Пухолап ждал этого дня с того самого первого мгновения, как только ступил в палатку оруженосцев... нет, как только вообще узнал, кто такие воители, услышав первый в своей жизни рассказ матери, — нет-нет, как только открыл глаза! Как только открыл глаза и увидел огромный черно-белый бок кормилицы, в нем тут же вспыхнуло это еще непонятное, но глубокое чувство желания "быть", суть которого он смог распробовать лишь с последующими глотками воздуха и последующими обрывками картинок мира. Такая точка отсчета устраивала оруженосца. Она будто обретала особую значимость, удаляясь все дальше от момента "сейчас", и ученик хотел придать ей наибольшее значение, которое только мог бы.
Его распушенная шерстка делала его подобным огромному облаку, два желтых глаза, наблюдающие из под полуприкрытых век — два солнца, улыбка — горизонт, отсекающий бледное небо от запорошенной снегом земли, лишь серебристые оттенки, вторгнувшиеся в пейзаж, нарушают его стройную белизну.
"Сегодня у Грозового племени особенный день!"
Он ищет взглядом брата, ищет Белочку, ищет первого наставника, ищет Снегиря, ищет Сойку: все они просто обязаны быть сейчас здесь.
Середина поляны, громкое "Да!", когда раздается вопрос.
Сердце — заводная шкатулка, но отбивает отчего-то свою мелодию барабаном — спешит, с потрохами выдавая продирающее изнутри волнение. Радость блистает в янтаре, когда родные душе фигуры цепляются из общей массы собравшихся, и несдержанно в порыве чувств Пухолап приваливается к рыжему боку Шипелки. Совсем по-детски, отчего сам не скрывает смешок себе под нос.
— Держу пари, у нас будут самые лучшие имена, — мяукает невзначай ему на ухо, а в глазах на спокойной глади смолы играют чертики-огоньки. "А спорим, меня назовут первым?", — почти продолжает игру, но не успевает закрутить ее дальше.
Выскочила мышь из лап!
Пухолап наблюдает за Пронырливой Звездой, смотрит с благоговением, расправляет плечи и подбирается. Шипелку (а ныне Шипуна) называют первым — как бы там ни было, светлый кот все равно проиграл, но на брата бросает взгляд, полный любви и гордости. "Каково это быть воителем, Шипун?" Их разделяет всего несколько мгновений, но оруженосец уже успевает вспомнить, что покинувшим ученическую палатку не вольно заниматься ерундой, что детские игры где-то позади... так странно, что на миг кажется, что вместо брата увидит сейчас совсем иного кота, такого же серьезного и собранного, как наставник его Ежевика. От этого Пухолап теряется, и приходит в себя лишь в миг, когда фигура Пронырливой Звезды оказывается прямиком перед ним.
Моргает. Вспоминает, где находится. Улыбка не соскальзывает с его мордашки, он снова бросает взгляд на брата и едва не выдыхает от облегчения, не заметив сразу пугающей разницы.
Одуванчик... имя милое, таким на врагов ужас не навевать, но все равно гордо выпятил грудку и с благодарностью взглянул на предводительницу, прежде чем в лизнуть ее плечо.
Теперь и он должен поменяться? Смотрит на полосатую кошку с вопросом, будто она знает на него ответ, но не ощущает в себе перемены. Может, и не должен? Может, сказка все? Дергает ухом и обращает взгляд к Белочке, которой следующей суждено было ступить в ряды воителей. Последней, но это ныне не вызывает смеха и не вызывает желания подтрунить, хотя когда-то ведь могло бы.
Все хорошо.
И радость медленно возвращается к светлому коту, покалывает его изнутри, заставляет задержать воздух.
Их имена звенят над поляной, и Одуванчик оборачивается по сторонам, чтобы взглянуть на каждого. По окончании так хочет обратиться к новоиспеченным воителям, с которым предстоит ему разделить ночь бдения, но упускает: день особенный не только на радостные вести...
Так странно видеть, как свои посты покидают Ежевика и Пятнистый. Странно представлять их на месте старейшин, странно думать о смене сезонов и поколений, как будто бы так быть попросту не должно... или должно? Смотрит на Шипуна, чтобы понять, что чувствует он в ответ на то. И брат срывается с места, чтобы поддержать в моменте своего бывшего наставника.
Отчего-то кажется, что в пасти песок, но молодой воин улыбается лишь чуть шире.
Как все в мире странно... Прикрывает глаза.
— Как ты представляешь свое первое задание на посту воительницы? — вдруг спрашивает Белку, повернув к ней свою массивную голову. Кажется отчего-то вдруг важным развеять тишину. Краем глаза следит за Шипуном и надеется, что тот не решит сбежать.

