временной разрыв

[indent] В родной лагерь, неся в крепко сжатых челюстях обмякшую тушку землеройки и забредшего в хвойные просторы дрозда, Вяз возвращался в гордом, молчаливом одиночестве, что его всё же никоим образом не расстраивало и не печалило. Неторопливые, с течением времени выверенные до нужного идеала движения длинных лап, позволяющие передвигаться размеренно и почти без каких-либо звуков, лёгкое покачивание пушистого кончика выпрямленного параллельно земле хвоста и вновь устремлённый вперёд, до краёв наполненный не без основательной самоуверенностью взгляд жёлтых глаз. Во всём этом, в каждом подрагивающем на выражающей абсолютное спокойствие морде мускуле и срывающимся из ноздрей протяжном выдохе скапливающегося воздуха был этот белошёрстый кот, этого уже нельзя было у него отнять или изменить, да и никто даже и не пытался. Разве что, может быть, лишь Коростель, одинокая белая ворона с танцами и секретами от своих же соплеменников? Промелькнувшая в голове мысль о родном младшем брате неприятно уколола в самое сердце, которое предательски секундно сжалось и сморщенной переносицей отозвалось на внешнем виде, ведь каким бы не был по натуре старший воитель и каких бы обугленных, пропахших безнадежной гарью мостов не пролегло между ними, он до сих пор считал его своим.

[indent] Зычный, ясно разносящийся над всей главной поляной голос взобравшейся на Скалу Собраний Кометы дотронулся треугольных ушей лишь в тот момент, когда его лаконичное имя тяжёлым камнем свалилось на узкие плечи и буквально заставило показательно выпрямиться да чуть выпятить пушистую грудку. Его предводительница, та, которой он готов был покланяться и которой он всегда желал безотказно служить, прямо сейчас взывала к его воинской чести и приглашала принять участие в решающей битве с крысами, от чего привычное самодовольстве наглой ухмылкой растеклось по зажегшейся внутренним огнём морде. Свежая добыче в несколько быстротечных секунд оказалась в общей куче, в то время как Вяз широкими, твёрдыми шагами приблизился как можно ближе к черношкурой лидерше и, почтенно преклонив голову перед её серьёзным взглядом, неспешно сел неподалёку. Горящие абсолютной решимостью круглые, чуть раскосые глаза скользнули по остальным призванным бойцам, старательно обходя вновь отделившуюся ото всех фигуру худощавого брата и на более длительный промежуток задерживаясь на серогривом Лютоволке, кончик белого хвоста едва ли нервно дёрнулся и глухо шлёпнул по земле перед лапами: Вяз уже знал, за кем будет наблюдать с особой внимательностью.

[indent] — Ну, что, Чернодуб? — оборачиваясь к другому соплеменнику и по совместительству бывшему ученику, негромко подал голос старший воитель и дёрнул длинными усами. — Готов показать крысам настоящего воителя племени Теней?

