— Скажу вам по секрету, речные коты просто не умеют охотиться на белок...
Бельчонок удивлённо глядела на отца. Неужели бедные Речные коты не могут поймать даже одну? Несчастные весь день день сидят у реки в надежде хоть на какую-то дичь. Но вдруг её поразила мысль, от которой она туже заулыбалась:
— Если они не могут поймать даже маленькую белочку, то меня поймать им и не присниться!

— Грозовые коты и так самые искусные воины во всём лесу. Поверь, то, чем научат вас ваши наставники, не умеет не один рыбомордый.
Глаза малышки буквально сияли от гордости за племя, в котором она родилась. Как же не повезло, не то что Речному Племени и тем более Клану. А вот ей и Птенец повезло, да и ещё как! Ей мама - самая сильная воительница, её папа - сильнейший воитель и они с сестрой станут гордостью Грозового Племени, про них ещё сказки рассказывать будут.
— Ох, быстрее бы! Я этим... рыпрамордым задам! — подпрыгнув, воскликнула Бельчонок.

— Может, сумрачным котятам вообще сказки не рассказывают, и они засыпают каждый вечер под кваканье жаб?
Бельчонок весело рассмеялась, сморщив носик:
— Фу! Гадость!

— Раз они такие слабые, то пусть Смерчезвёзд отнимет у них земли и дело с концом!
Бельчонок скептически глянула на Шипучку. " Вечно он лезет ко всем со своими советами!"
— Думаю, Смерчезвёзд и без твоих невероятно умных советов знает, что ему делать, — не выдержав её временной забастовки, пробурчала кошечка и тут же отвернулась к Ежевике, давая понять, что тут есть собеседники поинтереснее, чем этот мальчишка.
— Потому что в этот раз она внимательнее слушала.
Бельчонок краем уха услышала, как отец объяснил Птенчик выбор Ласточки, от чего грудка у котёнка тут же распушилась, а сердце налилось невероятной гордостью за себя.

[indent] Ежевика не думал, что кто-то может быть лаконичнее, чем он в своём постоянном неумении подобрать слова, но Ласточка и в этом его обскакала. Казалось даже, что воительница уже много лун ставила перед собой цель во всём превосходить своего друга, а прежде товарища и соседа по палатке. Может, поэтому он и зацепился за неё, как цепляется взгляд за ярчайшую звезду на небосводе.
[indent] — Раз они такие слабые, то пусть Смерчезвёзд отнимет у них земли и дело с концом!
[indent] - Они живут далеко в горах, нашим воителям было бы несподручно добираться туда для охоты, - шутливо фыркнул Ежевика. Котята мыслили изобретательно, хоть и довольно наивно. Они росли преданными членами своего племени, пусть пока и были больше сосредоточены на выяснении отношений между собой. В ученичестве это лишь усугубится, но вот, достигнув более зрелого возраста, они несомненно смогут защитить Грозовое племя от любых угроз. Даже тех, что исходят изнутри.
[indent] — Думаю, Смерчезвёзд и без твоих невероятно умных советов знает, что ему делать, - да, Бельчонок с Шипучкой явно во всех этих историях были больше всего увлечены попытками поддеть друг друга. Ежевика беззвучно усмехнулся, покосившись на Ласточку.
[indent] - Смерчезвёзд очень опытен в этих делах. Может, вам повезет даже научиться у него премудростям решения таких больших и важных вопросов.
[indent] Каждый котёнок мечтал стать оруженосцем предводителя, и в этом не было ничего предосудительного. Может, и правда предводитель захочет воспитывать одну из дочерей Ежевики? Он был бы польщён. "К старости я начинаю размышлять, как котёнок". Воитель хрипло усмехнулся собственным мыслям.
[indent] - Мне пора, я сегодня заступаю в дозор, нужно ещё немного отдохнуть, - воитель последний раз ласково лизнул в лоб сначала Птенчик, потом Бельчонок и осторожно поднялся на лапы, стараясь не раздавить котят своими лапищами. - Если будете хорошо себя вести, я покажу вам завтра палатку воителей, - Ежевика подмигнул котятам и шагнул к Ласточке. Он мягко потёрся щекой о щеку королевы, прощаясь: - Если вдруг захочешь выбраться в лес не за белками, для тебя у меня тоже найдется время.

