разрыв >>>

Приняв решение задержаться в городе ещё ненадолго, Рогоз ежедневно всё дальше уходил от парка. Иногда, в голодные дни, когда не удавалось поймать голубя или крысу у Гнёзд Двуногих, он возвращался к сени этого глупого маленького леса, зная, что там точно сможет найти себе пропитание - воинская подготовка редко его подводила. И всё же заинтригованный рассказами Фриды, а может, просто заскучавший прятаться от глаз местных жителей и переживать одинаковые пустые дни, он пускался исследовать окрестности.
Рогоз всё ещё старался держаться подальше от улиц, где Двуногих было чересчур много, а передвигался преимущественно во тьме. Только вот Зелёные Листья славились своими непродолжительными ночами, оттого кот нередко заставал город уже проснувшимся или ещё бодрствующим. В один из таких дней он направился по уже известной улице, держась в тени высокого забора - к счастью, чёрная шерсть помогала ему прятаться от не слишком внимательных тварей.
Но сегодня его ждало кое-что поинтереснее новых переулков. Внезапно вылетевшее из-за угла Чудище Двуногих зарычало так громко, что Рогоз инстинктивно рванул в сторону. Он взял на вооружение приёмчики Фриды - стоило присмотреться, и почти у каждого Гнезда можно было найти дыры, ведущие к более-менее безопасным укрытиям. В прошлый раз это спасло от собак, а теперь от Чудища.
Правда, сейчас Рогоз, нырнув в темнеющее углубление совсем рядом с Гремящей тропой, вдруг оказался не в затхлом подвале, а в каком-то каменном туннеле. В подвалах пахло скверно, но стоящая тут вонь едва не сбивала с лап. Кот поморщился от отвращения, но не попятился - сзади рычание стихло, но послышалось тявканье какой-то псины. Он медленно двинулся дальше по туннелю, ожидая наткнуться на тупик, но, к своему удивлению, найдя развилку. Вдруг слабый запах пробился через смрад канализации, и Рогоз не поверил себе поначалу, уловив в нём знакомые нотки. Как будто владельца этого запаха он уже встречал. Не может быть.
Кот шагнул в тот туннель, откуда, как ему показалось доносился запах, и тут же был встречен недружелюбным шипением.
- Янтарь? - силуэт, голос, запах. Детали сложились в целостную картину. Рогоз сделал ещё шаг, чтобы убедиться, что очертания во тьме действительно принадлежат воителю племени Ветра. - Могу задать тебе тот же вопрос.
Изумление во взгляде сменилось настороженностью, но Рогоз с места не двинулся, всё ещё не в силах подобрать реалистичное оправдание нахождению в этом места ветряного кота.
- Воины Ветра теперь держатся поближе к Двуногим? Далековато ты от своих границ.

