Новости-новости. Как же много их было, как же не вовремя все они светились под полной луной. Суховей взглядом оглядывает лагерь, почти равнодушно, все еще в нетерпимом ожидании возвращения Овсянки.

- На ферме нашли трупы, а наш предводитель вернулся из долгосрочного заплыва. Вот думаю, насколько эти две новости могут быть связаны.

Суховей думал, что перевязаны они весьма крепко, зависящие одна от другой, и правда это или нет - уже не имело большого смысла. Во всем этом лесном хаосе другим важно было лишь перебросить на кого-нибудь всю эту разлагающеюся падаль, и Суховей нашел для всех прекрасный вариант.

- Слышал, Звездопад учит своих учеников плаванию, - недвусмысленный намек, скрытый вопрос. Суховей никогда не видел, чтобы его соплеменники плескались в реке, - Казалось бы, зачем воителям пустоши мочить шерсть? А теперь это даже имеет смысл. Отец явно неровно дышит к речным территориям.

И снова утверждение, которое подтверждалось лишь догадками, да провокациями. Правда не имела значения для всех, правда была зыбкой и пляшущей, меняющейся в своем лике, бесившей Суховея до невозможности своей неуловимостью. Звездопад словно нарочно продолжал оставаться далеким от сына, зная, как сильно это выводит его из собственной шкуры.

Суховей обернулся, убедившись, что никого рядом нет, и приблизился к самому уху наставницы, не оставляя возможности никому подслушать даже пары слов.

- Мне надоело во все это играть, Гончая. Хочу прикончить его завтра с одного удара.

Он понимал, что Гончая, как его бывшая ученица, благодаря своей наблюдательности должна знать уязвимости отца не только в бою, но и в характере. Это напоминало их самые ранние тренировки, когда юному Ветролапу рассказывали об уязвимостях и преимуществах котов из других племен.

Отредактировано Суховей (01.05.2019 21:39:12)

Речной запах окатывает Суховея прежде, чем он слышит ответ наставницы. Оборачивается резко, видит приближающиеся фигуры на входе, такую знакомую до боли Озерце и таких чужих до ненависти речных воительниц.

- Зачем ты привела их, - презрительный взгляд в сторону соплеменницы. Какой же она была невыносимой, почему она вообще существовала именно такой и именно в его жизни? Суховей смотрит на нее и не понимает, как можно совершать такие ошибки, как можно привести чуть ли не целый отряд чужого племени в свое, такое уязвимое сейчас, с полудохлым предводителем в лагере.

- Наше племя и так достаточно пропахло рекой, этот запах еще не успел выветриться. Думаете, после смерти вашего предводителя вам все позволено? - пятнистая воительница выглядела старой, но Суховею было плевать, было ей двадцать лун или двести, - если наше племя дало приют вашим котятам, это не значит, что мы готовы принимать всех несчастных сутки напролет.

Очень важно, пришли с миром. Конечно, после произошедших событий все только и хотят мира, особенно разгуливая по чужим территориям. Видно, котята плохо рассказали своей новой предводительницей дорогу до лагеря Ветра, и она решила отправить на разведку кого повнимательнее. Что же, они нашли верную спутницу себе. Но с Озерце Суховей лично разберется чуть позже.

- Вы нарушили границы и Воинский закон, и вам лучше уйти прямо сейчас, пока племя еще может вам это простить. Звездопад не может сейчас никого к себе принимать, - Суховей остается прямолинейным и сдержанным при этом, не позволяя себе щетиниться или перейти на рык. Эти отношения Звездопада с Рекой уже в почках сидели - наверняка натворил новых дел, пока от Суховея бегал, а им всем племенем теперь с этим разбираться, его прикрывать очередной раз и чернить свою шкуру. Кровная сволочь, все проблемы были из-за него. Но натравливать Реку против него прямо сейчас было бы дико опрометчиво.

Отредактировано Суховей (02.05.2019 15:20:47)

