Устойчиво стоя на всех четырёх, полосатый с интересом поглядывал на свою ученицу - такой непривычной она ему виделось, что, казалось, надо ещё немного присмотреться, чтобы лучше настроиться на грядущие шесть лун, которые они проведут друг с другом. И пускай малышка была явно не робкого десятка, его это не пугало - после Мухоморчика, казалось, страшно не было ничего. Да и было у этой юной кошки что-то такое, что только пуще располагало к тренировкам - вопреки тому, что она желала как можно точнее олицетворять собственное имя, глаза-то у Колючки горели. А это было самое важное для наставника. И, слушая её внимательнее и внимательнее, Короед крепче убеждался в том, что не ошибся.

- Умница. Уши у тебя большие и внимательные - ничего не пропустила, сидя в детской. Они тебе пригодятся и в ученичестве, и вообще по жизни. Помни всегда - развешивай их как можно дальше и слушай, впитывай всё, что до них доносится. А там уже думай, важно тебе это знать или нет, - довольно мягко для своей привычной манеры добавил кот, довольно резко меняя тему, - И ещё вот что запомни - самые важные вещи, как правило, не говорят напрямую - просто и понятно только с приказами. А к остальному, Колючка, нужно прислушиваться. Как и к лесу. Ко дню, когда тебе дадут воительское имя, ты будешь разбирать его шелесты не хуже, чем понимать речь своих соплеменников - это я тебе точно говорю.

Довольно ухмыльнувшись и юной кошке и собственным речам одновременно, Короед остался доволен - славная будет воительница. И шелест леса позади их спин, казалось, согласился с этим.

- Но сегодня нам пора возвращаться в лагерь, - размеренно добавил он и принялся понемногу разминать лапки, - А завтра продолжим тренировки. Даже лучше - если ты принесёшь мне мышку из кучи с дичью, я покажу тебе, где проходят Советы. Увидишь священные деревья самой первой из сверстников. И, не слишком многозначно подвигнув ученице, Короед пустился в чуть спешный шаг, чтобы успеть в лагерь до сильных сумерек.

конец разрыва

←главная поляна

[indent] К счастью, Чернобурка охотно согласилась на скромную компанию Углежара, и воитель едва заметно улыбнулся в усы, а в зеленых изумрудах его глаз блеснула искра благодарности.
[indent] - Спасибо, - мяукнул он учтиво, чуть склонив голову.
[indent] И серый, пропустив даму вперед, нырнул следом за ней в бездну бескрайнего леса на пике своего возрождения: буйствующий зеленью и свежестью лес сезона юных листьев был настолько же очаровательным, насколько кишащим всякой дичью. Природа обновлялась, из своих укрытий вылезало все больше и больше любопытных зверушек, каждая из которых могла стать частью кучи с дичью.
[indent] Лапы его легко касались молодой травы, тревожа застывшие на ней росинки, и он двигался вперед подобно летящей стреле. А рядом была его подруга, которая бежала точно в таком же темпе. Свободном, летящем. Углежара охватило странное чувство умиротворения, и на устах его дрогнула полуулыбка.
[indent] Когда коты остановились у большого платана, Чернобурка сразу же принялась покорять вершины и скрылась в раскидистых ветвях дерева, Углежар же остался на земле. Принюхался, осмотрелся.
Он был спокоен и сдержан. Вскоре его носа коснулся запах, а глаза заметили движение. Полевка. Углежар чуть стиснул зубы, приподнял подбородок, а в очах его промелькнула молния решимости. Несколько мгновений – и полевка оказалась у него в зубах. Обмякшая и неживая.
[indent] После воитель в несколько прыжков запрыгнул на платан, и начал тихо лавировать между крепких ветвей. Мелькнула своим рыжим хвостом белка.
[indent] Сердце Углежара отдалось глухим ударом – он чуть не оступился, и созданный шорох едва не спугнул добычу. К счастью, белка выдалась то ли не из пугливых, то ли посчитала, что шум вызван резким дуновением ветра, и серый смог продолжить, теперь уж ступая с еще большей осторожностью
[indent] Шаг. Еще один. Прыжок. Повисшее в зубах тело, капающая на ветвь алая кровь.
[indent] Удовлетворенный собой, кот спрыгнул с ветки и тут же столкнулся с Чернобуркой, оказавшись вплотную перед её мордой.

