Ночные кошмары часто развиваются у тех, кто перенес серьезную психологическую травму: у подавляющего большинства бедняг, подверженных этому явлению, уже в течение трех месяцев после травмы возникают проблемы со сном. Вот только Падающелап уже успел позабыть, что такое кошмары. Ведь последние несколько лун они практически не мучали его. Но эта ночь напомнила ему вновь, насколько морально опасными бывают кошмары. О чём был кошмар, кот помнил смутно и размыто, и с каждой секундой воспоминания о нем вырезались из памяти все больше и больше. Что странно, так это то, что, даже не просыпаясь посреди ночи, Падающелап чувствовал себя так, будто бы весь предыдущий день эвакуировал всех котов лагеря за тысячу лисьих хвостов отсюда. Даже в особенно тяжелые учебные дни при пробуждении кот не чувствовала себя настолько заспанным.

Ещё старательно приобнимающий кота сон всё не желал отцепиться. Видимо, он не хотел позволить ученику быть бодрым. Как ни старался Падающелап, каждый шаг давался ему довольно-таки тяжело. Казалось бы, следующий мог стать последним перед повторным отправлением кота в мир грез. Только сейчас ученик впервые подумал, что, может быть, ему стоило поспать побольше и не торопиться заниматься делами.. или, скорее, бесполезной ерундой. Но вот что-что, а возвращаться сейчас в палатку оруженосцев Падающелап был не намерен. Это бы означало, что он сдался под гнетом сонливости. А сдаваться ученик с детства не приучен.

Удивительно, но солнце послужило для оруженосца весьма отрезвляющим фактором. Задрав морду к небу, Падающелап проводил взглядом уплывающие свинцовые тучи, клубившиеся плотным строем. Точнее, попытался проводить, прежде чем снег залепил глаза, заставляя ученика с силой тряхнуть головой. Но в ту же минуту пожалел, почувствовав, будто бы кто-то со всей силы ударил её по голове — настолько резко в глазах потемнело. Ещё раз тряхнув головой, но уже слабее, и, попытавшись проморгаться, ученик все-таки увидел полупрозрачную картинку лагеря, которая с каждой секундой становилась все яснее и яснее. Вот уж чего кот повторять больше не станет, так это соревнований по гляделкам сквозь крупные хлопья снега. Тем не менее, вскоре эффект прошел, и сонливость накатила с новой силой. Чтобы как-то взбодриться, оруженосец решил поболтать с подругой, которая в этот раз проснулась раньше него. Да и вообще последнее время палатка оруженосцев как-то подозрительно быстро пустеет. От этого даже становится немного грустно. Все, прежде знакомые оруженосцы, с которыми Падающелап вместе спал в одной палатке, собирал мох для подстилок, становятся воителями и, погрязнув в своих «взрослых» делах, как-то забывают о прошлых товарищах.

— Тогда ты совсем слепой, — такой знакомый голос с такой же знакомой интонацией. Не успел лагерь проснуться, а Жаровница уже в своем репертуаре.
— Время течет, все меняется, и лишь одна вещь остается неизменной — старая-добрая грубиянка Жаровница, — кот приблизился к подруге и дружески потерся щекой о её щеку, — доброе утро, — отчего-то сонливость вмиг испарилась, а настроение, казалось, ничего не могло испортить. Следующие слова кошки вызвали смешок у Падающелапа. Оруженосец, побоявшись гнева подруги, примирительно улыбнулся:
— А ты, что же, завидуешь Медовнику? — Ещё один смешок. Странно видеть зависть такой невозмутимой обычно Жаровницы. Но, может, Падающелап чего-то просто не понимал? Рыжая аж отвернула морду от Медовника. Может, оруженосец что-то пропустил, раз кошка успела так сильно обидеться на воителя? Ох уж это поведение Жаровницы. Несмотря на то, что Падающелап был её близким другом и часто понимал, о чем она думает, порой эта чертовка оставалась для него загадкой. Следующая перемена настроения подруги заставила кота тяжело вздохнуть — он никогда не сможет к этому привыкнуть.

— Вот ты жалеешь, что не сделал чего-то, пока не стал воителем? — вопрос странен сам по себе, но услышать его из уст Жаровницы странно в квадрате. Действительно, взрывная и беззаботная ученица — и вдруг такие вопросы. Невольно думаешь: в чем подвох? То ли она что-то задумала, то ли на самом деле интересуется этим? Вот уж кошка-загадка, на самом деле. И как тут реагировать?
— Жаровница, ты же ничего не задумала? — на всякий случай уточнил Падающелап. В конце концов, очень не хотелось бы пополнить ряды калек в глазах подруги.

