← из неактива, действия происходят примерно в промежутке между собранием племени и сегодняшним постом смерчезвезда

[indent] Разговор с Маковкой шевельнул что-то там, в груди, пробудил нечто дремлющее на самом дне, что-то важное, но забытое в эти дикие, странные, непонятные луны в жизни воителя. Но теперь он вспомнил, и проснувшееся ч у в с т в о настойчиво давало о себе знать.
[indent] Еще и эта новость о назревающей битве. Она тоже волновала душу и кипятила кровь. Если будет нужно – он плечом к плечу со своими соплеменниками встанет на защиту родных территорий, если будет нужно – он с готовностью ступит на поле битвы и будет сражаться. Если же будет нужно остаться в лагере (не всем котам в этом племени быть героями в битвах, кто-то должен будет стать молчаливым невзрачным стражем внутреннего порядка) он с такой же готовностью останется. Не важно, будет он участником или нет. Важно то, что будет битва.
[indent] Но для начала. Есть еще кое-что. Это забытое ч у в с т в о. Мелькнул серый мех Чернобурки, воительница скользнула тихой змейкой к выходу из лагеря. Углежар широко распахнул глаза, несколько секунд посмотрев ей вслед, а затем, не сомневаясь больше, пошел следом. Друзей забывать нельзя.
[indent] - Чернобурка! Погоди, - крикнул, догоняя соплеменницу. – Я с тобой. Если… не против, - вежливо добавил, склонив голову.

→большой платан

Отредактировано Углежар (17.03.2021 15:47:42)

[indent]Вихрелапка подрагивала всем телом от волнения. Назревала битва за Нагретые Камни, но что еще более важно — первая серьезная битва самой юницы. Конечно, для ученицы подобное событие значило невероятно много, и она не хотела подвести ни Бурецапку, ни своего нынешнего наставника и по совместительству еще и предводителя Смерчезвезда. Кошечка лихорадочно вспоминала все приемы, которым успела научиться, и даже изредка махала лапами на главной поляне, чтобы убедиться в том, что делает все правильно. Впрочем, Вихрелапка не стала слишком распаляться на своей маленькой индивидуальной тренировке, чтобы не упасть без сил раньше времени. Сейчас ее энергия и юношеский задор будут как никогда полезны на берегу.

[indent]Светлогривая так и подпрыгивала от нетерпения, но Смерчезвезд не спешил вести свое племя. Подогревая Грозовых, лидер начал с церемонии посвящения:

[indent]— Морошка, Искролапа, Грозолап! — во всю мощь прокричала Вихрелапка, присоединяя свой тонкий голосок к общему поздравлению. — Одуванчиковый, Хвойник, Сорока!

[indent]Отдав последние распоряжения, Смерчезвезд вновь повернулся лицом к толпе собравшихся.

[indent]— Не забывайте о чести и Законе в бою, — напомнил черношкурый, и Вихрелапка, точно подтверждая его слова, активно закивала головой. — Покажем Речному племени пример. Снова. Выступаем. И пусть Предки осветят нам путь.

[indent]— Ну как, сестренка? — раздался знакомый елейный голос над самым ухом светлогривки. — Боишься?

[indent]Вихрелапка лениво повернулась, улыбаясь до ушей. Колючка, как всегда, не упускала возможности подколоть ее, но голубоглазая никогда не обижалась.

[indent]— Я? Никогда! — заверила ее малышка и засеменила за отрядом, уверенная в том, что тому, кто решит связаться с ней, Вихрелапкой из Грозового племени, не поздоровиться! Разве может ученица проиграть? Краем глаза Вихрелапка заметила шерсть Остролапа, который шел чуть впереди. Вновь в груди она почувствовала то же теплое чувство, что возникло в тот день, когда оруженосец сорвал охоту соплеменницы на вороненка. Оно все разливалось, обволакивая Вихрелапку и накрывая с головой, но девочка не теряла головы. Лишь представляла себе славный бой, как в легендах, что пересказывают старейшины из уст в уста. Наконец-то и она сама станет героиней сказок!
[indent]
→ нагретые камни

Отредактировано Вихрелапка (17.03.2021 19:27:28)

