граница гроза-тени >>>

К концу пути ушибленная лапа невозможно ныла и саднила, но Багрянка цеплялась за эту боль, как за единственное заслуженное наказание. Не хотела, чтобы боль прекращалась. Тело Воронушки, такой лёгкой и маленькой, не тянуло вниз. За густым длинным мехом скрывалось хрупкое ученическое тельце. Багрянка старалась не сжимать зубы крепко, боясь ранить и так поломанную соплеменницу. Самым тяжёлым было чувствовать, что тело оруженосца остывает. Когда воины добрались до лагеря, снег уже не таял на чёрной шерсти.
Сердце заболело с новой силой, когда процессия вошла на поляну через туннель в терновнике. Много котов племени Теней было здесь, они ещё не знали, что произошло. И оттого чувствовать на себе изумлённые, испуганные, мрачные взгляды было ещё труднее. Багрянка кивнула Черноцвету, и они осторожно уложили тело Воронушки на землю.
Нужно было сказать. Поляна затихла при виде бездыханной изуродованной ученицы, чей мех пропах кровью и Гремящей Тропой.
- Воронушка, - о, как тяжело было произнести её имя. Глашатая на пару секунд закрыла глаза, переводя дух. - Воронушка погибла под лапами Чудища. Племя Теней, мы не можем похоронить её на рассвете, как подобает, - Багрянке больно было смотреть на открытые раны ученицы, которые уже не кровоточили. - Но у вас есть время, чтобы попрощаться... до заката.
Глашатой сложно было сдерживать дрожь в теле. Прихрамывая, она отошла от Воронушки и тяжело опустилась на землю. Кометы всё ещё не было в лагере. А значит, Багрянка не могла просто забиться в палатку, свернуться в своём гнёздышке и оплакать умершую.
- Позовите Иву. И старейшин. Её тело нужно подготовить к церемонии, - она должна была это сказать. Наверное, даже целительнице тяжело будет привести Воронушку в надлежащий вид. "Ей уже не придать положения, в котором она будет казаться спящей. Но хотя бы запах трав будет сопровождать её на пути в Звёздное племя".
Багрянка прикрыла глаза. Она никак не могла избавиться от снова и снова мелькающей в голове сцены. В ушах всё стоял этот ужасный визг Чудища и крик Воронушки. А перед глазами только груда чёрного меха на Гремящей Тропе... как сейчас в центре поляны.

