с обгоревшего платана

Конечно, он не врал. Я видела это... Его глаза - их просто нужно было видеть. Но Таволга то ли поверила Орлятке, то ли позволила ей так думать - этого было достаточно, чтобы две сестры отправились вглубь леса, где вскоре их встретили холодные очертания туманного перелеска.

- А за Сумрачника не переживай, - бодро добавила полосатая, - Если он будет недоволен, то скажем, что это я увела тебя в лес собирать кору. Наскребём немного перед возвращением в лагерь.

Коротко, но абсолютно искренне улыбнувшись, Орлятка прониклась духом своего маленького преступления - не каждый раз получается украсть старшего оруженосца из виду наставника так надолго, да и тем более - свою сестру. Уж мало знала полосатая о том, как там складывалось их обучение, но всегда считала, что Сумрачник больно уж строгий для её сестры. Впрочем, уверенности и оптимизма Таволги хватало на то, чтобы самой не беспокоиться об этом, и Орялтке оставалось усмирить только свою тревожность. Да ещё и по стольким поводам.

- Комета, может, посвятит тебя с наступлением оттепели, - поделилась предположением юная кошка, - Разве не будет уже пора?

Со стороны Таволга уже давно походила на взрослую воительницу - таким, может, уже тесновато в палатке оруженосцев. Неспешно вздыхая, Орлятка не была особо опечалена тому, что так и не успела ощутить на себе все её прелести и недостатки. Да и о таких вещах, как посвящения, ей думать не приходилось - она останется ученицей на долгие-долгие луны, и в интересах всего племени было бы, если бы они продлились как можно дольше.

- Знаешь, я кажется помню, - не дождавшись ответа, Орлятка засмотрелась куда-то вдаль и заинтригованно приподняла хвост, - Воители водили меня сюда за корой. Не знаю, получится ли содрать её в такой холод, но пойдём попробуем, - спешно объявила ученица целительницы и, боднув сестру в бочок так, чтобы теперь ей точно пришлось её догнать, рванула куда-то вдаль. За один сугроб, за другой и за третий - туда, где перед взглядом постепенно начинал спутываться белёсый, слишком густой воздух и заснеженные ветви деревьев.

>разрыв
Чеснок направлялся прямиком в туманный перелесок. Сложная местность, однако именно здесь у воителя лучше всего получалось охотиться на ящериц. Теплые весенние лучи как раз пригревали небольшие камушки и валуны и предполагаемая добыча как раз должна была повылезать из своих убежищ. А вообще, бело-песчаному ужас как хотелось побыть наедине с собой, с природой. Давно он уже не обращал свой взор на звездное небо и не пытался достучаться до предков. Кот все также лелеял мечту о том, чтобы Предки заметили его, дали хоть какой-то знак, но весь сезон Голых Деревьев Звезды только и делали, что отворачивались от него. В какой-то момент Чеснок даже плюнул на это дело и разуверовал, но что такое вера и Чеснок в самом деле - их было не разъединить никакими когтями. И с оттаявшим снегом у Чеснока оттаяло и сердце. Оттого кот продолжил осторожно, но уверенно искать ответы в каждом сучке, каждой вспорхнувшей птичке. И быть может сегодня ему повезет и он встретится мордой к морде с великим Звездным Воинством. Расскажет им о своих славных подвигах, о том, как стоял перед мордой опасности в виде Клекот, как не побоялся прогнать одиночку. Все бы рассказал, лишь бы заметили.
Сгущающийся над перелеском туман приятно щекотал нос и спину. Лопоухому нравилась такая погода - тишина, густой туман, кваканье лягушек и абсолютное отсутствие ветра. В этой тишине Чеснок мог расслышать даже стук собственного сердца, да только его огромные уши уловили и посторонний голос. Он явно был здесь не один. Но чего уж тут - лес не резиновый. Пожав плечами, долговязый воитель пригнулся и тихонько засеменил к предполагаемому месту охоты.
"Только не орите там сильно. Всех ящериц мне распугаете," - пока Чеснок даже не понимал, кто там вдалеке перебалтывается друг с дружкой. Да ему, собственно, было глубоко плевать. Сейчас бы пару ящериц, да пожирнее. Парочку в лагерь, одну - в живот, пока никто не видит. Хотя...
"Нет, я не могу так позориться перед Звездным племенем. Я ответственный воитель," - но живот-то предательски заквакал.

