[indent] Орех был удивлён не меньше, но Рогоз этого ожидал. Он покинул лес ненамного раньше грозового целителя. И, кто знает, что ещё изменилось тут за время их отсутствия и какие неприятности ждали на пути.
[indent] Рогоз напряженно дёрнул хвостом и огляделся, будто вот-вот из-за пригорка должен был выскочить патруль горцев. Но вокруг было тихо. "Кто знает, какими ещё своими принципами они поступились. Может, они больше не гостеприимные хозяева и проводники в горах, а наоборот, готовы рвать за любой шаг по их земле". Кажется, для возвращения обратно в город придётся поискать путь побезопаснее, но на ум так сразу ничего не шло.
[indent] - В лесу любят нарушать обещания, - бывший речной хмыкнул и вгляделся в земли по другую сторону Тропы. - Ладно, нам осталось немного. Перейдём здесь, пока есть возможность. Будем надеяться, что для сумрачных патрулей пока ещё слишком светло.
[indent] Рогоз тряхнул головой и быстро зашагал к Гремящей Тропе. Поток Чудищ ненадолго поредел, и этой возможностью стоило воспользоваться. Самец притормозил у самого края Тропы, дождался Ореха и махнул на другую сторону, как только чудовищный гул стих и путь был безопасен. Им и правда оставалось пройти всего ничего по землям племени Теней - вперед уже виднелась Гниль, а уж там-то сумрачные ни в жизнь не отыщут запахи нарушителей. План без изъяна. Почти.
[indent] Рогоз ускорился, продолжая держаться поближе к тропе, чтобы наследить на чужой земле как можно меньше - ему всё-таки предстояло ещё как-то вернуться обратно. Совсем не кстати будет привлечь на границу половину племени Теней, почуявшую неладное. И вдруг впереди, на ветке старого деревца что-то блеснуло.
[indent] - Вот дерьмо, - Рогоз остановился и резким взмахом хвоста велел Ореху сделать то же самое. Только вот янтарный взгляд кошки был абсолютно точно направлен прямо на них. - Ну что, может, скажешь, что ты целитель, а я помогал собирать тебе травы, м?
[indent] Одиночка раздраженно клацнул зубами. Он узнал старшую воительницу племени Теней, а она наверняка узнала его. Что бы там ни наплёл Орех, дела у Рогоза были плохи. Грозовому целителю точно ничего не грозило, а вот речному изгнаннику - вполне.
[indent] - Или нам придётся попрощаться, - пусть сумрачная и не выглядела агрессивно настроенной, это только пока. "Дожидается своих, чтобы атаковать?". Самец насторожил уши, прислушиваясь к звукам вокруг, но с места не сдвинулся.

► разрыв (до происходящего на перепутье)

Патруль, с которым они обошли часть территорий, принял решение возвращаться. У границ, пусть и направлялись стражи не совсем туда, тоже все было спокойно - не так давно оттуда вернулся отряд, доложив о мирном дне. Очередном, слава Духам. Рыжий собирался вернуться вместе со всеми, но свербящее "хочу чего-то, чего не знаю" сыграло свою роль.
— Я догоню, — кивнул он напарникам, — только ближайшую метку обновлю, чтобы следующему отряду не пришлось выходить слишком уж рано.
Ему больше хотелось побыть наедине со своими мыслями и просто пройтись по прилежащим к горам землям, чем действительно помочь будущему отряду, но озвучивать это рыжий не собирался. Коротко попрощавшись, кот трусцой побежал к границе, принюхиваясь к прохладному ветру. 
Как и ожидалось, все было спокойно. Настолько спокойно, как только может быть у Гремящей тропы с ее вонью. Никаких следов врагов, одиночек и кого-либо еще, тихое пение птиц и шум чудищ, изредка проезжающих мимо. Опасно долго находиться вблизи от чужой территории, тем более пытаться какую-то из этих птиц поймать, да он и не умел делать это так ладно, как ловчие Клана. На память сразу пришли мнения, что высказывала Львица когда-то давно, будто в прошлой жизни.
Коты клана не выигрывают от того, что умеют хорошо что-то лишь в одной стезе.
Он недовольно поежился. Зря ее вспомнил - от всего произошедшего тогда настроение портилось по щелчку. Прищур Хитрого Лиса собрался идти обратно - но внимание его привлек странный шум. По ту сторону - чей-то топот или...?