— Эти речные котята, — кот проследил взглядом за одним из них, — они все еще здесь.. Что думаешь насчет этого? — И действительно. Эти котята могли принести немало бед. В конце концов, в лесу за доброту редко отвечают той же монетой. Так что, скорее всего, это проявление доброты со стороны соплеменников по отношению к чужим котятам, вряд ли закончится благодарностями и пожеланиями всего наилучшего от соседей. Тяжелые времена настали. Тяжелые.

Отредактировано Падающелап (13.01.2019 21:49:22)

За всё время жизни в одном племени, общались они с Медовником довольно-таки мало. Почему, кошка точно не знала, да и как-то не ощущала особой утраты. Может, потому, что разговаривали они редко, все эти короткие не совсем прозрачные фразы казались нашей героине странными. А тем же временем, кстати, валил сильный снег, и бок кошки, который был подставлен ветру, потихоньку и правда становился похожим на сугроб. То есть, как бы Медовник был ещё и прав?
Падающелап не смог подойти незаметно: в рыхлом снегу каждое движение лапой отдавалось сильным хрустом, и тут оставалось только если красться, как к добыче. Но зачем Падающелап подошёл, Жаровница толком не поняла, ведь он, её уже довольно давний друг, сумел с первых двух фраз сильно испортить её настрой.
- Да пошёл ты!.. - резко вырвалось у рыжей направление движения, - Чему мне завидовать? Янтарные глаза кошки налились ещё большим огнём, чем были обычно, и морда приняла довольно несвойственное злое выражение. Жаровницу ещё хоть как-то можно было застать серьёзной, но настолько злой - редко. Хотя, даже удивляться смысла всё равно не было, учитывая переменчивый характер молодой кошки.
«Давай, ляпни ещё что...» Взгляд Жаровницы сверлил Падающелапа, не моргая. Он всегда казался спокойным, но в такие моменты, когда злил рыжую, это казалось ей только тупо и напыщенно: сохранять спокойствие в таком моменте, когда полосатая не может удержать от эмоций и одной шерстинки на своём теле не вздыбленной.
- А то что? - не унимаясь, довольно язвительно переспросила кота наша героиня, хоть пока и не знала, что придумала именно, - Пойдёшь расскажешь всё Аспид, чтобы моё посвящение отложили? «Ну и пускай откладывают... Падающелап посвятиться первый, и будет ходить с Воробейницей и Медовником в патрули и охоты. Больно мне надо...»
Взгляд не сменялся, и сами глаза, казалось, даже и не моргнули ни разу, при этом не потеряв ни капли своего яркого-яркого янтарного оттенка, чуть ли не красного. Хвост кошки не сильно, но со своего кончика заметно метался из стороны в сторону, изредка случайно задевая Медовника, о существовании которого Жаровница с лёгкой лапы забыла, когда пришёл Падающелап и с первых же фраз  успел её, только что успокоившуюся, так сильно разозлить. Вопрос Падающелапа, который как бы никак уже не и не касался темы проделок, Жаровница поигнорировала с несколько секунд, а позже ответила только глядя на Медовника, демонстративно поворачивая голову в его сторону и не прекращая мотать хвостом:
- Дети должны быть дома. У себя дома - кошка озвучила довольно очевидную истину, которая по-своему болезненно отдавалась в её рыжей черепушке всякий раз, когда речные котята попадались ей на глаза. «Может, Холмолап тоже вот так давным-давно живёт в другом племени? Тогда почему ещё не нашёл меня...» Все эти мысли давались ей тяжело, переходили в тяжёлую вяжущую боль в районе груди и напрочь отбивали желание даже шалить. Жаровница опустила взгляд вниз, довольно слышно зашипев себе под нос.
«Зачем мне вообще идти в воители без брата?.. Вот и не пойду, пока не найду его... Есть ещё целая луна!..» Однако надежды в её маленьком сердечке уже не хватало на то, чтобы такие мысли зажгли какой-то бодрый огонёк в глазах.
- Так что, - кошка подняла и взгляд, и морду, и была уже готова выдать что-то реально стоящее, как услышала, что нечто большое-большое с удивительно большой скоростью рассекает воздух где-то совсем рядом. Задёргав морду из стороны в сторону и здрав её высоко-высоко вверх, Жаровница  не потратила много времени на то, чтобы понять, откуда этот дикий неприятный звук, так взъерошивший всю поляну до мурашек.
- ПТИЦА! Голос ученицы разрезал поляну на уровне котов, только часть которых уже успела завидеть опасность, а часть наверняка либо зазевалась, либо отвлеклась, либо так шумно общалась, что и вовсе не смогла бы так заскоро увидеть птицу, которая была ни какая-то там синица, а целый огромный беркут или ястреб или кто-то в этом духе: Жаровница наверняка бы сказала верно, будь это тренировка, но это была совсем не тренировка.
«Котята!» Лагерь их племени сейчас был доверху детской набит котятами, в том числе и речными, большая часть из которых уже с утра пораньше вывалилась на главную поляну и уж точно не каждую минуту поглядывает вверх, не летит ли на них огромная машина смерти. С видно приоткрытой от ужаса пастью и не дожидаясь чётких указаний, которые наверняка бы прямо сейчас последовали от кого-то из главных, Жаровница сорвалась с места в сторону котят, собираясь прыгнуть сверху хотя бы нескольких из них и не дать кровожадной птице унести их с собой (или без себя).

