Начало начал.

Десятки голосов сливались то в единую речь, то разлетались россыпью-хаосом, отдаваясь обрывками слов-фраз да эхом. Взволнованные обсуждения и пересуды во многом вторили мыслям самого Полуденного, но он, обыкновенно привыкший быть в центре внимания, в этот раз предпочёл остаться безмолвным наблюдателем. Слушателем.

Огонь не нанёс ему серьезных повреждений, но даже сейчас, вдыхая свежий влажный воздух, ему казалось, что все насквозь пропахло гарью и дымом. В груди жгло, но он продолжал сидеть ровно, туго обвив хвостом лапы, казался хладнокровно-невозмутимым, вселяющим увереность. Самообладание - воздвигнутые надежные стены. У него не было права предаваться глубоким переживаниям и животному естественному страху; все его сознание было напряжено до предела, вытянуто, как струна, и воитель Ветра был настолько сосредоточен, что не чувствовал физической усталости. У него не было времени на пустые переживания; во главе стояли куда более важные вещи. Сохранить то, что у них есть сейчас. Найти отца. Выжить.

Вокруг - незнакомая земля, шепот Речных, там, за границей - лишь черный сгоревший вереск, будущее - утопает в туманной дымке. Кошмар и явь обернулись единым целым. В понимании Полуденного это значило одно - идти наперекор.

Слабое прохладное дуновение коснулось его шерсти, и это невесомое прикосновение, бывшее лишь эхом ветров пустоши, было пусть и слабым, но необходимым утешением. Полуденный медленно открыл глаза, чуть поднимая край морды, испытывающе устремляя взгляд ясных глаз ввысь. Далекое небо было безоблачным и безмятежным, словно бы насмехаясь.

Голос, родной и одновременно непривычный из-за хрипоты, прозвучал совсем рядом, заставив его перевести взгляд. Выражение морды тут же изменилось, смягчаясь; тень столь редкой для него искренной теплоты тронула уголки его глаз. Лишь лёгкий кивок; Полуденный уверен, Полуночнице хватит и этого безмолвного ответа. Она уже знает наперед, что её брат ответит согласием.

Он встает с места вместе с сестрой, что смотрит куда-то в толпу, попутно приглашая присоединиться к охоте речного воителя; Полуденный, следя за её взглядом, вежливо приветствует серебристого кота, смутно припоминая его имя. Как только Полуночница начинает свой легкий бег, легко огибая других котов, Полуденный следует за ней, копируя каждое движение, наступая след в след, вскоре оказываясь за пределами лагеря.

>>> за Полуночницей

Отредактировано Полуденный (17.11.2021 18:45:37)

[indent] — Пойдёшь со мной?
[indent] Ярокрыл чуть нахмурился, на пару мгновений заколебавшись. Он планировал отправиться на охоту, полагаясь на значительно улучшившееся за ночь самочувствие, хотя целители вряд ли бы были за. Старшего воителя всё не покидали тревожные мысли о том, как им прокормить два племени, половина воителей одного из которых недееспособна из-за травм, на территории, предназначенной всего для одного. А с другой стороны, не мог ведь он отправиться куда-то без приказа Кленовницы или Звездопада? Это не их земля, они просто гости. Лидер всё ещё не объявился на поляне, значит, патрули будут отправлены позже. Или отряды племени Ветра неправильно будет так называть, они ведь не могут патрулировать чужую территорию?..
[indent] - Ладно, - резко выдохнул Ярокрыл, мотнув головой и отогнав эти нудные, ни к чему не приводящие размышления. Племя Ветра находилось сейчас глубоко под барсучьим хвостом, и бездействие изматывало намного больше, чем пучина обязанностей. И всё-таки не мог же он ослушаться Кленовницу? Она явно лучше понимала, что сейчас нужно каждому воителю Ветра.
[indent] - Всё неплохо, - кот пожал плечами и тут же почувствовал, как повязки всё сильнее сползают с обширных ожогов из-за ходьбы. - Речные королевы помогли устроить котят. Я удивлён... что нас так хорошо приняли. И очень благодарен.
[indent] Ярокрыл выдохнул, всё-таки признавая этот факт. Они бы не справились без соседей, его племя понесло бы куда большие жертвы, если бы речные не откликнулись так быстро. Сложно было представить, сколько потребуется времени, чтобы вернуть этот огромный долг.

