[indent] - Я давненько не воспитывала ученика. Надо будет сказать Смерчезвезду, - это уже было больше похоже на Ласточку, которую знал Ежевика.
[indent] Он не был знаком с кошками, которые могли сравниться по силе духа с чёрно-белой бестией Грозового племени, славившейся своим нравом, наверное, на весь лес. И в то же время мастерством она славилась не меньше. Да, последние несколько сезонов, воспитав аж два выводка котят, Ласточка отошла от воительских дел, но, полосач был уверен, нисколько не растеряла запала. Она всё ещё была одной из самых уважаемых кошек в Грозовом племени, и... что уж там, всё ещё могла стать главной претенденткой на место глашатая.
[indent] — Думаю, ему нет никакого дела, - воитель нахмурился, выражая сомнение, но промолчал. Орех всегда был чутким котом, переживавшим за каждого своего соплеменника - неужели в его сердце не нашлось бы места для благодарности к матери? И всё же не Ежевике судить о сложных отношениях родителей и детей. — Ему нужно влиться в жизнь племени обратно. Ни к чему эмоции.
[indent] - Я надеюсь, что на твою жизнь в племени это не повлияло слишком сильно, - кот пожал плечами, непрозрачно намекая на этот странный "побег" Ласточки с главной поляны в час мурчания, когда все соплеменники наоборот привыкли собираться вместе.
[indent] — Я все время думаю, что все было бы иначе, если бы я не отказалась от него тогда, - раз за разом они возвращались к этой теме, и Ежевика чувствовал себя отвратительно, понимая, что никак не может подобрать нужные слова.
[indent] - Иначе, - слово прокатилось по языку, и воителю сложно было распознать его привкус. - Как? Может, Орех не стал бы целителем? Или у вас с Филином была бы настоящая семья? - Ежевика сухо улыбнулся, совершенно не желая поддевать подругу. - Я не думаю, что Орех винит тебя. Я бы не винил, - кот хмыкнул, понимая, что его отношение ко всей этой ситуации значит ничтожно мало и уж точно не может быть мерилом правильности поступков Ласточки. - Без того решения вы оба, может, не приблизились бы к тому, что имеете сейчас. Я бы не хотел, чтобы было иначе.
[indent] Эгоистично. Но где был бы сам Ежевика, не будь Ласточка той, кем стала, преодолев больше, чем любая кошка?

[indent] Больше всего Ежевика боялся, что Ласточка однажды пожалеет о совершенном выборе. Он был уже не так молод, чтобы меняться к лучшему и покорять новые горизонты, но он отдавал подруге всё, что мог. Всё время, всё внимание, всю любовь, на которую было способно его скупое сердце, он посвящал семье. Но было ли Ласточке достаточно всего, что он мог дать? Кажется, она была счастлива с ним - хотя бы временами, позволяя себе быть слабой, так, как ни с кем больше не позволяла, - и Ежевика удивлялся тому, что может делать счастливой такую невероятную кошку. Он-то? Полосатый пень с тягой к постоянному ворчанию?
[indent] — Потому что ты лучший из живущих.
[indent] Старший воитель хрипло усмехнулся. Нет, Ласточка точно была не в себе.
[indent] — И ты слишком добр ко всем. Орех, он... сложный мальчик.
[indent] - Он дорог тебе и в праве об этом знать. Но я не буду настаивать, - кот вскользь прошёлся языком по подставленной самкой макушке. - Это твой сын, и тебе лучше знать, что ему нужно, - Ежевика по-доброму буркнул, отмечая, что для кошки, отказавшейся от котёнка в первые мгновения его жизни, Ласточка слишком хорошо знала Ореха. Да, все в племени знали о его мягком нраве и любви к своему делу, но чёрно-белая бестия, кажется, копнула немного глубже, разглядев в их целителе то, что не могли разглядеть даже самые частые его пациенты. Отказавшись от Ореха, Ласточка не перестала его любить, пусть даже эта любовь не вспыхнула сразу, а крепла с лунами наблюдения со стороны.
[indent] — Я постараюсь втянуться обратно.
[indent] - Ловлю на слове, - Ежевика осторожно потерся щекой о щеку кошки. - Знаешь, у меня есть интересное предложение для тебя, - кот вдруг остановился, навострив уши и направив внимательный взгляд куда-то на виднеющуюся вдалеке опушку. - Я недавно был в патруле у территории Двуногих и слышал птицу. То ли тетерев, то ли глухарь. Проверим склон? Вдруг ещё пасутся? - такая крупная добыча была бы настоящим везением. Эти здоровенные птицы вполне могли ещё отъедаться тут, на открытой местности, пока до холодов было еще далеко. Ловить глухарей на деревьях то ещё удовольствие, так что почему бы не попытать удачу сейчас?

