---> разрыв (из лагеря)

После изнуряющей тренировки Волчеягодник пинками загнал Крысолапа в его палатку. Сам он обнаружил, что не вымотался в достаточной мере, чтобы лечь вздремнуть. Более того, сердце его неприлично громко стучало и звало прочь из лагеря. Волчеягоднику не пришлось долго думать над причиной - он решил, что поищет на болотах какую-нибудь красивую жабу для Наледи. После недавних подвохов она вряд ли ожидает увидеть на своей подстилке жирную узорчатую жабку. Проделка простая, но всё-таки классика, проверенная временем. Стоит ли говорить, что он пол болота перерыл в поисках *той самой*? Закапываясь всё глубже в тину и ряску, сумрачный воин уходил дальше и дальше от лагеря. Очнулся он по уши в грязи, недовольный и удручённый результатами своих поисков. От жабьей охоты его отвлекли странные ухающие звуки вдалеке. Он насторожился, но не испугался. На болоте часто слышится всякое, это он по своему опыту знал. Звук возобновился, теперь напоминая крик. Волчеягодник решил на всякий случай разведать ситуацию, мало ли, вдруг какая бешеная лисица на болота забрела. Он использовал деревья, чтобы избежать болотной жижи, сковывающей лапы. Заодно, будучи на дереве, он мог не опасаться, что неожиданно выпрыгнувший из болота враг его настигнет. Крик стал разборчивее, превратившись в кошачью ругань, и Волчеягодник легко нашёл виновника болотного переполоха. В общем-то, им оказался пушистый зад, торчащий из полого бревна. К своему стыду, Волчеягодник узнал этот зад весьма легко.
"Может, я опять надышался болотными парами? Багульник расцвёл? Нет, быть не может. Это и вправду Малина. Только вот как её занесло в самую топь?"
Пустое бревно усиливало звуки, издаваемые старейшиной, но делало их глуше и загадочнее. Волчеягодник подошёл с другой стороны бревна и осторожно заглянул в него.
- Малина, это я, Волчеягодник, - твёрдо произнёс он, надеясь, что старушка не растеряла от паники последние мозги. - Всё в порядке, ты в безопасности. Я помогу тебе отсюда выбраться.
Возможно, он говорил слишком уверенно. Раньше ему не приходилось вытаскивать старушек из брёвен. Хотя, однажды ему довелось вытягивать Крысолапа, застрявшего в кроличьей норе. Бедняга прочертил своими выпирающими клыками два следа по земле, пока Волчеягодник волочил его за задние ноги. С Малиной следовало поступить деликатнее. Он снова засунул морду в бревно. Стоило успокоить старейшину, ей вряд ли удастся выбраться, пока она так напряжена.
- Как ты здесь оказалась? - спросил он первое, что пришло на ум. - Тебя что, выгнали из племени?
Тут же его черты исказились от праведного гнева. "С этих грозовых станется выгнать бедную Малину только из-за того, что она съедает лишнюю мышку по вечерам", - Волчеягодник глянул на старушечий зад, но тут же смущённо отвёл взгляд. "Никакой совести у них. Ведь когда-то Малина всех их нянчила и добывала им дичь".
- А я тут искал красивую жабу для Наледи, - признался он, сверкая зелёным глазом в темноту бревна.

Обнаружив, что Малина пытается вылезти не с той стороны бревна, Волчеягодник протестующе замахал лапами и отбежал к другому краю, тому, из которого торчала филейная часть старушки.
- Я соболезную... насчёт твоего племени и Ласточки, - пробормотал он, слушая голос Малины, разносящийся из бревна по всему болоту. Не то, чтобы ему было хоть какое-то дело до бед Грозового племени, но старенькой кошке явно будет приятно, если кто-то её поддержит, и Волчеягодник не стал ей в этом отказывать, даже если её слова были чепухой, слабо граничащей с реальностью.
- Твоя палатка в другой стороне, я покажу куда идти. Ты непременно отдохнёшь там от всей этой суеты.
Подойдя к краю бревна, он принялся было отдирать с него кору и куски гнилой древесины, чтобы помочь Малине выбраться, как вдруг её слова выбили его из колеи и заставили остановиться.
- Котята? - он удивленно приподнял уши. Хорошо, что в тот момент Малина не глядела ему в глаза, иначе ему пришлось бы сгореть от неловкости. А в племени потом всё списали бы на торфяной пожар.
"А ведь и вправду, зачем я ищу для Наледи самую красивую жабу? Я мог бы обойтись обычной, но..." - он почувствовал тепло на сердце. "...мне хочется нравиться ей. Нет, не так. Я хочу, чтобы она меня полюбила".
Волчеягодник рассеянно посмотрел на зад Малины, не вглядываясь в него, из-за чего он расплылся перед глазами. Бесконечное серое поле. Нет, не серое, серебристое. Серебристое лунное поле, по которому они с Наледью могли бы гулять, гулять и гулять... вместе.
"Она так смотрела на меня сегодня", - вспомнил он, ощущая приятную тяжесть в груди. "Словно я был самым лучшим воином во всём лесу. Её глаза сверкали, как прозрачные снежинки. Предки, какая же она красивая".
Волчеягодник опомнился, обнаружив, что уже некоторое время стоит, вперив взгляд отнюдь не в малинины очи.
- Нет, у нас нет котят, - запоздало проговорил он. - То есть, я думаю, она даже не знает, что я к ней... это самое.
Вместо лихого Волчеягодника перед шерстяным холмом Малины стоял смущённый Волчишка, неспособный чётко объяснить ей свои чувства. Такое с ним, к сожалению, порой случалось.
- Нельзя жабу? - изумлённо ухнул он и снова начал отдирать от бревна трухлявые куски, чтобы поскорее высвободить Малину из плена. - Вообще-то, она любит жаб. Червяков ещё любит, лягушечек. Мы, сумрачные, вообще без ума от всякого ползучего и прыгучего. Но твоя идея с цаплей тоже ничего, - Волчеягодник сразу понял, о какой именно птице говорит Малина. - Можно засунуть в цаплю лягушку. Представь, ест Наледь цаплю, и вдруг слышит изнутри "- ква". Кстати, в лягушку тоже можно что-нибудь засунуть, пиявку, к примеру...
Пока Волчеягодник размышлял, что такого можно засунуть в пиявку, чтобы окончательно свести Наледь с ума, Малина с характерным чпоком выпала из бревна. Волчеягодник осторожно стряхнул носом щепки со старейшины.
- Всё в порядке? Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался он, заходя к Малине сбоку, чтобы ей было легче его слышать.
- Как думаешь, что нужно сделать, чтобы Наледь всё поняла? - в конце концов, у мудрой кошки гораздо больше опыта в подобных делах, так он рассудил. - Может, накидать ей в подстилку лягушачьей икры?
Волчеягодник представил себе, как Наледь обнаруживает полное гнёздышко склизких лягушачьих икринок и поморщился.
- Нет, это какой-то слишком явный намёк.