- сосняк

Ай.
Ай-ай-ай.
Еще задолго до подхода к главной поляне кот почувствовал запах тревоги, отчаяния и.. смерти? Хвощ остановился на пару мгновений, принюхался. Ветер донес до него целый спектр запахов, но один был сильнее и отчетливее всех других, вместе взятых.
- Дело плохо.
Воитель ускорил шаг, искренне надеясь, что ему померещилось, все на самом деле в порядке и нюх его нагло обманул. В конце-концов, все ошибаются. За те несколько секунд, что потребовались коту на то, чтобы добраться до племени, в голове успел поселиться целый рой мыслей разной степени неприятности. Он явственно чувствовал запах смерти, витавший над лесом.
Войдя на главную поляну практически после Сумрачника, Хвощ замер. Собралось почти все племя, а царящее молчание придавливало не хуже булыжника. В этот момент Хвощ предпочёл бы шум и гам своей излюбленной тишине. Уж лучше бы они все выли, оплакивая, лучше бы кричали от боли. Он не слышал всей речи Багрянки, но ему хватило и пары слов для того, чтобы понять произошедшее. Горечь и боль утраты. Больше в звуках голоса глашатой не было ничего. Воителя передёрнуло, стоило ему опустить взгляд на маленькое, а сейчас и вовсе крохотное, тело ученицы. Изуродованное и жалкое, так сиротливо лежащее в центре поляны. Собственная боль воителя притупилась, отошла на второй план. Каждый раз, когда погибал кто-то из соплеменников, Хвощ скорбел абсолютно искренне. Неважно, как складывались отношения с умершим, были ли ссоры, перепалки или же это был добрый давний приятель. Воитель никому не желал зла, а уж тем более смерти. Даже самому заклятому врагу. Но, когда погибает столь юная кошечка, сердце сжимается, а в горле встаёт горечь недвижимым комом. Слишком мало. Это кажется несправедливым и жестоким.
Соплеменники начали по очереди прощаться с Воронушкой. Хвощ поискал глазами Ольхоглазку, но дочери нигде не было видно. Мысленно укорив себя за то, что так мало уделяет ей времени и внимания, воитель подошел к погибшей ученице. По загривку пробежал неприятный холодок.
- Ты отправилась в спокойное и тихое место. Там за тобой присмотрят.
- Доброй охоты. - кот медленно коснулся носом шерсти Воронушки.  Когда он прощался с кем-то из соплеменников, он взывал к силам Звёздного племени, чтобы они заботились и оберегали ушедшего. Хвощ отстранился. Задержался на пару секунд взглядом на теле. Был сильный ветер, но шерсть кошечки настолько промёрзла, что едва-едва колыхалась. Запекшуюся кровь и изуродованные конечности уже припорошил снег. Странно и несуразно. Отвернувшись от погибшей, Хвощ выдохнул и покачал головой. Лапа загудела с новой силой, уже не прося, а требуя отдыха. Воитель отошла к краю поляны, расчистил себе место и свернулся клубком. Есть не хотелось. Спать тоже. Шум сосен и свист ветра больше раздражал, нежели успокаивал. Тело ученицы, лежащее в центре поляны будто напоминание о том, насколько немилосердна судьба, резало глаза. Кот прикрыл веки и отвернулся. Сколько еще унесет этот сезон Голых Деревьев? Сколько котов Сумрачного племени доживёт до сезона Юных Листьев?
- И сколько разных напастей еще придётся преодолеть.
Хвощ расслабил натруженные за день мышцы, осознавая, что если не спать, так хоть подремать стоит. В голову лезли мысли о племени, о Воронушке и об Ольхоглазке. Вспышкой пронесся образ дочери, лежащий на месте погибшей кошечки. Такой же изуродованный и несуразный, окровавленный и.. Воитель встряхнул головой, отгоняя эту картинку. Вот еще не хватало надумывать подобное, мало ему проблем и кошмаров в повседневности. Поставив в голове галочку, что нужно будет на досуге побеседовать с Ольхоглазкой и в который раз предостеречь ее, напомнить обо всех опасностях, что подстерегают котов в лесу, Хвощ отпустил все неприятные мысли.
Голова должна оставаться холодной и чистой.

Отредактировано Хвощ (16.01.2020 13:45:04)

Поляна, как всегда, заполнилась соплеменниками: ученики, воины, вот целители пробежали в палатку старейшин, на пороге которой виднелся Паслён. Наледь обеспокоенно проследила за Грабом, последовавшим в ту же сторону, но решила не мешаться: там уже были знающие коты и умелые лапы, она будет лишней.
Тяжело вздохнул, светлая решила занять себя умыванием. Ровно до тех пор, пока не зашумели кусты.
«Волчеягодник!»
Наледь радостно вскинулась, но усидела на месте. Кусты тряслись слишком долго, тёмно-бурая хромая шерсть протискивалась сквозь них с чем-то явно тяжёлым в пасти, потому что иначе оказалась бы на поляне быстрее. Видимо, вернулся патруль Багрянки, да и с хорошим уловом: можно будет накормить половину племени. Наледь хмыкнула, пытаясь представить, что на этот раз принесли в кучу добычи воины племени Теней, и в ужасе подскочила, когда между Багрянкой и Черноцветом оказалась не добыча, а... Воронушка.
- Предки...
В одно мгновение Наледь побелела, поседела и потеряла всю шерсть. Она смотрела на разорванное тело ученицы, искривлённое и отвратительное в своей смерти, смотрела на застывшую корку натекшей крови и одновременно видела Волчеягодника.
Сердце перестало биться. Она забыла как дышать.
На негнущихся лапах Наледь подошла ближе, слушая глашатаю. Чудища. Гремящая Тропа. Каждый кот в племени может оказаться на месте Воронушки в любой иной день, каждый, даже Волчеягодник. Весёлый, непредсказуемый Волчеягодник, которого до сих пор не было в лагере.
Наледь заставила себя научиться дышать. Подошла к Воронушке, покашиваясь на лапах, осторожно коснулась носом её шерсти.
- Пусть Звёздное племя укажет тебе путь. Лёгкой охоты.
А затем - с остекленевшими от переживаний глазами - Наледь подошла к Багрянке, отмечая, что и глашатой досталось от Чудищ Двуногих.
- Багрянка, - Наледь чуть не задохнулась от волнения, - Волчеягодник до сих пор не вернулся. Куда он ушёл, Комета сказала? Я обязана его отыскать.
Упрямо сжала челюсти.
Ученица Когтя.

