Что бы там не говорили все кругом, малышня взращенная в Речном племени — вела себя как - то иначе. Наверняка все из-за того, что за ними не было должного контроля, они не видели истинных отношений внутри племени, что грустно. И сейчас, доказывая кто Ветряной, а кто нет, распушив шерсть и оголяя когти, дети показывали свою невоспитанность. Для того чтобы доказать, что ты Ветряной кот, просто кричать об этом — не поможет. Жало без проблем бы поговорил сейчас об этом с детьми Кленовницы, но, подумал что этим можно заняться позже.

— Никакие мы глаза никому не мозолим, — Жало смотрел на цветную малышку немигающим взглядом, прекрасно понимая, что от подобных высказываний убежать не удастся, — Да и как нам дотянуться до чьих-то глаз, если мы такие маленькие? — ну разумеется. Объяснять, что для того чтобы мазолить глаза, не обязательно являться великаном — долго и сложно. Серый лишь слегка кивнул головой, будто бы соглашаясь со словами Клюквинки. Пусть будет так, как она говорит, Жало ей не отец, чтобы разжевывать всю поступающую информацию,— Это память. О наших соседях. Они нам помогли. Ветерок не завел себе друзей, —подключилась вторая сестра и хвост Жало нервно дернулся. Уж надеяться на дружбу с Рекой — последнее, что следовало делать. Помощь - помощью, но мнимое соперничество было всегда и никуда оно не денется.

— Но, Жало!.. — естественно, Ветерок начал протестовать, — Это неправильно! Мы столько лун мирились с шумом воды, с запахом мокрого мха, с рыбной вонью из пасти рыбомордых... — Жало понимал чувства ученика, но не мог позволить ему открыто конфликтовать с еще мышеголовыми котятами. Прежде чем поговорить о произошедшем с ним, следовало закончить разговор с малышками. Для них, эта ракушка — проявление доброты, память о чем- то светлом, вера в лучшее время ... пусть это и странно, ведь они еще так мало пожили, вряд ли вообще могли увидеть что - то плохое. Они еще не видели смерти и болезни, не пытались пережить засуху или холод. Им еще очень много предстоит увидеть и возможно, только после этого, они увидят, на сколько "ценна" эта ракушка на самом деле.

— Посмотрим, сколько в вас ветряного осталось. В тебе или вон, в твоей сестре, — все те- же разговоры. Ветерок демонстративно развернулся и прошелся хвостом по Клюквинке. Разумеется, малышки в половину младше оруженосца задели его чувства подобным поведением, пытаясь доказать ему свою правоту. Жало не мог сказать что его ученик был истинно прав, о возможной правоте в словах молодняка и говорить нечего, они еще слишком малы. Однако, Ветерку стоило быть сдержаннее, ведь Кленовнице наверняка не понравится весть о образовавшейся стычке. Жалу очень не хотелось бы, чтобы ученику досталось за рвение сохранить племенные ценности.

— Ты прав, Жало, прости нас. Мы должны спрятать ракушку поскорее. Тем более, мы устали, дорога о-очень длинная, длиннее моих лап, — забрала последнее слово Лепесточек, обращаясь к старшему воину. Разглядеть в ее словах скрытый умысел не составило руда и если малышка решила, что Жало так легко обхитрить — она ошибалась. Он слегка опустил голову ниже, будто пытаясь по - лучше расслушать слова котенка. Предложение о том, что Ветерка стоило заняться подстилками для Детской и пухом заставили серого ухмыльнуться в усы. Разумеется, если придется, оруженосцу придется заняться этим делом, но Жало предпочел бы избежать такого. К тому - же, Лепесточек, видимо, решила проучить Ветерка за его замечания и раздражительность.