Отредактировано Волчеягодник (09.05.2019 02:51:55)

С колотящимся от волнения сердцем Волчеягодник слушал слова Малины и не мог не признать её правоты.
"И ведь точно. Если не признаюсь я, непременно признается кто-то другой. Тогда мне уже не завоевать лапку Наледи".
- Но как же я это так скажу... - засомневался он, выпуская и втягивая когти. - Она ведь просто посмеётся надо мной, подумает что шучу или с ума сошёл.
Но сезон Юных Листьев крепко ударил в его молодую голову, и Волчеягодник, отбросив сомнения, продолжил слушать авторитетную старушку, впитывая каждый её совет. Пожалуй, только с цаплей выходило что-то несуразное, потому что вылезающая из цапли Малина явно стала бы главным кошмаром каждого из сумрачных воителей на долгие луны.
- Ладно, придумаем, что делать с цаплей тогда, когда она будет у нас в лапах, - порешил он, давая старушке время прийти в себя и зарыться носом в его мех. "Провожу её до границы и отправлю домой", - Волчеягодник почувствовал, что ему очень жаль перепуганную, тяжело дышащую Малину. "Надеюсь, грозовые не настолько блохоголовые, чтобы издеваться над ней только за то, что она потерялась в лесу".
Коснувшись боком бока пушистой кошки, Волчеягодник неторопливо повёл её вперёд, стараясь выбирать места посуше, чтобы лапы старушки не так уставали. Ему-то вязкая болотистая почва привычна, а вот грозовые обычно ходят по сухим лесным тропкам.
- Конечно, я её люблю! - пылко признался Волчеягодник, поборов смущение. - Самое высокое дерево, говоришь...
Сумрачный воин задумался и понял, что самые высокие деревья, какие он знает, растут на поляне Советов. "Да ну, Комета меня из племени выгонит, если я посмею... но с другой стороны..."
- Уж лучше я сорвусь с дерева, чем она надо мной посмеётся, - вздохнул Волчеягодник, так и не придя к окончательному решению. Но слова Малины крепко запали в его голову, словно назойливые блошки, забравшиеся в мех.
"Малина верно говорит. Я должен сделать что-то эдакое, чтобы Наледь меня заметила. Она ведь не простая кошка, а особенная. К тому же, ученица самого Когтя".
- Знаешь, я так и сделаю, как ты говоришь, - собравшись с духом, сказал воин. - Наледь увидит, на что я ради неё готов, и обязательно меня полюбит.
"Жабу тоже подарю".
Вдалеке уже виднелись дубы и берёзки, там начинались земли грозовых котов. Земля стала гораздо более сухой, идти по ней теперь было совсем просто.
- Хорошо, что я тебе всё рассказал. С тобой не пропадёшь, Малина.
Волчеягодник добродушно усмехнулся, настраиваясь на положительный лад.

