Повалившись на землю вместе с противником, Рогоз не видел ничего, кроме горевших в темноте янтарных глаз одиночки. Сейчас он не мог сопоставить факты и попытаться узнать в коте нарушителя Речных границ, который покалечил Форель и вступил в бой с двумя оруженосцами. Но это бы ничего не изменило. Рогоз яростно рычал, пытаясь вонзить когти как можно глубже в плешивую шкуру одиночки, чтобы его кровь вытекла словно вода сквозь мелкий песок.
- Грязная падаль, - выплюнул воитель, и тут же когти одиночки прошлось по черному боку.
Рогоз зашипел инстинктивно отскакивая в сторону и тут же поворачиваясь мордой к сопернику. Ему следовало двигаться осторожнее, и воинское мастерство помогло бы в несколько отточенных приемов повалить одиночку на землю, но Рогоз был слишком зол. Он был в ярости и думать о тактике совершенно не желал. Только чувствовать солёную кровь на языке.
Воитель парировал следующий выпад Гектора и тут же вонзил зубы в потрепанное ухо. Этот бродяга явно повидал много битв, в его ударах чувствовалась сила и опыт, но мастерство было на стороне молодого Рогоза. Он рванул на себя, и морду обрызгала теплая кровь.
- Тебе пора подумать о спасении своей плешивой шкуры, - шипел черногривый воитель, снова атакуя.
Гектор иногда еще находил возможности избегать смертоносных когтей речного, но удачно контратаковать больше не сумел. Шаг за шагом Рогоз теснил его дальше, к строениям Двуногим, прочь от Выдры, от речных территорий. Последний удар - воин с наскока боднул противника лбом под дых, Гектор повалился, пополз прочь, всем своим видом обозначая поражение. Рогоз дёрнулся за ним в порыве закончить начатое, но сквозь бешеный пульс до ушей донесся всхлип, и он замер. Одиночка медленно отдалялся, пытаясь сбежать, и... воитель дал ему такую возможность.
- В следующий раз я... - но договорить угрозу на одном дыхании не сумел. Воитель развернулся и в три широких прыжка достиг подруги.
- Выдра? - он застыл в ступоре. Он никогда не видел её такой, не видел слабой и плачущей. Рогоз нахмурился, пытаясь избавиться от тумана ярости, настойчиво цеплявшегося за шерсть. Кот мотнул головой, поднял лапу, чтобы сделать шаг, но смелости не хватило. Он не знал, что делать. Он не знал эту Выдру. - Тебе нужно в лагерь. Нужно вернуться, чтобы ни у кого не возникло вопросов.
Наверное, самое глупое, что он мог сказать. Но Рогоз слишком хорошо читал эмоции, и их сила обездвиживала и обезоруживала его. Он понятия не имел, как не ранить Выдру ещё сильнее. Он вообще раньше не знал, что её можно ранить. Кот стиснул зубы, хлестнув себя хвостом по боку.

[indent] Осторожно, по самой границе она двигалась маленькими шажками, вглядываясь вглубь речных земель. Выискивала знакомые сердцу силуэты и замирала, когда находила их. Эту жизнь она оставила и никогда не пыталась вернуть. Но кто говорил, что решительность изгоняет тоску. Как так вышло, что её Двуногие приехали в это место? Издевательство ли Звёзд над «предательницей», или подарок, призванный напомнить о счастливых моментах.
[indent] Манил речной запах. Только посмотреть, издалека, совсем недолго. Но Тётушка Роза слишком хорошо понимала, какая за это будет цена. И не осмеливалась переступить невидимую черту, довольствуясь лишь маленькой частью прошлого. Кряхтя она забралась на крышу маленького домика, поморщившись от шума встревоженных несушек. А потом улеглась, наслаждаясь окружением. Это не то. Ты смотришь, как кто-то ест мышь, но не пробуешь сам. Невольно всплыли в голове эпизоды прошлого, когда Розоцветик сама отрезала себе путь назад, не желая быть обузой для племени. Кто бы её понял? Назвали бы слабой за то, что не пожелала быть бесполезной кучей шерсти и костей, требующей еды. Их мир, их взгляды. Кошка выдохнула и уныло повесила морду, продолжая вглядываться вдаль.
[indent] Если бы выпал шанс изменить прошлое?
[indent] Она бы его не тронула.

