А.., - растерянно протянул котёнок вслед уходящей Чернике, - Обязательно!

Улыбнувшись хвосту долговязой воительницы, Совушка насупился: почему, если её сердце принадлежит Сумрачному племени - она не может быть моей королевой? Я не достаточно хорош? Ещё не вырос? Но все те суетные догадки бурого котёнка как ветром сдуло, когда до него, наконец, дошло, что Черника сказала насчёт той самой боевой стойки - она хочет, чтобы Совушка показал ей её! А соплеменникам нельзя было отказывать в одолжении - это котёнок усвоил ещё там, в детской. Вот только...

- Тогдаа, мы договорились? - обратился котёнок вновь к Иве, которая, похоже, не сильно была впечатлена их разговорами или же слишком занята для участия в них, - Лютолап и к тебе обязательно зайдёт! Так что не грусти там.

Одарив целителительницу искренней улыбкой, Совушка с чувством выполненного долга - почти настоящего воительского долга, суетно завертел головой в поиске срочной-срочной помощи... Казалось, ещё немного, и ему станет так стыдно, что вся шерсть выпадет. Если он слышал правильно, то именно это случается с теми котятами, которые врут.

Кому я теперь скажу? А если Багрянка уже рассказывала, а я - прослушал!? Расстроится! Отец... Нет, стыдно будет. Тихоня - вот уж нет! Засмеёт и глазом не моргнёт. Деревяшка поди и сам дрых в это время... Дух - ну уж нет, не дождётся!

- Лягушонок! Эй, - окликнул котёнок одну из соседок по палатке, - Постой, - спешно ляпнул он, хоть и не разобрался, собиралась ли куда-то Лягушонок или нет.

Возложив большие надежды на пятнистую юную кошку, которая, впрочем, была старше Совушки и его братьев с сестрой - этого было уже достаточно, чтобы иметь лучшее мнение об её знаниях о мире. Да и, как уже решил Совушка, больше за помощью идти было не к кому. Потому, наскоро дошагав до соплеменницы, Совушка волнительно огляделся, чтобы знать точно, не подслушает ли их кто, и потянулся к уху Лягушонка:

- У меня к тебе дело есть. Важное. Секретное! - заговорщицким, тихим голосом начал бурый котёнок, - Это самое... Охотничья стойка. Ты её знаешь? Покажешь мне?

— Вы с Чесноком пара? У вас тогда, наверное, тоже скоро будут котята, - от услышанного Чеснок опешил настолько, что уголки его губ в ужасе потянулись вниз. Ну что это за ужасные такие предположения вообще? Хотя, признаться, Чесноку Горечавка была действительно симпатична. А уж если речь заходила о конкуренции, которую песчано-белый ох как не любил - ну тут он бы посоревновался, определенно. Сумрачный воитель отдавал себе отчет в том, что не хотел бы обзаводиться семьей, но о какой семье тут могла идти речь вообще? Так, просто, провести интересно времечко, да скоротать скучные вечера. В целом Чеснок-то может и был не против именно вот этой химии, главное, чтобы в этом всем был смысл. Просто так гоняться за кошечками было не в его вкусе.
— Чеснок мой лучший друг, поэтому мы с ним часто ходим вместе.
"Да? Здорово как," - от самодовольства Чеснок даже позволил себе наконец-то улыбнуться, отходя от слов Тихони.
- Да, Тихоня, мы просто друзья. А у друзей котят не бывает, такие дела, - то ли проворчал, то ли просто невнятно и лениво произнес лопоухий и тут же потянулся лапой к морде, чтобы хорошенько вылизаться, - И не страшно тебе, такой юной особе, болтать тут с взрослыми воителями, я смотрю? - поинтересовался Чеснок, проводя языком по лапе и заводя ее за уши, - Столько тут серьезных взглядов можно поймать... Это тебе не в грозовом племени бока на опушках греть... - Чесноку тут же вспомнился Короед. Ох, как бы он хотел с ним еще раз пересечься на границах, да хорошенько потрепать того за наглый хвост. Сумрачный наверняка больше никогда не простит этого выскочку, а потому в нем сидело огромное желание побороться на равных.
- Или ты еще ничего не знаешь о других племенах? Вот Горечавка бы, например, могла бы тебе рассказать, м? - синеглазый перевел взгляд на сумрачную кошку, будто бы снимая с себя ответственность. Такая непосредственность  и легкомысленность по отношению к Тихоне больше сейчас обуславливалась тем, что бело-песчаному было весьма... некомфортно. Он не чувствовал себя на своем месте, разговаривая со столь маленьким и несмышленым котенком. Да даже будь бы Тихоня оруженосцем... да она же грязнокровка. А как ни крути, в племени Теней к таким котам относились очень... неприязненно. Сам же Чеснок себя к таким не приписывал, но был обязан сливаться с толпой, чтобы не прослыть добрячком, который водит дружбу с грязнокровками. Хотя... Комета тут говорила про них... Мол, нечего тут унижать котят Багрянки и Лютолапа... Но Чеснок прекрасно осознавал, что за спиной у предводительницы такие как Дроздокрыл, например, однозначно будут крутить хвостами и ворочать нос от этих котят. А потому и сам Чеснок общался с котятами Багрянки очень обособленно и отстраненно. Вот подрастут - тогда и покажут, чего они стоят. Сейчас же - не за что их винить. Пусть, вон, Лютолап получает все шишки за свой "обдуманный" поступок.