⠀⠀⠀⠀⠀⠀В ожидании ответа от Закатика ей остается только смотреть по сторонам. То поднимет глазёнки на хвою, деревья, солнце, потом опустит на землю, жучков под лапами, следы каких-то котов и изредка глянет на робкого мальчишку. Всего мгновение - зырк! и глаза снова спрячутся под шалью густых ресниц. Но этого быстрого, беспокойного взгляда хватает, чтобы осмотреть собеседника с ног до головы и, может, узнать его поближе. Узнать так, как позволяет одно лишь короткое мгновение, когда янтарь одних глаз пересекается с темно-серым торфом чужих, когда сразу понятно, кто твой собеседник и что из себя представляет на самом деле. Брусника отмечает его худощавость [кажется, присущую всем котятам, ведь и она сама, помнится, была веточкой на ножках в этом возрасте]; заметные большие уши [“похожие на лопухи”, как, помнится, любила говорить сестра], а под ними красивые, чуть раскосые глаза [открытые широко, готовые объять весь лес, но при этом щурящиеся от испуга. Может, они стесняются окружающего мира?].
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— А... м-м-м… - неуверенно отвечает малыш.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”И правда - стесняется,” - решает Брусника - “И всё-таки это очень хороший, милый котенок. У него только улыбки не хватает - такой, чтобы была от уха до уха, чтобы глазки засверкали и шерстка довольно топорщилась. А то похож на несчастного лягушонка.”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Я не кусаюсь, - осторожно говорит девочка.   
⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Спасибо, Брусника, - отвечает он, робко смотря ей в глаза
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Пожалуйста! Я только рада, честно.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ — Я был бы рад разде…
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ну что, - громкий крик перебивает и без того тихий голос котёнка - пора надрать подхвостья крысам!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Брусника почти подпрыгивает от неожиданности, услышав голос Кометы. Оглядывается по сторонам и видит - вон она, милая, стоит на предводительской скале [черным вороном осматривает свои владения, своих сереньких воронят]. "Так, тише, тише," - говорит рыженькая сама себе, неловко пряча хвост между лап, но всё же не удерживается. Волнение, детство берут свое, девочка поднимается на четыре тонкие лапки, одна из которых, задняя и больная, даже дрожит от переизбытка чувств. Такое чувство, что именно эта лапка сейчас возьмёт и учудит что-нибудь - вдруг притопнет, как лошадка копытом, или утянет Бруснику на поляну, в самый центр действия. И детство, таящееся в сердце, уговаривает Бруснику: "Видишь, как дрожат твои лапки? То ли боишься, то ли очень хочешь пойти на битву. А что именно - не знаешь. И самое время выплеснуть эти чувства, завертеться юлой, подпрыгнуть на месте, пискнуть, как умеешь только ты, пролепетать что-нибудь несусветное”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ И она готова уже сорваться с места, как, бывало, делала раньше. Но Клюковка - нет, Брусника резко садится обратно. Только хвост “вжих, вжух” подметает землю и показывает её волнение. 
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Багрянка, Соцветие, Лютоволк, - перечисляет Комета; Клюковка, задержав дыхание, вслушивается в каждое слово - Чернодуб, Цикада, Ящер, Чеснок, Вяз, Коростель и Дятел, - сердце замирает: “Добавит кого-нибудь еще?” - Вы отправитесь на битву.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“Нет” - думает Брусника, почему-то облегченно улыбаясь при этом - “Я не иду на битву. Нет-нет, не иду”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Улыбается и взмахивает головой, разглаживая встопорщившуюся было гриву, и краем глаза смотрит на Закатика. А он смотрит в ответ; глаза испуганные и почему-то грустные. “Он испугался крыс?” - думает девочка, неловко придвигаясь поближе к малышу - “Крыс? Да, да, конечно, чего ему еще бояться, не Комету ведь,” - она весело щурит глаза глаза - “А крысы… С ними я, наверное, смогу помочь. Ха-ха, нашлась ответственная нянька!” - мысленно усмехается она - “У-уу, какие мы серьезные! Уже в королевы скоро, да! Как Гадюка буду сидеть, заботиться о таких вот неразговорчивых малышах!” - и, посмеявшись в уме от такой перспективы, наконец обращается к Закатику:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ты не бойся! Видишь, какие у нас воители серьезные? Статные, красивые, храбрые, ничегошеньки не боятся!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀В подтверждение своих слов она кивает головой и переводит взгляд на воинов, идущих в патруль. Глаза останавливаются то на Коростеое, то на белоснежном Вязе, то на Лютоволке, а Комету - робко избегает. Видно, боится, что холодная бирюза обожжет её хрупкий янтарь.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Благодаря им не то, что крыса, птичка не пробежит в лагерь, - говорит она, повернувшись обратно к котёнку - И тебя не обидит, и Гадюку, и Хвоща, и твоих братьев и сестер. Всё хорошо будет.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“Хорошая няня, молодец,” - хвалит она себя в мыслях - “Видела бы Гадюка нас с Закатиком, наверняка сказала бы: “Всё, теперь я с чистой совестью могу возвращаться в палатку воителей! Если у нас есть такие способные кошки, то мне нечего о котятах волноваться!” Ха-ха! Ах, а если бы мама увидела…” - но мысль осекается на полуслове.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Ты уже скоро станешь оруженосцем, - неожиданно говорит она, придвигая к котенку воробушка (и при этом мимолетом открывая воробушку лапку, чтобы поесть самой), чтобы тот ненароком не забыл об угощении - Волнуешься?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”А, может, я все-таки хотела на битву?” - спрашивает Брусника себя, всё силясь разобраться в чувствах - “Поэтому так волнуюсь? Или нет, боюсь, что меня все-таки позовут драться? Но ведь это крысы, а не коты даже, с ними не так страшно воевать… Или нет? Тогда, может…” - но в итоге лишь встряхивает головой, откидывая одну глупую идею за другой. Очистив воробьиную лапку от перьев, она впивается в теплое, не слишком вкусное мясо. “Ах, Звездное племя его знает, чего я хочу! Ха-ха! Как ни старайся, не пойму” - в мыслях мурлыкает Брусника, смеясь над загадками своего сердечка.

