→ гп

Задержавшись на какое-то время в лагере, Комета поспешила на тренировку оруженосцев уже ближе к закату. Она странно ощущала себя в последнее время, будто выбитая из привычной колеи. Жизнь особо не менялась, все также неспешно сменялись сезоны, а одна проблема приходила за другой - но Комета никак не могла отделаться от странного, гнетущего ощущения пустоты. "Потому что давно котят рожать пора" - проворчала бы Ива, поделись сумрачная с ней своей тревогой. И была бы права? Комета фыркнула себе под нос, отгоняя глупые мысли.
Тренировка была в разгаре. Всем действом руководила Багрянка, уже успевшая разбить оруженосцев на пары, и черногривая осталась стоять в стороне, тенью сливаясь со влажным мхом. Вот у Багрянки ведь и кот, и дети, и руководить успевает - подумала она, сквозь полу прикрытые веки наблюдая за своей правой лапой. Да и она так много мне помогает...
И вновь остановила себя, решив переключить внимание на собственного оруженосца. Который, между тем, довольно быстро проиграл. - Ожидала большего от тебя, Дятел. - теневая лидерша приблизилась к ученику. Потому что надо его больше тренировать, ты наставница, или как? - раздраженная на саму себя, подумала кошка. Но виду не подала, лишь еще больше нахмурилась, смерив Дятла оценивающим взглядом. - Будем тренироваться. Много.
Развязка боев была уже близка, в финальной схватке сошлись Люпинушка с Перчинкой, а вот и Люпинушка уже уверенно побеждает соперницу.
- Какая молодец! Соцветие может тобой гордиться, Люпинушка. - воскликнула Комета, наконец улыбнувшись. Они, конечно, все были молодцы - черногривая кошка и сама знала, что в бою немалую роль играет удача. Да и о чем может быть речь, если не так давно покинувшие детскую коты и кошки сражались с собственными товарищами. Но в том и была суть соревнований - побеждал лишь один, и ему и доставались все лавры. - Ну что же! У нас есть победитель! А вам всем есть, над чем поработать с наставниками. Как мы убедились на примере крыс, даже в мирные времена опасность может быть совсем рядом. Так что всегда будте в наилучшей форме. И начеку! - объявила кошка. Она уже была готова продолжить свой монолог красивыми словами про племя, честь, силу воина, и все такое (как она любит), но затем вспомнила, что имеет дело с юнцами-оруженосцами, и подобное их только утомит. От того ограничилась вполне короткой речью.
- Люпинушка, отправишься на тренировку со мной и Дятлом? Глядишь, сможешь его научить чему-то. - ухмыльнулась Комета.

[indent] Единственная фраза, столь откровенно и ощутимо обжигающе сочащаяся недовольством, которая была брошена двухцветным оппонентом по окончанию их первого тренировочного боя, неприятно резанула юной кошке по слуху и буквально заставила стыдливо прижать треугольные уши поближе к затылку, старательно отводя взгляд подальше от соплеменника и избегая очередного потока мыслей о том, что же действительно произошло в тот день в туннеле под гремящей тропой. Без каких бы то ни было сомнений, всю свою жизнь воспитываемая в племени и впитывающая вместе с молоком матери Воинский Закон да уже ставшие привычными устои жизни в подобной товарищеской общине, Перчинка отчётливо понимала собственную оплошность и неправильность своего бездействия, но нечто в глубине души, что своими плотными, словно бы навсегда впивающимися путами подкладывалось всё ближе и ближе к сердцу, буквально не позволяло ей видеть в Когте врага и уж тем более выступать против него. Она, будучи ещё совсем юницей, не познавшей некоторых жестоких и неожиданных поворотов судьбоносных тропинок и не испытавшей до этого подобных чувств и эмоций хотя бы к кому-нибудь из своего окружения, не могла объясниться даже самой себе, от чего совсем не становилось легче и возникало лишь ещё больше новых, безответных вопросов.

[indent] — Перчинка, ты — с Солнцелапкой и Светолапом, — сердце предательски пропустило удар, когда растерянный взгляд жёлто-зелёных глаз с явственным непониманием скользнул по шоколадной мордочке остающейся в стороне наставницы и упёрся в горящую решимостью мордочку будущего противника.

