с перепутья

⠀⠀⠀⠀Дорога было недолгой - полчаса, может чуть больше. Не сказать, чтобы Журавль принимал особое участие в беседе или напоминал о себе иначе, кроме как шорохом лап по камню или случайным касанием. Голубые глаза были задумчивы, складка губ - чуть усталая. Впрочем, это изменилось, стоило клановым оказаться под пологом елей.
⠀⠀⠀⠀Шаг ускоряется, дыхание становится тише, сердце бьется-бьется, объятое любопытством. Ну-ка, где мы оказались? Что прячется здесь? Что можно найти, раскопать, отыскать? Заглядывает в глаза товарищам, будто просит их идти быстрее, и сам ускоряет шаг. Интересно-интересно-интересно, - бьется в ушах, отдаваясь покалыванием в лапы. Чему он так удивлялся? Пожалуй, самым простейшим вещам, например голосу птиц и блеску солнца на древесной коре. Все кажется красивым и удивительным для юного котика.
⠀⠀⠀⠀Вдруг голос:
⠀⠀⠀⠀— Догоню вас, не останавливайтесь.
⠀⠀⠀⠀Торопливый взгляд в сторону, чтобы разглядеть морду ловчего. Голубое небо на секунду мелькает в голубых же глазах и пропадает, сменяясь на зелень листьев можжевельника - вот также, без шороха и звука, исчезает, растворяется в зарослях лохматый кот. Только листья, задетые пушистым хвостом, трепещут пару секунд. Солнце блестит на их гладкой поверхности, а капельки воды искрятся под лучами - удивительной красоты явление. Жур с любопытством делает шажок вперед, вглядываясь в эти отблески. Вдруг - шажок вперед. Слышит что-то? Кажется, раздается звон. Точеная голова наклоняется набок, прислушиваясь, пасть с любопытством приоткрывается, ловя запах воды и мокрых камней - впрочем, ничего важного. Так что же привлекло его внимание? Оказывается, это капельки, сбитые ветром, упали на землю. Удивительно. Трепещут, трепещут листья, но затем успокаиваются, замирают, затихают. Как и Журавль. Было дернувшись вперед, возвращается на место с легкой улыбкой. Сглупил, - мурлычет он, скашивая взгляд на рыжих стражей - но это простительно, не так ли?
⠀⠀⠀⠀Хочется пройти несколько метров, вытянуть шею и посмотреть, что делает Зверь, Сокрытый Тенью. Поймал ли он добычу? - задается вопросом Жур - Нужна ли ему помощь? Пожалуй, я достаточно искусен в охотничьем ремесле, чтобы помочь ему. К тому же, я сам бы смог поймать птичку-другую. Развлечься да пользу принести, к слову сказать. Но он не захотел. Конечно, можно было бы не сопротивляться пламенному порыву и бросится на охоту. Но бахвалиться настроения нет.
⠀⠀⠀⠀Патруль продолжил свой путь, и он направился следом. Наслаждаясь пружинящей подстилкой по лапами и запахом хвои вокруг, он с любопытством глядел по сторонам. Его внимание привлекало все: птицы на высоких соснах, ягоды на ветвях, трава под лапами. Хотелось подпрыгнуть, взвиться в воздух шаловливым соколом, и побежать куда-нибудь в сторону, рассматривая вон тот камушек, вон ту веточку, вон то цветастое растение. Уши крутятся на сто восемьдесят градусов, ловя трели алогрудых малиновок и стрекот сорок, шелест листьев, журчание воды вдалеке. Кажется, где-то восточнее протекает ручеек. Жур-жур-жур, шумят его воды. Так заливисто, так забавно. Уж не тот ли ручеек, который Журавль пересек утром? Да, должно быть, именно он. Может, я пробегал где-то в километре отсюда. Да-а-а. Я узнаю вон те скалы, - думает он, оборачиваясь на гранитные колоссы - Удивительно, что я не заметил ничего, кроме этих скал. Не увидел ничего из разнообразия, которое так восхищает меня сейчас, - улыбается пролетевшему мимо листку - Как много мы теряем, торопясь. И тут же ускоряется, не желая отставать от рыжехвостых котов.
⠀⠀⠀⠀В пол уха прислушиваясь к разговору старших - Журавля интересовали лесные звуки, а не обсуждение племенных, тема которых, казалось, была исчерпана - он был первым, кто замечает приход охотника. Приветственно махнув хвостом, золотистый мурлычет: Чудесная добыча! и приглядывается к мышке. Упитанное тельце забавно трепыхается в пасти хищника, подергивая лапками и хвостом, что напоминает танец - это кажется забавным. 
⠀⠀⠀⠀ — Надо на обратном пути было, наверное... Я здесь её спрячу, на обратном пути заберем.
⠀⠀⠀⠀ Разумная мысль, - думает Жур, но голоса не подает. Кажется, его мнение не слишком ценно для здешней аудитории. Помолчим, помолчим, - улыбается он, наблюдая за реакцией рыжиков - а потом и напомним о себе.
⠀⠀⠀⠀Шаг, другой, и вдруг в стороне раздается шорох. Чутье подсказывает, что это добыча. Птица? Мышь? Нельзя медлить! Прыжок в сторону наудачу - кажется, именно там.
⠀⠀⠀⠀ - Кха! Кха! - раздается испуганный писк куропаточки, затем шорох крыльев, топот маленьких лапок.
⠀⠀⠀⠀Вырвавшись из хватки Журавля, оставив в когтях мягкий пух, бежит прямо на Зверя. Ловите же! - отчаянная мысль в голове, охотничий азарт в лапах, досада в глазах.
⠀⠀⠀⠀Упустил! Гадость какая, позор! Фу!

