Следуя шаг в шаг за Крушиной и Муравьятником, стараясь при этом держаться поближе к Воронушке, Невесомая изо всех сил принюхивалась и прислушивалась к голосу леса, отчаянно пытаясь напрячь всё своё естество и заранее почувствовать приближение возможной опасности. В зарослях ветер путался не хуже, чем её длинная шерсть, а потому трудно было определить, что старое, что новое и стоит ли бить тревогу. Глаза также не особо помогали процессу, оставалось надеяться только на ушки и общее предчувствие, которое порой вытаскивало пушистую из разных неприятностей. Тихо ступая по молодой травке, довольно ловко лавируя между кустарниками и стараясь не запутаться в ежевике, воительница мысленно перебирала в голове все приемы и уловки, которые за столько лун успела выучить у своего бывшего наставника и у отца. Ей совершенно не хотелось сражаться, не хотелось видеть кровь и страдания других, слышать крики боли и злобное шипение. Она была первой из немногих, кто отказался последовать за Кометой на помощь Грозовым котам в сражении против Речного племени. Какой смысл сражаться за кусок земли, когда стоит углубиться дальше на свою родную территорию - и найдёшь еще неразведанные угодья? Ей ли не знать - она почти двенадцать лун прятала там Барсучонка, и ни один кот племени Теней не обнаружил черно-белого малыша. Так зачем проливать кровь ради клочка земли?
Но сейчас всё по-другому... - думала персиковая, поглядывая на Воронушку. - Сейчас это сражение не просто за территорию, а за наш дом. И не против других котов, а против собак, которые угрожают моему дому. В таком случае у меня нет права медлить и сомневаться. Собаки же не помедлят.
Вскоре патруль выбрался на более открытое место, вдоль и поперек изрытое разного размера и глубины ямами. По крайней мере, это было первое, что заметила охотница, привыкшая смотреть себе под лапы на случай крохотных следов добычи или еще чего бы то ни было. Шедшая впереди Крушина чуть покачнулась, и Невесомая, оказавшись рядом, на всякий случай подставила ей плечо, поддержав чёрную. Пахнуло смертью, страшно, холодно, тлетворно, и кошка прижала уши к голове, мгновенно прикрыв носик длинным пушистым хвостом, что на удивление оказалось довольно действенной идеей. Выглянув из-за массивного плеча глашатай, златоглазая едва сдержалась, чтобы самой не упасть. В ежевике валялось дохлое собачье тело. Никаких сомнений, эта псина была мертва уже какое-то время. Зачем она пришла сюда? И от чего умерла?
- Следов борьбы не видно, - прошептала Невесомая. - Ни крови, ни вырванной шерсти. И правда, выглядит так, словно он отравился чем-то. Может быть, долго мучился и сучил лапами, отсюда и столько взрытой земли. Но от полежалой добычи-приманки вроде бы не пахло ничем, кроме обычной гнили...
Видимо, Крушина тоже была сторонником идеи о каком-то внешнем воздействии, а потому тут же велела Воронушке бежать в лагерь за Ивой. Персиковая едва открыла рот, чтобы возразить и остановить малышку, но та уже скрылась в кустах, стараясь выполнить приказ глашатай как можно точнее и лучше. Завидное упорство, но это не отменяет одного...
- А вдруг в лесу бродят еще собаки? - взволнованно и чуть негодующе глянула Невесомая на дымчатую кошку. - Падалью воняет на всю округу, Воронушка может просто не почувствовать опасности! Как можно было послать её одну?!
Шерстка встала дыбом, хвост недовольно мотался из стороны в сторону. Что-то внутри требовало отправиться следом за оруженосцем, другая часть возражала, что два разрозненных кота в лесу сейчас более опасно, чем один. Почувствовав очередной порыв праведного негодования, кошка решила от греха подальше пустить его в другое русло и обрушила когтисты лапы на ближайшие ежевичные кусты. Колючки тут же запутались в шерсти, но ветви всё же поддались, и персиковая принялась натягивать их над трупом взамен тех, которые пёс придавил своим весом. В итоге получилось нечто вроде палатки с одним небольшим проходом внутрь - для Ивы. Это хотя бы поумерит пыл падальщиков.