>границы
Возвращался в лагерь Звездопад совсем в ином настроении. Пылая поначалу от ярости и злости на Речное племя сейчас он выглядел умиротворенно и спокойно. Конечно, впереди племя Ветра ожидала еще масса приключений, но сейчас почему-то верилось в то, что ближайшие луны соплеменники проведут в сытости и спокойствии. Снег постепенно сходил с пустошей и все чаще и чаще воители и оруженосцы приносили в лагерь кроликов и птиц. Племя Ветра расцветало и оттаивало вместе со снегом. Но сезон Голых Деревьев не мог пройти через все племя бесследно. Шип, верный друг и товарищ Звездопада, глашатай племени, скоротечно перебрался в палатку к Полуночнику и Дроколапу. Кашель не щадит никого, даже сильнейших. И как бы то ни было, как бы Звездопад не уважал Шипа и его политику, как бы не хотел оставить все на своих местах - племя нуждалось в глашатае.
Войдя в лагерь, палево-полосатый предводитель тут же огляделся - вернувшиеся оруженосцы до сих пор выглядели пристыженно. Голубоглазый еще до проводов Речных решил, что самое хлесткое наказание ученики уже понесли - об этом могли говорить взволнованные, недовольные взгляды наставников и соплеменников. Этого будет достаточно, чтобы оруженосцы усвоили один очень важный урок - племя - это семья. А семье нужно доверять.
Коротко поприветствовавшись с некоторыми ветряками, что находились неподалеку от скалы собраний, Звездопад парой прыжков настиг верхушки скалы. Каждый ветряк знал, что это значит. Выдержав небольшую паузу, Звездопад будто бы крепко задумался над тем, что же делать дальше. В самом же деле, он давно приметил одного воителя, который прекрасно бы сгодился на замену Шипу. Однако что-то палевого гложило и не давало наконец-то выкрикнуть привычное "пусть все коты". Он привык к Шипу. И дело тут было даже не в выдающемся глашатайстве. Он был его другом, прежде всего. А когда друзья чувствуют себя так, что не могут поднять головы с подстилки... это расстраивало не меньше собственной болезни.
Собравшись с мыслями, Звездопад все же громко забасил, призывая соплеменников к вниманию:
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на главной поляне на собрание племени! - палево-полосатый замолк. Лишь изредка откашливаясь и прочищая горло, он ожидал, когда все соплеменники завершат свои дела и усядутся у скалы, - За эти рассветы произошло достаточно много событий, с которыми мы обычно не сталкиваемся. В первую очередь, я хочу выразить благодарность всем воителям и оруженосцам, что принимали участие в поисках пропавших оруженосцев - ваша храбрость и надежда помогли в этом нелегком деле. Ориентироваться на снегу под силу не каждому - но вы все справились и я благодарен вам всем. Едва ли какое племя сможет похвастать большей сплоченностью, - голубой взгляд наконец скользнул по найденным ученикам, - Что же касаемо вас - Листопадик, Медная, Ржанка и Горелый. Я долго размышлял, что с вами делать. Но самым верным решением будет оставить все на своих местах - вы сами себя наказали, совершив столь опрометчивый поступок. И я надеюсь впредь вы будете умнее. Скажите спасибо Речному племени, которое несмотря на все дрязги, все же протянуло вам лапу помощи. Хотя они вполне бы могли этого не делать, - осторожно заметил Звездопад, - Но, несмотря на помощь от Речного племени, племя Ветра не будет поддерживать никаких отношений к рыбоедам. Пока их племя претерпевает изменения в связи со сменой предводительницы, мы должны быть осторожны. Возможно, в этом сезоне мы снова возьмем себе староречья, а значит речная граница станет намного ближе. Будьте начеку, но не забывайте, что именно благодаря рыбоедам на этой поляне сейчас стоят четыре наших оруженосца.
Наконец пришло время перейти от новостей к посвящениям. Как только гомон на главной поляне стих, кот приосанился, как обычно бывает при произнесении важных речей и тут же просипел - громко, величественно:
- Сегодня, на главной поляне стоит оруженосец, готовый наконец получить свое воительское имя. Омутик, выйди на середину поляны, - предводитель проводил взглядом повзрослевшего оруженосца, который уже давно сравнялся по росту с юными воителями, - Я, Звездопад, предводитель племени Ветра, призываю предков взглянуть на этого оруженосца. Он усердно и кропотливо впитывал в себя вверенный вами Воинский закон, постигал воительское ремесло и теперь готов получить статут полноправного воителя! Омутик, обещаешь ли ты чтить Воинский Закон и защищать свое племя, даже ценой своей жизни? - услышав утвердительный ответ, Звездопад заговорил еще громче, важнее, - Тогда властью, дарованной мне Звездным племенем, я нарекаю тебя Омутом. Звездное племя гордится твоей честностью и отвагой и приветствует тебя, как нового воителя племени Ветра! - главная поляна разорвалась голосами. Звездопад также поддержал племя, выкрикивая новое имя воителя. Как только стало заметно тише, Звездопад продолжил, - Но на этом я не могу завершить наше собрание. Шип, наш глашатай, подхватил Кашель. Полуночник и Дроколап делают все, что в их лапах, но теперь судьба Шипа в лапах Звездного племени. Я надеюсь на его скорое выздоровление, но не могу оставить племя без глашатая. Поэтому, - он смотрел на соплеменников. Каждый из них был достоин занять место глашатая. Доверить столь важную должность он мог бы каждому. Потому что ценил всех до единого. Но интуиция подсказывала ему, что пора племени меняться, так же, как и меняется этот лес, - Я произношу эти слова перед Звёздным племенем, так, что души ветряных предков-воителей смогут услышать меня и, если придётся, оспорить мой выбор. Новым глашатаем племени Ветра станет Кленовница! - палево-полосатый вздернул хвост кверху, приглашая трехцветную кошку к Скале собраний. Она заслуживала этого места.

