[indent] Нагло растолканная кем-то из соплеменников, полусонная, едва ли отошедшая от недавних потрясений, Сизокрылка с трудом разлепила веки и только успела наскоро прилизать языком шерсть на грудке, когда была жестоко вытолкнута из сладкой неги целебного сна этой холодной, неприветливой реальностью.   

[indent] — Ну хоть мышкой то можно закинуться? Червяка заморить там? Я вчера весь день была на лапах, а у меня, между прочим, все подушечки обгорели, — но причитания воительницы не возымели должного эффекта на старшего воителя, распределившего сегодняшние отряды. Сизокрылка была лишь удостоена укоризненного взгляда, после чего ее поставили в пару с одним из речных воителей.

[indent] Лютоволк. Кажется, она что-то такое припоминала с Советов, но спросонья разобраться было трудно, как, впрочем, и отыскать в чужом оживленном лагере нужного ей кота. Желательно при этом не наступить на чей-нибудь хвост. Благо, ее спутник уже был наготове, и его серая лоснящаяся шкура красноречиво отсвечивала в свете утреннего солнца, разве что не слепя. Серьезно? Этот патруль только начался, а уже сплошное унижение! Сизокрылка с тоской подумала о собственной, утерявшей лоск и местами опаленной, шубке, и недовольно поморщила носик.

[indent] — Ну привет, — с трудом поймав фокус на морде речного воителя, Сизокрылка приветливо улыбнулась и встряхнулась, избавляясь от остатков сонливости. — Какой план? Куда пойдем? Где у вас тут самые злачные места скопления землероеек? — уже на выходе из лагеря хмыкнула кошка, равняясь с плечом кота и заинтересованно шевеля ушами. Шум реки и ее плеск все еще были непривычны слуху ветряной воительницы. Подушечки неприятно покалывала острая прибрежная галька, а разбросанные камни вынуждали тщательнее смотреть под лапы в страхе оступиться. Шедший рядом Лютоволк передвигался на порядок увереннее, и Сизокрылка не противилась тому, чтобы сразу уступить ему главенство, хотя лапы так и рвались вынести подтянутое тело вперед, наперегонки с ветром и бегущими облаками.

[indent] Впереди уже мелькали пологие берега и растущие по его краям деревья, чьи раскидистые ветви, свисая, касались воды и отбрасывали по всей ее поверхности рябь. Сизокрылка чуть притормозила, опасаясь оступиться на виражах.

[indent] — Миленько, — мяукнула воительница, с сомнением оглядывая место, в котором, судя по решительному виду спутника, они планировали остановиться. Сморщила переносицу, почувствовав, как в подушечку впилось что-то острое, и, опустив взгляд, поняла, что то был отколотый кусок раковины. — Не пустошь, конечно, но сойдет. А что-то, кроме рыбы, здесь водится? Водяные зайцы, какие-нибудь там, я не знаю. Согласна даже на древесных, — она усмехнулась, переглядываясь с котом. — Или ты в этом вопросе некомпетентен? — зеленые глаза лукаво сверкнули. Ну, хоть развлечься можно.

[indent]Встречный вопрос и недоумение на морде, которым он сопровождался, вызывало желание закатить глаза и громко фыркнуть. Видимо, слухи не врут, и рыбоеды в своем снобизме способны превзойти даже лягушатников.

[indent]— А что это какая-то проблема? — усмехнулась Сизокрылка, вскинув ответно бровь, сквозь прищур глядя на Лютоволка, который всем своим видом излучал очевидный дискомфорт от навязанной ему компании. Я тоже не в восторге, рыбка, но придется друг друга потерпеть.

[indent]Напряжение между двумя племенами с каждым днем возрастало, а ветряки, так или иначе, чувствовали себя в долгу у  речных, что пошли на уступки, пустив в свой дом чужаков. Сизокрылка, конечно, не лучилась обожанием, осыпая благодарностями каждого соседского воина, — признаться честно, некоторым порой хотелось надрать уши за их бесхребетные языки, — но положение Ветра требовало от нее сохранять хотя бы видимый нейтралитет.

[indent]— ветряная воительница, а не знаешь, что водяных зайцев не бывает?
[indent]— Вдруг мои познания ошибочны, — хмыкнула воительница, продолжая с опаской поглядывать на воду. Бурное течение, хоть было и довольно далеко от берега, одновременно завораживало и пугало, и она предусмотрительно отступила подальше от зыбучей поверхности.

[indent] — Видимо, вы всё же предпочитаете сбегать от сложностей, а не преодолевать их, — грубоватые слова речного наверное должны были ее задеть, но Сизокрылка находилась в слишком приподнятом настроении, чтобы позволить кому-то его испортить, тем более какому-то зазнавшемуся рыбоеду. С морды кошки не успела сойти непринужденная улыбка, когда она обернулась к серому коту и скользнула по нему насмешливым взглядом. Он правда сейчас попытался упрекнуть ее и все племя Ветра в трусости? Воителей, что лишились своего дома и близких, оказавшись во власти непредсказуемой стихии?

[indent]— Отличная идея, знаешь, тебе стоит поделиться ею с нашим предводителем. Уверена, ему будет интересно послушать советы о том, как ему нужно было поступить в сложившейся ситуации и каким образом распоряжаться судьбой своего племенем. Не всем ведь повезло родиться среди воды и скал, — мысленно отвесив коту жирную оплеуху, Сизокрылка одарила Лютоволка самой обаятельной улыбкой, оставив часть насмешек над дичью, которой, возможно, уже не осталось в угодьях ее племени, без ответа.

[indent] — Справишься? С такими-то обгоревшими подушечками и тонкими лапами? — Сизокрылка недоверчиво покосилась на пойманную воителем рыбу, удержавшись от желания показательно поморщить нос. Мочить шубку и глотать воду, предоставляя речному еще больше поводов для насмешек над собой, у нее не было никакого желания.

[indent]— Нет уж, спасибо, — горделиво фыркнула воительница, дернув кончиком хвоста. — От рыбного запаха потом отмываться пол луны, а я бы хотела вернуться в лагерь не с пустыми лапами, — в общем то, Сизокрылка догадывалась, почему им так тяжело охотиться на нормальную дичь. Сложно подкрасться к мышке, когда от тебя несет рыбой до самой лунной пещеры. Хотя я бы посмотрела, как эти увальни будут скакать за кроликом. Воительница насмешливо пошевелила усами и огляделась, выбирая наименее крутой подьем. — Поищу какую-нибудь дичь на берегу. Может быть, и правда попадается какой-то заплутавший кролик, — если кто-то  не распугал их всех своим топотом. — или даже несколько, — посмотрим, как ты заговоришь, рыбомордый, когда я притащу жирнющего кролика. Эти тонкие лапы переловили ни одну сотню таких.