[indent] - Ойх! - воскликнул молодой воитель.
[indent] Если бы не серый, плотный мех, на морде Углежара был бы заметен румянец, несмотря на то, что воителя не так уж и просто смутить. Уж слишком неожиданным было столкновение с соплеменницей нос к носу!
[indent] — Я восхищаюсь тобой, - но еще более внезапными, заставшими воителя врасплох были слова Чернобурки. Они на самом деле выбили землю из-под лап Углежара. - так тихо проскользнул, что я даже не заметила.
[indent] - Мгххм, - судорожно вздохнул кот, когда её теплая шерсть прижалась к нему без малейшего предупреждения. – Ты.. да.. ты тоже.. кхе-кхе, в плане, я тебя тоже не заметил.. но спасибо, - проговорил он бессвязно, а к ушам его прилил жар, отчего кот моментально прижал их к затылку. Какую же чушь он несет! Углежар нахмурился, недовольный таким изменением в своем поведении. И главный вопрос, что беспокоил его на данный момент: почему? Почему нельзя вести себя нормально, как обычно! Подавил в себе глухой рык, мотнул головой.
[indent] Еще миг – от его минутной растерянности не осталось ни следа, хотя голос все еще звучал тошнотворно-сладко и глухо – отголоски недавно испытанного стыда.
[indent] - И ты здорово постаралась, - заметил кот, посмотрев на то, что поймала Чернобурка. – Юные листья всегда радуют дичью, особенно когда на охоту выходят опытные коты, так ведь? - эта реплика прозвучала сухо, серьезно, чуть грубовато: кот пытался скрыть волнение.
[indent] В полумраке ночи, под пристальным взглядом воительницы, Углежар внезапно вспомнил… Вспомнил то, что Чернобурка была ему мила и он даже чувствовал что-то вроде… Сильной симпатии, до того, как горе отняло у него способность чувствовать что-либо, кроме всепоглощающей боли.
[indent] - Иии… - кот закусил губу, посерьезнев. – Чем.. чем мы теперь займемся? Улов у нас достаточно хороший, так что, быть может, просто прогуляемся? Ну, знаешь, как друзья, - он и впрямь отвык от близкого общения. Он отвык от Чернобурки. От тех чувств, что она в нем вызывала еще несколько лун назад. Чувствовал себя диким волком, который впервые увидел свет огня.

Отредактировано Углежар (18.04.2021 17:44:48)

[indent] А последовавшая на его слова, вместе с накрапывающим с затянутого серыми тучами небосвода дождём разбившиеся о влажную землю, реакция шоколадного оруженосца вызвала у Снегиря искреннюю волну необъяснимого удивления, которое отразившимся в подпрыгнувших выше бровях изумлением и слегка приоткрытой пастью выразилось на лобастой морде. Не верящим взглядом светло-зелёных глаз скользнув по худощавой фигуре собственного ученика и с замелькавшим в зрачках-щёлочках подозрением задержавшись на дрожащих от старательного сокрытия рвущейся наружу улыбки, словно когда-то молодого котика успели подменить на его доброго близнеца, кот неторопливо пожал округлыми плечами и даже едва слышимо хмыкнул.

[indent] — Я, конечно же! — с напускной гордостью выпятив пушистую грудку вперёд, громко воскликнул грозовой воитель и вновь залился разносившимся эхом по всему лесу смехом, краем сощуренных глаз наблюдая за действиями Шумолапа. Тот действительно пожелал попробовать отправиться на охоту и старший товарищ не мог принижать действий своего соплеменника, по достоинству оценивая его стремление накормить племя, но надежда на успех торопливо таяла вместе с шуршащими по влажным ветвям каплями. Через несколько быстротечных мгновений догадки Снегиря подтвердились, от чего он лишь молчаливо пожал широкими плечами и шумно отряхнул шерсть от скопившейся на ней влаги, после чего в приглашающем жестей взмахнул толстым хвостом и сделал шаг в сторону сокрытого за стволами деревьев лагеря. — Пойдём уже, охотничек!