Зрение постепенно привыкло к темноте, и Рогоз теперь внимательно изучал фигуру Янтаря, до последнего не отпуская мысль, что он, вероятно, обознался. Что воителю Ветра делать в пропахшей гнилью канализации города в дне пути от своих территорий? Но резкий ответ ветряного кота не оставлял сомнений. Это определённо был Янтарь, просто слегка осунувшийся и потрёпанный долгой дорогой и нерегулярными перекусами, как и сам Рогоз.
Черногривый кот прищурился, скользнув взглядом по свежей отметине на серой щеке ветряка. Бывшего ветряка?
- Полагаю, не без причины, - он фыркнул, хотя уши и дёрнулись заинтересованно на упоминание кого-то из бывших соплеменников. Кто-то, кроме него и Шрамовника, покинул земли племени? Или Янтарь был настолько глуп, чтобы сунуться на Речные территории? В памяти всплыло то недолгое время, которое Рогоз провёл вблизи границ родного племени, а потом и разговор с Ракушечницей, но кот поспешил отогнать эти мысли.
Янтарь, по-видимому уставший от долгого молчания, которое неразрывно сопровождало жизнь одиночки, поспешил поведать Рогозу душещипательную историю своего ухода из племени, и бывший речной только беззвучно хмыкнул на его короткий рассказ. Кажется, внутренние дрязги преследовали не только Речное племя. "Надеюсь, на днях я наткнусь на грозового и сумрачного изгнанников. Это было бы забавно". Рогоз шевельнул ушами, сталкиваясь с выжидающим взглядом Янтаря. Надеялся на взаимность?
- У меня не будет для тебя никакой увлекательной истории. Я просто ушёл, - Рогоз фыркнул, ударив хвост по полу. - Сразу после того, как Речное племя поделило с Грозовым Нагретые Камни. Сначала проиграло честную битву, а потом выклянчило уступку, - ему было одновременно смешно и отвратительно. Рогоз клацнул зубами и отвернулся, впиваясь взглядом куда-то во тьму, где не было ничего.
- Как ты сказал? - обсуждать Речное племя, его слабость, собственное разочарование не хотелось, а потому самец вновь уцепился за слова Янтаря. - Пока что? Ещё собираешься вернуться и поквитаться? - Рогоз смешливо приподнял бровь. Их отношение к самовольному изгнанию кардинально отличалось. Если речной кот пытался избавиться о любых напоминаний о прошлой жизни, то ветряк, кажется, постоянно думал о тех, кто вызывал в нём такую ярость. И потому само его пребывание здесь казалось Рогозу странным.

Янтарь всегда был таким. Рогоз пересекался с воителем Ветра нечасто, но когда замечал его на Советах или видел в патрулях, кот явно выделялся среди своих соплеменников. От него нередко можно было услышать желчные оскорбления или поймать презрительный взгляд янтарных глаз - ветряк явно был не слишком миролюбив и терпим, но будто даже не пытался скрыть свое отрицательное отношение ко всему вокруг. Рогоз и сам был постоянно хмур и холоден, однако умел создавать впечатление всего лишь неразговорчивого воина. Янтарь же как будто постоянно бросал чему-то или кому-то вызов.
- Смерчезвёздом руководит либо удивительная расчетливость, либо невероятная глупость. Не знаю, что у него в голове, но вряд ли всё то, что он уже сделал и ещё натворит, никак не отразится на жизни в лесу. Там уже всё изменилось, - Рогоз безразлично шевельнул усами. Его это теперь совершенно не касалось. Пусть Смерчезвёзд и правда хоть во все уголки леса протянет свои лапищи - какое до того дело изгнаннику? Янтарю, впрочем, это показалось интересным, судя по промелькнувшей искре во взгляде.
— А ты разве нет? Трусливо смирился с падением собственного племени и выбрал одиночество борьбе? - из глотки Рогоза донеслось утробное рычание, и кот предупредительно ударил хвостом по земле. Не стоило Янтарю нарываться. - Мне казалось, что ты совсем не такой, Рогоз.
- Ты не можешь знать, какой я. И о мотивах моего ухода судить тоже не тебе. Я уже поделился ими со всеми, с кем должен был, - на мгновение Рогоз презрительно оскалился, а затем снова попытался вернуть на морду прежнее безразличие.
— Я не позволю им о себе забыть и никогда не подарю спокойной жизни, раз они выбрали не меня, - Янтарь, похоже, упивался самой мыслью о том, что когда-нибудь сумеет причинить боль своим бывшим соплеменникам. Рогозу этого было не понять - его гнев был направлен исключительно на предводителей, которые за столько лун не смогли или не захотели привести Речное племя к величию. К воителям, которые этого не понимали, кот испытывал только отторжение и жалость. Они были глупы и слепы. - Сладкая месть — самое хорошее лекарство, разве не так?
- Когда месть имеет смысл. Кому ты собираешься мстить, Янтарь? Глупой подстилке предводителя или старому Звездопаду? Он вообще доживет до момента исполнения твоего гениального плана, если тот вообще есть? - Рогоз сухо усмехнулся. - Для всех остальных ты останешься предателем, и они нисколько не разочаруются в том, что выбрали не тебя. Хотя, если ты намереваешься красиво сдохнуть, напоследок забрав парочку жизней у Звездопада - или сколько их там у него осталось, - ничего не скажешь, зрелище, наверное, будет стоящее.
Рогоз ничего не знал о том, что произошло в племени Ветра и почему Янтарь так ненавидел своего предводителя, однако из того, что кот услышал, картина складывалась очень уж глупая. К чему это всё? За что Янтарь хотел мстить? За то, что сам решил "уйти в тень"? Кто должен был последовать за ним теперь?