>>> палатка целителя

Сивая печально покачала головой, услышав негромкие слова ученика. Быть может, пока что его вера во всесилие Звездных предков и их покровительство была сильна. Интересно было посмотреть, во что оно выльется, и станет ли он считать иначе - или пронесет ее сквозь луны до самой старости?
— Ты отправишься с ней? Ведь целители обычно сопровождают в таком путешествии предводителей, разве не так? Вам двоим ответят... — ей бы хотелось быть столь же уверенной, что она да Ручей Звезд получат ответ.
— Мне нет смысла идти, — ответ целительницы был не резок, но тверд. — После такой бурной и выматывающей ночи я, увы, свалюсь на полпути и только задержу, не дойдя до камня.
Да и не хочу я туда идти. Знак, что послан в затмение, яснее ясного. Предки от нас отвернулись или заняты своими делами, а нас ждет темнота, что и подтвердил пожар и новости с Совета. Если кому и нужны пояснения, то не мне.
Сивая устало потянулась, поежившись от налетевшего порыва ветра. В последние дни стало совсем холодно, дыхание Голых Деревьев выстудило земли и заставило дичь попрятаться в свои норы.
— Я хочу немного поспать, — зевком свело челюсти, и Сивая ненадолго умолкла, обдумывая одну мысль. После пожара многих котов мучил кашель, и пока снегом не замело лес, можно бы... — Тростник, ты мне нужен для важного дела. В заброшенных садах двуногих остались пчелиные ульи, где можно добыть мёд. А племя Ветра при пожаре наглоталось дыма - послушай, как кашляют. Ты можешь взять себе помощников, кого захочешь, один не отправляйся.
Она на миг зажмурилась, силясь припомнить, где именно видела ульи, но ничего подобного на ум не приходило. Что же, придется ученику и его избранникам попыхтеть, разведывая сады. Целительница не сомневалась, что он справится.
— Принесите столько, сколько сможете. Мёд все равно отлично хранится, — с этими словами серая проковыляла в сторону своей палатки, едва чувствуя под собой онемевшие от усталости лапы.

*номинально ушла спать

Сладость этого скоротечного, но все же прекрасного момента, где Лён лежал и ничего не делал, убаюкивала, словно мама в детстве, и расслабляла до невозможности. Оруженосец, зажмурившись, довольно мурлыкал себе под нос, представляя, как он будет нежиться на своей подстилке, когда племя Ветра уйдет на свои территории, а в лагере Реки все вернется на круги своя.
Буквально в следующее мгновение его расслабленность разбилась о суровую реальность. Водолапка с рычанием бросилась на него, растопырив свои маленькие лапки, метясь ему в уши. Такого он не ожидал. Конечно, он сам просил об этом, но, вероятно, Водолапка не так его поняла, или не осознала, что Лён просто шутит. Однако, действие уже началось, и единственный, кто оказался в идиотском положении, был палевый ученик.
Из-за неудачной позы, которую принял Лён, откатиться он не успел. Да что уж там откатиться, он даже приподняться был не в силах. Вес маленькой ученицы обрушился на него, слегка придавив к земле. Лён собрался и сообразив, что ему объясняли на тренировках, подтянул под себя лапы и резко подскочил, скидывая с себя Водолапку. Она была меньше него, маленькая и хрупкая, еще толком не обучившаяся техникам боя. Лён был в возрасте, когда самых отважных оруженосцев уже посвящали в воители, но это не его случай. Он знал все приемы и мог повторить их на ком угодно, но только не на Водолапке. Эта ученица яростно защищала интересы своего племени, искренне думая, что у нее получится поставить на путь истинный такого балбеса, как Лён.
Ты же не оставишь меня в покое, да?
- Я не бью маленьких учениц из своего племени, - он улыбнулся, пригибаясь к земле, - но защищаться обязан, как честный и преданный кот. – Последние слова он добавил с напущенной важностью. – А на охоту меня выведет только кто-то из воителей, так что у тебя два варианта: либо пройти ускоренную подготовку и прямо сейчас посвящаться в воители, либо отстать от меня с этой охотой. – Слегка косившие голубые глаза горели, и Лён жаждал раззадорить Водолапку еще больше, чем сейчас. Игра доставляла ему невероятное удовольствие, но Водолапка была не из тех, кто так быстро сдается.
Лён, все так же пригибаясь к земле, сделал небольшой выпад в сторону ученицы.
- Ты нападать будешь?