Таволга старалась не уступать сестре, ведь та вечно торчала в палатке целителей и еще лапы наверняка позабыли какого это — бегать вместе с ветром, не чувствуя земли под лапами. Однако, ученица явно недооценивала способностей Орлятки, так как та никак не хотела сдавать позиции.

— Ты не отстаёшь там? — Крикнула полосатая, даже не удосуживаясь обернуться. Таволга чуть нахмурила свою милую мордашку, ощущая как адреналин и соревновательный дух вспыхивают внутри нее.

— Еще чего! — совершив рывок, она ускорилось, уже ощущая тяжелый запах тумана. Вскоре и перед глазами стала застилаться пелена. Орлятка тоже заметила это и замедлилась. Тяжело дыша Таволга поравнялась с ней, попутно оглядывая черные кривые деревья. Место было не менее завораживающее и даже пугающее. Наверное, здесь хорошо было бы остаться один на один с собой. Даже если кто - то окажется поблизости ему вряд ли удастся тебя увидеть или услышать.

— Мы не сможем ничего набрать здесь — слишком рано. Только кора, — Слегка расстроенный голос Орлятки толкнул беленькую кошечку на мысль, что стоило поискать по внимательнее. Приметив, что сестра отправилась к дереву, чтобы собрать кару, ученица двинулась в другую сторону. Ее чуткий нос пытался уловить запах каких - то трав или чего - то, что могло бы пригодиться в палатке целительницы. Пока безуспешно ... Таволга двигалась дальше.

Тревожный клёкот под рёбрами нарастал стремительно и как-то пугающе быстро - слишком напрягала эта белая пелена вокруг, сквозь которую дальше собственного хвоста особо не видно. И хватило же юным кошкам ума разбежаться здесь, совсем одним! Но, как видно, хватило, да и Орлятка совсем не лучше - такое странное место для юношеских игр и поиска приключений. А где теперь Таволга. А что, если они потерялись? А что скажет Ива? Уши полосатой кошки медленно, но верно уползали назад, а в глазах явственно появлялась откровенная тоскливая печаль.

- Таволга! - крикнула та снова в туман, предательски неуместно похожего на мягкие, пушистые облачка и вновь шагнула куда-то в его глубь. - Где же ты. Медленно двигаться в нём было даже сложнее, чем просто бежать без оглядки, и за каждым следующим поворотом Орлятка всё меньше и меньше понимала, где вообще находится и куда ей теперь нужно - всё казалось таким одинаковым, таким...

То ли Орлятке показалось, то ли она расслышала шорох мха и треск каких-то маленьких, сухих веток под лапами. И в голову ей, кстати, к большому сожалению, даже не пришло то, что это мог бы быть какой-то опасный хищник или не весть что. Подпрыгнув от нетерпения и во всё сердце желая увидеть за ним сестру, Орлятка стрелой рванула в сторону, откуда исходил звук и раньше, чем ожидала, уткнулась лбом в чьё-то плечо. Слишком не пушистое, слишком рослое для Таволги. Отпрянув, Орлятка успела в ужасе ощетиниться, толком не зная, даже как это делать, но после разглядела вытянутую, хищную морду Чеснока, который, впрочем, принялся ворчать на неё ещё до того, как кошка успела бы выпрямить согнувшиеся в панике лапы и выдохнуть.

- Я сестру потеряла! - на эмоциях рявкнула Орлятка так же резко, как и Чеснок на неё, но всё же более-мене сдержанно приподнялась и отшагнула от воителя в сторону, не желая из близи рассматривать предвзятое, раздражающе спокойное выражение глаз кота. Такое же, думалось полосатой, как тогда, в целительской. - А ты тут со своей добычей. Эй, ТАВОЛГАААА! Что стоишь, - прервалась та совсем не надолго, зыркнув на Чеснока и сильно стараясь изобразить во взгляде уважение к старшим, а не осуждение к ворчунам и врунам, - Она и твоя соплеменница тоже. Помоги!

