начало игры

С наступлением, так сказать, взрослой жизни, делать что-либо вообще не хотелось.  После посвящения в оруженосцы всё стало словно чужим - есть такое "чужое", с которым хочется познакомиться, изучить эту неизвестность, но это не то. Это было надоедливой неясностью, при которой думаешь "ай, как надоело", и именно это ощущает Раскат в последние пару лун, когда у него отобрали дурашливое детство и завалили нудной учёбой. Казалось бы, надо радоваться, ведь почти каждый малыш в детской мечтает о могучей, воинской жизни - плевал Раскат на эти мечты, он никогда не понимал, о чём тут так охотно мечтать. Взрослые делишки казались ему скучными и тогда, и сейчас.

Единственное, что спасало от гнетущих размышлений, было времяпровождение с роднёй. Надеясь прийти в себя и перестать захлёбываться в обречённости, ученик повёл на прогулку своего брата - перед тем, как выйти из лагеря, Раскат подметил, что Камышик тоже выглядит не очень счастливым, что стало ещё одной причиной потащить того на вылазку. Рассматривая красивое местечко, покрытое загадочным туманом, рыжий параллельно слушал своего собеседника.

-Собирать травы не менее утомительно, чем слушать о них. - Ох, так вот почему у тебя такая кислая морда, - Мне кажется, что о травах я узнал больше, чем о воинском искусстве. Ручей Звезд будто издевается надо мной, как будто не хочет делать из меня воина. - Она же вся такая важная из себя, предводительница и тому подобное...Больно повезло с наставницей.

Дослушав жалобы Камышика, Раскат досадно пожал плечами. Он старался обдумать свои последующие слова, пока брат поспешно лакал воду - сам рыжий пить не хотел.

-Я совсем не умею утешать, ведь так? Что я ему скажу? - оруженосец был в смятении. Снять с языка очередной подкол будет очень-очень неправильно с его стороны, как и промолчать, поэтому кот долгое время сохранял молчание, не имея даже представления о том, что говорить.

-Я не вижу ничего плохого в том, что ты попросишь другого воина с тобой позаниматься - растерянно начал Раскат, - Я бы на твоём месте дал понять о своём недовольстве. Вот, не делаете меня воином, заставляете травы эти собирать, а мне эти травы нужны вообще? Хотя...Станут ли тебя слушать?

Юнец покосился на водную гладь. Что ещё он может предложить, кроме этого? Он знал, как сильно Камышик не любит бунтовать, в отличие от своего требовательного братца, но другого решения Раскат попросту не видел. Кроме одного, куда более надёжного и интересного, на его взгляд.

-А давай потренируемся вместе? Прямо тут? Как смотришь, м? Не хотят делать из тебя воина сами - будем делать мы. Не только прогулка, так ещё полезное времяпровождение.

Когда Раскат озвучил своё очень-очень заманчивое предложение, Камышик одарил того неуверенным взором, от чего рыжий фыркнул и закатил глаза, показывая, что тот лишь зря боится - много теряет, глупенький. Он не собирался как-либо высмеивать боевые умения брата, если те окажутся, грубо говоря, ужасными, так как Раскат сам по себе умом не отличался, ему бы только ничего не учить, да лежать на подстилке, сладко храпя. А вот если Камышик откажется, долговязый юнец ещё много времени будет это припоминать - не в том смысле, что он станет выставлять отказ братца всем напоказ и таким образом делать из него последнего труса, вовсе нет. Ему предпочтительнее обижаться молча. Молча настолько, насколько его хватит.

-Да ладно тебе. Все свои. Я же не собираюсь тебя избивать - с отчаянием выдохнул старший, еле скрывая лёгкую улыбку на уголках губ. Вся эта ситуация вправду отвлекла Раската от меланхоличных мыслей, ведь он больше не чувствовал себя так погано и был готов рвать, метать - правда неизвестно, надолго ли хватит такого настроя. Может, после прибытия в лагерь он снова невольно задумается о всяком своём, но сейчас это было неважно.

