Ручей чувствовала, как внутри сворачивается тугой узел волнения. Она молчала, собирая крупицы информации в какое-то мнение, переводила настороженный, внимательный взгляд с горных котов на грозовых, связывала радушие Солнцезвезда, горделивость Ласточки и их приятельские отношения с новым кланом и понимала, что их ушлые соседи быстрее прочих наладили связи с Кланом Падающей Воды.

Так же быстро, как заключили союз с Сумрачным племенем и вероломно отобрали у нас Нагретые Камни.

Удар сердца пропустился, когда на поляне появились коты племени Ветра во главе с палевым предводителем. Не сводя взгляда с мрачной фигуры Звездопада, серая кошка наблюдала, как тяжело идет лидер ветряных котов. Она помнила его зубы, и в одно мгновение другая мысль пронзила ее до самого основания.

Кичащаяся Ласточка, спокойный Солнцезвезд, дружелюбные к ним Клан Падающей Воды.
Звездопад, мы с тобой зажаты между этими новыми союзничками, как мышь в пасти.

Ручей почти дернулась, когда услышала вопрос Смерчешкура.
— Ручей, — коротко окликнул он речную, и она сфокусировала взгляд на черном воителе, — Не утолишь мой интерес, как глашатай глашатаю? На вас поди не рыбка напала?
- Не рыбка, - качнув носом в сторону таких же драных, как и речные, ветряных котов, глашатая скупо ухмыльнулась.
- Земли мы не делили, дрались, скорее, за правду. Мы все её добились, хоть и не такой, как ожидалось, - туманно ответила Ручей, не желая, впрочем, больше вдаваться в подробности: Звездопад не станет их скрывать, да и синеглазка, что уж говорить, добавит.

Солнцезвезд призвал всех лидеров, как только появилась и Комета, запрыгнуть на Скалу, и Ручей, переглянувшись со своими, вежливо поднялась последней.
Последней - но все же до пришедших лидерш Клана. Он дал первое слово новоприбывшим, и серая кошка, осторожно обвив себя хвостом, держалась ровно, но все же в субординации: было очевидно, что ей далеко до положения предводителей, а потому держаться приходилось соответственно. Вскинув голову, она вслушалась в речь обеих кошек, понимая, что дело, кажется, дрянь.
— ...И я тоже спешу приветствовать четыре племени, ибо в крови каждого члена Клана — гостеприимство.
Ручей сухо улыбнулась.
Созвездие будет в "восторге".
Навязчивая мысль о дружбе горных и грозовых пульсировала в висках, и кошка поглядывала на Звездопада, словно пытаясь понять, думает ли он о том же. И было тяжело фокусировать мысль при виде его клыков, которые едва не унесли жизнь речной глашатой.
- ...Я не желаю никаких конфликтов, но и радоваться новому соседству не могу, - Ручей слабо ухмыльнулась, уважая честность палевого. Взгляд ее упал на группу травников, среди которых был Иней. Полномочия его были выше, нежели у обычных целителей, и серая надеялась, что Сивая выведает все, что сможет.
Жаль, что не взяла с собой ученика.
Личность загадочного Камнесказа интересовала в последнюю очередь, поскольку Клёкот сказала:
- Руководство жизнью Клана полностью лежит на плечах Совета Трёх.
- Трех, - вскинув одну бровь, негромко повторила кошка, все еще переваривая такой способ ведения власти. Может, что-то в нем и было... Но это "что-то" неподвластно пониманию речной глашатой. Есть один лидер, у лидера есть помощь - этого достаточно.
- Какими законами вы живете? Знаете ли вы про наш Воинский Закон? - повысила голос синеглазка, фокусируя взгляд то на Клёкот, то на Гагаре.
- Вы выбрали себе земли в горах? Как далеко? Не сочтите любопытной - это будет интересовать каждого здесь. Особенно - Звездопада и Комету, - отрывочно мяукала Ручей, примирительно отводя уши перед двумя лидерами: вмешиваться в их политику она не собиралась, но эти вопросы волнуют всех.
- Насчет новостей Речного племени: я выскажусь в последнюю очередь, уважая предводителей. О причинах отсутствия Созвездие я также расскажу, - предвкушая вопросы, закончила кошка, давая слово предводителям.

