с перепутья —>

[indent] Самая первая в жизни совсем ещё юного Снега на Леднике Великая охота на орла. Трепеща и без того всё ещё отдающую лёгкой тревогой за развернувшийся внутри семьи конфликт душу, приятное волнение неторопливой негой растекалось по всему организму, от чего мерно ударяющиеся о твёрдый горный камень подушечки лап ощутимо покалывало, а кончик длинного хвоста нервно подрагивал. Немногочисленный отряд, в число которого как раз входил белоснежный и в этот самый миг следовал за черношкурой Верховной Матерью в близкой компании двух близких ему кошек, уверенно двигался по небезопасным простором их новых территорий и уже приближался к конечной цели, как вдруг до треугольных ушей донёсся раздавшийся не так далеко протяжный крик птицы. Подняв внимательный взгляд к такому далёкому небосводу, кот не увидел ничего, кроме только лишь взбирающегося на свой трон золотого круга жизни.

[indent] Даже в горы, где время Северных Ветров задерживалось несколько дольше, чем в открытых всем ветрам и являющимся всё чаще солнечным лучам низинах, уже витали сладковатые и слегка дурманящие светлую голову ароматы продирающегося сквозь пелену холодов и морозов времени Тающих Льдов. Наступление долгожданной весны, когда вместе с постепенным уходом снежных бурь и извечных серых облаков от своего долгого сна наконец просыпалась вся окружающая природа, доброй трелью волнующих перемен и счастливых вестей разливалось в душах и сердцах членов Клана Падающей Воды, от чего командный дух ощущался ещё более остро. Огибая очередное возникшее на пути препятствие и со всей имеющейся у в натренированных длинных лапах осторожностью преодолевая узкий карниз, в то же время стараясь не вслушиваться в шум скатившихся в пропасть камушков, Снег с неприкрытым упоением полной грудью вдыхал свежий воздух и позволял шаловливому ветерку путаться в его белой шерсти.

[indent] Несколько раз в провисшем между ними молчании скользнув преисполненным серьёзностью взглядом скользнув по столь похожим небольшим фигурам двух своих почти-сестёр, ловчий предпочёл лишнего раза не раскрывать свой пасти и вновь позволить излишним эмоциям просочиться в его голос и лишь неопределённо повёл широкими плечами. Времени на лишние в этот момент разговоры, никоим образом не касающиеся их первостепенной задачи, не было, ведь почти что сразу же после остановки предупредительную инструкцию начала Пламя, Разгорающееся на Углях. Белогривый с почтённым вниманием вслушивался в каждое произносимое Верхновной слово, всё старательно записывал на подкорку своего мозга и цепким взором вслед за объяснением старшей окидывал пролёгшие перед их лапами новые территории. Какое бы внешнее спокойствие не сохранятся треугольная мордочка, как бы по расслабленной худощавой фигуре не было видно обратного, изнутри его всё же одолевал лёгкий страх перед явно опасной охотой.

[indent] — Пламя, мы будем охотиться на приманку для орла или как-то иначе, напрямую? — Снег заинтересованно склонил голову в бок и, терпеливо выслушав ответ черношкурой кошки, сдержанно кивнул. — Я готов!