У Рогоза, похоже, всё ещё неплохо получалось докапываться до сути и задевать за живое. Он заметил, как Янтарь оскалился и хлестнул хвостом в воздухе. Черный кот чуть выставил плечо вперед, готовый отразить удар, если тот последует. От вспыльчивого ветряка только этого и оставалось ожидать, но он отчего-то произнёс почти спокойно:
— И тебе ни разу за всё то время, что твои лапы переступили границы, не хотелось вернуться?
Рогоз моргнул, заставляя себя подумать прежде, чем позволить так и рвавшемуся с языка "нет" прозвучать. Всё это время он попросту старался не думать о том, что оставил позади, зная, что не сможет ничего изменить. Рогоз не любил отказываться от собственных слов и решений, он всё ещё испытывал отвращение к самому себе, когда мысли возвращались к блестевшим в темноте голубым глазам Ракушечницы и её звенящему от возмущения голосу. Он оставил её. Втянул в это всё и оставил. Так долго говорил с ней, учил её, показывал истинное положение вещей, чтобы в конце концов оставить бороться с одиночестве.
— Не хотелось вновь взглянуть в глаза тех, кто когда-то был тебе дорог?
Янтарь будто бы читал его мысли, заставляя сомневаться в собственных убеждениях. Рогоз так долго пытался абстрагироваться от собственного прошлого и не зря: единственная встреча с тем, кому близок был его долг, всё надломала. Рогоз молчал, хмурясь и не сводя взгляда с отвратительных стен туннеля. Молчание и было ответом.
— И что ты предлагаешь делать? Забыть и жить своей новой жизнью, оставляя все за плечами? Это, кажется, выбрал ты?
- Я ничего не предлагаю, - наконец из глотки кота вырвалось рычание, и он глянул Янтарю в глаза. Забыть было проще всего. Рогоз оставил выпад ветряка без внимания, к собственному неудовольствию лишь соглашаясь с его выводом. Кот на пару мгновений поморщился. - Вернувшись, ты лишь докажешь племени, что не можешь без него, не умеешь, слишком слаб, чтобы оставаться в одиночестве. Хочешь противопоставить себя Звездопаду? Хочешь, чтобы они увидели в тебе лидера и хотели идти за тобой? Докажи, что ты можешь вести хоть кого-то, заслуживаешь чьего-то признания.
Рогоз клацнул зубами и резко мотнул головой. Это напоминало игру. Нелепо он снова возвращался к воспоминаниям о затхлой пещере, в которой разжёвывал понятия долга, силы и власти, находя слабости собеседника и умело на них надавливая. Ракушечница вынесла невероятно много из этих разговоров, а Рогоз, кажется, так много позабыл. Взглянуть сейчас ей в глаза было бы до невыносимого стыдно. Кем он пытался казаться и где вы итоге теперь?
- Раз уж тебе есть кому что-то доказывать, может, и стоит попытаться, - кот безразлично повёл плечом.

