-Да, Невидимочка, ещё немного практики - и будешь настоящей воительницей племени Теней!
Яблочница лучезарно улыбнулась, когда увидела, что Ибис всё-таки нашёл подход к Невидимочке.

- Соцветие и Стрелокрыл?! - с волнением переспросила кошка, глядя на друга. Она не смела отводить взгляд и пытаться найти мать: не хотелось, чтобы та заметила, подошла, опять начала её «воспитывать»… А ведь все предыдущие луны Соцветие такой заботой не отличалась. - Ты тоже заметил? - Яблочница смотрела на своего друга с неподдельным интересом и… замешательством. Конечно, Соцветие была взрослой кошкой и в советах или разрешении не нуждалась, но что-то ёкало в сердце Яблочницы, когда мать заполняла свою жизнь кем угодно, но только не своими детьми.
А вот если их союз со Стрелокрылом будет длительным, то, возможно, у Соцветие появится ещё больше детей, на которых она будет старательно не обращать внимания…
- Я… думаю, это не моё дело, - и сама чуть поморщилась, как будто в хвост больно въелись колючки. У неё же теперь своя жизнь, правда? Где она ходит на охоту с Галкой, которая наконец перебралась в воительскую; где она вместе с Ибисом, рядом, хвост к хвосту. Где котята Галки делают свои первые ученические успехи. Есть разве в этой жизни место очередным волнениям и ссорам с матерью? Хотелось бы верить, что нет…

За этими всеми размышлениями бурая и не заметила бы приготавливающуюся к прыжку и, собственно, прыгающую на неё Невидимочку.

Отредактировано Яблочница (02.08.2022 20:57:59)

— Ну и запах, - показалось ей, или в голосе Ветрогона и впрямь мелькнули шутливые нотки?

Иголка вскинула голову, недоверчиво уставившись на нависшего над ней наставника, проводила его взглядом, пока он её обходил, показательно морща нос, и не удержалась от ответного насмешливого фырканья.

- Если я не умоюсь, соседи по палатке тоже сдохнут, - в тон Ветрогону отозвалась ученица, озорно сощурив жёлтые глаза; её порадовало, что у воителя есть чувство юмора, а то поначалу казалось, что эмоциональный диапазон у него как у скалы, обдуваемой суровыми ветрами.

- А что, собственная палатка звучит отлично! Не представляешь, как мне надоело ютиться на одной подстилке с четырьмя котятами и... - и без Галки.

Иголка прикусила язык, оставив предложение висеть недосказанным.

- В общем, - неуклюже добавила, - буду как Комета, - захотелось подразнить наставника. - Между прочим, в её палатке я уже побывала, - перед глазами встала величественная гулкая пещера, напитаннная торжественностью и безжалостным одиночеством. - Ничего особенного.

«Уже поздно наказывать меня за это, да и тебя не очень-то это волнует, правда?»

Иголке стало интересно, до какой крайности в нарушении правил и законов она сможет дойти, прежде чем Ветрогон сорвётся. Проверять она, конечно, не будет. Пока что.

Шутки шутками, а шерсть сама собой не очистится, поэтому, не тратя время на бездеятельное ожидание, Иголка принялась энергично вылизывать плечо, то и дело поглядывая на наставника. Может, он уже хочет отправить её на все четыре стороны и заняться своими воительскими делами? Впервые за день Ветрогон показался Иголке забавным, и ей не хотелось так быстро отпускать его от себя.

Отредактировано Иголка (03.08.2022 09:39:53)

----> палатка воителей

Медянка выбралась из палатки воителей на следующее утро, задумчиво оглядываясь по сторонам в поисках Багрянки, которая могла отправлять рассветные патрули на охоту и к границам.
Где-то в стороне она заметила Яблочницу с Ибисом и какими-то котятами, как-то неопределённо улыбнулась собственным мыслям и прошла к центру поляны. Но голос вернувшегося из лесу Ветрогона неожиданно вырвал её из туманных дум, она подняла резко голову и посмотрела туда, откуда доносился звук: ну вот, наставник с новоиспечённой ученицей вернулись вдвоём с тренировки.