[indent] И хотя на знаменательной для всего племени новости о том, что уже следующим утром состоится великая битва между двумя давно враждующими соседями собрание не было окончено, Снегирь будто бы отключился от внешнего мира и медлительно скользнул задумчивым взглядом по знакомым фигурам. Не требовалось слишком много времени для того, чтобы в той или иной разноцветной шкуре узнать близкого рвущемуся наружу сердцу соплеменника и с лёгким удивлением враз вспомнить все те моменты, которые между ними случались за всю прошедшую словно мимо жизнь. Буквально на несколько секунд задерживаясь на отражающих настолько разные, иногда даже непонятные чужому взору эмоции мордах боевых товарищей, белошёрстый с оседающей колючими иглами на дне души тревогой неохотно осознавал то, что кого-то из них он может видеть в последний раз. Неудачные случаи, чужие и собственные ошибки, слишком сильные раны — всё это было настолько непредсказуемо и в то же время убийственной тенью маячило над каждым, кто без лишних мыслей стремился в бой, но каждый дикий кот всегда знал, что за своё племя он готов отдать всего себя, не жалея и не позволяя себе трусливых отступов.

[indent] Продёрнутый мутной дымкой накатившей точки взгляд резко остановился на тучном силуэте сидящей чуть поодаль серогривой соплеменницы, и до этого болезненно бьющееся о рёбра сердце вдруг пропустило один, потом второй, а потом и третий удар. Кошка, которая уже не одну луну являлась старшей воительницей, вряд ли могла бы остаться в лагере в тот судьбоносный миг, когда вся её родная и близкая семья уверенными шагами шла в самую гущу кровавого сражения. И Снегирь, с небывало серьёзностью, которая испещрила круглую морду новыми морщинами и непривычным выражением, слишком хорошо знал Пепелинку, чтобы хотя бы немного сомневаться в её участии, но от нарастающего с каждой секундой осознания этого очевидного факта стискивающий враз опустевший  желудок страх лишь больше сжимал свои смертоносные объятия и заставлял кота морщить переносицу. Он явно был не готов вдруг потерять ту, которая до сих пор, даже после уже стершегося в памяти расставания  одним своим видом трогала запрятанные в самую глубь струны души и которая подарила ему некогда совсем крохотных разноцветных комочков, которых принято называть котятами. Дети... Грозовой даже невольно громко вздохнул и уже было забегал глазами по слившейся в одно цветное пятно толпе товарищей, как вдруг совсем рядом раздался знакомый голос бесшумно подкравшейся Иволги.

[indent] — Не иначе, как очередные украшения! — переводя обеспокоенный взгляд на бывшую бурую ученицу и позволяя доброй, наставнической улыбке расползтись по губам, негромко ответил Снегирь и внимательно всмотрелся в жёлтые глаза напротив. — Береги себя, Иволга. Обещаю, я ещё твоих детей буду няньчить!

[indent] И тут над главной поляной громким эхом разлетелся зычный голос спрыгнувшего со Скалы Собраний предводителя. Он призывал своих воинов на грядущую впереди битву и становился впереди всего отряда, не жалея собственной шкуры и жизни за тех, кто нашёл в себе смелость и силы отдать ему свою верность и честь. С каждого уголка лагеря ближе к ежевичному лазу, ведущему в лес, торопливо стекалось огромное множество враз становившихся одним целым воителей и оруженосцев Грозового племени, и белошёрстый не имел никакого права медлить, а потому широкими шагами приблизился к собравшимся в боевой отряд товарищам и с неприкрытым удовольствием присоединился к их пышущим энергией и готовностью рядам. В последний раз за весь этот вечер оглянувшись на Пепелинку и совершенно случайно наткнувшись блуждающим взглядом на обеих своих юных дочерей, Снегирь не позволил искренним эмоциям вырваться наружу и испугать и без того взволнованных юниц и лишь искренне одобрительно улыбнулся. Он обязательно поговорит с ними со всеми позже, когда они целые и невредимые вернуться домой.

