Впрочем, как бы страж ни старался отстраниться от того, что теперь происходило по ту сторону убежища - там, где ночевали стражи, к которым он нынче не относился, одного его ухо то и дело дёргалось в ту сторону. От любопытства ли или опасений - пожалуй, одним Ушедшим известно. А ещё им точно известно то, что будущий не имел ни малейшего представления, чем закончится эта его сегодняшняя настойчивость для Лани, для всего Клана, для всего самого. Это настигнет его и без того омрачённый мыслями о будущими разум позже, спустя время. А покуда же всё, что тревожило его, необъяснимое чувство неправильности чего-то. Того ли, что произошло между ним и стражницей, с которой он едва ли имел много общего до этой ночи, или того, с какой опаской и неловкостью на него поглядывает теперь Прохлада с другой подстилки. Вихрь, Принёсший Холода, в этом не разбирался. И совет, который дала ему недавно верховная стражница, до этого момента помог не сильно.

- Всё ты знаешь, - невпопад, но на удивление спокойно протянул в ответ страж, наконец-то отводя задумчивый взгляд от будущей ловчей, - И перестань уже извиняться, Ушедших ради. Небольшая толика раздражения просочилась сквозь морду вчерашнего стража, но так же внезапно и испарилась. Вихрь был измотан, и все эти странные вещи, творившиеся в его голове, только больше лишали сил.

Будущий медленно выдохнул. Прохлада Утреннего Ветра то ли с перепугу, то ли от неподвластного юной кошке любопытства всё-таки перевела на него взгляд. Вестимо, не много юных кошек становятся свидетелями такого общения старших. Да даже если и Прохлада в самом деле ничего не успела увидеть, ей точно хватало ума, чтобы понять это - в это голубоглазый верил. Может и не слишком опытные, но мозги у этой молодой кошки были.

- Извини, - нехотя добавил кот после небольшой паузы, не слишком задумываясь над тем, насколько часто (вернее - редко) извиняется перед теми, кто регулярно становился жертвой его раздражения. Усталость всё больше и больше наступала, но мысли пока не собирались давать коту передышку. Но мучаться от них всю ночь напролёт будущий не собирался тоже. Ладно. Она же просто котёнок. - Ну что, уже придумала свою сказку?

По своему обыкновению кошка ёжилась и явно не хотела продолжать разговор - это было такое естественное её свойство, что Вихрь научился не обращать на него внимание, как, наверное, делали и остальные члены Клана. Так же делали они с самим голубоглазым, даже когда всё его естество, крича, противилось этому. Никого это не беспокоило, но Вихрь был готов признать, что некоторые из настырных желали ему лучшего, может, даже искренне. Ничего плохого он не желал и Прохладе - всё-таки она была его лучшим учеником. До тех пор, пока не выбрала путь ловчей, конечно же. И отпустить эту злившую мысль, надоедливую, как дневную муху, кот никак не мог. И всё же не стал перебивать котёнка, когда та всё-таки стала говорить - рассказывать сказку. Новую ли или которой так и не осмелилась поделиться в ночь Сияния, кот не знал, но всё же Вихрь быстро отметил, что получалось на удивление складно.

- Молодец, - пускай и привычно сухо, но всё же удивлённо заметил кот, - Это действительно хорошая сказка. И в ней есть смысл. Понимали ли сама его Прохлада или не очень, а просто сложила в слова красивую историю, тем или иным способом сложившуюся в её голове, будущий страж не знал, и не стал допытывать котёнка - она явно устала и поторопилась уснуть. Вихрь беспристрастно проследил, как её глаза сомкнулись, и Прохлада свернулась в клубок, а следом закрыл и свои - хватит с него на сегодня. И только отголоском идеи возникло в его голове желание пройтись ещё немного и свернуться в такой же клубок поближе к белошкурому котёнку, но оставшиеся после сегодняшнего дня нотки здравого смысла оставили кота на своём месте, где он и погрузился в сон.