Его походка была полна усталости и несокрушимой решимости. Звездопад знал, сейчас ему предстоит вновь отстаивать честь, как своего имени, так и всего племени. Суховей превращался в гнойную рану, жаждущую заразить весь единый организм своей поистине шизофренической идеей. Предводитель не понимал до конца, в какой момент он потерял Суховея и обрёл совершенно чужого, одичавшего соплеменника. Самое время, что ж. Племя должно знать не только правду, но и своих героев в морду. Никакие слова сына, а сыном его называть уже и язык не поворачивался, не могли повлиять на решение предводителя пустошей и он был уверен - справившись с толпой недовольных единожды, он это сделает и во второй раз.
Коротко переглянувшись с Полуночником, Звездопад чуть приостановился, оказываясь неподалёку от центра поляны. Жизнь кипела, но что-то в этом лагере было не на своём месте. Запах. Рыбы и реки. Предводитель напряженно повёл плечами и расправился лопатки. Речным не нужно знать о его состоянии. Хотя... Буран и Ручей наверняка уже всему лесу рассказали. Но голубоглазый решил не терять достоинства и медленно, будто важный лев, направился к речным. Каково же было его удивление, когда перед глазами возникли аккуратные фигурки Красноперки и Медведицы. Что первая, что вторая, имели положительные, оптимистичный отношения с лидером степей. Оставалось лишь понять - зачем они здесь. Нутром предводитель чувствовал интересный разговор, лишенный обвинений. Медведица была не такой. Красноперка была не такой. Зато очень дерзким оказался Суховей, так неожиданно возникший перед глазами Звездопада. Лидер стоял чуть поодаль всей процессии, внимательно наблюдая.
- Полуночник, ступай к Скале, я сейчас подойду, - негромким басом оповестил целителя Звездопад и медленно направился вперёд. Меньше всего он хотел связывать в лишние конфликты своего врачевателя. Доверившийся звёздам и ставший прямым связующий звеном между Звёздным племенем и земными проблемами, Полуночник обличал настоящую веру и казался выше этих мирских ссор.
Слова, донесшиеся до ушей Звездопада, заставили кота недовольно осклабиться. Суховей перешёл все границы дозволенного. Своими словами он лишь подтвердил опасения предводителя, отчего тот утробно заклокотал, ускоряя шаг.
Резко подскочив, Звездопад мощным толчком врезался плечом в грудину Суховея, показывая своё незыблемое лидерство и настойчивое требование.
- Неужто предки даровали тебе девять жизней, что ты так ловко чешешь языком, - кот напористо вытолкнул Суховея из круга, состоящего из Красноперки, Медведицы и Озерце, глухо клацая зубами, - Отошел на другой конец поляны, живо, - не теряя самообладания, но все же вскипая изнутри, рыкнул предводитель.
Он знал, чем могут кончиться проделки Суховея. Понимал, что тот зашёл слишком далеко. Ощетинившись, Звездопад проводил своим холодным голубым взглядом воителя, зная, что совсем скоро все изменится. И если бы не Речные, уже бы изменилось. Нужно было время. Совсем немножечко драгоценных минут.
Приглаживая шерсть на загривке, Звездопад ловкими змеиными движениями преобразился в вежливого гостя.
- Приношу извинения за это недоразумение, - под недоразумением предводитель конечно же имел ввиду самого Суховея, а не его проступок. Замерев на месте, кот был готов снова и снова приструнивать обнаглевшего мальца. Жаль, что Речным пришлось на это лицезреть, - Некоторые воины, к сожалению, так и не научились быть воителями. Надеюсь, вы не принесли на шерсти дурные вести. Всем сейчас тяжело.
Кот тяжело вздохнул, осознавая, какой пласт информации сейчас придётся усвоить всем соплеменникам. Но одно он понимал точно, есть та информация, которая не должна дойти до речных. А лучше, чтобы кроме ветряных об этом и не знал более. С этим он решит чуть позже.
- Вы пришли в очень важный для племени момент, если наш разговор может немного подождать, я буду благодарен, - Звездопад не испытывал к этим речным воительницам никакого напряжения. Обе они были прекрасными примерами
того, что в этом лесу ещё есть место разумным поступкам. Однако, их резкое появление в лагере не могло не заставить Звездопада задуматься. Что же это за важный вопрос, ради которого Созвездие послала Краснопёрку и Медведицу. А может и сами пришли? Зачем?
Голубой ледяной взгляд коснулся Суховея. Предводитель, мимолетным жестом, попросил речных оставаться на месте, а сам направился в сторону родственника.
- Только тявкни, я мигом найду применение твоему несмолкаемому рту. Блохи в шерсти старейшин ждут не дождутся чьих-нибудь зубов, - голос Звездопада был груб, уверен. Он не боялся провокаций. Не от Суховея. Ему было очень жаль потраченного на воителя времени. Но, все как нельзя кстати ему было на лапу.
Конечно, он вскипал. С каждым днём Суховей становился все более и более неуправляемым и обуздать эту энергию, казалось, никому было не под силу. Но на то и были даны Звездопада девять жизней, каждая из которых наделяла его тем или иным качеством. Предводитель был обязан, во чтобы то ни стало сохранить равновесие в жизни племени. А действия Суховея заставляли чаши весов то резко перевешивать друг друга, а то и того хуже -ломать весы справедливости и правосудия.
Предводитель медленно развернулся, направляясь к Скале собраний.
"Все только начинается."

Лес провалился как нос сифилитика. Река - сладострастье, растекшееся в слюни. Отбросив мех до последнего листика, луга похабно развалились в июне. Я вышел на поле, выжженный лес надел на голову, как рыжий цветник. Зверям страшно - у меня изо рта шевелит хвостами непрожеванный крик.

Жалкие угрозы, девять жизней, предки, Звездопад, насколько серьезно ты действительно думаешь напугать своего сына? Суховей не отходит на край поляны, Суховей не замолкает, Суховею плевать на старейшин.

- Значит, Речное племя теперь имеет право щеголять по нашим землям? Как и ты по их реке, судя по всему? Занятно, Звездопад. - он смотрит, как отец направляется в сторону скалы, сдерживается рык. Весьма важный для племени момент. Если Суховей  его пропустит, то все в трясине предводительской лжи погрязнет.

- Неужели и остальным воителям плевать на рамки приличия собственного предводителя? - короткий взгляд на Воробейницу.

"К черту", как ты любишь говорить, отец. Если хотят знать, то пусть знают. Звездопад видно сам позвал к себе этих двух немых, чтобы обеспечить себе скупую поддержку и сдержать сына в тисках чужого взгляда. Но как говорила наставница, тут главное, чье благо важнее. Как говорил Ветролап в тот момент, - мое. Благо племени входит и в мое благо тоже.