—> к нагретым камням

из леса >>>

Бражница вошла в лагерь как раз тогда, когда Смерчезвёзд созывал племя на собрание. Травница замедлилась, обходя поляну по периметру и вслушиваясь в слова предводителя. Снова война за Нагретые Камни. Бражница едва заметно нахмурилась, но тут же продолжила свой путь к палатке. Им понадобятся травы, но кладовая была практически пуста. "И почему предводителям вечно не достает ума спросить совета у целителей? Потому что мы не умеем сражаться? Зато мы знаем, что от ран, которые мы не сможем вовремя обработать, погибнет несколько наших соплеменников". Она фыркнула, заглядывая в пещеру и быстро раскладывая набранные ягоды на просушку.
— На этом ещё не всё. Грозовичок, Искорка, Морошинка — выйдете в перёд.
Внутри что-то ёкнуло, и целительница обернулась. Она не ожидала, что найдёнышей посвятят так скоро. Бражница поспешила поближе к скале, чтобы своими глазами увидеть выбранных наставников. Одуванчиковый, Сорока. При взгляде на старшую дочь Ласточки Бражница невольно прищурилась. Но повлиять на решение Смерчезвёзда она никак не могла.
Ей хотелось подойти и поздравить котят, но воспоминания о ссоре с Ласточкой были еще свежи. Целительница только замерла на несколько мгновений, чтобы присмотреться к счастливым лицам новоиспеченный оруженосцев. А потом двинулась к Ореху.
- Я набрала огоньков сегодня, - она присела рядом, прижавшись к щуплому боку наставника. Впервые за долгое время так близко. - В лесу всё еще мало что можно найти. Эти битвы вечно очень некстати.

