Хорошо хоть от Горелого отвязались, - пробурчала Листопадик, а пшеничная только хитро усмехнулась, кивнув каким-то своим мыслям. Будь она на месте котёнка, ринулась бы вслед. Они сделали всё  возможное, чтобы заинтересовать его своими планами.
- Когда-нибудь, тебе всё равно придётся научиться с ними ладить, - хихикнула Ржанка, боднув бурую в плечо. В янтарных глазах так и плясали смешинки. Она ценила серьёзный нрав сестры, особенно когда дело касалось правил или составления точного и действенного плана, однако вряд ли это оценят те, кто просто хотят спокойно поговорить без обсуждения важных вопросов. Ну или котята, с которыми, возможно, каждой из них рано или поздно придётся научиться ладить.
Впрочем, Ржанка не могла не согласиться, что Горелый не подходил к их затее. Он был юн и не оставлял себя без внимания, что только помешает их планам. Да и к тому же, это касалось только их. Пшеничка осмотрелась, пока бурая предлагала дальнейший план действий. Им нужно было себя скрыть, грязная яма походила, как нельзя лучше. К тому же если вышлют отряд к предгорью, они смогут переждать там, не опасаясь быть замеченными.
- Ооо, пройтись там будет недостаточно, - вспоминая их поход и как она провалилась в эту грязь, глядя в глаза рыжей одиночке, Ржанка хмыкнула и расплылась в коварной улыбке. - Мы в ней поваляемся! Это лучше скроет наш запах, к тому же, в ночи нас будет не так хорошо видно.
Она была довольна и ожидала реакцию сестёр  на её предложение, предвкушая что-то интересное. Однако увидеть их реакцию не успела. Привычные нотки аромата степей разбавил ещё один запах. Погоня?! - пшеничка нервно обернулась, вздыбив шерсть и прижимаясь ближе к земле, в попытке слиться с золотистыми промерзшими колосками. Топот приближался. Однако не было похоже на воителя, иначе они бы уже увидели кого-то - они же выше.
Вздрогнув от шелеста зарослей, Ржанка недовольно насупилась, встретившись с хитрым взглядом Горелого. Плут. Всё-таки нагнал их. И как доволен, как улыбается. Кажется, пшеничка нашла себе соперника по побегам. Качнув хвостом, она посмотрела на чернеюшее небо, пока рыжий разливался тирадой обиды и недовольства. В какой-то момент ей надоело это слушать, и она громко стукнула хвостом по земле, привлекая к себе внимание.
- Эй, ты не знаешь правил побегов? - блеснув янтарем своих глаз, недовольно пропела вопрос Ржанка. - Вести себя тихо и осторожно. Надеюсь, ты не привёл с собой хвост?
Она тактично промолчала о том, что они надеялись оставить его в лагере. Особенно после посвящения, когда все ученики находятся на виду у новоиспечённых наставников.
- Если ты за нами угонишься, не будешь шуметь и кривить нос от неприятных запахов, то мы возьмём тебя с собой, - заключила пшеничка, обернувшись к сестрам и еле заметно подмигнув им. Что уж толку отправлять его в лагерь, только больше проблем возникнет.
- До грязной ямы не так далеко, добежим ещё до полуночи, там можно будет не так озираться на погоню, - решила озвучить она свои мысли, примирившись с незапланированным хвостом. Соболя найти было важнее. Тем более Горелый так и пышет энтузиазмом.

Отредактировано Ржанка (01.12.2020 01:54:20)

----> главная поляна

Метелица буквально прилетела на крыльях, а не прибежала в самое сердце степи. Столь быстрое перемещение с главной поляны было не просто так, молодая наставница хотела посмотреть, на что способна Мотылек. Ученица, естественно, не имела еще должной степени выносливости и пока не умела так быстро бегать, как делали это старшие оруженосцы, но в целом Метелица осталась ею довольна. Воительница бежала с немаленькой скоростью, и то, что ее оруженосец не сдался на полпути - это хороший показатель. Да и присущая котам племени Ветра скорость в ней уже проглядывалась. Словом, тут очень даже было с чем работать.