Взгляд Медянки блеснул светом, походившим на тот, что исходит от тёплого, таящего на солнце мёда. 
Она была очень рада за наставника, который, несмотря на свой не самый большой возраст, сразу после неё получил ещё одного оруженосца. Это значило, что Ветрогон стоит на весьма хорошем счету у Кометы, и эта мысль отдавалась слабой гордостью в груди молодой воительницы.
Сама Медянка пока не рассчитывала на оруженосца, да и не чувствовала, что сама к нему готова. В конце концов, она недавно призналась Ветрогону, что до сих пор чувствует себя желторотой и совершенно неопытной юницей, той, которую он когда-то взял под своё крыло из самой детской.
— В общем, - донеслось до неё, — буду как Комета.
Воительница с лёгкой ухмылочкой на губах закатила глаза.
- Да уж, детям Галки уверенности не занимать, - бросила мимолётом она, кивнув Ветрогону в знак приветствия, - Твоя сестра тебе прямая соперница, ты знаешь?
Как тяжел путь того, кто выбрал своей конечной целью занять наивысшую должность в племени. И хорошо, если соперничество наигранное, но если отпрыски Галки будут готовы друг другу глотку перегрызть за эту возможность?.. Медянка зажмурилась, резко тряхнула головой - нет, такие мысли надо гнать прочь .

Пусть племя Теней особенно славится своей праведной жестокостью друг к другу, она должна тебя цеплять, заставлять двигаться.

— Кучу костей вместо подстилки? Или цветочную поляну?

Она отвела голову в сторону, чтобы этого не дай предки увидела Иголка, и тихо рассмеялась.
- Вы уже ели, Ветрогон? - спросила Медянка, следя взглядом за оруженосцами, относящими в детскую свежую дичь, - Я могу принести вам что-нибудь, королевы и старейшины уже поели.

[indent] Невидимочка восхищённо пищит, когда Ибис, повинуясь её силе, не иначе, падает на землю. В голове малышки возникает такой  невероятный экстаз, что она даже осматривает взглядом поляну – видел ли кто? Смотрел ли кто на неё? Она ведь такая сильная, такая… непобедимая, что даже и думать не надо – тут уже сразу в воительницы посвящать.
[indent] — Ты победила, — ласково урчит Ибис, вставая аккуратно, так, чтобы Невидимочка и не поранилась и слезла нормально, не упав с могучей грудной клетки взрослого воина. Когда серогривая становится лапками на землю, она всё ещё сияет так, словно только что её нарекли предводительницей всего мира. У неё бешено бьётся от головокружительной радости сердце и дышится даже тяжело, но это никак не уменьшает всех окрыляющих чувств.
[indent] — Я даже и не знала, что я такая сильная, — с запалом искренним мяукает малышка, забывая о том, что стоит быть не такой искренней. Но казалось бы, что может такое омрачить? Ведь она, Невидимочка, повалила огромного Ибиса и вообще, так приятно, что взрослые воины заинтересовались ею.
[indent] — Да, Невидимочка, ещё немного практики — и будешь настоящей воительницей племени Теней! — хвалит одухотворённо Яблочница, и голубоглазая усердно кивает.
[indent] — Обязательно! Будь уверена, — обещает кошечка, кивая в такт своим словам. Потому что иначе и быть не могло.
[indent] — Слушай внимательно, — тихо зашептал Ибис на ухо, когда шестилунная девчонка приходит в себя. — Я сейчас ее отвлеку, а ты нападай. Справишься?
[indent] Голубоглазая мелко и часто кивает, боясь и слова лишнего вымолвить – вдруг не получится? Подвести никак нельзя, ведь Ибис ожидает от неё настоящей. Чёрный кот обманчиво добро продолжает диалог с ничего не подозревающей добродушной Яблочницей.
[indent] — Это что, Соцветие и Стрелокрыл вместе? Ничего себе! — удивляется Ибис, и Невидимочка, забывшись, смотрит в указанную сторону, раскрыв рот. Было очень важно быть в курсе всего и важно было всё знать, но не успевает серая и обдумать мысль, как ощущает лёгкий толчок от воина. Она кивает и, припав к земле, как умеет, прыгает на воительницу. Куда-то на спину, да, но цепляется крепко и старается удержаться, кряхтя от усердий. С высоты рыжей кошки малышка видит всё племя и взгляд невольно натыкается на отца, из-за чего кроха хмурится и лишь сильнее хватается за кошку. Вспоминая про то, что нужно не навредить, Невидимочка всё же отпускает свои лапки и шмякается чуть не очень удачно на землю. Но не больно. Она ощущает себя немного странно, потому что один только вид отца сдувает всё весёлое настроение и поэтому девчушка начинает осуждать себя его же словами о том, что она занимается глупостями и недостаточно хороша.
[indent] — Вот, смотри, Яблочница, как я умею... — чуть расстроенно, с провальной попыткой не подавать виду о своих чувствах мяукает Невидимочка. Кошечка чуть осматривает поляну и видит пришедшую Иголку, которая, видимо, совсем и забыла о колючках. Видит и Шипика с его отцом, чуть хмурит брови от зависти тоскливой и затем снова смотрит на Ибиса с Яблочницей. — Когда я вырасту, то я буду ещё сильнее, чем сейчас, — назидательно и с угрюмым спокойствием мяукает кроха, надуваясь на воинов, словно они сейчас её бросят и оставят. Почему-то подумалось, что они уже устали с ней играть и точно-точно сейчас отправят в детскую или ещё куда…