Отредактировано Журавль (09.04.2020 17:33:46)

- перепутье

Слишком непривычно. Жало оглядывался по сторонам и старался запоминать расположение камней, тропок и ущелий. Их прошлые горы, их старый дом он знал наизусть: выколи ему глаза, а все равно бы без труда нашел путь до общей пещеры. Впрочем, страж не разделял тоску многих по прошлым территориям. Горы и горы. Это его стихия и их новый дом. Нужно привыкать. Кот втянул носом окружающие его запахи. Да, пожалуй, ему здесь нравится.
— Как, Жало, ты говоришь, у их называются ловчие и стражи? Разве что-то меняется, если их иначе назвать?
- Да что ж вам до этих лесных котиков-то!
Жало раздражённо дернул хвостом. Ну опостылели ему все эти разговоры по лес и про лесных соседей, про различия. Самый главный вывод, который можно было сделать после Совета: они диковаты и с ними нужно держать ухо востро. Все. С этого момента их задача не узнавать у бедного Жала чем они там травят блох и что едят с утра, а лишь то, что нужно быть готовыми к их сказочным закидонам. Клёкот и Гагара на Совете явно сказали тем про границы, а значит, сейчас стражам нужно их пометить и как можно быстрее.
— Они, вроде, воителями назывались. - Жало кивнул, подтверждая слова стража. Воители. Даже одно это название говорит о том, что к мирной жизни они уже давненько не приучены.
- Именно так. У них нет разделения на ловчих и стражей. Они и охотятся, и охраняют свои границы. Сразу всем дружным скопом. - Кот хмыкнул. - Хотя с их устоями это неудивительно. Судя по тому, что происходило на Совете, они просто обязаны уметь все и сразу. Они все там такие подраные - жуть. - Проводив взглядом нырнувшего в кусты Зверя, Жало слегка сбавил темп, чтобы ловчему было проще их догнать. Впрочем, его опыту не помешали ни незнакомая территория, ни налетающие порывы ветра: всего спустя пару минут кот появился с жирной полёвкой в зубах. Уважительно кивнув, Жало покосился на добычу Зверя. Вот она - весна. Мыши жиреют, дичь становится все больше и упитанней. Подождав, пока ловчий наскоро закопает полёвку, рыжехвостый обернулся к Прищуру, услышав, как тот окликнул Журавля.
— Ты бы тоже поохотился, лапу набил. - Покосившись на Прищура Хитрого Лиса, Жало ухмыльнулся. Кажется, они с ним сходились во мнении относительно посвящённого. Рваное ухо кота дёрнулось, улавливая в противоположных кустах шорох. Жало подобрался, но туда уже летел на всех парах Журавль. Птичий крик неприятно резанул по уху и рыжий увидел упитанную куропатку, несущуюся ровно на Зверя. Им с Прищуром оставалось только наблюдать. Поддержав азартный крик младшего стража громким мявом, Жало едва не дёрнулся следом за птицей. Но все же, добыча - дело ловчих и он мог разве что помешать Зверю, а потому остался на месте и лишь вновь покосился на Журавля.
- Таких птиц нельзя упускать, котеночек.
- Ставлю второе ухо, что поймает. - Быстро прошептал Жало на ухо Прищуру, всем нутром надеясь отведать позже кусочек этой жирной говорливой птицы.

