Стрелокрыл дипломатично молчал, глядя на все её жалкие попытки. Ученица пыхтела, старалась, но всё равно выходило так, словно она назло старается сделать всё гораздо хуже. Её точно оставят в палатке оруженосцев на подольше, как мышеголового дядю Рассвета. Почему Сажелапка не могла пойти в Багрянку или того же Кедра? Пускай, отец и был равнодушен ко всему своему потомству, но он оставался грозным воителем, с которым стоит считаться. Угольная ученица тоже хотела стать такой.

— Как отказаться от ученика, который так залихватски ругается, — фыркнул Стрелокрыл, и ученица лишь смущенно пошевелила ушами. Она и не заметила за всеми своими попытками, как успела пару раз блеснуть грязными словечками. Сразу же вспомнился любимый Лоселап, который научил её всему на свете... — Ты правильно рассчитала точку приземления, но не забывай, что на спине противника ещё нужно удержаться, а он спокойно стоять не будет, — продолжил наставник, и ученица активно закивала в ответ. — Лапы, пальцы должны быть включены в работу. Ну и когти, само собой, — подсказал воитель и предложил попробовать ещё раз.

Сажелапка сосредоточилась, запружинила лапками и со всей силы оттолкнулась, взлетая прямо на спину воителя. Зубами кусанула того за загривок, а лапами с втянутыми когтями хорошенько прошлась по бокам кота, пытаясь балансировать, чтобы не соскользнуть с кота.
— Лучфе? — забубнила угольная, всё ещё крепко сжимая шерсть воителя в зубах. Так просто она не сдастся.

--> гп номинально

Кедр следовал за сумрачной на приличном расстоянии, из лагеря он вышел следом за ней чуть выждав. Видимо, не хотел привлекать к себе лишнее внимание. Если после битвы с Темным Лесом все более - менее успокоились и были поглощены всеобщей радостью, то сейчас, когда все наконец выровнялось, заинтересованность других вновь окрепла. Кедр был против, хотя бы потому, что сам начал ощущать некоторые перемены в отношении Галки. Он стал переживать? Вероятно, в момент битвы он мельком вспомнил о собственных детях и черношкурой язве и поймал себя на этом ... он все - же переживал.

В конце - концов он вышел на Галку уже на туманном перелеске. Скрывать свое присутствие за пределами лагеря он не намеревался, но, все - же несколько медлил. То ли не зная как начать беседу, то ли думаю, не зря ли он пошел следом за воительницей. Тем не менее, он уже пришел и идти назад уже нельзя. Не в характере Кедра отступать.

— Не помешаю? — приблизившись к угольной, подает голос воин. У него стало куда больше свободного времени, ведь Углехвост теперь занимал подстилку в палатке воителей и больше не обременял полосатого. С другой стороны, у Кедра теперь была куча времени зарываться в собственные мысли, метясь словно крыса в клетке по углам.

— Подумал, вдвоем охотиться приятнее. Есть какой - то соревновательный дух, — аккуратно обосновывает свое появление здесь бело - бурый, сам не находя истинной причины в своей голове, — или ты здесь не ради охоты? — хотела побыть одна? Едва ли Кедра интересовало ее желание побыть в одиночестве, он не уйдет, даже если та попросит. Но совсем не потому, что он яро хотел поддержка Галку и провести с ней время, скорее потому, что он уже пришел и останется здесь ровно столько, сколько нужно.

Тем для разговора было немного. Зачастую Кедр интересовался Углехвостом, ведь тот был не особо общительным. Не сказать, что воин пытался хоть как - то наладить контакт. Первым бурый не подходил, но и сын, тоже, вроде как желанием не горел. Как и остальные дети, хотя к ним Кедр был привязан куда меньше, чем к смольному.

Казалось они менялись местами и Кедру все больше это не нравилось.

— Долго собираешься ходить по пятам? — в голосе слышится недовольство и воин чувствует, как внутри начинает медленно заводится. Во имя общего блага он старается сдерживаться, но, если Галка будет продолжать в том - же духе, ничего из этого не выйдет. Молчать в ответ на ее колкие фразы он не собирался, много чести.

— Ты же слишком велик для таких детских шалостей, — усмешка в голосе, Кедр сжимает челюсти. Пристальный взгляд пару мгновений прожигает собеседницу. Казалось, она специально провоцировала его, перебирая самый натянутые струны самолюбия. Детских шалостей, да что она вообще понимает?