Жало сделал небольшой шаг в сторону пестрой малышки и опустил голову к самому уху той, — Твоя вера в дружбу впечатляет, Лепесточек. Но подумай, что выберут твои друзья, если выбор встанет между тобой и родным племенем, — после этого он убрал голову и задержав взор зеленых глаз на малышке, развернулся и отошел от котят вместе с учеником. Надежда на то, что слова воина каким-  либо образом воздействую на малышку — была небольшой. Тем не менее, сказать ей об этом, Жало считал своей обязанностью.

— Эта ракушка, не твоя головная боль, Ветерок. Для котят ты не авторитет, а учитывая их характер, мало что они воспримут не в штыки. Если хочешь сохранить племя единым, начни с воспитания самого себя. Только своим примером ты сможешь добиться успеха и донести до ушей соплеменников важность собственных слов, — не громко обьяснял серый, — А болтать могут все.

разрыв, ромашковый островок >>>

[indent] Сколько бы Лисохвост не хвалился перед Незабудкой, быть быстрее солнца он всё равно не мог. Как бы мысленно воитель не молил рассвет не торопиться и задержаться сегодня хоть ненадолго, полоска горизонта неуклонно светлела, раскрашивая край небосвода в оранжево-розоватые оттенки. Ночи Зелёных Листьев всегда были слишком уж коротки, но Лисохвост предпочитал закрывать на это глаза и задерживаться на нейтральных землях непозволительно долго.
[indent] Воитель смог добраться до лагеря до того, как основная часть соплеменников проснулась, но... практически у самого выхода столкнулся с Серолапом, которому накануне обещал выдвинуться с первыми же лучами. Теми самыми лучами, которые уже вот-вот осветят пустошь.
[indent] — Где тебя носило?
[indent] - Знаешь, под утро так живот скрутило, что пришлось выбраться подальше от лагеря, чтобы никого... - затараторил Лисохвост, доверившись инстинкту балабола. Получалось складно... пока что. К счастью, Серолап быстро отмахнулся, явно не желая слушать подробности не самых благочестивых приключений, и рыжий выдохнул. - Но сейчас я в порядке. Может, как вернемся, надо будет заглянуть к Дроковнику. Надеюсь, это не долгожданная крольчатина так на меня повлияла, иначе я этого не переживу, - продолжал тараторить Лисохвост, глупо улыбаясь и почти не смущаясь ледяного взгляда Серолапа. Что ж. Наверное, не лучший момент и не лучший собеседник для подобных шуток.
[indent] - Мы идем искать блохастую тварь?
[indent] - Да. Думаю, эта падаль раньше полудня не встает, так что мы сможем застать его врасплох на ночлеге, где бы он ни ошивался. Начнем с фермы?
[indent] Это казалось самым логичным. Вшивые бродяги, питающиеся объедками Двуногих, жить не могли без этих огромных тварей и всегда пытались найти безопасное местечко поближе к каменным гнёздам. "Он сам говорил, что не умеет охотиться, значит, искать пропитание точно будет у Двуногих". А ближайшее жилище прямоходов было расположено аккурат на границе ветряных земель.

>>> ферма двуногих

начало игры

[indent] Много спать и крепко высыпаться в последнее время котам из племени Ветра не получалось – слишком много забот и хлопот было в лагере, который не так давно пострадал от пожара. Но, тем не менее, мало кому приходило в голову жаловаться – всё же, помыслы у бесчисленного количества работ были самые, что ни на есть, чистые и светлые. Котам предстояло восстановить свои земли, вернуть им не только первозданный вид, но и сделать их ещё лучше, ещё пригоднее и комфортнее для проживания. Сова ощущала в себе непреодолимое желание быть полезной племени, она чувствовала стремление как можно меньше сидеть на месте, и, как можно больше, делать всё, что только в её силах, чтобы племя Ветра вновь обрело всю свою былую мощь и уверенность в завтрашнем дне. Это желание не покидало воительницу ни на минуту, оно же и являлось самым главным поводом вставать по утрам.

