На мгновение ей показалось, что Ромашка замешкался, не до конца уверенный; если бы хоть один из них сбавил обороты, ситуацию можно было спасти, однако оба напоминали разогнавшиеся на Гремящей Тропе чудища, скользящие на гололёде и стремительно мчащиеся к обрыву. Кто бы и чем воителю ни запудрил голову, сворачивать с выбранного пути он не собирался, только больше свирепея - и заставляя свирепеть её.
- На тебя им всегда было плевать, - она дёрнулась, как от пощёчины, скривив губы, будто ткнулась носом в падаль.
Да и что иное, если не падаль, может говорить такое в морду? Точно зная, какое место у неё самое больное, вонзить в него когти и провернуть до мяса? На миг Острогривке малодушно захотелось, чтобы среди свидетелей этой безобразной ссоры оказалась сестра или кто-то из братьев. Кто-то, кто вступился бы за неё и опроверг эти гадкие слова. Но увы, свежий запах Сажи улетучивался по мере того, как она на пару с Лосем уходила всё дальше от лагеря, не подозревая, что тут творится; а братьев кошка и вовсе сегодня ещё не видала.
Острогривка не удержалась от того, чтобы обернуться через плечо и уцепиться взглядом хоть за кого-то неравнодушного - этим кем-то оказалась Галка, стоящая поодаль, но настороженная и навострившаяся. Представила, однако, как со скрытым торжеством мать вступится за неё - теперь-то уж, заметив этот брошенный через плечо взгляд, наверняка - вступится, победоносно подтвердив, что ничего путного из их с Ромашкой союза так-таки не вышло. И припомнит, как пророчила подобное ещё четыре луны назад.
«Нет уж, ни за что!»
И вновь встретилась глазами с Ромашкой в тот момент, когда он подался вперёд, обдав чёрное ухо дыханием - как ей это нравилось при других обстоятельствах! - и шепнув эту незначительную малость. Малость, от которой кровь отлила от лап.
— Никогда не вытаскивал бы тебя из города.
Острогривка прерывисто втянула носом воздух, язык примёрз к нёбу, и только дёрнувшаяся щека выдала бушующие внутри эмоции. Он лжёт ей, лжёт, чтобы сделать больнее! И от этого хочется когтями содрать шкуру у него с морды!
Или... не лжёт?
Эта подлая мыслишка, как червячок в яблоке, шевельнулась довольно, распространяя по сочной мякоти гниль, заставляя хотеть сжаться в комочек и спрятаться в маленьком нигде - подобные же червячки сомнений и страхов когда-то вытолкали её за границу, предлагая самое простое решение - сбежать от всякого, кто своим равнодушием подчёркивает её ненужность, ошибочность появления на свет.
Неужели не знает, как для неё был ценен тот его поступок?! Острогривка глядит в янтарные, горящие ненавистью глаза, и понимает - знает, да ещё как. Именно поэтому выплюнул эти слова. Манипулирует, и вовсе не тонко, просто она слишком вышла из себя, чтобы не вестись на уловки. Выбивает почву из-под лап. И если она сейчас набросится с когтями, а кровь брызнет на снег, всё племя увидит это, их дочь увидит это. Сиюминутное удовольствие того не стоит. И виноватой окажется она, Острогривка, всего пару минут назад купающаяся в неге мимолётного счастья и спокойствия, и так и не понявшая, что вызвало эту волну, готовую мощным цунами снести подчистую всё то хрупко выстраиваемое и старательно оберегаемое вопреки всеобщим осуждениям.
- Ну так и не вытаскивал бы.
Очень много бы ещё могла сказать, но вместо этого лишь долгим взглядом смотрит на кота, в котором, подумать только, ещё недавно хотела раствориться целиком, и разворачивается, чтобы уйти. Сжимает зубы, что аж челюсти сводит, и мечтает только о том, чтобы поляна поскорее закончилась, а ей хватило выдержки не сорваться на бег, идёт прочь шагом, взметая снег лапами, рыча сдавленно на закипающие в глазах слёзы. Не поднимает головы, потому что если заметит хоть один любопытствующий или сочувствующий взгляд, видят Звёзды, выцарапает этому смельчаку глаза.
Но стоит колючим кустарникам сомкнуться за спиной, бросается прочь, оскальзываясь на снегу, специально не по протоптанной тропе, чтобы не наткнуться на кого-нибудь, да и энергию свою выплеснуть на борьбу с сугробами. Бежит так быстро, как только может, страшась услышать позади топот лап - нет, нет, она не позволит себя нагнать и привести обратно, как нашкодившего котёнка! Бежать, бежать как можно дальше, чтобы гадкие злые слова выбились из головы ветром, а мышцы разболелись так сильно, что не придётся жалеть о том, что не обагрила когти кровью.
> староречье <