— А давай. Племя все равно нужно кормить, — значит все это представление было для того, чтобы в конце - концов согласится? Что - же, типичная Галка, ничего нового.

— Можно было и удержаться от колкостей, — сквозь сжатые зубы пробурчал воин, и двинулся вперед, чуть в сторону от смольной. Видимо, идти за ней было не такой уж и хорошей идеей. В любом случае во время охоты не будет времени перекидываться с ней словами. Может, черная хоть чуть - чуть соберет мысли в кучу и успокоится наконец. Кедр постарается умерить ее пыл, показав превосходные навыки охоты и наловив больше дичи.

— Цап дери этот перелесок! — гневно шипит бурый себе под нос. Дичи не было видно совсем, а та, что была, улепетывала от Кедра еще до того момента, как он успевал к ней приблизиться. То ли она особо бдительная была, то ли Галка навела порчу, чтоб не одна живая душа в лапы воина не попала.

Он вернулся с пустыми лапами, но с тяжелым грузом поражения на плечах. Пусть только Галка попробует сказать что - нибудь по этому поводу! Пусть только попробует!

Галка вернулась слегка позже, он услышал ее еще до того, как она появилась на глазах. Кожа на затылке будто бы стянулась от напряжения, когда в зубах у смольной он увидел тушку воробья. Сколько бы он не надеялся на то, что Галке не повезло ровно столько - же, сколько ему — все тщетно.

— Перелесок — место удачи, — он видел ее довольное выражение морды и старался не думать о том, что такая радость у нее могла быть из - за того, что бурый пришел с пустыми лапами. Очень сильно старался.

Она чихает, смущенно прижимая уши к затылку. Ее настроение, казалось, менялось быстрее, чем бегают кролики в степях. Она решила вести себя более любезно или это вышло само собой? иногда ее было сложно понять.

— Не расстраивайся, — он напрягся, — Хочешь сейчас реванш, да?

Она пыталась прочитать его дальнейшие действия? Выставить Кедра читаемой книгой? Еще и высказала слова поддержки, которые, звучали не совсем как поддержка. Да и не нужны были воину эти ее: не расстраивайся, он в полном порядке. За исключением стремительно нарастающего раздражения. С одной стороны, он и правда уже не юнец, чтобы злиться на чьи то успехи в охоте. Но с другой ... это были не просто чьи - то успехи, это успехи Галки! В совокупности с его неудачей, это рисовало не слишком красочные картины.

Воин изо всех сил пытался напомнить себе, зачем сюда пришел и чего хотел. Внутри боролись две противоположности: старый Кедр и новый Кедр. Старый хотел поставить черношкурую на место, в очередной раз поплеваться ядом и угрюмо вернутся в лагерь. Другой же хотел скрипя зубами замять ситуацию, переключиться на что - то другое, оставив факт неудачной охоты позади.

— Нет, плевать, — холодный взор коснулся морды черной и тут - же ушел куда - то в сторону, — Проигрыш, есть проигрыш.

Как бы тяжело не было это признавать. Хотелось из собственной шкуры вылезти, лишь бы не ощущать это неприятное щекочущее отношение где - то внутри. Нужно было срочно что - то делать.

— Я хотел спросить, — взор все еще был устремлен куда - то в глубины туманного перелеска. Недвижимый туман завораживал, привносил ощущение спокойствия и безмятежности. Правда, едва ли такая картина помогла Кедру угомонить пульсирующий звук в ушах.

— Как там дети?

Удивление Галки было понятно, Кедр и сам бы удивился, будь на ее месте. Однако, такая реакция даже льстила бурому, ему было интересно наблюдать за новыми эмоциями черношкурой в свою сторону. Иногда довольно тяжело удивить тех, с кем ты бок о бок живешь несколько десятков лун подряд. Даже как - то настроение поднялось.

— Как обычно, — растягивает она. То ли не нашла более подходящего ответа, для столь внезапного вопроса, то ли сама толком не знала, как дела у ее детей. В любом случае для Кедра, слова: как обычно — звучали размыто. Он то не знал особо, как у них там обычно. Периодически подмечал, что не особо общаются между собой, живут своей жизнью будто бы и не родня вовсе. А в остальном, не особо было возможности поболтать с ними по душам. или даже желания.