[indent]Сказать, что Ольха была смущена? Да честнее промолчать будет. Кошка едва не дымилась от смущения, она вертелась кругом, сбивчиво благодаря и признательно поглаживаясь щекой о соплеменников. Она едва не расплакалась - они были так добры к ней. От некоторых кошка ощущала легкую словно бы неприязнь, но она была готова к неприязни ото всех, так что это ничуть не омрачало её праздника.
[indent]Зря она волновалась, что её посвящение было в первой половине дня - за лагерной суетой и общением с соплеменниками, по которым она страсть как соскучилась, день прошёл так быстро, словно был и не днём, а так  - мимо летящей летучей мышью. Ольха с волнением ждала заката, чтобы заступить на самую важную в своей жизни стражу. Она будет одна охранять лагерь впервые в новом качестве.
[indent]Быстро перекусив (это ей кто-то из старших подсказал, что на полный желудок проще дежурить), полосатая отправилась к входу в лагерь. Многими поколениями котов её племени это место было стоптано в настоящий камень. Ольха с удовольствием умостилась на него, устремив в темноту взгляд зеленый глаз. Она была полна готовности увидеть любую опасность, которая могла бы грозить их племени.
[indent]Через час ей стало скучно. На лагерь никто не нападал. Ритуал оказался делом страшно благородным, но отнюдь не веселым. Всех и развлечений, что кивать головой всякому входящему внутрь соплеменнику. Посему, окончательно заскучав, непоседа обратила взгляд и мысли к Звёздному Поясу.
[indent]"А ведь вы на своем молчаливом посту не одну ночь стоите, наверное поэтому вас так и тянет говорить с простыми живыми котами, да ещё и загадками. Вот потеха наверное, смотреть, как мы пытаемся разгадать ваши замыслы. Нет-нет, не подумайте, я благодарна за такую честь, да ещё и воины посвятили. Просто мне вас тоже жалко. Там наверное гораздо холоднее чем здесь.."
[indent]И вот так Ольха коротала ночь, ведя простую, совсем не умную беседу с давно умершими котами. Она не знала, слышало ли Звёздное племя её, но очень надеялась, что развлекла их. Скрасила одну и из тысяч холодных ночей. Когда небо начало светлеть, Ольха даже не поверила, что так бывает. Воительница долго вглядывалась в просветы между макушками деревьев - точно ли небо стало светлее, или это особый воинский навык видеть в темноте лучше прочих?.. Когда лагерь начал пробуждаться, сомнений не осталось. Кошка взволнованно заерзла, оглядываясь на племя. Кто-то из старших воинов же должен прийти, чтобы отпустить её с дежурства?

Грибочек терпеливо ждал ответа отца, и тот, кажется, о чем-то долго раздумывая, сказал ему:

— Хочешь большую тайну? - Грибочек навострил ушки, всегда готовый узнавать новое. - Мне не повезло, как вам, родиться в таком племени. Но знаешь, я пришел сюда уже большим, и мне все равно было страшно. К тому времени, как станешь оруженосцем, тебе уже все будет нипочем. Веришь мне?

Малыш смотрел на отца желтыми глазенками, переваривая услышанное. Как же так? Папа родился в другом племени? Или, может, и вовсе вне леса? Надо было узнать больше. Грибочек уже почти задал отцу вопрос, как Комета, забравшись куда-то наверх, огласила поляну призывом к собранию.

Пусть все коты, способные самостоятельно, - так говорила мама, так играли братья и сестра. Но Комета начала иначе.