Метелица решила, что этот день уже не может быть еще лучше - она стала наставницей и в ученицы ей досталась смышленая юная кошечка. Поэтому воительница даже не пыталась скрыть свою гордость за них обеих и буквально излучала радость и счастье.

- Для первой такой пробежки ты хорошо себя показала, молодец. Мы обязательно будем работать над твоей выносливостью и скоростью, чтобы за кроликами ты смогла бегать быстрее ветра! Отдышись немного, а я пока расскажу тебе об основах охоты, - обратилась к своей ученице Метелица и прошлась чуть вперед, вдыхая чистый воздух.

- Ты чувствуешь? Так пахнет свобода, Мотылек! Домашние котики никогда не узнают, что это такое. Вот ради чего мы сражаемся - ради своей свободы. Эти земли наши, и никто их у нас не отнимет, - сказала вдруг кошка, вспоминая о словах Звездопада про союз Речного племени и Клана. - Степь - наше главное место охоты. Наше умение охотиться в подобных условиях отличает нас от других племен. Мы самые быстрые из всех лесных племен и славимся особыми способностями к ловле кроликов. Конечно, остальные племена тоже чем-то отличаются. Речные коты, например, умеют плавать и хорошо ловят рыбу, но, конечно, им никогда не быть столь же ловкими, как мы. Племя Теней очень бесшумно охотится и отличается своей хитростью. Ну а грозовые коты уверенно лазают по деревьям. Возможно, в Детской ты уже слышала об этом всем, но повторение не повредит. Мы будем часто повторять одно и тоже, иначе ты попросту не научишься ни боевым, ни охотничьим приемам. К тому же, всегда полезно знать как можно больше о своем противнике. Тогда знаешь, чего ожидать, - Метелица посмотрела на ученицу, и, убедившись, что та ее слушает, продолжила.

- Рассказывать об охоте на кроликов пока еще рано для первой тренировки. Для этого ты должна научиться правильно бегать, иначе ничего не выйдет. Поэтому я расскажу и покажу тебе, как следует охотиться на мелких грызунов. Но сначала я хочу чтобы ты предположила, как по твоему нужно охотиться, например, на полевку. Как бы ты действовала, основываясь только на своих знаниях на данный момент и инстинктах? Не бойся ошибиться, мы здесь для того чтобы учиться, - воительница присела, готовая слушать. Она хотела узнать, насколько сообразительная Мотылек и сможет ли она сказать хотя бы одну дельную вещь. Даже если нет, это было не страшно, просто Метелица к тому же считала, что необходимо было давать ученице шанс не только запоминать и повторять за ней, но и самой пораскинуть мозгами, высказать свое мнение. - Можешь еще показать как будешь двигаться, если есть предположения на этот счет.

Отредактировано Метелица (09.12.2020 00:26:04)

