→ лагерь
[indent]
[indent]Белосвет снова шумно вздохнул, собираясь с мыслями. Кот осторожно ступал по талому снегу, изредка подергивая лапой от холодной влаги. Казалось, что воитель специально тянул с началом беседы, будто поддразнивая Янтаря, однако черно-белый лишь старательно подбирал подходящие слова. И все же какими бы осторожными не были фразы, которые собирался высказать Белосвет, серый соплеменник неизменно мог придраться к каждой, и двухцветный воин был уверен в том, что Янтарь не упустит возможности съязвить. Придя к такому выводу, юный воитель повернулся к своему спутнику, набрал полные легкие свежего воздуха и начал:

[indent]— Объясни мне вот, что Янтарь. Что произошло на границе с племенем Теней? — ровным голосом задал вопрос Белосвет, не сводя пронзительного взгляда с круглой морды соплеменника. — Насколько я понимаю, случилась перепалка, и мой ученик присутствовал в этом патруле.

[indent]Кончик хвоста самца мерно покачивался на весу. Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, но чем больше Белосвет анализировал возникшую ситуацию, тем больше раздражался, что легко выдавала складка, образовавшаяся на переносице и строгого воина.

[indent]— Какого Звездоцапа ты учишь оруженосцев провоцировать драки? Ты не думаешь, что у племени Ветра и так хватает проблем с Речными? Хочешь еще и с племенем Теней обострить ситуацию? — проворчал Белосвет. — Как я смогу научить Зубатку не лезть на рожон, когда его собственный соплеменник, — воин! — позволяет вести себя как малолунный котенок и не умеет следить за своим языком? А если бы Сумрачные ответили на ваше ехидство когтями? Янтарь, пора уже поумнеть.

[indent]К цапу дипломатию. Белосвет решительно не мог скрывать свое истинное отношение к этому воителю. Черно-белый не отводил глаз от собеседника, готовый сию же секунду лицезреть вспыльчивую натуру Янтаря. О, наверняка он сейчас обольется собственным же ядом.

[indent]Существовала только одна-единственная в мире вещь, которая была способна вывести Белосвета на подобные эмоции. То была глупость. Черно-белый на дух не переносил ее, и готов был вспылить в ситуациях, когда собеседник упрямо не видел очевидного. Именно таким видел Белосвет Янтаря — мышеголовым гордецом, честолюбцем без совести и верного понятия о долге, ядовитой змеей, что скрывалась под пригретым солнцем валуном. Презрения самца добиться было куда сложнее, чем расположения, но можно быть уверенным в том, что раз попав в такой список, Белосвет сможет поменять мнение о ком-то только увидев изменения. Янтарь же совершенно не поменялся, и выражение довольства на его круглой морде лишь заставляло смерить серого кота уничижительным взглядом, обязательно приподняв подбородок выше, будто еще больше отдаляясь от него.

[indent]— Я не боюсь, — не дрогнувшим голосом проговорил Белосвет, и по твердым нотам можно было легко увидеть искренность его слов. — Лишь не желаю подставлять свое племя. В отличие от тебя, Янтарь.

[indent]Черно-белый почувствовал, как шевелится шерсть у него на загривке. Кот перебирал лапами, но уже не выглядел привычным каменным изваянием. Напротив, в желтизне глаз плескалось бешенство, однако у Белосвета было достаточно силы воли, чтобы держать свои эмоции на коротком поводке.

[indent]— С каких пор словесные перепалки достойны воителя? — парировал Белосвет, так и не услышав нормального ответа на свои вопросы. — Повторяю: чему ты учишь оруженосцев? Скопившиеся эмоции выбрасывай на охоте, а никак не на соседях. Если у тебя такие проблемы с этим, давно бы обратился к Полуночнику. Наверняка у него есть что-то успокаивающее.

[indent]Белосвет выдохнул разгоряченное спором облачко пара. Находиться рядом с Янтарем было решительно невозможно. Черно-белого раздражало в нем все. Особенно то, что он менялся рядом с ним.

[indent]— К соседям можно испытывать элементарное уважение и соблюдать дистанцию, — подчеркнул самец, впрочем, уже понимая, что Янтарь не согласится ни с единым разумным выводом. Что ж, у Белосвета был припасен туз в рукаве, который черно-белый обещал себе использовать только в крайнем случае.