закрытие временного разрыва

временной разрыв

[indent] Далеко-далеко, скрываясь за бесчисленным количеством молодых и древних деревьев, продольных и узких полей да степей, на едва видимой линии расплывчатого горизонта по немного начинал дребезжать скорый рассвет, своими крохотными волнами разукрашивая серый небосвод в мягкие, такие нежные цвета нового дня. То здесь, то там среди темнеющего полотна остаточных сумерек и слипшихся воздушных облаков возникали сначала небольшие, а после разрастающиеся всё больше и больше лужицы то ли прохладного от гуляющих высоко в зазеленевшихся кронах шаловливого ветра молока, то ли розовых озёр с виднеющимися в их неподвижной глади лепестками белых роз. Солнечный круг, чей ненавязчивый, ласкающий промёрзшую за уходящую восвояси ночь землю и её показавшихся из тайных укрытий жителей свет пробивался сквозь ветви и кустарники и неуловимыми зайчиками скакал повсюду, ещё не успел взобраться на своё законное место, но исходящее от него тепло уже пробуждала свернувшиеся в небольшие коконы цветы и словно скукожившиеся листочки. В лесу вместе с первыми трелями ранних пташек, чьи пёстрые силуэты отчаянно прятались от всевидящих глаз потенциальных смертельных врагов, да шевелениями глубоко в торчащих из-под слоя почвы корнях всяческих грызунов, наступал новый день.

[indent] Весь, от кончиков подрагивающих и регулярно вертящихся в разные стороны треугольных ушей и до размеренно покачивающегося толстого хвоста, распушившийся от пробирающего до нежной кожи холода, Снегирь без лишних остановок лёгкой, неторопливой рысцой мчался как можно дальше вперёд, привычно огибая особенно опасные места и препятствия. Беспощадно то и дело наступая на валяющиеся подле переступающих ежесекундно длинных лап веточки, от чего громкий хруст долгим эхом разносился на несколько миль вокруг в по-утреннему тихом лесу, и даже ничуть об этом не беспокоясь, молодой кот с извечно горящими не самыми понятными эмоциями в перемешку с врожденным весельем светло-зелёными глазами смотрел вперед прямо перед собой и лишь изредка косился в сторону семенящего неподалёку соплеменника. В его голове, переплетаясь и разбиваясь друг о друга, создавая непроходимый коллапс и неумолимо устраивая различные бури, формировались и с мимолётными порывами свежего воздуха исчезали всяческие мысли о происходящем в его жизни, бесчисленное множество вопросов без ответов сменялось ответами без вопросов, а глухо ударяющиеся о землю подушечки волнительно покалывало от разгорающегося внутри широкой грудины огня. По всему внешнему виду старшего воителя были заметны всяческие мелкие, но такие существенные изменения.

[indent] — Как там обучение Проталины? — мимолётно обернув широкую морду к светлошкурому товарищу, довольно громко подал голос Снегирь и вновь вернулся к рассматриванию проложенного до самого платана пути. Им оставалось совсем немного, чтобы наконец выйти к необъятному стволу одного из самых древних деревьев грозовых территорий.