[indent] Наконец-то можно было сбежать от докучающей матери, всё рычащей свои пустые россказни про каких-то недружелюбных горных котишек. Что ему, пусть младшему из Острозубов, мелкие пушистики, которых очень легко и быстро можно сделать не столь пушистыми. Молодой горный лев басисто расхохотался своей шутке, а после навострил круглые уши — так-так-та-ак. И что это за противное жалобное мяуканье помешало его охоте?

[indent] Ничуть не скрываясь и не таясь, самоуверенный юнец вышел из-под пушистых хвойных лапищ, оглядывая неожиданное столпотворение. А россказни-то правдой оказались. Да ещё самые крупные из этих букашек не такие уж букашки в сравнении с Острозубом, однако алчный хищный взгляд тотчас заприметил самого маленького члена отряда.

[indent] — Гра-а-а-арр! — довольно зарычав, горный лев пригнулся к земле.

[nick]Острозубик[/nick][status]делаю кусь-кусь[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c8/05/22/762896.jpg[/icon]

[indent] Похоже, стражи решили развлечься и отправили на охоту Журавля. Зверь недовольно скривился - ему сейчас всю дичь распугает этот молодой кот, а потом сами же стражи будут жаловаться, что животы к спинам поприлипали. Он даже принялся сверлить товарищей красноречивым взглядом, чтобы они больше не подначивали никого на такие дела. По крайней мере не в его, Зверя, компании.
[indent] Не прошло и нескольких мгновений, как ловчий уже приоткрыл пасть, чтобы произнести "о чём я и говорил", когда услышал вопли укушеной за что-то мягкое птицы. Но не успел он ничего произнести, как понял, что куропатка несется прямо ему в лапы. Прищур закричал ловчему, чтобы тот скорее хватал птицу, тот лишь мысленно фыркнул, а то он сам не понял. Хотя хорошо, что все криком предупредили его, что сами ловить не будут - хотя бы лбами не столкнуться. Быстрым гадючьим выпадом ловчий подбил бестолковую птицей одной лапой вверх и другой тут же прижал к земле, завершив дело быстрым укусов в шею. Птица ещё пару раз дернулась, но ловчий был к этому готов и только сплюнул перья рядом  с тушкой.
[indent] - Журавль, птицы очень скользкие, цепляй их всегда так, словно это рыба, полной длиной и когтя и зуба, - наставительно произнёс Зверь на правах старшего охотника в компании и принялся быстро прикапывать добычу рядом с первой. Когда он уже завершал это, кот втянул носом воздух, чтобы убедиться, что хищники не найдут его схрон. И ветер принёс ему запах, который он никак не ожидал здесь почуять.
[indent] - Тьма! - зарычал ловчий, зло оглядываясь по сторонам в поисках слишком активного котенка. Он определил по запаху направление откуда шёл запах и в два прыжка оказался около маленькой проказницы. - Ты что здесь делаешь?! - грозно зарычал Зверь, и услышал странное эхо собственного голоса. Он резко обернулся за спину, пытаясь понять, кто из его отряда вздумал дразниться и остолбенел, увидев Острозуба. Этот был явно меньше, чем взрослые, возможно, ещё котенок. Но эта мысль облегчения коту не принесла ничуть.
  [indent] - Замри и не смей двинуться ни на мышиный ус, - тихо велел кот Тьме, делая от неё шаг по направлению к Острозубу. Движения его стали плавными и текучими, он не хотел выглядеть опасным. - Двигайтесь ко мне, медленно, - тем же спокойным, но подрагивающим голосом позвал он свой отряд, который сейчас был ближе к хищнику. Возможно они смогут осторожно уйти и столкновения не случится.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Журавль, птицы очень скользкие, - о, думаю, я уже догадался об этом - цепляй их всегда так, словно это рыба, - не слишком удачный пример, солнечный лучик ты мой, я никогда не ловил рыбы -  полной длиной и когтя и зуба.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Спасибо, дорогой, - ответил юноша, раздраженно скаля зубы - Следующая малышка ни за что не избежит моих объятий, - на обратном пути, несомненно, я возьму реванш.