Цикада не совсем огорчилась что ее обнаружили, так было даже легче. Незамедлительно спустившись с дерева она молча двинулась в сторону Тропы, сверля взглядом лишь только черно - белого кота. Подушечки лап приятно покалывало от каждого шага, где - то внутри ощущалась гордость за саму себя — она смогла найти его, смогла понять его намерение и без особого труда найти место встречи. Она и представить не могла, что сможет увидеть его еще раз, в полном порядке.

— Привет! Ты тут одна? — подал голос кот. Мысли в голове полосатой забегали, взор бегло коснулся ядом стоящего темного кота. Он переживает, что кто - то еще может увидеть их? Наверняка он не рад и компании этого одиночки. Повезло что тот не знал Базилика, иначе план сына мог пойти не по плану, — Мы пройдем вдоль Гремящей Тропы, ладно? Нужно отнести травы в лагерь, — отнести травы в лагерь? Ну конечно, целители неприкосновенны и способны ходить где угодно и возможно, одиночка был довольно ведомый и без труда поверил в россказни черно - белого. Цикада не мгновения не сомневались в гениальности сына.

— Я могу провести тебя куда хочешь, Базилик, — уверенно сказала Сумрачная, распрямив маленькие плечи, — Уверена, тебе больше не нужна помощь этого одиночки. Тебя ждут дома, все будут рады твоему возращению, — она понимала, что в присутствии незнакомца Базилик может быть скрытным, осторожным, дабы он не узнал лишнего. Однако теперь, когда его мать была рядом, ему нечего боятся всяких бродяг.

— Идем со мной, — не громко повторила Цикада после пары секунд молчания. В голосе звучали нотки мольбы и нетерпения, хотелось подбежать и уткнуться в шерсть на груди, залиться громким мурчанием. Но она будто боялась спугнуть, будто боялась вновь потерять сына.

Отредактировано Цикада (28.04.2022 07:50:13)

----> черёмуховая роща
(не пересекаясь с остальными; другой веременной отрезок)

Она совершенно не различала дороги перед собой, вихрем несясь за мелькающим впереди серым хвостом Стрелокрыла. Сердце ходило ходуном от волнения, захлестнувшего её разум с головой. И вот, деревья впереди расступились, показался горный горизонт, у подножия которых как раз расположился многострадальный клан, который принёс за собой так много бед в лес. Вряд ли даже лиса будет достаточным отмщением для них за всё то, что они натворили за последние луны.
Медянка сглотнула, только сейчас поняв, что открытая территория у подножия гор вряд ли устроит лису, которая будет преследовать их, но и в их лес уже вряд ли вернётся. А что там за землями клана... уже проблема одиночек или племени Ветра.

Они остановились у гремящей тропы. Медянка, прижавшись к земле, внимательно осмотрелась: свисавшая из её пасти птичья тушка уже достаточно облезла и потрепалась, ни один уважающий себя воин к ней не притронется. Но вот для лисы это может стать настоящим пиршеством.
- Пока не видно чудищ двуногих, я подкину это за границу, - опустив на землю пташку, пробормотала воительница, осматривая сторону напротив - клановцы могли устанавливать сколько угодно меток, но патрулировать их как племенные они так и не научились. - Я быстро, не волнуйся.
И, припав к земле, подобрала дичь и двинулась вперёд. Ступив лапами на неприятную, тёплую и шероховатую поверхность, от которой легко можно было стереть подушечки лап, Медянка замерла. Осмотрелась, ни с той ни с другой стороны не раздавалось характерного рычания чудищ. И молнией ринулась вперёд, ступая лапами на спасительную землю.
Тушка была мгновенно выкинута на траву, сама сумрачная отряхнулась, смахивая туда же пару капель крови.
только бы запах лисы и крови перебил наш.

После развернулась, всё так же вставая на обочине гремящей и ожидая, пока появившиеся на горизонте чудища двуногих промчатся мимо.