Горностаечка немного обиженно насупилась. Она так надеялась, что её всё же возьмут в бой на крыс. Она ведь уже не котёнок, а уже вполне взрослая кошечка, и может показать себя с самой лучшей стороны как оруженосец и воительница. Чем она хуже остальных, кто сейчас рискует собственными хвостами и шкурами?
Я прекрасно понимаю Комету, может быть я ещё недостойна? Или недостаточно выросла, для того чтобы стать воительницей, и защищать родное племя наравне с более взрослыми воителями? - кошка проглотила обиду и гордо подняла голову. Раз у неё не получилось отправиться вместе со всеми на бой, то она будет защищать лагерь до последней капли крови как настоящая сумрачная воительница. Храбрая, смелая, красивая и невероятно гордая. Именно эти качества отличают воителей племени Теней среди других племён. Они скрываются в Тенях, и двигаются бесшумно и незаметною Гордые а порой молчаливые. Никогда не бросаются на амбразуру как например Грозовые коты, а делают хитро, расчитав всё до плсденего. Выпрямившись, Горностаечка улыбнулась Комете.
- Не сомневайся Комета, лагерь под надёжной защитой.

[indent] Этот день не обещал перемен, их отголоски тонули в море обыденности, отдавая лишь слабым блеском, прежде чем пойти ко дну, и отказ брать на бой оруженосцев тому лишь способствовал. Но отряд крысоборцев — место для опытных и взрослых воителей, пусть среди них и маячит серо-белая шкурка Дятла. Ни Светолап, ни Горностаечка в этот разряд не входили, как не вошли они и в число исключений. И хоть это било досадой по подростковому максимализму и желанию проявить себя, одна лишь шутливая мысль о том, как бы пришлось потом повозиться Иве, будь в этом сражении полно оруженосцев, заставляла охладить пыль и вызывала сдержанную мимолетную улыбку при воображении какой-то забавной сцены. Так или иначе, палевый ученик не собирался зацикливаться на такой проблеме, вероятно, не желал он, и чтобы кто-то иной сидел с даже совсем чуть-чуть нахмуренным взглядом из-за таких пустяков.
[indent] — Знаешь, да кому нужны эти крысы? — голос раздается едва ли не над ухом светлой ученицы неожиданно, звонко, озорливо. Светолап подходит к ней достаточно тихо и незаметно, чтобы потом более чем полагается шумно опуститься на землю рядом и усмехнуться, — Да и куда они без нас! Если дело будет худо, нас не оставят в стороне, а?
  [indent] Блеск в глазах и легкий прищур мелькают на мордочке оруженосца и он задерживает взгляд на Горностаечке. Пусть ее обида и была чем-то мимолётным, и ее следы уже успели стереться, видимо, без внимания она не осталась. Либо же Светолап просто искал жертву для своей компании.