перепутье --->

Их отряд молча преодолевал огромное расстояние вглубь горных хребтов. Каждый погрузился в свои мысли и экономил силы на охоту. Орлы были опасными хищниками, поэтому просто добраться до них - самая легкая задача. Кофейная осторожно ступала по скалистым утесам, следуя за своей белой будущей и страхуя позади на непредвиденный случай. Периодически бросая опасливые взгляды в чистое небо, ловчая напряженно крутила ушами и усиленно втягивала носом воздух. Она уже проходила здесь раньше, поэтому была сосредоточена полностью на проверке - воздуха, пути и слежке за Прохладой. Ученица держалась хорошо, к моменту похода её мышцы уже окрепли для таких долгих путешествий. Незабудка позволила себе спрятать в усах довольную улыбку, наблюдая как справляется молодая кошечка. Не запыхалась даже, когда они уже подходили все ближе и ближе к высоким вершинам. Наверху, на скале висели сухие ветки. Ну вот и пришли, - отряд останавливался, ловчая чуть зашла вперед беленькой будущей и выглянула из-за скалы, поискав глазами летающего хищника.
Кофейная кивнула заключением Верховной Матери. Не стоило бросаться в самое пекло к нескольким гнездам. Вот только в одном гнезде было как минимум два орла. И это было уже много, даже для такого отряда. Незабудка задумчиво качнула хвостом, чуть потершись о скалу, чтобы ещё сильнее пропитать шкуру горной крошкой и скрыть свой окрас.
- Охота на приманку была бы сейчас очень кстати, - кивнула на слова Снега молодая ловчая и одобряюще улыбнулась бывшему ученику. Дождавшись, пока на неё обратятся все взгляды, пятнистая продолжила: - Как раз на начало Тающих Снегов попадает линька некоторых орлов. Они немного ослаблены и теряют в скорости и быстроте полёта. И еда им нужна даже больше, чем обычно. Мы могли бы попробовать приманить такого орла, нежели молодого и полного сил.
Незабудка выжидающе взглянула на Верховную Мать, в конце концов, конечное решение было за ней. Если они сейчас станут действовать все по-своему, то их это охоты вряд ли выйдет что-то дельное. На удивление, пока ни одна тень не была отброшена поблизости. гнезд, кажется, стало больше, чем в прошлый раз. Им стоило быть осторожнее.
- Прохлада, держись Восход. И действуйте вместе, по одной не выскакивайте, - наклонившись к беленькой, посоветовала ей кофейная. - Если что-то пойдёт не так, найдите расщелину и будьте там.
Предупредить стоило. Даже если взрослые сделают все, чтобы им не пришлось так рисковать, но по опыту было ясно - всего не предугадать. А пока они выстраивали план действий, кофейная вскользь делилась с Прохладой маленькими советами и вслушивалась в предложения других ловчих.

с перепутья|

После краткого разговора с Полётом и последних распоряжений от Тигра, Восход присоединилась к патрулю, заняв привычное место невдалеке от наставницы. Однако, внимательный зритель заметил бы, что по прошествии нескольких лун кошечка перестала напряженно жаться к черному боку по каждому поводу - она стала заметно смелее. Пусть Восход Зимнего Солнца и старалась выбрать место поближе к Пламя, теперь она делала это не в попытке скрыть неуверенность, а потому, что боялась пропустить от Верховной какой-нибудь важный урок.
Когда она только стала последовательницей, она думала, что обучение происходит лишь на тренировках, где показывают как сражаться с дикими тварями и ловить дичь. Только спустя пару недель Восход поняла, как ошибалась - учиться ей теперь предстоит каждый миг своей жизни. И она была намерена не упустить ни единого урока.
По пути серая последовательница беспрестанно крутила ушастой головой, выискивая вокруг маленькие, желтенькие цветочки, о которых просил лекарь. Всю дорогу мысли не давали ей покоя - о болезни, о том, какого теперь Полету, и, конечно, о грядущей охоте.
От мыслей об орле под шкурой начинали зябко гулять иголочки, а тело будто бы напрягалось заранее, как струна. Образ огромной хищной птицы отзывался в сознании страхом и азартом, непривычными для осторожной и внимательной кошки.

Наконец, они пришли.
— Восход, Прохлада — вы остаетесь в засаде. Ваша задача — обеспечить помощь, когда мы схватим орла, до того старайтесь не обнаружить своего присутствия.

Восход зябко повела плечами - горный воздух уже потеплел в преддверии весны, но холодные мурашки то и дело заползали ей под шкуру.
Ожидание свернулось колючим клубком в животе, воодушевленно стучало в её висках вместе с кровью - словами было не передать, как у последовательницы все внутри замерло, когда они подошли к гнездовьям.
Она понимала, что наставница не отпустит их с Прохладой в настоящую драку - это было бы нелогично. В конце концов, этот орел мог бы с легкостью взять кого-то из них за шкирку и уволочь в бездну. Тихо сглотнув комок сожаления, Восход живо кивнула, - Хорошо, Пламя.
Это было ожидаемо, и даже краткий миг досады не смог испортить девчонке предвкушение такой охоты. Кончик хвоста зеленоглазой нервно подрагивал от интереса. Восход переглянулась с Прохладой - хорошо, что хотя бы вместе. Она чуть ткнулась лбом в плечо белой подруги, кивнув на большой валун неподалеку, возле которого зияла небольшая расщелина - взрослым котам туда было бы не спрятаться, но они еще могли.
- Видишь вон тот камень и дыру? Как думаешь, может туда?