>>> главная поляна

>главная поляна

— Жду, - три буквы, которые Ворон бы не пожелал слышать в свой адрес в таком контексте. Ждать можно было теплую мышь с охотничьего патруля, ждать можно было, когда лапы наконец-то обретут прежнюю силу, ждать можно было даже когда Смерчезвезд получит промеж ушей какой-нибудь огромной палкой. Но ждать котят... Ворон искренне захотел поверить, что не от него. Уж лучше он наорет на Пустельгу и выцарапает глаза тому нахалу, что надругался над его подругой, нежели возьмет на себя такой огромный практически пожизненный груз ответственности в виде котят. Да, конечно, котята потом вырастают и отдаляются от своих родителей. Но начинать нужно было с того "а хотел бы Ворон вообще быть родителем?". И здесь бы любого обывателя ожидал вполне понятный и четкий ответ - нет.

С Пустельгой ему было хорошо, иногда даже очень. Он хотел ее всем сердцем, не желал делить ни с кем - ни в разговорах, ни в каких-нибудь глупых дозорах. Это уже была даже не любовь - какая-то мания, желание владеть каждой шерстинкой этой кошки. Такой же была и сама Пустельга. Она вертела и крутила Вороном как хотела и где хотела. Так он не позволял с собой обращаться никому, даже самым близким товарищам, а уж тем более братьям.

Но сейчас между ними повис вопрос появления котят. Ворону понадобится еще некоторое время, чтобы до конца осознать происходящее, но еще больше времени уйдет на принятие. Поэтому сейчас хотелось верить, что котята - это все-таки не его лап дело. Но о принадлежности этих котят к его крови Ворон обязательно поговорит после их рождения - нечего сейчас Пустельге лишний раз трепать нервы. Да-да, он был готов и дальше любить ее даже с призрачной мыслью о том, что она обрюхатилась от кого-то другого. Главное ,что сейчас она подпускала к себе так близко только Ворона. Значит разделаться с тем отчаянным воителем не будет стоить ничего - вряд ли Пустельга будет против. Старейшина отчего-то был свято уверен в том, что разноглазая воительница не станет лезть и Ворон без особого труда сотрет все ошибки Пустельги в виде недоумков-посмевших-обрюхатить-подругу-Ворона с лица леса.

— Он ведь не вернётся, да? - такие вопросы отрезвляли и возвращали из тугих мыслей. Калека лишь пожал плечами, выражая некое пренебрежение. Хотелось бы посочувствовать Пустельге, да только поступок Одуванчикового (или все-таки Одуванчиколап?) не оставлял ни единого шанса на то, чтобы разливаться утешениями и сочувственными взглядами. Брат Пустельги и выеденной шишки не стоил.

- Его сюда не пустят, - холодный голос как-то даже противоречил новости о скором пополнении в их семействе, - Ему плевать на тебя, зачем ты сейчас беспокоишься о нем, - повел плечами старейшина. В подобной ситуации он конечно никогда не оказывался, но что-то ему подсказывало, что за подобные поступки он бы потом не раздумывая выцарапал бы такому родственнику глаза при встрече, высказав все самые нелестные слова в адрес того, кто нахально забил на семью, думая только о себе. Ворону и в голову не пришло то, что таким в их семье мог быть именно он - всегда требующий к себе внимания, желающий, чтобы ему выказывали уважение, готовый клацать зубами над ухом, лишь бы его мнение было единственно верным и правильным. Единоличник, эгоист.

Когда Пустельга улеглась на старую подстилку, попутно размышляя вслух о мотивах Одуванчикового, Ворон только и мог подумать о том, что нужно запрячь парочку оруженосцев, чтобы поменять подстилку будущей королеве. "Королеве, кхм," - слово-то действительно резало ухо. С этой мыслью нужно было переспать и уже на свежую голову идти в эту треклятую детскую и хоть что-то решить.