[indent] Ранние подъёмы всегда давались Сове...трудно. Это, пожалуй, было единственным, с чем действительно приходилось мириться, к чему приходилось привыкать, переступая через саму себя. Казалось бы, сколько лун прошло после тёплой и уютной детской, а также мягкого материнского бока, у которого можно было спать когда тебе вздумается, ни о чём не думая... Но теперь - совсем другие времена, взрослые. Не то чтобы раньше Сова позволяла себе спать до обеда – племенные дела никогда этого не предусматривали, - но, тем не менее, натура Совы предпочла бы бодрствовать в ночное время суток. Проснуться, впрочем, удалось на редкость быстро. Краем уха спящая Сова услыхала, как большинство котов уже не только бодрствует, но и каждый приступил к своим обязанностям, и почувствовала, как когти привычно зачесались от нетерпения поскорее стать полезной окружающим.

[indent] Стоило только Сове покинуть палатку воителей, и, потянувшись как следует, осмотреться вокруг, подыскивая занятие, в котором она будет наиболее полезна для племени, как взгляд её упал на Ярокрыла. Он заметил Сову, кажется, в то же самое мгновение, и позвал её в патруль, наряду с несколькими другими котами. С готовностью кивнув старшему воителю, кошка чуть размяла мышцы, затёкшие и ещё так плохо слушавшиеся после сна, и подбежала ближе. Когда небольшой отряд был уже собран и готов выступать, Сова втянула поглубже в лёгкие приятные и родные запахи племени и лагеря, и с наслаждением прикрыла глаза на несколько секунд – вот она, та жизнь, которую она так обожает. Племя Ветра наконец-то дома.

---> граница ветер-гроза

Отредактировано Сова (18.08.2022 08:09:53)

Задумчивый взгляд двух жёлтых глаз, чей едва пробивающийся внутренний свет выглядывал из-под коричневатых коротких ресничек, неторопливо и почти что даже лениво скользнул по виднеющейся из-за огромного валуна и обнимающих его ветвей утёсника главной поляне племени Ветра и на несколько быстротечных мгновений задержался где-то в области темнеющего входа в палатку предводителя, после чего резче нужного метнулся в сторону раздавшегося знакомого голоса. Иногда Кленовница, отныне проводящая в детской, рядом со своими дочерьми, практически всё своё свободное время и толком даже лишнего раза не показывающаяся в пределах лагеря, лишь порой выбираясь вместе со своими котятами поближе к соплеменникам, отчётливо чувствовала себя будто бы даже несколько неуютно и некомфортно во всей этой отстранённости от товарищей и более знакомых, более привычных занятий, и это вовсе не означало какой-то меньшей материнской любви или даже обиды на малышек. Конечно, без малейшего сомнения, трёхцветная кошка, чей пушистый хвост прямо сейчас укрывал несколько пока что небольших телец на мягкой моховой подстилке рядом, души не чаяла в своём первом и – пока что? – последнем потомстве и безумно любила каждую из этих светлых и ярких девчонок, с которыми, впрочем, с каждой новой луной становилось лишь труднее справляться и за которыми в одиночку теперь было слишком сложно качественно приглядывать, просто иногда подушечки лап начинали чесаться от простого желания вновь пробежаться по родной степи до первой границы и загнать быстролапого упитанного кролика.

Ласковая полу-улыбка невесомо коснулась тонких кошачьих губ, стоило лишь заметно потеплевшему и смягчившемуся взгляду, что раньше привычно исследовал знакомые и уже выученные наизусть окрестности, теперь упереться в коренастую фигуру одного из соплеменников, чей зычный голос как раз и привлёк внимание ветрячки несколько мгновений ранее. Мимолётно глубоко в грудине, где-то близ ожидаемо пропустившего целый жизненно важный удар и следом забившегося чуть быстрее обычного сердца, пронеслась нескрываемая гордость за своего возлюбленного, пока в пёстрой голове вдруг неожиданно укоренялась ненавязчивая мысль о том, что оставшемуся теперь без правой лапы Звездопаду стоило бы обратить внимание на верного и исполнительного Ярокрыла, но в ответ на это сама королева лишь коротко повела узкими плечами и невольно поёжилась. Нельзя было сказать того, что жизнь и судьба племени Ветра и всех её соплеменников в частности после смены должности и приобретения рядом новых мордашек, за которыми нужно было приглядывать и о которых стоило заботиться с удвоенной силой, перестали волновать и тревожить бывшую глашатую, которая за все луны в яслях не утратила ни того стремления сделать как можно лучше и полезнее для своих товарищей, ни желания оградить тех ото всех бед и возможных происшествий, поэтому бездействие лидера в выборе своего последователя заставляло старшую воительницу излишне беспокоиться, а звучащие порой новости о Тёмном Лесе и его проделках и вовсе сковывали душу ледяными цепями какого-то необъяснимого и пока ещё относительно мелкого страха.