рас - свет ;

Суховей, как ни в чем не бывало, преисполненный уверенности в себе, запрыгивает на скалу собраний, всем давая понять, что поддаваться словам этого старика не собирается и другим не позволит.

- Рад, тебя видеть в добром здравии, спасибо, что пришел, - издевательская улыбка, - мы собрались здесь для того, чтобы пролить свет на недавние события.

два - смерть ;

Ждет, пока племя обратит свое внимание на отзеркаливающих котов на скале, оглядывает на миг поляну, подмечает котов, заранее согласных с ним, и продолжает.

Ты, оправдывая свое имя, падаешь все ниже и ниже, отец. К сожалению, в глазах не только нашего племени, но соседских. Племена обвиняют Ветер во всех грехах и самое печальное в этом - то, что они правы. Мы устали закрывать на все это глаза и слушать твои жалкие оправдания. Шрам на моей щеке лишь доказывает всю слепую жестокость и агрессию, из которой ты состоишь. После убийства Львинозвезда поднять на сына лапу не так трудно, да?

три - боль ;

Тот позор, который ты повесил на целое племя, оскорбителен в первую очередь для всех воителей, которые верно служили ему долгие луны и защищали перед другими племенами свою честь. Именно поэтому, как преданный воитель, я продолжаю защищать честь своего племени прямо сейчас. Забавно, что приходится защищать ее от тебя. Виновны не мы, виновен лишь один из нас.

четыре  - ноль ;

Суховей поворачивается к племени, считая, что нужно освежить в памяти все пережитое за последние луны. Глядит на совершенно лишних здесь речных воительниц, надеясь, что им по нраву подобное представление.

Для тех, кто не в курсе, я разъясню: речного предводителя убивают и Речное племя видит Звездопада рядом с трупом. Речных котят крадут и после этого они рассказывают, что зачинщик похож на Звездопада. Теперь же наш дорогой предводитель является в лагерь, насквозь пропахший рекой. Скажи, Звездопад, - смотрит на отца, которого стыдно теперь называть отцом, с претензией, наездом, обидой в первую очередь своей личной и касающихся только их двоих,

- ты держишь свое племя за кучку идиотов?

Отредактировано Суховей (03.05.2019 12:41:17)

Как она и предполагала, плутая в потаённых страхах, воители проигнорировали её, продолжая заниматься своими, взрослыми делами. И она не могла винить соплеменников - те несомненно были правы в своём безразличии. Разве могла Ёлочка быть важнее? Та самая Ёлочка, которая неустанно дрожит, трепещет, словно огонёк на ветру, опасаясь погаснуть от любых колебаний этого мира. Сколь долго ещё она будет жить, мечтая о своём, идеализированном мирке? И когда эти грёзы о невозможном, лишённым смятения штиле прекратятся, ибо в лесу им не суждено было сбыться?

Как же хотелось Ёлочке вспорхнуть, подобно птице, укрыться в безмятежности ночного неба да коснуться крыльями звёзд, надеясь хотя бы на их безусловное покровительство... Но у Ёлочки не было крыльев, а чёрное небо было так далеко, что маленькие, еще пока бледно-янтарные глазки отчаянно блуждали по соплеменникам - всё еще с надеждой ждали, всё ещё искали ответа, успокоения... И вновь нашли их в Шипе, благородно обласкавшим вниманием прильнувшего к земле котёнка:

- Вылечит. Полуночник у нас кого угодно вылечит.

Ёлочка расцвела буквально на глазах: прижатые ушки оторвались от затылка и обратились к воителю, шерстка, наконец, улеглась, и даже хвостик чуть заметно пополз вверх. Если Шип так сказал, значит, так и будет! Воитель словно вознаградил её, и вместе с тем вызвал к себе волну привязанности. Такова была Ёлочка - стоило кому-либо проявить к ней доброжелательность, одарить ожидаемым, как она в мгновение ока наполнялась благодарностью и обожанием. И только кошечка открыла рот, чтобы, на правах воодушевления, выдать что-то жизнеутверждающее в ответ, как главную поляну ознаменовал приход Озерце, сопровождающей двух незнакомых кошек.

Чужаки!

Они не вели себя враждебно - хотя, может, это черта присуща всем настоящим лесным воителям? - и всё же Ёлочка как-то незаметно для самой себя оказалась у Шипа, инстинктивно ощутив это место самым безопасным на данный момент. Шмыгнув прямо к боку великана, она не прижималась слишком сильно - лишь едва ощущала его длинную шерсть, но ей было вполне достаточно легкого осязания близости и тепла, отходившего от тела, чтобы чувствовать себя защищённой. И пока Ёлочка не без любопытства рассматривала новоприбывших, пробуя на вкус странный резкий запах, на поляну вновь вышел Звездопад - живой и даже почти здоровый. Шип не соврал!

И Звездопад вёл себя достаточно приветливо, в отличие от Суховея, который явно был не рад кошкам. Ёлочке было стыдно признаваться в своём несогласии с решением предводителя даже себе, и все же... Почему Звездопад не прогнал их? Это безопасно? А что, если теперь они запомнили дорогу в лагерь и потом нападут на нас? Они ведь приведут с собой других котов, они заберутся в детскую, они ранят меня и маму! А что, если я потом стану калекой, стану еще более бесполезной, еще более ужасной? Великое Звёздное племя, Звездопад ведь прогонит меня, кому только нужны больные котята!..

