
ㅤㅤЕй было известно, что она не получит выше тройки за этот тест — точно также, как Габриэль прекрасно знал, что его мучители набросились бы на него стаей собак, явись он на последнее занятие. И всё же она старалась. Как и всегда: честная, терпеливая, всеми силами пытающаяся не обращать внимание на других детей, списывающих откровенно и бесстрашно; она видела перед собой только листок с шестью номерами и кратким описанием к каждому, и весь мир будто растворился вокруг неё,слишком незначительный в этот момент. И, кажется, у неё что-то получалось? Едва ли Иви могла поверить в это серьезно, но на её листе появлялись какие-то расчеты, какие-то объяснения и даже гордое геометрическое ч-т-д. Голова начала болеть от старания успеть сделать чуточку больше, чем то, что она могла ожидать от себя. Но… ожидания не оправдались.
ㅤㅤРядом с ней появилась светлая фигура, и она испуганно дернулась, подумав, что это Ларри. Её взгляд пересекся с усталым, окруженным тёмными кругами взглядом мистера Элиты, и она смущенно улыбнулась. Она даже не догадалась, чего он ждет от неё: её улыбка начинала дрожать, руки прижимали листочек с ответами к столу, будто бы кто-то пытался его украсть, и пальце на мгновение дрогнули, будто в порыве подхватить свои вещи и уступить место.
Может, он хочет пересадить меня также, как это сделал мистер Чарльз? Или он подумал, что я выполняю задания не честно, списываю? Или…  — испуганно думала она. В итоге ему пришлось рукой указать на листок.
ㅤㅤ— Простите, — в ужасе выдохнула Иви, чувствуя, как её щеки покрылись алыми пятнами; Мне нужно было сразу… я должна догадаться… глупая! Ох, Иви, что это было?
ㅤㅤЛисточек с ответами уплыл из её маленькой ладошки в руки мистеру Элите; Иви больше не поднимала на него глаза, чувствуя себя неожиданно маленькой и глупой.