Взгляд Янтаря перестал сверкать яростью, злостью, возмущением и множеством других эмоций, что прежде так часто сменяли друг друга на широкой морде, а теперь поутихли. То ли слова Рогоза так действовали на бывшего ветряка, то ли его бесконечные, казалось бы, эмоции просто иссякли, а жажда мщения ненадолго утихла, уступая место холодному пониманию. Это уже было намного ближе самому Рогозу.
- А ты что? У тебя-то какой план на дальнейшую жизнь, Рогоз?
Черношкурый одиночка сухо усмехнулся, лениво махнув хвостом. Оказался бы он здесь, будь у него четкий план? День за днём он начинал с того, что просыпался и растерянно оглядывался, не понимая, куда ему идти и нужно ли. И каждый раз поднимался и шёл, сворачивая на новые улочки, спускаясь в новые подвалы подворотен, замечая следы новых и новых котов. Бывший речной воитель старался не думать о слишком далеком будущем, он даже не размышлял о том, что будет делать, когда придёт Листопад с первыми заморозками, где будет искать пропитание и укрытие.
А теперь Янтарь заставил его обратить внимание на зияющую пустоту в груди, которая всё это время причиняла столько боли. У него совершенно не было целей и планов, не было стимулов и мотивации. Рогозу стало противно. Он был жалок и ненавидел себя за это.
- Попробую не сдохнуть в каком-нибудь отвратительном месте вроде этого, - кот тихо фыркнул. - Я уже обзавелся некоторыми полезными знакомствами, так что, думаю, у меня даже есть шанс. Попробуй тоже, среди местных можно найти интересных собеседников, - пожалуй, из всех новых знакомых Фрида была самой многообещающей. По крайней мере, они быстро смогли найти общий язык, разглядев друг в друге достойных союзников. Кто знает, может, и Янтарю не придётся корпеть над своей местью в одиночку? Рогоз бы на это поглядел.
Предложение Янтаря вызвало тень удивления на морде речного. Голубь и правда пах неплохо, и всё-таки оставаться в этом отвратительном месте слишком долго не хотелось. У Рогоза ещё было время, чтобы добраться до парка или разыскать Фриду, а разделять тяжелые думы Янтаря не слишком хотелось, хотя, стоило признать, этот разговор о многом заставил задуматься. И многое вспомнить.
- Мне есть куда пойти, - его слова не прозвучали слишком резко. Рогоз даже умудрился вложить в сухой кивок немного благодарности. - Но спасибо за предложение. Может, я ещё загляну сюда когда-нибудь. Если захочешь найти меня, думаю, мы встретимся здесь, - Рогоз не питал надежд, что ветряк задержится в городе надолго, но кто знает? К тому же, Янтарь, явно планировавшийся вернуться назад в лес, мог принести оттуда какие-то другие интересные новости. - Если к тому времени ты, конечно, не захватишь власть в племени Ветра, - Рогоз усмехнулся и, кратко кивнув на прощание, медленно двинулся в ту сторону, откуда пришел, по своим же следам. Хотелось поскорее выбраться из затхлого туннеля и очистить голову от назойливых мыслей.
- Удачи, Янтарь. Она тебе пригодится, - эхо туннеля подхватило слова скрывшегося во тьме кота.

>>> куда-то в город

разрыв, ном. с жилых улочек >>>

[indent] После более близкого знакомства с Агнес и тех нескольких раз, когда она то ли по доброте душевной, то ли по откровенной глупости спасала уже всю исполосованную и укрытую старыми рубцами серую шкуру бывшего воителя, он бывал в этой части города намного реже тех первых дней, которые теперь стали для него собственным крошечным кругом бескрайнего ада, ведь здешние тёмные углы беспощадно напоминали о поселившимся в кошачьем сердце страхе и сжирающей его изнутри ненависти к некогда родному дому и в частности к палевому  предводителю, чьё время закончилось несколько десятков лун назад, а каменистые своды этих огромных и перепутанных туннелей яркой картиной загоревшихся в темноте янтарных глаз и проникшего под самую оболочку чёрствой души вкрадчивого голоса такого же бегущего от своего прошлого Рогоза вновь и вновь заставляли задумываться о своих истинных желаниях целях. И это, стоило ещё и до одной судьбоносной минуты считающемуся погибшим призраку прошлого вновь юркой птицей пронестись перед ним, беспардонно окутав его лёгкие до боли знакомым запахом, действительно каждый раз сводило Янтаря с ума, то и дело жестоко выбрасывая его за пределы налаживающегося течения жизни и заставляя того проходить бесконечные испытания прочности духа и остатков здорового разума. Он откуда-то знал или просто был наивно уверен, что ему осталось не так уж много времени и однажды последний запирающий замок от чего-нибудь слишком легко сорвётся и раствориться либо в крепкой хватке ледяной смерти, либо в окутывающей молодого кота тьме, поэтому единственным его желанием было лишь дожить оставшиеся дни, недели, луны в напускном спокойствии. Но разве же суждено сбываться всему тому, чего бы так хотелось?