разрыв с жабьего пруда >>>

Багрянка возвращалась в лагерь не такой вдохновленной и радостной, какой его покидала. Глашатая слегка хмурилась, косясь на Лютоволка, и быстро перебирала лапами, чтобы поскорее добраться до главной поляны. Всего один одиночка, совершенно не враждебно настроенный, но глупый, и всё-таки им следовало предупредить Комету. Где один - там появятся и другие. "Солнце пригрело и они повылезали из каменных Гнёзд Двуногих. Что-то в Голые Деревья ни один одиночка не шастает по лесу. Ему эта дичь что игрушка. Пусть идёт побирается у Двуногих дальше". Всю дорогу Багрянка только и делала, что мысленно возмущалась беспардонным нарушением границ её племени.
Они вошли на поляну аккурат к моменту, когда Комета запрыгнула на скалу, и тут же были вынуждены откликнуться на призыв предводительницы - пришло время снова сойтись с крысами в бою. Багрянка уверенно шагнула к лидерше, чтобы выслушать план. Весть о нарушителе пришлось отложить - пока всем, в том числе и им с Лютоволком, следует сконцентрироваться на более явной угрозе. К тому же, бродяга, охотившийся на земле племени Теней уже убрался прочь.
- Хорошо, Комета, - уверенно кивнула Багрянка, окинув взглядом свою часть отряда.
Воители выдвинулись немедленно. Багрянка переглянулась с Лютоволком, мимолётно ободряюще ему улыбнувшись, и нырнула в колючий лаз. Снаружи глашатая задержалась у старого замшелого пня, чтобы как следует скрыть свой запах, и только после этого, подав знак хвостом Лютоволку и Соцветие, повела их к Гнили, слегка свернув с привычного маршрута, чтобы подойти к крысиному логову сбоку, как и предполагал план.

>>> гниль

[indent] Расположившийся неподалёку бывший ученик отозвался на поступивший в его сторону вопрос также быстро, как сначала мягкий шум ударивших о вытоптанную множеством поколений землю под Скалой Собраний, а после и привычно чеканящий каждое слово голос черногривой предводительницы известил об официальном начале собрания. Мимолётно покосившись в сторону направления взгляда бурого соплеменника и почти незаметно кивнув на его тихое предположение, Вяз тут же со всем вниманием обратился в слух рассказываемого Кометой плана и во все глаза разглядывал появляющийся на почве незамысловатый рисунок. Как это было и обычно и в чём сам кот никогда понапрасну не сомневался, молодая лидерша со всей имеющейся у неё уверенностью говорила правильные, пробирающиеся к закаленным сердцам воителей слова и одними лишь серьёзными речами разжигала в душах праведный огонь первозданных инстинктов и желаний, что после отзывались чешущимися в подушечках лап когтями и перекатывающимися от напряжения под шкурой мышцами. Согласно кивая на те или иные аспекты возникающей перед жёлтыми глазами картины предстоящего боя и лишь изредка оглядывая сосредоточенные морды всех остальных слушающих, про себя отмечая их вовлечённость в это и даже, быть может, где-то на очень далёких отголосках испытывая гордость за соплеменников, старший воитель лишь расплылся в самоуверенной усмешке на собственное назначение главой отряда.

[indent] — Я не подведу тебя, Комета, — без какого-либо стеснения громко заявил Вяз и тут же поднялся с прохладной земли, выпрямляясь во весь свой немалый рост и без лишних указаний направляясь в сторону выхода из лагеря племени Теней. И пусть в следующем за ним Чернодуб белогривый был безотказно уверен, ежесекундно вспоминая каждый, даже самый малый момент их совместного обучения и молчаливо гордясь посвятившимся в воители котом, наличие семенящего и снова болтающего всякое Дятла неприятно капало на и без того кипящие от размышлений мозги. — Рыба ещё не готов к подобным вылазкам.

[indent] Не без помощи вездесущего оруженосца предводительницы, чья абсолютно несмежная выходка в тот же миг вызвала почти злостное утробное рычание и сверлящий в довольной двухцветной морде огромное отверстие взгляд, вывалявшись в хвойной подстилке почти всех сумрачных земель и прибавив к этому характерные загрязнения на слишком выделяющейся в зеленеющем лесу шерсти, кот быстро оглянулся сначала на всех остальных, а после задержался взглядом на товарищах из собственного отряда. На несколько почти незаметных секунд взор жёлтых глаз даже непривычно смягчился, пропитавшись молчаливой надеждой и сокрытым где-то очень глубоко в холодной душе беспокойством за молодых, но уже через миг всё вернулось на свои места и после короткого кивка старший воитель спешной рысцой двинулся в сторону зловещей Гнили. В его безуспешно бьющемся об узкие рёбра сердце неумолимо горела решимость биться за Комету и племя Теней до последней капли собственной крови.