[indent] Тень, накрывшая лагерь, была слишком хорошо знакома, чтобы оставить хоть какие-то сомнения относительно своего хозяина. Сколько раз, выбираясь за кроликами или чем поменьше, она была вынуждена забиваться в норы, ища спасение от когтей опасного, зоркого хищника, бороздившего небо, но успешно умудряющегося властвовать ещё и на земле. Но чтобы орёл нападал на лагерь - это ведь неслыханно! С каких пор коты стали похожи на полёвок? - Да неужели, а мы и не догадались, - шикнула на Жаровницу Белоснежка, срывая на первой попавшейся под лапу кошке досаду от окончательно испорченного вечера. Если надоедливую речную присоску ещё можно было куда-нибудь сплавить, то с хищной тварью такой фокус точно не пройдёт.
[indent] Ещё и Шершень, решивший поиграть в боевого рейнджера, с чего-то возомнил, что ей понравится возиться с котятами. Смерив Пчёлку полным отвращения взглядом, кошка, даже в страшном сне не намеревающаяся исполнять роль наседки, ограничилась тем, что отшвырнула рыжее тельце поближе к его родне - пусть сами разбираются. Нет, конечно, под шумок, аки заботливая уточка, отсидеться над всем этим окотом в детской, подальше от опасности, было вполне выгодно, но сыграть в отважную воительницу на глазах у соплеменников виделось возможностью повкуснее. Пусть состояние речных котят ее и не волновало от слова совсем, не переживать за родную мелюзгу кошка не могла: в конце концов, это будущие рабы,которые будут таскать ей добычу, так что, чем их больше, тем лучше. По крайней мере, пока это вопящее отребье не начинает путаться под лапами. Да и, опять же, очки в личный рейтинг, все дела.
[indent] Выждав, пока птица спикирует достаточно низко, чтобы расстояние можно было покрыть одним прыжком, Белоснежка подобралась, ловко выбрасывая в воздух собственное тело. Широко расставленные, когтистые лапы даже скользнули по оперению, казалось бы, ещё вот-вот, и орёл накренится под тяжестью её веса, но ощутимый удар клювом по голове - ах, как же можно было забыть, что у птиц помимо лап есть голова - словно на несколько секунд отключил свет, превратив грациозное животное в мешок картошки, упавший на землю. Гул и боль смешались во что-то единое, вызывающее лишь то, детское желание вновь забиться в какую-нибудь нору и переждать опасность. К слову, почему бы и нет? Отважной, помогающей своему племени защитницей котят черепаховая себя уже показала, а умирать тут не собиралась. Так что ещё от неё можно требовать? Довольно.
Сказано - сделано.

→ Номинальный

Отредактировано Белоснежка (06.03.2019 13:49:50)

- Ваша вина или нет, но мать, любящая своих детей, и уж тем более, племя, которое заботится о своих будущих воителях, не допустило бы такого. Все выглядит так, словно от вас и хотели избавиться. Поди и не ищет никто - уже сколько раз солнце взойти успело, а вы еще здесь.

Котята, взращенные Ветром, даже не смели за себя как следует постоять, пока речная малышка не только затыкала воителя, но и начала атаковать молодняк. Вей был прав - ничего хорошего ждать от этого слащавого гостеприимства не следует - благодарности никакой не будет. Еще и дичь из кучи поели, мерзкие головастики. Благо, сестрица Яблочка своевременно ринулась в атаку, чем вызвала у Суховея довольную ухмылку.

А потом эта пернатая тварь. Суховей бы не успел, если бы не услышал, как рассекают воздух крылья: огромная птица держала курс прямо на котят, прямо на него, стоявшего средь всего этого детского кипеша.
Давно не виделись, смерть.

Птица летела быстро, но Суховею хватило секунд, чтобы понять, что геройства с него достаточно, хватило секунд и для того, чтобы оценить свои физические качества и без всяких выкрутасов молча спасать свою шкуру и шкуры тех, кто оказался к нему ближе всего.

Схватив за загривок Яблочко и подобрав под себя стоявшего рядом Березку, ему потребовалась всего пара быстрых шагов, чтобы скрыться под  ближайший голый куст - казалось, острые ветки должны были защитить котов от птицы. Краем уха он слышал голос Жаровницы - рыжая недовоительница накрыла собой оставшихся котят, подставляя себя под удар, от чего Суховею взвыть хотелось, - откуда столько самопожертвования у его соплеменников? Что Шип, что эта.