Осторожно отстранившись от спящих и наверняка видящих свои интересные и захватывающие сны дочерей и в последний раз окинув всю главную поляну всё ещё по прежнему задумчивым взглядом да проводив им же отправившийся во главе с отцом четырёх ветровых девчонок пограничный патруль, Кленовница медлительно поднялась на лапы и бесшумными шагами двинулась в сторону полнеющей кучи с добычей в поисках своего сегодняшнего завтрака.

[indent] Свежий воздух предрассветного утра встретил Сизокрылку ласковым степным ветерком, едва та разлепила веки и заворочалась на своей подстилке. Зевая и потягиваясь, кошка ещё какое-то время понежилось в гнёздышке, и только после, умывшись и приведя себя в порядок, выбралась на поляну, стараясь не наступить ни на чей хвост. Нарваться на гнев спящих воителей после тяжёлого трудового дня не хотелось от слова совсем, зато можно было порадовать их парочкой свежих кроликов.

[indent] Солнце тускло освещало и без того всегда светлую поляну племени Ветра, и воительница не преминула окинуть взглядом проделанную соплеменниками работу. Даже не верилось, что все это было когда-то погребено под пеплом, а ветряные коты долгое время жили среди камышей и воды. К счастью, теперь эти луны остались позади, а Сизокрылка была полна энтузиазма радоваться каждому новому дню, не тратя время на грусть и тоску. Неподалёку как раз собирал патруль Ярокрыл, и воителница с готовностью присоединялась к соплеменникам.

[indent] — Разве могут быть дела важнее патрулей, — Сизокрылка озорно улыбнулась на важную речь бывшего наставника о границах, переглядываясь с молодыми воителями. Кто откажется от возможности помериться с соседями длинной языков? — Предки, как я скучала по родной подстилке, — проурчала кошка, ещё раз хорошенько потянувшись. Мышцы после сна и вчерашней тренировки с Оленелапкой требовали хорошей разгрузки. Небольшая пробежка до границ как раз то, что надо. А с Оленелапкой они позанимаются вечером. — Мне одной она показалась мягче прежней? — она не удержалась от смешка, уверенная, что ей не одной опостылел вездесущий речной песок. Особенно попытки от него отмыться.

[indent] — Кто последний до границы, тот делится самым заветным секретом, — шепнув на ухо Сове, Сизокрылка не стала дожидаться ответа подруги и сорвалась с места, покидая лагерь с высоко задранным хвостом.

>> границы

→ разрыв (после охоты с Львицей)

[indent] Пушинка возвращается вместе с Львицей с охоты с чувствах сладкого воздушного удовольствия, которое настолько её поглощает, что малышка даже громко урчит. Она чувствует себя чуть ли не в самом лучшем, в самом восхитительном настрое и потому с добрым тихим смешком стреляет глазками в знакомых. Девчушка кладёт добычу Львицы в кучу, тыкается той в плечо лбом, молчаливо благодаря маму за такое время и за такой разговор. В этом жесте даже слишком многое, такого, чего даже сама Пушинка не может никак сформулировать, осознать. И потому серенькая кошечка чуть замирает, чуть хмурит лоб, отстранившись от матери, гадая, что же истинно ощущает помимо бесконечной благодарности, помимо всепоглощающей любви и помимо восторга от своей собственной значимости.
[indent] «Наверное, это страх…»