Пустельга нервничала. Это было видно невооруженным взглядом - взгляд беспокойный, клочки подстилки летели из-под ее когтей. И только Ворон в этой суете и ошеломляющих новостях выглядел максимально холодно и даже раздраженно.

- Хватит, - хотелось дать по лапам разноглазой, чтобы та перестала драть подстилку, - Успокойся и перестань теряться в догадках. Ты не узнаешь всей правды, даже если сильно захочется ее найти. Верить можно только своим глазам. А лично мои глаза видели, как Одуванчиковый даже взгляда в твою сторону не кинул, когда усвистел вон из лагеря, - голос его был груб, с очевидной хрипотцой. Наверное, только Пустельга в этом тоне могла бы разглядеть неочевидное беспокойство. Только вот беспокоился он совершенно не о брате подруги. А о том, куда сейчас был устремлен его взгляд - на живот Пустельги. От одной только мысли, что там внутри нее копошатся склизкие визгливые котята становилось жутко.

— Он сказал, Звёздное племя отвернулось от нас, что он имел в виду? - Ворон лишь отрешенно отвел взгляд в сторону, Ну да, нашла у кого спросить, - ну вот и отвечать не пришлось, Пустельга сама все прекрасно знала.

- А оно бы хоть раз поворачивалось к нам? - столь же очевидный ответ, - Если его вера в Предков пошатнулась, то едва ли за всем этим стояли чистые мотивы. Тебе не об этом сейчас стоит беспокоиться, как и мне, - задумчиво бросил старейшина, - И когда этот трус решит вернуться... если ты не вырвешь ему хвост, это сделаю я. Не думаю, что его мысли сейчас заняты тем, что с его сестрой, что на его глазах упала прямо посреди главной поляны, не найдя в себе сил даже встать, - конечно у Ворона не было и мысли вселять в Пустельгу нелюбовь к собственному брату, но таков был Ворон - прямолинейный, грубый, вспыльчивый.

— Не смей так говорить о моём брате, - Ворон скривился. Едва ли он поддерживал настроение Пустельги относительно изгнанника, — я НЕ ПОЗВОЛЮ никому распускать слухи о нём. То, что произошло на главной поляне, не отменяет того факта, что он любил и заботился о своём племени, о своих соплеменниках, обо мне.
Спорить не было никакого смысла. А может быть старейшина просто пожалел кошку, которая вот-вот готовится стать королевой. Да, все же  он заботился о ее здоровье, несомненно. Выглядела кошка сейчас максимально скверно. А от этого в мыслях Ворон уже во всех деталях расправлялся с ее братом. Нужно будет, найдет его и вырвет его длинный язык. Не оставит в живых, скроет и заметет все следы. Пустельга и не узнает, что этот негодяй уже по ту сторону туч.
Однако столь изощренные мысли пришлось откинуть в сторону. Переубедить разноглазую воительницу сейчас было невозможной задачей. Да и нужно ли?
- Хорошо, - обезличено произнес Ворон, подтягивая под себя искалеченные лапы и усаживаясь возле Пустельги. Да уж, и почему он раньше не замечал, что бока ее действительно стали больше?
- Как ты себя чувствуешь? Не подумай, что пытаюсь тебя выставить слабачкой, но если хочешь есть или пить - я принесу и это не обсуждается, - уверенный бас разнесся по детской. Как же... непривычно было находиться здесь. А еще непривычнее было осознавать, что на это были довольно веские причины, - Что говорит Бражница?
И снова он тактично обходил тему отцовства, не желая ни на секунду задуматься, что потенциально котята могут быть и его крови. Хотя чем дольше Ворон сейчас находился возле Пустельги, тем сильнее мысли проникали внутрь старейшины, пуская корни под жилы. По телу прошлись мурашки. Неужели Ворон ощущал глубинный страх?
Старейшина глубоко вздохнул, приводя себя в порядок. Прохладный воздух наполнил легкие, значительно расслабляя калеку. А потом янтарные глаза вновь уставились на Пустельгу и внутри все неприятно защекотало. Что вообще делают в таких ситуациях? Представляет ли Ворон Пустельгу в роли матери? А как он будет делить свою возлюбленную с верещащими болтливыми комками меха?
Вот-вот... чем дольше сидишь - тем больше вопросов.
- Да уж, не ожидал, - многозначительный взгляд на живот воительницы.

