— Пока глашатай не доверит тебе самому возглавлять патрули, я всё равно буду за тобой приглядывать, — фыркнул Ежевика, а Шипелка гордо приосанился.
Когда-нибудь ему точно доверят возгласить настоящий патруль: воители в его отряде будут ему подчиняться. От этой мысли он даже взволновался. Это ведь такая ответственность и почёт? И вновь оруженосец подумал о Белочке: о её завистливом взгляде, когда она будет провожать его из лагеря. А ещё он сразу подумал про Ежевику, который точно будет гордиться им, когда он станет таким важным. Будет же?

Наверное поэтому, пребывая в таких мыслях, Шипелка и не смог учуять куропатку. Ежевика заметил её первым. Наставник махнул хвостом, давая ему знак. Оруженосец, встряхнув голову, сразу же прильнул к земле и стал аккуратно спускаться со склона, окружая добычу с другой стороны. Он чувствовал волнение: эта птица была большой — всё племя сможет прокормиться. Ещё и Смерчезвёзд точно похвалит и приметит мой талант!

Ежевика быстро подобрался, а затем рванул вперёд, бросаясь на птицу. Он практически схватил её, но птице повезло. Куропатка громко завопила, а затем начала раскрывать крылья. Послышался треск и скрежет: птица скоро взлетит.
— Никуда ты не уйдёшь, глупая курица, — зарычав, Шипелка кинулся наперехват.
Он с шумом сбил куропатку, когда та уже оказалась в нескольких сантиметрах от земли. Оруженосец обхватил её лапами и прижал, пока та, вопя, била крыльями, попадая ему по морде. Хищно урча, Шипелка вцепился ей в горло, сдавливая. Скоро птица перестала биться так яростно и совсем затихла.

Шипелка поднял морду и с безумным взглядом поглядел на наставника.
— Вот это всем птицам птица! — он громко устало дышал, и пар валил от шерсти. — Грозовое племя сегодня будет сыто, — и заурчал очень довольный, радостный от мысли, что у него всё получилось. У них получилось. Пойманная белка казалась совсем крохой по сравнению с мощной куропаткой.
Оруженосец устало плюхнулся хвостом наземь и громко задышал, восстанавливая дыхания. Сердце билось часто-часто, лапы немного дрожали от усталости, а к брюху налип снег.
— Смерчезвёзд меня похвалит? — довольно обвернул хвостом лапы, чтобы на замёрзнуть и посмотрел на Ежевику.

— Сегодня ты герой, — в голосе наставника была слышна гордость.
Казалось, ещё больше распушиться от счастья Шипелка не мог, но с каждым разом всё новая и новая похвала Ежевики превращала его в большой шерстяной мурчащий счастливый клубок. Оруженосец ликовал от радости не только за пойманную добычу, но и от того, что его наставник был за него горд. А порадовать Ежевику Шипелка хотел больше всего на свете. Наверное, он даже чувствовал к нему нечто большее, чем просто ученик. Ежевика для него стал словно отцом и, одновременно, кумиром.

— Боевую тренировку сегодня проведем здесь, — Шипелка подавил облегченный вздох.
Если бы он тащился с этой куропаткой обратно в лес, то это окончательно его бы вымотало и показать себя во всей красе он бы не смог. А показать, разумеется, хотелось.
Оруженосец стрельнул взглядом по округе: широкая просторная местность, почти нет деревьев. Так он ещё не сражался. Но что-то новое — повод всё изведать.
— ты должен уметь постоять за себя и за племя, — напутствовал наставник.
Шипелка согласно закивал и приготовился.

— Я буду нарушителем из племени Ветра, который пытается отобрать у тебя добычу, — и стрельнул взглядом в сторону куропатки, которую мгновение назад Шипелка хорошенько припорошил снегом.
Под этим хитрым прищуром Ежевика и правда стал очень похож на ветряного воришку. Не сегодня! Мою куропатку я ни за что не отдам! Оруженосец помялся на лапах: снег был достаточно глубоким. Придётся постараться, чтобы крепко устоять на своей позиции и дать нагоняй нарушителю.