временной разрыв, от четырёх деревьев —>

[indent] После прошедшей не без осевшего где-то глубоко в голове тревожного осадка встречи двух патрульных отрядов, Грозового и Ветрового, второй возвращался в родной лагерь в абсолютном молчании.  Раздавшаяся из уст молодой бурой воительницы печальная новость о кончине Солнцезвёзда отозвалась искренней грустью в добром сердце Кленовницы, ведь об этом предводителе знал и слышал весь лес, но не только эти слова возымели подобный эффект над мыслями ветряков.

[indent] Небольшая группа разномастных котов стремительным цветастым пятном проносилась по знакомым пустошам и степям по направлению к неглубокому ущелью, которое служило для племени Ветра домом. Длинные, обросшие мускулами лапы то и дело сливались в единый унисон ритмичного стука о твёрдый пласт песчаной почвы под ними, в то время как воздух с каждой секундой становился всё более тяжёлым от растекающегося в нём крохотными электрическими разрядами напряжения. В небывалой спешке пробегая мимо того места, где совсем недавно они разговаривали о просыпающейся от долгой спячки свежей дичи, Кленовница лишь с лёгкой грустью в жёлтых глазах проследила за метнувшимся в сторону кроликом и отрицательно покачала головой: охоту пришлось отложить на более благоприятное время. Каждый в этот самый миг думал о чём-то своём, личном и вовсе не важным для других, в то время как наскоро посеревшем и затянувшемся слоистыми тучами небосводе в последний раз за подходящий к концу день блеснули алые лучи закатного солнца. На весь лес неторопливыми шагами наступала таящая в своей непроглядной мгле самые тайные секреты и погребённые в душах страхи ночь, беззвёздная тьма бесшумной дымкой просачивалась сквозь кустарники и ближе к земле приобретала свои уродливые очертания. По бескрайним просторам вновь с уносящимся в высоту воем и отдающимся эхом множества голосов гулом загулял шальной ветер, повсеместно путаясь в длинных и коротких шерстях, поднимая и бросая прямо в морды столпы крошечной пыли, которая без труда забивается в ноздри и слепит глаза.

[indent] Они возвратились в лагерь почти что глубокой ночью, когда поздний час тайного безумия перевалил за свою середину и устремился к маячащему где-то на горизонте утру. Кленовница, не смея больше задерживать около себя Юных соплеменников, коротко поблагодарила их за состоявшийся патруль и настоятельно отправила вкусно перекусить перед сном, в то время как сама широкими шагами устремилась к виднеющейся с любого конца главной поляны палатке предводителя. Она надеялась застать Звездопада именно там, возможно, даже немного нагло потревожить его сон и в ту же самую секунду отчитаться за всю узнанную их отрядом важную информацию, но чувствительный нос ещё на подходе опроверг её догадки: палевого лидера не было в его личном убежище, да и пропитавшийся его запахом воздух начинал терять тонкие струйки горьковатого аромата вереска. Трёхцветной оставалось лишь терпеливо ожидать возвращения старшего соплеменника в лагерь.

[indent] На расплывчатой, подрагивающей в предрассветных сумерках линии горизонта уже задребезжало разбегающимся по небосклону мягким светом раннее утро, когда коренастая фигура Звездопада с лёгким шумом ворвалась на главную поляну и почти что незамедлительно проследовала к пустующей Скале Собраний. Одиноко сидящая у начавшей хотя бы немного возвышаться над ровной землёй кучи с добычей и молчаливо наблюдающая за сохранением порядка в лагере – так вышло, что пёстрая самовольно стала дежурной на эту ночь, – Кленовница бесшумно поднялась и, глубоко прогибая спину и вытягивая лапы далеко вперёд, сладко потянулась, тем самым разминая затёкшие мышцы. Началось общее собрание всего племени, до треугольных ушей донёсся зычный голос предводителя и кошка, придвинувшись чуть ближе к остальным товарищам, со всем имеющимся у неё вниманием обратила взор жёлтых глаз к палево-полосатому лидеру.