[indent] Комета согласилась сразу же, оправдав ожидания Багрянки, и та кивнула. В старших воителях Багрянка не сомневалась, но Комета уж точно сможет правильно рассчитать риски. "Тогда мне стоит остаться в лагере". Не слишком приятно было просиживать хвост, пока воители выполняли опасные задания, но Багрянка хотела первой узнать об успехе или, не дай Предки, провале.
[indent] - Как скажешь. Второй патруль возглавит Кедр, он примет взвешенное решение в случае чего...
[indent] Тактичный оклик Чернодуба рядом заставил Багрянку замолчать и удивленно обернуться. Слышал немного, значит. Инициатива, слегка приправленная вежливостью, не могла не подкупать, однако глашатая всё равно не удержалась от многозначительного покачивания головой. "Ладно хоть не перебивают Комету, когда она вещает со скалы".
[indent] - План - не лишиться хвоста. Нужно будет без лишнего шума выцепить пару кур из лапищ Двуногого. То что надо для твоих пыльных лап? - Багрянка усмехнулась и пробежалась взглядом по воителям на поляне, то ли выбирая кандидатов в отряд, то ли убеждаясь, что никто больше не подслушивает. - Подробнее Комета объяснит уже на месте, будете ориентироваться по ситуации. Возьмёте с собой Ветрогона, Дурман и Сажелапку, - назвав имена учениц, Багрянка задумчиво замолчала. Было ли это задание слишком опасно для оруженосцев, обучающихся на протяжении всего пары-тройки лун? "Это не бой с лисицей. К тому же с ними будут опытные воители, которые не станут подвергать учениц опасности". - Ветрогон уже сталкивался с лесником и видел всё достаточно близко, так что, возможно, он подскажет лучший путь. Оруженосцев можете поставить в дозор, чтобы они следили за поведением Двуногого, - аккуратно уточнила Багрянка, но финальное слово, конечно, было за предводительницей. Распоряжаться своим отрядом она в любом случае будет самостоятельно.
[indent] Это будет хорошей проверкой Стрелокрыла и Крысы как наставников. "Главное, чтобы внезапно всё опять не пошло не по плану". От излишней тревожности стоило избавляться.
[indent] - Можешь собрать патруль, как будешь готова отправляться, - Багрянка кивнула Комете, помня, что утром она говорила о собрании, поэтому торопить лидершу не стала. Патрулю к лисиному логову тоже уже пора было отправляться, сумерки как раз сгустились над хвойным лесом. Глашатая поднялась на лапы и сделала несколько шагов к центру поляны. - Кедр, Стрелокрыл, Рассвет, Ибис и Хорёк, у меня есть для вас задание.
[indent] Багрянка отошла чуть в сторону, терпеливо дожидаясь названных соплеменников. Этот патруль она решила усилить, желательно было, чтобы воители прогнали лисье семейство без лишних хлопот, не затягивая это дело до Листопада. Потом у племени Теней будут другие заботы. "А для Хорька это станет отличным воинским испытанием".
[indent] - Вам предстоит отправиться в черёмуховую рощу и разобраться с лисой, которая взращивает там свой выводок. Нам не нужны полдюжины взрослых лисиц на территории в Голые Деревья. Я хочу, чтобы вы воспользовались преимуществом внезапности и выпроводили лис прочь. Не жалейте когтей, но действуйте обдуманно, без лишнего риска, чтобы хищники не смогли по запаху вашей крови вернуться за вами в лагерь, - Багрянка нахмурилась и перевела взгляд на брата. - Кедр, я надеюсь на твою благоразумность. Не списывайте со счетов лисят, они уже вполне могут доставить неприятности, - как минимум, детеныши уже были достаточно взрослыми, чтобы сбить кота с лап. - Можете разбиться на две группы и попытаться разделить лису с детенышами. В лагере я соберу несколько воителей и, если вас не будет слишком долго, мы отправимся на подмогу. Будьте осторожны и помните, за что вы сражаетесь.
[indent] Риск для воителя всегда оправдывался благополучием племени. Багрянка была уверена, что каждый из котов не будет щадить себя, чтобы защитить соплеменников, и всё же она надеялась, что они не станут рисковать ради боевой славы.
[indent] - Стрелокрыл, кое-что ещё, - прежде, чем воители выдвинулись в лес, Багрянка окликнула серо-белого кота. - Я направляю Сажелапку с патрулем Кометы к хижине лесника на рискованную охоту и хочу услышать от тебя, что она справится. Ты хорошо её подготовил? - если бы Стрелокрыл сказал, что Сажелапка ещё не готова, глашатая бы без колебаний пересмотрела свой выбор.