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Взмах лапой, чтобы опробовать новое умение и попытаться отработать его за краткую секунду передышки. Цеплять как рыбу, цеплять как рыбу, полной длиной когтей - что же значит эта мудреная формулировка, мой милый товарищ? Выставив пальцы вперед, он резким движением перевернул их подушечками вверх и сделал дугообразное движение, как бы подцепляя добычу снизу. Глупость, слишком медленно, - зашипел он сам на себя, пробуя еще раз, на этот раз обеими лапами. Разведя их в стороны, при этом балансируя на задних лапах, тут же свел их вместе, с негромким хлопком сцепив когти между собой. Так, что ли?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Непростой это прием, Зверь, Сокрытый Тенью, - фыркнул посвященный, склоняя голову набок.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Затем, гораздо тише, добавил:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - После охоты обсудим его подробнее, - когда остроухие не будут следить за каждым неосторожным шагом.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Тут же он бросил хмурый взгляд на рыжегривую парочку, стоящую чуть не вплотную друг к другу, как две горлицы на козырьке краснокаменной крыши. Как два близнеца, они были похожи друг на друга во многом: ширине плеч, разрезе глаз, колючем взгляде из под нахмуренных бровей и надменном изгибе губ. Настоящие стражи, сильные, уверенные в своем могуществе, неколебимые как гранитные скалы на обледенелых горных склонах и, главное, относящиеся к нему, Журавлю, с одинаковым пренебрежением. “Что этот ребенок возомнил о себе?” - будто спрашивали они друг у друга.
Ребенок же, слегка встряхнув гривой, ответил им ехидной улыбкой и мурлыкнул:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Мои умения еще не достигли идеала, что, впрочем, не объясняет вашей насмешливости, - говорил он, впрочем, совсем тихо - Я не считаю, что заслужил глумливое снисхождение, каким вы меня заботливо окружаете.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Журавль знал, что они, конечно же, не разобрали его слов и, вероятно, приняли их за раздраженное шипение с обещаниями “показать им всем, на что способен Журавль!”. Мысль об этом показалась юноше крайне забавной и, легкомысленно взмахнув хвостом, он отвернулся от стражей с веселым блеском в глазах.
Где-то в глубине сердца бушевало раздражение, однако посвященный понимал, что было не время для склок.
Вдруг, прерывая поток его мыслей, ловчий взревел:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ — Тьма! - Журавль резво обернулся, с интересом щуря глаза - Ты что здесь делаешь?!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Всем хочется приключений в этот славный денек, - присвистнул он - Солнышко сияет, ветерок поет, котята отправляются на верную погибель в пасть горной львичке.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Приподняв переднюю лапку, он мимолетом оглядел треснувший во время пробежки коготь, и, гоготнув, добавил:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- И чего все мелкие сбегаются на опасности, как мухи к пойманной добыче? - но, едва закончив предложение, посвященный разом потерял веселость.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Чувствительного нёба коснулся запах хищника, отдающий мокрой шерстью, пылью и тонким ароматом тухлятины. Ощетинившись, юноша прижался к земле, медленно-медленно отступая к старшим. Как змея, выжидающая момента атаки, Журавль угрожающе скалил клыки и прижимал уши к голове, уже предвкушая драку.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Думаю, придется биться.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ну, если уж придется, то с этим явно не стоит тянуть! - прошипел он сквозь зубы - Тигренок-то уже извелся от нетерпения!