[indent] Близился сезон Голых Деревьев и искать ночлежки на один раз становилось всё более затруднительно и даже опасно для ослабленного непривычным голодом и длительными скитаниями бродяги, к тому же с каждым днём все находящиеся в городе одиночки то группировались в свои крохотные стаи и вальяжно занимали те или иные территории, около которых всегда могли отыскать пищу и кров для себя, то становились настолько агрессивными и бесконтрольными, что бездумно бросались на каждого встречного и словно бы видели во всех двигающихся предметах ничто иное, как нечто, что способно было утолить их растянувшийся на слишком длительный промежуток времени голод, поэтому бывшему воителю пришлось задуматься над очередным жизненно важным вопросом. И он, одним утром распрощавшись со своей трёхцветной знакомой и от чего-то даже пообещав ей в ближайшие дни не вляпываться ни в какое непредотвратимое дерьмо, отправился в короткое путешествие по всем закоулкам и встречаемых ранее более или менее безопасным уголкам заброшенных построек, канализаций и даже некоторых домов Двуногих, про себя отмечая наиболее подходящие варианты. На вторые или третьи сутки – кот успел сбиться со счёта, ведь по большей сере он перемещался под покровом ночи – таких вариантов оказалось около четырёх штук, но по неизвестной причине Янтаря словно бы тянуло в этот злополучный тупиковый туннель, где он когда-то своему бывшему соседу предложил разделить скудный ужин из тощей крысы. К слову говоря, сдержать данного домашней киски обещания не удалось.

[indent] — Пошла вон, псина! — с ошарашенными глазами и дыбящейся на загривке серой шерстью огибая очередной мусорный бак и в последний момент выдирая хвост из слюнявой пасти откуда-то взявшейся дворовой собаки, раздражённо взвизгнул бродяга и лишь на одно мгновение обернулся в сторону своего преследователя, тут же наткнувшись на налившиеся кровью глаза. — Мышеголовая твоя голова, Янтарь!

[indent] Ещё несколько быстрых, резких и далеко не идеальных манёвров, после который на боку и задних лапах молодого одиночки остались небольшие россыпи свежих царапин и даже парочка ушибов, и впереди наконец показалось зияющее чёрное отверстие в Гремящей Тропе Двуногих, в котором самец увидел своё однозначное спасение и к которому уже в следующую секунду заметно увеличившимися прыжками стал приближаться, трусливо прижимая треугольные уши от пронзительного лая за своей спиной. Быть может, Янтарь и был готов к так называемой смерти и почти бессстрашно хотел посмотреть ей в глаза, но мысль стать разгрызенным обезумевшей собакой и до самых последних вздохов ощущать всю ту нестерпимую, разрывающую изнутри боль от сильных челюстей и массивных зубов совсем не входило в его планы, от чего он из последних сил припустил на последних шагах к своей временной безопасности и подобно бесформенному мешку меха с грохотом свалился в уже знакомую канализацию. Впрочем, вдруг раздавшийся откуда-то со стороны голос со словом, которое серогривый кот даже смог различить и понять, буквально заставили его с тихо рвущимся из глотки стоном приподняться на лапах и инстинктивно напрячь остатки мышц под свалявшейся шкурой, прищуренными глазами вглядываясь в темноту прямо перед собой и к собственной неожиданности натыкаясь на две холодные льдины.

[indent] — В пасть к этой блохастой мерзавке, что ли? — наигранно осклабившись и с рваным выдохом всё же медлительно выпрямившись во весь свой рост, спустя несколько мгновений повисшего напряженного молчания негромко подал свой голос одиночка и пробежался кончиком языка по желтоватым зубам. — Места здесь предостаточно, на двоих точно хватит. Что ты меня сразу гонишь?