[indent] Сухой и сдержанный ответ черно-белой кошки, которая как позже выяснилось была им с Морошинкой, Белышом и Грозовичком старшей сестрой нисколько не умалил энтузиазма буро-белой малышки. Глядя во все глаза на нее, Ласточку и приблизившегося к ним белого кота по имени Снегирь Искорка представляла себя такой же большой и внушительной кошкой в будущем, не сомневаясь, что все так и будет, и что о них с братьями и сестрой еще услышит все грозовое племя. Пока же, чувствуя себя маленькой девочкой среди больших дядь и теть, дочь Волчехвата тактично отошла от старших не мешая их важным разговорам. На главной поляне было достаточно других котов, к кому можно было бы пристать с вопросами, да и сам лагерь было страсть как интересно исследовать в одиночестве в попытках отыскать что- то такое чего не знала та же Морошинка, чтобы потом открыть ей большой и страшный секрет о том, что она нашла.
[indent] — В оруженосцы вам пора, - услышав реплику матери, буро-белая даже задрожала от восторга. Да-да-да-да, им давно уже пора перейти на следующий уровень обучения. Ласточка знала о чем говорит, это точно. Искорка затаилась ожидая ответа ее собеседников, будто те могли что-то решить. Ей казалось, что чем больше котов в племени начнут говорить об их посвящении, тем скорее грозой предводитель решит дать им наставников. Все же очень просто, если не усложнять, как это любят делать взрослые!
[indent] Когда на поляну вышел величественный кот с темной шерстью, дочь Ласточки почему-то сразу поняла, что это и есть Смерчезвёзд: его громкий басовитый голос она слышала еще будучи совсем малышкой, когда тот собирал племя на собрание, как называла их мать. И вот теперь будущая ученица лично присутствовала на этом самом собрании. Стараясь быть тихой как мышка, она подкралась чуть ближе к месту, откуда вещал грозовой лидер, чтобы хорошенько разглядеть его. Смерчезвёзд говорил о речных соседях, которые объявили их племени войну из-за каких-то камней. Искорка еще не все происходящее понимала, однако воинственный клич соплеменников, раздавшийся из толпы грозовых воинов заставил ее совсем юную и неопытную распушить бело-бурую шерстку, всем своим видом выражая протест. Кем бы ни были их соседи, на исконно грозовые земли они не имели ни малейшего права. Выпустив острые коготки в мягкую землю, малышка присоединила свой тоненький голосок к голосам соплеменников, что, конечно, в таком гомоне никто не заметил, но это не имело значения, так как Искорка уже успела почувствовать себя частью чего-то большого и значительного. Это чувство согрело, опалило ее изнутри, заставив задохнуться небывалым восхищением. Уже было помчавшись к Ласточке, чтобы поделиться этим восторгом с ней, Искорка едва не подпрыгнула на месте, когда закончив было собрание горозовой лидер назвал их имена:
[indent] — На этом ещё не всё. Грозовичок, Искорка, Морошинка — выйдете в перёд.
[indent] - Ох, предки, - испуганно едва слышно пискнув, малышка присоединилась к своим братьям и сестре, что выглядели не менее удивленными. На дрожащих лапках, она вышла вперед, бойко вытянув шейку, не пряча янтарные глаза, желая принять свой первый важный "бой" морда к морде, хотя было ужас как страшно ляпнуть что-то не то от волнения.
[indent] — Клянётесь ли вы трудиться на славу ради своего племени и свято чтить Воинский Закон? - торжественно спросил их предводитель, глядя на котят сверху вниз с большой серой скалы.
[indent] - К-клянусь! - чуть запнувшись, заверила его Искорка, вкладывая в это слово всю свою надежду и решительность оправдать оказанное племенем доверие. - Я клянусь! - уж громче повторила она, победив свой маленький первый страх быть неуслышанной.
[indent] — Тогда тебя, Морошинка, я нарекаю Морошкой. Одунванчиковый станет твоим наставником и научит тебя премудростям воительской жизни. Тебя, Искорка, теперь будут звать Искролапка, и Хвойник будет твоим наставником. Грозовичок, твоё имя теперь — Грозолап, и Сорока займётся твоим обучением.
[indent] Затопившие поляну поздравления со всех сторон оглушили совершенно счастливую Искролапку. Ее восторженный голос присоединился к поздравлением родных сам собой и она завертела головой желая увидеть гордость в глазах матери и отца, которые, конечно же присутствовали на их первом посвящении. Первым порывом было кинуться прямо в лапы к Ласточке оглушительно мурча и делясь своей радостью с ней, матерью, без которой не было бы этого дня, потому что банально не было бы их - Искролапки, Морошки и Грозолапого, таких счастливых в этот долгожданный момент. Передумать ее заставил появившийся в поле зрения наставник, к которому по обычаю племени буро-белая ученица потянулась розовым носиком, вдыхая и запоминая запах Хвойника, что на ближайшие луны должен был вне всяких сомнений стать ей учителем и другом.
[indent] — Мы с тобой теперь связаны благословением Предков, малышка, - улыбнулся ей угольный кот, на что дочь Ласточки отрывисто кивнула.
[indent] - Я буду тебя ждать с войны, ты только возвращайся, - быстро произнесла она, ответно улыбнувшись зеленоглазому, а после поспешив поздравить братьев и сестру, и быстро мазнуть щекой по лапам Ласточки и Волчехвата на удачу. Конечно же, они вернутся. Победят, отстояв свое, а ей новоиспеченной ученице не следует сидеть без дела в их ожидании. Отыскав толпе черно-белого Ореха, Искролапка быстро просеменила к нему, обратившемуся к Морошке, возле которой сестрица и уселась на хвостик, присоединяясь к беседе.
[indent] - Орех, здравствуй. Я могу быть чем-то полезна? Ой, Бражница, привет, - поздоровалась малышка без труда вспомнив имена целителей племени, про которых ей рассказывала мать. - Мы с Морошкой теперь ученицы и можем выполнять ваши поручения, - тут же похвасталась она, с восторгом разглядывая старших. Ей нетерпелось начать приносить пользу племени.

Отредактировано Искролапка (21.03.2021 17:56:16)