[indent] Зверь, Сокрытый Тенью, очень старался свести эту встречу к неприятному инциденту. Однако все его старания, плавные движения, спокойный голос... Всё пошло Острозубу под хвост. Это дурное существо не захотело играть по правилам ловчего и напало. Этот огромный котенок был больше котов Клана, однако, явно не настолько же свиреп. Зверю показалось, что целью молодого Острозуба была Тьма, а до остальных ему словно и дело не было. Впрочем, возможно это было лишь игрой его воображения.
[indent] В любом случае ловчий не стал ввязываться в прямое столкновение, оставив поле боя стражам, которые должны были справиться гораздо лучше него. Он ни на миг не выпускал из поля зрения котенка, так не вовремя решившего поиграть в хитрого разведчика. Высокий кот лишь использовал при случае свое преимущество - едва открывалась в просвете его товарищей брешь на Острозубе - он мгновенно прыгал вверх, со всей силы стараясь огреть хищника по хребту. Один из таких раз Острозуб, словно бы от досады просто отмахнулся от Зверя, как от котенка, расцарапав ему бровь. Соленая щипучая кровь мгновенно закрыла ловчему левый глаз. Кот, шипя и отфыркиваясь откатился в сторону, остервенело тряся головой, пытаясь вернуть видимость. Один видящий глаз, казалось, делал кота ещё более слепым. От отступин назад, хлестнув хвостом по боку Тьмы. На месте, всё хорошо.
[indent] На самом деле вся битва длилась всего ничего. Мышка не успела бы закопать семена на зиму за то время, которое понадобилась горным котам, чтобы прогнать страшного Острозуба. - И не смей больше возвращаться! - распаленный боем и нахлынувшим адреналином, завопил вслед удирающему врагу Зверь.
[indent] - Вы как, целы? - он опять потряс головой, пытаясь стряхнуть капли крови с саднящего глаза. - Давайте скорее вернёмся в лагерь, нужно рассказать про нашего соседа, пока он не вернулся, - ловчий совсем невежливо подхватил Тьму за загривок и приподнял насколько мог над землей. Котенок показался ему ужасно тяжелым и чудовищно длинным. - Э, нет, милочка, пойдёшь сама, только от меня ни на хвост, - устало, но словно бы гораздо дружелюбнее велел Зверь, возвращая кошке достойное положение на земле. Она тоже перепугалась, должно быть, так что не стоит её ещё больше ругать. В конце концов, Острозуба приманила, скорее  куропатка, или вовсе случай. Кот убедился, что все его спутники способны идти и быстрым шагом направился в сторону лагеря, не забывая поглядывать, чтобы никто не отстал от отряда. ...И никто к нему не пристал.

==>>перепутье

[indent] Прохладный порыв качнул разлапистые еловые ветви, подняв россыпь мягких иголок с земли. В тёмной зелени терялись отсветы розового, лазурного и янтарного, будто северные вихри рассекли Сияние, принеся часть его в мир живых до положенного срока. Постепенно игривые блики очертили стройную фигуру с печальными светлыми глазами. Голубовато-серебристая шерсть искрилась маленькими белыми звёздочками, и не было ни тени, ни следов лап рядом с Духом.

[indent] Сойка, Унесённая Ветром тихонько вздохнула, выискивая взглядом того, ради кого нарушила негласный запрет на появление любого из Бесконечный Охоты перед кем-то, окромя Камнесказа. Однако судьба её позволяла вечно юной кошке, спасшей сестру от гибели в ущельях ценой своей жизни, такую вольность в те дни, когда Северное Сияние касалось призрачным светом снежных вершин. Сойка, бывшая когда-то хорошим другом небезызвестному Грому, но покинувшая его после памятной битвы, первой битвы у Четырёх великих дубов, принадлежала не только горным Духам, но и Звёздному Племени.

[indent] — Прищур Хитрого Лиса, не бойся меня, — видимая лишь для поименованного, Сойка дождалась окончания битвы, чтобы приблизиться к её участникам, — я — Сойка, Унесённая Ветром, одна из Странников, одна из Клана Бесконечной Охоты. Ты был избран Северным Сиянием и Серебряным Поясом, Предками лесных котов. Я говорю от их имени и по их законам, а потому… — серая чуть отдалилась, голос её стал холодным и отрешённым, — ростки семян, посеянных блуждающим ветром на чуждой земле, взрастили Тёмный Лес у дальних берегов. Лишь пятерым светлым сердцам суждено отыскать путь сквозь него — так пятеро начнут тот путь в полночь там, где четыре древа хранят священный мир. И вот ещё что. Первый ваш шаг — место, где лишь охотящиеся в сумраке гуляют без страха, — очертания Странницы начали таять и бледнеть, действительно уносимые порывами ветра.