И пока Ёлочка, продолжая драматизировать, уже дошла в представлениях до последних мгновений своей жизни, с предводительской скалы воззвал Суховей. Ёлочка, как и многие, мгновенно среагировала на его призыв, который разнесся по поляне не менее эффектно, чем в своё время голос Звездопада. 

-...после убийства Львинозвезда...

-...зачинщик похож на Звездопада...

С каждым его словом, которое будто набатом стучало по вискам, Ёлочку охватывала новая и новая волна трепета: только что она едва ли не со слезами на глазах провожала Звездопада в целительскую палатку, как теперь его обвиняют в предательстве, в убийстве, в похищении! Так вот, о чём говорили взрослые всё это время! Суховей вещал очень страстно. Он явно верил в то, что говорил, и убеждал в этом Ёлочку с каждой секундой. Она даже не успела задуматься о том, что он вообще делает на скале - всё выглядело так, будто Суховей был рождён для этого места, будто взывал с него уже много лун. Хотя Ёлочку на самом деле несложно было впечатлить: оказалось достаточным лишь приправить речи властностью, способной взять под контроль жизнь племени - а, значит, и жизнь Ёлочки, - как лиловая кошечка уже стояла с открытым ртом, внимая каждому слову сына предводителя. И если кто-то смог обличить предательство и опасность - она готова была поверить. Всё, что угодно, лишь бы племени Ветра - и Ёлочке - ничего не угрожало!

Отредактировано Ёлочка (05.05.2019 04:40:18)

[indent] Отпрянет резко, спотыкаясь и путаясь в собственных лапах, багрянцем под шерстью утопится в нахлынувшем испуге — верно, сама на себя беду накликала. В глубинах тревожных глаз плескалось искреннее непонимание, сменяясь то обидой, то осточертевшим стыдом. Суховей слишком быстро преодолел эту дистанцию между ними, слишком хорошо оправдал её потаенные страхи и она, видят предки, действительно пыталась этого избежать — только  от этого праведного гнева не спрятаться, не скрыться. Вцепится коготками в землю покрепче, чтобы не пасть под стрелами чужого презрения, сдвинув тонкие брови отведет взгляд. Все повторялось, почти обыденно, почти привычно — он нападает, а она не в силах ему ответить.

[indent] И самое страшное, что его правота может залезть ей под ребра, добраться до черными прутьями до рассудка, сбить с поставленной цели. Озерце смотрит куда-то, нервно покачивает кончиком хвоста. Пусть винит её, гонит прочь, она готова согласиться с ним во всех умозаключениях: со своей глупостью, с наивностью, принять вину за этот поступок — согласиться с чем угодно, но не с уходом речных. Почему, почему он не понимает, насколько это важно?

Ветер слаб — это правда. Уязвим — тоже правда. И с тем расколом, который мерзкой блохой прицепился, что помешает речным перебить их прямо сейчас, пока степные коты не набрались сил?
п е р е м и р и е.

[indent] Она надрывисто вздыхает, когда Звездопад теснит Суховея.

[indent]  [indent] « неправильно, предки, как же все идет неправильно »

[indent]  А тот, вместо того, чтобы подчиниться, взбирается на скалу — и девочка едва сдерживает вой.

[indent] Кошка не успевает понять, что произошло — события сменялись чересчур быстро, хаотично, настолько, что ей захотелось схватиться лапами за звенящую голову, провалиться сквозь землю, исчезнуть из этих мест навсегда. Минутное спокойствие при вежливых фразах вожака в сторону гостей сменилось всепоглощающей, удушающей паникой. Ученица пугливо озирается на речных воительниц, крепко-крепко уши жмет — он всё испортит.

[indent] И со следующими словами вещающего с ужасом понимает, что кровь соплеменников будет на её лапах.

[indent] Звездопад убил речного короля, Звездопад похитил котят, Звездопад напал на собственного сына — то ли она застряла в дурном сне, то ли сон стал явью. Тонкие лапы пробила дрожь. Мысли покинули её, оставив заместо себя лишь липкую, густую черноту, в которой всплывали и смешивались отрывки памяти, слов, взглядов — сдержать бы слезы отчаянья. Правда ли, не правда — если в это поверят Красноперка и Медведица, её племя потонет в крови. Жалеет, как же она жалеет, что привела их сюда и заставила смотреть на всё это.

[indent]  [indent] И голос подает Полуночник. Полуночник, который не обманет, чьим словам хочешь верить всей своей дрожащей душой — трехцветная надежда на хороший исход. Сестра предводителя, послания, знаки — отсутствие видимых доказательств тянуло куда-то вниз, на самое дно подсознания, но отсутствие тех же у серебристого воина толкало обратно, заставив хрустальную деву одиноко блуждать в мутных полутонах да искать правильное решение, пытаясь ненароком не погибнуть под пулями едких слов, предназначенных не для неё.