Она выбрала путь ловчей и Незабудку, Цветущую у Ручья. Я выбрал Лань и, Вихрь осёкся в собственных мыслях, остерегаясь заканчивать фразу, ведь что ещё он выбрал вместе с Ланью сегодняшней ночью? И, наверно, так и должно быть. Вне сомнений, Клёкот Одичалой Птицы в последнюю луну морозов преподала ему много уроков - осадила его настырность, дала дельный совет - прислушаться к своему сердцу. Вот только что делать дальше и что именно слушать - этого почему-то не сказала. И покуда дни будущего стража обещали стать только намного сложнее. Провертевшись под тяжестью этих дум какое-то время на подстилке, кот так и не смог уснуть - слишком непривычен был этот край убежища, не говоря уже о мыслях, атаковавших его, как казалось, светлую голову. На грани дрёмы, будущий страж неохотно приподнялся на лапы и, поддаваясь собственным мукам, бессильно потащил свою подстилку ближе к остальным будущим, как бы унизительно это ни было для его нежного самолюбия. Остерегаясь залезать слишком глубоко в их идиллию, кот уместился поближе к Прохладе, не обременяя свой мозг лишними раздумьями, и уложил по верх юной кошки пушистый хвост под звуки усиливавшегося за чертогами убежища ветра. Так было принято в Клане. И усталость ума не подталкивала Вихря пытаться обойтись с Прохладой так же незамысловато, как получилось ранее с Ланью - она, казалось, была слишком юна и светла для этого. А о том, как сложится его жизнь после тесного общения с Ланью, ещё удастся подумать завтра.

спать

Отредактировано Вихрь (05.03.2021 00:51:11)

Последователь верховной чувствовал себя как никогда истощённым.
В последние дни его физические подготовки значительно увеличились, и пусть ломота в теле с непривычной нагрузки давным-давно прошла, он тем не менее выводил себя до критической усталости чуть ли не каждую тренировку, после которой прямиком направлялся в убежище ловчих, ни с кем толком словами не перебрасываясь. Порой его внимание собой занимала лишь Пламя, Разгорающееся на Углях, которая заменила ему наставницу, уверенно посвящая юного стража в секреты руководства и тому, какими качествами должен обладать лидер.

Вот и в этот день пятнистый упал на подстилку совершенно без сил, чувствуя, будто каменный пол вот-вот уйдёт из-под лап. Он устало вздохнул и прикрыл отяжелевшие веки, желая лишь одного - спокойного отдыха. Ни сил на общение с товарищами, ни на то даже, чтобы вылизаться, у него не осталось. Однако необыкновенно тихое помещение неожиданно наполнилось громким звуком нелепых, явно неаккуратных шагов. Если обычно каждый входящий старался не тревожить покой спящих соклановцев, то этот гость явно отличался бестактностью. Полёт закатил глаза. но не сказал ни слова, решив потерпеть. Однако когда это нечто врезалось ему в спину, он с раздражением рыкнул, приподняв голову, однако тут же осёкся: перед ним был котёнок. Всё раздражение в тот же миг испарилось, оставив ничего иного, кроме как удивления, после сменившимся ласковым снисхождением.

- Ну привет, беглянка, - мягко ответил страж, наклоняясь и с любопытством обнюхивая ту, - Где же твоя мама? Ты, кажется, дочь Лани, Прогуливающейся со Звёздами, я прав?

- Я залюбовалась пещерой, она такая большая, така-ая инте-ересная.

Он усмехнулся и вслед за девочкой приподнял свой взгляд к сводам пещеры. Для него она уже, к сожалению, утратила былое величие, пусть самому некогда с таким же восхищением пришлось только ступить за её стены и впервые занять полноправное место рядом с остальными членами клана.

- Это не просто рисунки. Это наши предки, клан Бесконечной Охоты, живут там, - растолковал ей Полёт, который тут же, только уловив на себе любопытный взгляд пары глаз, неловко глянул куда-то в сторону, прокашливаясь, - Добро пожаловать в клан, Каменка над Верхушкой Ели. Маленькая птичка, - он искренне улыбнулся ей, чуть шевеля ушами, - Меня зовут Полёт Испуганной Цапли. Я последователь Верховной Стражницы - Клёкот Одичалой Птицы.
Страж нахмурился, подумав о том, что для Каменки, должно быть, тяжело будет вот так сразу усвоить столько новых имён.