[indent] Буйство запахов едва ли не сводило маленького лисёнка с ума. Он уже давно не ел, а потому, подстегиваемый голодом, бежал даже быстрее, чем мог от себя ожидать. Только поэтому он не потерял интерес раньше, где-то в подлеске - кошачьи хвосты мелькали впереди, то и дело исчезая меду деревьев, в другой ситуации такая игра, без выигрыша, могла бы быстро наскучить. Но лисёнок не сдавался и бежал, в красках представляя себе, как сегодня притащит добычу и как мама-лиса будет гордиться своим маленьким охотником.
[indent] И всё-таки коты выдохлись, так подумал лисёнок. Впереди мелькнул свет и послышался странный шум, которого детёныш раньше никогда не слышал. Он, удивленно взвизгнул, вылетев к Гремящей Тропе из кустов и едва не задев большой серо-белого кота. Лисёнок сначала думал куснуть его, но сбоку вдруг заметил палевую кошку, ту самую, от которой пахло вкуснее всего. Она не остановилась, как её друг, а побежала дальше.
[indent] Лисёнок долго не раздумывал. Он хотел ту птицу, запах которой дразнил его до хрипа и дрожи в лапах. Детёныш тут же рванул на Гремящую Тропу, уже не видя перед собой палевую кошку, которая скрылась где-то в траве на той стороне, только чувствуя изумительный запах дичи, ставший особенно ярким. Лисёнок тявкнул от предвкушения и вдруг завертелся на месте, от возбуждения даже лизнув тропу в месте, где ещё не успели застыть капельки крови.
[indent] Нарастающий гул, на который детеныш не обращал внимания, стал вдруг до жути громким. Лисёнок, никогда прежде не видевший огромным шумных созданий Двуногих, поднял голову и оцепенел, глядя на несущееся Чудище. То слегка замедлилось, словно удивившись такой преграде на своём пути, но всё равно недостаточно. Удар отбросил детёныша с Гремящей Тропы, и тощее тельце свалилось куда-то в канаву на стороне Клана Падающей Воды. Лисёнок взвизгнул в последний раз и обмяк.

с поляны

- Здесь патруль Пескгорива видел кучку бродяг, - коротко пояснил кот немногим ранее, чем края ничейных земель стали вырисовываться сквозь ветвистые заросли. Впрочем, едва ли это было кому-то нужно - запах одиночек бил в ноздри ещё издали. Нынче им были окутаны многие давно забытые тропы. Смерчезвёзд редко бывал здесь, не чаще, чем оно было нужно - это ещё в его юности, в самых дальних патрулях и каких-то сомнительных приключениях, наверное, когда это было единственным шансом ненадолго забыть о Камне и тогда ещё не сбывшихся надеждах отца.

Больно уж много воды утекло. Теперь эти края изменились, а, может, изменились сами воители. Смерчезвёзд - уж точно. Да и шерсть больше не топорщилась от одного только вида убежищ двуногих, а дыхание оставалось ровным, невозмутимым. Возмущало здесь только одно - что Предки допустили, чтобы целитель, один из самых верных их поданных во всех лесах и горах, не мог найти свою дорогу домой.

- Если попадутся нам снова, тоже будут пытаться навешать навоза на уши, - без сомнений добавил кот, краем глаза глядя на своих спутников. У бродяг было одно неоспоримое преимущество - абсолютное отсутствие чувства долго и справедливости. То самое, что так отличало их от воителей и позволяло водить за нос кого угодно, даже предводителей. Однако беспокойство за судьбу Ореха уже давно перевалило за эту черту. - Больше допустить этого нельзя. Взглянув на Ежевику и Иволгу ещё раз, Смерчезвёзд напряг морду - он не зря взял в этот патруль тех, кто поймёт, чего им нужно добиться и каким именно образом.

Впереди были границы племени теней, а дальше и сами горы - сотни лисьих хвостов, на которых можно было повстречать патрули. Казалось, вся округа уже знала о пропаже Ореха - это и обнадёживало, и расстраивало. Столько внимательных глаз вполне могли бы напасть и на его след тоже, но это же было и самым пугающим - быть может, давно и напали. Смерчезвёзд не мог знать, какой именно умысел мог заставить одно из племён утаивать правду об Орехе, но это не значит, что так быть не могло. Особенно, если к этому приложило лапу горное племя.

- Стоит предложить Комете хорошую совместную тренировку, когда поиски закончатся, - первёл тему кот, ступая уже вблизи границы Сумрачного племени. Несколько простых планов, не обременённых мрачными бедами последних лун, внушали светлую надежду на грядущий сезон.