— Дети Острогривки и Ромашки растут по часам. Углехвост, Сажа и Зарница успешно выполняют свои новые обязанности, но по одиночке больше, — до сих пор Кедр обдумывал ситуацию с Острогривкой и Ромашкой. Махать лапами уже поздно, бело - бурый даже не подозревал о подобном исходе событий. И будь он совсем мышеголовым, то подумал что Острогривка, ровно как ее мать, спровоцировала рыжего и попала в Детскую по собственной вине, но ... слабо верилось. Острогривка — не Галка, а Ромашка — не Кедр.

— Почему ты интересуешься? — он заметил, как глаза заинтересованно бегают по морде старшего воина. Наверняка пытается найти какой - то подвох: язвительную ухмылку или вроде того. Но Кедру было совсем не душок, ведь, соплеменница не смогла уследить за дочерью, из - за чего та теперь сидела в Детской с малышней. Конечно, котята это всегда счастье и прочее, как посчитал бы любой промытый воитель, что только и видел перед носом не котят, а будущих воителей. Ресурс для развития племени, плевать как взрощенный, главное правильно направленный. Кедр же думал, что котята от этого союза принесут больше несчастий, чем пользы. С таким то папашей ...

— Задумался, почему с Острогривкой такое случилось, — на выдохе произнес Кедр, — нужно было все - же присматривать за ней. Ты одна, как оказалось, не смогла справиться со всеми, — впрочем, это было понятно еще в тот момент, когда мелкотня унесла лапы на территории Двуногих. Еще бы немного и они остались бы там навсегда, втоптанные в землю,  — не важно. Сейчас уже нет смысла это обсуждать, — он был уверен, что Острогривка так - же как и мать ошибется. Так - же как и Галка проморгает своих детей, а Ромашке в конце - концов надоест строить из себя хорошего отца. Что бы он там не болтал, он видит, как тот поглядывает в сторону Таволги.

Пусть только даст повод.

Как бы Кедр не относился к своим детям, он вряд ли когда - то простит Ромашке эту выходку. Позволил себе забраться на Острогривку, возомнил о себе Цап знает что.

Мышиный помет.

Кедр чувствовал подступающий гнев.

— Я не хотел бы, чтобы это стало традицией, — стиснув клыки говорит бело - бурый. Взгляд стал увереннее, с привычным холодом и отстраненностью, — нужно присматривать за Сажей. А за одно и за детьми Острогривки, когда подрастут. Чтобы какой - нибудь очередной Ромашка не возомнил о себе Цап знает что, — в голове сразу всплыл образ закадычного дружка рыжего — Стрелокрыла.

— Он развлекается. Для Ромашки отцовство лишь завидный статус и эмоции, больше ничего, — челюсть тихо скрипнула под натиском. Про идиотские причины зачатия котят Кедр даже думать не желал, его причина была не лучше. Но между двумя было весомое отличие, Кедр более никогда не связывал себя с какой - либо другой кошкой. Наверное потому, что ему хватало бесконечного внимания угольной. Она и воинские обязанности забирали все его силы.

Любопытство Галки несколько напрягало, так как бело - бурый не мог в данный момент времени найти баланс внутри себя. Метался словно загнанный в угол, намереваясь в любой момент атаковать, вцепившись в горло тому, кто его зажал. Почему ей вечно нужно было знать все?

— Тебе есть дело? — в голосе слышалось недоверие, что беспощадно царапало гордость и самолюбие Кедра. Он мог бесконечно явзить и грубить ей, но разве это лгал? Разве пытался строить из себя того, коим никогда не являлся? Он встревал с ней в открытые стычки, искренне выражал свои не самые теплые эмоции. А теперь она подозревает его в лукавстве или же просто не может поверить, что бело - бурого беспокоило что - то, кроме него самого, — помнится, ты отказался от этих детей, — и то верно. Получается, его поймали за хвост?

Сумрачный хмурится, смотря на то, как Галка постепенно меняется в морде лица.

— Я тебя не узнаю, Кедр, — он сам себя не узнавал.

— Может и отказался, — выплевывает он, чувствуя, как тяжело выходят слова. Как будто он пытался избавиться от мелкой кости, противно шкрябающей стенки глотки, — я не желаю, чтобы детская заполнилась рыжим мальцами, которые в будущем станут такими - же мышеголовыми, как их папаша, — в зеленых глазах заблестели искры гнева.

— Решать я не могу, но, я вполне могу повлиять на это, — он был решим, — и было бы лучше для всех, если воспитанием котенка Острогривки займусь я, — может хоть что - то толковое из него выйдет. Кедру казалось, что история повторится и Острогривка не сможет дать достаточно внимания и опеки своей дочери. А все потому, что ее голова будет занята Ромашкой, который имел полное право отвернуть морду и укрыться от обязанностей. Точно так - же, как это сделал Кедр.