—> к гнили

[indent] Без какого-либо сомнения даже не ожидая ответного внимания от извечно отстранённого и категорически холодного светлошкурого соплеменника, Соцветие уже было сразу же после своих слов отвернула испещрённую привычной хитростью мордочку в сторону уже спрыгнувшей со Скалы Собраний предводительницы, но всё же едва удивлённо дёрнула аккуратным ушком на раздавшиеся со стороны хмурые слова. Лёгкая, почти не уловимая, насмешливая улыбка без таящейся в ней злобы узкой змеёй проползла по тонким губам молодой кошки, пока она с покачиванием головы закатывала свои карие глаза и притворно тяжело выдыхала через раздувшиеся ноздри, после чего без лишних слов обратилась во внимание к диктуемому плану предстоящей битвы. Не привыкшая быть до безобразия ленивой и незаинтересованной в делах родного племени и в эти самые моменты единственные разы проявляя таящийся глубоко внутри стержень исконно сумрачной воительницы, она с жадностью ловила каждое звучащее из уст черногривой Кометы слово, позволяя тому ещё несколько мгновений протомиться на первых подступах и уже после юркнуть в общий клубок мыслей и дум, и едва прищуренным взглядом следила за появляющейся на земле перед лапами схемой. Речь их лидерши звучала уверенно и настолько чётко, что никаких дополнительных вопросов совсем не спешило возникать, пока под короткошерстной шкурой неторопливо каменели натренированные в течение жизни мышцы и уже буквально подгоняли мчаться к Гнили как можно скорее, лишь бы одной из первых вонзить острые когти в податливые тела обнаглевших крыс.

[indent] Стоило лишь прозвучать её имени в одном отряде с глашатаем и её верным спутником, бывшей одиночкой, как Соцветие с ненавязчивым разочарованием поджала обрамлённые в тёмно-коричневый оттенки губы и мимолетно скользнула по худощавой фигуре Коростеля рядом с собой. Конечно, начавши уже воплощение своих тайных задумок в жизнь и, словно жадный клещ, приставши к пятнистому товарищу, она имела в своей голове абсолютно иные планы на распределение, но перечить Комете и устраивать массовый скандал не было абсолютно никакого желания, от чего лишь тёмный кончик тонкого хвоста невесомо коснулся светлого бока прежде, чем его владелица прогулочными шагами направилась следом за Багрянкой. Делать было нечего и приходилось молчаливо мириться с тем, что без права пререканий указывали тебе старшие по должности коты и кошки.

—> к гнили

Все разговоры, даже самые тихие из них прекратились, как только предводительница начала рассказывать их план. Не первый, в которым каждому сумрачному воителю предстояло неплохо извернуться, прежде чем получить возможность нанести удар, но в этом испокон веков и была их сила - в гибком уме, способным найти выход даже из самой, казалось бы, безнадёжной ситуации. Оттого едва ли кого-то из тех, кто стоял теперь вокруг Кометы полукругом и заинтересованно глядел на то, что кошка чертит на земле когтем, искренне остерегался крыс. Победа над ними за последнюю луну стала для племени таким же планом, как отправится в вечерний патруль - обязательной и даже необходимой, ведь иначе не бывать покою на их территориях. Если только позволить крысиному племени разрастись в их гнили, то о спокойной охоте и ленивых вылазках можно будет забыть каждому.

Этот план нравился Чернодубу - ему казалось важным принять это, даже если его мнения никто не спрашивал. Нечто особенно сильно крепло в нутре кота, когда ему действительно приходились по вкусу решения предводительницы - прочнее ощущал свои лапы что ли, да и лишний раз убеждался, что и в самом деле готов пойти за этой черношкурой в любое пекло тёмного леса. Правда, так льстить крысам даже не хотелось - на тёмный лес они не потянут, сколько бы не множились в тенистых норах. Крысы есть крысы. И здесь им было не место.

