>целительская палатка
Рваной походкой Орех вышел из своей палатки. Утренние запахи заполонили его грудь - смолистый запах леса, пряный аромат расцветающих возле лагеря трав. Но ничего это не будоражило сознание Ореха. Его голова была забита лишь одним - Зеленый Кашель, трое больных, найти траву. Черно-белый даже аппетит потерял, лишь глянув на кучу с дичью. Однако длительный поход потом бы дал о себе знать, а охотник из Ореха был совсем никудышный. Решено, сначала нужно было перекусить. Но прежде чем подготовиться к походу, низкорослый врачеватель Грозового племени прошмыгнул ближе к середине поляны и объявил всему племени, встав под Скалой собраний:
- Грозовое племя, нас настиг Зеленый Кашель, - голос его звенел над всей поляной, что черно-белому показалось, что он слышит свое эхо где-то вдалеке, - Зарянка, Темнушка и Бражница заразились Кашлем и сейчас находятся в палатке целителя! Заходить в целительскую запрещено! По возможности даже не приближайтесь к ней, и ко мне, - добавил котик, - Я бы хотел попросить кого-то из воителей сопроводить меня до Высоких Скал, чтобы там раздобыть нужные лекарства для лечения заболевших, - последние фразы Орех говорил уже гораздо тише. Предки, вспомни бы себя Орех с десяток лун назад - замямлил бы как котенок испуганный перед всеми. Бражница воспитала в нем какую-никакую уверенность. А может просто повзрослел...возмужал немного.
Черно-белый врачеватель понимал, что на путь до Высоких Скал и обратно уйдет целый день и впереди его могут подстерегать опасности, но... выбора-то особо не было.
"Была бы тут рядом Бражница..." - взволнованно подумал целитель и устремил свой бледно-зеленый взгляд на вход в целительскую. Как она...они там? А может не нужно никуда идти? Может нужно послать кого-то другого?
"Нет. Я справлюсь."
Поджилки тряслись, но лапы сами несли его прочь из лагеря. Дождавшись всех желающих пойти с ним, Орех нырнул через кусты, вырываясь из лагеря вместе с попутным ветром. И поесть забыл, как обычно. Все для других. Ничего, по пути сделают небольшую остановку и перекусят, всего лишь на пять минуточек. А потом снова в путь - больным требовались травы, срочно.
>высокие скалы
Кроме Кроны может еще кто-нибудь присоединиться к отряду, если кому-то делать нечего)

Ее наглым образом отвернули от дымного самца, так и не дав решить грызущую проблему. Серо-белая старейшина с возмущением крякнула, вся распушившись и задрав трубой хвост. Она столько лун трудилась на благо племени, ночами не досыпала, холодными временами не доедала, и за это, за ее тяжкий труд, не то что родная дочь, ни одна душа не может соизволить найти в ее меху одну единственную заразу, отравляющую жизнь.  - Никакого помощи от вас не дождешься. Где ваше хваленое уважение к старшим? Потеряли, все потеряли! Скоро и сами себя потеряете, - сипло прохрипела она, поднимая хвостом в воздух земляную пыль. Издав неразборчивый, хлюпающий звук, как грязная лужа, она нанхохлилась, становясь похожей на рассерженную куропатку.
- А свербит там колючка, что ты в детстве подхватила. Ее уж не вытащить, она с твоим характером срослась. - говорила ей старая Кривуля, к оной подсела поближе Малина и одарила двух воинов укоризненным взглядом. Пусть впитают ее слова да задумаются над своим поведением. - Видать, передалась по крови и вонзилась кому-то, к сожалению, в самое сердце, - сквозь свисающие клоки шерсти блеснул янтарный прищур, обращенный в сторону строптивой дочери. Малина пеклась о Ласточке всей душой, а она с такой неблагодарностью к ней отнеслась. Все-е-е видят Звездные Предки. Не оставят ее поступки безнаказанными. - Что за молодежь пошла, ты только глянь. Идешь к ним со всей душой, не так много просишь, а они вот так к тебе относятся, тьфу, - она плотнее прижалась к Кривуле, находя в ее компании единственное утешение.
- Что скажешь, Малина? Попробовали бы с Кривулей тетеревятины? - серые уши заметно напряглись, чтобы уловить доносившееся обращение Ласточки. - Уж всяко лучше, чем ломать последние зубы об каменных белок. Чес слово, нет больше в нашем лесу хоть одной податливой немолодым зубам живности - все нарастили себе панцири. Об их твердую тушу теперь только когти точить, - она шелестяще выдохнула, не в силах припомнить, когда в последний раз не жаловалась на слишком жесткое для стариков мясо. Казалось, будто сам лес уже давно был недоволен нахождением здесь племенных котов. Слишком много крови было пролито да гнилых поступков сделано, чтоб они и дальше здесь спокойно себе хозяйствовать.
- Грозовое племя, нас настиг Зеленый Кашель, - Звенящий голос Ореха отвлек старушку от темных мыслей, заставляя ее громко охнуть. Ох, и страсти. Несчастье за несчастьем обрушивалось на Грозовое племя. Сначала барсук разворотил в клочья лагерь, теперь котята и целительница подхватили страшную заразу. В их и без того трудной жизни вновь наступила черная полоса.
- Это все кара Звездных Предков! - просипела на всю поляну Малина и медленно поднялась на лапы. - Они недовольны нами. И в первую очередь вами, - косматая голова повернулась в сторону родной дочери и дымного кота и смерила их осуждающим взглядом. - За ваше неуважение к старикам теперь остальные вынуждены отдуваться. Собирайтесь к Лунному Камню и вымаливайте у них прощение. Может, звезды еще не отвернулись от нас насовсем.