► из лагеря

Стоило только вернуться и принести все собранные травы, как ее поймал Тростник. Ученик был готов к свершениям, да и сама Сивая не больно-то вымоталась при сборе трав. Так что, довольно ухмыльнувшись, снова покинула главную поляну вслед за котом, направляясь к местам, где росло самое важное, самое бесценное из всех растений.
— Хорошо, что ты смогла пойти со мной, я никогда не собирал кошачью мяту здесь. А она уже должна поспеть, — она кивнула словам ученика, привычно порадовавшись его славной памяти.
— Да, в начале луны я видела только небольшие листочки, а сейчас уже должно быть достаточно для сбора, — озираясь по сторонам, Сивая поискала взглядом розетки листьев. — Хорошо, что мы вдвоем пошли. Оруженосцы бы все вытоптали, сами того не заметив.
Посмеивась в усы, она прошла дальше, чуть в сторону от забора, что ограждал старый птичник. Место не самое безопасное, но днем тут спокойнее. Это по ночам стоит опасаться пса-сторожа. Тем более что вглубь они не полезут.
— Скажи, Сивая, предки не посещали тебя во сне? Они ничего не пояснили насчёт того знака, — взгляд ее метнулся следом, куда-то в сторону высоких скал.
Кошка отрицательно покачала головой, не желая развивать эту тему. Она изрядно беспокоилась из-за произошедшего у лунного камня, и потому заранее думать о плохом не хотела.
— Так, давай-ка на сбор отвлечемся. Мята на тебе - ищи и собирай бережно, как я учила.
Сама она пошла в сторону высоких стеблей с пятнышками соцветий пижмы. Резкий горьковатый запах резал нос, но она не остановилась, пока не набрала достаточно, чтобы засушить и растянуть до следующих теплых деньков.

Тростник показался ей очень сосредоточенным на сборе кошачьей мяты. От обычного его настроя на вопросы и разговоры о целительском деле не осталось и следа. Поначалу она просто наблюдала, аккуратно рассортировывая собранные соцветия пижмы. Пусть кот весь изгваздался в соке трав, набрал он немало, и все листики были свежие и крупные.
О чем ты таком задумался, интересно?
Сивая покачала головой со слабой улыбкой. Если он не хотел разговаривать - она не будет лезть не в свое дело. Быть может, просто устал или не в духе. Она и сама не могла выбросить из головы произошедшее у Лунного Камня и потому понимала волнение кота. Для него этот печальный знак вообще был первым из всех возможных.
— Да, пойдем обратно, мяту нужно засушить как следует, — ответив на кивок серого, целительница подхватила свои травы и направилась в сторону лагеря. Обратный путь прошел в обоюдном молчании, лишь на подступах к обители Речных она отстала, решив накопать немного лопуховых корней. Словно по велению предков крупные листья выросли совсем рядом со входом. Чего зря время терять? Совсем скоро начнет холодать, там будет не до лопуха и других трав. Накопав и измазавшись в земле чуть более, чем полностью, Сивая нагнала ученика и сразу нырнула в прохладный полумрак своей пещеры.