[indent] — Пушинка! — голубоглазая оборачивается на родной голос и улыбается. Кивает матери на прощание и радостно ланью прыгает навстречу другу, горячим языком проходясь по его лбу.  Вместо приветствий. — Думаю, Звездопад тебя скоро посвятит! Точно-точно, я чувствую, — мяукает Репейничек, а сам – такой яркий, что глаз не оторвать. И гореть бы рядом с ним, да только Пушинка словно бы мнётся, словно бы гаснет от чужого сияния и улыбается даже с грустинкой на краешке губ.
[indent] — Правда? — мягко спрашивает, склоняет голову набок, поддерживая диалог, стараясь погрузиться в него, утонуть, чтобы не грузиться грустными мыслями. А то вдруг поймёт и будет спрашивать, тревожиться, грустить?
[indent] — Подстилки только что посвящённых должны, конечно, лежать в палатке у входа, но я уже договорился, и ты сможешь положить свою поближе ко мне! Будет прямо как в детской, только теперь мы совсем взрослые! Будем вместе ходить на охоту, а ещё тренироваться, сидеть рядом на Советах! Я покажу тебе моё любимое место, где всегда много мышек, а ещё… а ещё… — тараторит Репейничек, не давая вставить и слова… И Пушинка со всем присущим ей вниманием слушает, вслушивается, кивает, урчит вместе, прикрывает глаза, фантазируя о том, как было бы, если бы не.... Улыбается, но чуть тяжело, словно что-то внутри болит или колючка какая-то меж подушечек пальцев…
[indent] — Репейничек, — малышка ложится рядом, чуть не наваливается на него лёгким камнем, тянет на себя за шею, чтобы тоже лёг. И долгое мгновение смотрит совсем внимательно и так тоскливо в глаза, что впору выть от грядущего, и, быть может, Пушинка бы тоже выла, если бы ещё несколько движений солнца назад не была счастлива.
[indent] — Репейничек, меня, ты прав, совсем скоро посвятят, — торопливо и вкрадчиво, словно делится самым главным детским секретом, мяукает кроха. Молчит, смотря тому в глаза пустым взглядом, словно не здесь и не там, словно думает о чём-то своём, а на деле – пытается сформулировать мысль. И, кажется, знает уже, что будет больно и самой уже, до жути. Но  не может ничего поделать, ведь она нужна племени, а Репейничек, она была уверена, поймёт… «Нет».  — Я стану ученицей целителя, — наконец выдавливает, и уже совсем не весело внутри, и не осталось ничего от прошлой радости. Тошно. И сейчас бы перемотать бы всё да отказаться от всего, чтобы исполнить все их мечты, да только Пушинка чётко понимает, что не сможет, не захочет отказаться стать ученицей Дроковника, потому что это, она чувствует, её путь. Пушинка опускает глаза на свои лапы, боясь не выдержать осуждающего тяжёлого взгляда полосатого ученика.
[indent] «И я не положу свою подстилку к твоей, и я не буду сидеть рядом на Советах с тобой, и охотиться мы вряд ли будем вместе и… И столько всего мы не сможем делать рядом, что станем совсем чужими… Звёздные Предки, надеюсь, мы хотя бы сможем дружить…»

- Что?

Сначала Репейничек подумал… Он и сам не понял, на что понадеялся после слов Пушинки: что она оговорилась? что имела в виду не то? Что пошутила?