Зрелище было не из лучших: коты так и облепили птицу, словно та была какой-то игрушкой для взрослых котят - одна кошка снизу, другой вислоухий сверху. Суховей наблюдал за всем этим гамом, закрывая собой мелочь и не давая им выйти вперед.

- Смотри, Яблочко, как глупо поступают твои соплеменники - вместо того, чтобы спасать себя, они надеются одолеть эту крылатую тварь. Сейчас наш глашатай так и улетит за тридевять земель, - разглагольствовал Суховей, сквозь ветки наблюдая за процессом, и, то ли от какого-то скрытого волнения, то ли еще от чувства ответственности, прижимая котят ближе к себе.

Очень часто невольно задумываешься над тем, что такое справедливость. Справедливость — это равенство окружающих, отсутствие выделения кого-либо перед другими. Если кот умеет быть справедливым, не жаждет оказаться в первенстве ради получения нечестной выгоды, следует законам морали, то, можно сказать, что ему присуще чувство справедливости. А, значит, и знание чести. Чести воителя и личности в целом. Очень часто котом движут эмоции, личные отношения, поэтому он не может быть объективным. Однако всем стоит проявлять свою духовную самодостаточность и развивать в себе справедливость. И тому есть повод — справедливый кот живет в гармонии с собой, у него отсутствуют муки совести, ведь он уверен в себе и в том, что все сделал, как нужно. Справедливость заключается и в том, чтобы каждый получил по заслугам. Слабый был защищен, сильный получил поощрение. Все мы являемся частью социума, который держится на справедливости. Без неё мир не сможет существовать должным образом, а, даже скорее, рухнет, рассыплется тысячами мелких кусочков, которые даже при всем желании собрать воедино не получится.

— Да пошёл ты!..
В голове вертелась только одна мысль, заставившая Падающелапа вздрогнуть. Давно он не видел подругу такой разозленной. Хотя она выглядела так забавно: вся распушилась, вкупе с нападавшим на шерсть снегом ещё больше стало похожа на снежный ком, и готовая прибить на месте одним взглядом. И все же было что-то пугающие в этих страшных огоньках в глазах. В какой-то момент коту даже показалось, что кошка захочет отомстить, и завтра он проснется в мокрой подстилке или ещё чего хуже. Кто знает, на что способна фантазия Жаровницы. Но в действиях кошки проскальзывала какая-то обида, и тогда Падающелап понял. «Вот это я попал».

— Да ладно тебе, я же любя, — попытался сгладить, так сказать, углы в их разговоре кот, — к тому же, мне нравится, как выглядит злость на твоей мордочке, — Падающелап усмехнулся, но, вспомнив свой предыдущий опыт с насмешкой, забегал глазами в поисках оправдания. Почему-то сосредоточение взгляда на утонувших под снегом лапах помогло ученику быстро вывернуться из этой ситуации. — Но это, конечно же, не стоит твоих нервов! — спокойно заверил оруженосец Жаровницу, внутри ликуя своему быстрому нахождению отмазки от очередной обиды.

Заявление про жалобу её наставнице даже немного задело кота. Неужели он, все время получающий по ушам вместе с подругой, не заслужил её доверия? Неужели он настолько плохо выглядел в её глазах, что способен наябедничать на неё при любом удобном случае? Падающелап твердо знал, что точно никогда так не поступит, поэтому из уст близкой подруги это прозвучало особенно обидно. Однако кот все равно улыбнулся кошке, каким-то уголком сознания понимая, что он сам её спровоцировал в какой-то мере. И хотя это её не совсем оправдывает, Падающелап не мог обижаться на практически единственного близкого ему кота. Наверно, даже если однажды она его поколотит (не на тренировке, конечно), то ученик ей и это простит. В конце концов, они же друзья, а друзьям принято прощать друг друга.
— Вообще-то я думал, что, если бы ты что-то задумала, то захотела бы утащить меня с собой. Так что я хотел избавить тебя от хлопот приглашения на участие в очередной авантюре. Но, видимо, я ошибся. — Падающелап пожал плечами, как-то слегка отрешенно смотря в сторону. Честно говоря, он прослушал слова Жаровницы, дающие ответ на его собственный вопрос. Точнее, сделал вид, что прослушал. Раз уж кошка отвернулась от него, то и Падающелап не останется в стороне. Но когда кошка вновь попыталас блеснуть своим острословием (а оруженосец был уверен, что этим она и собиралась заняться в таком-то настроении), что-то заставило её замолчать. Проследив за взглядом рыжей, зрачки кота сузились то ли от неожиданности, то ли от страха. Предупреждение Жаровницы о приближающейся опасности каким-то странным гулом отдалось в ушах, прежде чем оруженосец последовал примеру подруги. Страх за нее, за котят, страх новой потери вскружили голову оруженосца, не давая инстинкту самосохранения взять верх.