[indent]— Если ты сейчас же не изменишься, — медленно, чтобы каждое слово отпечаталось в серой голове соплеменника, процедил желтоглазый. — Я буду вынужден обратиться к Звездопаду. Раз уж ты не желаешь слушать доводов старших и вредишь обучению оруженосцев. Думаю, наш предводитель обязательно обратит внимание на такие важные проблемы. Возможно, он даже решит, что тебе тоже не помешает луну-другую побыть оруженосцем, Янтарь.

[indent]Теперь уже осклабился Белосвет, точно отражая недавнюю ухмылку самого Янтаря. Черно-белый резко высказывался по поводу любой несправедливости и никогда не боялся нажать на нужный рупор, чтобы наказать зазнавшихся бедокуров. Возможно, совсем немного, Белосвет ощущал садистское удовольствие от происходящего, но воин был уверен в том, что только так Янтарь научится жить в гармонии как со своим родным племенем Ветра, так и с остальными. В противном случае такие гордецы зачастую остаются одни.

Отредактировано Белосвет (13.03.2021 12:43:03)

[indent]Белосвет так и вцепился взглядом в фигуру Янтаря. От него не укрылось напряжение, которое испытывал сейчас серогривый, и мысленно приготовился к возможной атаке. Желтые глаза самца тут же превратились в две узкие щелки, а хвост начал нервно раскачиваться из стороны в сторону, будто воин рассчитывал прыжок.

[indent]"Только попробуй, — подумал про себя Белосвет. — Подними на меня лапу, нарушь Воинский Закон, и тогда пощады от меня можешь не ждать."

[indent]Нужно отдать должное Янтарю, — что-то все же отделяло ветряка от желания применить насилие, но черно-белый видел его жажду битвы так, словно на краткое мгновение смог побывать в шкуре своего оппонента. Белосвет лишь коротко улыбнулся одними уголками губ. Впрочем, никакого веселья молодой воитель не испытывал.

[indent]Янтарь мог бы оправдать свое поведение самой своей сущностью и характером, но такое объяснение ни за что бы не удовлетворило претензии черно-белого кота. Напротив, только заставило бы снисходительно посмотреть на серого сверху вниз. Это было глупо. Даже котята так себя не ведут. Они менялись со временем, учились на своих и чужих ошибках, приобретая опыт и мудрость Предков. Янтарь же бессмысленно пытался уцепиться за все, что у него было — исключительно за ослиное упрямство, что выводило Белосвета из привычного равновесия. У желтоглазого разговор был короткий. Да, возможно, он потратил бы меньше времени на слова, если бы еще раньше понял, что никакие воспитательные беседы не способны вразумить Янтаря. Однако можно с уверенностью утверждать, что Белосвет не был бы собой, если бы не попытался.

[indent]— Ты уверен, что нам стоит продолжать этот разговор? — прорычал Янтарь и хищно повернулся. Самец не отрывал взгляда от серошкурого, сохраняя бдительность. В тон ему Белосвет ответил:

[indent]— Нет.

[indent]"Ты все равно ничего не поймешь."

[indent]Постепенно к юнцу начало возвращаться привычное хладнокровие, но стоило Янтарю открыть свой мерзкий рот, как шерсть на спине черно-белого снова зашевелилась от еле сдерживаемого гнева.

[indent]— Ты мне никто, обычная надоедливая мошка, а берёшь на себя больше любимого Звездопада. Когда трусливо побежишь кланяться великому предводителю в лапки, не забудь упомянуть, что злодей-Янтарь имеет у твоего оруженосца больше авторитета, чем назначенный его лапой наставник. Я ни боюсь ни твоих вшивых угроз, Белосвет, ни возможного наказания, потому что не считаю себя виноватым, — говорил Янтарь, а Белосвет лишь молчаливо слушал, запоминая каждое слово.

[indent]Затем серогривый ожидаемо приблизился к черно-белому, заглядывая в самую глубину желтизны его глаз. Белосвет выдержал этот взгляд и не отошел от Янтаря ни на шаг. Такой жалкий кот не способен был его напугать.

[indent]Шипя и плюясь ядом, точно гадюка, Янтарь процедил сквозь зубы над самым ухом Белосвета:

[indent]— Я не стану прогибаться под тебя, как бы тебе этого не хотелось. Ломай Зубатку, ломай других оруженосцев племени Ветра, но в мою сторону больше даже не смотри, иначе я не ручаюсь за себя.