главная поляна --->
[indent] После разговора с Багрянкой Дождь постоял в некой задумчивости и отправился вглубь бурного кошачьего патока. Племя Теней прибыло на поляну одним из последних, так что найти спокойное местечко не представлялось возможным. О клане Падающей Воды он успел услышать слишком мало, но коты эти уже не давали покоя, да и не было в этом ничего удивительного. Они выделялись, их было видно. Пусть лесные племена отражались в этом скоплении привычным колыханием травы, то клан разбросался по поляне чужеродными камнями. Дождь тяжко вздохнул и двинулся вглубь толпы.
[indent] Болтали, смеялись, шипели – треск в голове. Как же его спокойствию претил этот гул. Уследить за всеми невозможно, а знание о части не несёт спасения. Спасало только то, что гнев и растерянность в его душе не могут править бал, только расчёт и желание осознавать происходящее. Дождь гордо шествовал меж других, демонстрируя достоинство племени Теней. Взгляд его был устремлён вперёд, но серый великан успевал охватывать им всех, выискивая компанию на эту ночь. Глаз зацепился за пару пёстрых шкурок: рыжую поменьше и черепаховую чуть больше. Воин слегка наклонил голову и двинулся к этим двоим, мысленно ухмыляясь их интересу к белому чужаку.
[indent] — В чём дело? —  спросил горный кот у любопытствующих. Если Кисточку Дождь когда-то и встречал на советах, то с грозовым оруженосцем, коим он являлся по запаху, серый не имел дело. Белый великан был явно не из молодняка, так что теневого воителя тоже захватил интерес. Именно настолько, насколько он вообще имеет над ним власть. Так что назвать это было бы уместнее «любопытством».
[indent] - Любопытство, интерес – называй как хочешь, - ответил за парочку Дождь, слегка склонив голову. Гордость вполне позволяла ему этот жест, внутреннее достоинство же только и ратовало за это. Горный вполне мог оказаться старшим, а выпустить когти он успеет всегда, - Дождь, воин племени Теней, - представился серый, осматривая белого.
[indent] - К счастью или к сожалению, но нам быть соседями. Так что не удивляйтесь интересу, - теневой воитель едва заметно улыбнулся, а потом продолжил, - Если воители постарше могут сдержать своё любопытство, то оруженосцам и совсем юным воителям сделать это намного сложнее, - Дождь с оттенком наставничества провёл хвостом по рыжему ученику, - Нередко Совет – место знакомств. Например, мне ещё совсем не знаком этот юный грозовой ученик.

Отредактировано Дождь (01.03.2020 22:01:04)

— Ясных звёзд над вашими головами. - Жало вознёс очи горе и перевёл взгляд на кошку, что к ним приблизилась. Они же специально отошли в сторонку, чтобы тихо-мирно посидеть и промыть хорошенько кости лесным, чтобы наблюдать за ситуацией издалека и быть начеку. А тут - пожалуйста. И нескольких минут не прошло, как рядом с ними две представительницы противоположного пола. Одна из которых уже успела оплевать своим ядом всё вокруг, а вторая - как показалось Жалу, полная ей противоположность - мило и мягко поздоровалась с котами, явно не мысля о чем-то другом. И запах выдавал, что они из одного племени - смесь ядрёная, конечно, забористая. Коротко кивнув подошедшей, отвечая на вежливость соотвественно, Жало предоставил Тигру практиковаться в своих ораторских навыках.
— Мы их подрали. Заслужили. Я сама уложила двоих.
- Ах ты ж воинственная киска.
В ответ на все её слова рыжий лишь хмыкнул - они в своем лесу явно со скуки не мрут. Он себе слабо мог представить, чтобы кто-то из его Клана говорил бы так гордо о драке с другим котом. О хорошей охоте - да, об успехах своих будущих - да. Но о драках? Такое не приветствуется в их рядах и Жалу оставалось лишь дивиться подобной кровожадности. Получается, у них это нормально и даже в почёте?
- Меня зовут Вербовейная, я из племени Ветра.
- Жало Дикой Осы моё имя. - на несколько секунд кот замолк, обращая свой взгляд на скалу, откуда уже начали вещать Клёкот и Гагара. - Коротко - Жало.
— Поразительное деление на охотников и защитников, стало быть, сказки старейшин не приукрашивали действительность. - рыжий страж открыл было рот, чтобы ответить, но у Тигра и на этот случай было припасена лекция. Вспомнив, как он вбивал в своего будущего информацию - и выбивал дурь - кот усмехнулся и быстро огляделся по сторонам. Разговоры, обмен опытом и знаниями, это, безусловно, хорошо, но всё же стоит держать ситуацию под контролем. Если что-то пойдет не так, он должен знать об этом первым. Не заметив причин для возможного беспокойства, Жало обратился к Вербовейной.
- Из-за чего произошла стычка между вашим племенем и теми, ну, что рыбой пахнут?- рыжий кот в очередной раз втянул запахи носом и поморщился. Подобная какофония ароматов ну чисто гибель для его носа, привыкшего к чистому горному воздуху. Как они дичь-то чуют за подобными заслоном неистовой вонищи? - Ты сказала что-то про границы. - повернулся Жало к рыже-белой кошке как ни в чем не бывало. Продолжать их перепалку он не видел смысла - на мирном Совете она не приведёт ни к чему доброму, а позорить Клан в первый же день знакомства с лесными. Хмм. Не стоит. Жало все же прожил достаточно подлунных дней, чтобы в нужный момент уметь прикусить свой острый язык, хоть ему до зуда в подушечках лап хотелось поставить эту выскочку на месте. То, что она сумела надрать хвосты двум другим лесным котам, мало что значит, доблести и повода для гордости в этом Жало не видел. К тому же, куда полезнее их пикировки будет выяснить как можно больше информации касательно происходящего в лесу и отношений между племенами. Внести больше ясности в происходящее, так сказать. - И не сказала своё имя.
- Воспитания этой кошке явно недостаёт. Ну, чести ей это не делает.

