Заметив, как приближается Ветерок к детской, Лепесточек сразу насторожилась. Оруженосец часто приводил палатку королев в порядок, это было его обязанностью — одной из. Вот только обычно котик работу выполнял вместе с другими оруженосцами: такими, что могли бы осадить Ветерка, реши он гнусно подшутить над дочерьми Кленовницы. Все-таки, малышек в племени любили: еще бы, мама их была очень даже уважаемой глашатой, да и сейчас остается уважаемой воительницей, наравне с отцом. Сами дочери росли под стать родителями — ну, как минимум половина дочерей, Клюквинка с Зернышком любили попроказничать.
[indent]
Сегодня главная поляна пустовала, если не считать котят да старейшин, отдыхавших снаружи. Прочие оруженосцы выскочили на охоту, а Ветерок как раз вернулся из патруля. Жало направил ученика освежить подстилки детской — раз появилось свободное время, пусть, мол, делом займется. Лепесточек просто не могла допустить, чтоб Ветерок хозяйничал в ее палатке самостоятельно.
[indent]
Дождавшись, когда Жало отвернется, кошечка прокралась на порог (вернее, под каменный навес), где тихонько прислонилась к ветвям утесника, служившим живой стеной убежища.
[indent]
Светлогривый котик с бедно-серыми полосками выметал хвостом перья, когда Лепесточек заявилась у входа. Солнечные зайчики играли на ее шерстке, рыжие пятна будто вспыхивали. Она не пыталась скрываться — сразу кашлянула, привлекая внимание оруженосца.
[indent]
— Я помогу, — мурлыкнула Лепесточек, подбегая к Ветерку. Тут же кошечка принялась толкать к выходу комок уже скатанного грязного мха. Но украдкой следила за Ветерком.
[indent]
Конечно, Лепесточек часто помогала оруженосцам. Однако единственная причина, почему она пришла сюда, лежала на поверхности, вернее, на ночлеге Кленовницы, сверкая речным перламутром.

Увы, своими действиями Лепесточек добилась обратного: Ветерок проследил за ее взглядом и обратил внимание на несчастную ракушку. Кошечка мигом забыла про комок мха, который катила мгновением раньше наружу. Уборка лагеря может подождать, когда у нее воруют дорогие сердцу вещи!
[indent]
Лепесточек сорвалась с места, подбежала к Ветерку, но отпихивать не стала: так себя хорошие воительницы не ведут. Сначала нужно попытаться решить конфликт мирным путем, а потом уже идти на крайние меры. Впрочем, вряд ли она сумеет одолеть Ветерка. Да и сможет ли? Даже с сестрами никогда не дерётся, хоть бы в шутку... Сразу гадко на душе от мысли, что придётся кого-то бить, тем более — соплеменника.
[indent]
— Подарок, — твердо сказала Лепесточек, стоя очень близко к Ветерку, на расстоянии половины мышиного хвоста, — от наших Речных друзей, которые нас приютили, и делились с нами добычей, когда на пустошах охотиться было нельзя, — Лепесточек сощурилась. Ей удавалось сохранять ровность голоса, хоть сердце билось часто, а глаза тревожно посматривали на лапу Ветерка, под которой блестела ракушка. — Помню, Жало тебе говорил ее не трогать!

Почему Ветерок был так уверен, что друзья повернутся против нее, если дело дойдет до битвы? Перед тем, как расстаться, они ведь договорились, что  лапы друг на друга не поднимут... И почему Ветерок столь уверен, что Звездопад и Ручей Звезд схлестнутся в битве? После всего, что связывало их племена? Раньше Лепесточек глубоко ранили бы слова оруженосца, но она уже привыкла к его желчным обвинениям. И к косым взглядам королев, что видели злосчастную ракушку. К счастью, родители ни разу не сказали дочерям, что воспоминания о чужом лагере нужно вычеркнуть из сердца. Они знали, что верность — это большее, чем слепая озлобленность на соседей, а Ветерок именно злился от всего, что напоминало ему о Речных угодьях. В том числе... на нее.
[indent]
Близость оруженосца кошечка выдержала молча, сохраняя зрительный контакт, пока котик исторгал свою обличительную тираду.
[indent]
"Позорю имя Кленовницы!" - повторила мысленно Лепесточек, чувствуя, как закипает внутри ярость. Мало кто мог довести кошечку до гнева, но сынишке предводителя иногда это удавалось. Она быстро взяла себя в лапы, впрочем. Мама гордится Лепесточек, а Ветерок — лишь пытается ввести в заблуждение. Потому что... да Цап его знает, почему! Обычно Лепесточек понимала, за что ее любят или недолюбливают, но котик питал к ней особые чувства, мало поддающиеся рациональному объяснению. Он был способным (если верить соплеменникам), старательным учеником, которому достался хороший наставник, про семью даже заикаться бессмысленно — хватает Звездопада-отца. В жизни Ветерка не имелось попросту ничего, на что можно пожаловаться. Видимо, потому единственным объектом своего недовольства он выбрал Лепесточек. Каждому ведь нужно порой спустить пар?
- Уверена, мама тоже благодарна Речному племени. Это же благодаря Ручей Звезд мы родились в теплой детской, - наконец, ответила она уклончиво.
[indent]
  Лепесточек облегченно выдохнула, когда Ветерок оставил ракушку в покое, однако точку в разговоре он еще не поставил. И то, что Ветерок сказал далее, стало последней каплей.
[indent]
"Довольно. С меня хватит"
[indent]
- Следи, сколько хочешь, - резко бросила кошечка в спину оруженосцу. Она даже удивилась собственному голосу: столько вызова в нем было! Что поделать, накопилось... - Может, мне нравится твое внимание? - добавила Лепесточек, горько усмехнувшись. Конечно, постоянно находиться под колпаком у Ветерка ее раздражало. Но если отделаться от оруженосца можно, только выбросив нечто ценное, то, что ж... Придется им двоим свыкнуться друг с другом. - И ты забыл кое-что, Ветерок: мама спит вместе с нами, - на одной подстилке с бедной ракушкой. - Думай, прежде чем обвинять в чем-то бывшую глашатаю нашего племени.

Отредактировано Лепесточек (21.03.2023 19:54:42)