- Бабушки? - как-то рассеянно переспросил Полёт, после тут же вздохнув: - Ну точно... да, вы потомки самой Верховной Стражницы - самой храброй и величественной кошки нашего клана.
Он опустил голову вниз, когда пушистый вездесущий комом шерсти оказался совсем рядышком с ним, и про себя невольно отметил, как сильно вытянулся и окреп за последнее время. А ведь ещё совсем недавно, кажется, он вместе с Росой на Кончике Травы также бегал и докучал всем подряд на перепутье.

- Хватает. Это не то, о чём стоит переживать, - отозвался последователь стражницы, проходясь языком по подушечке на передней лапе, - Другой вопрос, как нам не потерять с ними связь.
Последнее было сказано особо низким тоном, переходящим плавно в полушёпот, и это значило, что фраза не была предназначена для любопытно навострившихся ушек маленькой девочки. Но оно вырвалось само, ведь с недавним обвалом на вьющемся хребте им был закрыт ход к Слезам Неба - единственной точки соприкосновения с кланом Бесконечной Охоты.

- А ты, Каменка, знаешь, что все клановцы, взрослея, выбирают свой путь? Стража или ловчего. Понимаю, ты ещё маленькая, чтобы о таком задумываться, но вдруг уже знаешь, к чему лежит твоё сердце? а я знал.
Пятнистый потянулся, понимая, что самые приятные моменты сна давно прошли, и сейчас пытаться уснуть будет сродни насилию над самим собой. - И даже если в семье все у тебя стражи, а ты чувствуешь, что прирождённая ловчая - слушай только саму себя.

— А почему мы должны её терять?

- А? Не забивай себе голову, - покачал головой последователь, вернув задумчивый взгляд вновь к Каменке, - Про Камнесказа? Да-а, славный он был. Я совсем ещё маленьким, как ты, увидел его в первый раз. В первый и в последний, перед самым уходом. Ты, безусловно, права, мы ничего не потеряли.

Вопрос о выборе своего пути явно будоражил юные головы маленьких котят. И немудрено, это ведь самый важный момент в их взрослении, их старая традиция, которую искренне любил Полёт. Невольно пред глазами пронеслись воспоминания о Львице на Восходе Солнца... нет, уже просто Львице, она не заслуживает кланового имени, и вспомнились её слова о необходимости переделать клановый строй. Последователь незаметно для себя свёл брови к переносице - убрать всё то, чем они живут? И стать кем? Подобием этих жалких лесных племён, за столько лун не способных прийти к мирно сосуществованию?
Совсем неожиданно он понял для себя одну вещь - он ненавидит племена. Недолюбливает соседей, так резко ставящих свои условия и будоражащих и пугающих привыкших за столько лун к изоляции горцев. Пусть оставляют это всё дерьмо там, в низинах, в лесных массивах, а сунуться в горы и толковать свои условия он им не позволит. Ни одной их лапы не будет на перепутье. Полёт поморщился, вспоминая об уязвимости такого места, как предгорье.
Надо будет переговорить с Пламя и ввести регулярное патрулирование там.

- Знал, - честно признался будущий страж, - И ошибался. Предки укажут тебе путь, если ты запутаешься. Последователь, - поспешил ей помочь пятнистый, - Я готовлюсь занять место в Совете Трёх, когда клан Бесконечной Охоты решит, что нынешнему верховному стражу пора окончить свой путь, - взгляд вновь стал будто стеклянный, задумчивый - ох, Клёкот, как же тебя не хватает, - Надеюсь, это будет не скоро.

Отредактировано Полёт (05.06.2021 01:24:26)

- Сколько вопросов. Я и сам его толком не знал! Таким же маленьким был, как ты, - отмахнулся юноша, вытягивая вперёд длинные лапы и крепко потягиваясь. О возвращении ко сну теперь не должно быть и речи, маленькая Каменка спугнула его окончательно, и он убрался восвояси. Да и к тому же, он не мог оставить без присмотра трёхлунного котёнка.