Волчеягодник никогда не думал, что ему будет спокойно рядом с грозовой кошкой, забредшей в болота. Не будь эта кошка Малиной, он наверняка устроил бы ей допрос по поводу её пребывания в землях жаб и мха. Мало ли, вдруг пришла поохотиться за сумрачными секретами.
- Нет-нет, ты не подумай, Наледь замечательная кошка, - быстро сказал он, опасаясь за жизнь своей возлюбленной. - Она никогда мне ничего плохого не делала, просто... - Волчеягодник замялся, пытаясь понять, что его гложет. -... а ведь и вправду, что же я волнуюсь? Она же не враг, не чудище какое. Да я и врагов, и чудищ не боюсь!
Он сжал зубы и выпрямил плечи. Его тревога была продиктована в большей степени опасением потерять Наледь, а не опозориться перед ней. Впрочем, слова очаровательной старушки действовали на него как мёд на простуженное горло. Ему стало куда спокойнее, когда Малина рассказала про загадочную штуку двуногих. Он не понял, что это может быть такое - словно давленое яблоко, да ещё и с четырьмя дырками (червяки прогрызли?), но был уверен в том, что такая диковинка Наледи понравится. Она любит всякие странности. Да и сама она странная, так что, эта вещица ей наверняка подойдет.
"Расскажи я это всё матери, она уже подняла бы крик", - неожиданно понял Волчеягодник, как-то по-новому взглянув на Малину, которая поняла и поддержала его. "Она будет в бешенстве, если узнает, что я хочу быть с Наледью. Впрочем, какое мне до этого дело? Она просто упёртая лисица, ищущая повода со мной повздорить".
Волчеягоднику совсем не хотелось ссориться с матерью, но когда он думал о том, что она может встать между ним и Наледью, в его сердце загорался огонёк ярости.
- Кстати, я тут подумал... может, это предки наказали тех четверых котов за то, что они нарушили границу? Ну, знаешь, раньше предки были лютые, не то, что сейчас.
Он не был уверен в том, плохо ли, что нынешние предки помягче прошлых. Может, оно и к лучшему.
"Ага, а потом меня собьет с дерева молнией, я сам стану предком и смогу сбить молнией кого-нибудь ещё. Нового ухажера Наледи, например".
И, всё же, гнев предков не напугал Волчеягодника. Раз уж он решил, что ради Наледи полезет на дерево, значит, полезет.
А где-то вдали широколиственного леса пели птицы. Шуршали раскидистыми кронами дубы и осины.
"Ну конечно, когда племена делили территории, Грозовое племя забрало себе самое лучшее местечко", - вздохнул он, но от прикосновения теплой, пушистой шерсти Малины печаль ушла.
Он благодарно взглянул на кошку и неловко улыбнулся. В голове всплыло видение того, как Малина падает с высокого дуба и расшибается в лепёшку. Улыбка дрогнула.
- Спасибо, Малина. Я не знаю ни одного кота, с которым мог бы поделиться чем-то подобным. Кроме тебя. Я сделаю это. Ради Наледи и ради тебя, чтобы и ты могла мной гордиться.
"Потому что мне действительно важно, что ты обо мне думаешь".
Волчеягодник заметил, что Малина приободрилась, увидев родные земли. Он отстранился, отпуская её домой. Было бы спокойнее передать её грозовому патрулю, но Волчеягодник убедил себя в том, что Малина крепкая и сильная старушка. Её не сломит какая-то прогулка до лагеря. И ни один барсук не поколеблет её смелое сердце. Хвост старушки уже почти исчез в кустах, как вдруг Волчеягодник выкрикнул ей вслед:
- Эй, Малина! Если всё получится... я хочу, чтобы наши котята обязательно познакомились с тобой!
"С тобой, а не с моей матерью, которая фыркнет и скажет, что у них грязная кровь".
Он почувствовал счастье от одной мысли, что есть такая замечательная Малина, которая всегда поддержит его и поможет вернуть утраченную уверенность. И грусть от другой мысли. О том, как она стара и о морщинах, тронувших её седую морду.
Но радость, любовь и глупое волнение от предстоящих событий победили, и Волчеягодник потопал назад, к своему лагерю. Именно что потопал - шаг у него получался неуклюжий, на морде застыла дурацкая улыбка, и единственной его добычей стала жалкая худенькая лягушечка, которую он позже скормил Крысолапу перед уходом на Совет.

---> в лагерь --> на совет (разрыв закрыли)

Отредактировано Волчеягодник (18.05.2019 00:39:36)

[indent] Подавленность. Наверное, описать это можно было именно так.
- Отвали, - раздражённо поведя плечом, рыкнула Скворушка в сторону маячившего рядом Ветрокрылого, - не беси меня, ясно? - она оскалилась. Натурально оскалилась, как-то совсем горько глядя в сторону искривлённого тела Воронушки. Ну... как же так, ну? Она закусила губу, хлестнув себя хвостом по боку. Мокрый талый снег под лапами противно прочавкал, когда Скворушка всё же поднялась на абсолютно негнущиеся лапы и едва волоча их следом пересекла главную поляну, когда у тела погибшей сестрёнки уже никого не было. Горько сглотнула защипавшие в носу слёзы. А потом взяла себя в лапы.

  [indent] - Я буду думать о том, что твой путь к Звездам будет лёгким, - как-то совсем растерянно зашептала в остывший чёрный загривок молодая кошка, прежде чем выровняться. Прохладный ветер встрепенул её холку и на мгновение кошка замерла, прислушиваясь к нему. Конечно, она ничего не слышала. Конечно, никогда бы не услышала - путь целителей был для неё чужд и неясен, словно скрытая от чужих глаз тропа, но сейчас ей хотелось верить в то, что Воронушка заняла своё место среди звёзд. И что этот ветер - её шёпот всем тем, кто собрался на этой поляне. Призыв не грустить слишком долго.

[indent] И всё же... Скворушка не знала, что чувствовать. Она осознавала, что потеря рано или поздно найдёт её, но к такому повороту не была готова ни на мышиный хвостик. В очередной глубокий вздох сквозь приоткрытый рот вырвалось кружевное облачко паро и плавно поднялось в воздух, тая на глазах. А затем в её поникшую тушу, разрывая все понятия о личном пространстве, врезалась Клюковка, бормочущая о патруле, трущаяся о неё и совершенно... такая же, как и всегда.
- Хоть что-то не меняется, - облегчённая мысль проскользнула в удивительно пустой голове, когда Скворушка отвела взгляд, чтобы прояснить собственные заплывшие слезами глаза. Она сильная, в конце концов. И нельзя, чтобы её собственный оруженосец видел её в моменты слабины.

  [indent] - Клюковка, - негромко позвала крохотный солнечный шарик воительница, призывая неугомонную ученицу, наконец, остановиться и подождать собственную наставницу, - пообещай мне, что ты не станешь пересекать Гремящую тропу одна. Никогда, Клюковка, - пытливо смотрит на рыжую кошечку Скворушка, откровенно задерживая уже собравшийся патруль, прежде чем благосклонно кивнуть и скрыться в ежевичных зарослях. И это было самое время, чтобы сказать хоть что-то. Хоть как-то отвлечься.