— Не упускай из виду моих лап, пытайся предугадать выпады. Воители Ветра наносят удары быстро и точно, пытаются заставить тебя запутаться в собственных лапах. Стой крепко, — и, едва договорив, Ежевика моментально бросился на него.
Шипелка даже не успел среагировать, как внезапно небо и снег поменялись местами. С громким выдохом, оруженосец не удержался от удара и упал. А Ежевика времени даром не терял. Оруженосец только и видел, как полосатая шерсть пролетела над его лежащим тельцем прямо в сторону куропатки.

— ЭТО МОЯ КУРОПАТКА! — со всей обиды завопил Шипелка и, пыхтя, попытался пресечь попытку нарушителя украсть птицу.
Но он лишь неловко завалился на бок, чувствуя себя жутко неповоротливым в этом снежном плену. Проклятье!
И вот Ежевика схватил несчастную птицу.
Рассвирепев, Шипелка оказался рядом и вцепился в неё, пытаясь отнять. На мгновение у него это даже получается, но Ежевика был сильным бойцом. Наставник пытается оттолкнуть его плечом, но рыжий сорванец пыхтит и рычит, уворачиваясь от удара.
Получив преимущество, Шипелка отнимает птицу и переходит в атаку. Теперь то он уж точно защитит своё племя и добычу от такого наглого посягательства!

Со всей злостью, он толкает Ежевику, чтобы ему не повадно было отнимать куропатку у честного охотника. Уворачивается от удара в голову и переходит в атаку, заставляя наставника отступать всё дальше и дальше.

Победа была урвана. Но какой ценой.
Шерсть стояла дыбом в разные стороны, глаза бешено сверкали, из пасти вырывалось хриплое дыхание в попытках отдышаться.
— Клянусь, Ежевика, я на мгновение и правда поверил, что ты и есть ветряный нарушитель! — хрипло выдыхает мученический вздох. — У тебя так хорошо получается входить в роль! — искреннее восхищение. — Ещё бы чуть-чуть, и бедная куропатка ускакала во вражеские владения... Но я бы тебя догонял прямо до границы! Ведь никто не уйдёт от Шипелки! — нараспев гортанно заурчал оруженосец и счастливо плюхнулся в снег.

— А я поверил, что ты готов на подстилку для Пустельги меня порвать, — Ежевика хохотнул и поднялся на лапы, чтобы отряхнуться от налипшего снега.
Только сейчас треск шерсти оруженосца поутих, а глаза вновь приобрели ясность, которые, пару мгновений назад, во всю сверкали грозным пламенем. Дыхание начало постепенно восстанавливаться, хрипотца в голосе рассеялась, сердце вновь стучало в привычном ритме. Никогда Шипелка не испытывал таких чувств. Его наставник точно был великолепным: вызвать такую бурю чувств во время тренировочного сражения!

— Нужно будет потренироваться ещё, — оруженосец активно закивал. — но уже не сегодня, — от облегчения даже задние лапы затряслись.
— В следующий раз я покажу себя ещё лучше! — обещает оруженосец.
— Никому не говори, чем мы тут занимались. Она просто долго сопротивлялась при поимке, поэтому такая потрепанная, — хмыкнул Ежевика, поглядывая на потрепанную добычу.
— Глупая курица падала несколько раз в овраг, пока мы её гнали... — моментально подхватил игру довольный Шипелка и закачал головой, словно и правда поверил в свои слова. — Но от судьбы не уйдёшь. Тем более, такой опасной и когтистой, — довольно заурчал оруженосец, направляясь в сторону прикопанной белки.

Сегодня они постарались на славу. Шипелка с удовольствием отмечал, что его мышцы становятся крепче, а сам он — выносливее. Если на первой тренировке он падал от усталости из-за какого-то дерева, то сейчас был вполне бодрым. Тело, конечно, ломило, но крепкий сон и полное брюхо — залог выздоровления всех оруженосцев.

—> главная поляна