[indent] — Омут! — громко воскликнула она имя нового воителя племени Ветра, да тут же и с негромким щелчком захлопнула пасть. Звездопад тем временем перешёл к не самым радостным новостям, извещая всё племя о сразившей извечно сильного и неприступного Шипа болезни и его переселении в палатку целителей на неизвестный срок. Со всех сторон послышались тяжёлые, переполненные искренней грустью выдохи и негромкие перешёптывания между теми, кто был близок с серогривым котом. Каждый видел и знал в статной фигуре товарища хорошего соплеменника и чёрного товарища, никто не сомневался в том, что он по праву считался глашатаем и приёмником нынешнего предводителя, но Кашель не щадит никого.

[indent] — Новым глашатаем племени Ветра станет Кленовница!

[indent] Заслышав раздавшееся над лагерем громким эхом собственное имя, Кленовница едва заметно вздрогнула и не верящим в правдивость слов взглядом уставилась на возвышающуюся над всем племенем фигуру Звездопада. Она несколько раз моргнула, когда до неё долетели первые, словно прорывающиеся сквозь толстую стену зазвеневшей в ушах крови слова поздравлений, после чего быстро мотнула головой и торопливо на первое время запрятала обуревающие душу и сердце эмоции подальше вглубь. У неё ещё будет возможность всё только что с ней произошедшее обдумать, может быть даже невольно испугаться взваленной на плечи ответственности, но сейчас все ждали от неё каких бы то ни было действий. И она, подняв пушистый хвост вверх, широкими шагами приблизилась к Скале Собраний и позволила благодарной улыбке тронуть тонкие губы, когда собственный взгляд напрямую столкнулся со взором голубоватых глаз степного короля.

[indent] — Благодарю, Звездопад, за твоё доверие ко мне. Это честь для меня, стать глашатаем сильного и процветающего племени Ветра, — трёхцветная уважительно склонила голову к пушистой грудке и неторопливо обернулась к своим товарищам. — Под ликом Звёздных предков, я обещаю верой и правдой служить всем вам, ценной собственной жизни защищать вас и честь нашего племени!

[indent] Уже в следующую секунду на Кленовницу обрушился сбивающий с лап шквал поздравлений, и она с открытой улыбкой, лучезарно играющей на губах, терпеливо принимала каждое из них и с особой нежностью отвечала на все дружеские прикосновения. Собрание племени подходило к своему логическому концу, многие уже разбредались по всей главной поляне и то за вылизыванием друг друга, то за завтраком принимались за обсуждение всех новостей, но у воительницы теперь были немного иные заботы.

[indent] — Звездопад! — негромко окликнула глашатая спрыгнувшего со Скалы предводителя и в несколько шагов приблизилась почти вплотную к нему. — Я, Вьюжный и пара оруженосцев вчерашним вечером ходили в патруль по нашим территориям и абсолютно случайно обнаружили отряд грозовых котов у Четырёх Деревьев. Как оказалось, они ждали кого-нибудь из нашего племени и наткнулись как раз на наш отряд! — Кленовница поднесла свою треугольную мордочку к морде палевого и снизила голос до шёпота. — Иволга передала нам, что в Грозовом племени скончался Солнцезвёзд и его место занял бывший Смерчешкур, теперь получивший звёздное имя. Смерчезвёзд пожелал личной встречи с тобой и предложил устроить её на рассвете через три дня.

Отредактировано Кленовница (22.03.2021 09:08:11)

→ приток реки
[indent]
[indent]Белосвет усталым взглядом обвел главную поляну, на которой собрались все соплеменники. Кажется, он пришел как раз во время, и черно-белый прошел к самому краю, чтобы усесться и замереть, точно каменное изваяние. Благодаря длительной прогулке Белосвету удалось изгнать из своего разума все тревожные мысли, которые тут же напали на воина после разговора с Янтарем. Сейчас черно-белый был по-привычному спокоен и холодно посматривал на соплеменников, то и дело переводя взгляд на Звездопада, который готовился к своей речи. Кот присоединил недавно пойманную мышь к куче с добычей, когда предводитель заговорил:

[indent]— Возможно, в этом сезоне мы снова возьмем себе староречья, а значит, Речная граница станет немного ближе. Будьте начеку, но не забывайте, что именно благодаря рыбоедам на этой поляне стоят четыре наших оруженосца. — заметил палевый лидер. Он говорил очень уверенно, а басовитый голос только добавлял словам Звездопада эффектности. Белосвет видел, как в сердце каждого кота племени Ветра разгоралась искра, и чувствовал, как она сияет и в его собственной груди. Черно-белый был горд за свое племя, за своего предводителя и был готов прослужить ему еще не один десяток лун.

[indent]Далее была проведена церемония посвящения, и Белосвет негромко поздравил юного воина, присоединяя свой голос ко всем прочим:

[indent]— Омут!