Отредактировано Восход (31.03.2021 00:02:16)

Она с гордостью смотрела на свой отряд. Такие собранные, тренированные, даже молодняк. И сообразительные. Идея Снега пришлась ей по душе, с приманкой все могло получиться проще. Так вышло, что прежние охотничьи вылазки на орла начинались прежде, чем удавалось подобное провернуть, и если на этот раз получится - она была бы рада попробовать. Потянув носом воздух, Пламя надеялась найти какую-либо дичь - но тень от орлиных крыльев накрыла валуны неподалеку, а птичий клекот и звук воздуха, что рассекался мощными крыльями, решил все за них.
— Будущие - в засаду, остальные - в рассыпную, — скомандовав, Пламя скользнула тенью к крупному валуну, что прикрыл ее от чужих глаз. Остальные ловчие нашли укрытие неподалеку, но она не отрывала взгляда от орлицы. Ближайшее дерево с гнездом оказалось ее вотчиной, и теперь массивная птица прикрывала собой гнездо, зорко высматривая врагов в окрестностях. Сомнений не оставалось - та заметила котов.
— Поздно искать приманку, теперь она встревожена и не станет отвлекаться на пищу. Атакуем с разных сторон, будущие присоединятся, когда мы привлечем ее ближе к земле. Снег, будешь приманкой - твой выход. Остальные - готовимся к нападению, как только она выскочит — громким шепотом доложив план, она почувствовала приятное напряжение в мышцах и готовность к любым неожиданностям.
Когда светлый силуэт метнулся на открытое пространство, и орлица среагировала, Пламя взмахом хвоста указала Мяте и Незабудке на острые выступы, и сама бросилась наперерез птице. Та пыталась задеть ловчего, но острые когти Верховной прошлись по перьям и проникли глубже, окропив первой кровью горные камни.
Краем глаза она следила за движениями отряда. Прыжок Мяты показался несколько неловким, но оставалось надеяться, что та сумеет увернуться от крепкого клюва и не пострадает.
— Прохлада, Восход, будьте готовы! — через плечо бросив будущим, что по ее предположению были где-то сбоку, черная отскочила от орлицы, чтобы в следующий рывок успеть вскочить повыше и по возможности оказаться на спине птицы. Ее стоило прибить к земле, не давая кружить и атаковать с выгодной поверхности. Так им будет проще и безопаснее - но это чуть погодя.

Прохлада кивнула наставнице, стараясь выглядеть не слишком обеспокоенной. Хотя как можно было сохранять хладнокровие, когда юной будущей предстояло участие в невероятной охоте, на которую выбирались самые умелые ловчие и которая была одной из неотъемлемых традиций клана на протяжении сотен лун? Кошечка могла только молча кивать на наставления старших товарищей.
- Да, хорошая идея, - Прохлада засеменила к узкой трещине вместе с Восход, когда ловчие двинулись в сторону гнезда на отшибе.
Теперь оставалось только наблюдать. Прохлада прижалась бочком к подруге, напряженно вытянув шею и боясь пропустить момент, когда старшим понадобится помощь. Орел явно был готов к нападению, это осложняло задачу охотников.
Ловчие заняли свои позиции, а потом началась охота. У Прохлады перехватило дыхание от странного чувства восторга, смешанного с ужасом. Снег на Леднике стал приманкой, кот двигался быстро, словно молния, а взгляд орлицы неотрывно следовал за ним. В это время остальные ловчие действовали как единый организм: кошки окружили птицу и практически одновременно атаковали.
Прохлада сорвалась с места - орлица оказалась на земле, значит, будущим пора было включаться в общее дело. Когда кошку впервые обдало потоком воздуха от взмаха гигантского орлиного крыла, время будто замедлилось. Прохлада подскочила к Незабудке и тоже попыталась схватить орлицу за крыло, подражая наставнице.
Но она не ожидала, что следующей целью для атаки птица выберет именно юную будущую. Изогнутые когти скользнули по белой шкуре ученицы, и Прохлада инстинктивно отшатнулась в сторону. Буквально несколько мгновений, чтобы прийти в себя, - и снова в бой. Незабудка уже запрыгнула на спину птицы, придавив ее к земле, а будущая вновь вцепилась в крыло, но теперь ближе к корпусу. Орлица, противно взвизгнув, щелкнула клювом в нескольких усах от Прохлады, но в этот раз кошке удалось увернуться.
И охота закончилась.
Прохладе понадобилось несколько секунд, чтобы отойти от шока и всё-таки разжать челюсти, выпуская тяжелое крыло орла. Лапы дрожали, сердце колотилось, как у зяблика, а глаза ошарашенно метались от наставницы к добыче и обратно. "Мы сделали это?". Прохлада медленно опустилась на землю, пытаясь утихомирить сердцебиение. Теперь предстояло дотащить тушу птицы до перепутья.