- Коты и кошки племени Теней! - ух ты, значит и они, и котята тоже. Это очень важно, это негласное разрешение сидеть здесь, среди взрослых, наравне с ними. Грибочек невольно распушился от важности этого знания. Предводительница говорила что-то про них, котят Багрянки и Лютолапа - Грибочек решительно не понимал, о чем идет речь и почему-то кто-то может быть ими недоволен, они ведь урожденные теневые воители! - а потом случилось посвящение. Ольхоглазка, с которой Грибочек не был знаком, стала воительницей и получила новое имя. Решив не подводить предводительницу, что дала им, малышам, такое щедрое разрешение, как возможность побыть на собрании, малыш изо всех сил выкрикнул имя новоиспеченной воительницы.

- Ольха! Ольха! - старался котенок, почти закашлявшись от того, как сильно он надрывал глотку, силясь перекричать целое племя. Фыркнув и попытавшись успокоить напряженные голосовые связки, Грибочек снова стал осматривать поляну. Тихоня разговаривала с воителями, совершенно не оправдывая свое имя, Деревяшка крутился где-то около нее, Совушка, кажущийся очень напряженным, о чем-то увлеченно шушукался с Лягушонком. Осматривая взрослых, Грибочек вдруг заметил серую кошку, с которой Совушка общался еще до собрания. Грибочек ее помнил - едва открыв глазки, он увидел маму, папу и ее. Прищурившись, котенок встал, бросив на мать полу-вопросительный, полу-решительный взгляд, и быстрой рысью двинулся в сторону кошки. Багрянка и Лютолап звали ее Ивой, если он, конечно, правильно их расслышал.

- Здравствуйте, - поздоровался Грибочек максимально уважительно, глядя прямо в глаза серой целительнице. - А вы Ива, да? Лекарь?

[indent]— Да, иногда ошибаться бывает полезно, — как показалось Калине, сухо согласилась с ней Гадюка. Пятнистая только повела плечом. Она сомневалась в правдивости слов сестры, но предпочла не спорить. Может, стоило обдумать эту фразу позже?

[indent]— Нашел меня, когда я вышла проветриться из лагеря из-за переживаний за дочь — здесь меня можно понять. Между нами случилась ссора — он упрекал меня в недостаточно хорошем материнстве, пытался свою вину на меня скинуть — душу облегчить. А по итогу воспылал страстью и тут же после — сообщил, что любит Комету, а не меня. И удрал, поджав хвост.

[indent]Калина почувствовала, как в ее груди пламенем растет возмущение. Неужели Хвощ действительно не понимает какую дохлую мышь он подложил Гадюке? Похоже на намеренное нанесение обиды. Калина фыркнула:

[indent]— Лисье дерьмо, как тебя можно упрекать в чем-то? Или он считает, что лучший родитель, чем ты? Тем более, что он бросил тебя таким образом, — фыркнула ядовитая кошка, подбирая слова. — Похоже, ему плевать на тебя и твои чувства. Он об Ольхе вообще думал, нет? Ты достойна лучшего. Зачем тебе такой подлый спутник? Я думаю, что в племени найдутся и другие коты, которые не будут так обижать тебя.

[indent]Калина посмотрела на Гадюку, вновь встретившись с родной зеленью глаз. Не то, чтобы у молодой воительницы был богатый опыт в отношениях, но разве можно было терпеть такое? Поведение Хвоща в этой истории казалось Калине ничем иным как предательством перед Гадюкой, а прощать такое нельзя ни под каким предлогом. Едва предатель почувствует вседозволенность, как снова вопьется иголками в спину, и это уже будет гораздо больнее.

[indent]Калина не удержалась от раздраженного вздоха. Разгоряченный воздух вырвался из ее ноздрей и повис паровой дымкой над ней. Разве что прохладный ветерок мог охладить пыл воительницы.

[indent]— Мышеголовый. Теперь-то пусть постарается заслужить твое прощение, если намеревается продолжить к тебе притираться. Не подпускай, пока не искупит свою вину — а впрочем, ты и так это знаешь сама. Стоит только дать слабину, и коты тебе на шею запрыгнут, да так там и останутся, — промяукала сестра, и Калина удовлетворенно кивнула, соглашаясь.

[indent]— Точно. У меня вообще создается впечатление, что кошки гораздо сильнее и выносливее, чем коты, — криво усмехнулась пятнистая. — Мы проходим через такие непростые события, а они просто меняют кошек, как ни в чем не бывало. Обидно.