Отредактировано Жало (02.03.2020 11:18:03)

[indent]Она даже обернуться не успела, как вокруг нее и рыжей девочки образовалась целая толпа оруженосцев: и из грозы, и речные, и твои родные теневые котик! Их мягкие, еще детские шубки самых разных цветов мелькали перед Клюковкой, сияли довольные улыбки и задорно прищуренные глазки на их милых мордочках, а наша малышка, чуть не дрожа от восторга при встрече со всеми этими новыми племенными, ишь открывала-закрывала пасть, чтобы не запищать от восторга. Её загривок поднялся дыбом, лапы начали сами-собой выбивать дробь по снегу - так она показывала свое волнение и невероятную радость при виде своих ровесников и, должно быть, выглядела немного забавно (только представьте себе, как маленькая кошечка почти что прыгает на месте и таращит на окружающих глазки, как удивленный попугай, и все силится да силится сказать что-то, но не может - стесняется). Но, не прошло и пары секунд, как неугомонный язычок ученицы отклеился от неба, улыбка осветила мордочку и она подпрыгнула к первому попавшемуся котенку - Зайке (и Златобоку заодно, раз уж он сидел рядом с черно-белой).
[indent]- Да! Меня посвяти-и-и-или! Посвятили, посвятили, посвятили, представляешь? Всего пол луны назад, а я уже столько всего знаю! Ты не представляешь, как это здорово! Хи-хи-хи! - на одном вздохе пропела она и громко засмеялась, не сумев удержать своего восторга - Я Клюковка! Клюковкой зовут, да, ты спрашивала!
[indent]”Ой, какая хорошая девочка, эта чернушка-белянка с рыжими глазками! Такая добрая, прямо как птичка синичка!” - мурлыкнула она про себя и уселась рядышком с песчаным котиком, невольно заглянув ему в глаза.
[indent]- Привет, Златобок! Давно не виделись! Ты так изменился! - ехидно сказала она, по-детски кривляясь - Теперь вон какой серьезный, официа-а-альный!
[indent]Однако, подумав, что она сказала что-то очень обидное, девочка тут же добавила:
[indent]- Но это ничего! Серьезность тебе идет. И официальность тоже! Только бы улыбался почаще и будет совсем хорошо! - и негромко хихикнула.
[indent]Теперь, сумев выговориться и снять с себя напряжение, она уже не чувствовала скованности и вела себя открыто, честно - если точнее, то она доверчиво навалилась бочком на старшего оруженосца и, довольная от своей выходки, тихонько мяукнула. “Ах, как он заглядывается на чернушку-белянку!” - чуть ворчливо подумала она, но тут же, сама посмотрев на предмет внимания Златобока, добавила про себя - “Хотя она красавица, да уж, тут не скроешь! Похожа на Комету и Облачко одновременно! Были бы у них котятки, то они точно выглядели бы так, как это грозовая кокетка!”
[indent]- Неужели это все из-за странных котов, пришедших с гор? - сказал тот, обворожительно улыбаясь соседским девочкам (видимо, он решил последовать ее совету) - Лучше расскажите, как ваши дела.
[indent] - Ой, и ты туда же! - засмеялась в ответ Клюковка, пощекотав соплеменника хвостом.
[indent]Но тут же, торопливо приподнявшись на цыпочки, она сказала ему на ухо, чтобы никто не услышал:
[indent]- А ты у кого про дела спрашиваешь, у рыжей или пятнистой? Ну-ка, признавайся, на кого глаз положил!
[indent]И тут же, словно ничего не говорила:
[indent] - Вообще, хватит о говорить о горняках! Все кости мы уже перемыли этим пришельцам, а толку - с гулькин нос, честно слово! Пусть лучше старшие разбираются - это они у нас всякими политиками занимаются, мышей что границы делят да спорят и спорят! Фи! Ну надо нам быть такими?
[indent]На слове “такими” она театрально махнула лапкой куда-то в сторону, будто показывая, что “вот такими, как коты рядом со скалой, мы точно не должны быть”.
[indent]Итак, посчитав свой долг выполненным, она соскользнула с бока старшего ученика. Снежок, от которого ее закрывала грива Золотца, теперь, не имея преграды на пути к Клюковке, начал кусать ее за нос и лапки. Холодный ветер, свободно гуляющий над поляной, пощекотал ее животик и она чуть улыбнулась, задорно пошевелив усами (но незаметно так, секретно, чтобы никто не подумал что она странная - никто не понимал ее восторгов по поводу таких мелочей, как снежинки и облака).
[indent]Девочка с любопытством начала глазеть по сторонам, как вдруг ее взгляд наткнулся на Дроздовку. “Ой, вот уж кого не ожидала увидеть!” - удивленно подумала она. Клюковка предполагала, что серый грубиян не захочет общаться с оруженосцами других племен - он ведь считал себя лучше всех и, наверное, подобные милые разговоры были бы ниже его достоинства.
[indent]— Ко-о-ошечки, чудесная ночь, не правда ли? - мурлыкнул он не своим, а каким-то глупым романтическим голосом.
[indent] - Кошечки… и Златобок! - засмеялась рыжая проказница
[indent]— Видели уже горных котов, да? А я их раньше вас всех видел! Мы с Кометой встретили их в далеких горах. Они дали нам полакомиться орлом, которого сами поймали, и назвали меня... Дроздовкой Острым Глазом, вот! Я даже могу вас с ними познакомить.
[indent]- Ты говорил, что тебя Дроздовкой какой-то там лапой звали! Я точно помню! - возмущенно пропищала малышка и, поднявшись с места, подошла к старшему котику - И не нужно нам с ними знакомиться! У нас своя компания! Вот, смотри, Рыжинка, Зайка, а Златобока ты уже знаешь! - представила она по очереди оруженосцев (благо, что они уже успели представиться и она узнала их имена) - И я! Меня ты тоже знаешь! И нам тут гораздо интереснее, чем с этими… - она многозначительно указала на столпотворение воителей.
[indent]Но серый совсем не казался заинтересованным ее словами - он грубо отодвинул ее плечом и пошел знакомиться с остальными. “А! Он же старший, он же их знает с прошлых Советов!” - просияла девочка и, ничуть не обидевшись, поскакала вслед за ним.
[indent]- Эй, Клю-ков-ка, скоро своим ором весь клан распугаешь, - вдруг пробурчал ей на ухо Дроздовка, и она удивленно, как лупоглазая олуша, посмотрела на него снизу-вверх (несмотря на свою коренастость, серо-белый был на полголовы выше нее)
[indent] - Они не пугливые! - хихикнула ученица, залихватски пихая старшего в плечо - Они ж через горы прошли, чтобы сюда добраться! Я им точно не страшна!
[indent]Но тут же, будто догадавшись о чем-то удивительном, отпрянула от него и широко улыбнулась.
[indent]- Или, думаешь, я правда смогу их напугать? Ой, вау, спасибо! Значит, я настоящая защитница племени! Буду крича-а-ать и все будут убегать-убегать-убегать, только пятки будут сверкать! - “Ой, если это действительно так… То просто… Просто… Вау, как же это здорово! Даже не знала, что Дроздовка умеет говорить комплименты!” - веселилась она, громко мурлыкая - “Вроде такой вредина, а на самом деле добрый! Вот, урок для меня, глупой Клюковки - не суди котов по тому, как о них говорит Облачко!”
[indent]- А если так… - глаза Клюковки задорно сверкнули - То я и тебя смогу победить! Потому что если клан будет убегать от меня, то ты и подавно! Ой, вау! Ха-ха!
[indent]Она моментально прижалась к земле, ведомая одним лишь желанием выплеснуть бушующее в лапах счастье и нескончаемую энергию, и тут же прыгнула вверх, чтобы приземлиться Дроздовке на плечи и повалить его в снег. Потом, конечно, следовало бы защекотать местного гремлина, чтобы он, впервые за всю жизнь, засмеялся и прекратил строить из себя недотрогу!
[indent]-Уй!
[indent]Но планам малышки было суждено сбыться лишь на половину - приземлиться она сумела, но удераться на скользкой холодной шерсти не хватило умений. Она с писком свалилась со спины старшего в сугроб и, только оказавшись в снегу, шустро отскочила в сторону. Мало ли, вдруг Дроздовка сам захочет ее щекотать - этого она жуть как не любила.
[indent]- Почти победила! Ура! Почти это, считай, совсем победила! Бойся меня, Дроздовка! Меня… ммм… Клюковку, Опасную Противницу! - придумала она себе “клановое имя” и едва удержалась, чтобы не рассмеяться при взгляде на морду серого котика.