[nick]Сойка[/nick][status]гулять по воде[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c8/05/22/797285.jpg[/icon]

Его ставка сыграла и Зверь блестяще исполнил свою партию с птицей: все четко и выверенно, как и положено - насмешливый взгляд на Журавля - нормальному ловчему. Широко зевнув, Жало собирался предложить отряду пройтись к границам, чтобы показать им все от и до, но..
— Тьма!
Сперва стражу показалось, что это Зверь просто решил выругаться, однако стоило ему обернуться, как кот мгновенно понял причину столь возмущенного окрика. И правда - Тьма. Маленький глупый кусок черного меха с широко распахнутыми глазками. Закатив свои очи - теперь о том, чтобы продолжать путь, не было и речи - Жало повернулся к Прищуру и покачал головой. Да уж, с такими инициативными котятами они далеко не уйдут на новом месте. А если бы она решила не за ними идти, а просто по горам прогуляться? Орлы, знаете ли, не брезгуют маленькой свежей кошатинкой. За его спиной опять застрекотал Журавль, то ли напевая, то ли мурлыкая. Подавив в себе желание отвесить тому хорошенькую затрещину, Жало прикрыл глаза. Ох уж этот.. посвященный. Громкое рычание вынудило стража резко обернуться - даже для такого звонкого ловчего как Зверь это было чересчур. Увиденное ему не понравилось. Очень не понравилось. Буквально в паре прыжков от них он заметил два глаза, немигающе смотревших на Тьму. Гадство. Он уже сталкивался с горным львом, тогда, на старых землях. Пренеприятнейшее знакомство было, в тот день юный страж с отрядом едва унесли лапы. Грязно выругавшись, почти в один голос с Прищуром, Жало припал к земле и мгновенно ощерился. Он не мог разглядеть размеров нежданного гостя, однако прошлый опыт подсказывал ему, что взрослые Острозубы выглядят чуть более внушительно.
- И на том спасибо.
Услышав команду Зверя, Жало послушно - вы только подумайте! - лапа за лапой начал двигаться к голосу, краем глаза следя за крадущимся рядом Прищуром. Будто его собственная тень.
— Думаю, придется биться.
Молча кивнув в ответ на слова рыжехвостого стража, Жало отступил на пару шагов, готовясь прыгнуть. Быстро прикинув, что Зверь возьмет на себя защиту котенка, а Журавлю он станет сейчас доверять в последнюю очередь, не зная, чего от него ожидать, кот решил атаковать первым. Шаг - еще шаг - прыжок, пока Острозуб отвлекся и грезит о котенке, прочесать острыми когтями по боку, отскочить и увернуться от хищника, уступая место Прищуру. Внезапно для себя Жало понял, что он абсолютно спокоен. Нет азарта, нет желания покрасоваться перед другими стражами, показать себя и свою доблесть. Есть только цель - прогнать эту вшивую большую кошку с их территорий и наглухо отбить желание возвращаться. Наскочив на Острозуба сразу после посвященного - и опять он не замолкает - рыжий страж с силой укусил нежданного гостя за заднюю лапу, за что и поплатился ощутимым тычком упомянутой лапы в бок. Отскочив на приличное расстояние, Жало помотал головой приходя в себя и быстро оценил обстановку. Судя по взбалмошным и неупорядоченным движениям Острозуба, он явно сбит с толку и даже не пытается атаковать кого-то одного, отмахиваясь в панике от горных котов, как от мух.
Отлично.
Последним своим прыжком Прищур завершил и без того успешную серию атак и Жалу осталось лишь проводить взглядом улепётывающего дикого кота. Довольно осклабившись - ну что, лесные котики, как вам такое? - страж одобрительно кивнул рыжему коту.
— Львичка пострадала больше нас!
- Заткнешься ты сегодня или нет? - Неуместные комментарии Журавля отвлекали страда еще во время битвы, но кот попытался понять посвященного: давая выход своему голосу, было проще успокоить бешено колотящееся сердце.
- Если бы кто-то меньше болтал, может, мы бы и не привлекли внимание большой кошки. - Шепнул Жало на ухо младшему стражу, лизнув пораненную лапу. Оглядев отряд, кот пришел к выводу, что они все обошлись малой кровью и Тьма - ух и достанется ей - цела и невредима. И напугана до чёртиков. Хорошо. Больше не будет соваться за пределы их пещеры без разрешения и сопровождающего - вот и урок на будущее.
— Вижу, все более-менее целы.
Жало осклабился и лизнул лапу, которую все же задели острые когти Острозуба. Невелика потеря. Поймав на себе взгляд Прищура, старший страж вскинул бровь. Чего он ждет от него? Одобрения? Похвалы? Ободряющих слов? Очередной остроты? Повернувшись к Зверю и Тьме, Жало окинул взглядом котенка.
- Надрать бы тебе уши, конечно. - Пробурчал рыжий страж, пряча в краешке пасти улыбку. - Ты был не так плох, как я думал. - Поворачиваясь к Журавлю, ехидно добавил кот - такое вполне можно было расценить как комплимент или даже похвалу. Наверняка это была первая подобная схватка в жизни посвященного. И надо признать, что проявил он себя достойно, несмотря на его неудержимый и беспрестанный трёп. Пропуская вперед большую часть отряда, Жало на пару секунд задержался и шутливо стукнул лапой Прищура по уху. И, ухмыльнувшись, двинулся следом за Журавлём.
Хватит на сегодня приключений.