[indent]— Это угроза? — хмыкнул черно-белый, медленно поведя лопатками из стороны в сторону. Как мило. — Сейчас ты плюешь в лицо не только мне, но и Звездопаду, и всему племени Ветра. Он и твой предводитель тоже, а я уже был посвящен в воины, пока ты копошился в палатке оруженосцев. Возможно, сейчас мы и одного звания, но я не желаю считать себя ровней такой падали, как ты.

[indent]Кажется, Янтарь всем своим видом показывал, что разговор окончен, но Белосвет не спешил подставлять спину соплеменнику, который прямо сейчас у таящих льдов реки потерял все возможное доверие черно-белого кота.

[indent]"Дай мне повод, хотя бы малейший повод, и я выбью из тебя всю дурь," — подумал Белосвет, следя за тем, как серая фигура Янтаря скрывается в глубине территорий племени Ветра. Верный своему слову, самец отправился к Звездопаду. Наверняка лидер пустошей не оставит такую наглость без внимания, не должен был. Немного прикинув в голове свой дальнейший маршрут, Белосвет решил пойти более длинным путем, чтобы лишний раз не пересекаться с Янтарем. Все же самцу не хотелось бы устраивать драку до разговора со Звездопадом. Только предводитель был способен разрешить эту ситуацию.
[indent]
→ прочь

Отредактировано Белосвет (15.03.2021 15:08:48)

Крутобока шла неторопливо. Ее скованные движения стали уже настолько привычной манерой перед Ураганом, что напряженные мышцы на лапах уже давно не сводило неприятной судорогой. Перед палево-полосатым воителем Крутобока не могла позволить себе давать слабину. Ей хотелось выглядеть лучше, храбрее, сильнее, чем она была на самом деле. И такое работало только рядом с Ураганом. Они давно уже, кажется, нашли ту самую общую нить, потянув за которую, им обоим было о чем поговорить. Однако серебристо-полосатая раз за разом старалась вести себя сдержанно. Прошлое давило на этих двоих со всех сторон, зажимая воителей в какие-то рамки. И когда Крутобока оставалась наедине с Ураганом, она четко ощущала, как эти рамки рушатся. Постепенно. Камушек за камушком. И пусть Ураган не был столь уважаемым воителем в племени, Крутобоке рядом с ним было... достаточно спокойно. Он был из тех, кто никогда не заденет за прошлое, потому что сам пережил худшие времена. И этого Крутобоке было достаточно для того, чтобы принимать его за хорошего собеседника.
— Как думаешь, что будет теперь? - серебристо-полосатая коротко пожала плечами. Предки, как же Ураган был похож на своего отца.
- Ничего хорошего, очевидно, - на выдохе пролепетала Крутобока, - Жара, она была... чудесной подругой. До сих пор не верится. Вообще ни во что не верится. Она же... наша ровесница. Не понимаю. Будем надеяться, что Кленовница и Звездопад, - имя предводителя Крутобока произнесла чуть тише, будто бы до сих пор боясь ответной реакции Урагана, - разберутся со всем. Нужно думать о хорошем, - кошка отвела взгляд в сторону, за горизонт, - Хотя как-то уже и не можется.

— Будь осторожна, хорошо? - слова Урагана обжигающим пламенем прокатились по телу Крутобоки. Пытаясь побороть в себе настоящее удивление, она выглядела максимально неловко. Между ними двумя уже давно что-то искрилось - совсем слабо, еле заметно. Но Крутобока была готова поклясться, что она была той из немногих, кто верил в Урагана, кто видел в нем кого-то большего, чем негодяя и язву. И пусть это нельзя было назвать конкретно влюбленностью, но после первых совместных патрулей с Ураганом серебристо-полосатой хотелось поддержать воителя. Быть может, в ней играли материнские чувства? И она хотела пожалеть его, как пожалела бы обиженного котенка?
— Я не хочу, чтобы т... кто-то ещё пострадал, - было совершенно непривычно и удивительно слышать такие слова из этих уст. Крутобока робко повернула голову в сторону Урагана и устремила полный потрясения взгляд на его морду.
Кошка боялась сделать лишний вдох, а потому замерла, почти как заледеневшая вода в реке. Приоткрыв рот, она явно намеревалась что-то сказать, но тело ей не подчинялось. Она чувствовала все то же самое, что и когда-то с Соболем, когда они только-только начали общаться вне тренировок и племенных обязанностей. Прикрыв глаза, она тут же вспомнила те беззаботные деньки, когда они с Соболем сбегали из лагеря, чтобы провести время наедине. Вспомнила, как он смешил ее и дурачился.
А распахнув веки перед ней оказался не тот солнечный вислоухий добряк. Перед ней сидел Ураган - сильный духом, немногословный, такой трудный во всех смыслах этого слова.
Но что-то она в нем видела, что-то очень близкое к тем радостным дням, когда все реки были по живот, а горы казались легко преодолимыми.
В лапах начинало покалывать.
Его слова тронули ее до глубины души и, долго колеблясь, она все же прислонилась к его острому плечу своей широкой мордочкой. Короткая шерсть воителя заколола щеку, словно бы ежовые иголки. Они словно бы олицетворяли характер Урагана, а Крутобока не сопротивлялась. И совсем скоро колкая шерсть показалась ей попросту жесткой, обычной.
Как и сам Ураган. Такой же как и все - не хуже.
- Я буду стараться. Как и ты, - не прося, а практически требуя от Урагана взаимности в своем обещании, проговорила воительница.
Столь же робко отпрянув от плеча кота, она неуверенно потупила взгляд в землю, словно бы стесняясь всего произошедшего.
- Время так быстротечно, правда? Давно ли мы пошли в свои первые патрули, - выскользнула из неудобной для обоих темы Крутобока, - Листопадик, Ржанка и Медная вот-вот получат воительские имена. И ты... - вновь замерев, кошка сделала небольшую паузу, - так сильно изменился.