Черношурый незнакомец явно хотел увести Базилика куда - то в другое место, куда - то в Грозовое племя. Полосатая напряглась, осознавая, что у него есть шансы увести сына отсюда и тогда неизвестно, когда произойдет их встреча. Нужно было забирать его, сейчас - же.

— Цикада, но... я же Орех. Ты что, не помнишь меня? — с неким разочарованием заговорил черно - белый и сердце Цикады затрепетало. Он знал ее имя, а то, что его имя оказалось иным ни сколько не смущало. Возможно, этот черношкурый рядом был опасен, не тот кому можно было даже собственное имя доверить. Сумрачная тяжело вдохнула, все еще преодолевая желание броситься к Базилику в объятия. Даже не смотря на все его разочарованные взгляды, слова убеждения и попытками обмануть чуткий материнский взгляд.

" Я знаю точно он притворялся. Он не хотел чтобы о нем знали, не хотел, чтобы кто - то догадался. Может, он уже давно одиночка и этот, что пришел с ним, просто не должен был подозревать, что я — его мама, племенная. Неизвестно какую легенду для себя он придумал, но справлялся он отлично и я чувствовала, мы вернемся туда, где нам место. Даже если это было бы не племя.  "

— Что с Базиликом, Цикада? Почему ты меня с ним перепутала? — ее бровь едва дрогнула, вспоминая страшную картину ушедших дней. Тогда, первый раз увидев тело родного сына истерзанным, у нее не хватало сил смотреть, не хватало сил поверить. Наверняка именно поэтому сейчас Базилик стоял перед ней, а не лежал скелетом под землей. Наверняка в тот день, это был кто - то иной, не ее сын.

Сильный запах соседей ударил в нос, не только Цикада его почувствовала. Тело взяла мелкая дрожь: только не сейчас, она уже так близко. Базилик что - то шептал своему спутнику, а полосатой только и оставалось что молча смотреть с надеждой на черно - белого поджарого кота. Моет, когда одиночка уйдет, он наконец скажет ей: " привет, мама? " Сколько еще ей нужно пройти, чтобы они наконец смогли быть вместе? Запах становился сильнее и Цикада попятилась, она не хотела чтобы Грозовые видели ее здесь одну. Наверняка и сын этого не хотел, потому так нервничал. Она не могла встать против его планов, тем более, уверенность в нем была велика. Если он сумел так долго скрываться, если сумел вырваться из леса и быть похороненным ... он точно должен знать, что делать.

— Я вернусь за тобой, — не громко мяукнула Цикада, отступая немного назад, — Мы будем свободны, как ты и хотел, — шаг, еще шаг. Черно - белый силуэт отдалялся, отчего сердце мамаши больно сжималось. Она понимала, что нужно идти, что нужно еще немного времени. С силой сжав клыки, она развернулась и рванула в лесную чащу так, будто бежала от стаи диких псов. Как же хотелось обернуться, как хотелось услышать хоть еще одно слово. Сердце бешено стучало, а на глаза наворачивались слезы, то ли от счастья, то ли от горечи скорого расставания. У нее хватит сил помочь ему, хватит сил чтобы вызвалить из племенной жизни, что душила молодого кота и заставила подстроить собственную погибель. Она поможет ему своим теплом и любовью, которую Базилик несомненно желал, раз вернулся спустя столько времени.