Отредактировано Клюковка (02.03.2020 16:57:56)

[indent] Медобок яро закивал черепаховой кошке. Она оказалась весьма милой и дружелюбной, не зашипела и ученик ободренно поднял хвост. Прекрасно, из-за его оплошности войны не будет. Улыбнувшись во все тридцать два, он отметил, что Кисточка была болтушкой еще похлеще чем он. Замечательно, не придется скучать. Глядишь она расскажет чего интересного о племенах, а он потом будет хвалиться этим перед сверстниками. Что весь совет пробыл со взрослой чужой воительницей и вел светские беседы. Да Углелап хвост от зависти проглотит!
[indent] - ... Слушай, а как у Солнцезвезда хватает времени на тренировки? А он требует от тебя больше, чем от остальных? А другие оруженосцы тебе завидуют?
[indent] Кажется, Ветряная интересовалась вполне искренне и оруженосец приосанился, чувствуя свою важность. Если уж чужая воительница заинтересовалась им, то теперь в его важности не было никаких сомнений.
[indent] - Еще как завидуют! Солнцезвезд - самый лучший наставник, он все-все-все успевает, так что я ни на мышиный хвостик не отстаю от остальных. Обсуждаем с ним важные важности, - как бы невзначай мяукнул Медобок, проведя лапой за ухом, - Доверяет мне.
[indent] О своем длительном наказании, ученик предпочел умолчать. Иначе, это бы в корне испортило впечатление, которое он так старательно создает в глазах кошки. Очень симпатичной кошки. Котик понимающе кивнул, хотя на деле ничего не понял. Почему все хотят быть разными? Неужели предводители сами создают о себе эти устрашающие слухи. Интересно, а что тогда говорят об отце? Но интересное предложение понюхать чужаков тут же отбило желание дальше говорить о предводителях. Медовые глаза восхищенно округлились. Это... это же... самый настоящий союз меж племенами! Едва ли не пискнув от восторга, ученик серьезно кивнул, тут же принимая охотничью стойку. Надо же показать себя во всей красе. Всерьез думая, что никто его не заметит, если он будет ползти, Медобок заприметил белоснежного чужака. Кивнув Кисточке на него, он, как на самой настоящей миссии посланный Солнцезвездом, подполз к воителю почти вплотную. Воителю ли? Такой здоровый, наверняка. Не обращая внимания на то, что происходит на скале, ученик почти бесшумно втянул воздух носом. Странно пахло. От Кисточки вкуснее. И вдруг, неуклюже ткнулся прямо в спину исполину.
[indent] — в чём дело?
[indent] Абсолютно внезапно рядом вырос серый воитель, что пах хвоей. Запах был тяжелый, но Медобок все же недоверчиво потянулся к незнакомцу, втягивая ноздрями воздух с видом "я тебя запомнил". Ученик поднялся, выпрямился, явно не одобряя того, что с ним говорят как с мелким. А он не мелкий. Он, между прочим, совсем скоро станет воителем.
[indent] - Вообще-то, мы проводим очень важный эксперимент на предмет запахов котов из разных племен и влияния их на характер воителей, - так важно, как только мог, мяукнул рыжий, перевод взгляд на Кисточку, - Меня зовут Медобок. Я ученик Солнцезвезда из Грозового племени.