-Я не очень, конечно, умею - увидев, как Камышик стал елозить лапами по земле в попытке изобразить боевую стойку, рыжий не смог спрятать дружескую ухмылку. Он скорее ожидал, что брат откажется, предпочтёт тихую прогулку, и Раскат даже не знал, откуда у него сложилось такое впечатление, так как тот сроду не был такой занудой. И, когда Камышик был готов, рыжий стал вспоминать данные наставницей уроки, один за другим, что получалось у него довольно туго - всплывали любые вещи, кроме тех, которые ему сейчас были нужны. В памяти появлялись лишь какие-то отрывки.

Туда поставь, тут подвинься... Раскат энергично стал пробовать разные положения, стараясь сделать хоть жалкое подобие боевой стойки. В самом деле он помнил, как она делается, просто...Ученик был чутка неуверен в собственных знаниях. Вдруг его память обманывает?

-Ну... - кинул юноша, как только расставил лапы, в попытках изобразить нужную ему вещь. Признать честно, с Камышиком они были практически равны, и ни тот, ни другой не отличились сильными познаниями боевых умений. Пока что, - Нападай, герой наш!

Несмотря на то, что двоя какое-то время попросту стояли на одном месте, в воздухе читалось явное напряжение - Раскат не хотел опозориться, как  и сам Камышик. Им вдвоём наверняка была необходима эта мелочная победа, дабы уйти с поля боя со спокойной душой. Рыжий буквально вцепился в землю, ожидая удара, и когда брат стремительно метнулся вперёд, его тело тут же сковала неоткуда появившаяся паника - неожиданно Раскату  показалось, что они бьются насмерть и готовы рвать друг друга в кровь, отчего он впился в почву лишь сильнее, а не отпрыгнул назад. Ученик тут же встретился с крупной головой Камышика, и, как бы сильно он не пытался удержаться на одном месте, собственное равновесие разом подвело его - долговязый в считанные секунды свалился с лап, уткнувшись в холодную твердь.

Когда соперник принял попытку прижать Раската к земле, тот змеёй вывернулся из-под вражеского тела - ну уж нет, теперь моя очередь бить тебе морду - но стоило рыжему поднять тощую лапу и замахнуться над головой Камышика, он увернулся, не дав совершить удар. Оруженосец раздражённо прикусил губу - ему хотелось одержать победу, хотя это не было соревнованием, спором, скорее, простой тренировкой, пусть прыгающий адреналин в крови жаждал выигрыша. Он мигом отпрыгнул от очередного удара и попытался навалиться на Камышика сверху, и тот вновь не дал ничего сделать, откатившись.

-Стоп — стоп - на этом их бойня, кажется, была окончена. Раскат сделал свободный вдох, приходя в себя - острые ощущения держали контроль над телом юноши, словно он бился с вражеским воином или с агрессивным бродягой. Обида из-за того, что он ни разу не зарядил соплеменнику по морде, некоторое время преследовала его, а после растворилась в бодрящем ветерке, оставив неприятный осадок. Камышик тут же стал всячески себя упрекать, рассказывать о том, какой он весь из себя плохой. Да какое, Звездоцап возьми, дело?

-Ух...Да ты что! В любом случае это было...По-настоящему здорово - искренне произнёс кот. Обычная тренировка ощущалась, как целая битва, - Мы можем тренироваться на этом месте, ну...Не каждый день, но одного раза мне не хватает. В следующий раз я тебе морду по полной начищу, мышь!

-Не думаю, что такие тренировки принесут нам много пользы - начал говорить Камышик, и Раскат тут же стал раздосадованно пилить того негодующим взглядом, будто брат не просто отказался от прекраснейшего во всём мире предложения, а нагло предал рыжего и Речное Племя вместе взятых.

-Как это не думаю? Какое соперничество? Как это не хочешь мериться силами? - начал мелькать в голове явный протест. Кажется, между ними возникло сильнейшее недопонимание, -Разве это можно назвать соперничеством? Разве это не...Игра, ну? Забава?

