- Теперь понятно, - кратко задумчиво отозвалась полосатая на долгий рассказ наставницы, - Мы должны быть друзьями друг другу.
Всё равно Орлятка оставалась озадачена. Звучали слова Ивы совсем не трудно и не слишком замысловато, но это не значило, что понять их легко. Казалось самой ученице, что ей всё ещё больно далеко до того, чтобы хотя бы представить, о каких вещах на самом деле рассказывает ей целительница: у всех её слов был и поверхностный смысл, но Орлятка понимала, что всё устроено намного сложнее, как болотные цветки - на поверхности плавал лишь только цветок, в то время как длинные, замысловатые корни скрывались в толще воды. Корни-то вообще не видно, пока цветок не вытащишь. Вот так и с этим. Легко говорить, что понимаешь, о чём речь, не зная, что лежит глубже. Но из задумчивости Орлятку вытянули следующие слова Ивы, ошарашив своей неприкрытой трагедией. Орлятка не могла припомнить, чтобы Ива рассказывала ей о своём ученичестве, тем более - так, и ей стало даже стыдно за свою неотёсанность.
- Так тот степной кот, Полуночник, он тоже был твоим наставником? - постаралась переспросить Орлятка ненавязчиво, хоть и едва ли удалось, - Извини. Я не думала об этом.
Орлятка притихла. В племени она уже слышала о печальной судьбе целительницы Саламандры, но настолько вскользь, что не придала значения тому, что её история была чистой правдой и не так уж и давней. Со слов Ивы, она была не так уж и старше Орлятки, когда потеряла свою наставницу - всего-то на три луны!.. А их, казалось, разделяла сейчас целая вечность опыта. Полосатая не задумывалась об этом. Когда будущие воители теряют своих наставников или же тех сбивает с лап болезнь, их обучение продолжает кто-то другой, а Ива - Ива у неё совсем одна, незаменимая. Да и где оно вообще видано - чтоб ученики теряли своих наставников?.. Такие мысли не приходили Орлятке в голову раньше, но сейчас - заметно её опечалили. Дальше Ива уже заговорила про Клюковку и Ольхоглазку, но с ответом полосатая не торопилась, только кивнув. Было бы здорово, конечно, получить знак и вернуть Ольхоглазку домой поскорее, а её саму уже отправляли назад в палатку - стоило отнести набранные травы, разложить их и проверить заодно и Клюковку с её лапой. Задумчиво и не слишком спешно Орлятка стала собираться, в мыслях перебирая, насколько хорошо она успела запомнить обратную дорогу.
- Да, и узнаю, как там Клюковка, - напоследок сказала полосатая, не меняя озадаченной и даже омрачнённой морды, - Возвращайся скорее только.
Что было, как тогда не стало Саламандры? Она ведь тоже куда-то шла... Шла и всё. Орлятка вновь покосилась на Иву, но не стала спрашивать наставницу - ежу понятно, ей будет не в радость вспоминать об этом. В лагере должен найтись кто-то, кого допросить будет не так неловко. Кивнув наставнице напоследок ещё раз, Орлятка подхватила лопух и с этими мыслями направилась в лагерь.
в лагерь