Слова Урагана стали для Крутобоки той отправной точкой, когда она окончательно смогла расслабиться и выдохнуть. Он хотел, чтобы она смотрела не него без опаски. Он не желал ей зла. Ведь никогда же не желал! Слыша, насколько трудно даются Урагану эти слова, серебристо-полосатая завороженно смотрела на воителя, будто бы видя перед собой совершенно другого кота. Конечно, она уже привыкла к патрулям с Ураганом, привыкла даже делить с ним дичь, иногда. Иногда они и вдвоем в охотничьи патрули забирались. Но сейчас Крутобока ощущала то, что не ощущала уже очень-очень давно.
Ураган никогда не был похож на того, кто притягивает к себе взглядом, вызывает эмпатию. И Крутобока всегда ценила в воителях доброту, честность и открытость. Любила слушать шутки и легенды, носиться по полям и смеяться. А Ураган был совершенно другим. Как кремень, он был тверд и холоден снаружи. А потом как полыхнет искра... и Крутобока этим прониклась до самого сердца. Перед ней стоял еще неуверенный в себе, но уверенно держащий голову вверху при остальных кот. Кот, который точно бы не бросил в трудную минуту.
"Он ведь не покинул племя, когда был близок к изгнанию," - для Крутобоки он был настоящим. И это одновременно и пугало, и восхищало полосатую кошку.
Она без лишних слов, потеряв всю неуверенность и робость, тут же уткнулась своей круглой мордой прямо в подбородок Урагана, поднимая его голову к небу. Проходясь щекой сначала по подбородку, она наконец коснулась до щеки Урагана и тут же отлипла от него, глядя ему прямо в глаза.
- Я смотрю на тебя, Ураган. Без опаски смотрю, - искренне поделилась кошка, готовая вот-вот потерять дар речи от нахлынувших чувств. В животе непривычно защекотало, - и если это сделает тебя хоть капельку счастливее, я буду делать это всегда. Я же знаю, знаю, что за этими холодными глазами на меня смотрит совсем другой кот, - чуть тише прошелестела Крутобока.
"Не отводи от меня взгляд."
Подушечки лап закололо.

разрыв

Едва ли у Клыкогрива или Ржанки были больно радостные ожидания от этого маленького юного, так сказать, патруля, но в горле уже было настолько сухо, что хотелось поверить в что угодно - может, в то, сами звёздные предки спустятся к притоку реки и ниспошлют двум оруженосцам новую реку, а вместе с ней - побольше сочной дичи, которой в последнее время так не хватало племени Ветра. Но пятнистый кот рысил к речному руслу, не жалуясь - не станет же он ныть при Ржанке, которой и самой-то было нелегко. Да и с каждым днём, минувшем после общей тренировки, Клыкогриву хотелось всё шире расправлять плечи при её виде. Одна беда - не было у него ещё никак плеч, да и ростом пока не вышел, а кто-то бы сказал что и молоко на губах не обсохло - куда уж ему? Зубатку, впрочем, это совершенно не волновало, но Клыкогрив ещё точно не был готов идти к брату за советом.