- С горлицу, - поправил старший воитель, вспоминая примерные размеры тех, кого он видел очень и очень давно. - Грозозвёзд показывал, как на них охотиться, я тогда ещё оруженосцем был, - объяснил Волчехват, бросая задумчивый взгляд в сторону леса. Затем он обернулся на чёрно-белую соплеменницу, и на спокойно-суровом лице мелькнула едва заметная улыбка. - Можем попробовать выследить их, если захочешь. И если не боишься их матери, - улыбка стала заметнее, однако исчезла почти сразу, как из палатки целителей вышел Орех, по чьему виду было видно и ясно одно - добрых вестей он своему племени не нёс.

- Малина, ты пришла ко мне не с душой, а с подхвостием и колючкой в нём, - болезненно сморщился старший воитель, отвлекаясь на секунду от чёрно-белого целителя. Проводив взглядом Крону, Хорька и Ореха, он мысленно пожелал путникам удачи и снова вернулся к происходившему в их беседе на четверых. Сидеть, сложа лапы, Волчехват не хотел, особенно если к гнетущему состоянию добавлялись убеждения про кару от Звёздного племени. Слепо верить в эту самую волю предков он не намеревался, и его собственное упрямство вторило этому порыву.

- Если выдвинемся сейчас, можем успеть порадовать Малину и Кривулю парой цыплят, - заметил Волчехват, поднимаясь и выжидающе глядя на Ласточку. И, пожалуй, было не до конца ясно, просьба это, приглашение или распоряжение.

>>> багровый лес
— Вон уже туннель лагеря, мы почти на месте — если даже у Зайки были раны - она их не чувствовала. Тело было поглощено адреналином и страхом. Чёрно-белая ученица просто не ожидала такого, не ожидала, что всё пройдёт так...серьёзно? Плохо? В её голове битва с барсуком должна была пройти быстро и безболезненно, так как грозовое племя самое сильное в лесу...неужели барсук был сильнее всего отряда? Это что за чудище тогда такое? Если бы их было двое?
- Я знаю, - практически огрызнулась Зайка. Чернолапка не была в этом виновата, просто чёрно-белая кошка и сама не понимала, что с ней происходит. Перед глазами стоял Медобок, который смотрел на неподвижное тело своего отца. У него точно должны быть ещё жизни. Он не может оставить нас....его.
Зайка влетела на главную поляна следом за Чернолапкой. Она пыталась зацепиться взглядом хоть за одного соплеменника, но пока не могла разглядеть даже Ласточку.
- Мы победили, но... - мяукнула янтарноглазая после Чернолапки. Её всё ещё переполняла энергия из-за адреналина, так что она суетилась на одном месте в поисках Ореха, - Не так, как планировалось. Отряд придёт следом за нами. Надо всё подготовить!

