офф: Зарелап пока нпс с нами ходит

<— главная поляна

У Сажелапки пробежали по спине мурашки, когда она шагнула в лаз, отделяющий лагерь от лесного массива. До этого её мир был ограничен небольшим лагерем, который она, с высоты котячьих лапок, считала всё равно огромным. Но то, что открылось ей, когда она оказалась в темном лесу, было неописуемо: широкие кроны, ветви, свисающие практически с небес, запах сосновых шишек и влажной земли вскружили ей голову. Ей оставалось только вертеть головой из стороны в сторону, удивленно каждый раз вздыхая. Теперь меня никто и ни за что не запрёт в лагере! Неужели то же самое чувствовала моя мама, когда её силком каждый раз затаскивали в детскую? Её внезапно осенило. Но это всё равно её не оправдывает. Она нас не любит, поэтому не хотела проводить с нами время. Острые коготочки взрыхляли землю. А Ромашка, тем временем, начал рассказывать:
— Вам повезло посвятиться в Юные Листья. Еще четыре луны вы будете наслаждаться самым сытным временем года, а значит, принесете племени много дичи, —  Сажелапка вновь вспомнила о злополучных белках, которыми грозился воитель, и сочувственно глянула на Зарелапа. — Под конец Зеленых Листьев вас уже можно будет вести сражаться против крыс, считайте это грядущим экзаменом, к которому вы должны подготовиться, — и вновь крысы. Кошечка почувствовала, как под шерстью забегали мурашки.
— А с крысами сражаться очень опасно? Они ведь меньше нас, правда? — захлопала глазёнками ученица. Или больше? Воображение рисовала огромных зверей, практически как саму Комету. Интересно, а Комета может съесть за один укус того, кто по размеру как она сама?

— Ах, ну, разве что... Скоро сезон слетков <...> вороны — почти крысы с крыльями, — говорил Ромашка, пока они быстрым шагом пересекали лес.
— Разве птицы могут напасть на кота? — недоверчиво протянула кошечка и с сомнением поглядела на воителя. Может быть он просто так нас пугает или шутит? Она ещё до конца не понимала старшего брата Лоселапа.
И вот они дошли до грибных кругов: причудливые шляпки то тут, то там вырастали из земли, красиво обрамляя поляну. Сажелапка наступила на землю, чувствуя, как почва немного пружинит, и удивленно округлила глаза.

— Здесь красиво, — благоговейно выдохнула угольная и вновь обвела взглядом поляну. — Гораздо лучше, чем в нашей детской, — пробурчала кошечка и стала глазами выискивать тех самых слётков: может быть они уже где-то здесь прыгают? — Я хочу кого-нибудь поймать, — кровожадно добавила Сажелапка: наверное, нет ничего лучше, чем свежепойманная дичь! — А жабы тут водятся?

Ромашка улыбнулся, когда Сажелапка выдохнула восхищенно, оглядывая полянку. Воитель не ожидал, что всего-то грибы оруженосцам понравятся, и вел их к кругам лишь оттого, что дичи здесь навалом, потому черная кошечка ему искренне польстила.
— Гораздо лучше, чем в нашей детской, — пробурчала она.
— Больше не вашей, — напомнил Ромашка. Бесправные луны остались позади, теперь котята могли наслаждаться относительной свободой, лишь уборку лагеря перетерпеть да обязанность везде ходить с наставником соблюдать. — Жабы гуляют по всему лесу, но лучше к пруду идти, особенно в Юные Листья, там их точно найдёшь. Жабы умнее многих королев: знают, что плодится нужно, когда тепло, тогда детенышам легче пропитание найти, вот стругают сейчас головастиков, — мурлыкнул воитель. — А здесь тебе проще мышей поймать или белок, они обожают местных жителей объедать, — рыжая лапа показательно стукнула стоящий поблизости грибочек. Стрелокрыл нагнулся понюхать масляную шляпку, и по блеснувшим глазам наставника Ромашка понял, что теперь он собирается делиться мудростью.
"Попробовать? Да ну, за кого ты ее принимаешь", — Ромашка искоса глянул на Зарелапа, надеясь увидеть, как искажается мордашка оруженосца скептицизмом. Не выдала же Комета ему глупого котенка?
Впрочем, сестра Зарелапа поцеловала растение, что называлось ай-травой. Значит, и к остальному выводку нужно относиться снисходительно.
"Куда им до Лоселапа", — Ромашка мысленно позавидовал Багрянке, а затем посочувствовал младшему брату.