Отредактировано Озерце (03.05.2019 22:32:56)

music: Rock house jail - Hans Zimmer

Кратко кивнув в ответ Медведице, предводитель, медленно направился к Скале. За спиной раздался тот самый голос.
Звездопад раздраженно вздернул хвост вверх. Контроль над Суховеем был потерян. Кто-то услужливо перегрыз нити воздействия на этого воина. Это могло означать лишь одно - развязка близко. Теперь, когда Звездопад окончательно убедился в ненормальности суждений своего родственника, нужно было принимать осознанные решения.
— Значит, Речное племя теперь имеет право щеголять по нашим землям? Как и ты по их реке, судя по всему? Занятно, Звездопад.
Он ожидал подобного выпада палевого. Суховей, словно голодная мышь, выискивал в любом действии и слове подвох. Абсурдные слухи и суждения, казалось, были его основной пищей. Только так этот оголодавший организм мог жить. Слишком долго Звездопад сдерживал себя, списывая все на недостаточное воспитание, издержки характера. Но все оказалось по-другому.
Предводитель никак не отреагировал на слова воителя, продолжая подходить к Скале. Осталось ждать совсем немного. Сейчас эта рана вскроется и обольет всех своим гноем. Перебирая в голове основные факты, которые ему предстояло рассказать соплеменникам, он и выдохнуть не успел, как увидел боковым зрением движение. Суховей. Вскакивает на Скалу.
Голубые глаза вспыхнули. Что испытывал в этот момент Звездопад? Стыд, отвращение, да и только. Глубоко вдохнув холодный воздух, он чуть припал к земле, готовясь к прыжку.
— Рад, тебя видеть в добром здравии, спасибо, что пришел, мы собрались здесь для того, чтобы пролить свет на недавние события, - пусть он и не ожидал, что Суховей опустится так низко, но это случилось. Слово за словом, предложение за предложением, воитель безжалостно рвал на куски свою шкуру, представая перед племенем в своем истинном, настоящем обличье. Все слова, что доносились до ушей Звездопада словно и не резали по-живому. Он слишком долго обмозговывал эту ситуацию. Слишком хорошо знал некоторые факты. Но слишком долго ждал. Нельзя было доводить до точки кипения. Но только сейчас, в живую слушая Суховея, Звездопад пришел к выводу - это лучший момент, что могла преподнести ему судьба. Он долго думал, как можно избавиться от этой занозы, много размышлял и перебирал планы в голове. Но ответ оказался на поверхности. Когда кто-то делает осечку, самое время действовать.
Стоило Суховею закончить, как раздался глухой рык, и Звездопад широкими семимильными прыжками настиг вершины Скалы. Все мышцы пришли в напряжение и лидер, очутившись прямо возле Суховея, резко схватил того зубами за загривок. Будучи обладателем широкого костяка и немалого веса, кот без проблем приподнял Суховея. Грубым, но точным движением, Звездопад толкнул воина. Челюсти разомкнулись и сын предводителя тут же спикировал вниз со Скалы.
- И это ты будешь рассказывать племени о рамках приличия? - громогласным басом, все еще тяжело дыша после резкой взбучки, отозвался сверху предводитель. Конечно, его злил поступок Суховея. Он непременно взорвался бы, были б они в иных условиях. Но не сейчас. Теперь нельзя. Предводительство - тяжкое бремя. Это не только славные победы и блестящие завоевания. Предводительство - это тяжкий, порой грязный, труд. Попробуй обуздать эту энергию, исходящую от целого племени, направь эту энергию в нужное русло.
Звездопад на мгновение замолчал, не моргая глядя сверху-вниз на Суховея. Словно и не его сын стоял. Вся родня - сплошные предатели, съехавшие с катушек. Спасибо, что Степь не видит этого позора. Спасибо, что умерла.
Полуночник ворвался стремительным вихрем, давая Звездопаду пару драгоценных минут для принятия единственно верного решения. Он был безмерно благодарен целителю за то, что был целителем. Как глупо звучит. Но кто бы еще, если не он, получил столь важные пророчества, ставшие неопровержимыми доказательствами слов Звездопада. Осталось лишь всему племени узнать правду. Настоящую правду. Не ту историю, что была полностью пропитана ядом и желчью Суховея. И как только Полуночник закончил, предводитель благодарно кивнул тому, расправляя плечи и по-лидерски вздернув подбородок.
- Ты, наплевавший на Воинский закон, взобравшийся на скалу. Ты, нарушивший все границы разумного, клевещущий на своего предводителя. Ты подставил себя. Давая клятву во время посвящения в воители, ты нарушил ее самыми грязными способами, - громко отчеканил лидер пустошей, ненавистно глядя на Суховея. И пусть он и находился в напряжении, чувствовал, что могут найтись несогласные, все его тело показывало спокойствие и уверенность. Будучи вспыльчивым и горячим, сейчас он словно горы снега сожрал. Не время ерничать. Обратив свой взор на остальных соплеменников, кот, немного откашлявшись, забасил.
- Племя Ветра, последние луны на наши плечи свалилось слишком много странных, не подкрепленных ни единым настоящий фактом, событий, - словно до него не говорил столь позорные слова Суховей, начал Звездопад, - Речные котята, по неожиданным обстоятельствам оказавшиеся на наших территориях, многочисленные смерти чужих целителей и предводителей, чьи-то бесконечные низкие пакости, целью которых было - разобщить племена, найти крайнего. Слишком долго мы все, в том числе и я, были в неведении. Знак, посланный Полуночнику, мог бы быть той самой зацепкой, но все уперлось в межличностные перепалки и конфликты. До этого момента, мы могли судить о враге лишь по окрасу, схожим с моим, - сделав акцент на последней фразе, Звездопад сурово глянул на Суховея, - и можно было бы и заподозрить кого-то иного, имеющего точь-в-точь ту же расцветку, что и моя, да Суховей? - кот приподнял бровь, - И можно без проблем было бы обвинить во всем именно тебя, так как сейчас ты всеми правдами и неправдами пытаешь найти виновного. Тебя резко бросает из стороны в сторону. Не можешь найти себе места, ломаешься. Выглядело бы так, словно пытаешься прикрыть свою задницу. Но обвинять, основываясь на бездоказательных слухах... глупо и недальновидно, - племя должно знать правду, - Я долго прощупывал почву, пытаясь отыскать виновного во всем. Но она сама отыскала меня. Маковка, ныне известная как Макошь. считающаяся мертвой для племени Ветра, она нас всех обманула. Грезившая властью, она просто искала лучший момент, чтобы подорвать наш с вами авторитет. Выкрала котят с Речных земель, оставив запах пустошей. Натравила пса, убила Саламандру с Львинозвездом, Звездного им неба! И это лишь малый список ее деяний! На староречье, между мной и Макошью произошла стычка, о которой, кстати, могут подтвердить и Речные, которые по воле случая как раз были неподалеку, - кот многозначительно взглянул на Медведицу и Красноперку. Интересно, как Ручей и Буран преподнесли своим соплеменникам информацию? - А теперь взгляните на этого воина и скажите мне, предводителю, который не давал ни одного повода сомневаться в своих решениях на протяжении десятков лун, чьи слова окажутся для вас правдой?
В горле пересыхало и, казалось, уже не хватит слов, чтобы описать свои эмоции.
- Наш главный враг - кучка одиночек, возомнивших себя величайшими завоевателями. Это опасность, грозящая всему лесу. Кто знает, кто станет следующей жертвой Макоши. Медлить больше нельзя. Слишком многие отдали жизнь, просто потому, что в голове этой кошки давно завелись Звездоцапы! - Звездопад переглянулся с целителем и тут же добавил, - Звездные предки не дадут соврать. Полуночник не даст соврать. Пророчества и знаки, данные нам, свершились. И я не позволю племени Ветра медленно вымирать, подставляя глотку настоящему врагу!
Его мысли были забиты лишь одним - сохранить родное племя и дать воспрянуть соплеменников духом. Дать им уверенность в завтрашнем дне. Действовать нужно было быстро.
Голубые глаза остановились на Суховее. Оставалось лишь очистить рану от вскрывшегося гнойника.