Отредактировано Наледь (16.01.2020 20:33:02)

Голубые глаза Багрянки затянуты белёсой плёнкой боли; Наледь затаила дыхание, ожидая, пока шоколадная кошка сообразит, о чём идёт речь.
И выдохнула - чрезмерно шумно, сама чуть себя не испугалась от того, что дышать заново научилась, - заглушая полустон глашатой, неразборчиво прозвучавший в речи.
- Лютоволк? Они пошли с одиночкой? - «к одиночке?» - не сумела договорить светлая, как мысленный замкнутый круг завёлся с новой силой.
«Это ловушка, я была права, я чувствовала, что не зря его так долго нет! Одиночка привёл его... их к другой одиночке, которая убила Львинозвёзда! А если он уже мёртв? Если я опоздала?!»
- Нужно торопиться, - двигались одни лишь губы, голубые глаза замерли на фигуре Хвоща. Еле соображая от страха, Наледь услышала от Багрянки дозволение сбегать на границы, но не в одиночку, и дала вольную; белоснежная фигура воина Теней продолжала монолитно стоять перед глазами.
«Нужны быстрые лапы. И сила. И умения, если нам придётся драться».
Она пыталась выстроить логику, найти такого же быстролапого воителя, как она; но, на самом деле, уже полностью была в мыслях убитой горем над телом Волчеягодника, как бы старательно эту картину воительница от себя не отгоняла. Не своим голосом Наледь окликнула Хвоща и сместила взгляд на Луну.
«Подруга, мне нужно твоё плечо».
Развернувшись на кончиках лап, воительница отдала дань своей Ветряной крови, махом исчезнув с поляны.

--------------- >>> племя ветра — племя теней

Отредактировано Наледь (16.01.2020 21:52:50)

[indent] В какой-то момент малышка сдалась, положила нежную головку на лапы и зарылась носом в мягкий мох. Ей было грустно смотреть на хмурых взрослых, и рыжая лисичка решила представить, как веселилась бы с ними летом. Может, это облачная погода и дурацкий ветер портят им настроение? Может, будь сейчас лето, они бы улыбались также, как она? Клюковка накрыла пальцами глазки, чтобы яркое солнышко не мешало, и погрузилась в сладкую дрему. Ощущение невероятной легкости заволновало детское сердечко, и ей показалось, что она летит. Высокие сосны проплывали под ней, поля сменялись полями и темными дубравами, птицы летели рядом, приветствуя юную крылатку, а она радостно мурчала, смотря вокруг желтыми глазками. Как интересно ей было все, что показывало буйное воображение: вон коты какие-то идут внизу… ах, кто же это? неужто милая Багрянка? да, должно быть, она. А следом, несколькими километрами дальше, ходит лось в кустах, а в стороне кролики прячутся и хрустят какими-то корешками. Яркое солнце грело ей спинку, и хотелось подставить ему мягкий животик. Перевернувшись в воздухе, она вдруг очутилась среди зеленой травы, и улыбнулась шире прежнего. Маленький жучок кружился вокруг ее ушек, и она гоняло его по воздуху мягкой, без когтей, лапкой. Ах, как редко ей снятся такие добрые и спокойные сны! Как легко ей было валяться в траве и нежиться в ее щедром тепле, и слышать шелест листочков вокруг, журчание реки неподалеку, хлопанье крыльев веселых птичек.
Ах, милая Клюковка, знать бы тебе, какой кошмар близился к границам этого сонного мира!