Падающелап видел этот момент как-то очень странно. Впервые в его восприятии было такое. Время словно замедлилось в пять крат. Сами Звёзды будто бы выстроились в ряд, чтобы дать коту возможность успеть, проскочить, спасти. Кот почувствовал, как у него подкашиваются лапы от волнения, и как застучала кровь в висках. Но в то же время оруженосец чувствовал прилив энергии, адреналина. Фырканье заменило негромкое, но многозначительное рычание, насквозь пропитанное яростью и стремлением защитить. Для Падающелапа уже стало даже не так важно кого. Главное — не дать в обиду, приложить все усилия к этому. Кот дернулся с места, останавливаясь рядом с Жаровницей и напружинивая лапы для прыжка. Следующей его целью стало крыло беркута. Соплеменники один за другим демонстрировали свою сплоченность пред ликом опасности. Один за всех — и все за одного. Когда выпал удобный шанс, Падающелап прошелся когтями по крылу беркута так глубоко, как только мог, несмотря на то, что птица попыталась высвободиться. Уж дети Ветра постарались позаботиться о том, чтобы беркут боялся в эти небеса даже треть клюва сунуть.

Беззащитные и невиновные не должны страдать! Вот, в чем заключается справедливость.

Отредактировано Падающелап (14.01.2019 21:12:22)

Холодная усмешка, приправленная плохо скрываемым презрением намертво приклеилась к губам, стоило заметить, как подавляющее большинство соплеменников ринулись в рассыпную: кто-то спасая свой зад, кто-то ближнего. Сам же Шершень не  намеревался отсиживаться в стороне: ещё недавно пожертвовав собственной шкурой ради спасения речного выводка, он просто не мог позволить какой-то крылатой твари пустить все усилия насмарку. Хотя, безусловно, скормить их хищнику было бы проще.

Тупая птица словила его наживу, отхватив по своей мерзкой головке — удивительным образом, вмещающей мозг — летящей тушей. Момент сработал на опережение, и Шершень раздраженно прижал уши: резкие и внезапные, выкрики неприятно резанули слух — похоже, все начинало выходить из-под контроля, а по  занесенной снегом поляне уже отчетливо витал запах страха.

Перемещаясь по периметру оврага, кот  все же схватил растерявшегося за это время Пчелку за загривок и подтолкнул его под ближайший куст. Уже затем бросаясь в массу кошачьих тел, он поднырнул под бурое крыло, чудом избегая удара по голове. Мгновение, и когти вцепились в мягкое птичье брюхо, практически методично распарывая податливую плоть до нешироких, но видимых  борозд, тут же налившихся кровью. Свист перьев и гневный клёкот отвлекли кота, заставив напружинить задние лапы и рассчитанным перекатом уйти в сторону, унося шкуру от разящей атаки загнутых когтей. Побеждённый беркут, тем временем, уже позорно исчезал в воздухе.

Опьяненный триумфом, ветряк с запозданием успел заметить, как размытым пятном куда-то ускользает фигура Белоснежки, а затем невольно наткнулся на перекошенную от ужаса мордашку Золотинки. Похоже, существенных потерь не было, кроме разве что испорченного на весь остаток дня настроения.   
— Не бойся, малышка. Эта тварь больше сюда не сунется даже, если вся живность в лесу передохнет, — с небрежной заботой выдохнул кот, заглянув в испуганные глаза котёнка, после чего, обмахнувшись хвостом, оглядел старших, задерживаясь взглядом на глашатае. Тому предстояло самостоятельно разбираться с переполошенным племенем, но Шершню до этого не было никакого дела.
прошвырнуться →

