Когда она узнала, что ей вновь предстоит идти на Совет, её сердце затрепетало. А поскольку речь идет именно о Хвоюшке, – трусихе-Хвоюшке – это явно не было радостным волнением. Она еще не успела свыкнуться с мыслью о том, что у неё с началом ученичества появились обязанности и ответственность, как предводитель с легкой лапы дополнил груду страхов Хвоюшки своим камушком, напомнив, что пора оруженосца - лишь начало взрослой жизни, и вместе с возрастом будет также расти долг перед племенем. Так она узнала, что сегодняшней ночью от неё потребуется снова не ударить в грязь лицом перед всем лесом. Мелочь, казалось бы, да? Держи себе язык за зубами, не влезай в неприятности – вот и всё. Но только не для Хвоюшки, которая вряд ли могла себе представить кошмар похуже, чем Совет, на котором куча незнакомых котов уставятся на юную ученицу и будут только рады её ошибке. В памяти до сих пор теплятся воспоминания о том, как на первом Совете все косились на Хвоюшку и иногда переговаривались, словно только и делали, что пытались обличить её недостатки, раскритиковать, высмеять.

И что делать, если неприятности вдруг сами найдут Хвоюшку? Ну вдруг что-то случится? Что, если она случайно проговорится о какой-то племенной тайне? Вообще-то, она не знала никаких тайн, по крайней мере сознательно, но… а вдруг! Или может ей начнут задавать вопросы воители из других племён, желая, как бы, проверить ход подготовки маленьких учеников Ветра? Но ведь Хвоюшка совершенно неспособная ученица, она запутается и все увидят, какие в Ветре глупые оруженосцы и безответственные наставники! Она совершенно точно подведёт все племя! Ну зачем, зачем все эти Советы, все эти ритуалы? Как будто мало испытаний, выпавших на долю маленькой Хвоюшки! Ну почему нельзя просто остаться охранять лагерь?

Утопая в жалости к себе и по обыкновению прижав ушки, ученица Ветра трусила рядом со своими соплеменниками. Ночь сгребла все разноцветные шубки в свою власть, и теперь все коты выглядели крайне похожими друг на друга в лунном свете - серыми, стройными, длиннолапыми копиями-тенями друг друга. Ну, почти все – кроме кругломордой, плотной Хвоюшки, разумеется. Казалось, что даже в её внешности находит своё отражение непохожесть на настоящих – быстрых, ловких, гордых – котов племени Ветра. В какой-то момент их процессия остановилась, оказавшись на вершине небольшого холма. Хвоюшке, стоящей за спинами соплеменников, не нужно было пробираться вперед, чтобы знать, что его опадающий склон плавно подводит к священной поляне – она помнила это из предыдущего похода. К тому же, в воздухе стали проявляться десятки разных запахов – племена собирались. Ученица чувствовала предвкушение соплеменников, ожидающих сигнала, но сама кошечка ждала лишь одного – окончания сего действа. Все, о чем она мечтала – это скрутиться в своей тёплой подстилке и предаться беззаботным, тёплым, цветочным снам…

Но её мечты разрушил короткий взмах хвоста предводителя. Пора.

Отредактировано Ёлочка (26.04.2019 18:46:02)

Оказавшись на священной поляне, соплеменники принялись разбредаться, приветствуя котов и кошек из других племён. Наблюдая за тем, как они, собравшись кучками, весело общаются и делятся последними новостями, Хвоюшка даже загрустила. Кроме соплеменников у неё здесь не было знакомых. Что и не удивительно: Хвоюшка в родном-то племени только-только начала вклиниваться в кружок оруженосцев, а уж до знакомств на Совете ей точно ещё далеко. Хотелось бы ей узнать здесь кого-то, чтобы и для неё Совет значил бы встречу с друзьями, а не только пытку, сдобренную сверкающими то тут, то там глазами! Тогда она даже ждала бы каждого полнолуния, чтобы потереться боками, ласково боднуть в плечо или даже лизнуть в ухо, как делали некоторые здесь...

Не переставая мечтать, Хвоюшка с надеждой принялась оглядываться по сторонам, выискивая чей-то взгляд, что мог бы быть направлен на неё. Может, есть на этой поляне ещё хоть кто-то, кто скучает, но тоже боится подойти первым?.. Безуспешно. Глупая затея. Все были слишком заняты собой. Так оно даже лучше, - подытожила Хвоюшка, - не придётся лишний раз волноваться и искать тему для беседы. Я ведь даже не подумала заранее, что сказать! А то кто-нибудь мог бы решить, что я совсем глупая...

Но в глубине души какая-то волна осознания собственного ничтожества все же накрыла ученицу – она почувствовала себя такой нелепой, такой неуклюжей среди этой поляны, среди всех собравшихся… и совершенно одинокой, особенно здесь – под бесконечным куполом Звёздного племени. Будто ей здесь не место.