[indent]Поддержка благотворно влияла на Калину. Почувствовав, что она не одна в своем мнении о Дроздокрыле, кошка заметно приободрилась и уже не была такой мрачной как до беседы с Гадюкой. Ее лицо разгладилось, стало свежее, а без лишних морщин на лбу Калина словно расцветала и становилась красивее. Видеть ее такой явно было непривычно, все же кошка чаще была напряжена, точно ожидала быть атакованной в любую минуту. Вот если бы ее видел Дроздокрыл сейчас… Возможно, в нем бы наконец-то заиграла совесть!

[indent]— Спасибо, Калина. Моя дочь это заслужила. Она будет славной воительницей, которую запомнит все племя.

[indent]Калина не удержалась и улыбнулась в ответ. Все-таки ей нравилось разговаривать с Гадюкой. Странно, что они раньше беседовали не так часто. Оказывается кошки не были такими уж разными, а к некоторым словам Гадюки стоило прислушиваться. Все же она мудрая кошка.

[indent]Наблюдая как Гадюка радуется за Ольху, Калина ощутила какой-то укол внутри и с удивлением обнаружила, что это зависть. Пятнистая тоже хотела бы кого-то любить, но умеет ли она?

- Деревяшка! —  котенок аж взвизгнул от неожиданности. Кто это его за хвост тягает, в самом-то деле?!  — Нам некогда заниматься ерундой, нужно готовиться к посвящениям! Ты станешь учеником позже меня, но зато будет уже хоть что-то уметь, если присоединишься к моим тренировкам, — Ах, это Лягушонок!
Деревяшка весь насупился, сделался таким важнецким и нужным для Лягушонок.
- Да ты знаешь, я уже столько всего выучил! Такого могу напоказывать, что вы все просто грохнетесь от... от... ну, короче это вау! Я столько всего придумал! Я даже во сне могу придумывать боевые приемы, представь себе, - затараторил бело-пятнистый, довольно ухмыляясь. Отойдя чуть подальше от взрослых, Деревяшка обратил все свое внимание на Лягушонок. А потом как навалились все в кучу! Вон и Совушка уже подоспел. А еще красивый воитель.
- А я знаю! Ты - Сипуха! - котенок показал язык Совушке и Лягушонок, хвастаясь своими знаниями. Про Сипуху он знал лишь только потому, что однажды ненароком высунул голову из детской и услышал, как Хвощ отправляет молодого воителя в патруль. Вот и запомнилось имя, - Я с вами хочу. И мне покажите охотничью стойку!
И тут Лягушонок принялась за дело. Деревяшка волнительно и с явным любопытством смотрел на котенка, ловя каждое ее движение. А потом...
- Ой, Лягушонок, ты что! Сейчас тебя наругают! - видя как кошечка нападает на хвост Чеснока, Деревяшка тут же задергал по длинной шерсти лапками Сипуху, - Ой, он же сейчас ее наругает. Сипуха, он будет ругаться. Мама говорила, что надо уважительно относиться к воителям, Сипуха, ее теперь накажут? Ой-ой-ой, - засуетился Деревяшка, испуганно глядя на Лягушонок. А потом и Совушка упал прямо в бок Сипухи и Деревяшка уж совсем схватился лапой за голову.
- О-о-ой, сейчас нас всех наругают! - жалобно протянул бело-пятнистый.

[indent] Пока Дух искал колючки и раздумывал как лучше ими воспользоваться, чтобы отомстить Деревяшке, на поляне появился еще один котенок — Лягушонок. Пестрый, на взгляд самого медного, уж слишком яркий контраст создает сочетание белых и черных пятен, малыш ловко поймал недруга за хвост. Наблюдая за этим, котенок почувствовал каплю удовлетворения. Жаль, что Лягушонок не прищемил пятую конечность Деревяшке. Передернув ушами, Дух расправил полупожухлый лист и быстро накидал туда колючек. Завернув свое орудие мести, малыш усмехнулся.

[indent] «Не спать тебе сегодня нормально!» — подумал Дух, чувствуя как удовлетворение, подобно теплому меду разливается в душе. Так сладко и тягуче, медный надеялся, что сможет этим вечером ощутить весь спектр эмоций в полной мере. Даже наказание от взрослых не страшило этого сорванца, ведь искушение слишком велико и соответствовало его жизненному девизу.

[indent] Дух периодически бросал взгляды на главную поляну, наблюдая за беззаботной компанией котят, что даже не подозревали о подставе, которую он задумал. Увидев, подозрительные действия и встревоженное выражение мордочки Деревяшки, медный понял, что это прекрасная возможность незаметно подложить колючки пока все сосредоточены на котятах. Подняв свою ношу, Дух осторожно приблизился к яслям, оглянувшись — заметили его или нет? — задира юркнул в детскую.