[indent] Проснулась она неожиданно, словно по толчку. Томно потянувшись, ученица сонно причмокнула губами и огляделась вокруг - солнце, оказывается, уже успело спрятаться за серыми облаками, а ветер усилился в несколько раз. Она зябко поежилась и почувствовала, как, в ответ на ее действие, сердце тревожно замерло. Улыбнувшись, она хихикнула, пытаясь убедить себя в том, что хорошо - позитивный настрой всегда помогал ей успокоиться и отпустить волнения - но в этот раз все было не так просто. Клюковка, к своему ужасу, не могла избавиться от мысли, что вот-вот произойдет нечто плохое.
[indent] Она испуганно вышла из палатки, не чувствуя под собой лап. Хвост метался из стороны в сторону, как маленький ужик, и шерстка топорщилась в разные стороны, выдавая ее волнение. Привычно поискав глазами наставницу, она бросила на нее грустный, забитый взгляд и замерла, не зная, куда себя деть. Взмах хвостом, еще один… Она посмотрела на землю и увидела, как лапки перебирают снег, а это один из самых ярких признаков ее волнения. Взмах хвостом, еще, еще…
[indent] И на поляне оказалась Багрянка.
[indent] Секунда, всего один вздох, и она забыла обо всем, что было до этого момента. Были только голубые глаза глашатой и черная шерстка оруженосца, с которой до сих пор капала темная кровь.
- В-в-во… ? - еле выговорила Клюковка, делая пару шажков назад.
[indent] Она затравленно огляделась вокруг, чувствуя, как поднимается дыбом шерсть от запаха, принесенного этим патрулем.  Запах крови, чудищ и чего-то ужасного, пробирающего до самых костей, от которого забываешь, как дышать.
[indent] — Воронушка… - ах, как замерло сердце рыжей ученицы, когда Багрянка произнесла ее имя — Воронушка погибла под лапами Чудища. Племя Теней, мы не можем похоронить её на рассвете, как подобает. Но у вас есть время…
[indent] - Нет у нас времени… - в отчаянии прошептала девочка, слыша, как ее тихий голосок разносится по всей поляне.
[indent] Маленькое изломанное тельце опустилось в снег, и белизна под ней стала бордовой. Малышка уже не слышала слов, которые были произнесены дальше - в ее маленькой, светлой головке была абсолютная тишина и непринятие, полнейшее отрицание случившегося. Не видя, куда она идет, малышка подошла к соплеменнице вслед за Хвощем и повторила точно те же слова, что сказал белоснежный воитель:
— Доброй охоты.
— Доброй охоты… - и даже толком не понимала, в чем смысл этих траурных слов
[indent] Она едва услышала, как Багрянка назвала ее имя в разговоре с Дождем, да и не отреагировала - она замерла, не жива не мертва и не отходила от Воронушки, хотя многие уже успели попрощаться с девочкой и уйти в сторону. Она слепо вытаращивала глаза и сипло дышала, пытаясь удержать слезы внутри. Такой потерянной, такой… пустой она никогда не чувствовала себя.
[indent] “Доброй охоты, Воронушка…” - повторила она про себя и закусила язык, чувствуя, как больно щиплет глаза.

[indent] Если бы Клёновка не засмеялась, не качнула хвостом, сбрасывая со своих слов всю серьёзность, Облачко бы всенепременно поверила ей. Что уж там, беленькая хотела поверить в то, что при должном старании уже к десяти лунам можно вынудить своего наставника обходить стороной совместные боевые тренировки. Ну разве могло бы что-то осчастливить её больше, чем удачная попытка хоть на мышиный хвостик в чём-то превзойти Комету? Уж тогда бы точно никто не смотрел на неё косо. Да Тучелапка и Дроздовка со стыда бы сгорели, да они подавились бы собственными языками, если бы узнали! Уж тогда бы они признали превосходство Облачко, которое, вообще-то, и так было очевидно.

[indent] Но когда Клёновка сказала, что племя Теней станет повелителями всего леса, Облачко так и подпрыгнула на месте. Только такое заявление и могло поднять ей настроение в эту минуту! Хотя, если говорить откровенно, Облачко не совсем понимала, как можно властвовать над лесом, не понимала она и то, что при этом станется с другими племенами. Зато она хорошо знала, что власть доступна только сильным. А раз так, племя Теней обязательно должно завладеть всеми территориями, чтобы об их силе прознали даже за Высокими Скалами.

[indent] - Вот когда я стану воительницей, тогда племя Теней и будет повелевать всем лесом! - распушила шёрстку Облачко. Она не могла допустить того, чтобы такое событие произошло без её участия, не могла лишиться возможности стать героиней легендарной битвы. - Мы с тобой, Клёновка, вместе в бой рванёмся! 