- Значит, в лобовую, - повторил воитель на ходу вслед за лидером своего патруля, отдельно смакуя эту идею Кометы. И ничего лишнего - она ему нравилась, хоть и оставалось много вопросов о том, как именно предстоит Дятлу сразиться в этой битве и уцелеть хотя бы немного. - Покажем этой черни, что такое настоящий бой. Наспех переглянувшись с Вязом, полосатый последовал и дальше за ним - всё, что требовалось от Чернодуба самого до начала сражения, так это не потерять старшего в своём отряде, и на всём пути только беспокойство за Дятла изредка брало его.

к гнили

Отредактировано Чернодуб (28.05.2021 16:42:26)

Неожиданно появившийся перед ней Буревестник заставил Шелковинку вздрогнуть от неожиданности. Ну вот, раскрыли... "Если бы только Царапку не пришлось так долго уговаривать..." Пятнистая угрюмо покосилась на детскую за своей спиной и подняла взгляд на черного воина. Как бы ни хотелось это признавать, его присутствие как-то дисциплинировало, но дочка Гадюки всеми силами постаралась скрыть налёт опасения в глазах.
[indent] — Смелость порой граничит с глупостью. Куда это ты собралась, юная леди?

Носик Шелковинки сам собой наморщился от такого занудства. Ее что, только что назвали глупой?
[indent] — А-а я совсем и не хотела далеко убегать! — зрачки быстро забегали в поисках ответа, а полосатый хвостик с досадой хлестанул по бокам, — Просто на полянке посидеть, ну совсем немножечко!

Слегка поникнув и потупив взгляд, Шелковинка всем своим видом постаралась выразить жалобность и трагизм. Кто угодно со стороны решил бы сейчас, что кроха явно переигрывает, но сама она с упоением выдумывала себе эту роль жертвы. 
[indent] — В детской же так ску-учно, — протянула она вдобавок, для пущей убедительности. Уголки губ дрогнули в едва заметной озорной улыбке, которую Шелковинка всеми силами постаралась сдержать. Конечно-конечно, сейчас он отчитает ее и отведет обратно в детскую, но никто же не станет следить за ней вечно?...

Провожая взглядом всех котов, что уходили на битву с крысами, Гадюка тяжело вздохнула. Ее котятам уже пора в ученики через луну-другую, но на этот раз материнское бремя далось тяжелее прежнего. Или она забыла, как это было с Ольхой? Пятнистую, несмотря на то, что она постоянно была в компании своих детей, снедало одиночество. Тогда-то рядом был Хвощ, и пусть их отношения разладились уже в первые луны после рождения дочери, она не была так... заброшена.
Лапы ныли от отсутствия активности, а взгляд то и дело натыкался на выход из лагеря. Сегодня Гадюка поняла: еще чуть-чуть, и она просто разъярится и покусает кого-нибудь от скуки, наплевав на свое безупречное воспитание. Вздохнув, кошка поднялась на лапы и направилась к Шелковинке, что как раз неподалеку что-то затевала на пару с Царапкой. Рядом образовался Буревестник, и коварные мысли уже сформировались в разуме королевы, теперь отразившись на ее морде вежливой, даже слишком милой улыбкой.
— Буреве-естник, здравствуй, — подойдя ближе, она сверкнула глазами на соплеменника, кивнув едва заметно дочери и Кедровушке, что оказалась рядом. Разбираться в происходящем воительница не собиралась.
Сегодня с нее хватит этих разборок, пусть и между детьми. В конце концов, не она одна воспитывает свое потомство, кот племени тоже могут принимать в этом участие... Вот и пришло время.
— Раз уж ты нашел общий язык с котятами, пригляди за ними здесь, на поляне? Уверена, у тебя отлично получится, заодно не дашь им заскучать, рассказывая о своей непростой воинской жизни. А я выберусь из лагеря на пару мгновений, уж очень нужно лапы размять. Скоро вернусь! — последние слова она договаривала, обернувшись через плечо у выхода на болота. В такой ситуации главное - оставить последнее слово за собой, а там уже все проблемы перевалены на чужие плечи.
Свобода. Ненадолго - но свобода!

► поохотиться где-то на территориях племени