[indent] Пока серогривая ученица неспешно, буквально оттягивая момент первой в этом боевом кругу атаки, поднималась на лапы и пыталась хотя бы немного упорядочить мысли, неумолимо кружащие в голове, она то и дело внимательно наблюдала за каждым приближением своих новых соперников и с новой силой напрягала покалывающие от ощутимой усталости мышцы под толстой, топорщащейся во все стороны шкурой. Сражение с двумя противниками одновременно так или иначе обещало быть сложным и, если быть честной, молодая кошечка почти совсем не верила в свою победу, возлагая непримиримые надежды на то, что хотя бы не опозорится и сможет дать показательный отпор на некоторые атаки, но видимо, жизнь решила распорядиться с ней иначе. То ли в силу некой несобранности, оставшейся ещё после боя с Дятлом и прозвучавших в её сторону колючих слов, то ли первичной невозможности сконцентрироваться сразу же на обоих, а не на ком-то другом, но ученица безуспешно пропустила несколько первых атак и лишь через несколько мгновений, когда очередная волна азарта и желания показать наблюдающей за ними Багрянке свою опытность, Перчинка всё же смогла вырваться из захватав и отобрать себе почти полное преимущество. То, что так старательно пытались выцарапать из её когтей скачущие, снующие и вечно меняющиеся оппоненты, и которое в конечном итоге привело её к сложной, почти провалившейся и доставшейся другим победе.

[indent] — В следующий раз буду знать, что не стоит, — бросил ей перед уходом Светолап, и сумрачная уже было устало выдохнула, тем самым пытаясь возвратиться к нормальному, не сбившемуся от активности дыханию, но сначала взгляд опрометчиво зацепился за открывшийся тихий разговор между глашатаей и двумя оруженосцами, а после и вовсе уловили словно бы движение золотых звёзд от неожиданного удара Люпинушки.

[indent] Очередной тренировочный бой между двумя победителями всех остальных кругов оказался для Перчинки, с самого начала ставшей позиции и без труда скатившейся в очевидный проигрыш, чем-то слишком лишним и изматывающим, ведь в ней уже не находилось сил ни как-либо успешно и в полную силу защищаться, ни уж тем более атаковать. Устало, от чего каждое движение выглядело чересчур замедленным и заторможенным, пытаясь отскакивать от прущей напролом соперницы и старательно предпринимая попытки контратаковать, ученица и сама не сразу же заметила того, как почти самовольно отдала свою победу в чужие лапы и только под самый конец, когда единственным желанием в голове оставалось поскорее возвратиться домой в мягкую и тёплую подстилку, обнаружила на самом кончике собственных «носочков» засохшие капельки крови. Лёгкая, едва уловимая дрожь промчалась по коренастому туловищу вдоль позвоночника и буквально заставила с почти неощутимым испугом чуть поджать пушистый хвост, пока замешательство окончательно выбрасывало оруженосца глашатаи из сражения и отдавало победу соседке по палатке.

[indent] — Угу, — словно бы на автомате пробормотала Перчинка в ответ на повисший несколько мгновений назад вопрос и, задумчиво нахмурив брови, без лишних слов и эмоций побрела в сторону беседующей с Кометой Багрянки. Навязчивые мысли о том, что она сама не заметила того, как выпустила когти и кого-то поранила, причинила кому-то боль и могла становиться опасной для соплеменников застилали глаза и не позволяли сразу же разглядеть перед собой явившуюся из неоткуда предводительницу, от чего волей какого-то чуда чуть не произошло болезненного столкновения, а виновата фигура серогривой ученицы замерла буквально в одном шаге от чернявой лидерши. Ничего не произнося и лишь утыкаясь разочарованным взглядом в чуть желтоватую землю перед своими лапами, кошечка принялась терпеливо ожидать дальнейших слов Багрянки и своего возможного наказания за превышение разрешённых приёмов и нанесение травм товарищу.