[indent] Едва Облачко услышала своё имя, она обернулась в сторону обладателя басовитого голоса. Никто иной как Дождь направлялся к ним и, судя по вопросу, часть беседы он услышал. Воитель провел пушистым хвостом по белоснежной спине ученицы, приглаживая шёрстку, и Облачко приветственно выгнулась навстречу этому движению.

[indent] А вскоре после этого к их скромной компании присоединилась Кукушица, которую, по всей видимости, также привлекли обрывки разговора. Присев рядом, она заинтересованно вслушивалась в монолог воителя.

[indent] - Мы пытаемся выяснить, что значит быть сильным, - зашептала она на ушко, чтобы, не мешая Клёновке, посвятить Кукушицу в курс дела, - хотя, по-моему, и так ясно, что с этим вопросом лучше всего обращаться ко мне, - шутливо, а потому совершенно не лопаясь от гордости при этих словах, Облачко аккуратно прикусила ушко ученицы. Только лишь под взглядом Дождя белышка перестала баловаться и вновь смирно села.

[indent] - ...быть сильной — значит признавать свои слабости и знать, как превратить их в силу! - рыженькая ученица ответила первой, и Облачко удивлённо захлопала глазами. Она никогда не пыталась посмотреть на ситуацию с этой стороны, так что теперь растревоженные маленькие мыслишки активно закопошились где-то меж ушек. "Интересно, какие же у меня слабости? Так, так... Моя слабость это... Это... Белая шёрстка, точно, вот! Вот моя слабость! Но что же я могу с этим поделать, как обратить это в силу? Сезон Голых Деревьев продлится недолго..." - Облачко вздумала было вновь поддаться унынию, но внезапно другая мысль озарила её: "А что, если слова Клёновки совсем не касаются внешности? Тогда может у меня и вовсе нет слабостей?" Такой исход нравился Облачко гораздо больше.

[indent] Она всё думала и рассуждала, перебирая один вариант за другим, рассматривая себя так и эдак, чтобы, наконец, подтвердить или опровергнуть собственные догадки. Встрепенувшись от осознания, что подошла её очередь отвечать, она в тревоге подняла жёлтые глаза на Клёновку. Совершенно теряясь, она боялась показаться дурочкой и искала поддержки во встречном взгляде, однако зрачки Клёновки скользнули куда-то мимо. Облачко невольно проследила за их движением, и заприметила нечто странное, что прямо сейчас разворачивалось мимо увлеченной разговором компании.

[indent] Посреди лагеря лежало дымчатое тельце, припорошенное снегом. Тельце выглядело неестественным. Сломанным. Измазанным кровью. Все вокруг говорили о нём как о Воронушке, но оно совершенно не походило на крупную, сильную, живую ученицу, которую запомнила, которую видела Облачко ещё только вчера.

[indent] - Почему это называют Воронушкой? - Облачко обращалась одновременно ко всем и ни к кому. - Это ведь не она.

[indent] Вслед за Клёновкой Облачко также откололась от Кукушицы и Дождя. Она и сама не понимала, имела ли она четкое намерение выяснить, что это за загадочное тело и откуда оно взялось, или же передвигала лапами бессознательно, подчиняясь движению стекающихся к центру соплеменников... Однако она всё-таки шла, и каждый шаг приближал Облачко к пониманию всеобщего горя.

[indent] Да, это действительно была Воронушка. Или, вернее, то, во что она превратилась после страшной трагедии. Погибла под лапами Чудища - кажется, так сказала Багрянка? То ли под действием резкого, почти тошнотворного запаха, бьющего в ноздри, то ли всё дело было в лапах, что навечно застыли под странным углом, а может, роль играло что-то большее, пугающее в своей бесконтрольности, но, оказавшись рядом с бездыханным телом Облачко с трудом сдерживала себя, чтобы не отвернуться. Лишь вера останавливала её. Чеснок говорил, что если не попрощаться с погибшим, как подобает, он может не найти дорогу к Звёздам. Этого Облачко хотела меньше всего, поэтому сделала то, что должно.

[indent] - Не бойся, Воронушка, - прошептала белышка, уткнувшись розовым носиком в шубку погибшей ученицы, - предки встретят тебя на пути к Серебряному Поясу. - немного помолчав в таком положении, Облачко, наконец, подняла голову. - И почему только тёмная шерсть тебя не уберегла?..