Раскат не стал тут же перебивать размышления брата, решив в холодной тишине выслушать мнение зеленоглазого, и чем больше тот говорил, тем больше ученик понимал, насколько они друг друга, быть может, не знали и не знают. Даже спустя столько лун, проведённых вместе - в одних палатках, в одном племени, в конце концов. Он ожидал, что соплеменник с радостью примет данную инициативу, но увы, все оказалось куда сложнее и зануднее, чем могло быть вообще. Либо он просто чего-то недоговорил и рыжий делает поспешные выводы из-за собственной придирчивости - самый оптимальный вариант, который можно представить.

-Думаю, можно будет попросить у наших наставников совместную тренировку. А если еще и Топянку прихватить, вот будет веселье - неожиданно подхватил Камышик, и Раскат почувствовал яркое ликование, хотя удовлетворён, пожалуй, не был. В какой-то степени да, в какой-то степени нет. В любом случае тренировка с Топянкой тоже было неплохой затеей, пусть не такой хорошей, как схватки на тихом пруду, которые были бы куда интереснее и...Подобрать бы правильное слово - захватывающе?

-Уже лучше - нерешительно оторвал юнец, как только утих восторг, оставляя место старому возмущению и разочарованию. Он все ещё держал в голове проговорённое ранее предложение, от которого Камышик посмел отказаться, - Будь по твоему. Я не буду настаивать. Не хочу с тобой ссориться, вот как - куда лучше проглотить обиду молча, нежели лишний раз портить отношения. А вот когда я был котёнком...Сейчас это неважно.

Урчание, издаваемое животом брата, заставило Раската отвлечься от возмущения и хандры. Его мысли тут же переключились на "а когда он в последний раз ел? Ел он сегодня вообще, а то вдруг голодным ходит?" - за здоровье близких рыжий, естественно, очень волновался. Он мигом забыл об раздражении, накрывающей его пару мгновений назад, так как состояние Камышика ученику было куда важнее, чем детские обиды.

-Давай поохотимся немного, я все таки уже поел и как — то неправильно будет еще есть, вернувшись с пустыми лапами - сказал тот, давая понять, что сегодня он, получается, ел, чему Раскат верил с трудом. А вдруг брат врёт, дабы отогнать вызванное урчанием живота беспокойство?

-А живот рычит так, словно ты не ел вообще - с нотками подозрения кинул оруженосец и некоторое время сверлил Камышика взглядом. А может тот не врёт и рыжий лишний раз нагоняет тревогу? - Ладно, забудь. Давай.

Брат был прав. Вернуться без улова после такой длительной прогулки - получить хорошенький подзатылок от старших, а Раскат очень не любил, когда его различно упрекают. Ему стоило хотя бы попытаться что-то словить, хотя бы предпринять какую-то попытку, а остальное уже неважно. Получится или не получится - как предрешит ему судьба.

Юнец направился к прозрачной воде пруда и стал всматриваться в глубину, в надежде найти хоть маленькую рыбёшку, а в лучшем случае принести ту в кучу с добычей, и, когда в серебряной бездне промелькнуло нечто похожее на сверкающую чешую, Раскат замахнулся лапой, стараясь зацепиться за переливчатую шкуру добычи. Увы, остался он ни с чем - рыба за секунды пропала в водном омуте, оставив после себя только негодование.

-Что за день... - пробормотал рыжий, осознав, что оказался с пустой лапой. Осталось надеяться на то, что Камышику повезёт больше, чем слишком торопливому братцу, и оно так и было - в отличие от самого Раската, братец его вернётся в лагерь с добычей. Ученик мысленно порадовался за того, ибо хоть кто-то из них не получит по ушам, если не повезёт столкнуться с недовольными старшими, после чего те отправились в лагерь.