[indent]Серомордый посмотрел на Люпинушку. Эта раздражающе цепляющаяся ко всем особа, как и он, Рыба, победила чуть более старшего оруженосца. И не то, чтобы кот был удивлён, Люпинушка кого угодно до звездных предков доведёт. Вызывает уважение! Рыба покосился на Дятла, специально сделав взгляд как можно более насмешливо-вызывающим. «Проиграл, да? А я выиграл.»
[indent]Правда дальше он отхватывал от той же Люпинушки не хуже самого Дятла. На самом деле неизвестно, насколько там та птица отхватывала, потому что Рыба смотреть за боем не мог - своим был занят. Но зловредно надеялся, что получал друг даже больше.
[indent]По морде Рыба получил, на эмоциях взрыкнул слегка возмущённо - куда лапами-то?! Попрыгать снова не получилось, но оно и к лучшему, ведь два боя подряд изображать кузнечика сле-егка тяжеловато. Напоследок Рыба получил от Люпинушки удар задними лапами и отступил.
[indent]– Ладно, ты молодец, – ворчание, но действительно похвала.
[indent]– Хорошая защита, но над контратаками стоит поработать, Рыба.
[indent]Оруженосец кивнул, принимая комментарии по поводу боя. Немного приятно, немного досадно. Рыба остался посмотреть на бой Люпинушки и Перчинки, решив не уточнять, стоит ли ему теперь тоже идти на охоту. И, надо же, мелкая сегодня разгромила всех. Это что же в будущем ждёт всё племя - кошачий барсук? Перспективы отличные.
[indent]Так и что в итоге? Размялись? Размялись. И по земле повалялись. И даже выиграли в половине случаев. Уже неплохой день вышел.
[indent]Взгляд зацепился за пятнистую шерсть. Дятла приватизировали, пострадать фигней не получится. Это, правда, если не учитывать того, что Рыба обижен и в принципе ничего делать не собирается.  Оглядев занятых оруженосцев, серомордый решил, что и ему стоит чем-то заняться, поэтому неторопливо засеменил прочь. Вяза что ли найти?

конец разрыва

- Хорошо, Комета, - Багрянка кивнула, задумчиво отведя взгляд. Может, она и правда слишком трясется над безопасностью учеников. Светолап и Дятел отделались всего-то парой царапин, а вот бродяга, по их словам, пострадал намного сильнее. Всё-таки оруженосцы проходят полноценную подготовку, в лесу стоит благодатный сытый сезон Зелёных Листьев - пусть жара последние дни слишком уж ярая - и юнцы полны сил и показывают большие успехи, как выяснилось на тренировке. Глашатая постаралась спрятать сомнение поглубже и довериться решению Кометы.
Бурая кошка кивнула на прощание предводительнице и развернулась в сторону лагеря. Солнце уже тонуло за горизонтом, и скоро на лес опустятся сумерки - но сегодня ночью Багрянка была намерена провести её в палатке, а не где-нибудь в патруле или на тренировке. Рядом возникла понурая Перчинка, и её наставница ободряюще улыбнулась.
- Не расстраивайся. Ты хорошо себя показала и заслужила отдых, - глашатая приобняла свою подопечную хвостом. - Я тобой горжусь.
Багрянка устало зевнула и поплелась по тропе, задумчиво глядя куда-то перед собой. Хорошо бы вытащить себе свеженькую мышку из только что пойманных оруженосцами да улечься в гнёздышко вместе с Лютоволком. Да, такое завершение дня, пожалуй, было бы идеальным.

>>> лагерь

из лагеря

Когда-нибудь, в которое они с Ивой должны были отправиться собирать травы, должно было однажды наступить, но Чернодубу нравилось приближать этот момент. И если даже не всё здесь было в его лапах, он однозначно мог заглядывать в лагерь почаще - так просто, только чтобы убедиться, что целительница племени не приготовила ему никаких новых поручений. Чаще всего складывалась так, что вместо заветного патруля на плечи воителя сваливались только другие неожиданные задания или вести, да и сам лагерь, как оказалось, куда интереснее, чем может показаться в суете. Так и в этот сумрачный вечер вместо заждавшейся его Ивы Чернодуб наткнулся на метавшую бывшую ученицу, чьего внимания ещё пришлось дожидаться после их разговора с Коростелем. И всё же полосатый не поленился - дождался и уволок Галку в сторону леса, где в тишине и покое хотел просто проведать. Мысли, что запал юной воительницы заискрится без его контроля, до сих пор не отпускали кота и даже казались правильным.