[indent]Приближение Чернокрыла не осталось незамеченным, но Огнецапка предпочла этого не выдавать, обернувшись через плечо только тогда, когда бас воителя прозвучал у самого уха. Она уже и забыла, когда кот в последний раз подходил к ней с беззаботной болтовнёй. Жаль только, что теперь Огнецапке не было в том интереса.
[indent]— Глянь, какая воительница растет, - со скучающим видом кошка проследила за направлением его взгляда и всё-таки задержалась на Золотко, оттачивающей охотничьи навыки на хвосте Шипуна.
[indent]- Котята к тебе так тянутся. Занятно, - безразлично хмыкнула Огнецапка, припоминая, что уже замечала, как Чернокрыл возится на поляне с Сосулькой.
[indent]— Окрепнет и даст фору твоей Белке.
[indent]"Это вряд ли," - кошка мысленно огрызнулась, но промолчала. Слова соплеменника неприятно резанули слух, и воительница быстро глянула на отдыхающую неподалеку Алоцветик. Выходит, партия Львиногрива с дочерью предводителя и впрямь принесла плоды, о которых он мечтал? Или она слишком цеплялась за свою неудачу, и на самом деле в этих котятах не было ничего выдающегося? Может, соплеменники пророчат великое будущее всем малышам, а она просто не обращала на это внимания?
[indent]- Спасибо, - внезапная странная похвала выбила Огнецапку из собственных мыслей. Детская была полна котят, и уже через пару лун им нужно будет назначать наставников, но почему-то уверенности Чернокрыла кошка не испытывала. Она была уверена, что Пронырливая Звезда оставит её без оруженосца в этот раз, почти так же, как в том, что и место глашатая ей не светит.
[indent]— Как только дождь утихнет, я бы хотел пробежаться по лесу. Не хочешь со мной?
[indent]- Это лучше, чем зябнуть на поляне в ожидании, - воительница дернула плечами и подняла взгляд на низкое небо. Судя по стоящему над лесом вою и шуму, буря заканчиваться не собиралась. - Но ждать, пока закончится дождь, можно и до завтра. Идем.
[indent]Огнецапка быстро отряхнулась и засеменила к выходу из лагеря, не слишком заботясь о том, как долго Чернокрыл ещё хотел нянчиться с многочисленными грозовыми котятами.

>>> гулять

— Надо быстрее все делать, тебе не кажется? — послышался голос откуда-то снизу, пока Шипун расправлялся с такой напастью, как Золотко. — А ещё незаметно, чтобы точно застать соперника врасплох! — это подоспел братец, такой же рыжегривый как основное семейство.
— А я и не услышал Золотко! — заступился за неё новоиспечённый воитель и, наконец, сбросил с себя прилипшего, как рейпейник, котёнка. — Но это потому что я слишком заслушался остальных и потерял бдительность, — заступился он и за себя, чтобы не растерять уважение перед молодым поколением. Себя то он уже считал ого-го каким мудрым и авторитетным! — Но это мой просчёт. Не забывай, Стебелёк, враг никогда не дремлет и всегда нужно быть начеку, чтобы никто тебя не застал врасплох...

Он говорил и говорил, а Стебелёк в это время махал лапами перед мордочкой Золотко, отскакивал, шипел, прыгал и делал другие котячьи дела, поэтому Шипун засомневался, а слышал ли котёнок его вдохновляющую речь в это время.

— Давай учиться охотиться? — предлагал котёнок сестре. — Или сражаться! — маленькому бойцу так и не терпелось поскорее научиться всему на свете: Шипун его понимал, так как помнил и себя самого такого же маленького и любопытного.

— Привет! — Шипун улыбается и кивает в ответ. — А трудно быть оруженосцем? А воителем? А учить много надо? — и продолжает крутиться вокруг сестры, поэтому воитель вновь оказывается не уверен, что котёнок расслышит и уловит всё, что он расскажет.
— Трудно! — заявил кот, но сразу же добавил: — Но очень интересно! С первым щебетанием птиц тебя будет будить твой наставник и выводить в лес, а там ты будешь охотиться на благо племени, лазать по деревьям, собирать мох для подстилок, а в перерывах вылавливать блох, — рассказывал все краски жизни Шипун. — И если повезёт, то вечером ты даже сможешь заснуть, пока твои соседи по палатке будут чесать языками, пока не успокоятся, — гоготнул кот.