Все знали, что у Дроковника нет ученика. Порой эта тема обсуждалась вечерами в палатке оруженосцев: хихикая, ребята обсуждали, кто мог бы стать ещё одним целителем. Желающих, конечно, было мало: заниматься какими-то травами вместо того, чтобы жить настоящую воинскую жизнь… да ещё и проводить всё своё время в компании этого ворчуна Дроковника! Был момент, когда Репейничек боялся, что учеником целителя выберут его: всё-таки он много времени провёл в целительской (пусть и не по своей воле) и успел запомнить названия каких-то трав… Котик же знал, что Звёздное племя постоянно посылало такие знаки… Что, если его несколько лун в палатке были именно таким знамением, которые Дроковник мог вот-вот разгадать? Но, к счастью, Репейничка посвятили, и возможностей для того, чтобы опять заглянуть в целительскую, не было. Он выздоровел и начал жить обычной жизнью оруженосца. С тренировками, с охотой, с друзьями под боком.
С лучшей подругой…

От приятных ощущений, которые Репейничек испытывал, пока грелся на солнышке бок к боку с Пушинкой, не осталось и следа. Он сел, потому что лежать было невозможно. Он начал говорить, потому что молчать было невозможно.

- А как же… загнать нашего первого зайца? - вместе. - А как же вместе победить Ярокрыла на тренировке? - котик горько усмехнулся. Он видел, что для отработки командных приёмов учеников порой ставят вдвоём против какого-нибудь воителя. Ярокрыл казался серьёзным и опытным. Репейничек бы его точно победил. Для Пушинки.

Ученик ещё и не догадывался, что сердце может так ныть. Не догадывался он также, что к вечеру будет хуже. И совсем невозможно станет ночью, когда он будет лежать в ученической, греясь у чужих боков. Но ни сегодня, ни когда либо ещё рядом с ним не будет посапывать Пушинка.
Потому что её отняли у него.
Кто?
Звёздное племя?
Дроковник?
- Ты уверена? - котик внимательным взглядом смотрел на мордочку подружки сверху вниз. Целитель племени Ветра всегда был таким хмурым и неразговорчивым… Он, наверно, даже не спросил, хотела ли Пушинка быть целительницей! Просто заявил ей это, как факт, и пошёл дальше жевать свои травы. Потому что знал, что Пушинка не сможет ему возразить. Потому что считал, что она ему должна из-за нечистоты своей крови? — Ты же можешь отказаться, если хочешь! - глаза Репейничка заискрились. Ему казалось, что он разгадал главную загадку леса. - Можем пойти к Дроковнику и сказать ему… Нет, надо пойти прямо к Звездопаду! Ты не обязана всю жизнь провести с этими травами и ягодами, - и болезнями. Пушинка была достойна солнца, свежего воздуха, запаха вкусной свеже пойманной дичи, а не вонючей целительской. - Если ты не хочешь, то они не смогут тебя заставить, - голос был полон надежды.

«Не хочешь же?»

То, что Ветерок не стал возражать, а даже выразил понимание — несказанно радовало воина. В правоте собственных слов он никогда не сомневался, считая свои решение взвешенными и рациональными. Уверенность эта подкреплялась отсутствием протестов по отношению к мнению серого, а так - же попыток оспаривать сказанное им. Абсурдность в словах, поступки на эмоциях — все это было не свойственно Жалу, в конце - концов для своего племени он готов был сделать многое.

Клюквинка нагнала двоих и серый чуть дернул хвостом, уже немного нервничая из - за настойчивости младших. Ко всему прочему, он был вынужден участвовать во всей этой вакханалии, так как обязан был занять Ветерка чем - то полезным, да и себя в том числе. Была бы его воля, котят он бы тоже пристроил на рабочее место, которое могло бы быть им по силам.

— Мы можем играть вместе, если ты перестанешь ворчать, вот! — Жало смягчился и на морде его скользнула легкая ухмылка. Взгляд Ветерка перешел на него и серый, в свою очередь, добродушно покачал головой. Смелось и открытость маленькой Клюквинки нельзя пропустить мимо глаз, даже если слова, сказанные ей, были очевидно смешными. Вряд ли Ветерка заинтересуют игры в Детской, к тому - же, времени на это у него совершенно не будет.