— Привет. А чего вы все такие задумчивые? — так же приветливо кинув Златобоку, как и он ей - ученица чуть подвинулась, впуская его в  уже образовавшийся круг оруженосцев трёх племён.
— Ко-о-ошечки, чудесная ночь, не правда ли? — тут же пришёл известный Дроздовка и начал хвастаться тем, что это он привёл клан. Зайка снисходительно улыбнулась страшему оруженосцу, но позорить его перед всеми не стала. Грозовая то знала, что это Ласточка привела горный клан,— Если не верите, можете спросить об этом Комету или мою наставницу, Вечерницу. Она тоже была со мной в отряде.
- Вообще-то предводители уже начали Совет. Точнее, Солнцезвёзд, - хмыкнула Зайка, слегка задиристо глядя на Дроздовку. Это были миролюбивые подколы, они существенно отличались от тех, что чёрно-белая предъявляла братьям, когда они обижали Траволапую. Сейчас же Зайка просто подначивала сумрачного ученика без каких-либо злых намерений. Так, веселья ради, - К Комете уже не подойти. Только если существует такой мышеголовый кот, что прыгнут прямо за спину нашему Солнцезвёзду и начнёт расспрашивать Комету на всю поляну Совета, - Зайка тихо рассмеялась, замечая, что грозовой предводитель уже начал говорить, - Хотя мне рассказывали о каком-то речном ученике (сейчас он уже должно быть воин), который прыгнул на скалу! Он так опозорился, я жалею, что не застала те времена, - ну ладно, спровоцировать Дроздовку нарушить Совет было бы слишком, Зайка подмигнула пушистому обалдую, после того как он легонько пихнул её лапой в бок.
Только Зайка начала вникать в структуру горного клана, как Клюковка начала вытворять невесть что. Ну что за игры? Она не наигралась в детской?
- Клюковка. На Совете себя так не ведут. Ты же будешь слушать Комету, когда она заговорит. Нам нужно слушать и Клан Падающей Воды, это элементарное уважение, - подавив раздражение, спокойно мяукнула Зайка рыжей кошке. На своём первом Совете Зайка вела себя куда сдержанней. Куда смотрит её наставник? Клюковке явно нужна была крепкая лапа.

Отредактировано Зайка (03.03.2020 00:04:23)