- Я тут думал, что это нечестно, - отстранённо начал кот, стараясь отвлечься от душного воздуха и самой тропы, - У Речного племени столько рек, а у нас всего лишь притоки. Не может же быть вся вода лесов у одного племени под боком, - хмыкнул он, впрочем, не настолько серьёзно, чтобы ещё желать в свои неполные восемь лун устроить войну за речные угодья, лишь чтобы как следует попить. Просто говорить хотелось о чём угодно, о любых глупостях, чтобы не зависать взглядом на морде кошки слишком долго и нелепо, но и не задумываться о бурлящем голодом животе и недавнем затмении, после которого все коты племени как не свои.

- Не думал, что буду так ждать Падающих листьев и дождей, - невесело усмехнулся он, оставляя в мыслях Речное племя с их водами в покое. Под лапами тем временем земля оставалась всё ещё предательски сухой, и даже листва вблизи притока оставалась жухлой - вряд ли многое изменилось тут с момента прошлого патруля, и на небе не виднелось даже намёка на дождь. - Не устала? - вежливо поинтересовался он, скромно зыркнув на Ржанку. Никто в племени обилием сил не блистал в последнее время, но выбора не было - приток был уже близко, и дойти всё равно придётся.

[indent] - Красоту в угол с лекарствами не положишь, - сварливо отозвался Дроковник, ёжась под порывами ледяного пронизывающего ветра. Когда они выходили из лагеря, то застали поляну практически пустой, что по-прежнему вызывало в целителе противоречивые чувства: с одной стороны он был искренне рад, что никто не донимал его разговорами, с другой... Спавший меньше, чем следовало, и совершенно не желавший вылезать в такой холод из палатки, он с удовольствием бы выместил раздражение на ком-то, но даже для его брюзжания нужен был хоть какой-то повод.
[indent] Спускаясь к нужному участку, целитель ускорил шаг. Здешняя местность, лишённая проклятых кроличьих нор, не представляла угрозы сломанных лап и всех других травм, которые он лечил у других бесчисленное количество раз.
[indent] Наконец, они приблизились к берегу ручья, покрытому коркой льда, из которой кое-где пробивалась жухлая жёлтая трава, почти полностью погубленная холодами. Но Дроковника интересовали стелющиеся кустарники, чьи зелёные и красные пятна выделялись на фоне окружающей среды.
[indent] - Это - кровь-ягоды, - махнул хвостом целитель племени Ветра на ягоды, алевшие на снегу, - предназначение легко запомнить, если соотнесёшь с названием. Отлично помогают при любых ранах. Их собирают в Листопад и сезон Голых деревьев, но если запасы истощатся, в сезон Зелёных листьев здесь же можно найти золотарник и листья крапивы. Покажу их тебе, когда будет сезон.
[indent] Целитель подцепил когтем один из побегов кровь-ягод, притягивая стебель с несколькими ягодами поближе к себе и слегка поворачивая лапу, чтобы Мягколапа могла приглядеться получше.
[indent] - А теперь слушай внимательно. Кровь-ягоды того же размера и цвета, что и ягоды тиса. Но одни помогут затянуться даже огромной ране, а другие убьют твоего пациента за считанные часы. Но у ягоды тиса снизу ты увидишь круглое ровное отверстие, в то время как у кровь-ягоды оно будет в форме звезды. Это понятно?

[indent] - Естественно, не используем, - ответил Дроковник. Возможно, им предстоит вернуться к этой теме, когда оба отшагают по целительской тропе ещё несколько десятков лун, и жизнь поставит их перед действительно сложным моральным выбором. А, возможно, не предстоит вовсе - теперь, когда ему приходилось регулярно заниматься обучением подрастающей замены, а не перебрасываться парой слов с оруженосцами, кот склонен был пересматривать некоторые свои идеи.
[indent] И, как оказалось, теперь ему приходилось кое-где прикусывать язык и думать перед тем, как сказать - серьёзное испытание для того, кто находил душевный покой в своём старом образе жизни. Но, даже если опустить советы более опытных в воспитании целителей, здравый смысл самого Дроковника тоже соглашался с идеей, что обрисовывать семилунной ученице ситуации, с решением которых засомневался бы даже матёрый целитель - не самая лучшая затея.
[indent] - Никаких лечебных свойств у тиса нет. Вообще. И в палатке мы его не держим ни под каким предлогом, чтобы никто не съел ненароком, - рваными фразами отчеканил целитель племени Ветра, давая понять, что сказанное сейчас - непреложная и единственно верная истина, которую нужно принять и не испытывать. - Вопросы есть?