Воитель стал ходить вдоль и поперёк, придумывая, что бы ещё интересного рассказать да приукрасить.
— Но это самое лучшее время! Когда вы станете учениками, вам придётся успевать и заводить лучших друзей с лучшими врагами, и проводить с ними время, и слушаться наставника, чтобы не забыть, какую лапу поставить впереди, а какую оставить сзади... — не слишком ли он их пугает? — Но начнём с основ, — доброжелательно кивает Шипун, обращаясь к Золотко и Стебелёк. — Уже умеете делать охотничью стойку? — и выжидающее посмотрел на свою ясельную группу.

офф: пропускаю Золотко

<— палатка предводителя

Пронырливая Звезда, выйдя из пещеры, прыжком вскочила на скалу. Она чувствовала это нетерпение, исходящее от шерсти воителей, видела, как соплеменники от мала до велика бросают друг на друга взгляды, гадая, кто займёт лакомое место. Кошка даже ощутила неожиданное волнение, волной прошедшее по спине.

Темно. Возвращались вечерние патрули. Луна должна была вот-вот взойти на небосклон. Перешептывания стали сильнее, и предводительница взмахнула хвостом, призывая всех к тишине. Не было смысла собирать всех котов, умевших охотиться самостоятельно и так далее в этом привычном выклике. Все итак были здесь. Они ждали её решения.

— Я произношу эти слова перед Звёздным племенем, так что души наших предков-воителей смогут услышать меня и, если придётся, оспорить мой выбор, — начала кошка и на мгновение замерла, выдыхая облачко пара. Она посмотрела на тёмное небо, на котором уже начали появляться первые предки, а затем вновь перевела взгляд на соплеменников. — Новым глашатаем Грозового племени будет Гадюка! — громко и уверенно мяукнула Пронырливая Звезда и перевела взгляд на полосатого преемника. — Пусть наши предки даруют тебе мудрость и мужество, столь необходимые в будущем, чтобы ты смог поддержать наше племя в грядущих испытаниях, — серьёзный взгляд кошки коснулся шерсти полосатого кота.

Оставшись на скале, Пронырливая Звезда одной из первой выкрикнула имя нового глашатая, приветствуя его. Звёздное племя должно быть довольно моим выбором. Надеюсь, и остальное племя его поймёт.

палатка предводителя ←

Гадюка прошел под тень Скалы Собраний, не скрываясь, но и не привлекая к себе внимания. Все от мала до велика понимали, зачем Пронырливая Звезда созывала племя. Сумрачное небо вот-вот озарилось бы луной: подходило время назначить глашатая. Каждый воитель, считающий себя достойным, стремился оказаться на главной поляне, когда предводительница огласит свой выбор.
И вот заветные слова пронеслись над лагерем. Гадюка поднялся, задрав хвост. Последний раз так имя его скандировали во время посвящения, когда он только-только получил его от Смерчезвёзда. Во снах полосатый иногда слышал хор этих голосов, наперебой кричащих: "Гадюка! Оперение! Солнцегрив!"
Воин оглянулся, надеясь увидеть друзей рядом, прямо как тогда, давным-давно. Сердце забилось быстрее, когда новоиспеченный глашатай различил в толпе светлую шерстку Оперения. Кошка сама подбежала к нему, чтобы поздравить.
[indent]
- Спасибо, - замурчал Гадюка. Оперение шутливо боднула его головой, затем словно бы одумалась. Раньше Гадюка считал глашатаев неприкосновенными, слишком важными, чтобы дурачиться на глазах у целого племени. Но сейчас воитель понял, что останется для Оперения и Солнцегрива тем же Гадюкой, несмотря ни на что. - Что за подлецом я буду, если отвернусь от друзей? - он добродушно лизнул кошку в плечо.
Носа вдруг коснулся знакомый запах... Ах, конечно. Хвойник. Гадюка молча покачал головой - дескать, безнадежна ты, подруга.
"Ну, ничего. Это же я теперь объявляю патрули", - осознал вдруг кот. Может, назначать их в разные?.. Глашатай не сдержал улыбки: забавно получить власть - и использовать ее вот так. Придется свои ребяческие порывы сдерживать.

- Но это мой просчёт. Не забывай, Стебелёк, враг никогда не дремлет и всегда нужно быть начеку, чтобы никто тебя не застал врасплох...

Отворачивается от сестры и важно кивает воителю.