- Говорят, если вылетать из палатки чуть быстрее, чем ты вылетела сегодня, то можно взлететь как ворона. Или галчонок, - сухо усмехнулся воитель, не торопясь переводить пытливый взгляд на Галку. Коты неспешно рысили в сторону лесной чащи до тех пор, пока голоса соплеменников не перестали доноситься из-за спины, со стороны лагеря, и вскоре Чернодуб протяжно зевнул, не скрывая своей податливости тёмному времени суток. И всё же ему было невероятно интересно и откровенно беспокойно. - Вряд ли Ива тебя подогнула к выходу, - добавил Чернодуб после, не слишком скрытно намекая на то, что отчётливо видел, как Галка вырвалась оттуда на поляну немногим ранее. - Что у вас случилось? И, признаться, кот гораздо охотнее поверил бы в то, что Ива с Галкой как следует сцепились между собой, чем в то, в чём в действительности было дело.

На спокойный ответ Чернодуб не рассчитывал - с этими иллюзиями кот распрощался ещё в первые луны ученичества этой юной особы, хоть и не легко было перестать питать надежду. Полностью, может, воитель и не отчаивался, но теперь уже даже не задерживался на Галке слишком пристальным взглядом, когда недовольство на что-то прямо выпирало у неё из ушей. Впрочем, в этом случае - на кого-то. И беда бы была не бедой, если бы не было принято относиться к целителям и их словам с чуть большим терпением. Не обязательно было питать к ним такую же нескромную страсть, как это делал Чернодуб, но немного меньше искриться - этого уже было бы более чем достаточно.

- Все видят, что в племени не хватает молодняка, - отстранённо протянул кот, не став фыркать и подогревать пыл Галки ещё больше. Воитель замедлился, и пока черношкурая готовила свою следующую фразу, собираясь с мыслями, нашёл время заметить иронию - если бы Ива действительно помешалась бы на котятах так, как ей это приписывают, то, может, и не была бы так холодна со своим старым другом. Сейчас, когда последняя мышь в этих лесах уже поняла, что Предки отвернулись от племён, за такие мысли даже было не так стыдно, как обычно, но делиться ими кот, конечно же, не собирался. К тому же у Галки явно были другие приключения, которые стоило обсудить, и полосатый перевёл на неё пристальный взгляд, чуть более пытливый, чем обычно.

- От речей Ивы ещё ни у одной кошки котята не появились, - напомнил он, не считая это слишком большой тайной. Галка уже не была настолько юна и никогда не была настолько безобидна, чтобы теперь могло обнаружится это упущение в её воспитании. - Кошки сами запирают себя в детской, когда ложатся под котов. Неужели это для тебя новость? Ненадолго приподняв одну из бровей, Чернодуб подождал ответа - неужто и вправду новость? Не слишком ли тогда запоздалая?

- Карается незамедлительно и строго, как только юные воительницы начинают заниматься ерундой вместо того, чтобы исполнять свои обязанности, - размеренно протянул кот, хоть и в конце его слов из голоса не смогли скрыться нотки строгости. Воитель ненадолго замедлил шаг и наконец глянул на свою подопечную, пристально и внимательно. Взвинченная, обиженная словами Ивы Галка вроде бы даже искренне не понимала, что за чушь несла, но Чернодуба это не возмущало уже довольно давно - уж всё же кошке не совсем те же шесть лун. Впрочем, иногда казалось, что по-прежнему шесть. Вздыхая от одной этой мысли, кот полностью замер, пытлива не сводя с Галки глаз.

- Поздравляю, - коротко добавил он, разочарованно качнув головой. Вестимо, Галка ещё могла верить в какие угодно замыслы тёмного леса, но если такой разговор зашёл между ней и Ивой, то явно не спроста. А за искренной злостью молодой воительницы, должно быть, скрывался не менее искренний страх того, что это и в самом деле правда. Чернодуб, наверно, об этом не догадывался, но перво-наперво был слишком недоволен, чтобы надолго задумываться об этом. - Похоже что вместо воинских подвигов тебя ждёт кучка слюнявых носов и лягушачьи шкурки в детской.

Его первая ученица, и так... Чернодуб качнул хвостом и пошёл дальше, в сторону леса, но неспешно, дожидаясь Галки. Конечно, котята - это счастье и всё такое, но уж кто-кто, а этот кот точно знал, что Галка способна на большее в свои первые луны воинской жизни. - И кто этот кот, не рассказавший тебе, откуда именно берутся котята?