[indent] Яблочко мог бы вмешаться в перепалку между Речной и собственной сестрой, но не видел в этом смысла, будучи абсолютно уверенным в том, что Золотинка в данном случае наподдаст чужому котёнку и покажет, что связываться с Ветром в драке — затея не из лучших. Сомнений в том, что кошка справится, не было. Сила была на её стороне, она старше и, как следствие, опытнее, хоть и не является пока что ученицей.
[indent] Из-за того, что он был увлечён дракой собственной сестры с противницей из Речного племени, котёнок далеко не сразу заметил мелькнувшую на земле тень. Тень опасности, которая в первую очередь не столько угрожала воителям и старшим оруженосцам, сколько нависала над младшим, подрастающим поколением. Когда Яблочко заметил, что на них движется огромная птица (по меркам котёнка, которого эта птица с лёгкостью могла схватить и утащить восвояси), он едва ли успел бы хоть что-то предпринять. К тому моменту его уже подхватил Суховей. И всё, что смог возразить полосатый, было громкое и отчётливое:
[indent] — Золотинка! — осознание, что воитель в общем-то едва ли смог утащить в кусты ещё третьего котёнка, пришло не сразу. Но даже когда оно пришло в головушку маленького котёнка, он поначалу порывался вперёд, навстречу бездумному геройству. Мысли, что он, четырёхлунный котёнок ничего не сможет поделать с птицей, больше его в несколько раз, он максимально поспешно отметал. Ведь там оставалась Золотинка, которая была самым дорогим существом для него. Как он может её оставить!
[indent] Всё последующее виделось как сон. Словно не с тобой это происходит. Как можно поверить в происходящее, когда ты был довольно близок к смерти? Возможно, что птица (вероятно, беркут, но с точностью Яблочко классифицировать противника пока не стремился) утащила бы и не его вовсе, а речных, которые были меньше и более легкодоступными, но опасность всё равно была.
[indent] Кто-то догадался кинуть в противника часть дичи. Соболь, бравый глашатай, проявил себя самым что ни на есть героическим образом: запрыгнул на птицу как раз в тот момент, когда пернатая тварь собиралась дотянуться до Золотинки. Яблочко не брался судить, насколько это было умным действием, но за него это сделал Суховей, который по-прежнему мешал котёнку ринуться на помощь своей сестре, которая находилась на слишком открытой местности. Слишком удачной для атаки. Потерять сестру котёнок не планировал, но поделать ничего не мог: тягаться с молодым воителем было бессмысленно. Поэтому сейчас Яблочко молился всем Звёздным предкам, чтобы Золотинка осталась жива и невредима.
[indent] Птица, успевшая сбросить ветряного глашатая и отделаться от прочих котов племени, взлетела вверх и издала неприятный крик. Крик боли? Скорее всего. Яблочку не доводилось ещё встречать птиц на своём жизненном пути, поэтому он был ошеломлён и сбит с толку. Однако действия соплеменников вселили в котёнка веру, что всё может обойтись. Они стремительно атаковали беркута всеми возможными способами. И в итоге, побеждённый, униженный и, очевидно, голодный пернатый куда-то неровно полетел за пределы лагеря.
[indent] — Пусти, — потребовал, хоть и хотел попросить в более вежливом тоне котёнок Суховея. Там была Золотинка. Невредимая, но напуганная и обескураженная. «Слава Звёздным предкам, ты в порядке», — от облегчения лапы едва не подкосились, но Яблочко устоял, нетерпеливо ожидая, пока его отпустят. Нужно тотчас броситься к сестре. Утешить, успокоить, показать, что сам он в порядке, чтобы она не беспокоилась понапрасну. Обнять, лизнуть в лоб, хоть как-то показать, что всё позади. Птица же не вернётся, да? На мгновение котёнок ошеломлённо посмотрел в сторону, в которой до этого скрылся беркут. Вдруг вернётся? Что тогда делать? Судя по всему, Шершень что-то сказал Золотинке, но Яблочко был больше, чем уверен, что слова воителя едва ли помогут. Да и какие тут могут быть слова утешения, когда ты был в буквальном смысле на волоске от лап проклятого орла или кто это был?

Расчищая вход в лагерь от снега, Панцирь так увяз в нём, что услышал беркута только тогда, когда тот пролетел мимо него, разбрасывая пух и перья. Удивлённо посмотрев птице вслед, он пожал плечами и снова принялся за работу. Снег застревал в ушах и лез в глаза, да ещё и лапки у Панциря были коротенькие, так что, его работа выглядела смешно и нелепо. С другой стороны, он всё ещё оруженосец, а значит, подобные мелочи - его прямая обязанность, с этим не поспоришь. Панцирь вздохнул, подумав, что с куда большим удовольствием поправил бы подстилки старейшинам, но если он придёт делать это в пятый раз, они точно поймут, что дело нечисто. Хвост у Панциря был хоть и толстый, но не пушистый, а червяком. Поэтому лихо отгребать снег хвостом у него не получилось. Вместо этого оруженосец наезжал на снежные кучи передними лапами и мордой, а задними подталкивал себя, чтобы отгрести в сторону как можно больше снега. Так или иначе, со своей работой юный кот справился. Покачиваясь на уставших лапах, он поковылял к наставнику, но, как обычно, остановился в сторонке, грустно глядя на него и ожидая, когда Соболь сам его заметит. Панцирю часто казалось, что он помешает Соболю, если внезапно вклинится в какой-нибудь из его разговоров. Ведь его наставник не абы кто, а сам глашатай! И если он с кем-то беседует, Панцирю стоит постоять в стороне и подождать, вдруг Соболь раздаёт какие-то важные поручения и указания.
Лапки Панциря быстро начали мёрзнуть без активности, поэтому он переминался с одной на другую, не зная, как ему быть. Он мог бы поболтать с кем-нибудь, пока Соболь не даст ему новое задание, но последнее время в лагере творится такая чума, что вряд ли у кого-то нашлось бы время для Панциря. Холодок пробежал по плечам юного кота. Он чувствовал себя неловко оттого, что в лагере находятся чужаки, пусть и маленькие. Ему казалось, что когда они попадут обратно домой, то расскажут соплеменникам много гадостей о котах, которые их приютили. Его это совсем не радовало. Но он понимал, что взрослым трудно перебороть свою гордость и самим пойти на вражескую территорию, чтобы вернуть этих малышей. Панцирь не осуждал их, ведь они - взрослые, старшие, они определённо знают, что делают. Он не собирался лезть в их дела.
Вдохнув очередную порцию холодного воздуха, Панцирь сжался в комок, пытаясь согреться. Его глаза, хоть того и не хотели, невольно натыкались на кучу с дичью. Он тут же отводил взгляд в сторону и строго приказывал себе прекратить каждые пять минут думать о еде, но мысли всё равно возвращались. Даже мысли его не слушались, какая досада.