► палатка целительницы

разрыв
[indent] Это неожиданное, но оттого не менее нужное и такое по-своему прекрасное предложение родного брата совершить небольшую вылазку за пределы уже порядком надоевшего и приевшего взгляду переполненного лагеря стало для юного Пепла глотком свежего воздуха, на раскатистых волнах неутихающего ветра прилетающего с самых пустошей. Юнцам, которые носа своего еще ни разу не совали в так называемую политику и, в общем-то, практически ей не интересовались в силу своего возраста и иных взглядов на собственную жизнь, тяжело было представить глобальность и масштабность всего происходящего и поэтому это всё вновь и вновь навевало лишь неуёмную скуку и болезненные воспоминания о родном доме – предводительский сын знал это не только по крутящимся в собственной голове мыслям, но и по разговорам со сверстниками. Явным же и, как казалось светлошкурому, очевидным было лишь одно: каждый, будь то старейшина или крошечный, не видевший и жизни-то толком котенок, по-своему переживал и переносил задевающую душу да сердце боль и в чём-то своём находил никому неизвестное, сокровенное успокоение, и, порой косясь на шагающего рядом с собой Опалённого, ветряк с необъяснимым теплом внутри грудины понимал, что в чём-то они всё же были неизбежно похожи.

[indent] — Ставлю жирную мышь на то, что мы первым делом встретим там твою копию! — активными, широкими шагами сокращая остатки и без того мелочного расстояния между нами и незамысловато скользя пушистым плечом по рыжему братскому боку, с беззлобной, но всё ещё насмешливой ухмылкой фыркнул Пепел сразу же, стоило лишь эмоциональному монологу закончится, и игриво подмигнул родственничку. — Такого же рыжего и вечно кудахтущего петуха, вылитый же ты, братиш! — бодая связанного с собой не только племенными, но еще и кровными узами соплеменника теперь уже намеренно и тут же стремительными прыжками устремляясь вперед, как можно ближе к дырявому и трухлявому забору, со смешком воскликнул новоиспечённый воитель и с вызывом-призывом взмахнул пушистым хвостом. — Только бы желудок чем заполнить, совсем как речной стал ведь уже. Ты хоть умеешь ловить этих гусей или куриц, они ж раза в два или три больше тех же дроздов?

→ лагерь, спустя некоторое время после ухода племени Ветра

[indent] Два тёмных кота добираются до птичьего дворика без происшествий – Выдролап достаточно вырос, чтобы не испытывать терпение старших, пусть его и вечно подмывает дурачком начать саботировать все тренировки и занятия, придумывая себе разные варианты забавных выходок. Однажды ученик даже извалялся в грязи, чтобы насмешить остальных. Наверное, этим он заглушает тоску по ушедшим ветровым котам, что успели стать ему друзьями.

[indent] Выдролап смотрит на своего статного отца и гадает, когда же сможет сам стать таким же крутым и большим. Полосатый кажется словно бы чуть приземистым и, как говорят, с широким мехом, с широкой душой, поэтому кот много задумывается о том, уйдёт ли его округлость к двенадцати лун или нет.

[indent] — Карпозуб, я, конечно, ещё не скоро стану воином, но ты не мог бы мне напомнить, когда ты достиг своего роста? Вдруг я всегда буду таким маленьким? — округляет глаза полосатый, вскакивая на возвышенность, чтобы его отец понял, что сын достигает его высоты глаз только стоя на каком-то пне. — Как же я буду защищать всё племя и Жаболапку с Квакушей? И бедного Горчака?

[indent] Когда коты находят нужное место, чтобы провести тренировку в шумных условиях, Выдролап усиленно пытается не обращать внимание на разнопёрых птиц, но его уши то и дело подёргиваются в сторону суеты во дворе и в сторону игнорирующей их спящей собаки.

[indent] — Почему они издают такие странные звуки? — спрашивает кот у старшего, всё же наконец одаривая своим любопытным вниманием непонятных птиц. — И почему они нас не боятся? Они не летают? А двуногие что с ними делают? А почему они не реагируют на нас? — привычно выпаливает оруженосец, всматриваясь во все свои жёлтые глазёнки в Карпозуба, чтобы тот объяснил всё-всё на свете.