--> на территории Теней

гп грозы >>>

[indent] Ежевика хмуро шагал за своим лидером, молча обдумывая всё, произошедшее в лагере. Всё точно не должно было закончиться так - изгнанием, наказаниями, угрозами. Грозовое племя всегда было сильно изнутри, но сегодня вдруг доверие между соплеменниками дало трещину. И Ежевика впервые сначала подумал о том, как это отразится на его семье. Теперь, обзаведясь ею, пусть и в столь преклонные луны, кот беспокоился за своих детей. Ласточка себя в обиду не даст, он знал и видел это, но что насчет котят? Он с подругой в малых лун прививали Бельчонок и Птенчик любовь к племени, преданность закону и искреннее желание быть настоящими воительницами. А теперь они вынуждены были смотреть на этот... позор прямо на главной поляне.
[indent] — Стоит предложить Комете хорошую совместную тренировку, когда поиски закончатся, - размышлял вслух Смерчезвёзд, немного отвлекая старшего воителя от мысленного негодования.
[indent] Удивительно, но эта мысль даже не вызвала в Ежевике пренебрежения. Как бы то ни было... в свете последних событий сумрачные были не самыми неприятными из их соседей, даже удивительно.
[indent] - Можно устроить состязание между оруженосцами, - негромко хмыкнул воитель. Он всегда много думал о воспитании подрастающего поколения и теперь, после совсем недавнего, еще свежего в памяти, получения очередного ученика, эта мысль возникла в голове сама собой. Кажется, он слышал, что когда-то такие тренировки и правда проводились, но за свои восемь с лишним десятков лун Ежевика их не застал. А хотел бы посмотреть, рассудить и даже выдвинуть на участие своего ученика. "Шипелке бы явно понравилось".
[indent] От мыслей о новом оруженосце Ежевику отвлёк знакомый запах. Все патрульные его почуяли и, наверное, сначала даже не поверили. А потом вперед мелькнула чёрно-белая шерсть.
[indent] - Орех! - то ли удивленно, то ли недоверчиво воскликнул воитель, резко останавливаясь. Рядом с Орехом был... бывший речной воитель. - Почему если что-то случается, рядом всегда оказываются рыбоеды? - ругнулся себе под нос полосач и замер рядом со Смерчезвёздом. Но разобраться почему тут, на границе сумрачных земель, ошивался речной отщепенец, можно было после. Самое главное - перед грозовым патрулем стоял целый и невредимый Орех, исчезнувший много лун назад.
[indent] "Мы нашли его, Ласточка".

Цикада вызывала жалость. Орех даже хотел было сказать ей что-то напоследок, а еще лучше - помочь, но пьянящий, да-да, именно пьянящий запах грозового племени приковывал, заставляя стоять на месте. Орех сильно волновался. Было некое ощущение, что сейчас разгневаются все предки на небосводе, обрушат на худого целителя грозы и молнии. А может на него свалится прямо с небес огромный валун? Верить в такое чудо, как возвращение в племя очень хотелось, но не моглось.  Черно-белый и сбежал из племени под страхом гнева Предков. И сейчас он снова здесь. Вернулся туда, где вообще-то планировал все закончить.
Но стоило ему лишь увидеть знакомые глаза напротив, стоило лишь привидеться в носу пряному запаху Бражницы, Ореха тут же бросило в жар. Все эти луны, бессонные ночи, подранные исхудалые бока - это все стоило лишь одного момента, когда целитель наконец-то встретился взглядами с Смерчезвездом, Ежевикой, Иволгой. Это того стоило. И прямо сейчас сразу же захотелось увидеть Бражницу. Он знал, что она безумно разозлится. Что будет в большой обиде, возможно даже попытается вычеркнуть Ореха из своей жизни. Но черно-белый хоть и был трусом снаружи, а за Бражницу был готов любые горы свернуть, лишь бы та была счастлива.
"А зачем ты тогда уходил?" - ответ на этот вопрос Орех, кажется, найдет еще не скоро. Если вообще найдет.
Но восторженные и восхищенные голоса соплеменников отдают теплом в подушечках лап и Орех едва ли сдерживается, чтобы не влететь в каждого из присутствующих и глотать воздух, пропитанный запахом знакомых шкур.
— Ты всех нас перепугал, Орех. Бражница себе места не находит, - они все беспокоились о нем. Его сейчас приветствуют, как долгожданного соплеменника, а не как презренного изгнанника. О нем заботятся, проявляют интерес.
Орех даже не стал скрывать, как сильно его это задевало в хорошем смысле этого слова. Он "плыл", стоило лишь услышать знакомое имя целительницы.
"Она себе места не находила, а я..." - но тяжелые мысли сейчас слишком приторно смешивались с радостью встречи с соплеменниками, чтобы Орех действительно находил в себе сейчас возможность грузиться этим. Он определенно точно хочет увидеть Бражницу. Прямо сейчас. Он бы сказал ей все как есть, он бы принял любое ее решение. Но с клятвой на сердце уже заранее пообещал себе никогда больше не покидать Бражницу.
- Я.. это правда долгая история. Я многому обязан Рогозу, - жизнь в городе многому научила. Например сейчас, когда Орех слышал от черного одиночки слова об услуге, он не замялся. Рогоз помог ему добраться до леса, помог пережить несколько дней в недружелюбном пригороде. Каким бы честным ни был Орех, город научил его цепляться за свою жизнь всеми когтями. А видя как остальные бродяги выживают в одиночке, лишь сильнее убедился, что его сила в помощи.
Оставалось только надеяться, что Рогоз не попросит о чем-нибудь абсурдном. Впрочем, черный еще никогда не вызывал в целителе повода усомниться в его остроумии.
- Я скучал по вам. Очень скучал, - с блаженством проскулил черно-белый, чувствуя на себе прикосновение Иволги. Тут же ответил взаимным объятием своего щуплого хвоста о ее лоснящуюся спину.
"Я дома."