обветренный холм >>>

[indent] Шум в детской обычно не привлекал внимания Бражницы, но сегодня оттуда не доносилось писка котят или причитаний королев. Да и вообще котят в Грозовом племени сейчас было совсем немного, чтобы наделать столько шума. Нет, там кто-то... ругался? Целительница нахмурилась и резко свернула к яслям, даже не заходя в свою палатку, чтобы оставить там сверток со свеженабранными травами.
[indent] - Что вы тут устроили? - хмуро процедила травница, останавливаясь на пороге и окидывая Пустельгу и Ворона холодным взглядом. Помимо этих двоих в детской никого не было, а судя по напряженному воздуху в палатке, королева и старейшина прекрасно справлялись с наведением беспорядка и самостоятельно.
[indent] Вмешиваться в чужие ссоры было слишком для Бражницы, но когда эти ссоры так бездумно устраивались прямо посреди яслей, где сейчас чудом не было отдыхающих королев с котятами, она считала себя правой высказаться. И не только заботясь о всеобщем порядке.
[indent] - Я разве не говорила, что в твоем положении переживания вредны? - целительница тяжело выдохнула и шагнула к Пустельге, роняя сверток с травами к собственным лапам. Внимательный взгляд пробежался по фигуре кошки, выхватывая явное напряжение. Что-то не так. Одного аккуратно прикосновения к круглому животу Бражнице хватило, чтобы оценить ситуацию единственно верно. - Не только я недовольна вашим поведением.
[indent] Взгляд целительницы немного смягчился, когда она заглянула Пустельге в глаза. Роженица наверняка и сама всё поняла - не могла ведь не почувствовать этих нарастающих спазмов. "Рановато".
[indent] - Надеюсь, вы закончили, - Бражница стиснула зубы, скрывая своё пренебрежение к такой безответственности, и села поближе к Пустельге, частично закрывая её от Ворона. - Ты хочешь, чтобы он остался?
[indent] Судя по звучавшему ранее - нет. Но Бражница не могла знать всего, что происходило между воительницей и старейшиной, а потому не спешила гнать последнего взашей, хотя очень хотелось. Пока её внимание требовалось котятам, вынужденным увидеть этот мир раньше срока. Схватки у Пустельги нарастали куда быстрее, чем обычно, - и первый котёнок появился очень шустро. Кошечка, маленькая светлая кошечка, хрупкая и слабая, но явно обладающая большой волей к жизни.
[indent] - Её нужно вылизать и согреть, - быстро проговорила целительница, несколько раз энергично лизнув новорожденную, пока та не запищала, а затем поспешила вернуть внимание к роженице. Одним котёнком редко всё ограничивалось, но... в этот раз, может, и хорошо, если бы было так?