Не без удивления Панцирь посмотрел на прибившегося к нему котёнка, растрёпанного и шмыгающего носом. Он невольно поёжился, подумав о том, что котята его матери, Первоцветик, куда более ухоженные и прилизанные. "Ну естественно, остолоп", - осадил себя оруженосец. "Ведь у них есть мама. А на этих котят хорошо, если кто без презрения взглянет".
Панцирь чувствовал себя виноватым перед чужими котятами. Пусть он не проявлял к ним никакой враждебности, но ведь и дружелюбия не проявлял, верно? А чем они хуже тех котят, с которыми Панцирь играет в большущий серый валун и скалолазов? Тем, что чужие? "Да какой же он чужой..." - подумал Панцирь, осторожно оглядывая Берёзку. "Два уха, четыре лапы, хвост. Не такой уж и чужой".
- Птицы... ты про того орла, да? Их тут много, но обычно они летают высоко в небе и спускаются вниз только чтобы схватить кролика или мышку и улететь обратно. Иногда они путают котят с кроликами. Может, они плохо видят... или просто глупые, я не уверен.
По смущённому виду Панциря было видно, что ему не очень хочется обижать птиц, о которых он так мало знает. Быть может, среди птиц, как и среди котов, есть добряки и злодеи, а он оценивает всех сразу только по поступкам последних. Панцирю было бы обидно, если бы всех котов считали копиями Звездоцапа или какого-нибудь другого свирепца из легенд.
- Не знаю, почему эта птица залетела сюда. Может, она что-то напутала или у неё какая-нибудь болезнь. Обычно они не лезут в лагерь, если в нём полно котов. Это же самоубийство. Но я, если честно, не особо боюсь этих птиц. Когда я был котёнком, мне говорили, что даже если орёл попытается утащить меня, то не сможет поднять. А кто-то предложил использовать меня в качестве приманки, мол я серый, круглый, на кролика похож.
Панцирь пожал плечами. Он верил в силу взрослых и знал, что они в любом случае защитили бы котят от беркута, потому не воспринимал произошедшее всерьёз. Его соплеменники - настоящие воители. Разве может какая-то птица победить их в их же лагере? Исключено. Для Панциря это было ясно как день.
- Говорят, если поймать такого орла, мяса хватит чтобы накормить всё племя. Но тут нужна и сила, и сноровка, и ловкость. Может, мой наставник справился бы.
Серый котик задумчиво почесал бок, размышляя, смог бы Соболь в одиночку победить орла, или бы ему, всё же, понадобился отряд охотников? "Нет, он бы точно смог. Ведь он глашатай и просто очень сильный кот".
И только тут Панцирь встрепенулся, вспомнив, что забыл о манерах.
- Ах да, я Панцирь, - пробормотал он, глядя на лапы котёнка. - Прости, что не представился сразу.