вр. разрыв
В вечернем свете лес, потемневший к холодам, выглядел незнакомо. Всю свою первую зиму Мглистая провела в детской, и хотя она была знакома со снегом уже с первых лун жизни, мир за пределами лагеря она осваивала уже в тёплое время года. Потому ей было непривычно оглядывать точёные стволы деревьев, черневшие в сгустившемся полумраке. Серая ещё не привыкла к тому, что тьма накрывает лес так рано, и скучала по долгим дням, без устали заливавших лес золотистым светом. И всё же ей не было чуждо любопытство, с которым всякий молодой кот встречает смену времён года. Поэтому Мглистая, хоть и неуверенно, но упорно ступала за Светолапом, то и дело оскальзываясь на смутно различимых кочках, и снова отчаянно чувствовала, насколько она ещё ученически мала в сравнении с теми, кто со дня на день ожидает своего посвящения. Нет, она не была готова к тому, что и Перчинка, и Светолап в скором времени переселятся в палатку воителей, к тому, что в их жизни появятся новые заботы, тогда как у неё всё останется по-прежнему. Наверное, это и подгоняло её, это и заставляло весь день трудиться, не покладая лап: охотничьи вылазки, тренировки, сбор трав... Ей не хотелось думать, что разговор с матерью повлиял ещё и в этом ключе. Нет; она старается вовсе не для того, чтобы впечатлить Серебрянку (возможно ли это вообще?). Она старается во благо племени Теней и ради собственного роста. Мнение Серебрянки с каждым днём значило для Мглистой всё меньше. Серая была не из тех, кто не признаёт над собой авторитетов: она уважала Комету, ловила каждое слово Коростеля, слушала Острозуба... Но даже Светолап и Перчинка были для неё значимее, чем собственная мать. И удивительно ли это, если знать, как поступила сама Серебрянка?
— Скоро снег пойдёт, — сообщил Светолап, с наслаждением вдыхая морозный воздух.
Мглистая улыбнулась уголками губ. Палевый оруженосец, хоть и должен был давно принять воительское звание, как будто нарочно откладывал своё посвящение. Серая уже начинала замечать, как он покрупнел за последние луны, и рядом со Светолапом чувствовала себя маленькой — но, что удивительно, не котёнком. Они общались как ровесники, и Мглистой не хотелось даже на мгновение допускать, что, получив воительское имя, Светолап начнёт вести себя как-то иначе. Она дорожила отношениями, что успели установиться между ними после того, как Светолап прервал обучение у целительницы, и понимала, что это произошло не просто так, не с бухты-барахты. Случается в жизни такое, что вовремя сказанное доброе слово касается самого сердца — и другой открывается тебе навстречу.
Серая тоже подняла голову и принюхалась.
— Да, — выдохнула она, прикрывая глаза — неосознанный повтор за Светолапом. — И так тихо... должно быть, поднимется ветер.
Мглистая уже не понаслышке знала, что означает выражение «затишье перед бурей». Так же утихал лес и летом, перед грозой. Но нынешняя тишина была всё же немного иной: потрескивающей от мороза, искрящей от надвигающегося снегопада. Ещё немного — и в воздухе запорхают холодные снежные мотыльки. Успеть бы вернуться в лагерь до метели.
— В сугробы ещё можно закапываться, — наклонив голову набок, ответила серая с ехидной усмешкой. — Тогда уж точно найдётся что-то интересное... или кто-то.
Короткий смешок, игривый взмах хвостом, лукаво сощурившиеся глаза. Примешь игру, Светолап? Может, тогда и сезон Голых Деревьев покажется тебе не таким уж тоскливым?
Серая кошка распушилась, принимая довольно забавный, как ей казалось, вид.
— А мне нравится снег, — сказала Мглистая. — Всё становится таким белым, таким... чистым. Точно всё можно начать заново. Как будто... перерождаешься, — закончила она тихо и добавила почти шёпотом: — Как знать, может кто-то и передумает проливать кровь на снежное полотно?..
Кровь на снегу. Это выглядело бы жутко, но, представив это, Мглистая ощутила и что-то... красивое. Спины коснулся холодок, но это не был ни снег, ни ветер. Это серая кошка не верила, что вид крови на снегу может показаться ей красивым.
От пугающих размышлений спас вопрос Светолапа. Мглистая встрепенулась, но тотчас сгорбилась, поняв, о чём спрашивает палевый оруженосец. Как убитая, машинально повторила про себя ученица. Убитая и есть, что уж тут...
— Ночь, да... — вяло заговорила она, пожимая плечами. — На самом деле я так устала вчера, что собиралась тотчас после твоего ухода свалиться в палатке и проспать до самого утра, но... — всё это Мглистая выговорила на одном дыхании и сейчас судорожно пыталась перевести дух. То, что ей ещё предстояло сказать, было куда тяжелее произнести. — Ну, знаешь... моя мать... Серебрянка, — куда только подевалось всё её красноречие. Мглистая замялась и отвернула лицо. — Мы, в общем, поговорили, — пробормотала она, прижимая горящие уши к голове.
Стоит ли передавать Светолапу их разговор с матерью хоть в каких-то подробностях? Всё же кот спрашивал её совсем не об этом... И то, что Мглистой отчаянно хотелось ему выговориться, давало многое понять о ней — но пока ничего о нём.