<<< закрытие разрыва по сроку давности>>>

Отредактировано Ежевика (11.12.2022 15:37:56)

Разрыв

Подняться с подстилки, со своего мягкого належанного места, а потом топать куда-то, продираясь сквозь лес — Пухолап гораздо больше предпочтет бы провести день, растекшись где-то белой лужицей в тени, бросая на все происходящее молчаливый и лениво-блаженный взгляд. Но его планам не суждено было сбыться ещё в то мгновение, когда из ткни палатки показалась Пустельга. Или же в то мгновение, когда его она заметила?.. Впрочем, то не было важным.

— Шевелись, Пухолап, солнце ещё высоко! — прогремел впереди зычный голос воительницы, не оставляя юнцу ничего, кроме как протяжно выдохнуть и постараться ее нагнать, ловко перебирая своими широкими лапами и оставляя на каждом кустарничке, на каждой свисающей особо низко веточке свою линяющую светлую шерсть.
Прыжок — он вскакивает на поваленный ствол без больших проблем, кора с похрустыванием невольно крошится под его лапами, но оруженосец, выпустив когти удерживается на дереве. Пухолап ловит чужой прищур, прежде чем тот исчезнет впереди, прокладывая дорогу по родному лесу.
Нужно не отставать, но округлые уши вздрагивают, улавливая раздавшийся вопрос.
— Снегирь?
Голос ученика выдал легкое замешательство.
Прошло не так много времени, после того как прошлый наставник оруженосца отправился в палатку старейшин, и его место занял более молодой и энергичный старший воитель с белой шерсткой и одним лишь серым пятном на макушке.
Будет честно сказать, что Пухолап все еще скучал по старому учителю. Но, слегка распушившись, привычно по-доброму улыбнувшись, он отозвался:
— Да, Снегирь очень старается, он хороший наставник, — мирно и спокойно протянул пушистый увалень, соскакивая вниз, чтобы нагнать свою наставницу-на-одну-тренировку.
Мир, пространство менялись — это всегда вызывало легкий трепет шерсти. Даже беззаботное добродушие Пухолапа уже не казалось таким легким и безмятежным тому, кто решал запускать в его густой мех свои лапы.
Он уже ходил здесь, кажется, раз или два: это не дало котику без устали спрашивать у спутницы, куда же они направлялись. Запах Двуногих, их дымящих Чудовищ ударил юнцу в нос, почти заставляя его чихнуть. Скоро показались и две лениво ползующие сквозь траву дорожки, по которым двигались иногда не менее ленивые сонные Чудовища.
Пухолапу оставалось только задаваться вопросом, зачем они пришли сюда: сам он никак не мог назвать это место примечательным: здесь не было уютной кроны, да и не казалось, что сюда мог бы захотеть залезть кто-то, а непривычные запахи, казалось, несколько забивали все остальные.
Может, так казалось по неопытности только Пухолапу?
Задрав нос, услышав вопрос Пустельги, он постарался принюхаться. Первые секунды не дали ему ничего: смрад, да дождливая сырость съедали все. Ученик раскрыл пасть, чтобы прочувствовать воздух лучше, но и тут...
С каким-то даже всплеском досады и секундного огорчения в глазах, котик взглянул на воительницу и отрицательно качнул головой. Кажется, ему совсем не везло, либо же старая гремящая тропа вовсе не желала раскрывать ему свои тайны.