[indent]Однако, следующая новость удивила Белосвета, и его кончик хвоста чуть дернулся в беспокойстве. Его бывший наставник приболел. Конечно, первой мыслью у черно-белого проскочило навестить Шипа в ближайшее свободное время.

[indent]"Теперь судьба Шипа в лапах Звездного племени" — так сказал Звездопад, и Белосвет только кивнул. Вот бы Предки и мастерство целителей помогло теперь бывшему глашатаю продержаться еще несколько лун на этой земле. Белосвет не рисовал в своей голове страшных картин, понимая, что остается только ждать. И если смерть коснется его друга, воин будет только рад провести с ним последнюю ночь и провести к охотничьим угодьям Звездного племени.

[indent]Новое имя прогремело над поляной. Глашатой стала Кленовница, и губы Белосвета тронула одобрительная улыбка. Да, определенно у старшей воительницы были достойные качества.

[indent]Дав дорогу маленькой Листопадик, Белосвет подождал своей очереди и только потом посмотрел прямо в глаза пестрой кошке.

[indent]— Я согласен со словами Листопадик, — с легкой полуулыбкой сказал черно-белый. — Ты достойна этой должности. Мои поздравления.

[indent]Могло показаться, что Белосвет был холоден, но кто, как не Кленовница, могла знать, что это не так? Сколько раз они разговаривали по душам, сколько встретили бессонных ночей, сколько советов давала старшая юному коту. За все это Белосвет был невероятно благодарен Кленовнице и считал ее такой же крепкой подругой, как и Шипа, а друзьями воин не привык называть каждого, что только прибавляло ценности этому слову в устах Белосвета. Были моменты, когда Кленовница проявляла излишнюю заботу или лезла в душу слишком глубоко, точно была не просто соплеменницей, но старшей сестрой. Белосвет сторонился такой открытости, мог быть раздраженным или уверенным в том, что ему не нужна близость, но обществу Кленовницы кот был всегда рад.

источник --->

Поначалу рыжая кошка осторожно, с опаской опиралась на плечо бурого котище, который с нескрываемым обаянием вызвался ей помочь. Этот весельчак то и дело хмурил густые брови, порыкивал и грубил, но уже на полпути Воробейница, на долю которой за одни сутки выпало столько испытаний, ужасно устала.
А потому перестала геройствовать, и уже ближе к лагерю ветряная воительница опиралась на Гектора почти половиной всего тела. Рана не затягивалась, но стала кровить чуть меньше, но все это меркло и бледнело по сравнению с тем фактом, что уже на подступях к лагерю Воробейница почуяла запахи пропавших оруженосцев.

И Горелого.

- Быстрее, - шикнула на Гектора мать потерянного котенка, принявшись хромать вдвое усерднее, отчего походка превратилась в какое-то издевательство.
- Горелый, - выдохнула рыжая, неверяще закрывая глаза. Она краем уха слышала, что говорил одиночка ее племени, и объяснять ничего не стала: весь вид воительницы говорил сам за себя, и только одним предкам известно, какая дыра затянулась сейчас, в это самое мгновение, когда желто-зеленые глаза коснулись шерсти сына.
Воробейница не поверила сама себе, что по щекам промелькнули две дорожки. Она будто бы и позабыла, что все еще опиралась на здоровяка-бродягу, да и предки с ним, сам объяснит все.
Рыжая моляще смотрела на сына, ведь все, чего хотелось ей - поскорее уткнуться носом в его макушку и поверить, что он все-таки здесь, жив и здоров.
А остального ее уставшему, затуманенному сознанию и не нужно.

часть 2

[indent] И, что было не так уж сильно удивительно, некая чуйка Янтаря на знаменательность только лишь зарождающегося дня оказалась правдивой. В самом худшем, насколько это вообще возможно было бы представить, варианте развития событий, но всё же правильной.

[indent] Если выражаться предельно мягко, то зазвучавшие в первую очередь слова о некогда сбежавших и куда-то пропавших оруженосцах племени Ветра никоим образом не интересовали уставившегося выжидающе на массивную фигуру степного предводителя Янтаря, и он лишь периодически дёргал кончиками треугольных ушей, словно пытаясь отогнать навязчивую муху. Он даже не знал, чем же в итоге, помимо возвращения блудных детей домой в сопровождении новой предводительницы Речного племени, закончилась вся история, да и в докладе Звездопада его интересовали совершенно другие вопросы. Одним из которых оказался тот, ответ на который прозвучал уже буквально следующим. Одобрительно кивнув на слова о взаимоотношениях ветряков с рыбомордыми, кот неторопливо скользнул на отдалившуюся от него самого пушистую шерсть Омутика, чьё посвящение прямо сейчас громко зазвучало над всем лагерем. Серошкурый невольно усмехнулся читающимся в каждом движении и поблёскивающим в предрассветных сумерках глазах эмоциям соплеменника и одни из первых громко выкрикнул его новое, воительское имя. Он был искренне рад за перешагнувшего за порог взрослой жизни бывшего оруженосца вплоть до того самого момента, пока дальнейшие новости не проникли в черепную коробку сквозь уши. Звездопад и правда говорил о смене глашатая в племени Ветра, от чего поджилки невольно задрожали в предвкушении, а сам Янтарь даже нетерпеливо поддался вперёд.