Разрыв

Светлолап привык ходить куда более твердо, куда более торопливо и более шумно, и то, что вынужден он был подстраиваться и брать манеру иную, чуждую ему, обычно не вызывало у него никаких положительных эмоций. И обычно он пренебрегал чужими желаниями, заставляя уже спутника подстраиваться под него.
Но из теплых чувств к сестре он готов был упихнуть упрямость и гордость подальше, снизить темп и следить за тем, чтобы не подаваться слишком вперед.
Яблочницу что-то волновало, и Светолап даже не шумел, ловя мрачную задумчивость в ее мягких чертах мордочки.
И все же не находил слов, чтобы спросить, что ее беспокоило.
Наконец она решила нарушить тишину, пронизывающую Туманный перелесок. Первая. Ученик усмехается и останавливает на рыжей шерстке взгляд.
— Жаль, что меня там не было, я бы им показал. Только шерсть в стороны бы летела! — тянет он едва ли не мечтательно (голос звучит все так же привычно весело, пусть и немного приглушенно), а после, озорливо щурясь, подмигивает сестре. — Так что, если боишься, встретишь крысу — зови. Великий Светолап тебя сразу же защитит!
И тут же строит шутливо гордый вид, словно бы он и правда был лучшим крысоборцем в округе, на счету которого был уже не первый десяток убитых крыс и спасенных жизней. По крайней мере, такой образ он создать попытался. Даже если пародийный (так, наверное, даже лучше было — был шанс, что ему удастся заставить воительницу улыбнуться).
И в своем старании он даже не замечает заминку, что возникает у Яблочницы, когда она задает следующий вопрос.
— У меня? Все отлично, — ученик улыбается и едва не щерит клыки при последующих словах, дружелюбно пихая сестру в плечо: — Уже скоро переберусь к вам, так что ждите!
Лёгкая усмешка, прищур, взгляд в сторону, секундная пауза.
— А у тебя как? Вижу, ты сегодня совсем не в настроении.

==> с мшистой полянки

[indent]Как вы думаете, что у вас получается лучше — бой, или охота? - неожиданно спросила Комета. Дятел совсем ненадолго задумался.
[indent]- И то, и то, конечно! - с другой стороны, выбирая, что ему нравилось больше - то лезть в драку, конечно же! И чтобы все по-настоящему, с когтями и щекочущим нервишки адреналином. Тут без вопросов.
[indent]Об укладе жизни Клана Падающей Воды кот знал немного, а потому жадно ловил каждое слово. Задумка, действительно, интересная.
- А если нет, то кто им указ? Предки? - мысль об отказе от охоты в пользу сражений, или, наоборот, посвящении всего себя одной только добыче пропитания казалась удивительно ограничивающей. Против шерсти прямо. Чем-то напомнила Дятлу о Светолапе.  ​
[indent]— Давайте разыграем нападение со спины. Дятел, ты нападающий. Твоя цель — как можно быстрее повалить соперника на землю и обездвижить его. Действовать быстро, четко и бесшумно, - дело в том, что Дятел предпочитал нападать в лоб и делал так практически всегда, уверенный в своих силах и удачливости. Наверное, Комета потому и заставила его прятаться? Оруженосец знал в глубине души, что скрытность может дать ему преимущество, но так же он знал, что умение перемудрить противника ему, увы и ах, недоступно. То ли дело ошеломить наглой лобовой! Но не-е-ет, родился теневым - полезай в подкустовый сумрак.
[indent]- Смотри в оба, победительница, - мяукнул черно-белый Люпинушке напоследок, прежде, чем скрыться в густом подлеске.
В ​туманном лесу было, по обыкновению, туманно. Что несколько упрощало коту задачу. Давненько Дятлу не доводилось такого видеть: жара высушила воздух, и нигде больше внутри их владений (кроме, разве что, топей) туманов не наблюдалось. Да и этот какой-то скромный и клочковатый, ни в какое сравнение с былой непроглядной пеленой не идет.
[indent]Оруженосец неспешно удалялся полукругом, скрадывая движения. Кот намеренно тянул время - играл на нервах бело-бурой соседки по палатке. В какой момент он нападет и откуда? Раз уж сам Дятел еще не знал, то ей не определить и подавно. Небольшая возвышенность показалась выгодной позицией. Он весь напружинился и подобрался, готовясь к сбивающему с лап прыжку.