----> лагерь

Лес приятно пах сыростью и зеленью после дождя, пока влажный мох тихо чавкал под лапами из-за разлившихся из берегов болот и слякоти. Зарелап плёлся позади всего патруля, особо не участвовал в разговорах и лишь удивлённо озирался, с голодным любопытством пожирая глазами открывшиеся пред ним просторы. Да-а, это не была детская, не была палатка оруженосцев и вряд ли это было хоть немного похоже на палатку самой Кометы.
Страшно красиво.
Ромашка заговорил о воронах.
Младший брат с интересом посмотрел на свою сестру, подмечая под себя, что как-то даже странно, что Галка не назвала никого из них в честь этих пернатых, серых и чёрных, как сама ночь, птиц. Наверняка ему какой-нибудь "Воронёнок" и потом "Вранокрыл" подошло бы больше...
Зарелап до сих пор не знал, кто именно нарёк его этим именем. Как его двухцветная неказистая шёрстка напомнила о прекрасном времени пред восходом солнца?

Новость о том, что им предстоит скоро поохотиться, вызвала табун мурашек у Зарелапа от предвкушения. Это ведь здорово! Он бы очень хотел помочь своему племени и принести в лагерь мышку другую прямо в первый же свой урок.
Яркие, белые шапочки грибов были чрезвычайно привлекательны, но у Зарелапа вызвало какое-то чувство опасения. Вряд ли что-то такое яркое существует для того, чтобы их заметили и съели... королевы всегда рассказывали, что что-то съедобное нужно старательно поискать.
- Нет, Сажелапка... - попытался он остановить сестру, но не успел, и лишь неуверенно пробормотал дальше себе под нос: - Всё, что само летит в лапы, обычно самое опасное...
Хищные птицы, лисы, крысы - все эти существа бредут на запах кошачьей крови. Несут смертельную опасность. Разве ягоды и грибы исключения?
- Я бы спросил сперва у Ивы или Орлятки.

К неудивлению Ромашки, Сажелапка ошиблась.
К удивлению Ромашки, прежде, чем ей ответили старшие, она надкусила бледную шляпку. Кот вскочил на лапы, взъерошенный, будто слеток вороны.
— У Стрелокрыла один хвост, а вот у тебя здравого смысла — целый ноль, — прошипел он. Теперь придется тащить ее обратно! Впрочем, черная дуреха — не Ромашкин оруженосец, значит, можно расслабиться, пригладить шерстку да убедиться, что Зарелап от гастрономических экспериментов воздержится.
Черно-белый котик действительно отличился. На фоне сестры он теперь казался вундеркиндом: палевый даже вскинул бровь, пораженный, ведь морально готовился предотвращать новую катастрофу.
— Молодец, хвалю, — подойдя к ученику, сказал Ромашка. — Дрозды, барсуки и лисицы могут съесть смерть-ягоды, но уйти живехонькими. Если другие звери питаются чем-то, не значит, что мы должны лакомиться их едой. Тем более, когда она настолько яркая, — хоть поганки звали "бледными", они выделялись светлыми шляпками среди травы, будто привлекая бестолковых оруженосцев. — Настоящий воин Теней подумает дважды, прежде чем так глупо рисковать жизнью: представь, ты заявишься в Звездное племя, убитый грибом! Вот, какое мышление отличает малого котенка от взрос...
— Запомни меня таким, Ромашка...
— ...лого? — когда палевый обернулся, Стрелокрыл уже глотал кусок поганки. Пока Сажелапку мутило. Вообще-то, юнец полагал, что наставник поведет ее домой во время, собственно, проникновенного монолога, а, оказывается, серо-белый затих по другой причине.
Сначала палевый смотрел молча, пытаясь унять желание избить Стрелокрыла прямо здесь и сейчас, всеми четырьмя лапами — или, с точки зрения бедных грибоедов, восемью.
"Ах ты поганый выкидыш плешивой барсучихи, ах ты долбодятлоящер, решил совсем Зарелапу первый день испортить?! Да ты хоть понимаешь, как тяжело вас двух обратно тащить? Что за ответственность самца кукушки к Юным Листьям проснулась?! То есть, Комета чудом вверяет мне оруженосца, и ты решаешь откинуться от грибов именно сегодня! Еще одна подобная выходка, и я тебе эти поганки дюжиной по гланды запихаю, будут из-под хвоста торчать! Лисий сын! Мышья башка! Гнида смердячая!"
Ромашка тяжело, со свистом выдохнул. О чем Зарелап подумает, если палевый озвучит столь честные, но жестокие упреки? Тем более, у них теперь каждое мгновение на счету.
— Зарелап, вот твое первое задание: бери сестру за шкирбан и направляй, а я поведу Стрелокрыла. Дотащим обоих до целительской, отрапортуем, вернемся на охоту, — Ромашка улыбнулся, но скорее злобно, чем весело. — Поверь, они о-о-очень проголодаются! Ведь Ива заставит их блевать дальше, чем видят, — мрачно добавил воитель, поежившись. Воспоминания.
Вдруг позади раздался шорох. Резкий. Повернувшись, кот застал чудесную картину: Стрелокрыл и Сажелапка... удирали. Неожиданно хорошо ориентируясь в мире, что плыл у них перед глазами. Видимо, блевать настолько не хотелось, что наставник с ученицей экстренно протрезвели.
Однако, присмотревшись, Ромашка заметил, что Сажелапка опасно пошатывалась на бегу...
"Цап дери!"
— Зарелап, в погоню! Они умом тронулись!