— Боюсь, я уже слишком большой для ваших игр, веселитесь сами, — что и следовало ожидать. Жало оценил некую сдержанность, проявленную сыном предводителя. Он вел себя уже несколько иначе, чем вначале разговора. Хорошо, что слова наставника подействовали на него настолько быстро. Создавалось впечатление, что обучение оруженосца пройдет как нельзя хорошо, ведь от него требовалось всего лишь исполнение указаний и принятие во внимание советов.

И пусть в последний момент Ветерок позволил себе как - то едко улыбнуться, выпалив соответствующее " посмотрим", серый предпочел пропустить это мимо ушей. Эмоциональное доминирование над малышней не было чем - то недосягаемым и уж тем более чем - то, чем стоило бы гордиться. Сдержанно выдохнув, полосатый молча двинулся вперед, едва касаясь плечом плеча ученика. Дальнейшее ведение диалога с Клюквинкой могло в очередной раз развить конфликт, на который сейчас не было времени.

На глаза попалась Кленовница, непосредственная мать пестрых девочек. Жало, поймав своим взглядом ее взгляд, сдержанно кивнул в знак приветствия, — Как насчет того, чтобы заняться палаткой предводителя? Думаю, Звездопад довериться лапам собственного сына и не будет бояться, что стены прохудятся от первого морозного ветра.

Отредактировано Жало (29.08.2022 16:45:23)

Репейничек чувствовал себя болезненно, когда дым после пожара на территории племени Ветра въедался ему в лёгкие. Репейничек чувствовал себя одиноко и грустно, когда лежал в целительской племени Реки. Репейничек чувствовал себя счастливо, когда Звездопад посвящал его в оруженосцы.

Но никогда Репейничек не чувствовал себя так.

Ни охота, ни тренировки, ни неудачи на них не заставляли кота чувствовать себя так, как он чувствовал себя из-за Пушинки. Казалось, что кошечка перевернула в его жизни всё. Как будто теперь небо было снизу, а земля сверху, и ученик совершенно не представлял, что ему с этим делать.

Конечно, Пушинка не была виновата. Она имела право выбирать свою судьбу, и Репейничек понимал, что не мог лишить её этого. Не мог её заставить. Не должен он был и на неё так сильно… что? Злиться? Кошечка прильнула к его боку своим и начала вылизывать его шёрстку. Оруженосец почувствовал, как в его груди что-от зашевелилось. Это было сродни самой большой и противной змеюке с территории племени Теней. И та побуждала в ученике самое ужасное, что только могло быть. Он никогда раньше не злился на Пушинку: но теперь его брови нахмурились, и ему хотелось сказать что-то, что задело бы её так сильно, как задели его эти слова про ученицу целителя. К чему теперь эти нежности? Это общение? Её бок рядом с его? Теперь не будет подстилок рядом друг с другом, теперь они не будут спать в ученической вместе.

Нет, теперь в её жизни будет только этот цапов Дроковник. Это с ним Пушинка проведёт все ученические луны. Это с ним будет спать бок о бок. Это он будет решать, чем она займётся, и у Репейничка не будет ни одного шанса, чтобы напроситься с ней или, наоборот, отпросить её на тренировку с собой.

Оруженосец хотел сказать «хватит». Чтобы она перестала. Чтобы она пошла следить за шерстью своего Дроковника. Ведь она выбрала его.

Ведь Дроковник отнял Пушинку у него…

Конечно.

Столько ядовитых слов на языке внезапно утратили весь смысл.

Репейничек понял, что возненавидит себя сегодня в любом случае.

Его выражение морды смягчилось. Котик не мог злиться на Пушинку долго и по-настоящему: она была его самой близкой подругой. Они всегда друг друга понимали и часто проводили время вместе. Конечно, она бы его никогда не предала. Никогда бы не сделала ему плохо. Это всё была из-за Дроковника. Это всё было из-за Звёздного племени. Репейничек почувствовал, что ненавидеть последних двоих гораздо проще, чем его обожаемую подругу.