Отредактировано Облачко (21.01.2020 08:42:51)

разрыв, оч большой разрыв

Один патруль за другим, так день за днем, луна за луной. Обновить метки здеся, получить по носу тама, половить мышек, попытаться не провалиться в сугроб, сдержаться и не сбежать на Гниль, получить по бокам на тренировках от юных оруженосцев... Ах, столько дел, столько дел! О да, Подёнка неплохо осваивала все прелести жизни настоящей взрослой воительницы. Пока ее ровесницы уже вовсю присматривали отцов своим будущим котятам и оттачивали боевое мастерство, черно-белая ставила перед собой личные, но не менее амбициозные задачи. К примеру, последние несколько лун кошка пыталась закрепить у себя в пустой голове две весьма простые мысли: не отсвечивать и не быть хоть пару дней позорищем для окружающих.
...Получалось с переменным успехом. И то не всегда. Но это ничего! Я просто двигаюсь в своем особом темпе. Оч медленном. О-о-о-очень медленном темпе. Поспешишь мышей насмешишь, так Ба говорила. Ну а если и мыши надо мной смеяться будут - то как ваще жить, что я буду есть!? То-то же. Иногда эти слова одобрения даже работали.
Но не сегодня. Последняя охота была неудачная, она запнулась и упала в снег прямо перед симпатичным соплеменником, так еще и эта...
Возня. Или, говоря языком Двуногих (который мы, конечно же, не знаем!) "Политика". С одной стороны, Подёнка была ну очень рада, что не ей принимать решения тут и чем-то командовать, а с другой - даже ее пустой головы было достаточно, чтобы понять, что будут драчки. Ну, еще больше драчек.
Что предполагает посыл воителей на войну.
Что предполагает, что когда-нибудь Комета с очень тяжелым вздохом, закатывая глаза, вспомнит о существовании Подёнки и пошлет ее с каким боевым отрядом.
Ну, у меня даже имя воительское есть. Я типа воительница. Взрослая, сильная, самостоятельная. Иногда эти слова одобрения даже работали. Эх-ма... "Типа".
На Поляне стало шумно. Ну, не как обычно "шумно", а "волнительно-так-нехорошо-шумно". Кошка отрыла глаза и медленно встала на лапы. Мне стоит поменьше валяться так на снегу. Ба говорила, что кошкам это нельзя делать... По-собачьи отряхнувшись, Подёнка начала протискиваться между впереди стоящими воителями, чтобы посмотреть, что там такое интересное происходит.
Сломанное тельце. И то тельце в этом особо не узнать. Чудовища Двуногих, точно. Их работа. Подёнка видела такое за жихнь в Городе не раз и не два. Примерно, к третьему разу она даже перестала вздрагивать от последствий. Но кто?.. Отсюда с моим ростом не разобрать...
— ...Воронушка погибла под лапами Чудища.
Ох. Вот оно как. Воительница сделала шаг в сторону, позволяя остальным соплеменникам подойти поближе и проститься с ученицей по всем правилам. Она уже видела этот обряд, она уже знала правила. И сама подойдет, она же воительница этого Племени. Племени Теней, да. И она исполняет все-все обряды. 
Просто Подёнка хотела, чтобы в прощании не было все... механически. Как ее жизнь в последнее время. Давай, голова. Вспомни что-нибудь. Дай правильную мысль. Шестеренки скрипели, крутились в голове черно-белой - и все для того, чтобы найти хоть какие-нибудь воспоминания, связанные с погибшей, какие добрые, хорошие слова. Весьма сложно, когда у тебя в голове каша, а ты совсем недавно научился правильно считать. Да и чего там, особо близко мы не общались... Ну нельзя же просто так прощаться! А, точно! Помню! Про нее всякое говорили, но она обидеть себя никому не позволяла! Всегда отвечала, да, эт я помню! Такая боевая крутышка, хи-хи! Из такой вырастет очень-очень воительная воительница, все будут ей радоваться, все будут ей гордиться и, и!.. Ах. Да. Подёнка дернула головой. Не вырастет же.
Пока боевые и смелые Воронушки погибают, какой-то мусор вроде Подёнки продолжает жить.
Как это работает, Звезды? Черно-белая боялась, что всю жизнь проживет - очень-очень долго проживет, прям всех переживет - а Звезды ей так и не ответят. Черно-белая сделала глубокий вдох и направилась к тельцу. Не запнись, не ткнись носом слишком сильно, не задерживай других, не скажи какую глупость...
— Ох... Тебя даже вблизи не узнать... — Надеюсь, меня никто не услышал? Надеюсь?
Мошка наклонилась и ткнулась носом в холодное, как снег вокруг, тельце.
— ...Д-доброй охоты... — Оставь что-нибудь там, наверху, половить остальным! — Ах... Эм...
Подёнка открыла было рот, чтобы сказать что еще, но вместо этого быстрым шагом двинулась на свое прежнее место в углу поляны. Только отойдя на приличное расстояние, она смогла перевести дыхание. Похоже... похоже, я не так привыкла к смерти, как я думала... Даже здесь облажалась, хах. Ох... Я ведь хотела сказать столько всего хорошего...