[indent] В спешной кошачьей рысце приближаясь как можно ближе к старинному большому платану и с привычными инстинктами былого охотника то прислушиваясь к приятно ласкающей слух тишине живого леса вокруг, то с лёгким шумом втягиваемого в лёгкие воздуха принюхиваясь к свежему ветерку, игриво скачущего меж тонких ветвей и зеленеющих листьев, молодой кот не спешил опрометчиво бросаться в ближайшие кусты и с инстинктивной досадой упускать очередную столь важную для племени дичь. Несколько быстротечных минут наученный горьким опытом ускользнувшей из самых когтей и скрывшейся глубоко между торчащих из-под рыхлой почвы корней мыши, чей писк пробудил и отдыхающих да ничего не подозревающих животных поблизости, теперь Снегирь всё же соблюдал столь нелюбимую им осторожность и даже старательно обходил встречающиеся на пути хрупкие палки, а сосредоточенное выглядывание новой жертвы буквально заставило треугольные уши пропустить мимо все слова следующего рядом соплеменника. Очнулся, едва ли заметно вздрогнув, от своего не менее увлекательного белогривый лишь после прозвучавшего совсем рядом имени собственного оруженосца и взаимный интерес к их абсолютно не получающимся обучением, широкую морду в тот же самый момент испещрило несколько задумчивых и будто бы опечаленных морщин, а светло-зелёные глаза невольно покрылись чуть мутноватой дымкой.

[indent] — Да просто следить не за чем, — с необычайной тяжестью и протяжностью выдыхая сквозь приоткрытую пасть и неторопливо останавливаясь на подходе к открытой поляне близ древнего дерева, без каких-либо эмоций начал было старший воитель и с явственным недовольством взмахнул толстым хвостом. — У нас с Шумолап не сложилось должных отношений, так что в последнее время мы практически не ходим на отдельные тренировки. Не стану скрывать того, что подобное положение дел меня абсолютно не радует, но насильно мил не будешь, — шевеля длинными белоснежными усами и мимолётно окидывая невысокую фигуру светлого товарища, продолжил грозовой и на несколько секунд поджал припухлые губы. — Может быть, такой, как ты, стал бы для него более лучшим наставником, и Шумолап видел в нём пример для подражания.

[indent] Едва различимый среди собственной речи шорох хлопочущих где-то совсем поблизости крыльев в самый последний момент приковал всё внимание молодого кота к себе и буквально насильно прижал того как можно ближе к пахнущей травами и цветами земле. Молчаливо взмахнув кончиком хвоста в красноречивом жесте предупреждения и просьбы чуть подождать для дальнейшего разговора и инстинктивно приняв заученную ещё очень давно охотничью стойку, Снегирь всё же не спешил двигаться в неизвестную сторону и первое время внимательным, цепляющимся за каждую едва приметную деталь взглядом исследовал местность вокруг себя на наличие птицы. Нерасторопные порывы воздуха от колышущего кроны растущих здесь деревьев без труда соблаговоляли предстоящую охоту хищника на свою добычу, со стороны напряжённой морды зарываясь в белоснежную шерсть и относя характерный кошачий запах как можно дальше от предполагаемой дичи, пока под толстой шкурой интуитивно каменели натруженные мышцы: момент прыжка близился. Несколько аккуратных, бесшумных шагов в сторону мелькнувшего серого бочка забредшей в опасный уголок синицы, а после небольшая готовность к решающему прыжку и через мгновение уже точным укусом впивающиеся в тонкую шейку клыки.

[indent] — По крайней мере, Иволге уже есть, чем отужинать, — быстро возвратившись к Одуванчиковому с висящей наперевес мёртвой тушкой, негромко промурлыкал старший воитель, с заигравшей в уголках губ добродушной улыбкой вспоминая собственную бывшую ученицу, уже перебравшуюся в стены детской.

[indent] — Что это, ты перестал бороться за сохранности жизней бедных грызунов и птиц? — едва заметно кивая на болтающуюся в пасти соплеменника свежую добычу, с абсолютно беззлобной усмешкой в привычной шутливой манере произнёс Снегирь и одобрительно улыбнулся в ответ. — Ладно уж, не обижайся только. Я, как обычно, шучу! — быстро добавил молодой кот и неспешными, прогулочными шагами двинулся в сторону скрывающегося за разросшимся повсюду лесом лагеря Грозового племени. — И всё же сколько котят принесла нашему племени Иволга, а? Четыре будущих воительницы, просто благословение Звёздного племени! Как в неё столько поместилось? — искренне воодушевлённо заговорил старший воитель, пробираясь сквозь небольшие заросли молодого кустарника и после этого с играющей в светло-зелёных глазах хитринкой оборачиваясь к Одуванчиковому. — А ты что? Почему до сих пор один? Где твои бегающие по лагерю маленькие одуванчики?