—————————► детская

Отредактировано Дух (16.12.2020 20:33:11)

Ива присела около Багрянки, и Грибочек немедленно сделал то же самое. Авторитет целительницы неумолимо рос в его глазах, пусть пока и не доставал до авторитета мифического "воителя", о котором так много рассказывали родители и которым Грибочек вместе с братьями и сестрой обязан был стать. Воины вокруг не дотягивали до этого звания в глазах Грибочка: он был уверен, что со временем превзойдет и их. Выше всех стояла, конечно, Комета, но ее ведь не просто так сделали предводительницей, а как достойнейшую из достойных. К тому же, дар 9 жизней - крепкое подспорье.

Но Ива была другой - она отличалась, и это будоражило любопытство Грибочка. Ему было интересно до зуда в подушечках лап - что же из себя представляет ремесло лекаря?

— Да, я целительница, — ответила Ива вкрадчивым голосом, на который Грибочек беззастенчиво повелся, — и ученица у меня есть. Вот сейчас я как целительница скажу Ольхе, что она может смело приступать к бдению, а завтра зайдет ко мне последний разочек проверить, как зажили раны. И Багрянке скажу, чтобы обязательно поделилась самочувствием, если ей не хватает молока на вас, таких смышленышей. Вот такой вот я целитель, да.

- Какой вы мудрый целитель, - без задних мыслей сказал маленький серый котенок, искренне восхищаясь способностью Ивы говорить таким театральным тоном, - только не забудьте это потом им сказать, а не мне, потому что я, конечно, могу передать, но это будет нецелесообразно.

Грибочек дернул ухом и огляделся, глядя на то что делают его соседи по палатке. Как он и думал, особо ничего интересного - Лягушонок демонстрировала охотничью стойку, Совушка наблюдал за ней, Деревяшка и Тихоня занимались своими делами... Скучно, с-к-у-ч-н-о. Обернувшись к Иве, Грибочек вдруг озвучил блестящую идею, посетившую его маленькую головушку.

- Могу ли я попросить вас показать мне целительскую? Я не был еще нигде, кроме детской и поляны, но там мне всегда хотелось побывать. Из нее пахнет сильно, как от вас. Я не знаю таких запахов. Мне интересно.

Отредактировано Грибочек (03.12.2020 12:12:34)

Вернувшаяся с Совета Комета поспешила провести недолгое собрание, а затем сразу же скрылась в своей палатке, оставив на Хвоща распределение патрулей. Багрянка неуверенно переступила с лапы на лапу. Желание поговорить было сильно, но непонимание того, что именно следовало сказать, останавливало королеву от движений в сторону убежища предводительницы.
Лютолап поспешил присоединиться к Хвощу, и Багрянка только улыбнулась ему на прощание. Она всё прекрасно понимала. Чувствовала, как хочется здоровяку больше времени проводить с детьми, но и завоевывать признание в племени тоже было необходимо. И лучше бы с этим не затягивать, получить воинское имя до Юных Листьев - и дело с концом. Хотя глашатая была почему-то уверена, что случится это несколько раньше.
Сипуха тоже отошёл, правда, недалеко, остановившись рядом с резвящимися котятами, и Багрянка улыбнулась, вернувшись к внимательному слежению за малышнёй. Грибочек решил пристать к Иве, но, благо, целительница сама приблизилась к королеве, и котёнок снова оказался рядом с матерью.
- Всё у нас хорошо, Ива, - проурчала Багрянка, проходясь языком по ушам Грибочка. Нет уж, у целительницы не должно появиться сомнений, что из глашатой получилась плохая мать. - Котята схватывают всё на лету - и о Воинском Законе уже много знают, и о Совете, и даже о том, как важны в племени целители, - Багрянка хитро улыбнулась и подмигнула Грибочку. - Может, даже станут оруженосцами раньше шести лун. Если стараться будут, - она снова пробежалась взглядом по котятам, отмечая как быстро они нашли себе собеседников даже среди старших котов, не побоялись спросить соплеменников о чём-то. Их с Лютоволком дети имели все шансы стать самыми умелыми воителями племени Теней, и Багрянке не могло это не льстить.
Грибочек вдруг заговорил о походе в целительскую. Глашатая, конечно, удивленно приподняла брови, но в душе не могла нарадоваться - все котята имели свойство совать свои любопытные носы всюду без спроса. Но своим детям Багрянка, кажется, смогла привить уважение чужим палаткам и добру в них.