→ северные луга (допустим, Стрел и Сажа оторвались, а Ромашка с Зарелапом застрянут в северных лугах... на какое-то время)

Стрелокрыл перевёл взгляд с Сажелапки на Ромашку, обратив внимание на то, как смазался при этом фоновый лес, напоминающий странную плоскую картинку позади палевого кота, глядящего на него с неожиданным негодованием.

«И чего это он? А, наверное, тоже хочет! Надо было ему предложить, а то как-то невежливо получилось».

- Там ещё осталось, - кот кивнул, доброжелательно улыбаясь, но Ромашка почему-то ничуть не повеселел, а отвернулся и принялся что-то втолковывать Зарелапу, при взгляде на чёрно-белую шерсть которого зарябило в глазах.

Стрелокрыл вздохнул и сел, потому что в лапах ощущалась такая странная лёгкость, что, казалось, он вот-вот оторвётся от земли и улетит в небо.

«Надо держаться под деревьями, чтобы в случае чего ухватиться за ветви».

Кот окинул взглядом лес, приобретший неожиданно насыщенные краски, будто его осветило разом сто солнц. На ветках неподалёку растянута поблескивающая каплями росы паутина, под лапами шуршит хрусткая прошлогодняя хвоя, птичьи трели сливаются в удивительную симфонию многоголосья, напрочь перекрывающую речь соплеменника, смысл которой не пробивается сквозь плотный пузырь, окруживший воителя.

«И почему мы с ним раньше так не делали? Нет, это определённо то, что стоит попробовать хоть раз в жизни!»

- Знаешь, Ром... - слова тянутся медленно, как текущая по стволы сосны смола, и Стрелокрыл набирает в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить, но мысль за это время успевает уйти.

Он переводит взгляд на деревья неподалёку и вдруг вскидывается: среди тёмных стволов мелькает огненно-рыжая шерсть!

«Лиса! Это тот лисёнок, которого гнали мы с Медянкой!»

Зверёк блестит жёлтым глазом, разворачивается и скрывается в чаще.

«Нет, он сейчас сбежит! Надо проследить!»

Бросив попытки изъясниться вербально, Стрелокрыл призывно взмахнул хвостом и сорвался с места, взрыв когтями землю.

> воронье дерево <

Отредактировано Стрелокрыл (28.06.2022 11:15:53)

[indent] [разрыв]
[indent] Щедрая охота поры Зеленых Листьев нравилась Ольхе пуще всех других. Тут словно оживали её котеночьи мечты, в которых она была лучшей охотницей племени. По крайней мере, теперь она редко возвращалась в лагерь с пустыми лапами. Вот и теперь её повезло первой заметить ящерицу, которая самозабвенно наслаждалась солнечным днем. Луч солнца, каким-то чудом доставший до земли через деревья, подсвечивал её, словно прожектор. Воительница ловко прихлопнула ящерицу лапой и быстрым укусом добила её, благодаря Звёздное племя за такую очевидную помощь,
[indent] — Не понимаю, что я делаю не так. - пожаловался Гремучий, так что Ольха едва не удивилась: кот был так немногословен в начале охоты, что она едва не забыла о нём.
[indent]  - Милый мой, ты просто слишком много думаешь и переживаешь, - ласково улыбнулась воительница, подходя ближе. - Ты же потомственный племенной кот, охота у тебя в крови. Тебе мешает только вот эта штука между ушами, - она игриво хлопнула его хвостом по макушке. - Не будь к себе так строг, расслабься и всё станет куда проще, - этот совет кошка давала с уверенной доброй улыбкой, хотя внутри точно знала, как сложно расслабиться, если хоть раз не получилось. Опыт неудач слишком болезненен для большинства.
  [indent] - Проучить Макошь... - задумалась воительница, тряхнув ушами. Вернее, единственным оставшимся после тех событий ухом, - ты знаешь, это словно было очень давно и очень быстро. А вот в палатке целителей я лежала потом целую вечность. Забавная штука - память, правда? - она смущенно улыбнулась, словно извиняясь за это,  - Почем мне знать что-то про предков и их уходы, приходы, поиски... Я не целительница и даже не предводительница, это их дело разбираться в таком. Я лишь знаю, что даже если они ушли - они вернутся только к тем, кто верит в них и ждёт, - Ольха стала серьезнее и продолжила уже с непоколебимой уверенностью в голосе, - никто не захочет вернуться туда, где он не нужен или его не ждут. Так что лучшее, чем мы с тобой можем помочь им - верить и ждать их возвращения.
[indent] Кошка отошла в сторону, к своей ящерице и забросала её моховыми ошмётками, надеясь, что муравьи не найдут её добычу раньше, чем она её подберет.
[indent] - А что ты сам думаешь-то? - заинтересованно обернулась она к Гремучему.