Несмотря на тепло Юных Листьев, пронизывающее главную поляну Грозового племени, обстановка была гнетущая. Оставшаяся в лагере часть племени тревожно ждала вестей от отрядов, ушедших к Нагретым Камням. Как бы горды и тщеславны ни были рыбоеды, сложно было точно предугадать, что ждет соплеменников в этой битве. Речное племя давно не вступало в бой, и либо они ослабели без практики, либо преподнесут немало сюрпризов в схватке. Ежевика надеялся на первый исход.
Полосатый воитель мерил шагами поляну, расхаживая от входа до палатки воинов и обратно. Он ждал знака. Если Смерчезвёзду понадобится подмога, он непременно пришлёт кого-нибудь. Нужно было реагировать быстро.
— Ежевика!
Уши дёрнулись на призыв юного Грозолапа, вбежавшего в лагерь. Ежевика в два больших прыжка достиг оруженосца, на ходу поворачиваясь к палатке воителей.
— Смерчезвёзд послал меня за подмогой к Нагретым камням.
- Короед, Шишка, Углежар, - он быстро назвал имена воителей, которые должны были быть наготове, а потом скользнул взглядом по явно перепуганному Грозолапу. Видок у него был неважный, но этим займутся целители. - Ты сделал всё, что от тебя требовалось, - отчеканил Ежевика и резво рванул к выходу.
Но как только колючий туннель оказался позади, кот замер, заметив в подлеске движение. А затем увидел соплеменников, возвращающихся домой. Израненных и ослабевших, поддерживающих друг друга. Ежевика встретился взглядом со Смерчезвёздом и виновато нахмурился.
Воитель мазнул взглядом по разношёрстным спинам, выискивая свою ученицу. Заря выглядела потрепано, но шла сама. Воитель едва заметно кивнул. Он был уверен, что ученица показала себя достойно. Потом нашёл Пепелинку. И Ласточку. Ежевика стиснул зубы, замечая потрепанную Вихрелапку, которую тащили сразу несколько соплеменников. Кот развернулся и осторожно отодвинул свисающие плети утесника, прикрывающие туннель, чтобы помочь соплеменникам пронести ученицу на поляну. Вот и всё, что он мог сделать. "Мы проиграли?" - только и вертелось на языке. Слишком серьёзными были раны на шкурах грозовых котов.

--> детская

Проталинка так и не сомкнула глаз. Сначала она оптимистично уверила соседей по палатке, что волноваться не о чем, ведь "мы обязательно победим!"; затем, подражая королеве, заботливо лизнула зевающих котят в макушку, чем вызывала всеобщее умиление; и потом, наконец, улеглась отдельно ото всех, чтобы наблюдать вход в лагерь сквозь переплетения веточек. Не хотела пропускать возвращение отряда. А когда усталость всё-таки давала о себе знать и застилала дымкой взор, Проталинка тёрла мордочку лапкой. Могло сложиться впечатление, что она, как и всякий ребёнок, просто пытается по-своему справиться с переживаниями из-за битвы (поэтому, наверное, кормилица и не стала подгонять малышку ко сну), но в голове Проталинки мысли об этом занимали чуть больше места, чем нисколько. Исход сражения был для неё давно совершенно очевиден: стоит только грозовым котам обнажить когти, как речные убегут обратно, поджав хвосты. Только что успевай их за пятки кусать! Вот и всё, вот так и будет. Подобные истории Проталинка слышала во множестве лесных легенд, коими королевы щедро сдабривали котят с самого рождения; с чего бы этому событию пойти по иному сценарию?

Таким образом её голова была занята делом куда более важным - фантазиями о том, какую обиженную гримасу Проталинка состроит на показ всему племени. Пусть вспомнят, что пока одни развлекались и готовились впитывать предстоящие почести, другие, вообще-то, остались скучать в лагере! А чтобы те наверняка прочувствовали всю глубину своей вины, Проталинка устроит самую настоящую словесную тираду и выскажет всё, что думает о таком длительном отлучении. После этого все они, конечно же, разом пожалеют, что бросили её так надолго.

Проталинка уже совсем клевала носом, когда почувствовала неподалёку знакомые запахи. Выскочив навстречу, приготовилась было изобразить то самое, заранее отрепетированное выражение мордочки, но замерла с полнейшим недоумением. 

Да, пусть поляна вновь наполнилась звуками, но это всё было не то. Соплеменники не переговаривались и едва переставляли лапы. “От усталости” - было первой мыслью, но стена самообмана рушилась буквально за секунды. Не нужно было прищуриваться, чтобы понять, что даже самые крепкие воители и самые ловкие охотники не могли похвастаться невредимой шкурой. Чья-то шерсть стала влажной от воды и крови, кто-то опёрся на бок товарища, а тех, кто был совсем плох, и вовсе волокли за собой. 

Как Вихрелапку...

Некоторое время она просто не понимала, что должна чувствовать. Лишь одно знала точно: взирать на истерзанное тело было невыносимо. Проталинка не хотела запоминать, как выглядит боль. Не хотела, чтобы разодранные бока соплеменников мелькали в её снах по ночам. Чуть скосив взгляд, она лишь изредка, осторожно поглядывала на Снегиря, но по каким-то неосознаваемым причинам смотреть на него оказалось не менее жутко, чем на несчастную Вихрелапку.