- Зачем тебе... это? – оруженосец был всё ещё сконфужен, потому что не понимал. Он мог принять любой выбор Пушинки, но понять… было гораздо сложнее. – Нравятся тебе травы, что ли? И пережёвывать ягоды? – неужели это было то, о чём кошка мечтала с самого детства? Репейничек никогда не замечал у неё тяги к врачевательству. Или он просто не хотел замечать?
Кот перевёл взгляд с мордочки подруги на землю под своими лапами. Ему было очень стыдно за мысли, которые несколько секунд назад роились в его голове. В эту самую секунду, глядя на какую-то невзрачную палочку под своими лапами, оруженосец клялся в самом главном в своей жизни.

Он не сделает Пушинке плохо. Никогда.

И никогда не позволит сделать это кому-то ещё.

Будь это соплеменник.

Кто-то из другого племени.

Одиночка.

Дроковник.

Звёздное племя.

- Никогда я тебя не оставлю, – зелёные глаза опять впились в кошку. Репейничек горько усмехнулся, но уже ощутил в груди чувство, которое будет сопровождать его всю жизнь. Смирение. – Придётся таскаться вместе с тобой за травами, что сказать, – свои слова он произнёс чуть тихо и смущённо, даже неуверенно: ещё было сложно свыкнуться с новым жизненным раскладом… С тем, что он стоял около ученицы целителя. Он нежно обвил Пушинку хвостом, заметив её грустное выражение мордочки. Хотелось её успокоить. Больше, чем себя. – Буду тебя сопровождать на всех вылазках и защищать от всяких барсуков, – это не было вопросом или просьбой.

Это было утверждением.

Котята остались далеко позади, а им с Жало предстояло заняться по-настоящему важными делами.
Ветерок не чурался обыкновенного труда, тем более, что он много слышал от оруженосцев ещё будучи котёнком, что наставники любят испытывать своих учеников на трудолюбие, и частенько - особенно это любят старшие воители - отправляют их заниматься подстилками старейшин или другой муторной работы.
Но храбрый юноша её не боялся. Подстилки - это ведь забота о своих же соплеменниках, так чего её не любить?
Только что Ветерок точно не ожидал, так это предложения Жало заняться самой палаткой предводителя.

Мальчишка даже как-то смущёно прижал уши к затылку, искоса бросив взгляд на прибежище отца.
- Думаю, Звездопад довериться лапам собственного сына и не будет бояться, что стены прохудятся от первого морозного ветра.

- Сделаю всё как надо, - уверенно кивнул Ветерок, обведя глазами главную поляну на предмет сподручных средств. - Чем нам лучше воспользоваться?
По правде говоря, после столь долгих лун жизни в лагере Речных он и сам уже успел позабыть, из чего и как сделаны палатки Ветряного лагеря.
Но вместе с желанием поскорее приступить к работе, юный ум Ветерка занимал ещё один вопрос: он никак не мог отделаться от непонятных ощущений по-отношению к своему новоиспечённому наставнику. Слишком сильно пытался понять его, изредка бросал задумчивые взгляды, рассматривая Жало с лап до головы. Матёрый, уверенно держится, по лунам и не стар, и не молод - возможно, как раз то, что нужно? Ветерок всё-таки внутренне радовался, что отец доверил его в лапы не какому-то желторотому молодняку, как это обычно бывало. Сын предводителя не хотел быть первым кроликам в лапах неумелого охотника.

- В наших родных краях так же холодно, как и в Речных землях? - поинтересовался невзначай Ветерок, вскинув вопросительно брови. - Я помню, от воды шёл страшный холод.
Всюду было слякотно и сыро, этот сезон Голых Деревьев дался совсем ещё неокрепшему котёнку тяжело. Было даже подозрение на то, что он подхватил кашель, но позже это списалось на воздействие влаги на щуплое для таких условий тело.
- У тебя уже были оруженосцы до меня, Жало?

----> палатка предводителя