[indent] Ольха коварно улыбнулась, словно подловила собеседника на ожидаемой ею ошибке.
[indent] - Но воителем тебя делает не пойманная мышка же, а понимание, почему именно ты должен её поймать, - воительница деловито принюхалась, разговоры о дичи автоматически переводили её в режим поиска дичи. Впрочем, ей не удалось уловить ни одного интересного запаха вокруг - воздух был почти недвижим и не нёс никаких ароматов. - Когда я была ученицей, мне кажется во всём лису не было менее удачливого охотника, - призналась Ольха доверительным тоном, - даже сейчас я нередко возвращаюсь в лагерь с меньшим количеством дичи, чем соответствовало бы моему статусу. Но моя неудача на охоте - удача другого ловчего, понимаешь? - кошка с интересом наклонила голову вбок. Эта мысль, будучи неоформленой в слова, была ей прежде недоступна, но теперь Ольха удивилась и легко согласилась с собственными словами, сказанными в утешение коту.
[indent] - Мне кажется, - с наигранной строгостью проговорила полосатая, поигрывая хвостом в нетерпении - она только что услышала шорох птичьих крыльев впереди и намеревалась проверить, что за лакомый кусочек прилетел туда, - что если много думать о проблемах и переживать из-за них, лучше от этого не станет. Так что давай, позволь старой тетушке Ольхе самой оценить масштаб проблемы, поймай мне ту пташку, - она указала ушами в сторону, где слышала шорох крыльев, понижая голос. - А я подстрахую с другой стороны, - и грациозно (то есть ни разу не упав и не споткнувшись) нырнула в куст в стороне от места будущей охоты.

главная поляна >>>

[indent] Пока Углелап молчал, то ли собираясь с мыслями, то ли дожидаясь, пока они отойдут подальше от лагеря, Багрянка заставила себя сосредоточиться на просыпающемся лесе вокруг. Она не пыталась предугадать, принесут ли сегодня патрули какие-то новости или найдёт ли Ветрогон на вечернем обходе границы с Кланом что-то подозрительное. Пока что кошка прислушивалась к шороху хвойного настила, далекой птичьей трели и скрипу старых стволов и находила в этом успокоение.
[indent] Когда светлый сосняк уступил место топкому, но густому пролеску в низине, они с Углелапом без лишних слов немного разошлись, видимо, одновременно почуяв добычу. Пока Багрянка тихо пробиралась через заросли к грибным кругам, ей в лапы попалась и не слишком удачливая трясогузка, и старый уж. Предводительница то и дело замечала, как поодаль мелькает угольная шерсть оруженосца и видела, что и ему удача улыбнулась. Правда взгляд у Углелапа всё ещё был слишком напряженным.
[indent] — Галка нам все рассказала, - он заговорил только, когда они снова сошлись, оставив добычу в укромном месте, и ступили на широкую поляну, усеянную грибами. Грибы были довольно чахлые, мельче, чем обычно, видимо сказывалось отсутствие дождей в последнее время. И всё же их было тут, кажется, больше, чем на всей остальной территории племени Теней. — Про... Кедра. Ты знала что он наш отец?
[indent] Багрянка тихо хмыкнула, останавливаясь, но всё ещё задумчиво глядя куда-то на другой край поляны.
[indent] - Знала, - спокойно мяукнула кошка и присела на мягкий мох. Видно было, как сложно Углелапу даются слова и как болезненна для него эта тема, а Багрянке наоборот стало ощутимо легче. Одной занозой в лапе меньше. - Ты расстроен? Или злишься?
[indent] И на кого? На Кедра, Галку или саму Багрянку? Или на всех разом? Она понимала, что могло подтолкнуть Галку к внезапным откровениям: страх за детей, двое из которых чуть не погибли по собственной глупости, подпитанный старой, но слишком глубокой обидой на Кедра. Хотела ли она, чуть не потеряв котят, тем самым привязать их к себе сильнее? Или искупить вину? Или просто решила отомстить их отцу? "Кедру это не понравится". Багрянка вдруг поняла, что давно не присматривалась к брату, с самого их с Галкой возвращения из города.
[indent] - Твоё обучение почти закончено, Углелап. Ты ведь не о смене наставника хотел меня попросить? - предводительница бегло улыбнулась. Хотя если бы Углелап и впрямь попросил, она бы позаботилась об этом завтра же. "Мой брат не чудовище, но успешное испытание Углелапа куда важнее, чем амбиции Кедра".