===>>>

[indent]Вот что-то, а жалеть и беречь принцессу никто не собирался. С самого выхода из лагеря Метелица взята такой темп, что ученица её натурально остолбенела. "Как бы ни так," - несколько сердито подумала Мотылек, чувствуя, как в груди её разгорается азарт. Пусть она почти вдвое меньше своей легконогой наставницы, пусть шаг её короче - зато она сама легче взрослой кошки, значит и бежать ей проще.
[indent]Так бегать кошечке не приходилось ещё никогда. Она чувствовала, как иногда её передние лапы неловко цепляются за задние от усилий. Хвост белой воительницы для Мотыльки был маячком, который дразнил, то чуть приближаясь, то вновь удаляясь от неё. Ученица внимательно смотрела за Метелицей, стараясь совершать прыжки в ритм с наставницей, смотрела, как та работает хвостом, насколько сильно изгибается её спина при беге. Мотылек уже почти считала себя снегом на шкуре наставницы, настолько старалась копировать каждое её движение. Ледяной воздух опалял лёгкие, не привычные к такому частому дыханию, всё тело кричало и молило о пощаде. Остановиться, вот сейчас, прекратить эту дурацкую гонку!.. Но упрямство и гордость тащили ученицу вперед.
[indent]Когда Метелица остановилась, дочь предводителя даже не поверила своим глазам. Она резко затормозила и села напротив наставницы, вытаращив голубые глаза. Она тяжело дышала, но, пытаясь скрыть это, дышала закрытым ртом, заставляя воздух поступать в легкие медленно, через нос. Воительница говорила, а Мотылек использовала это как повод отдохнуть, вяло кивая в такт словам кошки.  Да работа им предстоит долгая и нелегкая, да домашние котики лишены свободы и этих изнуряющих пробежек, и про другие племена она тоже слышала. Но ученица вежливо кивала в такт речи свежеиспеченной наставницы.
[indent] - Нуу... - задумчиво огляделась по сторонам кошечка, когда ей внезапно предоставили слово, - Убежать и здесь некуда, как и спрятаться, а бегают они медленнее кроликов. Значит мы можем их догнать так же. Только наверное их сложно найти здесь, - неуверенно ответила Мотылек, сердито подумав про себя, что мать могла бы и научить их охотиться в детской, хотя бы рассказать как это делать, чтобы её дети не позорились перед своими наставниками.  - Двигаться? - не поняла Мотылек и непонимающе склонила вбок голову, неужели её наставница не насмотрелась на то, как бегает полосатая кошечка.  - Я могу искать их норы.. - протянула она, и опустила нос к земле, принявшись наворачивать круги вокруг Метелицы.  Не учует, так увидит норку в земле!

От Метелицы не ускользнуло то что Мотылек, хоть и слушала ее вежливо, делала это просто потому что так надо, а не потому что ей было это интересно. Уже спустя некоторое время их только начавшейся первой тренировки воительница поняла, что ее ученица не слишком рада такой наставнице. Метелица, конечно, даже была с ней согласна - дочь предводителя явно хотела в наставники хотя бы воителя постарше, с большим опытом, чем у молодой кошки. У самой Метелицы наставником был предводитель племени, и она понимала, насколько это повлияло на все ее навыки и жизненный путь.

Поэтому видя слегка разочарованный и незаинтересованный взгляд, Метелица почувствовала себя так, будто с головой окунулась в ледяную реку и сейчас, жалко трепыхаясь, пытается выплыть и не пойти на дно. Оруженосца винить было не в чем - молодой наставник не мог сходу вызвать доверие и уважение, поэтому оставалось только его заслужить. Кошка уже поставила перед собой такую цель и отступать не собиралась. Если Звездопад назначил ее наставницей своей дочери, значит она к этому готова и ни в коем случае не подведет. Отступать и отчаиваться было не в ее стиле.

Метелица обрадовалась, что ее вопрос заставил Мотылька призадуматься и вызвал хоть какую-то ответную реакцию. Начало было положено. Естественно, показывать все свои терзания и внутреннюю неуверенность она не собиралась. В своей голове она может и могла сомневаться в своих силах, но показывать растерянность при собственной ученице - никогда.

- У тебя очень интересные мысли, идея с норками, конечно, необычная, однако неверная. Их непросто заметить, да и прежде чем ты отыщешь хотя бы одну, у тебя уйдет много времени, а племя останется голодным. Полевку ты должна учуять или услышать ее копошение в траве, - дала Метелица правильный ответ, не забыв и немного приободрить ученицу, сглаживая допущенную ею ошибку. - Как только ты определишь примерное местоположение дичи, ты должна начать незаметно к ней подкрадываться. Да, за кроликами мы бегаем, но за полевкой гоняться не нужно. Ты должна подобраться к ней поближе, на расстояние прыжка. Потом ты прыгаешь и хватаешь свою жертву. Самое главное в охоте на полевку - чтобы она тебя не услышала. Поэтому очень важно уметь правильно двигаться. Покажи мне, как ты бы стала подкрадываться к мышке, а потом уже я продемонстрирую тебе как это делать правильно. Ты сможешь сравнить и сама сказать мне, где могла ошибиться.