Начало игры.

Лосяк, сидя неподалёку от палатки оруженосцев, в который раз обвёл взглядом поляну, ненадолго остановившись на переговаривающихся Клёновке и Облачко. Его не взяли в патруль, наставник где-то пропадает, а самому выходить из лагеря желания не было, так же, как и заниматься болтовнёй. Оруженосец провёл языком по рыжей шёрстке на боку, перебирая в мозгу всевозможные варианты. Быть может, попросить кого-нибудь из воителей, чтобы они нашли ему занятие? Ага, как же, вместо урока пошлют убирать подстилки и вылавливать блох из шерсти старейшин!

Порыв ветра принёс с собой запахи возвращающихся патрульных, и котик, мгновенно позабыв обо всем, о чём только что размышлял, вскочил с насиженного места. Уж Багрянка-то точно предложит ему что-нибудь стоящее! Но что это за смрад, выделяющийся среди остальных запахов? Великие Предки, это кровь, это запах Гремящей Тропы! Неужели во время патрулирования границ что-то произошло? Не он один почувствовал что-то неладное, лагерная поляна погрузилась в молчание. Первой показалась Багрянка, таща в зубах что-то не очень крупное, тёмное, источающее тот самый гадкий дух... Нет, неужели это то, о чём он думает?

— Воронушка, — янтароглазый почувствовал, как невольно поднимается шерсть на загривке, и по телу проходит еле заметная дрожь, стоит перевести взгляд на тельце ученицы, — Воронушка погибла под лапами Чудища.

"Погибла? Как же так? Разве Звёздное Племя могло допустить, чтобы с оруженосцем, только недавно начавшим обучение, произошло... такое?"

— Почему это называют Воронушкой? — донёсся до него голос Облачка, и, великие Предки, с ней нельзя было не согласиться: это искорёженное, неправильное, покрытое кровью тело просто не подходило под описание Воронушки, юной Воронушки. Ещё вчера она ужинала со своими товарищами и говорила о предстоящих тренировках, а сегодня лежит здесь, такая непохожая на себя, хрупкая и беззащитная, чтобы больше никогда не подняться. Лосяк громко выдохнул и прикрыл глаза, наблюдая за тем, как соплеменники поочерёдно подходят к ней, шепчут напутствия, отходят. Он ведь знает, всегда знал, что смерть — неотъемлемая часть самой жизни, тогда почему так тяжело смотреть? Дождавшись момента, на негнущихся лапах направился к Воронушке и присел рядом, как делал, когда она была ещё жива. Проклятье!

— Доброй охоты, Воронушка, — в горле будто ком встал. Он не знает, что ещё можно сказать, как утешить ученицу... или же самого себя. Оруженосец склонил голову и уткнулся мордой в шерсть погибшей, игнорируя бьющий в ноздри резкий запах крови и Чудищ. Она была такой... холодной. Если до этого момента он не хотел верить жутким словам Багрянки, прозвучавшим подобно приговору, и пытался найти в знакомой фигуре хотя бы какие-нибудь признаки жизни, то сейчас, не чувствуя исходящего от неё тепла, Лосяку пришлось признать это, как факт. Она мертва. Спит беспробудным сном, который никто и никогда отныне не потревожит.