— Мое дело, как и дело любого старшего воина, следить за порядком, — делает заключение воин, — а подобные разборы полетов вносят смуту, отвлекают от куда более важных дел.

Необычное ощущение охватывало Кедра с каждой секундой разговора, он уже и не мог вспомнить, когда последний раз так разговаривал с Галкой. Да что там с Галкой, он уже давно ни с кем так не говорил! И вот это ощущение, будто они здесь разрабатывают какой - то план, строят маленький заговор ... нравилось бело - бурому? Даже подушечки задних лап защекотало.

— Она пока справляется. Но потом.. займись, — по обыкновению Галка меняла эмоций будто по собственной прихоти. И этот момент, когда ее беззаботный хохот превратился в косой взгляд, он вдруг осознал как их так или иначе объединяет общий враг. Хорошо это или плохо — время покажет. Одно Кедр знал точно, нет лучше союзника, чем Галка, если хочешь извести кого - то с этого света. У них двоих было достаточно сил, чтобы не дать Ромашке спокойно существовать рядом с Острогривкой. Да и в племени в принципе.

— Раз в тебе проснулся отец, отнеси мясо Острогривке, — Кедр задумчиво оглядывает птицу. Будет лучше, если воин молча занесет королеве ее еду и так - же молча уйдет. Чем меньше знает черношкурая, тем лучше, — и если увидишь Ромашку, то передай, что его затрещину я так не оставлю. Я не позволю ему распускать лапы на своих соплеменников так же, как тогда на меня.

Едва Кедр наклонился, чтобы поднять дичь, как услышал нечто необъяснимое. Он замер, будто информация еще не до конца осела в голове, будто копошилась в ушах повторяясь из раза в раз.

— Что? — переспросил Кедр, поднимая внимательный взгляд на Галку, — он поднял на тебя лапу? — не смотря столь вопиющий случай, в голосе воина не было злости или чего - то вроде того. Он скорее был спокоен или даже, немного, взбудоражен. Осознание того, что Багряная Звезда не проводила никакой показательной казни, говорило лишь о том, что Галка не рассказывала никому о конфликте. И бело - бурый понимал, почему именно: она могла быть зачинщиком, — не удивлюсь, что всему виной беременность Острогривки. Ромашка глупец, если решил пререкаться с тобой в этом вопросе, — Галка прекрасно знала, что ждало ее дочь. И она прекрасно знала, сколько сил уходит на взращивание своего потомство, особенно в одиночку. Похоже, это научило ее чему - то. Жаль, этот урок никак не смог помочь Острогривке.

— И ты не говорила Багряной Звезде? — он сузил глаза.

Разговоры о Ромашке не интересовали Кедра, он и сам прекрасно знал, что из себя представляет воитель. Благо, у него был достаточно развит разум, для того чтобы анализировать поведение соплеменников, а так - же их слова. Конечно, самого себя он давно уже проанализировал, лун так пятьдесят назад, а потому повторять эту манипуляцию не было смысла.

— Нет, — и понятно почему. Наверняка, узнай об этом Багрянка, пришлось бы наказать обоих. Особенно если бы черношкурая вылетела бы на главную поляну с воплями о том, что негодник посмел поднять на нее лапу,  — Я первая напала, вряд ли он оценил проверку. Нечего в личные разборки подключать Багряную Звезду, — не был бы Кедр таким смышленым,  он бы поверил. Но здесь явно что - то не то, Галка не на столько мышеголовая, чтобы не понимать, что конфликты внутри племени напрямую влияют на благополучие. Ладно бы, если бы дело обошлось простой словесной перепалкой, но здесь целая драка. Предводительница просто обязана об этом знать. Хороший способ очистить свое имя и насолить Ромашке. Да, отлично.

— Ты ошибаешься, Галка, — сдержанно отвечает бело - бурый, уже выстраивая в голове ход диалога с сестрой. Было бы неплохо сразу отправится на поиски мышеголового Ромашки и высказать все перед ним, чтобы у него было путей для отступления. Да и чтобы Багряная Звезда не вздумала смилостивиться и отпустить ситуацию. Он этого не позволит, — Такая стычка представляет угрозу благополучию племени. Вы оба виноваты, я бы с этим не спорил, но нужно помнить что это твоя дочь, а Ромашка поступил не очень ... умно, — обрюхать Галкино потомство. Что может быть глупее? Кажется, скоро черношкурые ядовитые воины заполонят все Сумрачное племя и старший воин поспешит в палатку старейшин, лишь бы не наблюдать за всем этим.