Пока Метелица объясняла Мотыльку азы охоты на мышей, к ним подошел Папоротник. Тот, по-видимому, был на охоте и уже успел кое-что поймать. Кошка кивнула ему в знак приветствия.

— Как успехи?

Вопрос, судя по взгляду, был адресован молодой воительнице, а не ее ученице. Что ж, взгляд на тренировку со стороны более опытного Папоротника Метелице не помешает. Вдруг она все же что-то делает не так? Кот явно хотел убедиться, что у нее все под контролем и помощь не требуется.

- Решила рассказать Мотыльку об охоте на мышей и показать, как это делается. Думала сначала провести ей экскурсию по всей нашей территории, но это очень утомительно для первого раза, да и ходить около границ вдвоем сейчас не очень здравая идея, учитывая то, как настроены наши соседи. Славная охота, - Метелица кивнула на перепелку и стала послала Папоротнику вопросительный взгляд. "Я сделала правильно, что повела ее в степь на охоту?".

Отредактировано Метелица (11.12.2020 00:33:27)

[indent]Горелый довольно переминался с лапы на лапу. Хвост позади рыжего извивался так, что выдавал хитрые намерения оруженосца. Похоже, что котик гордился собой. Ну а чем не повод? Угнаться за старшими ученицами не так просто, тем более увернуться от внимательных воинов племени Ветра. Где-то в глубине души Горелому было стыдно перед наставником, и эта неприятная колючка время от времени напоминала о себе болезненным уколом в сердце, но Горелый отмахивался от этого ощущения. Лихоцвет поймет. Должен понять. Разве в ученичестве все воины были прилежными? Конечно нет!

[indent]Кажется, Ржанка и Медная спокойно приняли появление Горелого. Возможно, сестры даже ожидали, что упрямый ученик последует за ними, на что рыжий, точно лисенок, улыбнулся сначала одной, а затем другой.

[indent]— Эй, ты не знаешь правил побегов? — мягко спросила Ржанка. Горелый так и вскинул брови, весь обратившись во внимание. — Вести себя тихо и осторожно. Надеюсь, ты не привёл с собой хвост?

[indent]— Хвост за хвостом? — тихо хихикнул рыжий. — Нет, Лихоцвет уверен, что я приболел и до конца дня проваляюсь в палатке оруженосцев. Не волнуйся, Ржанка, я буду самым тихим и самым осторожным среди вас. Буду идти с вами рядом, а вы даже и тогда не услышите моих шагов.

[indent]Горелый тут же принялся приводить себя в порядок, убирая невидимые пылинки с яркой шерсти, чтобы выглядеть соответствующе, купаясь в лучах скорой славы.

[indent]— Если ты за нами угонишься, не будешь шуметь и кривить нос от неприятных запахов, то мы возьмём тебя с собой.

[indent]Оруженосец так и замер с высунутым языком. Снова бросил взгляд на троих сестер. Спохватившись, убрал язык.

[indent]˝А то совсем как ужик!˝

[indent]Медленно потянулся до хруста в суставах и, вздохнув, протянул.

[indent]— Ну ла-адно, поваляюсь я в вашей грязной яме. Надеюсь, Соболь поймет на какие жертвы я шел ради его возвращения! — впрочем, оруженосец не то, чтобы был совсем против перспективы испачкаться. В отличие от некоторых соплеменников, он не был чистюлей.

[indent]— Кролика тебе под хвост, Горелый! Какого цапа ты забыл в степи в такое время?! Лихоцвет что, совсем за тобой не смотрит?

[indent]Похоже, не все были рады Горелому. Повернувшись к Листопадик, он вспомнил всю обиду и всю злость, которые обуревали рыжего в тот момент, когда понял, что остался один. Длинный хвост тут же зажил своей жизнью. От Горелого так и исходили волны раздражения.

[indent]— Да он же недавно из Детской вылез! Он будет тормозить нас на каждом шагу и повороте! — запричитала бурая ученица, и Горелый не удержался от того, чтобы не закатить глаза. Видят Звездные Предки, Листопадик совсем зазналась в свои девять лун с хвостиком.