[indent] — Новым глашатаем племени Ветра станет Кленовница!

[indent] Янтарь уже расплывается в широкой самодовольной улыбке и почти что делает широкий шаг в сторону Скалы Собраний, всеми фибрами души ощущая направленные на него восхищенные взгляды, ведь он теперь стал глаш... Подождите-ка, что? Серошкурый несколько раз быстро машет головой из стороны в стороны, от чего та невольно начинает недолго кружиться, и с плещущимся в круглых глазах неверием оглядывается вокруг себя. Никто из соплеменников, кроме, разве что, давящегося насмешкой Омута, не смотрит на него, потому что все увлечены выходящий на всеобщий обзор трёхцветной кошкой. Главная поляна вновь за утро разражается громкими выкриками имени нового глашатая, но молодой воитель никуда не торопиться, в то время как некогда довольная улыбка превращается в предупреждающий оскал. Янтарь остекленевшим от закипевшей внутри глотки утробной злости всматривается в пёструю мордочку Кленовницы, с демонстрируемым раздражением щурит глаза и угрожающе размахивает толстым хвостом из стороны в сторону.

[indent] — Кленовница... — с рвущимся наружу рыком себе под нос бормочет он и от собственного бессилия до боли в пальцах выпускает острые когти в податливую землю под лапами. Он отчётливо чувствовал, как внутри него зарождается новая ненависть к той, которая посмела его обогнать и вновь опередить на пути к всеобъемлющей власти. — Не думай, что твоя жизнь в этот миг станет слаще, ведь я приложу все усилия лишь для того, чтобы свергнуть нынешних лидеров нашего племенем, — негромко разговаривает сам с собой Янтарь и с окончательно проснувшейся  яростью отворачивается от Скалы Собраний, после чего широкими шагами приближается к куче с добычей и вылавливает от туда упитанную полёвку. Он неумолимо хотел мести и оставалось лишь перед всем этим придумать действенный план.

Звездопад молча наблюдал, как главная поляна ликует и произносит новые имена глашатая и воителя племени Ветра. Кажется, этот сезон Юных Листьев племя проведет под ясным солнцем и добрыми событиями. Хотелось верить, по крайней мере. Кленовница выразила свою благодарность Звездопаду и всему племени, а позже, спустившись со Скалы, Звездопад заинтересованно обратил свой голубой взгляд к трехцветной кошке. У нее определенно были важные новости для палевого.
— Иволга передала нам, что в Грозовом племени скончался Солнцезвёзд и его место занял бывший Смерчешкур, теперь получивший звёздное имя. Смерчезвёзд пожелал личной встречи с тобой и предложил устроить её на рассвете через три дня, - негромкий голос касался ушей Звездопада. Тот слушал внимательно, размеренно поглощая новую информацию. Коротко махнув кончиком хвоста, он одобрительно кивнул.
- Что ж, нанесем Грозовому племени визит, раз новоявленный предводитель того желает. Спасибо, Кленовница. Будем надеяться, что нам не придется ввязываться в какую-либо интригу с грозовыми. Пожалуй, эта встреча и будет твоей первой серьезной задачей, как глашатай. Как это было и с Шипом, я хочу от тебя участия в жизни племени. Не стесняйся выражать свое мнение, даже если оно разнится с моим. Главное, не при других племенах. Надеюсь, вместе с тобой мы приведем племя Ветра к спокойной и сытой жизни, - с этими словами Звездопад одобрительно склонил голову и уже хотел было отправиться к себе в палатку.
Запах. Чужой. Звездопад инстинктивно утробно зарычал, предчувствуя опасность. Находясь возле Кленовницы, он осторожно оглянулся в стороны выхода из лагеря. На поляну ввалился полосатый громила, а у плеча его слабо прихрамывала...
- Воробейница?! - хрипло негромко пробасил Звездопад, делая шаг вперед.
— Она попала в капкан, потом нас чуть не загрызли собаки. Был еще один одиночка, но ему повезло меньше, - достаточно резкий басовитый голос незнакомца разрезал поляну. Палевый предводитель парой прыжков настиг одиночку с Воробейницей, удивленно и встревоженно косясь на последнюю, — Меня ваше племя не интересует. Забирайте соплеменницу и дайте уйти.
События сменяли друг друга с бешеной скоростью и Звездопад был готов поклясться, что если бы не этот одиночка - он определенно бы порвал главную поляну недовольным рыком. Но сейчас, когда речь шла о спасении Воробейницы... палево-полосатый не то чтобы присмирел, скорее, был впечатлен столь неожиданной новостью. Он как-то и не приметил пропажи Воробейницы, чтобы начать беспокоиться. А тут...
- Полуночник, Дроколап! - позвал целителей Звездопад, перенимая от одиночки Воробейницу и укладывая ту неподалеку. Строгий взгляд все же выдавал в себе беспокойство за подругу, но перед Гектором коту меньше всего хотелось проявлять свою слабость. Пересекаясь взглядом со спасителем рыжей воительницы, Звездопад не мог не приметить то, что этот кот стал бы опасным противником. Но раз уж пришел в лагерь с живой Воробейницей - мотивы его, видимо, были достаточно прозрачны. Хотя едва ли найдешь сейчас среди бродяг тех, кто готов защищать что-то или кого-то помимо своей драной шкуры.
Моментально отойдя к куче с дичью, кот выхватил из нее еще свежего крольчонка. Подойдя к Гектору, он бросил дичь ему под лапы.
- Я даже знать не хочу, как и зачем вы это делали. Но отдать долг за спасение своей соплеменницы обязан - эта дичь твоя, - указывая на крольчонка, пробасил Звездопад, - Какие бы мотивы и помыслы у тебя там не были, мое племя благодарно тебе за помощь. Я Звездопад, предводитель племени Ветра, - все же, представиться кот посчитал нужным, - Ты сможешь показать моим воителям место, где все произошло? Мы позаботимся о втором одиночке.
А тем временем Воробейница и Горелый уже вовсю вжимались друг в дружку. Мать и сын, столь похожие друг на друга внешне, сейчас, похоже, даже испытывали одинаковые чувства. И Звездопаду сейчас больше всего на свете хотелось проявить себя перед Воробейницей и Горелым, как отец. Но сейчас племя нуждалось в предводителе. Впрочем... как и всегда.
А сердце рвалось на части. Если бы он только мог объять свою семью - он непременно бы это сделал. И плевать он хотел на все эти частности - что Горелый сбежал, что Воробейница попала в беду. Самое главное - что все они сейчас были живы.