[indent]  - Всегда говорят о том, что племя Ветра - самые лёгкие коты в лесу, - многозначительно начала воительница следуя за громадным Дождём в начале патруля, который своими лохматыми лапами очень учтиво прокладывал неплохую дорожку, - это не совсем правда. Топи - место опасное. Болото - это всегда риск. Лишний шаг и тебя засосет на дно - никто не сможет тебя вытащить, Клюковка, - вмиг посерьёзнела молодая воительница, не сводя внимательного взгляда со своей ученицы, - поэтому пока я самолично не буду убеждена в том, что ты можешь серьёзно относиться к собственным лапам и заставлять их слушаться - без меня ты никуда не отходишь. Поняла? И тогда я научу тебя пересекать любую топь, словно пёрышко. Не длинными лапами. Хитростью. Если, конечно, путь хитрости и загадок - твой судьбоносный путь, - и будто бы в демонстрацию собственных слов, Скворушка в несколько изящных прыжков преодолела расстояние на поваленном под углом стволе дерева, упираясь лапами в обломки здоровенных веток. И обвела внимательным взглядом бескрайнюю, - по крайней мере, кажущуюся такой, - топь.

[indent] Отведя уши назад, Скворушка внимательно втянула морозный воздух, прислушиваясь к удивительной тишине этого места.
- Здесь могут быть змеи, - предупредительно мяукнула Скворушка, окидывая взглядом кромку льда на мутной болотной воде, - смотрите под лапы. Оставайся на земле, Клюковка. И не лезь в воду - здесь тебе по локоть будет.