Мглистая уставилась на Светолапа неверящим взглядом, силясь понять: правда ли ему интересно то, что произошло с ней, или же он спрашивает лишь... из вежливости? Честно говоря, ей казалось, что палевый оруженосец не из тех, кто будет спрашивать только из вежливости. Саму себя Мглистая порой на этом ловила, но, будем честны, в её случае вежливость, как правило, граничила с искренним интересом и сочувствием. Просто она не ждала такого же подхода от соплеменников — и не потому, что считала себя лучше или хуже, а потому лишь, что понимала: все разные и никто никому ничего не должен. Потому интерес Светолапа был ценен ей и потому Мглистая всерьёз боялась отпугнуть кота своей откровенностью. Серая всегда была готова поддержать его, но ответная поддержка была такой... неожиданной, что кошка замерла. Она как будто боялась пошевелиться, точно именно это могло расколоть хрупкое доверие, соткавшееся в морозном воздухе между ними.
Мглистая нервно сглотнула и перевела дух. И что ей теперь говорить? Передать слова матери во всех красках или всё же немного смягчить? А вдруг Светолап считает так же? Что, если он сейчас согласится с Серебрянкой? Что, если всё племя согласно с матерью Мглистой, и только сама кошка заблуждается, придерживаясь иного мнения? В конце концов, она ведь и Светолапу проиграла — Светолапу, ещё ослабленному после битвы с бродягой. Правда, палевый оруженосец был её старше, и даже Коростель не стал отчитывать её за поражение, но всё же... всё же...
Всё же это звучало, как бред. Отчаянное желание выговорить, вылить из себя противно скребущую боль от разговора с матерью жгло Мглистую изнутри, и серая всё же решилась.
— Она сказала, что я никчёмная, — выдохнула кошка. — Сказала, что мне нужно больше трудиться, чтобы... чтобы Звёздное племя обратило внимание на то, как я стараюсь, и помогло мне преуспеть.
Надо же, а она и не думала, что Серебрянка настолько верит в Звёздное племя. Ей всегда казалось, что мать больше полагается на себя и живёт без оглядки на Серебряный пояс. Если бы она всерьёз считала, что звёзды видят всё, разве оставила бы дочь на попечение другой королевы? разве бросила бы Мглистую в детской? И всё же у ученицы не было ответа на этот вопрос. Признаться, она не знала, как относиться к собственной матери. В левой лапе лежали и поступок Серебрянки, и её постоянная язвительность, как серой казалось, ставившая своей целью унижение дочери, но в правой — само появление Мглистой на свет, которым она, как ни крути, была обязана Серебрянке. И Острозубу. Мысль об отце теплом прошлась по шёрстке Мглистой, и кошечка вздохнула чуть свободнее. Острозуб... Сложно было не заметить, как холоден он по отношению к Серебрянке — и как открыт дочери, как стремится оградить Мглистую от их с Серебрянкой распри. Конечно, серая понимала, что её мать с отцом не очень-то ладят; это не привлекло бы внимания разве что слепого. Но от пренебрежения матери всё ещё кололо в груди, и стоило Мглистой начать говорить об этом, как в носу защипало. Сдерживая слёзы, она встретилась взглядом с оруженосцем.
— Скажи, Светолап, — почти прошептала она. — Я ведь правда... стараюсь изо всех сил?
Или ты тоже думаешь, что я недостаточно хороша как ученица? Она готова была расплакаться... и не готова была показывать свои слёзы Светолапу. Вдруг он согласится с ней только из жалости? Вдруг он и вовсе... отвернётся от её слёз? Ведь тот, кто поддерживает тебя, не должен плакать на твоих глазах? Или... всё же...
Мглистая хлюпнула носом — и сама вздрогнула от этого звука.