Он наклонил голову вбок, задумчиво осматривая трёхцветную кошечку. Юный страж не вмешивался в любовные интриги и взаимоотношения горцев, какими бы усилиями его ни втягивали в личные разборки, но вопрос о том, кто же отец малышки, его взбудоражил, поднял лёгкий интерес. Впрочем, это было дело только Лани, Прогуливающейся со Звёздами, и Полёт строго уважал её выбор ничего не рассказывать. А сама по себе Каменка на Верхушке Ели уж слишком была похожа на Клёкот Одичалой Птицы, последователь даже размечтался, что маленькая выберет путь стражницы, как и большинство членов её семьи. Из них всех получались отличные стражи.

- Я хотел быть ловчим, Каменка. И даже готовился к этому, проводил время в основном в компании других ловчих и учился охотничьему искусство, но- - он поджал губы и покачал головой, - Клан Бесконечной Охоты распорядился иначе. Он указал мне на путь стража, и отныне я послушно следую ему. И ни о чём не жалею. Не знаю, чувствовал бы я себя лучше в шкуре ловчего, но сейчас я действительно будто на своём месте. Запомни - тебя не определяют твои навыки, тебя не определяет твоя внешность. Ты должна следовать зову своего сердца. Если все вокруг говорят тебе, что ты быстро бегаешь, а лапы рвутся в бой - так дерись.
Пятнистый прекрасно помнил последний наказ Клёкот, когда он был объявлен её последователем - теперь каждый, вне своих способностей, сам определяет для себя свой путь. Только забавно вышло, что Полёт ни тот ни другой не выбирал. Но для него так только лучше.

- Меняют свой путь? - недоверчиво переспросил будущий страж, - Что-то я никого лично не знаю, кто так поступил. Но ты можешь это сделать, конечно, - он поднялся на лапы, - Даже не пытался искать. Для меня воля предков стоит выше собственных желаний.

Отредактировано Полёт (19.06.2021 00:49:16)

разрыв

[indent] Неспешно заглядывая в приятный, ставший уже таким родным и даже вызывающим некоторую ностальгию полумрак каменистых сводов убежища ловчих, стражей и будущих, молодая кошка честно надеялась хотя бы среди множества подстилок отыскать бурую шёрстку собственной шебутной ученицы. Конечно, слепо лелеять в своей душе обнаружить этот неудержимый сгусток энергии мирно сопящей в уютном и тёплом гнёздышке изначально было довольно безрезультатной затеей, но, как принято это обычно говорить, надежда умирала последней. Не встретившись с привычным вихрем эмоций и громкого, почти не кошачьего щебетания ни на перепутье, ни в других самых укромных уголках лагеря Клана Падающей Воды, кормящая уже начинала чувствовать зарождающееся глубоко внутри и скручивающее пустой желудок в тугой узел волнение за будущую, что довольно отчётливо прослеживалось в каждом следующем действии: нервное покачивание кончика пушистого хвоста, более грузные шаги длинных лап и задумчиво нахмуренные брови, образующие между собой едва приметную морщинку.

[indent] — Щебень, — просовывая чёрный нос подальше в глубь большой пещеры, совсем тихо позвала юную соплеменницу Лань, Прогуливающаяся со Звёздами и довольно громко фыркнула, всё же не слыша долгожданного ответа и очередного потока неудержимых, а иногда даже не совсем понятных слов. — И куда она запропастилась, Духи, — с промелькнувшим в голосе недовольством больше для себя самой, чем для кого-то другого пробормотала стражница и уже было разворачивалась в обратную от убежища сторону, как вдруг взгляд песчаных глаз зацепился за слишком знакомую шкуру.