[indent] То, как морды грозовых озарились сначала радостью при виде заблудшего целителя, а затем презрением, когда взоры обратились на речного изгнанника, было просто смешно. Рогоз, словно коршун, прищурившись, следил за каждым движением Ореха, подавшегося навстречу соплеменникам. Он терпеливо ждал, пока утихнут вопросы, отзвучат тревожные восклики и взгляды обратятся к нему, терпеливо ожидавшему внимания Смерчезвёзда. Где-то на подкорке вспыхнул отголосок сожаления с примесью раздражения: его так никогда не встретят.
[indent] А так ли Рогозу этого хотелось теперь?
[indent] Грозовой лидер не спешил плеваться ядом и сыпать угрозами, и в голове изгнанника промелькнула шальная мысль - возможно, ему повезло, что именно лекарь белкоедов дал деру из своего лагеря. Комета или Звездопад явно были бы менее сговорчивы, встреть у своих границ предателя и нарушителя Воинского Закона, пусть и спасшего их нерадивого соплеменника. И уж точно Ручей Звёзд не встретила бы Рогоза с распростертыми объятиями. Смерчезвёзд готов был слушать, а этого частенько было достаточно.
[indent] - Я не прошу многого, да и в лесу меня видеть не рады, поэтому я сейчас же вернусь в город. Там одна беда: целителей редко встретишь, - Рогоз сухо хмыкнул, ещё разок окинув взглядом Ореха. Подарок судьбы, не иначе. - Я всего лишь хочу взять с вас обещание, что однажды, если мне или кому-то из моих немногочисленных друзей понадобится помощь целителя, Орех окажет её, - Рогоз на несколько секунд замолчал, давая и Смерчезвёзду, и Ореху переварить услышанное. Немного так ведь? Ничего опасного, ничего рискованного. Орех уже доказал, что с готовностью поможет любому нуждающемуся, каким бы мерзавцем тот ни был, так за чем дело стало? "Правда теперь добраться до этой помощи будет куда сложнее," - но это дело десятое. Рогозу нужна была точка опоры в лесу, и именно сейчас он заключал, возможно, самую выгодную сделку в своей жизни. - И больше ничего.
[indent] Рогоз выдохнул, продолжая рассматривать тени, мелькающие в зелёных глазах Смерчезвёзда. Будто и правда мелочь, слово, ничего не стоившее предводителю. Крохотное обещание, которое, может, и не придет время сдержать. То, о чём шептались воители за спиной своего лидера, бывшего речного совершенно не волновало. И когда долгожданное согласие прозвучало, самец позволил мелькнуть на морде довольной улыбке.
[indent] — Как сказала Иволга, племя благодарно тебе. И будет помнить твой поступок.
[indent] - Рад слышать. Теперь мне пора. Пожалуй, выберу путь подлиннее на этот раз, чтобы не нарушать целостность ничьих священных границ, - кот слащаво ухмыльнулся и слегка поклонился на прощание грозовому патрулю. Быстро оглядевшись, он рванул через Гремящую Тропу и скрылся в зарослях на той стороне, устремляясь к нейтральным землям и не давая белкоедам шанса увязаться следом. Но Рогоза лапы понесли не к городу, а в сторону Четырёх Деревьев. Любопытно было взглянуть на племенные земли поближе хоть одним глазком.

>>> четыре дерева, закрытие разрыва

Отредактировано Рогоз (15.06.2022 22:37:53)