Отредактировано Выдролап (10.06.2022 21:30:35)

[indent] Выдролап старается поспевать за отцом, даже не теряет дыхание, когда некоторую часть пути коты пробегают. Оруженосец ощущает себя уже умелым и потому в моменты потери шерсти через зеленистые кусты даже не теряется.
 
[indent] — Не один только рост важен для защитника племени, — мяукает отец, с теплом глядя на полосатого подросшего ученика. Выдролап чуть хмурится, обдумывая ответ, потому что это было и так кажется понятным, и сын уже достаточно подрос, чтобы это осознавать. Карпозуб начинает типичную лекцию старшего воина, и оруженосец старается внимательно слушать, кивая, кажется, на каждой мысли. На нос юному коту садится божья коровка, и тот, скашивая глаза на гостя, тихо чихает.
[indent] — Так значит, — утирая нос лапой, мяукает оруженосец, — даже Верескуша могла бы повалить меня, да? — уточняет Выдролап, вспоминая серогривую маленькую кошечку из племени Ветра. Укол грусти тревожит сердце белогрудого, но ненадолго – кот с пыхтением концентрируется на отце. Полосатый всегда старался и, пусть и был немного шалуном с ветром в голове, с потерянным в дебрях ушей вниманием, но почти всегда Выдролап выкладывался на полную.
 
[indent] — У тебя хорошая родословная. Я уверен, что ты ещё вырастешь. Я сам стал таким огромным только к лунам сорока, еле в палатку воинов помещаюсь, — наконец успокаивает Карпозуб младшего сына, и тут радостно мявкает, поднимая высоко хвост. Затем хмурится и неверие качает головой.
[indent] — Так это ещё целых… целых кучу лун ждать, пока я стану большим! А мне нужно сейчас… Карпозуб, неужели нет никакого жучка или там травки, гриба, наконец, чтобы побыстрее расти? Мне нужно срочно не помещаться в палатку воинов, чтобы защищать племя! — с волнением тараторит младший котик,
 
[indent] — Это птицы Двуногих, — объясняет воин, когда его сын обращает внимание на замысловатых глуповатых птиц. — Думаю, у них есть дела поинтереснее, чем двое котов. Или же они слишком мышеголовы для того, чтобы вовремя заметить опасность, — мяукает он, отвечая на новый вопрос котика. Тот внимательно вглядывается через ограду, напрягается, вслушивается, но вскоре выпрямляется и совершенно спокойно и улыбчиво смотрит на Карпозуба.
[indent] — Не повезло им… — с притворным сочувствием выдыхает ученик, облизывая губы. Улыбается. Хвост в предвкушении изгибается, чуть тревожит траву.
                       
[indent] — Итак, чем бы ты хотел заняться? Поохотиться или потренироваться? — Выдролап задумывается, чуть хмурится, смотрит на птиц и махает лапой на них.
[indent] — Ты говорил, надо совершенствоваться… — ученик, оказывается, не всё прослушал, — давай начнёт с тренировки? Кажется, двуногие птицы никуда не улетят… Тебе Раколов говорил, что меня Жаболапка победила? Не хотелось бы, чтобы это она меня защищала, а не я её… ну… ты понял, — котик немного смутился, даже чуть покраснел ушами, сам не осознавая почему такие эмоции возникли.

[indent] — Учитывая, что она ещё котёнок, ей бы пришлось применить хитрость. Но нынче молодёжь умная, так что все возможно, Выдролап.

[indent] Оруженосец с чувством глубоко кивает, даже, кажется, стукается челюсть от размашистого движения. Конечно, боязливо немного, когда младшие ребята умнее его, но если это ради племени, а не ради уловок, то всё в порядке. Полосатый так или иначе отгоняет неудобную мысль. Чистит лапой ушко – а что, надо же прочистить голову!

[indent] — Ну что ж, хорошо... — улыбаясь, протягивает Карпозуб. — Тогда начнём!