С тяжелым вздохом он выпрямился и отошел на несколько шагов, освобождая место для других желающих попрощаться. После, приподняв голову и взглянув на скрытое густыми серыми тучами небо, негромко прошептал в надежде, что Предки услышат его:

— Прошу, приглядите за ней.

начало игры

Таракашка собирался суетливо.
Он выкопал из-под снега каких-то цветочков; цветочки были совсем зажухлые, подмокшие и некрасивые.
Таракашка решил, что Воронушка всё равно их не увидит, ведь глаза у неё теперь закрыты. Но внимание ей будет приятно.
Таракашка три раза обежал палатку, прежде чем нашёл вход.
Он вломился и долго кружил вокруг подстилки, старательно собирая свои шерстинки.
Вроде бы, собрал все.
Затем Таракашка подумал, что его шерстинки могли нечаянно оказаться на чужих подстилках и перепугался, что не успеет собрать каждую.
Таракашка решил, что не надо больше думать.
Надо действовать.

Комочек цвета каменноугольной смолы смотрелся на снегу как провал, вырытая кем-то яма. Не перемещайся он с такой деловитой быстротой, кто-нибудь наверняка резковато свернул бы с пути, побоявшись провалиться в неожиданную яму лапой.
В зубах у него - какое-то недоразумение. Зверобой или вербейник - он совершенно не разбирался в травах и цветах, - а скорее всего, самый банальный, никому не сдавшийся лютик. Только покоричневевший к Листопаду и совсем сгнивший к Голым Деревьям.
Таракашка пробился мимо соплеменников - ему с его размерами это было совсем легко, у кого-то он ловко проскользнул между лапами, по чьему-то хвосту не очень вежливо прошёлся мелкими лапками и тут же скрылся за чужими боками.
Он-то сразу всё понял. Когда Воронушка пришла в лагерь на чужих лапах, ещё бы было не понять. Таракашка помнил время, когда Воронушка ушла из Детской, и с каждым днём её подстилка всё меньше пахла ею и всё больше - другим котёнком, её занявшим. Таракашке это показалось обидным, и он в знак траура обложил подстилку мёртвыми мушками, которых поймал в начале холодов, когда был совсем маленьким, а они, ленивые и сонные, искали себе убежище к Голым Деревьям. Таракашка убежище дал, но они там засохли. 
Никому не понравилось, что возле подстилки появились мушки.

Таракашка подложил свои гниленькие цветочки под лапку Воронушке. А сам пристроился у бочка, зарывшись в её холодеющий мех и совсем не боясь крови. Они все иногда царапались. Во время борьбы кто-то нечаянно мог выпустить коготки. А из Таракашки однажды вытекло много крови, когда его перепутали с крыской. Впрочем, он тогда был сам виноват, не надо было притворяться крыской.
Около Воронушки было холодно, он быстро замёрз, но решил, что лучше привыкнет к холоду, чем уйдёт.
Воронушку убили предки. Кто же ещё? Таракашка знал, что они очень сильные, настолько сильные, что перед ними преклоняются могучие предводители. И, конечно, предки забрали Воронушку. Возможно, она избранная. Но Таракашка предпочёл бы снова послушать, как она подшучивает над Тенелапом, чем знать, что она избранная.
Всё это было совершенно нехорошим знаком. Если предкам понадобилась Воронушка, значит что-то у них неладно.
Таракашка прижался покрепче, вдыхая знакомый запах, приглушенный едким духом Гремящей Тропы, о которой он пока ничего не знал. Он решил, что едкий дух - это касание предков.

Таракашка лежал очень тихо, почти вцепившись в Воронушку. Его выдавало только розовое пятнышко языка меж высунувшихся клыков и два желтых шарика-глаза.
"Теперь и в её палатке подстилка..." - его мысли были прерывистыми и хаотичными. "...с каждым днём всё сильнее станет пахнуть другим котёнком".
Таракашка почувствовал нервозное отчаяние. Он не в силах остановить увядание Воронушки и её уход из этого лагеря. Предки, конечно, великие, но со своего неба и хвоста не кажут. Взрослые - смотри, говорят, на звёзды, каждая из них - твой погибший соплеменник. А как же ему, Таракашке, определить, кто из них кто, если все звёзды для него одинаковые?
Может, он не различает их, потому что глупый? Обидно.