"Главное, мама жива" - промелькнула в голове эгоистичная мысль, когда Проталинка выцепила в толпе чёрно-белую шкуру Ласточки. Если бы с ней что-то случилось...

В довершение всего тошнотой подкатывало осознание, что такая большая часть её мира оказалось лишь глупой историей для глупых котят. Интересно, что ещё из того, что говорят - просто красивая сказочка? А главное... “Как Смерчезвёзд мог так поступить? Он же целый предводитель, никакая королева не обманет его своими россказнями! Он знал, что так будет, но все равно отправил племя на битву. На эти глупые, никому не нужные Нагретые Камни! Неужели ему совсем-совсем никого нисколечки не жаль?..”

Отредактировано Проталинка (25.04.2021 15:30:37)

—————————◄ нагретые камни

[indent] Путь до племени оказался тяжелым для Грачика. Хотелось остановиться, плюхнуться на землю и наотрез отказаться, но каждый раз когда это желание, казалось, хотело взять вверх обеспокоенный взгляд Остролапа, время от времени искавший братьев и сестру в толпе, приводил его в чувство. Каждый из присутствующих был ранен в той или иной степени, никто не падал от слабости на половине пути. И сам Грачик этого не хотел. Собравшись, оруженосец дошел до племени, пусть и со скоростью улитки. Торопиться ему было некуда.

[indent] В свою очередь пройдя на главную поляну племени, оруженосец подошел к Остролапу и небольшой группе учеников, образовавшихся рядом с ним. Взглянув на печальное положение друзей, он и сам от них ничем не отличался, Грачик лег рядом, устало положив черную голову на лапы, чуть прикрыв глаза. Пожалуй, для поднятия духа им не хватало только вдохновляющей речи предводителя, подводящего итоги войны.

— Все будет хорошо.

[indent] Услышав тихий шепот брата, словно брошенный камешек с обрыва, что с глухим отзвуком падает вниз, Грачик открыл глаза взглянув на Остролапа. Хм, он вступил в неравную схватку и выжил, так что можно смело заявлять, что легко отделался.

— Мм, — вторил он брату. — Худшее позади, отдохни пока.

[indent] Раны тоже требуют энергии для заживления и пока есть возможность, стоило ей воспользоваться. Грачик был уверен воины Грозового племени не проиграют наглым рыбомордным и отомстят за своих. На что оруженосец надеялся, так это что кто-то из Грозового племени все же попортил белоснежную шкуру Беркута.

— Война оказалась тяжелым делом, — поделился он своими размышлениями. — К счастью или нет, но теперь мы знаем с чем можем столкнуться и в будущем будем готовы. Тренировочный бой не отражает всего, что могло бы случиться в реальном бою...

[indent] Расслабившись, Грачик вновь прикрыл глаза, то ли бодрствуя, дремля или прислушиваясь к настроению соплеменников после тяжелой битвы.

--> нагретые камни

Хвойник спешил обратно в лагерь, чтобы заглянуть в глаза братца и рассказать ему на одном дыхании все то, что он видел на поле битвы. Крепко сжимая челюсти, будто бы пытаясь не проронить не единого словечка до своей цели, смольношкурый стремительно опережал более медленных, хромых воинов, желая оказаться на поляне как можно скорее.

" Ворон наверное уже и позабыл, кого это, чувствовать адреналин, когда когти вражеского бойца срезают шерстинки в мышином хвосте от твоей шеи. Мог бы поспорить, он бы весь трясся от предвкушения и переживаний, если бы Смерчезвезд взял его с собой на эту битву.  Однако тот не стал, ведь старейшинам нечего делать в подобных территориальных разборках. Будь Ворон по наглее, будь он совсем обезумевшем от проседания задницы в лагере, он бы пошел туда сам. Хотя бы просто посмотреть ... "

Появившись на поляне, Хвойник глазами оббежал ее, пытаясь отыскать черную тушку старейшины. На это ушло время, видимо, Ворона не особо то интересовал исход битвы и он мирно отсыпался на своей подстилке. Возможно во сне его мир был куда приятнее, чем этот ... возможно так он каждую ночь охотился и сражался, крепко держась на всех четырех.