[indent]— Делайте что хотите! Мелкий на тебе, Ржанка, раз уж ты так хочешь с ним нянчиться! А теперь давайте уже выдвигаться, иначе проспорим так до самого утра.

[indent]А вот от таких слов, Горелый и вовсе распушился от злости. Мелкий? Нянчиться? О ком она говорила, о нем или об однолунном котенке, которого сама же себе и придумала?

[indent]— Ты хоть когда-нибудь перестаешь ворчать? Спорить начала ты. — огрызнулся Горелый. — И вообще, побольше бы Ржанку слушала. Будешь так вопить, и нас услышат в самом лагере.

[indent]Вмешалась и Медная, но рыжик не поверил, что ученицы не считают его за маленького, но фразы об отце заставили юного оруженосца задуматься. Да уж, ну и влетит же ему от Звездопада! В конце концов Горелый в красках представил себе, как палевый кот сначала порет рыжего, распинаясь о Воинском Законе. Юный страдалец жмурится, но терпит заслуженное наказание, умоляя отца не трогать дочерей Соболя. Предводитель внемлет его просьбе, и Горелый получает за всех, вмиг превращаясь в героя, жертвующего собой ради многих. А потом Звездопад остановится, посмотрит на сына и разочарованно вздохнет, как Лихоцвет, когда новопосвященный отказался от первой тренировки.

[indent]˝Э-эх, вот это была бы сцена!˝ — подумал Горелый, и пошел за старшими, стараясь наступать след в след.
[indent]
→ грязная яма

Отредактировано Горелый (11.12.2020 18:14:47)

- Индюки должны были быть частью моего обучения? - вопреки всему, юная старейшина всё-таки почувствовала, как тупая боль, терзающая сердце, понемногу уходит. Она не чувствовала колоссального облегчения, которое нахлынуло бы исцеляющей волной, как и не ощущала падения камня с души, нет. Просто дышать было чуть легче, а в глазах переставало нестерпимо щипать, даже если дурные мысли всё-таки лезли в голову. И уже за это она была безмерно благодарна Лихоцвету - ей бы хватило и этого утешения. Но она удостаивалась гораздо большего.

И теперь, глядя на то, как размахивает головой воитель, сопровождая это соответствующими звуками, она не могла сдержать своего смеха - всё ещё тихого, но живого, воскрешавшего в памяти светлые и тёплые воспоминания. Вербовейная чувствовала себя в этот момент самой обычной воительницей, чья забота заключалась лишь в том, чтобы успешно поохотиться и убедиться, что границы племени Ветра никто не нарушил.

- Если я расскажу об этом Крикуну, он тебе проходу не даст, - заметно смутилась молодая кошка, но улыбаться всё-таки не перестала. Ей очень не хотелось, чтобы эта прогулка заканчивалась - казалось, что по приходу в лагерь хрупкая скорлупа иллюзии рассыпется, и всё вернётся на круги своя. - А индюки далеко отсюда живут? - поинтересовалась Вербовейная, обнаруживая в себе впервые за неполные двадцать лун что-то, что принято было называть азартом. Или тягой к приключениям - тут уже кому как угодно.