[indent] — Я злюсь, это правда.
[indent] Багрянка медленно кивнула почти с одобрением, будто это был экзамен. Углелапа одолевали эмоции, но он старался сохранять спокойствие в голосе, и это многое говорило о его зрелости. Или привитая оруженосцу выдержка - заслуга Кедра? Как ни крути, брат Багрянки был хорошим наставником, ученики многое от него перенимали.
[indent] Кошка спокойно встречала взгляд зеленых глаз, в которых плескались самые разные эмоции, и внимательно слушала. Углелап говорил, а она пропускала это через себя, чувствуя себя причастной к этой незаметной трагедии четырех почти взрослых оруженосцев.
[indent] - Тебе не за что извиняться, - мягко возразила Багрянка. - Я понимаю, что это неприятно, оказаться в таком мышеголовом положении. Я узнала об этом случайно и была не вправе делиться даже с вами, котятами Галки. Но я искренне хотела сделать всё, что в моих силах, чтобы оградить вас от боли и обид, - кошка виновато улыбнулась уголками губ. Наверное, сейчас для Углелапа тот её порыв, тот их личный разговор выглядел лицемерной подачкой, но за ним крылась искренняя забота о благополучии оруженосцев. Кедр натворил много дел, и если в силах его сестры было оградить окружающих от новых, то она бы без раздумий сделала всё, что потребовалось бы.
[indent] — Я не чувствую себя нужным племени.
[indent] Багрянка тихо выдохнула. Вот чего она боялась. Вот почему так осуждала Кедра, не желавшего признавать котят, да и вообще всех котов и кошек, которые нагуливали потомство, а потом оставляли его в яслях на попечении сердобольных королев. Потому что котята, не знавшие семейного счастья, искренней и теплой любви не только родителей к детям, но и между самими родителями, вырастали в котов и кошек, которые могли ставить под сомнение свою важность. Разве могла Багрянка объяснить Углелапу, как он и его сёстры и брат, на самом деле важны для племени Теней? Как важны для самой Багрянки их достижения, преданность, доверие? Как она готова ради каждого из них отдать все девять жизней, которых у неё, может, никогда и не будет?
[indent] - Никогда так не говори, Углелап, - предводительница нахмурилась, и голубые глаза её блеснули. Черты стали суровее, а вся безмятежность вовсе улетучилась. - Нет ничего важнее тебя. Ничего важнее Сажелапки, Иголки, Зарелапа. Потому что вы совсем скоро станете воителями племени Теней, его сердцем. Мне жаль, что у вас не было крепкой и любящей семьи, - губы дрогнули. Слишком жестоко произносить это вслух. - Но племя - это больше, чем семья. Вы все достаточно сильны, чтобы перешагнуть через ошибки своих родителей. И не повторить их, - голос Багрянки чуть смягчился, и она медленно склонилась ближе к оруженосцу. - Однажды у тебя появится своя семья, котята. И это день будет праздником для племени. И ты ощутишь, что тебе плевать, каким мерзавцем был твой отец. Ты не должен прощать его, но доверять ему как соплеменнику тебе всё равно придется.
[indent] Пускай благо племени всегда стояло на первом месте, внутренние семейные дрязги могли слишком многое испортить. Однако долг воителя требовал отрешиться от личных обид, потому что в бой против лисицы, одиночек или соседей воители шли вместе - и прикрывали друг другу спины, независимо от того, какие отношения их связывали. В первую очередь они все были воителями Теней, а уже потом - сыновьями, дочерьми, родителями и возлюбленными.