[indent] Нельзя сказать, что замерший во всё ещё частично напряжённой позе Янтарь, чей оценивающий взгляд привычно скользил по чужой фигуре и отмечал немалое количество совсем крошечных, но поразительно важных для полной картины деталей, был сильно удивлён произошедшей встречей с той, о чьём визите в эту кишащую Чудовищами да крысами дыру Двуногих он даже и подумать не мог, но зародившийся глубоко в душе неудержимый интерес к подробностям и очередным новостям из некогда родного леса подстегивали бывшего воителя чуть задержаться в этой компании. Проведя в так называемом городе и, в частности, в обществе блохастых, неотёсанных и далеко не дружелюбных бродяг чуть больше времени, чем планировалось изначально, от и до пропитавшись всей этой вонью выхлопных газов и валящего с расположившихся на окраинах заводов дыма и даже в некоторой степени проникнувшись своей новой жизнью, серый кот удивительно легко научился не поражаться происходящим с ним событиям и уже давно перестал думать о том, что что-то точно не может с ним произойти, потому что практика всегда показывала противоположное. Точно так же было и сейчас, когда спёртый воздух канализационных труб вновь сотряс чужой такой холодный и в то же время словно бы таящий в себе нечто большее голос вынырнувшей из полумглы каменистых сводов кошки, чья заметно потрёпанная фигура легко скользнула в опасной близости к одиночке, что окончательно доказало ему реальность всего происходящего и ещё шире растянуло обрамлённые чёрным губы в беззлобной усмешке.

[indent] — Не представляешь, проснулся я сегодня с утра и думаю: дай-ка наведаюсь на окраину, вдруг чего интересного удастся увидеть, — окончательно и, наверное, слишком опрометчиво расслабляясь и неторопливо обводя пространство вокруг их необычной пары скучающим взглядом потускневших за время жизни в городе янтарных глаз, спустя мгновение беззаботно начал было Янтарь, да тут же замолк, изнутри ощутимо прикусывая именно ту щеку, на которой красовалась память о встрече на границе. Очередное лёгкое, нынче уже почти неощутимое дуновение ненавязчивых воспоминаний о прошлом и тех якорях, что ещё до одной лишь недавней ночи удерживали этого кота в тех лунах, что он провёл как воитель племени Ветра, крошечными, практически неприметными мурашками промчалось вблизи позвоночника и, будто бы в последний раз на секунду сковав грудную клетку, испарилось навсегда. Удивительно, но с широких серых плеч в одно мгновение свалился один из огромных булыжников, что тянул его исхудавшее туловище к земле. — У меня болит только душа по нашим с тобой ночным разговорам у реки… Хотя, видимо, судьба услышала мои просьбы и вновь свела нас. Здесь, конечно, не река… — скосив взгляд в сторону вялого ручейка мутной и имеющей далеко не свежий аромат, негромко усмехнулся бродяга и в следующую секунду заметно прищурил глаза, в то время как широкая морда приобрела то ли задумчивое, то ли серьёзное выражение. — Знаешь ли, я больше по кошкам. Не имел чести лизать котов… Да и не виделись мы с Рогозом больше, если честно. Он как появился однажды подобно порождению тьмы, так в ней и исчез, никто из бродяг о нем даже не говорит. В его стиле такая жизнь, не правда ли?

<— пригород

Сажелапка аккуратно скользила по округе, пытаясь почуять что-нибудь съестное, но запах грязи перебивал всё вокруг. Раз я привела сюда брата, то должна нести за него ответственность. Как далеко мы уйдём, если не будем есть? Полудохлая мышка, съеденная вчера в лагере, уже казалась далёким сном, а живот скручивало от боли.
Повезло, что Двуногих было так мало. Пф! Спят сейчас в своих странных палатках, потому что ничего не видят в темноте. А вот Чудища то и дело появлялись на гладкой дороге, ослепляя желтыми глазами. К счастью, она им была совершенно не интересна.