Углелап с интересом смотрел, как погруженный в свои мысли Чешуйка резко вынырнул в реальность.
— Нет-нет, совсем не вижу. Я... Просто ударился. - черный видел, что соплеменник не слишком-то хотел делиться подробностями. А жаль, Углелапу хотелось бы послушать эту историю. Однако настаивать он не стал.

- Зато у тебя есть еще один здоровый, наверняка станешь видеть им лучше в два раза. - утешения и поддержка не были его сильными сторонами. В конце концов примера таких взаимодействий не подавали, учиться было не у кого,  но он видел, что Чешуйку это явно волновало. Захотелось отвлечь. - Можно будет обманывать противников...

А тем временем на поляне начались активные волнения. Их глашатая что-то говорила воителям, он не слишком вслушивался, однако выцепив из ее речи имя наставника напрягся и прислушался. Мы куда-то идем? Может Кедр возьмет меня с собой на вылазку? Было бы неплохо. В конце концов я его ученик. Углелапу хотелось бы проявить себя. Но может дело достаточно опасное и идут только взрослые? Это было бы досадно, но в конце концов лишь оруженосец. Однако услышав имя сестры он еще сильнее с надеждой напряг слух. Значит и меня возьмут?

Но его имя так и не прозвучало. Ни в начале, ни в конце речи глашатой. Углелап себя чувствовал так, будто его окатили грязью. Он ведь совсем не хуже Сажелапки! И он опять не у дел. Его не замечают? Или не доверяют? Может быть он слишком криволапый и безнадежный. В горле застрял ком, кот чувствовал, как от обиды зашевелилась шерсть на загривке. Он попытался поймать взгляд наставника, однако тот был слишком занят и даже не смотрел по сторонам.

- Неужели я настолько бесполезен? - с обидой в голосе прошептал он. И снова сомнения, злость, зависть кололи его грудь.
- Слушай, - обратился он к Чешуйке, не отводя стеклянного взгляда от наставника, сестры и остальной компании. - Ты уже выходил из лагеря после... - споткнувшись в словах он продолжил. - В последнее время?
В голове зрел еще слишком размытый и туманный план. Но зрел. Если Чешуйка откажется, то он выйдет из лагеря один, оставаться сидеть в лагере он не собирался. Если ему не доверяют и считают бесполезным, это не значит, что он будет смиренно это принимать. Есть много иных способов показать свою значимость.

Отредактировано Углелап (15.08.2022 19:06:23)

Уже распланировавшая все Багрянка делилась задуманным: — Ветрогон уже сталкивался с лесником и видел всё достаточно близко, так что, возможно, он подскажет лучший путь. Оруженосцев можете поставить в дозор, чтобы они следили за поведением Двуногого - проговорила глашатая и Комета молча кивнула. Сама задача была не особо сложная - перехитрить Двуного мог и оруженосец. Если бы не огнепалка...
Предстоящая вылазка немного взбудоражила Комету, и она вновь ощутила то приятное покалывание в подушечках лап. Впрочем, сначала нужно было закончить еще одно дело, а потом уже переходить к веселью.
- Коты и кошки племени Теней, призываю вас собраться на у скалы. - зычный голос предводительницы разнесся по главной поляне.
- Ну что же, сезон Зеленых Листьев уже плавно подходит к концу, а значит наши котята готовы стать оруженосцами. Невидимочка, Туманушка, сделайте шаг вперед. - окликнула она двух котят.
- Невидимочка, с сегодняшнего дня ты будешь зваться Невидимка. Твоим обучением займется Болотница. Болотница, я уверенна, что ты преуспеешь в обучении Невидимки и передашь ей все необходимые для воинской жизни знания и навыки.
- Туманушка, отныне твое имя - Туман. Валун, ты станешь наставником Тумана. Не сомневаюсь, что ты сможешь сделать от него отличного воина, достойного своего племени.
Когда с поздравлениями было закончено, и шум утих, Комета спрыгнула со скалы предводителя.
- Ветрогон, Чернодуб, Дурман, Сажелапка - готовы немного размять лапы? - усмехнувшись в усы, спросила кошка.