Ворон с надеждой взглянул на Пустельгу, ожидая от нее хоть немного больше слов, чем простое "я жду котят". Хотелось по крайней мере четче понимать, что котята не от него и это бы сняло всякие обязательства старейшины перед будущими отпрысками. И явно бы не попортило отношений с Пустельгой, даже несмотря на эту призрачную возможность измены. Что угодно, лишь бы отцом не назвали его.  Но не успела будущая королева и слова сказать, как на пороге детской появилась Бражница, всем своим видом снова разгоняя в Вороне раздражение.
— Что вы тут устроили?
- Ох, Предки, тебя-то кто сюда звал. С Пустельгой все в порядке. Твои травы действуют, - резкая фраза слетела с уст старейшины, разбиваясь о стены палатки. Только уже после сказанного Ворон четко понял, что сильно погорячился, разговаривая так с целительницей племени. Но... как будто бы это в первый раз, когда Ворон ведет себя как мышиный помет, - В смысле, у нас все под контролем. Если ей станет хуже, я дам знать, договорились? - сейчас хотелось, чтобы лишние уши как можно скорее покинули детскую, поскольку им с Пустельгой еще много нужно обсудить. Наедине.
А вернулось безукоризненное уважение к Бражнице ровно в тот момент, когда разноглазую воительницу снова скрутило пополам. Да уж, как иронично, что все это произошло ровно после слов Ворона о хорошем самочувствии кошки. Черношкурый закатил глаза, ощущая свое поражение.
— Надеюсь, вы закончили, - и когда целительница ровным шагом подошла к Пустельге, закрывая ее от Ворона, старейшина возмущенно насупился и демонстративно уселся в раскоряку, пристально наблюдая за Бражницей и возлюбленной.
— Ворон, убирайся, - в порыве схваток высказалась кошка, на что получила вполне однозначный ответ.
- Нет.
Сейчас он был готов идти наперекор им обеим. С какой стати его собирались выгонять? Если Пустельга уверена, что котята его, то что в его желании остаться рядом такого необычного? Впрочем, их отношения с Пустельгой изначально нельзя было назвать обычными.
Наверное, сейчас играло на лапу то, что обе кошки были заняты начинающимися родами и тратить время на старейшину, объевшегося желчи просто было некому. И вот когда по палатке раздался тоненький писк, Ворон не смог сдержать любопытства и, не без кряхтений поднявшись на лапы, медленно подошел к Пустельге. Она ему сейчас казалась такой.... не из этого мира. Как будто это не его боевая подруга Пустельга, а совсем чужая кошка. Еще в больший ужас его привело то, что ворошилось возле ее лап. Все скользкое, липкое, вертлявое. "Фу."
— Это всё? - если это единственное "скользкое и мокрое всё", то Ворон даже ощутит какое-то облегчение, потому что видя с какими оравами котят носятся некоторые королевы... он бы Пустельгу так точно не смог принять в качестве своей подруги. А вот один котенок... ну, нехорошо, конечно, но справиться можно.
- Я посмотрю? - негромко, но вполне напористо спросил у королевы Ворон. Глаза встретились с мордой Бражницы.
- Извиняюсь, был на нервах и не прав,  - все-таки недооценивать заслуги Бражницы было бы глупо. Если бы не она, кто там знает, что было бы с его Пустельгой? А этот мокрый комочек... тут все было очень неоднозначно...
- Предки, какая она... бр-р, - Ворона аж передернуло, настолько он не испытывал отцовских чувств, поскольку и сам не верил, что она его дочь, - Она вся, как в сосульках. Вся шерсть слипшаяся, так и должно быть? - как будто бы он часто видел новорожденных котят. Быть более точным - ни разу. И что он сейчас точно понял, так это то, что не понимает, как этой картине можно восторгаться. Это же... мерзко. Кругом кровь, ошметки, все липкое, скользкое, котенок пищит, пахнет кровью, бр-р, - Сосулька. Ну точно.

Пустельга никак не могла осознать одного: у неё появилась собственная семья.
Казалось, будто все соревнования с Бурецапкой за сердце Смерчезвёзда, нежелание признать, что этот кот в нужный момент выбрал не её, а Иволгу, потеря места глашатая - всё это осталось в прошлом. Только уход брата до сих пор саднящей раной ныл в сердце, но и это, казалось, она теперь была способна пережить.
Грозовая кошка смотрела на новоявленного котёнка с прищуром, касалась языком взмокшей шерсти с оттенком долженствования, и искоса поглядывала на Ворона. И никак не могла увидеть в нём отца.
— Я посмотрю?
Пустельга неопределённо покачала головой, но отказывать не стала. И котёнка, которого тем временем вылизала и пристроила у своего бока, накрыв хвостом, тут же явила суровому взору черношкурого старейшины.