► палатка оруженосцев, разрыв

Ее наставница оказалась чем-то занята, и потому на охоту вместе с соплеменниками Мшистая отправилась без нее. Впрочем, от этого энтузиазм ее не угасал, а наоборот, распалялся еще больше. Кошечка была в восторге, честно говоря: такая вылазка как шанс показать себя не только перед другими оруженосцами - тем же Теплолапом - но и перед Янтарем. Суровый на вид серый кот бежал впереди, и она не была слепой дурочкой, чтобы не разглядеть его недовольства. Вот только причины его она не понимала. Да, в степи было ветрено и холодно, и даже ее теплая длинная шерстка едва грела, заставляя ежиться и бежать быстрее. Но ведь все отлично в племени! Ну, почти. Она давно не видела своих братьев и сестер, те все по делам да тренировкам разбежались, и заставала она их лишь спящими. Мшистая не грустила - разве что чуточку.
— Мы пришли. Вопросы есть? Если нет, можете сразу же приступать к охоте! — ну вот, все то же недовольство в голосе. Ученица взглянула на него с ноткой интереса, крутнулась на месте и помотала головой, мол, никаких. Ей очень хотелось Янтаря порасспрашивать о чем угодно, но его вид давал понять, что лучше пока заняться охотой.
А вот когда я наловлю дичи, тогда и поговорим! Он меня похвалит и будет знать, что я - самая способная охотница в племени. А Теплолап... тоже наверно молодцом будет.
Мягко ступая по снегу, она старалась не шуметь, и быстро наткнулась на запах полевки. Рот наполнился слюной, и Мшистая приняла охотничью стойку, готовясь прыгнуть на уже замеченную мышку и схватить ее - но та оказалась ловкой. Слишком ловкой: когти ученицы едва коснулись ее тельца, и та юркнула под снег. Кошечка недовольно стукнула лапой по снеговой корке и обернулась назад, посмотреть, заметил ли кто-то ее провал. Впрочем, долго она не печалилась, и уже неслась по степи в другую сторону, постепенно сбавляя ход и принюхиваясь.
С кроликом, тощим и жалким на вид, ее постигла вторая неудача. Словно вся шерстка поникла, и Мшистая вернулась к Янтарю, чтобы задать пару вопросов и доложить о произошедшем. Она не собиралась сдаваться, но, быть может, что-то было не так в ее стойке или движениях? В конце концов, она только учится!
— Янтарь, — бодро позвала она воителя, — Объясни мне, в чем ошибка? От меня ушла уже вторая добыча! Может, я как-то прыгаю не так?

Серый здоровяк неторопливо заседлает свой шаг как можно ближе к началу устремляющейся далеко вперёд степи и, сильно, до лёгкой боли напрягая янтарные глаза, всматривается сквозь белёсо-тёмную стену ниспадающего из глубин слоистых тёмно-серых облаков снега и предпринимает ленивую попытку вырвать из размеренного танца крохотных снежинок хотя бы одно резкое, быстрое движение какого-нибудь живого существа. Ни чёрный чуткий нос, ни напряжённые до предела слух и взгляд даже спустя несколько минут звенящей тишины всей пустоши вокруг небольшого охотничьего отряда не дают абсолютно никакого результата в поисках предстоящей цели острых кошачьих когтей, и самец с рвущимся из возбуждённой души раздражением несколько раз звонко хлещет себя толстым хвостом по впалым бокам и приглушённо сотрясает глотку в тихом, утробном рыке. Да здесь же нет никого, какое вообще хотя бы немного разумное животное в такую погоду выберется из своего уютного убежища? Конечно, кроме, только что, тебя, мышеголовый мешок с костями, и двух недалеко ушедших от тебя оруженосцев!

— И что я должен вам показывать, Теплолап? Как шевелить лапами или как искать свою добычу? Так может быть вы с Мшистой просто посидите здесь, а я схожу поохочусь, — недовольно негромко бурчит ветряк и дёргает кончиками ушей. Мне показалось, или я всё же слышал хруст снега под кроличьими лапами? — Идите охотьтесь, покажите мне, чему вас научили ваши наставники! — Янтарь быстро кивает смотрящим на него оруженосцам куда-то вперёд и, дождавшись их совместного ухода в пучину опускающейся на территории племени мглы, сам резким движением развернулся в сторону тихого шуршания в ближайших кустах.

дайсы

Уже до дыр заученная охотничья стойка не заставляет себя ждать, почти что автоматически набрасываясь на напрягшееся от предстоящего занятия поджарое тело и легко пригибая переднюю часть как можно ближе к холодному зимнему пласту. Движения серого здоровяка удивительно для его размеров бесшумны, ни одного лишнего звука не поднимается выше ловящей в свои цепкие объятия пушистой шерсти когда мускулистые лапы мягко ступают по чуть затвердевшей корочке укрывающего землю пласта. Насыщенные жёлтые глаза жадно всматриваются куда-то вперёд, откуда недавно угловатые уши поймали звуки нового движения, но среди сумрака и белоснежного снега не видят абсолютно ничего отличного от всего точно такого же вокруг, хотя в нос с каждым медленным шагом всё больше и сильнее ударяет дурманящий аромат свежего, пока что ещё живого кролика. Бурлящая в каменных мышцах нетерпимость и сводящееся с ума желание вонзить острые зубы в жилистое мясо подстрекают кота на действия, и он даже не пытается сопротивляться уже напружинившим задним лапам. Раз... Два... Три... Прыжок!