- Я всегда на чеку! И всегда прекрасно слышу, когда кто-то ко мне подкрадывается. - лгал, конечно. Сестры иногда бывали очень незаметными. Но ведь другим не надо об этом знать? Хлопает сестру по плечу лапой. - Если ты не видела, не значит, что не было!

Сдавленно рычит, когда сестра придавливает его своим крошечным тельцем и выворачивается из цепкой хватки. Вместе ответа на вопрос легонько бодает ее в грудь и прикусывает шерсть на плече. А затем непринужденно отходит, краем глаза все-таки наблюдая за Золотко, что в нужный момент защитится.

- Я умею! Умею!

Неуклюже приседает на лапы, сгибается почти к самой земле.

- Вот так, да?

Золотко сразу же затормозила черезчур волнующийся хвост и выровняла его по линии позвоночника. Очень уж хотелось ей быть лучшей. Она пригнулась пониже, как поправил Шипун и хитро посмотрела на попытку брата. Воитель дал наставления и ему, но вряд ли тот успел бы их исполнить. Золотко резко повернулась и выпрыгнула из своей идеальной стойки, поймав коряжку перед глазами зрителей. Вильнув пышным хвостом у носа Стебелька.

- Мы будем ловить не только мышей, но и быстрых белок, и даже пугливых воробьев!

Заявила красавица, когда на скале собраний вновь возник силуэт предводительницы. Она объявила нового глашатая племени. Кот не выглядел ни старым, ни матерым, а значит ждать, когда тот сдуется, придется достаточно долго, впрочем у Золотко есть время, пока она не подрастет и не обучит своего первого ученика. Глазки сверкнули, а в маленькой головке рождались далекоидущие планы. Возможно, малышка додумалась бы до чего и дальше, но коты начали выкрикивать имя нового глашатая, и ей нужно было вести себя достойно.
- Гадюка! Гадюка!
Пропищала она, как ей казалось, самым воинственным голосом. Никакая преграда в жизни не остановила бы этот маленький рыжешерстный вихрь.
- Ну, малышня, как вам выбор Пронырливой Звезды?
Обратился к ним Шипун, на что ушко юной воительницы неприятно дернулось, и она поспешила встаыить свое слово.
- Мы тебе не малышня вообще-то! Я же не называю тебя малышковым воителем, потому что у тебя еще не было ученика, вот и ты так не говори, только потому что нам еще не дали возможность проявить себя!
Она распушилась в праведном отстаивании своих позиций и насупилась. Ну вот правда, как он только мог?
- Новый глашатай выглядит довольным. Подойдем к нему?
Уже скорее обращаясь к Стебельку, Золотко поднялась на лапы, готовая ринуться к желтоглазому коту в числе первых, проверить новопоставленного глашатая на нервы.

Слегка привстает, чтобы живот перестал касаться земли. С трудом удерживает равновесие, но все-таки принимает устойчивое положение.

- Смотри, получилось! - кричит он радостно, уже представляя, как скоро поймает свою первую дичь.

Фыркает, видя, как кидается на коряжку сестра. Ей что, настоящей дичи мало? Собирается отпустить язвительный комментарий, но видит, как на скалу запрыгивает предводительница. Сердце от волнения замирает. Не каждый день ему доводится посмотреть на собрание! А вдруг их сейчас посветят в оруженосцы?

- Новым глашатаем Грозового племени будет Гадюка! - после короткой речи объявляет Пронырливая Звезда.

Это так здорово! Когда коты начинают выкрикивать имя нового глашатая, а он стоит, лучась от радости. Может, когда-то на его месте окажется кто-то из них?

- Гадюка! - наверняка никто, кроме близко стоящих котов не услышал его писк. Но все равно почувствовать себя участником племенной жизни было очень круто! - Мне кажется, Пронырливая Звезда на ошиблась с выбором - говорит Шипуну, стараясь выглядеть как можно старше.

Радостно кивает на предложение Золотко, но останавливается под спокойным взглядом отца. Терпеливо ждет несколько секунд, а затем спрашивает:

- Кажется, он уже не так занят другими. Можно мы теперь подойдем?

- перемотка

Совсем скоро ей посвящаться. И может даже раньше срока, раз мама решила вернуться к воительским обязанностям. Её родители даже участвовали в той битве с Темным Лесом, пока Сосулька прорывала себе проход через заросли лагеря наружу. Её находили, разворачивали обратно, а потом все повторялось по-новому. В её душе горел воительский грозовой дух, она рвалась в бой, ведь на кону была судьба леса, а ей хотелось показать себя во всей красе.
Тогда она бросилась к отцовским лапам, а потом и ткнулась в материнский бок, не отпускала их до самого утра после их возвращения. А потом Пустельга не вернулась в детскую, и вместе с её объяснениями она поняла одно - она выросла.