Хвоюшка желала увидеть послание звёздного предка, узнать ответ на немой вопрос, но прямо над ней раскинулись ветви дуба, и неба было не разглядеть. Кошечка задрала голову к самим звёздам и стала потихоньку пятиться из-под ветвей, пытаясь выхватить клочок ночи над собой. Хвоюшка вдруг представила себя – такую маленькую – на фоне могущественных дубов, и…

- Эй! Ты что, совсем не видишь, куда прёшь, глупый ты комок меха? – Раздалось шипение прямо над ухом ученицы. Словно подброшенная, Хвоюшка развернулась на месте и виновато взглянула на котика, которому случайно наступила на хвост. Он был чуть крупнее самой ученицы, но смотрел с такой злобой, что кошечке только и оставалось, что сжаться и открывать рот, подобно рыбе.
- А-а, так ты ветряная киска,- потянув носом, насмешливо продолжал он, - как же ты за кроликами-то охотишься, если даже по сторонам посмотреть не можешь? Или все, чем ты в племени занимаешься – это выгрызаешь блох у старейшин?

Что? Что она должна ответить? Хвоюшка в панике глазела на этого бурого оруженосца, забыв, как дышать, забыв хотя бы втянуть запах и определить, из какого он племени. В полнейшей беспомощности она стала озираться по сторонам, ожидая, что кто-то заметит перебранку и придёт разрешить ситуацию. Все, что угодно - лишь бы это закончилось!

- П-п-прости, пожалуйста, прости меня, я... - заикаясь, начала она, - я не нарочно... я...

- Что ты там мямлишь, - оруженосец наклонился прямо к Хвоюшке, обдав её узнаваемым рыбным запахом. Речное племя! - Говори громче, киска!

- Д-да я просто не з-заметила...

- Это меня-то ты не заметила? - Голос оруженосца срывался на гласных, становясь совсем писклявым, - По-твоему, если я маленького роста, мое существование можно игнорировать?

Хвоюшка зажмурилась и прижала уши. Вот они, неприятности! Я знала, я так и знала, что что-то произойдет! Постоянно что-то идёт не так! Это моя вина, мне нужно было смотреть, куда иду! Что же мне делать?..

Отредактировано Ёлочка (29.04.2019 19:59:52)

Это была не просто черная тень - настоящее чудо промелькнуло перед глазами Хвоюшки! Черношкурая кошка молнией достигла своей цели, закрыла собой несчастную и с такой яростью зашипела на врага, что, казалось, даже окружающие вздрогнули от такой волны ненависти. По крайней мере, Хвоюшка вздрогнула совершенно точно. Лиловая кошечка снизу вверх посмотрела на свою спасительницу, отверзнув прежде крепко зажмуренные глаза. На контрасте с Хвоюшкой особенно бросалось в глаза, как черная кошка возвышалась над ней. Черношкурая выглядела такой воинственной, такой отважной... на секунду Хвоюшка даже представила себе, что это не какая-то незнакомая кошка, а мама, и она будто едва сдерживается, чтобы не сгрести кошечку лапами под себя и не лизнуть в ухо, стремясь утешить.

Позабыв даже о том, что она стала центром всеобщего внимания - что было, конечно, к лучшему, ибо тогда страх сковал бы ученицу ещё на несколько тягучих мгновений - сияющими глазами Хвоюшка уставилась на Сумрачную кошку как на посланницу самого Звёздного племени, не зная, какими словами выразить свою благодарность. Черная кошка сделала несколько шагов назад, и ученица, на фоне произведенного на нее впечатления, отметила, что иногда запах Сумрачного племени все же может быть приятным. И хотя все и так уже видели позор Хвоюшки и почуяли её страх, которым она наверняка пропахла насквозь, ученица все же выпрямилась, попытавшись собрать себя в кучу из осколков ответственности перед соплеменниками. 

- Ты первый раз на Совете? Как твое имя?
Поступок черной кошки до глубины души поразил юную Хвоюшку, сделав ее податливой любым движениям и словам спасительницы, и, во все глаза таращась на неё, она неестественным голосом пискнула в ответ:
- Ну, я... я уже была здесь.
О нет, теперь она ещё и слышит, как я волнуюсь! Так, Хвоюшка, соберись, со-бе-рись! Говори уверенно, иначе они все узнают, все поймут, какая ты!..
- Это мой второй Совет, - Хвоюшка наконец справилась со своим голосом и эта попытка оказалась более удачной, хотя отрывисто говорить кошечка не перестала, - я из племени Ветра.
Ах, ну конечно она поняла, из какого ты племени! Зачем, ну зачем ты это сказала? Вдруг она подумает, что ты не только трусиха, но и глупая? Или обидится, решив, будто ты держишь её за идиотку, не умеющую пользоваться носом?
- То есть, ты, конечно, это уже почуяла, - поспешно добавила Хвоюшка, пытаясь сгладить свою нелепость извиняющейся улыбкой, - меня Хвоюшка зовут, а тебя?

В этот момент боковым зрением ученица заметила, что тот самый кот теперь сидит в окружении других воителей, исподлобья поглядывая на Хвоюшку. На время она даже забыла о нем, переключив все внимание на новую знакомую, но теперь осознала, что его образ все же будет преследовать её ночами в кошмарах, подпитанных сегодняшними тревогами. Хвоюшка вздрогнула, словно только пробудилась от одного из таких снов, и быстро отвела взгляд, не желая больше сталкиваться с котом наяву.

- Так он, значит, воин? А похож на оруженосца... - Задумчиво протянула кошечка скорее себе самой, чем собеседнице.

Отредактировано Ёлочка (28.04.2019 08:46:00)