— Мышиный помёт! — безрезультатно скользя краешками когтей по выныривающему из-под протянутой вперёд лапы меху, ругается самец и выпрямляется во весь рост.

Да только вот совсем ненадолго, потому что уже буквально через секунду краем глаза абсолютно случайно замечает неразборчивым пятном пролетевшего мимо ещё одного грызуна. Ветряк спешно облизывается и стремительным бегом прямо сквозь все присутствующие на его пути сугробы устремляется за своей новой добычей. Преследование оказывается более успешным в отличие от предыдущей попытки, а потому уже через несколько минут Янтарь резко отталкивается от земли и всем своим весом вжимает костлявое тело в холодящий подушечки лап снег, одним точным укусом в шею лишая грызуна его единственной жизни и громко сглатывая от смешавшегося в единую цепочку аромата свежего мяса и горячей солоноватой крови на желтоватых клыках. Кот лёгким движением подхватывает обмякшую тушку в пасть и быстро возвращается обратно на место встречи как раз к возвращению одного из своих соплеменников.

— Я не смотрел, — опуская перед своими лапами кролика, неопределённо пожимает плечами воитель и оценивающим взглядом окидывает туловище ученицы. — Ты ещё слишком мала для того, чтобы в равном положении с кроликами гонятся за ними даже пусть по прямой траектории, эти умения вырабатываются с течением времени и множества тренировок уже ближе к воительству, так что твоя главная задача в охоте — это как можно ближе и бесшумно подкрасться к своей цели и попытаться успешно воспользоваться эффектом неожиданности, сразу же с выпущенным когтями выпрыгнув на его тушку. Попробуй-ка ещё раз кого-нибудь поймать, а я, так уж и быть, посмотрю за тобой и твоими действиями, — самец одобрительно кивает младшей соплеменнице и переводит серьёзный взгляд на Теплолапа. — Я, может быть, чего-то не понял, но чего ты тут расселся? Встал, хвост в зубы и пошёл ловить всех кроликов в ближайшей округе!

разрыв, после отыгрыша с Жарой >>

Одному Звёздному племени было известно, как у него будут ныть мышц после всех его похождений. Не то чтобы Шершень жаловался, однако лапы его, непривычные к камню и грубой горной почве, заставили его тотчас пожалеть о своей инициативности, когда кот оказался в родной пустоши, с довольством втягивая знакомые ароматы. Подушечки лап горели, оставляя на снегу едва различимые красноватые следы. Ветер нещадно трепал рыжий загривок, не желая быть попутным. Благо, до лагеря оставалось немного, и Шершень, совершенно погрузившись в свои мысли, позволил себе ненадолго сбиться на едва заметную хромоту. Впрочем, кому могло быть до него сейчас дело, посреди открытой степи? Большая часть племени наверняка сейчас грели бока друг о друга, сидя в своих палатках и разумно не высовывая оттуда носа в такую непогоду. 
Ветер, впрочем, внезапно донёс до кота знакомый запах. Он остановился и обернулся, принюхиваясь и напряжённо вглядываясь в протоптанную кошачьим лапами тропу. 

— Да что же это такое-то! — раздался совсем рядом голосок, полный вселенского разочарования, и рыжий, пошевелив ушами, разглядел за снежной пеленой маленькую кошачью фигурку. Совсем не вовремя на подкорке затрепыхалась мысль о собственной ученице, про которую Шершень благополучно забыл, оставив ту прохлаждаться в лагере. Однако соплеменники к тому моменту уже его почуяли, поэтому скрываться не имело смысла. Подобравшись поближе, он выступил вперёд, взмахом хвоста давая о себе.