[indent] Доковыляв кое-как до главной поляны лагеря Речного племени и с привычно-очевидным недовольством в золотистых глазах осмотревшись вокруг себя, чернявый кот неторопливо остановился в приятной тени тростниковых зарослей нескольких шагах от входа и коротким кивком пригласил младшего брата присоединиться к его единоличному и не самому приятному обществу. Естественно, привыкшему сторониться этих активных и порой слишком болтливых блох да молчаливо наблюдать за так называемой племенной жизнью со стороны, сейчас Сорокопуту уж тем более не хотелось мешаться с разномастными остатками ветряков и речными, воспоминания о Совете в перемешку с неприятными мыслями до сих пор пульсацией отдавались в висках. Жизнь, вновь и вновь тыкая самца чёрным носом во всю гниль и дерьмо окружающих его котов и кошек и каждый раз открывая тому незамыленный ничем взгляд на неизлечимые изъяны мира вокруг, всё пыталась научить старшего воителя считаться с собой, но иногда даже он забывал об усвоенных с раннего детства правилах. Звёздному племени, в которого ветровой всё же верил с большим трудом, слава, что длились эти помутнения рассудка не слишком долго и случались не чаще раза в шесть или даже двенадцать лун, так что кот уже довольно быстро брал себя в когти и возвращался в привычную среду повсеместного раздражения и нелюбви ко всему.

[indent] — Да сдались мне эти целители, — импульсивно дёрнув чернявым кончиком хвоста и неопределённо пожав угловатыми плечами, с ощутимой отмашкой в голосе буркнул Сорокопут, абсолютно игнорируя предыдущие слова замершего рядом Смольника. Конечно, то, что тот не особо пострадал от разбушевавшегося в бескрайних степях пожара было в некоторой степени даже хорошо, но высказываться об этом и пускаться в бестолковые обсуждения поведения стихии да сопливого горя половины соплеменников не хотелось от слова совсем. — Я и сам знаю все свои проблемы, ещё к этим соваться, — лишь вновь высказавшись о ком-то не в лучшем свете и всем своим видом показав недоверие к юным врачевателям, в прежнем ворчливом тоне высказался старший воитель и после с едва слышимым щелчком закрыл пасть. Молчание, нарушаемое лишь звуками чужих голосов и шумящего о чём-то своём леса где-то за спиной, воцарилось между двумя братьями и тут же беспощадно объяло их своими цепкими нитями да путами, в то время как непроницаемая морда чернявого старшего не предвещала хотя бы какого-нибудь продолжения разговора. Наверное, он либо не хотел лишнего раза шевелить языком просто так, без какого-либо дела, либо ожидал чего-то от такого же черногривого соплеменника рядом с собой.