Шаг-другой-третий…
Шаг-другой-третий…
Шаг-другой-третий…
Шаг-другой-третий…
Шаг-другой-третий…
Шаг-другой-третий…
[indent] Эта дробная мелодия, кажется, не имеет конца и края. Ее можно сравнить с чем-нибудь невероятно размеренным и, может быть, даже вечным - с шепотом волн у берега реки или качающимися ветвями сосен. Поднимаю головку наверх, смотрю на плывущие облака и думаю: “Облака эти лет сто уже летают, и будут еще лет двести. Вот также и я буду: шаг-другой-третий, шаг-другой-третий целую вечность до самого скончания времен.” Пускай мои лапы еще слабоваты, и касаются земли осторожно, торопливо, но когда-нибудь… да, когда-нибудь заработают ту же математическую точность, что и у Скворушки.
[indent] Бегу по лесной тропинке, и снег улыбается мне дружелюбными, веселыми искорками. Так и говорят мне снежинки: “Привет, милая Клюковка! Привет, лесная красавица!”, а я, заливаясь своим громким, переливающимся смехом и радостно отвечаю моим подружкам: “Ах, как прекрасен ваш вид! Ах, как идет вам это мерцающее убранство!”. Но радуюсь я им тихо - ни-ни кто-нибудь услышит, да покрутит лапой у виска. “Ишь ты”, - подумают скучные старшие - “А Клюковка наша совсем того.. это самое!” и как обидно мне будет слышать эти слова, как горько! Я сразу насуплюсь, расстроюсь, да свернусь калачиком в снегу, и пусть патруль без меня. “Фе-фе-фе!” скажу я им вслед. Но мне бы не хотелось расстраиваться, и потому беседы со снежинками я держу в строгом секрете!
[indent] Продолжая свой путь через лесные заросли и лабиринты ежевичных кустов, я бесстрашно хожу по сугробам, совсем не проваливаясь в них. Легкая, как перышко, я осторожно вышагиваю по хрупкому насту и хихикаю себе под нос: “Высоко стою, далеко-о-о гляжу!”. Снежок встречает мои шажки веселым хрустом, и на его поверхности остаются забавные отпечатки моих подушечек! Ах, как здорово! Как же здорово ходить по снегу, по которому еще никто не ходил, и оставлять на нем вереницу следов!
[indent] Вдруг, я пересекаюсь взглядом со Скворушкой, серьезной, взрослой, и мой пыл остывает, как остывает капелька воды на снегу. На секундочку представляю, как выгляжу со стороны: такая вся довольная, щебутная, ну прямо котенок, едва вырвавшийся из детской! Ой, а мне совсем не хочется казаться котенком, ведь я уже, представьте, настоящий оруженосец! “А Скворушка вон не балуется, как котенок,” - расстроенно думаю я, прижимая к голове ушки - “Скворушка не отвлекается на снежок… Он ей, наверное, даже не кажется красивым. А я отвлекаюсь, да и снежком любуюсь… А как не любоваться? А все-таки, вот, не нужно…”. Пришлось осторожно спуститься на тропинку, незаметно втиснувшись между Дождем и Скворушкой и продолжить путь так, между двух сугробов. “Не доведет до добра меня это… это самое… Ой, не доведет…” - сетовала я, машинально двигая лапками.
[indent] Шаг-другой-третий…
[indent] Шаг-другой-третий…
[indent] Уже через пару минут я перестала расстраиваться. Оказалось, что даже здесь, чуть не упираюсь носом в хвост воителя, не так уж и плохо. Чего только стоит рассматривание кусочков снега, вылетающих у него из под лап! И ведь как смешно, не правда ли, что я действительно здесь? Случайная встреча разума и его вечного противника сердца, минутный порыв бурлящих, обжигающих юную душу чувств, и я уже здесь, в составе нежданного-негаданного патруля, да не обычного-пограничного, а разведовательного! Отправиться исследовать новые земли, быть одной их тех, кто скажет: “А я! Я была здесь, когда это место еще не было теневой территорией!” - разве не это предел мечтаний? После того, что случилось… после… Но мы сейчас говорим не об этом! Тем более, что я пообещала Скворушке, что никогда не перейду Гремящую тропу, что одна, что в компании - больно надо!
[indent] — Всегда говорят о том, что племя Ветра — самые лёгкие коты в лесу. Это не совсем правда.
[indent] Я аж подпрыгнула от неожиданности, услышав голос наставницы! Ой, как она меня испугала - я совсем погрузилась в свои мысли и толком не замечала происходящего вокруг, а мы, представляете, уже почти дошли до топей! Я стыдливо прижала хвостик, и сгорбила спину, показывая, что очень-очень виновата, что (почти) забыла про наставницу. Ой, Клюковка, бурьян в голове - ветер в лапах, как говорит мама!
[indent] - Топи — место опасное. Болото — это всегда риск.
[indent] - А я думала, что мы только и делаем, что охотимся на болотах, - пробормотала я себе под нос, чтобы, не дай Звездное Племя, не услышала Скворушка.Никак нельзя было допустить, чтобы она подумала, что я пытаюсь с ней спорить - она же тогда разозлится и станет разъяренной совой, зашипит на меня, закричит, и угрожающе скажет: “Противная девочка, как ты можешь спорить со мной?”, а потом… ой, кажется, я опять себе ужасы придумываю. “Так, тише, тише, Клюковка… Даже не дослушала, что хочет сказать Скворушка, а уже испугалась!” - подумала я, и прислушалась.
[indent] - Лишний шаг и тебя засосет на дно — никто не сможет тебя вытащить, Клюковка, поэтому пока я самолично не буду убеждена в том, что ты можешь серьёзно относиться к собственным лапам и заставлять их слушаться — без меня ты никуда не отходишь.
[indent] Ой, а пугалась-то я, оказывается, не зря! Вон, какие опасные топи! Ой, ой, а я еще хотела пойти прогуляться по ним, потрогать трясину лапой, позвать лягушек: “Ну-ка, миленькие, зелененькие мои, выходите наружу!”, а потом поймать одну из них и показать Скворушке. А теперь, видимо, придется сидеть смирненько да наблюдать со стороны. Скучно, но зато безопасно!
[indent]- Поняла?
[indent]- Поняла, Скворушка, честно слово, поняла! - закивала я головой.
[indent]- И тогда я научу тебя пересекать любую топь, словно пёрышко. Не длинными лапами. Хитростью. Если, конечно, путь хитрости и загадок — твой судьбоносный путь.
[indent]- А я не знаю, мой это путь или нет, - был мой ответ - Как же тут узнаешь?
[indent] Наставница же, словно не замечая моего замешательства, поднялась по стволу поваленной сосенки и зорко всмотрелась в открывшуюся нам, участникам патруля, картину. Мне она не показалась слишком интересной - так, какая-то полянка с талой водой посередине и снегом, перемешанным с тиной и грязью, и чего ее бояться? Вся тина, наверное, начинается около воды, а до нее еще во-о-о-о-о-он сколько идти!
[indent]— Здесь могут быть змеи, смотрите под лапы. Оставайся на земле, Клюковка. И не лезь в воду — здесь тебе по локоть будет.
[indent] - И не полезу! Я вообще ни капельки не хочу мокнуть в этой противной, проти-и-ивной воде! - пискнула я, смиренно дожидаясь Скворушку около дерева. Конечно, я могла бы пройтись куда-нибудь, где нет болотистой жижи, да посмотреть, что прячется вон в том сугробе, а что скрывается за той елью, но я так боялась Скворушкиной злости, что не решалась и шагу сделать, пока она не разрешит. Мало ли, вдруг меня эта… змея укусит. Или ящерица как выскочит, как выпрыгнет, да утащит за хвостик в воду. И что мне тогда делать, плыть, что ли? Я даже хихикнула от такой перспективы: “Ой, не хотела бы я такой участи! Стать добычей крошечной ящерки! Какая шутка, ха-ха!”.
[indent] — Сейчас слишком холодно для змей. Кого-кого, а их нам нечего опасаться, - сказал Граб, и я с любопытством на него обернулась.
[indent] - А кого тогда нужно бояться? - спросила я и сама задумалась. 
[indent] - Ой, я знаю! Знаю-знаю-знаю, хи-хи! Я догадалась! - захихикала я, радостно щуря глазки - Нужно бояться оленей, вот как! Потому что олени они бо-ольш-и-ие и такие рогатые и… и… А еще барсуков нужно бояться. И лис, да, потому что они едят котят! Ой, не хотела бы я встретиться с лисой, они такие зубастые и опасные, просто страх!
[indent] Глазки у меня округлились и стали огромные, вытаращенные, как у совенка.
[indent] - Скворушка, а ты видела когда-нибудь лису? Ну, чтобы прям настоящую? - робко обратилась я к наставнице, стеснительно понизив голос.

Отредактировано Клюковка (27.01.2020 22:05:19)