— Привет, красавица, — подойдя к компании, улыбнулся кот Мшистой и скользнул глазами по Теплолапу с Янтарём. — и молодёж. Услышал ваши вопли и подумал, может, помощь какая требуется, — он ухмыльнулся, с ходу смекнув, что к чему. Тренировка, стало быть? — вижу, что не зря. Кого здесь первым спасать от скуки? — встретившись взглядом с Янтарём, воин едва заметно пожал плечами, надеясь, что тот на воспримет его слова близко к сердцу. Котом он был так себе, и Шершень мог только мысленно посочувствовать молодняку, которому пришлось заниматься под началом не самого радушного соплеменника. Неужели с наставниками в племени совсем беда?..

Ещё раз с нескрываемым довольством кинув быстрый взгляд на развалившуюся у самых носочков лап мёртвую тушу некогда скачущего по степи кролика, Янтарь удовлетворённо кивнул самому себе и даже совсем немного, будто бы в немом одолжении, оскалил жёлтые зубы в каком-то кривом подобие улыбки на неудавшуюся шутку Теплолапа. По характерному громкому хрусту высохшего от царивших над пустошами племени Ветра морозов кот довольно быстро понял, что его младший брат и вторая пошедшая вместе с ними ученица, Мшистая отправились на дальнейшую охоту за быстрыми жителями этих краёв, от чего серый с интересом заскользил вслед за выделяющимися фигурами оруженосцев. Цепкий, уже довольно намётанный на всяческие детали взгляд с каким-то наставническим азартом в чёрных зрачках самец следил за каждым совершаемым соплеменниками действием и быстро отмечал присутствующие в том или ином шаге молодых охотников ошибки и промахи. И не успел он уже в который раз закатить янтарные глаза на слишком очевидное нарушение разучиваемой с самого начала ученичества техники и даже громко цокнуть розовым языком, как первой из снежных объятий степи вынырнула юная кремовая кошечка вновь с пустыми лапами.

— Мшистая, успокойся. Не всегда и не всем везёт в каком бы то ни было деле, довольно часто каждый кот встречается с таким ужасным итогом, как полный провал, — серьёзно рыкнул ветряк, в то же время в своей голове невольно прокручивая своё собственное поведение во время ученических неудач.

В силу своего самоуверенного и эгоистичного характера, Янтарю было действительно очень и очень сложно в чём бы то ни было не преуспевать и оказываться даже хотя бы вторым среди его сверстников, ведь охватывающее его некогда, наверное, светлый разум желание быть во всём первым всегда гнало как можно дальше вперёд. Самец с какой-то даже растекающейся по давно превратившейся в ледышку душе теплотой вспоминал разоряющую хороший настрой и спокойствие колючую злобу и вызываемую ею за столько лет ставшую первым советником агрессивность.

— Не забывай, в какие погодные условия мы вышли на охоту, в такой снегопад даже опытным воителям сложно угнаться за своей добычей, — громкий шорох откуда-то сбоку заставил здоровяка резко напрячься и даже во всю подготовиться к возможному бою с незваным гостем, но сначала знакомый запах родных пустошей ударил в раздувающиеся от чуть участившегося дыхания ноздри, а после и вынырнувшая из лёгкого сумрака насыщенно-рыжая морда сообщила всем присутствующим о прибавлении в отряде. Серый медлительно сдержанно кивнул на раздавшееся приветствие новоприбывшего и вновь развернул голову к уже подскочившему обратно пёстрому. — Теплолап... — устало пробормотал Янтарь на очередную словесную выходку своего кровного родственника. — Мы тут охотимся, Шершень. Не имеешь желания присоединиться к нам? А то одной удача сегодня не освещает пути, — кот с лёгкой беззлобной усмешкой махнул кончиком хвоста в сторону Мшистой. — А второй просто решил всю затеянную им же самим охоту пролениться и оставить всё племя голодным в такие сложные для всех нас дни! — с явно слышимым в басовитом голосе упрёком рыкнул воитель, кивая на второго оруженосца.