-главная поляна, после речной берег-

Отредактировано Раскат (08.05.2022 17:37:30)

разрыв

[indent] Несмотря на тепло Юных Листьев, обстановка в лагере все ещё оставалась гнетущей, и воитель все чаще ощущал желание скрыться от этого обилия разномастных морд. Сегодня Горицвет не заступал в рассветный патруль и был волен потратить это время на небольшую вылазку в компании Ласки. В прогулках с ней всегда было что-то умиротворяющее, и воитель как никогда ощущал себя спокойно, пока шагал бок-о-бок соплеменницей, задумчиво шевеля ушами на пробуждающуюся после ночи рощу.

[indent] — Ну как, в детской стало хоть немного потише? — чуть скованно хмыкнул кот, слегка замедляясь и все же оборачиваясь к идущей с боку подруге. Он впервые не мог подобрать нужную тему для разговора с королевой. Вряд ли ей будет интересно слушать нудные истории о недавно выловленной на заводи щуке или об успехах учеников. А в воспитании котят кот смыслил не больше, чем любой из воителей, вырастивших поколение учеников. — Заметила, как у нас почти каждую луну кто-то посвящается? — накануне как раз посвятилась Синичка. — Приятно, что Речное племя крепнет, — и здесь Горицвет не кривил душой, всем сердцем желая верить в то, что говорил и видел.

[indent] Впереди вскоре показалась полупрозрачная гладь пруда. Поникшие ивы, скользя ветвями по стоячей воде под натиском лёгкого ветра, оставляли на поверхности небольшую рябь, и воитель остановился, чтобы охватить все одним взглядом. Вряд ли это было возможно.

[indent] — Всегда любил это место, — вдохнув полной грудью сыроватый воздух, Горицвет невольно отогнал навязчивые воспоминания, связанные с этим тихим уголком речных территорий. Когда-то, в зелёной юности, он впервые признался здесь в любви Чешуйнице и после смерти подруги долгие луны избегал приходить сюда снова. К счастью, с тех пор утекло много воды, время душевных терзаний прошло, оставив в душе лишь старые шрамы. А рядом с ним стояла совсем другая кошка. Сколько бы они не прослужили племени, пережившие немало скорби и утрат, лучше знать его не мог никто, кроме Ласки. Вдохнув ещё раз, речной воитель чуть расслабился, переводя взгляд на подругу, и улыбнулся, невольно отмечая синеву ее глаз. Таких же, как у Чешуйницы — только на несколько тонов ярче.

[indent] — Это точно, — Горицвет басовито усмехнулся, оглядев побережье пруда: тишина и уединённость этого места действительно были приятным отвлечением от постоянной рутины и лагерной суеты. — Хотя нынешний молодняк проще загнать на поле боя, чем в детскую, — воитель неловко повёл лопатками, чувствуя явную скованность, что осталась между ними с прошлого разговора, но взгляда светлых янтарных глаз от подруги не отвел. На языке крутились слова, озвучить которые палевый не решался, отчётливо помня, как уже однажды позволил чувствам говорить за себя.

[indent] — В последнее время только в нем я нахожу успокоение, — Горицвет резко шумно выдохнул, игнорируя знакомое тупое чувство, застрявшее в груди комом безысходности. — Наверное.. старость, — он не скрывал шутливого тона, за которым пряталась усталая ирония. Однако грузить Ласку своими пессимистичными думами хотелось меньше всего. Ни к чему это было. У королевы полно своих забот, от которых он сегодня ее оторвал.

[indent] - Ты хотел поохотиться? Или...
[indent] — Я? Нет, — он в смятении шевельнул ушами, растерявшись на несколько секунду. Его взгляд все ещё был направлен на кошку, изучая ее смущённую улыбку, и Горицвет, поймав себя на этом, резко отвёл глаза, затеряв их в мутной воде прудика. — Просто хотел побыть с тобой. То есть.. — хмурясь, кот пытался подобрать слова, чтобы они не прозвучали слишком самонадеянно. — Мы ведь друзья. Хотел убедиться, что ничего не поменялось, — после того. — И сказать, что я попрежнему рядом и рад иногда прогуляться с тобой вне всяких обязательств. Как раньше, — конечно, он понимал, что как раньше уже быть но могло, но все-равно цеплялся за любую возможность. Горицвет и сам не понимал, с какой целью привёл Ласку  сюда, ради охоты ли, или же собственного эгоистичного желания остаться с ней наедине.