Омутик устало мурлыкает, увидев очередной оскал Янтаря: ох, пожалуй, на это он мог смотреть вечно. Снова выгнув лапу и несколько раз проведя шершавым языком между розовых подушечек, оруженосец чуть слышно выдыхает что-то наподобие: "Было бы ещё чему завидовать" и стреляет взглядом в сторону, где мелькнула кремовая шерсть предводителя. Утри носик, Янтарь, скоро буду бегать полноправным воителем и мозолить тебе глаза.

Он чуть ведёт плечом в сторону, разворачиваясь и окидывая взглядом поляну, кажется, надеясь увидеть его, но его не было. Горький аромат трав будто бы был самовнушением и мгновенно забивается в ноздри, из-за чего Омутик с громким фырчанием мотает головой и отходит чуть вперёд от Янтаря, туда, где сейчас возвышается Звездопад. И смотрит на него опьянённо-завороженно, обводит взглядом Скалу и чуть с придыханием замирает: может, когда-нибудь и он сможет там стоять. Парадокс и мечты.

Звездопад начинает разглагольствовать про провинившихся оруженосцев, и Омутик лишь холодно окидывает каждого взглядом, с осуждением молотит кончиком хвоста по земле. Очень жаль, что они полностью не вкусили своё наказание: подёргать блох - самая малость, которую они действительно заслужили. Как будто Звездопад их ещё и поощрил. Затем равнодушно отводит взгляд и снова возвращается к Скале, уже затаив дыхание и забегав глазами по шерсти предводителя.

- Омутик, выйди на середину поляны, - над поляной раздается громогласный голос.

И пушистик аккуратной и сосредоточенной поступью уходит поодаль от соплеменников, оставляя их позади себя. Омутику было всё равно, сколько взглядов жжёт его спину; он концентрируется на пульсе в ушах и покалывании в лапах, едва заметном шептании ветра над ухом и басистом голосе предводителя: этого ты ждал же, да? Представлял, как будешь стоять здесь, а Шип будет смотреть на тебя со Скалы не менее гордо, чем сам Звездопад. Но того не случилось. Он сглатывает и не отводит взгляда от предводителя на пустующее место рядом с ним, хотя в душе - тысяча и один укус роя пчёл, вьющихся над сердцем.

Звездопад начинает произносить короткую, но звучную речь, и от каждого слова у оруженосца всё увеличивается пульс. Ответственность, волнение, сомнение - всё мешается в пушистой бело-бурой голове, но внешне оруженосец непоколебимо смотрит на нахмуренного кота, выдерживая его взгляд: он всё сможет, всё получится. Целые луны воспитания Шипом даром не прошли, и сдержанности пушистик впитал в себя вдоволь.

- Я клянусь, Звездопад! - он вкладывает в эту фразу максимум величия, гордо пушится и впивается когтями в землю, такую холодную и противную.