- Только шерсть в стороны бы летела!
Светолап говорил привычно весело и задорно, на что Яблочница добродушно захихикала.
- Ф-фу, надеюсь, у нас в будущем будут занятия поприятнее, – кошка довольно прищурилась, смотря на своего брата снизу вверх. Если кто и умел разрядить обстановку, даже об этом не подозревая, что это был палевый и никогда не унывающий оруженосец. – А ты сможешь выделиться чем-нибудь ещё. Честно-честно, с твоей-то хваткой, – воительница нежно боднула брата в бок. Какой он у неё замечательный!
- Уже скоро переберусь к вам, так что ждите! – Светолап говорил с таким энтузиазмом, что Яблочница и сама невольно (хотя дай ей только повод порадоваться за него) его подхватывает.
- Правда? – тихо муркнула кошка, глядя на оруженосца с абсолютным доверием. – Твоего тёплого и спокойного бока очень не хватает. Сам знаешь, какая бойкая Галка может быть даже во сне.
- А у тебя как? Вижу, ты сегодня совсем не в настроении, – Яблочница сбилась, тут же переводя растерянный взгляд себе под лапы. Ох.
- Н-нет, – воительница неуверенно отозвалась и через несколько секунд всё же вернула смущённый взгляд на брата. – Всё хорошо, я рада, что наши воины… целы после битвы. И всё.

Комета наблюдала, с каким нескрываемым азартом сражаются ученики. Им, конечно, обоим хотелось показать себя и победить, и подобное рвение вызывало у черногривой улыбку. Она прекрасно помнила собственное ученичество, и уже тогда сформировавшийся азарт и желание выделиться на фоне других. Беззаботное время... Жаль, что они будут ценить его слишком поздно, а сейчас хотят лишь поскорее вырасти.
Тем временем Люпинушка вновь показала свои прекрасные навыки, и без каких-либо проблем одолела Дятла. Комета склонила голову в одобрительном жесте, в глубине души и радуясь успехам будущей воительницы, и коря себя за проигрыш собственного ученика. Сумрачная, хоть и много лун возглавляла целое племя, но в чем-то до сих пор оставалась страшно гордой кошкой с раздутым эго. - Ты сегодня в ударе, Люпинушка! - воскликнула она, искренне удивляясь. Комете изначально казалось, что в этой схватке шансы у кошечки ниже.
- Отличная реакция на атаку - сперва перекат, чтобы сбить соперника с толку, затем быстрая контратакой, и, наконец, придавить и обездвижить - ровно то же, что он собирался сделать сам. Идеальное исполнение! - лидерша в кои-то веки не скупилась на похвалу - это ведь не её оруженосец. - Конечно, в этой ситуации Люпинушка заранее знала, что Дятел нападет. Но даже если все происходит неожиданно, действия должны быть ровно такими. - добавила голубоглазая.
- Это была атака сзади, в которой враг сразу же пытается забраться на спину и прижать к земле. Давайте разыграем атаку из засады, сбоку. В таком случае противник попытается в первую очередь сбить вас с лап, лишив равновесия. В таком случае нужно сразу же отпрыгивать в сторону, пока вас не прижали мордой к земле. Атака: сильный удар в бок, сбить с лап, прижать к земле. Защита: прыжок в сторону, восстановить равновесие, лобовая контратака. - объяснила следующее задание кошка.
- Люпинушка, первый ход за тобой, а Дятел теперь защищается. - скомандовала наставница.

Задорный взгляд Светолапа действовал на подобие привычного тумана в этом месте: казалось, все проблемы растворяются и становятся незначительными. Однако, насколько бы не был оруженосец увлечён их шутками, от его взгляда не скрылось странное настроение Яблочницы.
- А мне казалось, при радости не грустят? – воительница улыбнулась уже смущённо, чувствуя острую необходимость отвести взгляд куда-то в сторону. Ох, Светолап…
- Я не… – кошка нервно бросила взгляд на ближайшее дерево, пытаясь собраться с мыслями, но стоило вновь взглянуть на брата, как она опешила от его обеспокоенного взгляда. – Тебя кто-то обидел?
- Нет, нет, что ты! – кошка затараторила, и желание объясниться и не нагнать панику на брата накрыло желание подбирать верные слова. Да на Светолапе лица не было, а несколько минут назад он выглядел таким счастливым... А всё потому, что она опять забила себе голову. – Просто я помогала тем, кто вернулся с битвы… Ящер был ранен, он так ужасно выглядел! И потом Соцветие… Ты же знаешь, она тоже там была… – инстинктивно кошка прижала уши: ох, сколько раз они это обсуждали. Будь здесь Галька, бурой бы было несдобровать. – Что ей стоило нормально разговаривать? Я же всего лишь хотела помочь…