[indent] Вихрь... В пёстрой голове, словно по мановению неких Высших Сил, вновь яркими красками заиграла та самая абсолютно случайная ночь, последствия которой теперь мирно посапывали в убежище кормящих. Чужой мерно вздымающийся от спокойного дыхания бок навязчиво навевал оставшиеся и запертые в глубине души чувства столь нужного сердцу и душе тепла и мимолётного ощущения нужности хоть кому-нибудь, от чего в самом низу живота Лани подобно тому опрометчивому разу затрепетали необъяснимые, щекочущие своими крылышками всё нутро бабочки. Прежде, чем почти позорно сбежать под сень вновь разбившихся на перепутье голосов соклановцев и любовь своих совсем уже взрослых котят, она опасно засмотрелась на спрятанную между лап и хвостом аккуратную, скуластую мордочку будущего и всего лишь на одно мгновение прикрыла продёрнутые затянувшейся усталостью глаза.

  [indent] — Ты только не обижай Прохладу, ладно? — негромко сорвались с её пасти совсем неожиданные слова, после чего треугольные уши стыдливо прижались к голове от удивления собственным действиям. Теперь уже было не скрыться, вновь старательно избегая столь нежеланного разговора, от чего сердце болезненно забилось о самые рёбра в поисках скорейшего выхода. Показавшиеся из своих мягких убежищ коготки едва слышимо цокнули по каменистому полу, пока кормящая несколько раз тяжело вздыхала. — Если... Если не хочешь, можешь не говорить ничего о вашем родстве котятам. Ты в праве начать новую жизнь, тем более с Прохладой... вас связывает несколько иное, нежели нас с тобой. Так что, можешь оставить всё это в прошлом, у Каменки и Звезды есть весь Клан, и они никогда не останутся одни...

с перепутья

Сон кота был совсем не глубоким. Сквозь него будущему то и дело мерещилась беспокойная, слишком уж тёмная ночь, своё собственно звание, так нелепо потерянное в больно уж пылких чувствах к родному Клану, котята, которые по-прежнему не знали, кто являлся им отцом... В общем, многое. И от того будущий страж то и дело просыпался, ворочился и ёжился, пробуждая где-то под шкурой полученные во время обвала ссадины. Такие уж были многие минувшие ночи, а за ними - иногда и целые дни, в которых молодому коту часто не хватало сил, как свежего воздуха. Верховная мать после полученных ран уже не могла заниматься очередными тренировками Вихря, и теперь одним Ушедшим было известно, сколько лун коту придётся провести так... Вот так. Но, может, местами оно было даже к лучшему - было время, чтобы решить то, что осталось не решённым.

Думая об этом немногим ранее, голубоглазый не догадывался, что уже скоро в убежище придёт и Лань. Едва ли кормящую могло занести сюда случайно - у неё, Звезды и Каменки нынче было своё собственное убежище, и горе-отец не часто думал о временах, когда им всем придётся коротать ночи вместе под одними и теми же каменными сводами. И вот уж точно не думал кот, что полосатая решит завести с ним разговор - такого, признаться не было уже очень давно, а потому после первых же её слов будущий страж настороженно развернулся на подстилке и приподнял голову, сдержанно встречая очередной, уж по-честному - по тому честному, что было в голове у Вихря - откровенно несправедливый.

- Будто я собирался её обидеть, - размеренно, но по-привычному холодно и абсолютно уверенно ответил кот, вглядываясь в смущённый настрой кормящей, - Или будто я обидел тебя. Я дал тебе то, что ты хотела, - упёрто напомнил кот, отказываясь отдавать себе отчёт в том, почему Лань, Прогуливающаяся со Звёздами и сама не понимает этого. - Теперь чего-то хочу и я. Всё было Вихрю куда очевиднее, чем не самом деле. И всё же даже его неприступности пришлось протяжно выдохнуть несколькими мгновениями после - кормящая ведь если и шла сюда просто так или за чем другим, а оказалась весьма кстати. Котята росли быстро, даже подозрительно быстро - кот и сам хорошо видел это, изо дня в день наблюдая их растущими на перепутье и не так уж часто думал о разговоре, который им предстоял.