Отредактировано Звездопад (05.05.2019 01:27:10)

— Слышал что Суховей собрался с ним что-то выяснять завтра, - внутри все перевернулось, и очень некстати Воробейница вспомнила их случайную с Суховеем вылазку, где тот говорил о больших планах, просил клясться на крови... Как хорошо, что рыжей хватило ума тогда согласиться и соврать.
Как же шатко её положение сейчас.
И, предки милосердные, как она боится за Звездопада.
- В племени всегда были, есть и будут недовольные, главное, чтобы они не объединились. Воевать со своими, — он цокнул языком, и кошечка неопределенно кивнула: знал бы отец, почему еще его рыжая дочь так не в себе, — Не хотелось бы. В любом случае, не думаю что дойдет до этого.
- Не думаешь? - нервный смешок, и был бы с издевкой, питай Воробейница чуть меньше уважения к серому воителю. Суховей ходил по поляне как самопровозглашенный предводитель, в его взгляде читалась неприкрытая жестокость, которая может граничить с безумием... В любом случае, сын предводителя жутко пугал молоденькую воительницу, хоть она и старалась держаться молодцом.
Даже думала, что куда проще впилиться с ним в драку, нежели сидеть и бесполезно опасаться каждого его взгляда.
А он, звездоцап его подери, смотрел часто.
- Шип, Воробейница, - звонкий голосок заставил обернуться, мимолетно уловить речной запашок и замереть, удивленно встопорщив шерсть. Уперевшись взглядом поверх головы Озерце, на Медведицу и Оцелотку, кошечке хватило сил приоткрыть рот и, словно рыба, беспомощно что-то выдать, полагаясь целиком и полностью на Шипа.
— Они пришли с миром, поговорить. Это действительно очень важно.
Видимо, чересчур важно - настолько, что Суховей, совсем еще молодой, мать его, воитель, решил встретить незваных гостей с царским размахом.
— Вы нарушили границы и Воинский закон, и вам лучше уйти прямо сейчас, пока племя еще может вам это простить. Звездопад не может сейчас никого к себе принимать.
- Суховей! - возмущенно шикнула кошечка, как шикнула бы на каждого, кто посмел бы вести себя так неподобающе. В Воробейнице жив бунтарский дух, но все же она не позволяла себе таких вольностей. И что бы там ни думал сын предводителя, даже при их мнимом "соглашении" она не станет молча кивать на каждое его слово.
- Отошел на другой конец поляны, живо.
Спасительный, басовитый, пробирающий до поджилок голос означал, что все хорошо. Что всё в порядке, что никто не сдается, что Суховея поставят на место, и Воробейница с максимально спокойным, равнодушным выражением обернулась на Звездопада, понимая нутром, что сейчас будет нечто.
И оно было.
И Суховей, посмевший забраться на скалу предводителя.
И перешептывания, и пересуды, и пророчества. Звездопад был в ярости, но, предки, как же он был прав.
И как же, должно быть, мучительно больно видеть, когда твой родной сын превращается в чудовище.
- Он говорит правду, Шип, - так тихо, что услышать мог только отец, выдохнула ему на ухо Воробейница, пытаясь поймать взгляд родителя: он должен понимать, как это важно.
- Я видела Макошь. Мы оба видели, мы были вместе... вместе за пределами лагеря, и там встретили её. Я... я не могу сказать об этом сейчас, я не могу, но они должны знать. Он не врет, Шип! Он никогда не врет, - и на последних нотах максимально тихого шепота слышалось отчаяние. Воробейница отстранилась, впившись взглядом в две похожие фигуры, понимая, что лапы трясутся, а когти впиваются в землю.
Желто-зеленые глаза блуждали по лицам соплеменникам: а кому они верят?