Будь осторожней и никуда не отходи.
Рыжая кивнула, не особо вслушиваясь в просьбу. Краем уха она уловила что-то вроде "не попадай в неприятности". Все ее внимание занимали эти неизвестные коты. Унять любопытство было сложно, да и наверняка у них есть свои уловки охотников и бойцов, а это было бы очень полезно. Вдруг можно применить их и на речной территории. Да и врагов нужно знать знать в морду. Горные коты быстро освоились и забрали все внимание на себя, многие пытались узнать их получше. Рыжинка была бы в первых рядах, но вот последние события сильно умерили пыл. Обойдутся. Вон Яблочко потом расскажет, соберет все сплетни, ей это явно по статусу. Рыжая фыркнула, неожиданная смена наставника ее не особо радовала. Но что она может? Не бунтовать же, как несмышленый оруженосец.
Соседушки были уже почти все здесь. Оглядывая нахлынувшую толпу, она ловила силуэты знакомых шкур и морд. Ветряные тоже уже нагрянули, всем своим видом выказывая свое отношение к речным. Рыжая фыркнула. Хуже котят! - уж больно их видок был надменный и обидчивый. Ученица настолько задумалась, что не заметила приближение рыжего теневого оруженосца.
Это что еще за чудо? - недоумение так и отразилось на морде Рыжинке. Скачущий теневой оруженосец! Не часто такое увидишь. Прыгающий комок счастья. Такая прыть, кажется кого-то мало гоняют. Она не успела среагировать, как пушистый комок налетел на нее, что-то радостно взвизгнув на ухо. Она, сморщившись, прилетела спиной в землю. Вот растяпа. Настолько засмотрелась, что потеряла бдительность! Рыжинка недовольно махнула хвостом, как она могла не смогла приметить такую уловку. Бросив на незнакомку недовольный взгляд, она тут же поднялась на лапы, как тушка оказалась подальше от нее.
- Не всем понравится такое приветствие, - в ответ на лепетание рыжей, вклинилась в часть ее речи Рыжинка. Она вдохнула и выдохнула, продолжая сверлить взглядом теневую. Так вот как там учеников учат. Хотя раньше такого за ними не наблюдалось. Исключение из правил. Необычный кадр. - Да, я речная. Да, плаваю...
Она хотела добавить еще пару фраз, но нежданные гости начали прибывать. К их компании подошла Зайка. Рыжинка вопросительно выгнула бровь. Эта кошка всегда прибывает очень вовремя. Она оставляла впечатление ученицы, которая всегда знает, где может урвать информацию. Рыжая тряхнула головой, сгоняя от себя подальше недовольство. Какая из нее хорошая воительница, если так легко ее повалили. Рыжинка выпрямилась и заосанилась, чтобы уж точно создать впечатление, что все в полном порядке и так было изначально задумано.
- Да, и тебе привет, Зайка, - отозвалась рыжая и окинула взглядом клановых котов. - Кто же будет радоваться претендентам на пищу и земли? Разве вас это ни капли не напрягает, их внезапное появление?
Не успели она переброситься и парой слов, как к ним прибыл Златобок.
Неужели это все из-за странных котов, пришедших с гор? Лучше расскажите, как ваши дела.
Рыжинка села и недовольно повела плечами. Дела в племени были не очень, потому нужно было сделать все, чтобы скрыть пока ненужные разговоры. Ученица натянула улыбку, вспоминая мелкие радостные события в племени.
- Парочку новых приемчиков выучила, потом покажу, как-нибудь. Как у вас дела?, - протянула рыжая. Успехи определенные у нее были, правда вот не все получалось. Нужно было перевести тему, а то точно допросы начнутся, а ей этого не надо. - Зайка, больно вы...
От серьезной ошибки ее спасло появление Дроздовки, который тут же завел свои любопытные речи. Рыжинка выдохнула, недовольно куснув губу. А если бы произнесла свой вопрос о помятости Грозы, то точно нарвалась бы на ответку. Ученица не особо слушала, ловя общую суть. Неужто уже знаком с горняками?
Ты говорил, что тебя Дроздовкой какой-то там лапой звали! Я точно помню! - возмущение Клюковки, как она представилась, тут же разоблачило Дроздовку. Любитель произвести впечатление, по его виду это было с первого взгляда понятно. Правда порой возникает вопрос, а не пытается ли он тут заигрывать со всеми?
- Правда что ль орла поймали? - рыжая удивленно открыла рот. Поймать такую птицу. Теперь она должна проявлять еще большую осторожность. - Они тебе даже имя дали? Может поведаешь их секреты, раз тебя уже почти в свои ряды записали.
Она не особо верила, что он их знает, но все же.
Шик со стороны Зайки заставил Рыжинку перебросить внимание на скалу. Что сейчас начнется. Ветряки опять будут строить из себя жертву? Но пока ученица лишь слушала и дожидалась. Интересные речи говорили эти горные коты. Больно диковинные. Делятся на охотников и воинов, что за странная иерархия. Еще и несколько котов управляет.
- Звучит очень странно, как это может все работать? - бросила ученица вопрос в пустоту, точнее не совсем. В момент того точнее, как Клюковка снова очнулась от своих мыслей и стала пытаться спорить с Дроздовкой. Ну вот, сейчас пол речи пропустят.
- Клюковка, может, ты потом ему уши поотрываешь или что ты там хотела? - пытаясь переключить рыжую крикулю, пыталась унять ее Рыжинка вместе с Зайкой.

- ...может быть, хотя бы он научит тебя манерам, - еле слышно протянула в ответ незнакомка, вернее - уже Певчая.

Со слов её Вихрь напрягся, но так и не понял, куда ему податься: в удивление или к возмущению. Ему и по-правде впервой было вести разговор с такой чужой, лесной кошкой, и без всякого лишнего стражу понятно не было, что за листья шумят в их головах, но новые и новые поразительные стороны, с которых все бывшие здесь открывали себя с каждым новым шагом, вводили его в искренний ступор.

- У нас разное представление о манерах, - поторопился ответить Вихрь, Принёсший Холода, старательно скрывая ноты удивления в голосе.

Эта пара фраз заставила его перестать бесцель зыркнуть и таки уделить всё внимание Певчей. Мало того, что она, по всей видимости, выбрала Вихря себе в жертву, так того более - поговорить любила. Вихрь-то просто не любил, и ему всегда казалось, что это достаточно красноречиво начертано на его морде, но сегодняшняя ночь была не спроста ночью сюрпризов. Согревающего нутро желания вязать диалог и дальше у кота так и не возникло, но к словам пёстрой он начинал прислушиваться.

— Я уж было подумала, что вы намного храбрее, чем кажетесь, раз рискнули вернуться сюда порадовать наши скромные глазки, - не сбавляла темпа кошка, довольно деликатно пытаясь скрасить то, что не срасталось.

- И как только тебя благодарить за такие лестные думы, - не выказав сильного восторга комплименту, пробубнил в ответ страж.