[indent] С этими словами воин стремительно бросается на сына, лапой пытаясь задеть младшего кота за плечо. Выдролап с недовольным ворчанием отскакивает вбок. Даже, кажется, слишком резко и быстро. Чему ухмыляется, с мявом ведёт хвостом вбок, встряхивается, демонстрирует, что всё у него вообще-то получается! В это время отец, лишённый, видимо, всякого уважения к бессмысленному красованию в битве, лихо валит полосатого на землю, выбивает из того дух. Юный кот широко распахивает глаза, не готовый смириться с тем, что смена позиций произошла слишком резко. Выдролап пытается вырваться, группируется, чтобы ударить в мягкий живот воина лапами и выехать из захвата. Но Карпозуб, вероятно, смекнув, что сыну всё веселье, садится на взрослого оруженосца. Тот жалобно пищит и водит, и, отталкиваясь лапами от боков массивного воина, наконец выдирает тело и хвост.
[indent] — Так нечестно, — шутливо ворчит, хотя точно знает, что в бою все средства хороши. Другое дело – насколько ты слаб и загнан в угол, чтобы применять их. Ухмыляется, хвостом, как хлыстом, бьёт себя по боку. Затем змеёй перепрыгивает чёрного кота, пытается схватить за хвост, дёрнуть до мява. Но Карпозуб перекатывается, спасает мягкий хвост. А затем, внезапно, не то от прилива чувств, не то в боевом приёме воин хватает крепко в цепкие объятия сына. Полосатый вцепляется в ответ, сжимает бочка. И вместе они падают, не разжимая лап, на землю. Выдролап, право, делает, пару попыток выскользнуть, но грозный отец ни на мышиную шерстинку не расцепляет массивных лап.
[indent] — Так значит мир, да? — хрипло выдыхает ученик в грудь воину… Усмехается в усы с поразительного поражения.

Отредактировано Выдролап (12.10.2022 23:38:01)

[indent] Выдролап притворно серьёзно прислушивается к замечанию отца, усиленно кивает, очень нахмуренно соглашается на помощь.
[indent] — Спасибо, Карпозуб. Твоя помощь мне будет неоценимой, — официальным тоном сквозь смешинки в глазах мяукает оруженосец. — Каждую минуту я запомню раз и навсегда! — кот смахивает лапой выдуманную слезу из глаза. Улыбается широко, заканчивая кривляться. Кажется, они всегда были на одной волне – Выдролап не помнит ни каких-то взаимных обид, ни боли. Может, сам он излишне прост, ему и улыбнуться лишний раз и повода не нужно.
[indent] Оруженосец тянется, изгибает хвост и громко зевает, поочерёдно вытягивает когти из каждый лапки и выпрямляется. Ловит взгляд чёрного статного кота, растягивает губы в улыбке, широкими шагами настигая отца.
[indent] — А расскажи мне знаешь что, — тихонько пихает отца в плечо, — как ты полюбил мою маму? — вопрос звучит излишне просто, словно Выдролап его выбирает случайно. Но всё же полосатый кот добавляет, объясняясь: — Я просто никак не возьму в толк… что нужно, чтобы вообще полюбить? Это когда как? — ловит взгляд отца, смущаясь. — Ты только не отправляй меня к Медведице – мне твоё мнение интересно, как самого крутого отца на земле! И всё же… — котик шевелит усами, подбирая слова. — Как у вас вообще вышли котята? Когда Медведица поняла, что нужно… рожать? — на последнем вопросе Выдролап испуганно округляет глаза, боясь, что это не самая лучшая тема. И всё же полосатый чётко решил прояснить для себя как это происходит у старших.
[indent]  И Жаболапке рассказать конечно же. А то что она не знает-то. Вдруг ей нужно будет потом в воительстве рожать, а она и не поймёт.

Отредактировано Выдролап (11.12.2022 22:52:04)