[indent] Юный Смольник, видимо, слишком уставший за последние непростые и откровенно дерьмовые по своей наполненности различными событиями сутки, не стал долго задерживаться в стоячем или хотя бы сидячем положении и тут же аккуратно улёгся на уже прохладную в преддверии близящегося сезона Голых Деревьев землю, чем вызвал у сидящего рядом с ним чернявого кота лишь кривую усмешку. Явственно считающий себя чуть выше из большинства здесь присутствующих и совсем не привыкший показывать кому бы то ни было собственных слабостей да трудностей непростой воительской жизни, Сорокопут в свою очередь всё никак не мог позволить себе остаться без молчаливого наблюдения за всем и каждым со стороны, не мог оставить своей спины неприкрытой знанием и неоспоримыми фактами. Аккуратность в делах и бесчисленные запасы формирующегося по сей день ума да опыта позволяли самцу уже смотреть на окружающий мир сквозь собственные короткие ресницы и пропускать мимо своего внимания всякие незначительные мелочи, но самые главные основы и порой звучащий неправильно тихо новости тот старался вылавливать в полном объёме и умело раскладывал то по полочкам в своей черепной коробке. Было ли это первой причиной того, что ветряк так и не сменил своего чуть сгорбленного, сидячего положения с обвитыми тугим кольцом конечностями даже не смотря на тупую боль в задней лапе, или всё же нечто другое не позволяло старшему воителю окончательно расслабиться — никто и знать не мог.

[indent] — С его выходками, к сожалению, не скоро, — возвращая своё внимание уже к абсолютно сонной мордочке младшего брата и разочарованно покачивая чернявой мордой, с промелькнувшим в гнусавом голосе негодованием резче нужного отрезал самец и с тлеющим глубоко, глубоко в душе раздражением качнул кончиком тёмного хвоста. Говорить о том, как наставник относился к своему пёстрому оруженосцу и какое мнение имел, но в силу остатков воспитания да субординации не высказывал, касательно его постоянных, не прекращающихся ни на секунду проступков, было слишком бессмысленно, это всё было лучше чего бы то ни было видно и со стороны. — Впрочем, от таких, как Торнадо, другого ожидать и не стоило. Все мозги в детстве выбили, видимо, вот и позориться на каждом шагу.

начало игры

Вязкая горечь беспощадно драла несчастную глотку ветрового воителя. Беспощадно и свирепо. Подобно разъярённому зверю, запертому в четырёх стенах, она бурей металась туда-сюда, царапала своими культяпками стенки, грызла их своими отростками и разрывала на сотни кусочков, намеренно вызывая у воителя поток кислых слёз и злобную ругань: ну за какие заслуги его наказал этот несносный сезон? Этот пожар? Это вездесущий пепел, дым, не оставивший ни единого живого места на теле кота? Туманище долго пытался привыкнуть к едкому запаху, облепившему его шкуру, но всё это было без толку. Запахи, все эти гадкие запахи были везде... Повсюду!

Туманище не находил себе места. С отчаянием в глазах, со злыми и хриплыми вздохами бродил он медленным шагом по чужому лагерю в поисках места, которое смогло бы утешить его трепещущую в омерзении и грусти душу. Жаль, ни единый камыш на территории Речного племени не мог укрыть его от всей этой гадости. А ведь Туманище всегда думал, что речные вояки просто задыхаются от свежести, что несет им река, их любимая рыбка и водоросли... Как наивно. Сморщившись от очередного, своего же "КХА-КХА", воитель уселся где-то в высокой траве, весь сгорбился и стал жмуриться в землю, терпя нездоровое покачивания своего тела из стороны в сторону. Как же хочется проблеваться..

А ещё посидеть в одиночестве. Не понятно, как целых два племени уместились в одном хиленьком лагере, но перед глазами всегда кто-то да мелькал. Запахи смешались, а дымка перед взглядом долго не позволяла Туманищу понять, кто есть кто. И из-за этого он сердился ещё больше: как же здесь много лишних! И одного Совета вполне хватило, чтобы налюбоваться всеми этими дурными физиономиями!

Туманище прикрыл глаза и взмахнул кривым ухом, начиная лениво вылизывать свою крепкую грудь.