Оставалось думать, что Певчая, его новая знакомая была или слишком пустоголова, чтобы понять нелюдимый настрой Вихря, либо достаточно эгоистична, чтобы не придавать этому весомого значения. Покамест страж не был склонен давать лесным обитателям лесные оценки, хоть и слышал, прямо кожей чувствовал, как другие члены клана уже вовсю лижутся с новыми знакомыми. Оставались в стороне только такие, вроде него самого и Коготя. Кто ещё - кот не видел, да и не на своих пришёл глазеть, да вот языками чесать всё равно готов не был.

- История была бы скучна, если бы не случались подобные этим перемены.

Удобно жить, наверно, считая, что история меняется вокруг тебя, как крутится пчёлка над цветком.

- И часто в низине происходят подобные этим перемены? - задав вопрос, Вихрь выжидающе уставился на Певчую, в принципе, оставшись наконец и немного довольным: если Певчая хотела говорить, то это можно хотя бы о том, что ему самому интересно.

Озвучивать остальных своих мыслей голубоглазый не стал, ровно как и воздержался от преждевременных острот: они могли продолжать вертеться на его языке до тех пор, пока не подвернётся хороший случай. К тому же, другие кошки начинали толпиться вблизи, а это пускай и смутно, но уже могло вовлечь Вихря, Принёсшего Холда в происходящее. В округе же царил такой гомон, что не реши он стать одним из тех, кто оставит встороне уважение к чужим порядкам и не пойдёт в лобовую, то ничего интересного ему разузнать не удастся. Но, если честно, не учтивость держала его в стороне, а отсутствие достаточных знаний. Никто не лезет вперёд отряда, не умея крепко стоять на лапах, а земля же здесь была ему слишком непривычна для этого.

— Это часть наших традиций. У вас, должно быть, тоже есть свои? Как видишь, мы тоже кое во что верим и так же считаемся с обетами Предков.

Новый же вопрос Певчей не пришёлся Вихрю по вкусу, хоть он и догадывался, что без него не обойдётся. О вере кот не рассуждал, не будь она его собственной, оттого такие проповеди были ему слишком уж чужды. Но не зная веры лесов, леса понять тоже не выйдет, и кот не решился отказаться от собственного любопытства.

- Клан живёт традициями. Не оберегай их мы от горных стуж и ушей тех, кому не по пути с Кланом, то были бы не лучше любых странников, - кот выдержал короткую паузу, заметно печально проведя взглядом по тому, как активно трещали члены его клана с другими котами, и будто бы обречённо выдохнул, после чего постарался скрасить морду блеском заинтересованных глаз, вновь обернувшись к Певчей, -  Не легко раскрывать свои тропы для совсем уж чужих котов, верно? Но я уталю твой интерес, если ты справишься с моим.

— Багрянка. Слухи меня не любят. Где Крушина?
Багрянка приветственно улыбнулась Грозовому глашатаю. Мимолётно в голове пронеслась мысль, что с ним-то в беседах она и проведёт ещё множество Советов, пока один из них не сменит своего предводителя или не будет смещён со своей должности в связи с возрастом или травмой. Как Крушина. Бурая кошка выдержала паузу, вслушиваясь в слова Клёкот, которая говорила удивительно много для гостьи на этом Совете, в то время как Гагара, Поймавшая Рыбку предпочитала отмалчиваться. "Не только ли это видимость власти Совета Трёх? По-моему кому-то вполне комфортно говорить от лица клана единолично". Ещё на пару секунд она задержалась взглядом на статной фигуре Стражницы Неба, а затем вернула его к Смерчешкуру.
- Крушина больше не может исполнять обязанности глашатая, - в голосе проскользнуло искреннее сожаление. - Получила травму на охоте, сейчас восстанавливается у Ивы.
Вот и всё, что можно было сказать. Трагично, что такая сильная и волевая кошка теперь вынуждена будет переселиться в палатку старейшин, мучиться от болей в сломанной лапе и чувствовать себя обузой для племени? Несомненно. Но теперь мало что можно было поделать. Все знали, что загон косуль - огромный риск. Под копытами могла оказаться и Комета, и Багрянка, и Звездопад, и... Лютоволк. Много других воителей. Не повезло Крушине. "И вряд ли её утешит мысль, что подобная жертва позволила племени запастись мясом на целую луну".
— Да и как нынче в тенистых краях жизнь идёт?..
- Славно. Удивительно удачные Голые Деревья, Зелёный Кашель обошёл нас стороной, как и голод. Думаю, Комета расскажет подробнее и гораздо интересней, чем я, - Багрянка усмехнулась, бросив взгляд наверх, на Скалу, где лидеры всё ещё говорили о клане. Они не обращались к воителям внизу, но беседовали громко, чтобы все слышали. Пожалуй, это было похоже на захватывающее представление, а не на объявление обычных новостей.
- ...Потому мы готовы принять любого, кто готов отдать горам своё сердце, потому столь гостеприимны.
Отчего Багрянке слышалась готовность принять в клане всех, кому не угодна политика воинствующих племён? Клёкот явно дала понять, что клан живёт мирно и ни с кем не воюет, так почему же под шерстью рождалось неприятное подозрение? Потому что дело коснулось чести и гордости племени Теней. Вряд ли Клёкот и Гагара стремились высказать пренебрежение к образу жизни племён, но от понимания этого Багрянке не становилось спокойнее.
- А вы, что же, смотрю, нашли себе новых союзников? - Багрянка кивнула на говорящую Клёкот, снова возвращая внимание к Грозовому глашатаю. От неё не укрылось, что один только Солнцезвёзд говорил с новоприбывшими приветливо. Он представил их, его воительница сопровождала процессию от самых гор. Сумрачной глашатой эти факты казались достаточно красноречивыми.