Внутри неё всё похолодело вдруг от осознания того, как будет расти дочь со знанием, что её отец старейшина...
Пустельга сглотнула, ни мгновения не подумав о том, что Ворон может быть её примером, героем, тем, кто преодолевает трудности несмотря на травмы и прочий пустозвонный трёп. Но эта вспышка ушла также быстро как и появилась. Она была слишком уставшей, чтобы идти на поводу у эмоций.
- Но она такая маленькая, как я, когда только родилась, - Пустельга не без удовольствия вспоминала то, что в своё время была меньше ростом всех остальных котят, за что родители её любили и оберегали вдвойне больше, чем должны были. А ей это нравилось, она умела этим пользоваться. С возрастом ничего так и не изменилось, но и Одуванчиколап, по правде говоря, тоже не был огромным и коренастым, как, например, черношкурые братья.
Она подняла мерцающий взгляд на Ворона.
- Я тебе припомню, когда ты не послушался слов рожающей кошки и белкой не вылетел из детской, - пообещала мстительница, снова пряча котёнка под пушистым хвостом.
— Извиняюсь, был на нервах и не прав.
Пустельга недовольно поджала губы в одну тонкую кривую линию. Да-да, конечно.

— Следи за её дыханием. За ночь она должна поесть минимум дважды, если будет отказываться — тоже сразу ко мне, - значит, эта ночь будет беспокойной.

- Интересно, как быстро она откроет глаза?..
И интересно, они такие же разноцветные, как у неё самой? Тогда её дочери крупно повезло, ведь она будет такой же красавицей, как и сама Пустельга. Хотя, и без этого наверное она будет тоже ничего.
— Предки, какая она... бр-р.

- Ворон, ты что, никогда котят новорождённых не видел? - усмехнулась, как обычно, королева, снисходительно глядя на горе-папашу.

— Она вся, как в сосульках. Вся шерсть слипшаяся, так и должно быть? Сосулька. Ну точно.
Пустельга перевела задумчивый взгляд на мирно сопящую под боком девчушку. Конечно, она тоже у неё ассоциировалась с чем-то холодным и снежным, как раз к грядущему сезону Голых Деревьев, который - кошка молилась всем звёздным предкам - они переживут удачно. Но Сосулька... хотелось что-то более красивое и подходящее для настоящей красавицы.
- Хорошо, Сосулька так Сосулька, - выдохнула она, - Надеюсь, твой брат будет с более хорошим воображением, - и даст ей что-нибудь красиво при посвящении в оруженосцы.
Бражница покинула их, а королева, устроившись поудобнее, медленно проваливалась в сон, не в силах больше поднимать слипавшиеся веки.
----> сон

——> совиное дерево

Может ли быть так, что он действительно поступил неправильно? Что где-то оступился, ослеплённый собственной верностью племени и принципами, заполонившими всю его голову. Этого Львиногрив сказать не мог.
Прямо перед ним сейчас находилась Алоцветик, поговорить с которой было выше его сил: все слова встряли в глотке. Они просто молча смотрели друг на друга, не силясь прервать ту благоговейную тишину, возникшую между ними.
Воин качнул головой.
- Сегодня я упал в твоих глазах? - наконец нарушил тишину он хриплым, осевшим от усталости голосом. - И, должно быть, разочаровал всё племя. Пойми, я хотел как лучше.
Что он мог ещё сделать со своим оруженосцем? Принять его нечистокровность было выше его сил, но сделать из Морошинки сильную, смелую, настоящую воительницу Грозового племени было его несбыточной мечтой. Он втайне надеялся, что хоть когда-нибудь сможет гордиться ею, пускай и не верил в это. Как можно гордиться тем, кого презираешь?

Львиногрив сделал шаг вперёд, остановился позади маленькой воительницы, и аккуратно опустился. Голова его легла на тёплый бок Алоцветик. Так было спокойнее. Он прислушался к её размеренному сердцебиению, думая о том, а бьётся ли его сердце, есть ли оно вообще? Ему не хотелось говорить о произошедшем, не хотелось говорить о том, что сказала возлюбленная там, на главной поляне, а хотелось лишь быть рядом, едва ли не сливаясь в единое целое.
- Смерчезвёзд пропал, но нам нужно двигаться дальше, - говорит он, давая Алоцветик понять, что у неё нет времени горевать, собирать себя по кусочкам: всё нужно решать здесь и сейчас.