[indent] Приглушённый лишь шкурой болтающейся в пасти добычи добродушный хохот едва уловимым эхом вместе с шаловливым ветерком промчался по округе и вновь возвратился к своему обладателю, потонув в его светлой шерсти и растворившись в ласково шелестящих листьях также, как и всё хорошее настроение, что было буквально несколько мгновений назад. Навязчивые напоминания о тренировке с собственным учеником прямо здесь, близ большого платана, очередными уколами таящейся глубоко внутри обиды и непонимания отозвались близ размеренно сокращающейся сердечной мышцы и буквально заставили незаметные среди остальной шерсти брови задумчиво нахмуриться, пока широкий шаг инстинктивно становился чуть резче и грузнее от лёгкого веяния непривычного раздражения.

[indent] — Возвращаясь к нашему с тобой разговору о Шумолапе... — рассекая почти заметно заискрившийся от просочившегося в него напряжения воздух взмахом хвоста и громко фыркая, вдруг подал посерьёзневший голос Снегирь. — Никто не идеален, но даже это не даёт права относится неуважительно к своим соплеменникам и воспринимать их не иначе, как посмешищем. Я не стану стараться в одиночку и биться о плотную, вряд ли пробиваемую стену, потому что Шумолапу вряд ли нужна дружба между нами. В скором времени он вместе со своими сверстниками посвятится в воители и наше общение сойдёт на самый минимальный уровень  лишь в патрулях, так что нам с ним нужно просто эти две луны.

[indent] Хотя Углежар и не ждал отрицательного ответа на свое предложение, все равно внутри оставалось какое-то необъяснимое волнение. Поэтому, когда Чернобурка согласилась на прогулку, он облегченно выдохнул. Тихо, но все еще заметно для внимательного глаза.
[indent] Место, которое он хотел бы показать Чернобурке, всплыло в голове сразу, сопровождаемое теплым и, пожалуй, любимым эпизодом в его жизни: он, Медоцвет, Заря, темень, клятва быть вместе навсегда… светлячки; как хорошо, что их прогулка припала на ночное время суток.
[indent] - Мгм, я хочу показать тебе кое-что. Но это пока секрет, - выдержал паузу, - ты сама всё увидишь.
[indent] Углежар далеко не был романтиком: красивых слов не знал, информацией, какие вещи нравятся девочкам его возраста, тоже не располагал. Но он был готов показать Чернобурке то, что для него самого действительно было важно. Пусть он и никогда не скажет об этом напрямик, не расскажет никому о том сокровенном, таинственном, что связывало их с братом и общую подругу Зарю. Клятва. Обещание. 
[indent] Воитель был готов поделиться с серой воительницей чем-то своим. И это дорогого стоило, на самом деле дорогого. Это было… намного ценнее пустых слов. Другой вопрос, сможет ли Углежар донести, насколько важна ему собеседница? Поймет ли она его неловкие, непонятные намеки, не подкрепленные нужными словами?
[indent] - Следуй за мной, - окинул Чернобурку ясным взглядом зеленых очей, прежде чем исчезнуть в ночи. Кот не оборачивался. Он знал: воительница следует за ним.
пни→

Отредактировано Углежар (06.06.2021 10:15:18)