Вскоре его привлек шум, раздавшийся словно под его ухом. Вздрогнув от противного мяуканья Лёна и Водолапки, Туманище неохотно развернул в их сторону свою круглую голову и прислушался к их странным спорам, окидывая каждого недружелюбным взором.

«Ну ещё подеритесь здесь, бессовестные невежы... »

Только успевая цокнуть сухим языком, Туманище тут же разинул серые глаза и уставился на нелепую драку двух оруженосцев. Одна пыталась накинуться на второго, а тот лишь поощрял её действия, всячески подстрекая и вынуждая пробовать кинуться в его сторону снова и снова. Ну как совсем малые котята, ну что за позор...

— Эй, вы! — сипло пробасил Туманище, выходя из-за травы, за которой всё это время наблюдал за Речными оруженосцами, — Что за ребячество вы тут устроили? Не стыдно-то перед другим племенем вот так позориться? Королевы вас манерами не учили, а?

Отредактировано Туманище (23.11.2021 19:45:47)

Чужой лагерь был местом необычным, неуютным. Но выбора у них особо не было, да и Речное племя могло оказаться не столь радушным, и отправить страдальцев скитаться на нейтральные земли.
Котят сразу взяла под крыло местная королева, а остальные разбрелись по своим местам. Зубатка с опалёнными слегка боками просеменил к краю поляны и уселся где-то в стороне от остальных, чувствуя лёгкое жжение в лапах от долгого перехода. 
Взглядом он зацепился за входящих в лагерь Клыкогрива и Ржанку, и почувствовал, как от сильной ревности в груди всё сжалось.
«а я тебя искал по всему лагерю, предатель..»
А он был с кошкой, да ещё и с ней. Неужели нельзя было кого получше этой нарушительницы правил отыскать?

Дело клонилось к поздней ночи. Зубатка и не заметил, как задремал на краю поляны. А когда его разбудил шум вернувшихся с Совета котов, он лишь лениво приоткрыл один глаз, обвёл тех равнодушным взглядом, и снова провалился в сон.

— Эй, вы! Что за ребячество вы тут устроили?

- Если другому племени неприятно, оно может не смотреть!

Его разбудил шум со стороны ближе к полудню, когда и без того слабое солнце периодически пряталось за тяжёлыми зимними тучами, не сильно их балуя последними остатками тепла. Хотя, что это он? Зубатка шмыгнул носом - ну вот, простыл на влажной земле. Чёртова река, от неё всегда веет таким морозом,

- Видно, сезон Голых Деревьев на земле Речного племени наступает раньше, - задумчиво пробормотал себе под нос он и поднялся на лапы.
Яркая речная девчушка что-то громко лепетала, освещая своим энергичным нравом всё вокруг. Зубатка поднялся на лапы и чуть приблизился к беседовавшим.
– Потому что Клан начинает захватывать лес, и им стоит лишь перейти Гремящую тропу, чтобы попасть к нам! А ещё в лес вернулась Макрошь! Я выбью всех одиночек из этого леса, даже если для этого придётся тренироваться на глазах другого племени!

- Да-да, так я это и вижу. Одна маленькая ученица бьёт гнусных одиночек направо и налево! Первая же хвост подожмёшь и сбежишь с поля боя, - съехидничал Зубатка. До чего же смешная!
Но тут же смягчился, обращаясь к соплеменнику.
- Ладно тебе, Туманище, как твои раны? Тебе принести что-нибудь? - он приблизился к ворчливому воителю, осматривая внимательно шкуру того со стороны. Бросил короткий взгляд на речных. - Если вы пойдёте охотиться, может, и меня возьмёте?