[indent] — Просто прогулка. Обещаю. Никаких неловких вопросов, — хмыкнул кот, пытаясь внушить эту правду прежде всего самому себе. Он задумался на одно мгновение, разглядывая лёгкую рябь на поверхности воды. — Только один. Как давно ты загоняла карасей? — вдруг оживился воитель, решив все же переключить внимание на что-то более привычное и понятное для них двоих. Одно другому не мешало ведь? 

[indent] — Я бы попробовал парочку. Занесёшь их потом в детскую. Пусть молодняк порадуется. И ветряки покривятся, — хохотнул кот и решительно шагнул в воду, с удовольствием погружаясь в неё всем телом. Спиной он чувствовал взгляд подруги, но только задумчиво шевельнул ушами.

[indent] — Постой на берегу, пока я спугну их к мелководью.

[indent] "Какой же ты трус, Горицвет."

[indent] — Мы с учениками переодически этим занимаемся: учу их не только рыбалке с берега, но и охоте на глубине. Хорошо тренирует мышцы и дыхание. Хотя однажды мне так пришлось вылавливать вместо рыбы хвост сорванца, запутавшегося в кувшинках, — услышав ответ Ласки, Горицвет тепло улыбнулся, невольно пустившись в рассуждения об оруженосцах. — Зато в лагерь вернулись с пастями, полными цветов. Королевы были в восторге и украсили ими всю детскую, — хмыкнул кот и, почувствовав под лапами пустоту, резко напряг спину, окунувшись с головой, сильным толчком от дна пустив по поверхности пруда лёгкую рябь. Прохладная вода сомкнулась над головой, мгновенно  освежая мысли, смывая все напряжение, и, спустя время, отдав ей почти всю тяжесть своего тела, воитель вынырнул в центре пруда. Длинный хвост зацепился за рой кувшинок, веером утягивая их вслед за котом. 

[indent] — Ну вот, о чем я и говорил, — хрипло усмехнулся кот, ощутив снизу лёгкое натяжение. Лапы защекотали длинные водоросли, среди которых, на глубине виднелась стайка спящих рыб. Инстинкты взыграли мгновенно, и кот прищурился, различив совсем рядом крупного карася, а затем поднырнул, снова исчезая под толщей воды. Спустя несколько секунд над поверхностью показалось кошачья голова, досадливо фыркающая и взъерошенная.

[indent] — Крупный, чтоб его, — Горицвет нахмурился, высматривая ускользнувший на глубину толстый рыбий хвост. — Ловить карасей не проще, чем выслеживать землероек на лугу, — натянуто улыбаясь, кот коротко обернулся на все это время стоявшую на берегу кошку и терпеливо его выжидающую, и вдруг одернулся. Чем он, цап возьми, занимался? Что за рыбоголовый юнец, позвавший соплеменницу, чтобы покичиться перед ней своими охотничьими навыками? Неловкостям в этой вылазке не должно было быть места с самого начала - все для дела, для пользы племени, однако в какой-то момент мысль о двусмысленности происходящего посетила самца странным подталкивающим импульсом.

[indent] — Кстати после того случая, я вернулся сюда, чтобы достать самый большой и красивый цветок, и незаметно подкинул его в гнездо соплеменницы. Она так и не узнала, кто это сделал, а я не решился признаться…, — в его пасти оказался упомянутый цветок недавно распустившейся лилии. — А сейчас я вспоминаю об этом и снова корю себя за нерешительность, — медленно, продолжая  в упор смотреть в голубые глаза королевы, Горицвет подплыл к берегу. — Возможно, если бы тогда мне хватило смелости признаться тебе в своих чувствах, сейчас бы для нас все сложилась иначе, — воздух вокруг, казалось, в одно мгновение переменился, и между котами снова повисла прежняя стеснённость, которая, впрочем, воителя не остановила. Горицвет уже сделал шаг вперёд, выходя из воды, не отряхиваясь, решительно нарушая данное несколько минут назад обещание, и оказываясь вплотную к кошке. Цветок упал к ее лапам, а внутри кота все с трепетом всколыхнулось — как когда-то в молодости, в воинской палатке, возле пустого гнезда Ласки.