[indent] Окружающий пейзаж начинал надоедать, а усиливающийся снегопад лишь усиливал неприязнь к ситуации. Он лишь в пол уха прослушал ответ Клёновки и лишь слегка кивнул на её слова. Как ученик, наверное, сейчас многим проще была бы Клюковка. С той, хоть и нельзя было говорить с определённой уверенностью, что в голове, то и на языке. То лишь возраст? Возможно. Клёновка же была в этом плане сложнее. Утверждать Дождь не мог, так как энтузиазмом в общении, особенно с оруженосцами, он не отличался, но эта девочка явно считала себя умнее всех. Серый воин не относился к этому качеству негативно, пока то не вело его хозяина к беде.
[indent] «Гордость, тщеславие… Кажется, что это приносит блага ровно столько же, сколько приносит и беды…»
[indent] Кот мысленно фыркнул. Он уважал индивидуальность котов, но разве это как-то облегчало общение с ними? В любом случае, не привыкать. Оставалось только радоваться, что подобная «игра» свойственна не всем котам. Для большинства же он представляет интереса ровно столько же, сколько трухлявое бревно на болоте, чтобы навязывать общение. В каком-то роде это можно было бы принимать за естественный защитный механизм.
[indent] — А разве болото не замерзает в сезон Голых Деревьев? — Дождь дёрнул ухом, не ожидая, что Клёновка сама начнёт что-то расспрашивать. Он уже подумал, что проведёт время, вслушиваясь в разговоры Скворушки и Клюковки, но рыжая ученица имела свои планы. Всё хорошо, лишь бы не забивать голову мыслями о тоскливом пейзаже вокруг. Он дослушал вопрос оруженосца, продумывая свой ответ. Во многом он был не согласен с тем, что поведала Клёновка, но переубеждать её в этом не было желания. Он, конечно, поведает о том, что знает сам, но верить этому или нет – дело рыжей ученицы. Сейчас он её ни за что не пустит в сторону болота, но её наставник… А вот это его дело – может он умеет ходить по воде. Да… это определённо дало бы племени Теней преимущество перед другими лесными котами.
[indent] - Как уже сказала Скворушка, болото – очень опасное место, - начал Дождь, начиная сожалеть о том, что речь его получится слишком длинной, - Пусть мы и коты племени Теней, которые, можно сказать, рождены на болотах, но это не даёт нам защиты от их коварства.
[indent] «А другим котам и подавно. Пусть только посмеют напасть на нашу территорию, вот где можно будет объяснить опасность топей наглядно!»
[indent] - В сезон Голых Деревьев это коварство только возрастает, - Дождь задумался, подбирая слова, чтобы сократить свой рассказ, но коль начал издалека, так продолжай в том же духе, - Пусть и кажется, что лёд сковал воду, но то лишь тонкая корка. Возможно, бывают особенно холодные времена, когда лёд этот чуть крепче и действительно способен выдержать оруженосца, но стоит помнить, что болота промерзают очень неравномерно, - воина никогда не тянуло проверять это на собственной шкуре, но, во времена ученичества, это желание возникало у других.
[indent] - Опасность ещё заключается в том, что снег накрывает этот самый лёд, и ты не всегда понимаешь, куда ступаешь. Вообще, реку и болото сложно сравнивать. Ведь опасность топей не в воде, а в почве, что скрывается под ней, - ему определённо не нравилось говорить в таких неблагоприятных условиях. Снег залетал в пасть, создавая не самые приятные ощущения в горле, - Увы, но в сезон Голых Деревьев болотная почва не становится менее вязкой, наоборот, от холода может свести лапы, и ты уже никогда не выберешься отсюда. Так что даже воинам не стоит ходить в такие места в одиночку, - Дождь сам был рад, что закончил.
[indent] Снегопад набирал силу, покрывая котов всё новыми и новыми снежинками. Дождь остановился, знаком хвоста приказав это сделать другим. Начинало темнеть, что явно не сказывалось положительно на видимости, которая и без того была плохой. Пусть тут и могло быть что-то необычное, но сейчас это невозможно было бы разглядеть.
[indent] - Думаю, нет смысла идти дальше, давайте возвращаться, - проговорил серый воин, поворачиваясь к отряду, - Граб, что думаешь? – Дождь с интересом посмотрел на старшего воителя. Он сомневался, что его мнение сильно отличалось, но вдруг тот заметил что-то важное. Хотя, тот, скорее всего, об этом бы уже сообщил.

[indent] Скворушка закатила глаза, искося посматривая на бормочущую и лепечущую от беспечного, не ушедшего из юной головы детства Клюковку, цокнув языком. Само собой, она не знала, её это путь или нет - немаловажно было научить эту кошечку действовать исходя из своих набитых шишек и донести, что метод проб и ошибок это не позорный метод.
[indent]  - Лису, оленей, волков, барсуков - одним словом, всех, кто значительно больше нас и кому мы не можем противостоять. Двуногих ещё. Смелость - старшая сестра безрассудства и младшая - глупости, так что далеко не всегда «быть смелым» значит «быть умным», - ей всегда при таких словах приходил в голову Ветрокрылый. Он порой чудачил, но никто не мог назвать его трусом или цаповым идиотом, потому что дрался этот кот как в последний раз, рьяно защищая свое племя. Мороз сковал лапы и Скворушка только прохладно хмыкнула, - Лису не видела. Но если увижу, то ей не поздоровится. Сделаю из неё симпатичную рыжую подстилку.

[indent]  - Толку от того, что замерзает, - произносит Скворушка, отфыркиваясь от снега, что заметал глаза и заставлял щурится, - самый крепкий лёд - белый. Серый - пропитанный водой и влагой, провалится прямо под лапами. Смотри, всё болото - серое. И только кромка внушает доверие.

[indent] Скворушка дёрнула краем уха. Едва ли эти территории были полезны в сезон Голых Деревьев. Скорее опасны. Припорошенный свежим слоем снега лёд мог стать значительной проблемой для котов, впервые находящихся на этой территории, а болото - не шутки. Она почти обособилась от сопровождающих её соплеменников и с головой погрузилась в собственные мысли, абстрагируясь от излишней болтовни, только внимательно наставив уши вслушивалась в мерно сопящий от зимних холодов лес. И не зря, видимо. Потому что громкий звериный рёв прогнал по спине здоровенный табун из мурашек и сама кошка на поваленном стволе дерева замерла и задеревенела, словно зачарованная, словно только что услышала что-то предельно знакомое, что-то...