- перепутье

→перепутье (номинально шипящий ручей)

— Смотри, как бы это свидание не обернулось жаркими объятиями с ближайшим валуном, — трёхцветная кошка иронично фыркнула, передёрнув плечами. Следующая мысль была уже менее злобно-весёлый, ведь любой другой кот на месте рыжего за такие слова уже давно оказался бы приглашён на дополнительные тренировки. С первым лучом рассвета. Прям на Вьющихся Хребтах, и плевать, каким образом наглец бы туда успел к рассвету. А привычная, в какой-то мере родная перебранка со старшим стражем вовсе не вызывала подобных порывов. Напротив, успокаивала. Стражница Неба досадливо поморщилась. Семейный уют, как же. Столько слёз да воды уже утекло — пора бы забыть, так ведь нет.

— Прищур недавно отправился куда-то, — родители волнуются за любимого сына, ага. Только Клёкот отнюдь не была уверена в чувствах Жало, хоть из всех своих (своих, эхо всё побери) детей тот всегда выделял именно столь похожего на него Прищура, — сказал, что это очень важно и что он может не вернуться. Глупый ребёнок, — давно уж нет, — не вернётся — найду и вытащу, откуда угодно и чего бы мне это ни стоило, — Клёкот Одичалой Птицы не знала, зачем говорила это, ступая прочь от щипящего ручья к ельнику. Искать следы, посторонние запахи — она не забывала, просто... Остальным о Прищуре рассказать забыла, как сын того и хотел. А вот Жало одним своим видом напомнил. Кот, который несколько десятков лун вообще усиленно делал вид, что он как-то мимо их дурной молодости прошёл. И мимо возможности действительно стать семьёй тоже. Клёкот тряхнула головой. От необходимости измышлять какое-нибудь колкое ехидство её спасло появление в воздухе постороннего запаха. Отчётливо водянистого, при этом далёкого от ледяных вод их ручьёв и озёр. Дух действительно живой реки, в которой только рыбе и резвиться, разносился по ельнику, причудливо переплетаясь со свежим ароматом хвои.

Клановая резко махнула своему спутнику хвостом и напрягла мышцы, выискивая яркие пятна чужой шерсти среди тёмных деревьев.

Кошка с глазами одновременно голубыми и зелёными, юный светлый кот и ещё две кошки стояли средь елей, тревожно оглядываясь. Той серой гордой последовательницы предводительницы, глашатаи, не было в этом отряде. Значит, или травники, или пожаловала сама предводительница. Иначе... Клёкот жёстко усмехнулась. Иначе эти лесные уже умудрились нарушить свои же правила.

Во главе пришедших стояла пятнистая племенная, и горная припомнила описание Солнцезвёзда. Вроде бы подходит, но пятнистой в небольшом отряде была не только эта кошка.

— Приветствую! — выйдя из укрытия уверенным, широким шагом, Стражница Неба махнула хвостом Жалу следовать за ней, — вы из Речного племени, верно? Ваша целительница серая и хромает, её здесь нет, как и Ручей. Значит, или кто-то из вас является лидером, — внимательный янтарный прищур обращён к той самой кошке с голубо-зелёными глазами. Она? Вероятно. Держится, будто на её плечах ответственность за многих, — или мы вынуждены будем проводить вас обратно, ведь вы нарушили наши границы, а долг стражей — их защищать, — трёхцветная холодно улыбнулась. Гостеприимство, не забывать о гостеприимстве, — моё имя Клёкот Одичалой Птицы, и я одна из Трёх лидеров Клана, Стражница Неба. Рядом со мной стоит Жало Дикой Осы, страж. А ваши имена..? — Клановая обвела взглядом всю четвёрку гостей, — и, что самое важное, с какой целью вы пожаловали в горы? — кошка усмехнулась, ожидая ответа.

Отредактировано Клёкот (16.06.2020 14:45:28)