По морде предводителя, кажется, скользит едва заметная улыбка, которая тут же рассыпается на тысячу осколков в виде серьезности. Омутик чуть потряхивает хвостом и кладет его себе на лапы, гордо вскидывая голову кверху: совсем немного, совсем чуть-чуть, и ты воитель. Ощущение чуть приподнятой шерсти на загривке заставляет оруженосца чуть дёрнуться всем телом.

— Тогда властью, дарованной мне Звездным племенем, я нарекаю тебя Омутом. Звездное племя гордится твоей честностью и отвагой и приветствует тебя, как нового воителя племени Ветра!

Дрожь по телу от каждого слова, сказанного предводителем. Пушистик с облегчением прикрывает глаза, но затем их широко распахивает и смотрит снова на Звездопада. Жадно впитывает поздравления от соплеменников, среди которых даже отмечает Янтаря (как это, без подколов?). Отходит назад, но возвращается в толпу уже не просто каким-то оруженосцем, а самым настоящим воителем. Омутом. Гордись мной, Шип.

Довольное рокотание в груди вырывается наружу, и Омут довольно урчит, довольно щурясь, но затем затихает, потому что хвост предводителя несколько раз взывает к молчанию. Урчание сменяется на тревожное рычание, потому что даже глупцу понятно, что сейчас дальше скажет предводитель.

- Шип, наш глашатай, подхватил Кашель.

Отведя глаза в сторону, новоиспеченный воитель с силой сжимает челюсти и недовольно хлещет себя хвостом по боку. Его досада исключительно касается того, как же несправедлива жизнь: сегодня ты бегаешь здоровый, а завтра всеми силами цепляешься за жизнь. Тяжёлый выдох и непринятие ситуации, но затем покачивание головой и облизывание пересохших губ: быть может, новый глашатай будет и лучше, но никто не заменит Шипа. Никто.

Он невзначай кидает взгляд на Янтаря, а затем отводит взгляд, но тут же со скоростью ветра поворачивается и смотрит на то, как товарищ чуть ли не двигается в сторону предводителя, как вдруг над поляной проносится абсолютно другое имя. С опаской глядит на кота, а затем даже в некотором шоке выдыхает и растерянно подмечает, как хмурится серый и как напрягаются его мускулы. Ох, ну да, ты еще бы на неё бросился.

- Янтарь, - змеёй подходит сзади к соплеменнику и чуть отходит в сторону от него, - Чего тебя так перекосило-то? Как будто жизнь на этом кончилась.

Он неоднозначно сверкает глазами с нотками даже какой-то нелепой поддержки, а затем облизывает клыки и поворачивается в сторону обострившегося запаха крови, который исходит где-то у входа в лагерь. Одиночка. И ветровой. Кровь. Дрались? Презрительно щурится, а шерсть инстинктивно дыбится на обжигающую и удушливую вонь, исходящую от достаточно крупного кота, а когти сами собой впиваются в проклёвывающуюся из-под снега траву.

- Белосвет. Омут, Гром и Гончая проверят как можно больше наших территорий на наличие собак или их свежего запаха, - кот уже, покачивая бёдрами, направляется ближе, но тут же его внимание привлекает мягкий и звенящий голосок новой глашатаи.

Устало, но всё-таки кивая Кленовнице, воитель ещё раз оборачивается на Янтаря, а затем семенит вслед за Громом, всё ещё недоверчиво провожая взглядом одиночку и окровавленную Воробейницу. Почему я ухожу в самый интересный момент?

> за Громом и ко

Отредактировано Омут (01.04.2021 19:56:13)

[indent] С рвущимся наружу остервенением бросая упитанную тушку своего планируемого ужина на землю около своих лап и с подступающей к глотке тошнотой понимая, что ни один кусок в этот самый момент не влезет в горло, Янтарь с искренней яростью в глазах пинает дичь обратно в кучу и с тяжёлым выдохом отпускает веки, тут же погружаясь в полную темноту. От ревущей в ушах крови, невидимым потоком гонящейся по сосудам, окутывающим всё его мускулистое туловище, он вряд ли слышал подошедших к нему двух самых близких соплеменников; погружаясь глубоко в собственные бушующие и превращающиеся в сносящий всё вокруг ураган эмоции, кот словно отрывался от жестокой реальности. Серая голова, почти повисшая на резко расслабившейся шее, несколько раз невольно дёрнулась в разные стороны и после застыла в одном положении, в то время как верхняя губа угрожающе поползла вверх и буквально немного оголила желтоватые клыки. Можно было лишь догадываться, какие же картины видел в своих фантазиях воитель, ведь уже через несколько мгновений он заметно прояснившимся взглядом обвёл товарищей и задержался на обеспокоенной мордочке Капели. И больше не сделал ничего, будто бы их с этой кошкой не связывало нечто большее.