[indent] Здоровенные копыта проламывают застланную прутьями крышу ученической палатки, Скворушка судорожно втягивает воздух от ужаса и закрадывающихся в голову шальных мыслей. Она маленькая и не понимает, что в лагерь племени Теней пожаловал гость отнюдь не из спокойных, ведь на охоте она видела максимум лягушку - и то с натяжкой, а это был... лось. Здоровенный, разрушивший своими копытами Детскую и похоронивший ими же первую жизнь Кометы, лось. Скворушка распрямила плечи, выискивая головой источник звука и упрямо глядя в то самое место.
[indent]  - Мы уже видели лося, - заметно понизив голос, Скворушка всё же спустилась на ветку пониже, вцепившись когтями в покрытый ледяной коркой ствол, - двенадцать звездоцаповых лун назад. Он убил Комету в первый раз. И разнёс половину нашего лагеря. Клюковка! - скомандовала Скворушка, постепенно спускаясь с места наблюдения, - отойди к Грабу и будь готова резво бежать по нашим же следам в сторону лагеря, если этот хозяин топей вздумает повторить сделанное в прошлом. Это не шутки, - ещё один рывок ледяного ведра вздыбил плотно прижатый к шее загривок и ударил Скворушку в бок, и если до этого её когти вполне себе сносно боролись с бушующей стихией, то попавшая в глаз снежинка и соскользнувшие с коры когти её подвели не в самый подходящий момент.

[indent] Потому что в очередной раз тщетно цепанувшись когтями за ледяное дерево, Скворушка с глухим стуком упала на лёд, отозвавшийся от удара красноречивым хрустом. В глазах потемнело, но тряхнув головой кошка всё же разогнала всё то тёмно-красное марево за веками - поднялась на лапы, замерев, когда лёд хрустнул ещё раз, а по лапам пробежался холодок от воды.
[indent]  - Стоять! - тут же как можно тише, но чтобы её услышал отряд, пресекла любую попытку пересечь ледяную кромку воительница, выпучив натурально испуганные глаза на патруль. И всё же, её голова не теряла ясности, а ум оставался трезв, - этот лёд не выдержит несколько котов. Мы уйдём на дно все вместе. Здесь есть... палка?

[indent] В ее глазках играет детство, в лапках бурлит озорство, а улыбка, ехидная, немного робкая, выражает детское, ни на что не похожее легкомыслие и желание быть “там”, “там” и “там” - во всех местах одновременно. Рыжая шерстка усыпана легкими снежинками, которые переливаются на свету, а хвостик дергается туда-сюда, показывая волнение и нетерпение. В ее карих глазах разноцветными лучиками сияет наивность, а она щурится, ухмыляясь, и думает: “Ах, поскорее бы мы дошли до “тех самый настоящих топей”, больших, спокойных, приятно пахнущих свежей травкой и совсем незаметно - трясиной. Потому что то, что сейчас перед нами, это никакие не топи, а просто болото. Топи… топи, это что-то большое! Настолько, что, только увидев их, невольно испугаешься: “Ой, они такие огромные, а я такой маленький!” А перед этими топями я уважения не чувствую, разве что боюсь их, но и то совсем капельку. И то, только потому, что Скворушка сказала про них много всего страшного. Засосет, засосет! А вот не засосет, я же легкая - подо мной и снег не проваливается, и веточки почти не хрустят! Засосет! А вот нет, как бы не так, ха-ха!” И рыжая простушка никак не могла понять, почему они все замерли здесь, с опасением глядя на засыпанный снежинками лед, и не шли искать “те самые настоящие топи”. Не понимала, зачем Скворушка ее пугает и говорит: “Не ходи, Клюковка, к болоту” и почему Дождь, едва оказавшись здесь, уже хочет возвращаться.
[indent] — Смелость — старшая сестра безрассудства и младшая — глупости, так что далеко не всегда «быть смелым» значит «быть умным» - тем временем сказала наставница, словно отвечая на мысли Клюковки. “Да, наверное…” - смиренно подумала малышка, кивая головой и отводя взгляд в сторону - “И все-таки неправильно, когда мы топчемся-топчемся вокруг этого болота, а подойти исследовать не можем. Мы ведь исследовательский патруль, а, вот, не можем…” 
[indent] — Лису не видела. Но если увижу, то ей не поздоровится. Сделаю из неё симпатичную рыжую подстилку, - тон Скворушки был деловой и грубоватый, что задело Клюковку. “Почему ты так холодна со мной, Скворушка? За что я тебе не нравлюсь, милая моя наставница?” - было пронеслись в голове печальные мысли, но рыжеглазка торопливо отмахнулась от них и, для пущего эффекта, притопнула передней лапкой. “Ей просто тяжело висеть там, на ветках. Наверное, если бы я была там, у меня тоже голос не свой был бы! Вот и нечего пугаться раньше времени, Скворушка хорошая. Очень хорошая, только строгая”
[indent] - Ты такая смелая! - перестав волноваться из-за мелочей, сказала ученица - Я бы, наверное, жутко испугалась бы и… ой, даже не знаю, что и сделала бы! Но ты же научишь, правда научишь меня сражаться с таки-и-и-ими во лисами, да? - на слове “такими” она привстала на задние лапки и широко раздвинула передние, показывая, насколько огромной должна быть предполагаемая рыжая хищница. Она настолько старалась показать, какой “кусастой-зубастой” будет этот лесной зверь, что не удержала равновесие и свалилась в снег, заливисто рассмеявшись.
[indent] - Гы-ги-хи-хи-хи! - хихикала она, осторожно поднимаясь со снега и по-собачьи отряхиваясь от снежинок - Вот та-акая лисица будет, что, увидев ее, мы аж упадем! Упадем, но все-равно победим! Да-да!
[indent] Как ей стало весело, ах, как легко она себя почувствовала! Она зажмурила глазки и подпрыгнула на месте, радуясь, что когда-нибудь сумеет победить настоящую лисицу. “Да-да, и лис победим, и барсуков, и лосей! Да, все лоси будут бегать от нас по лесу!” - скаля зубки, подумала она и навострила ушки, чтобы не пропустить следующие слова наставницы. Но вдруг…
[indent] - Ву-у-у-у-уф - низкий, угрожающий стон раздался со стороны болота. Как будто бы заскрипело дерево, но при этом так страшно, так по-живому, что у малышки сразу поднялась вся шерсть дыбом и она испуганно уставилась в покрытый дымкой горизонт. Где-то там, в снежном тумане… но кто, кто там был? Или все-таки дерево решило упасть в самую неподходящую минутку?
[indent] - Граб? - робко спросила она, заглядывая в глаза воителю - А что это…?
[indent] — Мы уже видели лося, двенадцать звездоцаповых лун назад, - раздался сверху голос наставницы, и Клюковка в ужасе дернулась в сторону от рыжего кота, за одно мгновение подлетая обратно к стволу. “Лось? Лось? Нет, нет, не может быть, Скворушка! Ну нет!” - отчаянно думала малышка, из последних сил сдерживая в груди испуганный писк.
[indent] - Он убил Комету в первый раз. И разнёс половину нашего лагеря. Клюковка!
[indent] - Да? - тихонько спросила Клюковка, едва шевеля губами. “Комету… Комету убил…” - крутились в ее маленькой головке слова Скворушки, пугая до глубины души.
[indent] - Отойди к Грабу и будь готова резво бежать по нашим же следам в сторону лагеря, если этот хозяин топей вздумает повторить сделанное в прошлом. Это не шутки.
[indent] “Хорошо, конечно, конечно! Да, да, убегу!” - первая мысль. “Нет, я не трусиха какая-нибудь! Пусть Клёновка бежит, а я тебя не оставлю!” - вторая. И пускай у нее дрожали поджилки, а ушки испуганно жались к голове, она уговаривала себя ни в коем случае не бежать, потому что она ученица, а ученицы наставников не бросают. И тут этот зверь показался из за кустов и пней, встал огромной глыбой, кивнул в сторону готов огромными, ужасными рогами. Фыркнул, сделал шаг, замер. В голове пронесся стишок:

“Лось копытом стук-стук,
Лось рогами тюк-тюк.
Не лягай меня лось,
Не бодай меня лось”
“ - Не убивай меня, лось…”
[indent] Она попятилась к Грабу, вставая рядом с ним и Клёновкой. “Не убегу, не убегу, не убегу…” - повторяла она про себя, чувствуя, как у нее стучат зубы и глаза становятся огромными, вытаращенными на страшного зверя. Вдруг лязг когтей по обледеной коре - рыжая едва успела увидеть, как Скворушка судорожно пытается удержаться на ветке, а потом-
[indent] - Бам! - перехватило дыхание, сердце пропустило удар.
[indent] - Скворушка… - сипло прошептала Клюковка.
[indent]— Стоять! Этот лёд не выдержит несколько котов. Мы уйдём на дно все вместе. Здесь есть... палка?
[indent] “Палка? Палка-палка-палка, да есть, найду! Только подожди минуточку, одну секунду, я-” - испуганно подумала малышка, нервно осматривая сугробы вокруг себя, сделала шажок один, другой, но тут Граб на нее строго, почти что злобно шикнул, и она пугливо замерла, прижавшись животом к снегу. Она беспомощно смотрела, как рыжий брал палку и тащил ее ко льду. “Зачем тебе эта палка? Да брось ты ее, беги к Скворушке! Ей не палка нужна, а чтобы ее вытащили!” - почти со слезами на глазах думала малышка, вжимаясь в сугроб - “Ты погубишь ее!” Она обернулась и растерянно посмотрела на наставницу, словно вымаливая: “Ну пожалуйста, разреши мне к тебе подойти! Я легкая, я не провалюсь, меня не утянет! Я помогу тебе подняться, вместе мы дойдем до берега…” Граб положил ветку на замерзшую поверхность болота. “Пожалуйста, Скворушка…”
[indent] — Вот теперь нам точно стоит уходить.
[indent] - В смы-с-с-смысле уходить?! - в ужасе пробормотала Клюковка - Ты ее б-бросаешь?
[indent] От волнения у нее стал заплетаться язык, а мысли перемешались, образовав тугой, неясный клубок, доверху наполненный паникой. “Ты её бросаешь?! Это же Скворушка! Скворушка! Моя наставница!” - судорожно подумала она.
[indent] - Пойдём обратно друг за другом по своим следам, промежуток не меньше лисьего хвоста. Дождь?
[indent] - К-какой еще Дождь? Т-т-т-ты-ы что такое говоришь? Тут ж-же Скворушка! Скворушка! - взвыла она, бросаясь к наставнице - Скворушка!
[indent] Она вихрем промчалась мимо остальных участников патруля, не видя ничего перед собой.
[indent] “Не убегу, слышишь, не убегу!” - подумала она, хрипло выдыхая воздух и, подлетев к берегу, уже приготовилась было прыгать-
[indent] - Пусти! - проскулила она, когда Дождь в последнюю секунду схватил ее за шкирку и от души впечалал лапой в снег, обездвиживая маленькое тельце. Но тут на нее рыкнули с такой яростью, с таким гневом, что она в ужасе зажмурилась и почти зеревела от страха и обиды:
[indent] “Он ее съест, затопчет, затопчет!” - думала она, утыкаясь носом в снег.

Отредактировано Клюковка (01.02.2020 17:53:32)