→ главная поляна
[indent] Выдрогриву не нравится идти по тем тропам, куда их ведёт Росомаха. Не нравится вообще идти с серым воителем. Но полосатый лишь напряжённо ступает следом, готовый, если нужно, сразу атаковать соплеменника, если тот продемонстрирует опасность. Молодой воитель не знает, на что ещё способен серый кот, а потому смотрит в оба, ожидая не то ловушек, не то чего ещё иного, что могло бы убить разом и его, и ничего не подозревающего соплеменника. На шутки, юмор тёмный кот не реагирует, только напряжённо осматривает местность, стараясь не выдать Камышу подозрений. Выдрогриву не нравится срезать путь, не нравится идти через кусты и думать, что потерянные клочки шерсти – то немногое, что могло бы служить соплеменникам напоминанием о нём, если бы Росомаха решил сотворить что-то ужасное.
[indent] Но старший кот не оправдывает волнений, не нападает, только лишь ведёт к реке, чем запах разносится уже задолго до того, как она обнажается котам.
[indent] Выдрогрив с недоверием украдкой пересекается взором с Росомахой, а затем отводит взгляд, спускаясь ближе к реке, ощущая, как свежесть воды приносит в голову чуть больше ясного сознания. Кот тянется, разминая мышцы, но затем поворачивает голову на лидера отряда, чтобы быть уверенным, что тот ничего плохого не замышляет. Чтобы быть уверенным, что тот и правда пришёл сюда просто охотиться.
[indent] Поэтому Выдрогрив дружелюбно улыбается и кивает Камышу, давая тому ответить первым. И затем отзывается живо.
[indent] — Всё также. А твои? Крепко спишь? — мяучит, намеренно задерживая взгляд на сером воителе. И далее зевает, чуть более расслабляясь. — Хорошо, разделимся, — отзывается легко, прежде чем отойти в сторону.
[indent] Не сразу Выдрогрив находит себе место. Хотя бы потому, что тянется убедиться, что видит обоих воителей хорошо, и что, в случае чего, если Росомаха решит напасть на Камыша, чтобы Вылрогрив успел прийти на помощь. Кот знает, что это его ответственность – позволить Росомахе быть в племени. Его ответственность не прийти к Полозу, не сознаться, а надеяться, что серый кот больше никогда, никогда не совершит никакое зло. И полосатый это проконтролирует.

→разрыв, номинально с главной поляны
[indent]
[indent]Черногривый позволил Жабе идти чуть впереди себя, взяв на себя обязанность прикрывать тылы. Чем ближе их маленький патруль подходил к реке, тем отчетливее Карпозуб чувствовал жажду. Его дыхание было немного сбитым, но старший воитель старался дышать более глубоко. На их пути к берегу образовалась небольшая коряга, которую Жаба без проблем перепрыгнула в то время, как Карпозуб едва не соскользнул с бревна, но во время смог зацепиться когтями и подтянуться. Он замечал свою слабость, которая словно усиливалась с каждым прожитым днем. Однако Карпозуб отмахивался от очевидных мыслей о том, что его время прошло.

[indent]Выдрогрив, Оса, Росомаха — эти имена постоянно появлялись в мыслях котах, заставляя его могучее сердце биться чаще от волнения. Он надеялся на то, что они все найдутся, вернутся в племя. Сможет ли Карпозуб пережить еще хоть одну потерю?

[indent]Наконец на горизонте показалась родная водная гладь, и оптимистичная Жаба тут же сказала:

[indent]— Ну, Карпозуб, делись секретом и мудростью, как выловить самую вкусную рыбку.

[indent]Усы растянулись в улыбке.

[indent]— Хорошо, Жаба. Делай в то-очности, как я! — протянул черногривый и приблизился к реке. На какое-то время он затих, полностью концентрируясь на своей цели. Его пушистый хвост медленно покачивался из стороны в сторону. Весь Карпозуб был полностью собран. Едва на солнце блеснула чешуя, Речной воин сделал еще шаг. Один, два... бросок! Рыба забарахталась в цепких лапах в желании жить.

[indent]— Ага! — возликовал Карпозуб, и, стоило ему только расслабиться, как ему тут же прилетело рыбьим хвостом по морде. Добыча плюхнулась в реку, а затем и сам Карпозуб оказался в воде. Длинная шерсть тут же намокла и потяжелела от влаги.