— Ты молодец, что сказала, — он подошел к Галке ближе, едва коснулся хвостом ее бока, так, будто бы это было случайно, — я намерен в этом разобраться.

После этих слов, Кедр, более не обращая взгляда на соплеменницу, ринулся обратно в лагерь, да с таким жаром, будто боялся что Галка захочет его остановить. А он останавливаться никак не собирался. Сейчас слишком много было в его лапах, он не мог потерять такую возможность.

--> лагерь (закрытие разрыва)

<разрыв, перед походом в детскую к Тенюшке

В таком кажется уже далеком детстве Углехвост в основном играл один или с Сажей. В ученичестве появились первые приятели, но то немногое время в обществе он все так же проводил со своей семьей. Сейчас же у одной из его сестер появилась и своя семья. Сажа стала прекрасной тетей для Тенюшки. Почти как Яблочница для них. С братом они разве что обменивались короткими приветственными кивками.
Он общался и с другими соплеменниками. Но в основном по делу и редко.

Поэтому приметив светлую шкуру Медянки, увязавшуюся за ним на охоте, был крайне удивлен. Если ей что-то от него было нужно, могла бы просто подойти.
Погода тоже не радовала - ветер неприятно шевелил шерсть, а мокрый снег прилипал к морде, охотиться было трудно - какая дичь вылезет наружу в такой ветер. Но раз их здесь двое, Углехвосту оставалось надеяться, что кому-то из них повезет.
Его привлекло слабое шевеление под снегом впереди, совершенно не похожее на происки природы. Один аккуратный шаг. Второй. Прыжок. И тельце крота обмякло в его пасти. Не успел он закопать дичь, как совсем рядом прошмыгнула перепуганная полевка - он было бросился за ней, но мышь проскочила между лап и была такова.

— Добрая охота, Углехвост?
Черный вздрогнул и повернулся на голос. Медянка не шагала, а будто солнцем скользила между темных деревьев. Захотелось даже немного зажмуриться. Впрочем, немного виноватый вид и признание в промахе отбили желание что-то буркнуть и скрыться.
- С переменным успехом. - кивнул воитель на свежепойманного крота. - Все попрятались по норам, видно даже белкам не слишком нравится снег и ветер.

Он неловко замялся и нервно дернул ухом. Она ведь скорее всего видела как глупо он упустил полёвку, которая могла стать для кого-то в племени обедом. А бывшая ученица Ветрогона - совсем не та кошка, перед которой хотелось демонстрировать свои неудачи. Стало неуютно.
- Давно ты здесь?

дайсы

— Не будь к себе слишком строг, с твоей шерстью тяжело охотиться в Голые Деревья. Только тени сосен и спасают.
- Будто для моего наставника это когда-то являлось оправданием, - фыркнул Углехвост. - Да и голодные рты это мало успокоит.
И все же он испытывал благодарность к этой кошке за утешение, которого сам себе подарить не мог. Насколько он помнил, Медянку обучал тот же самый Ветрогон, что гонял на тренировках его сестру. По его воспоминаниям нынешний глашатай был не из тех, кто любил хвалить и быть ласковым с учениками, неужели Медянку не гоняли так же, как его и Острогривку? А если и гоняли, как можно было сохранить такой легкий нрав. Что вообще не было свойственно сумрачным воителям. Одна только Тенюшка пока радовала и освещала лагерь, но надолго ли?

— А потом почуяла твой запах в туманном перелеске. И выследила. Жаль, в лапы мне не попался.
- Но ты и не пробовала. - уголки губ растянулись. Это было похоже на старую, забытую игру, в которую они давным-давно играли с Невидимкой, когда она была в хорошем расположении духа, или когда Углехвост пытался ее отвлечь. Они давно не виделись и не тренировались.
Интересно, Медянка знает правила этой игры или ведет свою собственную, о которой он ничего не знает?
- Меня поймать было бы проще, чем вон того упитанного негодяя. - кивнул он в сторону разговорившейся вороны на дереве.
Он сам конечно умел лазать по деревьям, но что-то подсказывало ему, что охота на высоте - не его конек. А с переломанным хребтом он никак не сможет принести Тенюшке что-то красивое и интересное, Ромашке в случае чего надрать уши. Или хотя бы накормить племя.