Ласточка чувствовала странное умиротворение. Желудок был набит, встреча с глухарем осталась в далеком прошлом, а старейшины ворчали на грани умиления и раздражения. Малина, конечно, вечно бубнела всякое, и рано или поздно разговор всегда заходил, какие нынче воители плохие.
Ласточка переглянулась с Волчехватом и фыркнула. Матери.
— Грозовое племя, нас настиг Зеленый Кашель.
Черно-белая вздернула уши, оборачиваясь на целителя. Слова Ореха прорезали мягкий гул на поляне, превратив его в звенящую тишину.
Хорек и Крона вызвались сопровождать черно-белого врачевателя прежде, чем его мать приподнялась, чтобы вызваться, и троица покинула лагерь под тяжелым взглядом Ласточки.
- Это все кара Звездных Предков! — провозгласила на весь лагерь Малина, не добавляя оптимизма в сердца соплеменников. — Они недовольны нами. И в первую очередь вами.
Можно было даже не оборачиваться. Ну конечно.
— Можем попробовать выследить цыплят, если захочешь. И если не боишься их матери, - подстрекнул ее крапчатый воин, и кошка распушилась.
- Ты знаешь меня столько лун. Неужели по мордасам давно не отхватывал? - взъелась Ласточка, смешно пуша загривок. Хмуро глянув на кота исподлобья, и она фыркнула:
- Пошли. Грешки замаливать, - и первая такая пошла вон из лагеря, будто это не Волчехват распорядился, а она сама молодец.

---> но все равно за Волчехватом, до прихода отряда

Как она и ожидала, сын с Ласточкой быстро собрались на охоту за цыплятками тетеревов. Кошка мечтательно зажмурилась, представляя, как вкусно сегодня отужинает с Малиной на пару - мясо у цыплят должно быть нежное и сладкое, не чета,  и правда, жилистым взрослым белкам или кроликам. Она мяукнула пожелание удачи на прощание, проводив размытые силуэты котов взглядом.
— Припоминаю, дорогая, шо ничего хорошего за последние сезоны у нас не было, — меж тем продолжала, прижавшись к ее боку, ворчать старейшина. — Говорю тебе, Звездное Племя нас оставило. В нашем племени столько прохвостов да паразитов развелось, шо неудивительно. Откуда они только взялись, раньше ведь такого не было.
Кривуля задумалась и в ответ прижала свой теплый бок к боку подруги. Та ежилась от ветра и, очевидно, мерзла. Она и сама ощущала, как холодеет к ночи земля и начинают вместе с нею холодеть лапы, ставшие такими чувствительными. Но, слава предкам, их хоть не ломило болью. Значит, погода не поменяется к завтрашнему утру, и то хорошо.
— А знаешь, ты права, подруга, — с тоской в голосе промяукала она, чуть задумавшись над мрачными словами Малины. — Одни беды в последние луны сыпятся. Но вот прохвостов у нас всегда достаточно было, — она скрипуче рассмеялась, припоминая рассказ старейшины о том же Тетереве. — Это судьба Грозы, похоже.
И словно в подтверждение ее слов на поляну ворвались, неся с собой острый запах крови и беды, соплеменники из тех отрядов, что отправились бороться с барсуком. Кривуля не могла разглядеть их и посчитать, чтобы убедиться, что все целы, и потому обеспокоенно вскочила на лапы, почуяв, что куда-то сорвалась с места и ухромала Малина. Сквозь туман в ушах она расслышала голоса двух учениц и Летуньи, а следом и остальных. Но не было голоса Солнцезвезда, не было известия о бескровной победе. Только стальной привкус крови - так много ее было пролито котами племени. 
— Гнев предков, — эхом отозвалась она на слова серой и похромала следом за ней к пещере Ореха - туда уже дернулись воители, но входить было нельзя. — Остановитесь! Нельзя внутрь, иначе заболеете! — Малина уже оберегала вход в целительскую, призывая всех покаяться, но в ее слова Кривуля едва ли вслушивалась.
Ей было страшно, она поняла, что Солнцезвезд не дышит и потерял свою жизнь. И Ореха нет в лагере! Старейшина горестно взвыла, хромая к Малине и одним глазом кося в толпу вернувшихся.
— Да что же такое творится, великие предки! Смилостивьтесь над нами, за что столько горя? — она почувствовала, как накатывает пелена из слез, и не смогла сдержаться. Старая стала, сентиментальная. И ей было ужасно страшно за судьбу родного племени. — Кто-то еще погиб? Кто-то умирает? А ну, отзовитесь все, кто вернулся, я вас не вижу! Скажите мне, что все будут жить! Ореха нет, и нам придется дожидаться его возвращения, а Бражница больна. Сможете дождаться его возвращения и не умереть? — от волнения буквально разрывалось сердце, и кремовая не знала, что и делать.
Нужно, чтобы кто-то бежал скорее к высоким скалам и нашел черно-белого. Его срочно нужно вернуть! Не будь она такой старой, побежала бы сама, но толку сейчас от этого никакого. Уж лучше стоять бок о бок с Малиной подле входа и беречь тех, кто снаружи, от заразы внутри.