Палевый кот тихо вздыхает, прикрывает глаза. Ему есть что ответить на этот счет, есть за что осудить своего белого товарища, есть вещи, которые он может пояснить или напомнить ему, например то, что в действительности, вероятно, это и правда было нужно в первую очередь ему.
Или же не нужно?
Бирюзовые глаза задерживаются на собеседнике на мгновение.
Если бы не запах двуногих, Снегирь точно не остался бы без ответа.
Одуванчиковый кладет на землю свою добычу, ещё раз принюхивается и осматривается по сторонам.
Запах исходит откуда-то сверху.
— Чего там ещё? Что Двуногим делать так далеко от своих каменных гнёзд?
Воитель мимолетно чуть морщится и фыркает.
— В сезон Зеленых Листьев их всегда в лесу хватает. Особенно Речному племени достается, — бурчит Одуванчиковый негромко. Мысли о бесшерстных существах не вызывают у него никакого удовольствия, а понимание, что они могут быть где-то рядом, заставляют пройтись по коже толпу мурашек. Странный разноцветный объект, повисший на ветвях дерева, явно не был похож ни на что, что когда-либо видел старший воитель, и именно он, похоже, был источником запаха.
Что это? Ловушка? Или же просто брошенная безмозглыми существами вещь?
— Посмотри наверх, — Одуванчиковый прижимает уши к голове и щурится, рассматривая это нечто.
Шевелясь под порывами ветерка оно казалось едва ли не живым.
— Я проверю, что это, — вдруг вызывается старший воитель полушепотом.

Звучит голос Снегиря, но теперь он разносится откуда-то отдаленно снизу, и Одуванчиковый уже взбирается на дерево, что стало убежищем для разноцветного нечто двуногих. Он ловко перебирает лапами, вонзает когти в трещиноватую кору, а после замирает, взглянув вниз на своего друга.
Кажется, он впервые смотрит на него сверху, а тем более с такой высоты. И то, каким же маленьким отсюда выглядит белоснежный воин, даже на миг забавляет старшего воителя.
Но он слишком хорошо понимает, что такое ощущение — лишь иллюзия, а слова товарища заставляют Одуванчикового задуматься о том, насколько же рискованы и необдуманы на деле были его действия. Это наспех отбивает всякое желание улыбнуться.
Рваный выдох.
"Старший воитель сам полез в ловушку двуногих". Такая себе смерть. Хочется понадеяться, что в случае чего Снегирь не станет рассказывать всю правду.
Взгляд касается разноцветных лент, что спускались вниз от чужеродной вещи, и секундно Одуванчиковый задумывается над предложением друга.
— Лучше я сперва проверю все сверху, — мяукает он. Свисающие штуковины могли активизировать какой-то хитроумный и непонятный для лесных воителей механизм. Это напрягало. И не менее странно было от мысли о том, что двуногие оставили нечто так высоко. Неужели они умели лазать по деревьям?
Впрочем, это были лишние мысли и вопросы.
Одуванчиковый напоследок кивает Снегирю, и лишь вслед за тем решает продолжить свой путь к вершине, более не отвлекаясь на чужие слова и не дожидаясь одобрения. Он и сам прекрасно справляется с задачей называть себя мышеголовым. На протяжении всей дорожки.
Наконец палевый подбирается достаточно близко, огибает разноцветного "зверя" и поднимается над ним. Колышется, будто поджидает. Зараза. Но и клеток или еще чего-то хоть сколько то опасного поблизости не видать.
Может, зря он так мнительно к этой штуке?
Старший воитель осторожно и тихо спускается ниже, ступая на одну из ветвей, на которой держится вещица двуногих.
Страх — секундное чувство, следующий миг — лапа осторожно ступает на тканевую поверхность.
Ничего не происходит.
Одуванчиковый даже нервно усмехается.
Он склоняется ближе, чтобы проверить, насколько легко поддается когтям материал.
Порыв ветра заставляет качнуться ветви дерева, а вместе с ними и воина.
Лапы неловко упираются в разноцветную штуковину. Под напором чужого веса она поддается. Палевый не успевает отпрянуть.
"Великое Звездное племя..."
Одуванчиковый жмурится и стискивает клыки, ощущая, как ускользает из под лап ткань "ловушки", а вслед за ней и всякая опора.