> разрыв
Кот просто шел вперед, расталкивая плечами соплеменников, скопившихся возле Скалы предводителя. Тело уже не болело, а организм не требовал сна. Казалось, что сегодняшним днем на главной поляне собралось гораздо больше котов, чем насчитывает Племя Ветра. Пытаясь сфокусировать и зрение, и внимание, глашатай улавливал абсолютно все, что говорит Звездопад. Кровь была наполнена адреналином.
Однако в голове звучали и слова дочери...

"Но не ослеп ли ты к чему-то в этой суете? Тебе не кажется, что происходит что-то странное?.. Может... Может, что-то странное со Звездопадом? " -  неужели Овсянка сомневается в Звездопаде? Насколько же хитер этот подлец Суховей! Всем в уши накапал, добравшись даже до самого теплого лучика...

Соболь становился очень злым, но даже не из-за того, что затронули его семью, а из-за такого поведения молодого воителя, готовым на все, лишь бы показать свою обиду на отца. Родителей не выбирают, да и детей, к сожалению, тоже. Говорить умными словами - это все, что умеет Суховей, однако на практике он полный ноль.

"Конечно, это все слухи и догадки, но если вдруг окажется, что хоть что-то из этого правда, я надеюсь, что ты и когтя не приложил к этим вещам" - гаденыш еще успел оклеветать и самого Соболя. Ну конечно, правая лапа предводителя несомненно обязана участвовать абсолютно во всех "злобных" деяниях Звездопада. Тогда можно захватить с собой Полуночника - он будет левой лапой, а ученик целителя вообще хвостом.

Вот только чего добивается Суховей? Котик просто решил поиграть в игры, в которые еще рано лезть. Ну даже если и представить, что Звездопад уйдет со своей должности, то что дальше?
Во-первых, структура Племени Ветра будет полностью нарушена.
Во-вторых, на данный момент нет такого мудрого и опытного кота, способного стать достойной заменой нынешнему предводителю. Соболь был еще не готов - ему предстояло так много узнать, так многому научиться у Звездопада.
В-третьих, пострадают и другие ветреные коты, которые даже не замешены во всей этой бучке.
Перечислять, конечно, можно до бесконечности.
- Спустись со Скалы на землю, позорник! - глашатай вышел вперед, давая всем знать о своем присутствии. Кот выпрямил грудь и посмотрел четко в глаза Суховея - Кажется кто-то совсем заигрался в революционера, не так ли? - голос становился все громче. - Ты говоришь, что никто не поверит Звездопаду, но кто поверит тебе? Никаких аргументов, никаких доказательств, лишь "красивые" речи. Говорить-то может ты и научился, а думать, видимо, до сих пор нет.
Сердце стучалось очень сильно, хвост дрожал то ли от злости, то ли от недопонимания. Соболь встал рядом с Шипом, так же закрывая своим всех тех, кто стоял позади него. Вислоухий прижался своим плечом к плечу старшего воителя - глашатай полностью поддерживал слова своего товарища.

- Я верю словам Звездопада, ведь он - мудрый кот, исполняющий свой долг на протяжении многих лун; он действительно достоин того, чтобы его называли предводителем Племени Ветра! - Соболь смотрел на своего учителя, на Звездопада, ожидая того, что ему станет легче от поддержки глашатая. - Я пошел за Звездопадом однажды и никогда больше не жалел об этом.
Полосато-бежевый кот резко размахивал хвостом, тяжело выдыхал воздух, но хорошо держался.

Отредактировано Соболь (06.05.2019 22:31:27)