из багрового леса

Медобок и Зайка должны были давно поспеть... В лагере ждут, всё наготове. Осталось совсем немного.

И всё же каждый следующий шаг стоил Смерчешкур сил, равных пяти прыжкам, а чем дальше двигался отряд домой, тем дольше ещё оставалось, но он упёрто убеждал себя в обратном, иначе бы в миг растерял остатки сил. Отступаться от помощи с Солнцезвёздом кот не собирался, хоть и, готов поклясться предками, когда черты лагеря уже оказались перед ними, они мерещились ему насквозь тенистыми и туманными, словно со дна глубокого сна. Однако же шагу глашатай не сбавлял - чем быстрее они все окажутся в лапах целителей, чем лучше. Первые же возгласы, которые донеслись до его ушей, словно окатили холодной водой глашатая: зелёный кашель, ушедший Орех... Почему сейчас... Почему именно сейчас!? В палатку целителей им всем был вход закрыт, коли они собирались ещё сохранить шансы выжить, но во сколько же обойдётся Солнцезвёзду этот бой? Которую цену он заплатит? За их общее невезение ли иль за неверный план Смерчешкура.

- Только не верещите, - попросил, пусть и требовательно, кот, - Если в целительской завёлся зелёный кашель, нам остаётся только ждать Ореха. Любой, кто может подумать иначе, пусть сразу про это забудет.

Если бы была хоть доля смысла, а не вреда в том, чтобы нарушить карантин в палатке лекарей, Смерчешкур бы и сам это сделал, да и верил, что не ему одному болезненно смотреть на неподвижное тело предводителя. И всё же, выбора у них не было. Если болезнь вырвется наружу, то пострадают уже все. А Солнцезвёзда одним барсуком не добьёшь - в этом Смерчешкур был уверен. Лидер ещё не сделал ему многих выговоров и не дал многих важных уроков - он этого так не оставит. Держись, старина. Потом ещё расскажешь, как оно.

Глашатай плотнее стиснул зубы, сдержав внутри накатывающие волны паники. Её, паники этой, сейчас и без того бы хватило: Малина с Кривулей уже сумели поднять шуму, хоть и было бы странно, если бы лагерь встретил отряд в полной тиши. Как бы там ни было, а ни один звук глашатаю не казался громче надрывистых, резких ударов сердца и звона в висках. Адреналин никуда ещё не девался из лап, словно мало было ему боя с барсуком, и кота тянуло в широкий, нервный шаг, но с каждым движением раны лишь больше напоминали о себе. Чем более размеренным становилось дыхание кота, тем сильнее он чувствовал и боль, словно она только и дожидалась момента, чтобы наконец его поглотить. Когда отряд уложил Солнцезвёзда на землю, черношкурый было почувствовал вновь возросшую порцию слабости, но как котёнок, только осваивающий свои лапы, упёрся боком в Бурецапку и тут же опустился на задние лапы, чтобы не ввалиться на подругу целиком. Кот только успел вздохнуть, как почувствовал на своей морде язык рыжей, заботливо стиравший с него следы свежего сражения, и забвенно поддался ласке подруги, чувствуя, как напряжение уходит из лап, и вроде бы и боль не кажется такой страшной, а в грудине нарастают комки теплоты, не связанные с кровоточащими ранами.

- Так не должно было быть, - процедил сквозь зубы кот и резко опустил потрёпанную голову на лапы.

Сил шастать из стороны в сторону в ожидании того, что от него не зависит, у кота уже не было - искусанные и измятые лапы и так прослужили ему добротно, пережив дорогу до дома из багрового леса. Взгляд же глашатая перестал непрерывно бдеть за боком предводителя, которого и без того окружили соплеменники, и теперь уставше ползал по тем, кто был с ними в облаве. Все были на взводе, особенно оруженосцы - что Медобоку довелось наблюдать за тем, как его отец теряет жизнь, что на долю Зайки выпало уж больно много и слишком рано. Хоть в глубине души Смерчешкур и знал, что пусть это и впервой для них, то уж точно не в последний раз, он ощущал свою вину, особенно перед своей ученицей. Так не должно было быть. Всякие колкие мысли начинали атаковать кота, но пока к его ранам не добавилось ещё и это, глашатай пусть медленно и неуклюже, но развернул голову к Бурецапке и уткнулся лбом в шерсть подруги, уверенный, что там его ждёт успокоение.

- Будет. Всё будет хорошо, - негромко повторил глашатай слова рыжей, словно убеждая в этом и самого себя, - Как скажешь - так и будет.