>границы

Разгоряченный, взвинченный до предела, Звездопад грубо разгребал снег под лапами, направляясь прямиком в лагерь. Все тело горело и пылало, казалось даже, что предводитель растапливает под собой снежные комья. Но нет. Он гнал, что есть силы и, вспотев до неприличия, ощущал как испаряется пот с всклоченных боков, поднимая клубы пара. Череда запахов пустошей, засохшего вереска и рыбы оповещали о скором прибытии в лагерь.
"Условия они мне ставить будут. Недомерки. Недоумки. Рыбоголовые куски дерьма!" - до сих пор не верилось, что рыбоеды смогли попрекнуть в измене Воинскому Закону самого Звездопада, предводителя племени Ветра. Что тогда осталось от совести и воспитания Речного племени, если в их головы запросто лезут такие мысли?
"Про несчастный случай никто и не подумает. Нам же проще Звездопада выставить кроличьей задницей, чем включить свою голову и попытаться пошевелить единственной извилиной."
Он был зол. Льдисто-голубой взгляд был хмур и суров. Звездопад тяжелым прыжком пересек черту входа в лагерь и, с абсолютно недовольной и агрессивной гримасой направился через всю поляну. На снегу виднелись капли крови, перья, вероятно орлиные. Палево-полосатый резко остановился.
- Мне что, ни на секунду нельзя отлучиться от лагеря?! - злой бас раскатился по всей главной поляне и Звездопад недовольно посмотрел на воителей. Он мог бы быть сдержаннее и тактичнее, но не смог. Довели. Еще и внезапно объявившаяся и столь же быстро свистнувшая Маковка.
"Что это, черт подери, было вообще?!" - до сих пор предводителя терзали очень странные и смешанные чувства по поводу сестры. Зачем пришла? Почему сейчас? И куда уходила? Зачем?
Поравнявшись с запыхавшимся Соболем, Звездопад приподнял губу, обнажая клыки.
- Удвоишь патрули, на каждую сторону лагеря по дозорному. Игра началась, Соболь, - он бы хотел казаться чутким и добрым, но на деле его злая и хмурая морда давала ясно знать - произошло что-то из ряда вон выходящее. Поманив Соболя за собой, к Скале, предводитель племени Ветра вскочил парой прыжков на Скалу собраний.
Вспотевшие бока принимали холодный ветер как должное и, постепенно, пыл Звездопада остывал.
- Для официозных речей нет времени - пусть все, без исключения, соберутся у Скалы, - суровый льдистый взгляд осматривал каждого, а остановился на речной троице, -  Отведите Речных котят в детскую, до рассвета, - Звездопад указал паре воинов, чтобы те сопроводили малышню в ясли. Нечего им тут уши греть, - Племя Ветра на пороге войны, - еле сдерживаясь от агрессивного тона, доложил предводитель и хлестнул хвостом по снегу, - Львинозвезда нашел мертвым на наших территориях Речной патруль. И я, - короткий взгляд на Соболя. "И пусть твое доброе сердце наконец примет в себя хоть немного ярости и беспощадности." - Я - став случайным свидетелем, стал первым подозреваемым для Рыбомордых, - скрывать было нечего. Его совесть чиста, он не убивал Львинозвезда и, наверняка, каждый соплеменник мог бы сказать тоже самое, - Котята будут возвращены на рассвете, и мне необходимо несколько воителей, которые, в случае очередного помутнения рассудком Речных смогут отстоять честь племени Ветра. Как бы я ни хотел избежать конфликтов - они сами нас настигли, - Звездопад не сдержался и спрыгнул со Скалы к воителям, поравнявшись со всеми, став частью их, - Речное племя заручилось союзом с племенем Теней. Ни одну сотню лун племя Ветра отстаивало свои земли и честь перед племенами, и мы, в случае чего, справимся. Пусть этот конфликт будет головной болью Речных и Сумрачных. Я сделаю все, что в моих силах, но скрывать не буду - соседи настроены весьма агрессивно, - полосатый кот обошел всех соплеменников, собравшихся полукругом и вновь запрыгнул на скалу, - А потому, ввиду тяжелого положения во всем лесу, я хочу представить племени двух новых оруженосцев. Золотинка, Яблочко, выйдите на середину поляны, - голос Звездопада смягчился, - Вы уже достаточно взрослые, чтобы начать постигать азы воительского ремесла. Яблочко, до момента, пока ты не получишь воинское имя, племя будет знать тебя под именем Яблочный. Твоим наставником станет Суховей. Я уверен, что он станет тебе отличным учителем, как в охоте и бою, так и в жизни. Суховей, я надеюсь, ты с высокой ответственностью возьмешь под свою опеку юного ученика и по прошествии многих лун мы будем гордиться Яблочным, как гордимся тобой, - "Ложь. Я тебя даже не знаю." - Золотинка, твоим наставником станет... - Шершень, которого так долго выискивал Звездопад появился словно из ниоткуда. Главное - появился, - Шершень. Он станет отличной опорой для развития твоих навыков. Шершень, я уверен, что в твои лапы попала способная ученица, таланты который сможешь раскрыть именно ты, - пока соплеменники чуть расслабились, выкликивая имена новых оруженосцев, Звездопад приблизился к Соболю, - Это начало конца. Нельзя подавать виду, но дела очень скверны, Соболь. Будь наготове, что в один солнечный день мы должны будем отдать свои жизни за свое племя, - Звездопад по-товарищески похлопал глашатая по плечу хвостом, а затем вновь повернулся к соплеменникам, - С этого дня ни один кот, будь то воитель или оруженосец, не имеет право в одиночку покидать лагерь. Охотимся исключительно в глубине своих территорий, - спокойным голосом закончил Звездопад и заключительно кивнул ветряным.
Спрыгнув со Скалы, он принялся яростно вылизывать всклоченные бока. Сердце до сих пор заходилось в бешеном ритме. Он не был слабаком и трусом, но сейчас в горле застрял ком сомнения и страха.