Из детской она вышла самой последней, тихо в усы рассмеявшись нелепости выхода детей Алоцветик. Кубарем, все друг в друга врезались, распластались на выходе. Хорошо, что шла она за королевой, это позволило оставить свои смешки в тайне. Достаточно быстро золотистые комки разбросались по главной поляне, и Сосулька задумчиво повела ухом на зашелестевшие заросли.
Выберите мышку из общей кучи, сходим к Смерчешкуру и Ворону, - над макушкой ласково мяукнула пестрая кошка, а у Сосульки свело челюсть от её нежности. В очередной раз.
- Мышку.. беличье мясо гораздо нежнее, - недовольно буркнула темная, ускользая к вошедшей в лагерь матери.

Привет, птичка. Алоцветик тебя накормила? Если нет, то давай разделим этого сочного зяблика вместе, - глаза подоспевшей крохи в миг разгорелись радостным огнем, и от недовольства и упрямства не осталось ни грамма.
- Я ждала тебя. Я уже достаточно взрослая, чтобы не ныть и терпеть, пока мне не будет позволено поесть, - гордо вскинув подбородок, пропела измазанная чернью малыха и размеренной походкой последовала за Пустельгой к куче с добычей.
Сосулька дождалась, пока мать откусит первый кусочек, а потом и подцепила зубками и свое мясо от птичьего крылышка. Даже предварительно ощипала его, слушая разговоры взрослых. Проглотила, чуть не подавилась от своих мыслей, стоило Пустельге уточнить у неё отношения с детьми Алоцветик.
- А как же. Их любое перышко заинтересует и увлечет, не то что меня. Как с ними не найти общий язык? - то ли с затаенной предъявой, то ли без лишнего подтекста, поделилась она с Пустельгой. - Знакомства надо заводить среди старших, вот. И вообще, мне не нужна опека Алоцветик. Раз ты меня оставила в детской, значит, я уже и одна могу справиться, как самый настоящий оруженосец.

Сосулька юлила даже перед самой собой. Конечно, её задело то, что Пустельга ушла от неё, ей было тоскливо в детской и она замечала её сразу же, стоило шерстинкам матери появиться из зарослей прохода. Но она не признается в этом даже себе.

На поляне появилась Пронырливая Звезда, лагерь сотрясла новость и крики.
- Она должна была назначить тебя. Ну или папу, а не его, - полушепотом хмыкнула Сосулька, нахохлившись. Но потом все же не сдержалась от духа грозовых и подхватила поздравления, тихо пару раз прощебеча имя Гадюки.
И обернулась к матери.

Отредактировано Сосулька (01.12.2023 14:32:29)

Пронырливая Звезда удовлетворённо кивнула, когда увидела, как племя подхватывает имя нового глашатая. Впрочем, если кто-то и был против этого кота, то он счёл благоразумным не показывать это на виду всего племени, особенно перед предводительницей, которая не потерпела бы неповиновения.
Даже такой старший воитель, как Ледолом, выразил почтение юному глашатаю. Добрый знак. Интересно, что об этом думает Ежевика? И другие старейшины? Пронырливой Звезде это ещё предстояло узнать.

Пока кошка сидела на скале, она отметила, с каким рвением Шипун обучает двух маленьких котят Львиногрива и не смогла сдержать улыбку. Юный воитель уже сейчас показывал в себе качества наставника. Наверняка, это влияние Ежевики. Возможно, теперь уже Шипуну предстояло в дальнейшем воспитать добрую половину юного поколения.

— Гадюка, на рассвете отправляйся на пни, — внезапно распорядилась кошка, сидя на скале. Наверное, за шумом всех этих поздравлений соплеменники уже и забыли о молчаливом присутствии предводительницы. — Мы давно туда не заходили, а к приходу Голых Деревьев Грозовому племени нужно быть готовыми. Возьми с собой, кого посчитаешь нужным, — махнула хвостом кошка, взваливая на глашатая ответственность. Пусть учится.

Распорядившись, она спрыгнула со скалы и направилась в сторону палатки предводительницы, усевшись возле входа. Наблюдая со стороны, Пронырливая Звезда чувствовала гордость, каким сплоченным выглядело племя.