— Но если вдуматься, никого еще когти не заставили стать лучше.
Этого ему, Львиногриву, никогда не понять.
Всю свою жизнь он лишь когтями пробивал себе путь: сперва уважение отца, которого так и не удалось получить; затем признание наставника, признание Утросвета; теперь тернистый путь воителя. Одного он не понимал: как у такого, как он, могло быть такое чудо, как Алоцветик. Казалось бы, в пору рядом с ним стоять Сороке или… даже Сойке. Но никак не кроткой, мягкосердечной дочери предводителя. Предки, верно, сыграли с ним злую шутку. Или хотели научить его любви, кто их, цап, там разберёт.
- Я всю жизнь с выпущенными когтями, Алоцветик, - он потерся носом о щеку возлюбленной, прикрыв в блаженстве глаза, - И только ты заставила меня их втянуть.
Львиногрив отпрянул, чтобы со всей серьезностью заглянуть в глаза пятнистой кошки. И как это только у неё получалось?

Он не знал, какую боль, должно быть, испытывает Алоцветик, не зная, где Смерчезвёзд, вернётся ли он. Львиногрив никогда не был дружен со своим отцом, даже хуже - он видел в нем врага, шерсть которого так и тянуло причесать когтями. Но он познал боль утраты, когда мать отправилась к звёздным угодьям.
Таким одиноким маленький Львёнок ещё никогда прежде себя не чувствовал.
Языком Львиногрив провёл несколько раз за ушком Алоцветик.
Та заговорила вновь о котятах. Воитель нахмурился. Алоцветик выглядела окрыленной, совсем немного - и она окончательно переберётся в детскую.
В душе его расцвела гордость. Как бы то ни было, любой воин будет счастлив слышать о том, что совсем скоро обзаведётся потомством. А их с Алоцветик котята будут, вне всяких сомнений, самые-самые лучшие. Такой чистой крови, как у них, лес давно не видывал. Давно пора было разбавить эту разросшуюся в племени грязнокровность чистокровностью.
- Ты придумала, как мы их назовём? - тихо спрашивает будущий отец, соприкасаясь с Алоцветик лбами, - Что-нибудь гордое. Чтобы напоминало о Грозовом лесу или о Львином племени.

разрыв, номинально из целительской >>>

[indent] Бражница выскочила из целительской полусонная и растрепанная, спросонья не в силах даже понять, кто её звал. Она точно знала, что кричат из детской. В темноте пещеры она случайно наступила Ореху на хвост, но вместо извинений буркнула только трудно различимое:
[indent] - Спи, я сама.
[indent] Целительница торопливой рысцой преодолела главную поляну, с опозданием узнавая в тоненьком голоске юную Алоцветик. В затуманенном сном сознании наконец всплыл образ королевы, которая как раз должна была окотиться со дня на день. "Точно в срок. Какая умница". Кошка тихо фыркнула себе под нос.
[indent] - Принесите воды, быстро, - шикнула она через плечо кому-то вылезшему на крики из палатки, а сама нырнула в детскую.
[indent] Алоцветик тяжело дышала и корчилась на подстилке - роды были в самом разгаре. Похоже, не одна Бражница сегодня спала крепко, раз роженица не почувствовала нарастающих позывов раньше. Целительница присела рядом с пёстрой кошечкой и успокаивающе лизнула её в плечо.
[indent] - Дыши глубже. Перестань паниковать и думай о котятах. Ты должна им помочь, - Бражница аккуратно провела лапой по напряженному животу и удовлетворенное кивнула. - Всё идет так, как и должно. Возьми в зубы ветку, там будет проще.
[indent] Целительница не сразу заметила, что привычного атрибута рожениц нет возле лап Алоцветик, видимо, юной кошке никто из королев не успел объяснить. Бражница отошла в дальний угол детской, где в корнях ежевики покоилась старая крепкая ветвь, и быстро вернулась с ней к Алоцветик. "К рассвету управимся," - целительница чуть заметно улыбнулась, продолжая поглаживать роженицу по боку. Алоцветик хоть и выглядела хрупкой, но была достаточно сильна, уж для того, чтобы родить двух-трех котят, точно.