Отредактировано Мглистая (06.12.2021 11:07:25)

Видя, как меняется в лице Светолап, Мглистая замирает в испуге и, леденяя, ждёт слов оруженосца — ждёт их, как раската грома, как сорвавшейся с еловой лапы охапки снега, способного завалить её целиком, по самые уши, так, что не выкарабкаешься. Молчание затягивается, и с каждым мигом кошечке всё страшнее. Она видит, как мелькают эмоции на лице Светолапа — боль, отчаяние, жгучая ярость — и не понимает, что сделала не так. Какое из сказанных ею слов отозвалось в палевом такой болью, что и словам не выговорить? И... может ли быть так, что дело вовсе не в ней?
Он стоит перед ней, так близко и вместе с тем так далеко — в стране своего одиночества, понимает вдруг Мглистая, и от этого осознания ей будто прошивает кожу. Острые еловые иглы подбираются к самому сердцу, но больше всего на свете кошечке хочется не того, чтобы они исчезли. Совсем не этого. Ей хочется шагнуть к Светолапу, прижаться к нему, забыть ненадолго о своей боли, чтобы полностью, насколько это возможно, разделить то, что он чувствует. Предки, как, как я могла быть такой глупой?.. думает она, вспоминая, наконец, историю палевого в том виде, в каком она ей известна. Его тоже оставили в детской — и сейчас Мглистая понимает его, как никто другой. Перед глазами встают образы сестёр Светолапа, но серая смаргивает их вместе с подступившими к глазам слезами. Она уже не знает, по чьему горю ей так хочется разрыдаться: по своему или по его, а может быть, по их обоим.
— Све... — начинает она, но оруженосец делает шаг вперёд и, обрывая Мглистую на полуслове, упирается лбом в её лоб — так резко, что на мгновение серая забывает, как дышать, и лишь смотрит на Светолапа широко раскрытыми глазами, не зная, что говорить и что делать. Ей хочется лишь стоять так, чувствовать горячее дыхание оруженосца на своём лице — очень долго, так долго, пока их тела не обратятся в лёд под наступающим бураном — и тогда, наверное, она будет счастлива... Но лёд разбивается от одного выдоха палевого:
— Да плевать, что она говорит.
Мглистая прикрывает глаза и даёт, наконец, волю слезам. Она чувствует мокрые дорожки на своём лице, чувствует, как солёные капли скатываются с подбородка и окропляют снег между ними.
— Да, — выдыхает она в ответ на горячий шёпот Светолапа и, подавшись вперёд, прижимается щекой к его щеке.
Мглистая замирает на мгновение, чувствуя, как поднимается в ней волна эмоций, готовых захлестнуть её с головой, но даёт себе время прочувствовать это прикосновение всем телом, ощутить щекой короткую, заснеженную и от того немного жёсткую шерсть Светолапа и... Сделав шаг вперёд, серая кладёт подбородок на шею Светолапа — грудь прижимается к его груди, щёки отчаянно пылают, но Мглистая, не давая себе возможности отступить, шепчет ему в затылок — и сама удивляется теплоте своего дыхания:
— Ты никогда не один, слышишь? Я с тобой...
Она прикрывает глаза и мгновение стоит в ожидании его ответа — но это так страшно, слишком страшно, чтобы просто стоять и ждать. Звёздное племя, что я делаю?.. думает Мглистая и, смутившись, делает шаг назад.
Она уже подошла слишком близко, и теперь остаётся только смотреть, как поведёт себя Светолап. Что, если всё это было лишним? Что, если... что...