[indent]Вода затекла в нос и почти добралась до ушей, но так как Карпозуб принадлежал Речному племени, он сам начал всплывать на поверхность. Хотя его лапы то и дело подкашивались на илистом дне. Благодаря Жабе он смог выбраться из реки. Шерсть потяжелела и свисала черными сосульками. Карпозуб отряхнулся и брызги полетели во все стороны. Возможно, какие-то капли попали на бок молодой воительницы, и кот пробормотал, не решаясь посмотреть на нее.

[indent]— Извини...

[indent]Стыд. Он пожирал Карпозуба изнутри. Никогда еще кот не чувствовал себя таким немощным и жалким. А сколько бравады в нем было, сколько уверенности в своих силах и способностях! Карпозуб уставился на свои лапы, точно нашкодивший котенок. Его рот то и дело открывался и закрывался. Старший воитель хотел что-то сказать, но слова застревали в горле или же вовсе не появлялись в голове. Что он мог сказать? В голове роились мысли, одна самокритичнее другой. Вдруг Карпозуб вскинул голову и посмотрел на, уже улягшуюся и спокойную, водную гладь. Иногда на поверхности реки появлялась рябь, — верный признак того, что в ней все еще есть рыба. Правда, несколько испуганная. Уши Карпозуба словно зажили своей жизнью. Они то подрагивали, то поворачивались назад.

[indent]— За столько лун я наловил огромное количество рыбы и дичи, — заговорил он, все так же не глядя на Жабу, которая стала свидетельницей его позора. — Я столько прослужил Речному племени. Я не хочу отрекаться от своего долга.

[indent]Карпозуб не хотел признавать очевидное. Его время прошло. Конечно, за весь вклад, который он вложил, он достоин отдыха. Но о каком отдыхе могла идти речь? Карпозуб не понимал. Племя — это все, что у него было. Он не может просто так все оставить и...

[indent]"Уйти к старейшинам", — вновь заговорил с ним разум. От одной только этой мысли кот поморщился.

[indent]— Я попробую еще, — упрямо заявил Речной и уже было подошел к кромке воды, как воспоминания о нелепой рыбалке снова заполонили его. Карпозуб стыдливо опустил голову. Видели бы его сейчас остальнык соплеменники, что бы они сказали? Карпозуб был благодарен Жабе за помощь и за то, что она не стала над ним смеяться. Последнего его гордость бы просто не выдержала.

Отредактировано Карпозуб (13.09.2023 18:21:32)

[indent]Карпозуб был настолько поглощен своими недобрыми мыслями и чувством стыда, что не сразу вспомнил о том, кем всегда являлся. Разве не он был тем самым добродушным и светлым огоньком, который всегда излучал оптимизм? Разве не он многие луны воспитывал в молодых умах крепкость духом? Карпозуб услышал слова Жабы, и тревожные мысли тут же помахали лапой на прощание. Похоже, что молодая воительница нисколько не винила черногривого. Напротив, она была доброжелательна и терпелива, за что Карпозуб ей был бесконечно благодарен. Поведя затекшими плечами, кот вновь заговорил:

[indent]— Я с самого детства мечтал о том, чтобы стать настоящим воином. Мне не сиделось на месте, я был той еще егозой, — черногривый коротко усмехнулся, предаваясь приятным воспоминаниям. — Конечно, мне не терпелось покинуть детскую и наконец-то исследовать мир за пределами лагеря, но, несмотря на мое явное нетерпение, я никогда не предпринимал попыток сбежать. Я просто ждал, играл со сверстниками и докучал старшим с вопросами. Потом я стал оруженосцем. Моим наставником был, храни его Звездное племя, Серцедуб. В своем учителе я видел все те качества, которыми должен обладать настоящий воин Речного племени, — справедливость, твердость, решительность. Я хотел быть похожим на него. Настолько, что я искренне хотел быть таким же массивным и крупным, как он.

[indent]Карпозуб закончил свой долгий рассказ и оглянулся на Жабу, которая внимательно его слушала, ловя каждое слово старшего воина. Черногривый улыбнулся соплеменнице. Ее компания ему импонировала. Кот тут же вспомнил и о других днях, когда он сам был наставником. Было в Жабе что-то родное для Карпозуба, будто она была не просто его соплеменницей, а кем-то ближе — ученицей или дочерью.