Звездопад раздраженно повел усами, предчувствуя, что Суховей не собирается затыкаться. О нет, в нем, как оказалось, накопилось такое количество негатива, что на две реки бы хватило и еще на озеро осталось бы. Но самым страшным было другое - его голубые глаза источали сумасшествие, изо рта вырывались абсолютно дикие, нелепые слова. Сговор с целителем. Во имя Звездных предков!
Помешавшись на ненависти к отцу, Суховей окончательно свихнулся, самым подлым образом выставляя целителя, самого неподкупного, самого приближенного к Звездам и мудрого в племени кота, полнейшим идиотом!
- Не смей впутывать в это Полуночника, - раскатистый бас разрезал голос Суховея, - Порочить имя мудрейшего в этом племени кота я тебе не позволю, - тяжелая лапа мазнула по воздуху, грузно опускаясь на землю, царапая скалу острыми когтями. Неприятный скрежет режет уши, но не сильнее, чем режут слух слова Суховея.
— Я клялся защищать племя ценой собственной жизни, и я по сей день защищаю его, будь то от собак или от лжи, в котором оно загнивает. Что поделать, если нужно запрыгивать на скалу для того, чтобы тебя наконец услышали.
Услышали. О. Тебя услышали. Звездопад почувствовал слабый укол вины, после этих слов. Он слишком мало уделял времени маленькому Ветерку, постоянно сторонился Ветролапа. И кто теперь стоит перед ним? Суховей, готовый изливать свою желчь, выдавливать всю ту боль, что гложет его с самого рождения.
Он тебя ненавидит, Звездопад.
На поляне появился Соболь, отчего Звездопад заметно напрягся. Но, как оказалось, зря. Кот вмиг выразил свое недовольство относительно Суховея, а значит, на его уши еще не успели накапать. Предводитель хотел бы не сомневаться во всех соплеменниках, но события слишком долго давили на него, слишком сильно он погружался в отчаяние и не верил в наличие хоть единого лучика света. На деле же все оказалось куда более просто и решаемо. И не нашлось в племени огромного количества недовольных. Наоборот... Шип. Выступил Шип. Очень вовремя, очень бойко, разбивая вдребезги все доводы Суховея.
— Неужели ты и правда думаешь, что после всего произошедшего кто-то поверит в восставшую из мертвых одиночку, которую видел лишь ты?
Кремово-палевый заметил телодвижения между Шипом и Воробейницей. И был уверен, сейчас непременно слово возьмет именно его рыжая бестия. Но она молчала, коротко переглядываясь с Шипом, попутно глядя на Скалу. Словно... боялась? Или... Нет, сейчас не время для этого.
— Я видел Макошь на нейтральных землях, - Звездопад одобрительно кивнул Шипу, останавливая свой голубой взгляд на сером воине. Он поддержал его. Подставил плечо. А Соболь подставил второе. Они, вдвоем, словно две призрачные стены, были готовы вступиться, прежде всего, за свое племя. За жизнь. А над ними всеми высился Полуночник, одной лишь фразой способный разгонять по телу табуны мурашек.
И теперь, когда язва была вскрыта, когда все племя узнало правду, Звездопад стал чувствовать себя намного увереннее. Поддержка. Вот, что сейчас для него было действительно необходимо. И они поддержали его. Возможно, не все. Возможно, найдутся несогласные. Но у предводителя всегда найдутся рычаги воздействия. И хочется им или нет - им придется смириться. Звездопад верил, что ежели Звезды наделили его даром девяти жизней, благословили его на предводительство, то непременно знали - его решения будут верны. А если уж и придется наткнуться на вилы, то пусть это станет уроком Звездопаду на всю оставшуюся жизнь.
Кот сделал шаг вперед, касаясь кончиками пальцев края скалы. Глядя на Суховея взглядом, полным разочарования, смешанным с холодностью и уверенностью, предводитель пустошей вздернул хвост, заставляя всех на поляне погрузиться в тишину. В одном мгновение даже показалось, что он услышал свое сердцебиение, отстукивающее от стен палатки предводителя. Кажется, время пришло. Ему было очень сложно осознавать это и принять это решение, но он знал - так будет лучше всем.
- Надеюсь, ты выговорился вдоволь, - Звездопад на секунду отвел взгляд на Соболя и Шипа. Короткий, еле заметный кивок в их сторону, - Суховей, воитель племени Ветра, - запомни эти слова, - Породив в племени бунт, разнеся по всему племени, спасибо, что не по всему лесу, ничем не подкрепленные, кроме твоих же домыслов, слухи, нарушив Воинский Закон, - глаза предводителя были полны ледяной непреклонности, - Предав данную тобой же воинскую клятву и выставив племя в глазах других ослабленным сборищем котов, ослушавшись предводителя и возомнив себя вершителем судеб, ты сам выбрал свой путь, - Звездопад выдохнул и набрал грудью побольше воздуха, - Я не позволю племени Ветра опуститься до уровня склочных городских одиночек. Наше племя достойно спокойной жизни. И поэтому... - его хриплый бас разбился о десяток кошачьих макушек. Сердце бешено застучало. Прежде, он никогда не делала этого.
- Властью, дарованной мне Звездным племенем, я - Звездопад, предводитель племени Ветра, лишаю тебя, Суховей, воинского звания. Я прошу взглянуть Звездных предков на этого кота. Отныне он будет известен всем под именем - Ветролап! - громогласное решение отстучало бешеным ритмом по вискам. Кот напрочь закрылся от накатывающих эмоций, оставляя на скале одного лишь предводителя, отбрасывая в сторону Звездопада. Перед племенем стоял предводитель, лишенный родных связей, не имеющий ничего личного. Лидер, готовый рвать любого за свое племя. То был не Звездопад, который непременно бы отдался чувствам и, возможно, даже сжалился бы над сыном. Но перед предводителем сейчас стоял не сын. А простой воитель, осмелившийся пойти против самого святого  - закона, - Я даю тебе выбор, Ветролап. И позволю остаться в племени и продолжить обучение, до момента, пока не станешь достоин звания воина, - брови его нахмурились, а сам он сделался черной тучей, - Либо ты навсегда покинешь земли племени Ветра. Выбирай.
Когда речь была окончена, к Звездопад вернулась "человечность". Сын, совершивший глупейшую ошибку, решивший, что сможет сделать лучше, сделал только хуже. Все могло бы быть иначе.
"Вообще-то, не могло. И ты прекрасно об этом знаешь, Звездопад."