— Уф, Клюковка, не неси чепухи! Какой же я тебе официальный? Я совсем не изменился, — добродушно фыркнул ты, окидывая взглядом соседку по палатке и улыбаясь. Ну как же так? Хотя ее слова тебе очень даже льстили. Ты в последнее время все чаще и чаще старался выглядеть как можно более серьезным. Как хорошо, что это стали наконец замечать.

— Ой, и ты туда же! 
— А ты у кого про дела спрашиваешь, у рыжей или пятнистой? Ну-ка, признавайся, на кого глаз положил!

Приподняв бровь и слегка отодвинувшись от хвоста Клюковки, чтобы тот не щекотал тебе нос, ты возмущенно фыркнул. А вот это уже было слишком нагло со стороны младшей кошечки! Как она вообще могло подумать, что ты положил глаз на кого-то из соседских учениц? Любовные межплеменные связи были запрещены воинским законом, к тому же ты был еще юным оруженосцем восьми лун, тебе до любви как до гор! Сейчас ты был влюблен лишь в тренировочной процесс, ведь ничего, кроме этого тебе пока что не нужно.
— Что за глупые шутки у тебя, Клюковка? Будь добра, попридержи язык, если ты не знала, я умею обижаться, — так же шепотом бросил ты, наклоняясь к уху кошечки. Ты должен был ее предостеречь, чтобы в следующий раз она больше такого не говорила, иначе точно получит оплеуху.

— Парочку новых приемчиков выучила, потом покажу, как-нибудь. Как у вас дела? — ответ на свой вопрос ты дождался только от Рыжинки, Зайка видимо не захотела тебе отвечать. Да и ты не особо требовал с них длинные речи.
Улыбнувшись речной на ее слова, ты тоже заговорил:
— Да, у нас тоже все в порядке, — не сказать, что ты откровенно ей врал, но и откровенную правду насчет смерти Воронушки ты тоже не хотел. Ты хотел поскорее забыть этот страшный кошмар, на который ты согласился, протянув лапу помощи Паслену.

— Ко-о-ошечки, чудесная ночь, не правда ли? — в тот миг к вам как раз присоединился старший оруженосец Дроздовка и по совместительству твой соплеменник. Ты приветственно кивнул и облегченно выдохнул. Сказать честно, ты был рад появлению вечному хвастунишки, ведь теперь все внимание отдадут ему и его рассказам про клановых котов. Ты, конечно, не слышал его истории, ведь в тот момент тебя не было в лагере, но ты не очень горел желанием внимать словам Дроздовки. Однако при любом его обращении в твою сторону, ты горячо кивал головой в знак поддержки, иногда добавляя еще коротенькие фразочки.

Повернув голову в сторону предводителей, которые уже начали совет и что-то бурно между собой обсуждали, ты навострил уши. Тебе хотелось вникнуть во все сейчас, чтобы не расспрашивать об этом Багрянку. Ты очень уважал свою наставницу и понимал, что иногда ей бывает вовсе не до тебя, поэтому старался разбираться во всем сам.
Однако вместо того, чтобы спокойно послушать горных котов и предводителей племен, ты услышал оглушительный вой Клюковки. Резко обернувшись, ты успел вовремя увернуться, чтобы не попасть под раздачу.
— Вы что творите? — воскликнул ты, недобро сверкнув голубыми глазами. Ты аж выпустил от негодования когти. Кто же знал, что глупенькая Клюковка набросился на Дроздовку? Как же так? Куда смотрит ее наставник? Она ведь позорит племя Теней перед всеми остальными! А ведь это произошло прямо на глазах Зайки и Рыжинки!
Ты бы сам с огромным удовольствием заткнул этой малявке пасть, но тебя опередил Дроздовка, который с превеликим удовольствием и наслаждением окунул Клюковку в снег, не давая ей дышать. Наблюдая за всей этой сценой, ты старался успокоить себя. Ты надеялся, что Клюковка наконец поймет, где находится и больше не покажет себя с самой худшей стороны. Хотя.. она уже это сделала.
Тяжко вздохнув, ты подошел к ученице, когда Дроздовка, наконец, отпустил ее, и, схватив за загривок, потянул на себя. Подняв кошечку на все четыре лапы, ты стряхнул снег с ее боков и плеч. Опозорилась, так опозорилась.. Да-а.. ничего не скажешь.. Дроздовка уже отвлек внимание Рыжинки и Зайки на себя, а ты решил привести в порядок Клюковку, ну и помочь ей, небольшим наставлением.
— Я понимаю весь твой восторг от первого появления на совете, Клюковка. Но пожалуйста, очень тебя прошу, будь сдержанней и веди себя подобающе. Ведь своими криками и поведением, ты показываешь всем, что вовсе не уважаешь своих соседей.
Шепотом заявил ты, всем своим видом показывая свою серьезность.