[indent] Произносимые пёстрой подругой такие... глупые? слова пропитанными смертельным ядом тупыми когтями скребли сжимающееся сердце, в то время как брови в искреннем удивлении ползли на лоб и прижимали треугольные уши к затылку. С каждой секундой всё больше и больше сжимая челюсти между собой, скрипя скользящими друг по другу зубами и играя выступившими на щеках желваками, Янтарь с гаснущей надеждой всматривался в золото круглых глаз напротив и, отказываясь верить в правдивость этого, щурил собственные. Кончик толстого хвоста, до этого обессилено лежащего на пыльной земле лагеря, сейчас под гнётом очередных эмоций взметнулся вверх и заходил ходуном, в то время как на кончике языка вместе с обволакивающей всё вокруг вязкой слюной вертелось лишь одно слово. Заткнись.

[indent] — Не думаю, — из последних сил впиваясь когтями в податливую почву и сдерживая рвущуюся наружу грубость, болезненно-холодно отчеканил серогривый. — Кошкам вообще нечего...

[indent] И он непременно закончил бы свою фразу, да вот только в чёрный нос вдруг ударил незнакомый запах ворвавшегося на главную поляну через секунду вшивого одиночки, намертво перемешанный со стальными нотками крови. Глухой рык сорвался с оскаленной пасти ветрового воителя вместе с капающими вниз слюнями, в то время как загривок вместе с поднятым вверх хвостом угрожающе вздыбились и распушились, делая из здоровяка ещё большего исполина. Лишь единожды покосившись на оказавшуюся рядом Капель, молчаливо поблагодарив её за близость в столь неприятный момент, Янтарь сделал  властный шаг вперёд и широким плечом закрыл важную сердцу и душе соплеменницу от потенциального противника, готовый до последней капли собственной крови защищать её жизнь. Поджарый бок нежно мазнул по худощавому плечу, будто бы этим самым движением кот желал обозначится полную безопасность подруги.

Глядя на слабенькую Крутобоку Ржанка не могла прекратить винить себя. Серая воительница еле шептала, и у пшеничной невольно закрадывалась мысль отвести её в палатку к Полуночнику и Дроколапу. Так было проще. Они бы дали ей какие-нибудь успокаивающие листочки, матери стало бы немного лучше, и они потом, может быть, поделись бы с ней, что увело их из лагеря. Хотя создавалось ощущение, что все уже об этом знали, взрослые имели свойство догадываться о планах младших по одному лишь взгляду. Удивительная и пронизывающая до мурашек способность.
Жёсткие и обезоруживающие слова Шипа и Белосвета закрались под шкуру, они обожгли злой правдой и прибавили волну сжигающего стыда. Ржанка поежилась, прижимая к макушке посильнее уши и понурив голову перед матерью. Она сказала, что не злиться на них, но следующие ее слова-недоумения не успокоили. У пшеничной не было ответов, которых просила серая воительница. Не было у неё уже той уверенности, с которой они сбегали из лагеря. Не было ничего, только глухая темнота и пустота.
- Ты права, прости, - просипела в ответ ученица, щекой коснувшись мордочки матери. Ей больше нечего было добавить. И в попытке избежать последующих вопросов она рванула в палатку старейшин со словами:
- Мама, столько нужно сделать. Мы же должны отбыть свое наказание.

спустя какое-то время

Выглянув из палатки оруженосцев, пшеничка встряхнулась и сосредоточила взгляд на скале предводителя. Звездопад еще не успел сказать свое слово об их побеге, и это заставило живот болезненно связаться в узел. Поспешно покинув свои дела по перебору в очередной раз подстилок учеников, она подошла к матери. С того случая палатка так и не освободилась от противного запаха рыбины или же это палевой уже мерещился везде этот запах. Смущенно поежившись, она подошла к матери и села рядом, в ожидании новостей.
Ничего? - удивленно открыв рот, Ржанка как рыба пару раз схватила воздух и захлопнула пасть, плсчитав свою реакцию совсем глупой. Она перевела взгляд на Крутобоку. Может, это она посодействовала этому решению? Неоднозначно передернув плечами, девочка негромко поздравила Омутика и Кленовницу. Вот только в горле опять предательски заскребло. Пару раз сипло отозвавшись поздравлениями, она зашлась в недолгом кашле. Стоило очередному приступу пройти, как Ржанка распушила шерстку и встряхнулась,пытаясь сбросить с себя болезненное состояние. Меньше всего ей сейчас хотелось еще тревожить целителей.
- Это от запахов, - пробубнила она матери, чтобы та не насела на нее с волнениями. - Там уже который день пахнет рыбой, я пыталась найти, откуда она там оказалась, но бесполезно. Ничем не перебивается.
Она перевела взгляд на Крутобоку и проводила взглядом распушившегося Омута и Кленовницу. Еще и Шип болеет. А если это они принесли? Она думала, что на побеге все и закончится, но, видимо, судьба решила снова распорядиться иначе.

Отредактировано Ржанка (05.04.2021 12:29:41)