— Ворон, — Окликнул Грозовой воин брата, приближаясь к палатке старейшин, — Кто - нибудь видел Ворона? Хочу потешить его историей нашей победы,  — Хвойник довольно распушил грудку, не на секунду не сомневаясь, что внес большой вклад в победу Грозовых котов.

Орех почувствовал мягкое прикосновение к своему боку. Знакомый запах убаюкивал, заставлял успокоиться. Битвы - это всегда про смерть. Даже если все соплеменники возвращались живыми, целителям не раз приходилось вызволять их из лап костлявой. Чудом даже самые тяжело больные все же вставали на лапы.
— В лесу всё еще мало что можно найти. Эти битвы вечно очень некстати.
Черно-белый согласно кивнул и тяжко вздохнул. Как давно они не разговаривали друг с другом о чем-то помимо целительства.
- Мы что-нибудь придумаем. Мало-мальски наскребем остатки с Голых Деревьев. Если все будет слишком плохо - возле лагеря наверняка найдется что-то свежее из-под талого снега. Смерчезвезду виднее... однако да, я согласен... сейчас некстати. Хотя, какая битва вообще когда-то была кстати? - пожал плечами худыш, крепче прижимаясь к боку Бражницы. Он был счастлив разделять с ней целительство, чувства, но столь же сильно боялся проявлять их вне целительской палатки. До сих пор его съедал изнутри стыд за свои чувства к бывшей ученице. И он сто раз обещал себе забыть, прекратить, но столько же раз он вновь и вновь спотыкался в невозможности.
Подошедшие Искролапка с Морошкой заставили Ореха едва заметно улыбнуться. Перед новопосвященными оруженосцами уж точно не хотелось выражать свою обеспокоенность за предстоящую битву.
— Орех, здравствуй. Я могу быть чем-то полезна? Ой, Бражница, привет, - черно-белый кивнул.
- Я думаю будет отличным решением вчетвером быстренько обойти границы лагеря в поисках хоть каких-то трав. Когда соплеменники вернутся с Нагретых Камней - им понадобится наша помощь. Львенок и Коршунишка могли бы сделать это за вас, но они выбрали пойти защищать честь племени, - весьма спокойно произнес грозовой целитель, переглядываясь с Бражницей.

спустя некоторое время

— Ежевика! - Орех резко развернулся, услышав юный голосок Грозолапа.
"Возвращаются!" - пронеслось в мыслях целителя. Морда оруженосца была окроплена красным, что сильно взволновало Ореха. Неужели он дрался?!
Этот момент, когда ты встречаешь соплеменников с битвы... это не передать никакими словами. Безнадежность, тревога, боль. Хотелось забрать всю боль, что испытывали грозовые, возвращающиеся с битвы. Но нет. Грозолап звал за подмогой.
- Эй-эй-эй, юный воитель, иди сюда! - окликнул Грозолапа Орех, подзывая к себе лапой, - Покажи-ка, - худыш осмотрел лоб котика. Нет, это не царапины от когтей. "Слава Предкам," - с этой мыслью черно-белый отпустил оруженосца и оглянулся по сторонам.
А в нос тут же ударил едкий запах рыбы. Возвращаются. Теперь уж точно.
И впрямь, грозовые посыпались на главную поляну, словно перезревшие ягоды ежевики. Орех взволнованно осмотрелся.
- Предки милостивые... - иных слов было не подобрать. В прошлый раз, в битве за Нагретые Камни они потеряли Филина, но даже такая потеря не могла сравниться сейчас с ранами участвовавших в битве. Их было... так много. Тяжелораненых.
— Орех, Бражница! Орех! Орех! Бражница! Целители! - взвывали соплеменники. Черно-белый испуганно округлил глаза. Так. Много.
- Ты к Снегирю, я осмотрю остальных, - предложил Бражнице Орех и тут же громко зазвенел, - Кроме Вихрелапки, кто нуждается в помощи прямо сейчас? - и под этой фразой он имел ввиду тех, кто так же как и юная ученица едва держались лапами за жизнь. Глаза разбегались от множества раненых соплеменников, - Кто не участвовал в битве - срочно ищите паутину! Как можно больше. Паутина и мох! В палатках, у деревьев, кустов, где угодно. Нужно много паутины и мха! - а сам ошарашенно поглядывал на Бражницу. Откуда им взять столько целебных трав? Они явно были не готовы к такому.