Зайка сморщила нос от восклицаний и криков старших. Признаться честно, она даже не пару секунд поверила причитаниям Малины, и мысленно уже собиралась обратиться к предкам. Нет, нет, нет. Надо собраться и думать...
- Он не бросит нас сейчас, вот увидишь, - глядя на рыжего друга, Зайка чувствовала только отчаяние. Совершенно новое для неё чувство. Чёрно-белая ученица смотрела на своего лучшего друга и осознавала, что ничем не может ему помочь сейчас. Почему остальные выглядят не так напугано, как она? Почему Смерчешкур так спокойно сейчас лежит рядом с Бурецапкой? Возможно, они уже не раз видели смерть лидера, и их это уже не так шокирует как оруженосцев. А особенно Медобока...
- Всё будет хорошо, - предки, ничего умнее не придумала? Прозвучало весьма жалко. Если бы Зайке такое сказали, они бы ни за что не поверила.
Кошечка ободряюще прижалась чёрным боком к шерсти Медобока. Если Смречешкур ещё не причитает, значит у Солнцезвёзда в запасе ещё были жизни. Зайка решила не делиться этой догадкой с другом, так как прозвучать могло слишком жестоко и практично.
- Но я думаю, мы должны что-то сделать, а не толпиться на главной поляне, - тихо мяукнула кошка Медобоку, нежно потеревшись носом о его щёку. Так. Что это, мышь плешивая, было? Зайка сохранила невозмутимое выражение морды, но если бы только кошки умели краснеть...это бы её и выдало, - Есть идея, пойдём, - протараторила янтарноглазка и скорым шагом направилась к старейшинам.
- Малина. Кривуля. А куда Орех ушёл, он не сказал? Мы можем догнать его по запаху и рассказать, что тут случилось! Он вернётся и поможет нам, - последние слова она уже говорила, глядя на Смерчешкура. Всё таки пока командовать тут должен был он, и без его согласия лагерь Зайка покинуть не могла.

Нынче неспокойное время было в Грозовом племени.
Зелёный кашель добрался до двух неокрепших детских организмов, и уже оттуда перекинулся на взрослых, что было весьма тревожным сигналом для остальной части более-менее крепких и здоровых соплеменников.
Не сказать, что Львёнок был сильно этим озабочен... Всю его дурную голову занимали мысли о предстоящей учёбе - он собирался с духом. Как и большинство других оруженосцев, этот желторотый юнец был преисполнен различными эмоциями: от волнения и тревожности вплоть до гордости и приступов минутной смелости. Ещё по-детски пушистая грудка волнительно вздымалась, хвост ходил ходуном. Изредка скромно перебирал лапками, щурясь от игриво мерцающих лучей солнца, что порой выглядывали из-за проплывающих мимо стен облаков.
Прекрасная сегодня погода... - от этих мыслей малец чуть ли не замурлыкал.
Ему не нравилось сильно навязчивое солнце, что обычно возвышалось над лесом в столь тёплую пору Юных Листьев. Привычней тому были тучи, лёгкий ветерок, сырость и воздух перед грозой... а как, должно быть, пахнет в лесу после дождя.
Львёнок оборачивается и тоскливо следит за завораживающей плавным покачиванием на ветру молодой листвой. Да, сегодня ни дождя, ни грозы. Но лёгкий вечерний ветерок приятно обдувает золотистую шерсть, да и солнце кажется как никогда желанным после долгой серости предвесеннего неба.
- Где же...? - почти растерянно бормочет юный оруженосец.
Да, ему не по себе в одиночестве на этой большой, широкой и полной незнакомых морд поляне. Нет, по внешности-то он почти запомнил всех своих соплеменников, но лично с ними знаком не был, и поэтому чувство неуютности до сих пор преследовало его даже в компании таких же учеников, как и он.
Рядом с наставником, правда, было не намного спокойнее.
Их первое знакомство с Пепелинкой, по скромному решению Львёнка, прошло удачно. Но полноценно проникнуться доверием к ней он пока что не смог. Однако всё впереди, так ведь?
Львёнок поднялся и отряхнулся. Вытягивая шею, он принялся вглядываться в беспрерывно бродивших туда-сюда соплеменников, выискивая внимательным васильковым взглядом Пепелинку - вдалеке видел лишь крупного чёрного глашатая и оруженосцев, явившихся в лагерь следом за ним.
Интересное дело, - хмыкнул он.

Отредактировано Львёнок (17.05.2020 17:04:18)