И чем же он так насолил этой гремящей тропе? Ученик косится на нее задумчиво, прижимает уши к голове, представляя, как та изгибается змеей, чтобы спрятать под свое темнеющее потрескавшееся полотно всю добычу... это многое объясняло. Даже то, что и Пустельга, склонившись к земле, не смогла учуять добычу.
Ничего!
Пухолап подавил растерянный выдох, размышляя о том, что теперь они вернутся в лагерь с пустыми лапами и что ему нечем будет утереть нос зазнайке Белочке, но из секунды меланхолии его выдирает ободряющий голос бело-полосатой кошки, а затем и ее хвост, по-доброму хлопнувший его по плечу. Все это заставило оруженосца вскинуть на воительницу взгляд — кажется, ученик тут же приободрился: по крайней мере, на его губах зависла привычная улыбка, а сам он расправил плечи, кивая дважды.
— Значит, будем ждать! — согласился он. И, если честно, и правда бы просто уселся на землю в ожидании и безделии, если бы только ему это позволили — первую часть, взметнув пыль, он, впрочем, даже успел воплотить, совсем не смущаясь того, что он испачкает свой светлый мех. А что до второй... не похоже, чтобы Пустельга разделяла настрой Пухолапа.
Легкий ветерок ерошил их шерсть, в его порывах светлый котик щурится. Здесь и правда давно не ступала кошачья лапа, но, казалось, не ступала здесь и ничья вовсе. Может, о том думала и старшая. Смахнув листочек, улыбнувшись, что не мог не уловить оруженосец, она не позволила ему сидеть без дела дольше нескольких секунд.
Воинский закон?
Пухолап удивлённо вскинул брови, явно не готовый к тому, что теперь они будут говорить о нем: об охоте, о бое, о лисицах — о чем угодно, но не об этом. Он даже посмотрел на Пустельгу дольше положенного, ожидая, что она скажет, что пошутила. Но нет. Она была серьезна. И котик кивнул, решив... попробовать. Как пробуют не особо красивую, но, по чужим заверениям, вкусную дичь.
"Хорошенько изучить". Пухолап почти потянулся, чтобы почесать за ухом, пытаясь понять, что же крылось за этими таинственными словами, что он не знал, не получил из рассказов матери, старейшин, парочки наставников... Вскинув взгляд на Пустельгу, он даже допустил в своих мыслях, эмоциях вертлявый червячок любопытства.
А, может, он просто еще пытался убедить себя в том, что ему удастся найти в выбранном решении, в теории что-то "вкусное" — без этой надежды пиши пропало, собирая лапы и беги прочь. А по взгляду воительницы... нет, внутри точно угрожало что-то оборваться.
Рассказывать все правила, собирать мох для подстилок, даже без Шипелки, без Инееуха, без Белочки... Котику пришлось сдержаться, чтобы не зажмуриться, но холодок предательский пробежал по его спине. Пухолап и сам не заметил, как все же поднялся на лапы, подобравшись.
Однако, Пустельга смилостивилась. Или то был ее изначальный план? Не успевая собраться с мыслями, котик не сразу даже сообразил, что с него требуют ответ. Пару мгновений он просто смотрел на наставницу.  А потом мотнул головой, как будто что-то от того должно было щелкнуть.
"Ага!"
— Воинский закон был создан родоначальниками племен, чтобы установить единые порядки для каждого и сохранить мир в лесу, — мяукнул он легко, не стремясь дать более развернутый ответ, и даже слегка улыбнулся, может, не совсем кстати.