[indent] Кот медленно кивнул на просьбу наставницы. Он лучше многих мог бы сказать, что мед действительно делал кажешь легче, впрочем, навсегда его, увы, забрать мог не всегда.
[indent] - Отдохни, а то теперь такая двойная нагрузка... Надеюсь, Дроковник скоро соберется и присоединится к нам, - серый бросил взгляд туда, где недавно видел ветряного целителя, чтобы убедиться, что он не слышал их, - лапы лечат голову, - и чуть нахмурился. Ему было сложно позволять другим слабость.
[indent] Ученик целительницы оглянулся, хищным взглядом оценивая котов на поляне. Нужен был кто-то не слишком измотанный, шустрый и... Тростник дернул ухом, услышав спокойный разговор двух котов. Они были из племени Ветра и явно отдыхали после всех последних событий. Бывший воитель же, который сам едва держался на лапах от усталости, прямо таки разозлился. Это как же, ему так плохо, а кто-то смеет отдыхать? Он неспешно подошёл к двоим черным котам (словно, прости Звёздное племя, обгоревшим в недавнем пожаре) и встал так, чтобы не препятствовать их беседе, ожидая момента вставить своё слово.
[indent] - Знаете, - негромким и вкрадчивым голосом начал ученик целительницы, медленно переводя взгляд с одного кота на другого, - раз уж мы с вами вынуждены делить сейчас территории и дичь, я бы посмел отвлечь вас и того, чем вы заняты и попросить отправиться со мной. Мне нужно собрать кое-что из лекарств для тех, кто кашляет после пожара, лишние лапы пригодятся, - Тростник сверлил взглядом котов. Ему эта идея нравилась вряд ли больше, чем им, однако все были так измотаны, что уже никак нельзя было навалить ещё больше дел на кого-то другого. - Ну? - напомнил он, уже поворачиваясь к выходу из лагеря.

==>>сады двуногих

палатка предводителя >>>

[indent] Какое-то внутреннее чутье заставило Оленёнок резко проснуться как раз в тот момент, когда хвост брата мелькнул у выхода из палатки. После быстрого пробуждения кошечка ещё пару секунд непонимающе озиралась по сторонам, постепенно вспоминая, кто все эти коты вокруг, где они и почему здесь так странно пахнет. А потом в мозгу молнией пронеслась мысль: "Утро! Папа должен был вернуться с Совета!"
[indent] Со всеми этими сказками котята уснули слишком поздно, и теперь Оленёнок боялась, что пропустила возвращение соплеменников с Совета. Но, кажется, удача была на её стороне, и в этот раз Совет оказался на порядок дольше, поэтому на поляне всё ещё было шумно, а воители не успели разойтись.
[indent] "Ну и куда без меня?" Оленёнок старалась пыхтеть потише, пробираясь к выходу, следуя за отчетливым запахом Ветерочка. Главная поляна встретила её непривычным, незнакомым холодом. Здесь, у реки он ощущался как-то иначе. Кошечка распушилась и на подрагивающих от прикосновения к чуть влажному прохладному песку лапках засеменила к брату. Она точно знала, кого он так внимательно выискивал в толпе, потому что сама тоже ждала появления отца.
[indent] — Эй, вы! Где предводитель?
[indent] Оленёнок только постаралась угрожающе нахмуриться, чтобы взрослые поняли, что обоих детей Звездопада волнует этот вопрос. Кошечка прижалась к брату бочком и вздёрнула подбородок, высматривая среди соплеменников кого-то поважнее, чтобы ещё раз задать вопрос. К сожалению, знакомой трехцветной фигуры Кленовницы она не углядела, но зато точно знала, кто отклинется, даже если будет на другом конце леса:
[indent] - Ма-а-ам! - и заозиралась по сторонам, ожидая, что Воробейница вот-вот вынырнет из толпы, желательно вместе со Звездопадом. Оленёнок задумчиво склонила голову к нервничавшему всё больше и больше брату: - Может, они вместе где-то разговаривают? - ну конечно, королева наверняка за целую ночь соскучилась по главе семейства не меньше своих детей. "Но почему бы им не взять нас с собой?". Ветерочек рядом срывался на крик, и от этого его сестре становилось всё больше не по себе.

Отредактировано Оленёнок (26.11.2021 11:27:57)