Великое Звёздное племя! А я не заблудилась? Кажется, разведка пошла не со всем по плану. Все каменные палатки и переулки казались такими одинаковыми... Ничего страшного, я не могла уйти слишком далеко. Отыщу дорогу обратно по запаху. У меня всё получится. В крайнем случае, спрошу дорогу у местных... Тот вчерашний показался мне вполне дружелюбным.
Пребывая в мыслях, Сажелапку оглушил громкий лай. Только этого не хватало.

Какая-то здоровенная псина скалилась и рычала за забором, высовывая из щелей противную слюнявую морду. Испугавшись не на шутку, Сажелапка кинулась в сторону со всех лап и заскочила в тёмную расщелину.

Здесь воняло ещё хуже, чем в городе. Предки, почему Двуногие такие сумасшедшие? Зачем они построили такую странную палатку? Со всех сторон её окружала странная холодная и мокрая стена. Пройдя немного вперёд, Сажелапка прислушась. Собака за мной не последовала. Пора выбираться обратно.
Послышался шорох и стук кошачьих лап. Кажется, она была здесь не одна.

— П-привет? — дружелюбно подняла хвост Сажелапка, обращаясь куда-то во тьму. Оставалось надеяться, что это была не крыса. Огромная крыса с острыми зубами. У неё даже мурашки побежали по спине. — Я немного заблудилась.... кажется.

— О, ты очень сильно заблудилась, — темно-серая кошка выступила из темноты. Сажелапка напряглась. Она отчетливо слышала угрозу, исходящую от этой бродяги. Ученица тоже так мурлыкала, но только тогда, когда загоняла добычу в цепкие лапы. Нервно сглотнув, угольная кошечка попыталась выглядеть ещё более дружелюбной. Неужели я забрела на её территории?
— Знаешь, как раздражают нас лесные коты, что лезут и лезут сюда, будто им мало дичи дома? — Молния зарычала, и Сажелапка испугано сделала несколько шагов назад.
— Я просто заблудилась... — сказала хотя бы долю правды Сажелапка. — Я не хотела забредать на твою территорию, — невинно бормотала ученица, надеясь сгладить углы.

Но похоже, этой бродяге было всё равно на лепет ученицы. Возможно, она уже давно ждала возможности разделаться с лесным котом? Наверное, она сама по себе злая? Как те бродяги, которые отделали Ромашку.
Сердечко застучало громко-громко, кошечка пыталась взглядом отыскать хотя бы одну лазейку, чтобы аккуратно выбраться и улететь со всех лап. Честное слово, даже та собака за забором внушала не такой страх, как местная бродяга.
— Вам дали время убраться отсюда подобру-поздорову, но, видимо, уходить вы не торопитесь... Что ж, я дам тебе фору. Можешь попытаться сбежать прежде, чем я сорву с тебя шкуру, — протянула одиночка. - Раз, два...
— Постой-постой! — запищала Сажелапка, чувствуя, как земля уходит из-под лап. — Мы можем решить всё мирно, я уйду и никогда... — она не успела договорить.

Серая кошка бросилась на неё.
Следующее, что почувствовала Сажелапка — это боль. Острые когти бродяги вцепились в неё. Ученица взвыла и пыталась высвободиться, пища и барахтаясь. Это был не тренировочный поединок. Молния кусалась и рвала шерсть Сажелапки по-настоящему.
Ученица пыталась вспомнить все выученные приёмы, переходила в защиту, но испуг и усталость сделали своё дело: у неё совсем ничего не выходило.
— Не надо, — пискнула слабо Сажелапка, даже не уверенная, что Молния её услышит.
Что она сделала не так? Она всего лишь хотела узнать о себе правду: пошла в город вместе с братом и надеялась на... чудо? Наверное, она и правда очень глупая, наивная ученица.
Иголка бы её видела — рассмеялась до колик в животе; Змеехвост закатил глаза и отвернулся.
А что же Зарелап? Он ведь даже не знает, куда она пошла. Он проснётся совсем один.
Злость всколыхнулась в груди, и ученица вновь делала попытки высвободиться, хотя чувствовала, как ослабевает с каждым мгновением. Я должна вернуться к Зарелапу.