[indent] — Ласка, — ещё один шаг, и королева уже наверняка могла услышать грохот его учащённого сердцебиения, — я не могу обернуть время вспять и не стану просить тебя о взаимности теперь, когда прошло столько времени, а мы оба давно не те пятнадцатилунные юнцы. Но я должен сказать, что все эти луны я продолжал любить тебя. Твою улыбку, твой смех, твою заботу о котятах, о племени, обо мне. И быть твоим близким другом… наверное, о большем я уже не смею мечтать, — снова ощущая это тянущее, окрыляющее чувство в животе, воитель обрывисто, приглушенно выдохнул, не разрывая зрительного контакта. — Быть просто рядом с тобой — уже для меня большая ценность.

[indent] Ошибки. Свои ошибки Горицвет признавал чистосердечно — в упрямом стремлении сблизиться, обрести уверенность в том, что хрупкое, истонченное временем и ранами «мы» ещё может существовать. Слишком глупый, чтобы отступить, чтобы не цепляться за надежду что-то изменить. Время не лечит раны. Горицвет слышал в голосе Ласки ту же боль, что звучала лунами раньше, сезоны назад: зимним тихим вечером, не берегу реки. Королева так и не смогла отпустить эти чувства — простить себя и двигаться дальше, и Горицвет узнавал в этом самого себя. Точно так же он винил себя в смерти Кувшинницы, в предательстве Рогоза. Не смог помочь, не был рядом, чтобы предотвратить трагедию. Не смог переубедить и стать достойным примером, наставив на путь истинный.

[indent] — Мы всегда делаем то, что считаем лучшим для племени, заботимся о близких, думая в первую очередь о них, боимся ранить, — он не скрывал досады, потому что тоже ощущал этот груз на плечах — добровольно взваливал его на свою спину, чувствуя, как от этой тяжести хребет невольно дрожит, грозя сломиться. — И виним себя за поступки, совершенные под влиянием эмоций, даже если эти моменты делали нас по-настоящему счастливыми, — голос кота становится тише, едва ли перекрывая плеск воды пруда позади. Он все ещё не отрывал взгляда от соплеменницы, боясь что-то упустить из ее откровений, но уже не опасаясь быть отвергнутым. Было отчасти эгоистично заставлять ее снова и снова переживать эти эмоции, подталкивать ее к окончательному решению, когда ответ, казалось, уже давно был на поверхности этих голубых глаз, читался в усталых, пронизанных горечью, фразах. Но правда была в том, что каждый имел имел право на ошибку и шанс к искуплению. И Горицвет ненавидел себя только за то, что видел в Ласке свой. Возможность любить кого-то без ответа, заботясь, отдавать, ничего не требуя взамен.

[indent] — Я не строю никаких ожиданий, Ласка, — Горицвет нахмурился, но во взгляде промелькнула улыбка. Снова она загоняла себя в эти рамки, почти глупо беря на себя ответственность за ещё несовершенные ошибки. Но воитель ее не винил, в душе лишь тревожась за подругу, чей страх сблизиться губил в ней всякую надежду обрести снова своё счастье. — И ты не должна пытаться их оправдывать. Ни мои, ни чьи-либо ещё, — последние слова сопровождались лёгким, невесомым касанием подбородка к макушке королевы. — Обещай мне, — Горицвет едва слышно выдохнул, позволяя себе наконец расслабиться. Аккуратно, почти ненавязчиво язык коснулся лба кошки, приглаживая светлую шерсть. — А я обещаю быть рядом, — так было всегда. Ласка могла его об этом не просить, но Горицвет всегда был где-то по близости. Потому что сам чувствовал в этом необходимость, которая со временем становилась невыносимее из-за невозможности разделить это чувство.