- Они не растут, обделённые умом. Весь Клан знает, что я их отец, и они узнают рано или поздно - в этих интригах нет никакого смысла. Кто-то из нас должен рассказать им. А хотят они общаться со мной как с отцом или не хотят - пусть решают сами, - протянул кот одну единственную дельную мысль, к которой смог прийти за прошедшие пару лун. Да и другой, наверно, и не было.

[indent] В подстилке застряла какая-то колючка. По крайней мере, Прохлада Утреннего Ветра не могла найти других причин, почему время уже близилось к рассвету, а у юной ловчей сна не было ни в одном глазу. Она ещё не привыкла к своему новому гнезду в этой части пещеры, по несколько раз за ночь поднималась, чтобы взбить мох, перекладывалась и ворочалась, наверняка доставляя дискомфорт соклановцам, которым не посчастливилось лежать рядом. И всё-таки со своей тревогой Прохлада не могла ничего поделать.
[indent] К счастью, сегодня добрая часть ловчих и стражей ушла на Совет вместе с лидерами Клана, так что юная кошка могла не беспокоиться, что потревожит чей-то сон. Но как бы она ни искала удобное положение в свежем гнезде, сомкнуть глаза не удалось даже на четверть ночи. Возможно, потому что сегодня рядом не сопела Незабудка, чье дыхание всегда убаюкивало новоиспеченную ловчую.
[indent] Прохлада Утреннего Ветра наконец бросила тщетные попытки устроиться, потянулась и медленно двинулась в другую часть убежища. Может, удастся заснуть на привычном месте? Хоть и без гнезда, она знала, что сможет согреться ​возле знакомого бока и хоть немного отдохнуть.
[indent] - Овод? Овод, ты спишь? - едва слышно прошептала Прохлада, осторожно опускаясь рядом с товарищем. Она едва-едва коснулась шерстью полосатого бока, боясь потревожить сон кота. - Я немного полежу тут, хорошо?
[indent] На ответ кошка не надеялась, но всё-таки не могла не спросить разрешения. Прохлада поплотнее прижала хвост к боку и с силой выдохнула.

Отредактировано Прохлада (19.10.2021 12:45:35)

[indent] — Ты чего, цветик?
[indent] Всё-таки разбудила. Прохлада виновато прижала уши к голове и отодвинулась на пару мышиных хвостиков, давая Оводу как следует потянуться. Вот кто точно не испытывал проблем с засыпанием. "Конечно, я же перебралась в другую часть убежища, его теперь никто по ночам не пинает".
[indent] - Я взбивала её несколько раз! - с оттенком какой-то детской обиды пролепетала Прохлада, будто дело и правда было в одной лишь подстилке. - Прости, что разбудила. Не могу привыкнуть спать среди взрослых, - и тут же смущенно дернула ушами. Она и сама уже давно не котёнок, закончила обучение, даже умудрилась вляпаться в эту... историю с Вихрем. А всё равно казалось, что есть настоящие взрослые, что она-то совершенно не ровня им. Может, посвятись они с Оводом одновременно, было бы полегче.
[indent] — Или ты просто соскучилась?
[indent] - С тобой было бы проще уснуть, - бесхитростно ответила Прохлада, даже не обратив внимания на многозначительный смешок, коих за период ученичества порядком наслушалась от друга. - Лань уже подготовила тебя к испытанию? Я так волнуюсь, кажется, даже больше, чем ты, - кошечка улыбнулась, по привычке тут же спрятав взгляд. Она знала, что иногда Овод мог быть просто невыносимым и доставлять проблем не меньше, чем целый рой этих самых оводов, но в его способностях как стража была уверена. Поэтому не могло же посвящение товарища отодвигаться ещё дольше?
[indent] Ловчая осторожно вытянула передние лапы и положила на них голову. Здесь было спокойнее, уютнее, что ли. "Но к новому месту все равно придется привыкнуть".
[indent] - Может, перетащить старую подстилку туда? - задумчиво протянула кошечка. А вдруг поможет?

Отредактировано Прохлада (22.10.2021 10:37:15)