Отредактировано Комета (16.08.2022 16:19:24)

Как она и предполагала, у Ветрогона ни единый усик не дрогнул. Его выдержке можно было позавидовать, но у Иголки это скорее вызывало досаду и желание хоть как-то растормошить наставника - быть может, делая как раз то, что он потребовал от неё не делать.

- Ну, - протянула она, делая вид, что задумалась, - может, гору кошачьей мяты в углу пещеры? Или шкуру какого-нибудь нерадивого соплеменника на полу.

На вопрос о Галке Иголка непроизвольно напряглась, замерев на миг с высунутым языком и поднятой лапы; затем продолжила вылизываться, не глядя на наставника.

- Да нормально, - буркнула неразборчиво.

Они с Галкой ни словечком не перекинулись с посвящения. Иголка, кажется, её даже не видела с тех пор. Наверное, какие-то важные дела. У неё ведь самой тоже теперь появились дела! Если она еле лапы носит после тренировок, чего можно требовать от воительницы, на которую возложено куда больше обязанностей? Тем более, что теперь Галка не привязана к детской и может полноценно участвовать в жизни племени. Хотя... она и до этого чаще проводила время за порогом детской, а не в ней.

Но Иголке об этом не хотелось говорить. Ни чернить мать в глазах её дяди, ни, тем более, выгораживать и оправдывать.

— Твоя сестра тебе прямая соперница, ты знаешь? - Медянка, вступившая в разговор, оказалась самым настоящим спасением; Иголка прерывисто вздохнула и вскинулась, обратив взор на молодую воительницу.

«Ах да, предыдущая ученица Ветрогона! Вот и подошла к нам».

- Кто, Сажелапка, что ли? - пренебрежительно фыркнула, дёрнув плечом, даже не стараясь понизить голос, хотя вполне допускала, что сестра уже вернулась в лагерь. - Ещё чего! Пусть, вон, со своим Лоселапом почаще водится и сразу отправляется в детскую, - Иголка недобро ухмыльнулась, представив эту замечательную картину, и тут же отмахнулась от неё, как от надоедливой мухи.

Обратила внимание на посвящение котят. Сглотнув, чтобы смочить горло, Иголка звонко мяукнула:

- Невидимка! Туман! - «Надо будет подойти поздравить их как-нибудь позже...»

Сейчас внимание Иголки отвлёк Ветрогон, направившийся к предводительнице. Его позвали на важное задание, а её... нет. Иголка проводила наставника взглядом, стараясь не выдавать огорчения, и резко отвернулась к Медянке, у которой, по крайней мере, никаких сверхважных дел сейчас не было.

- Ну и какой из Ветрогона наставник? - даже оживлённее, чем необходимо, спросила Иголка, глядя на светлую воительницу.

«Она такая милая и спокойная. Неужели Ветрогон и над ней измывался?»

Отредактировано Иголка (16.08.2022 12:36:00)

начало

[indent] Теплый день сезона Зеленых Листьев, мягкие облака высоко-высоко над головой, множество взглядов, прикованных к подросшим и готовим сделать важный шаг на пути служения племени котятам: Валун, признаться, частенько представлял, как оно будет. Какие эмоции заискрятся в глазах у его детей, так незаслуженно обделенных отцовским вниманием, теперь же - чувствующих внимание всего племени, готового начать скандировать их новые имена, стоит только предводительнице с гордостью их огласить.

[indent] Он вылавливает взглядом Невидимочку, с несвойственным почти ему теплом думая о том, как безгранично она счастлива. День, которого она так отчаянно ждала, наконец, настал: и гордо, и горько оттого, что навряд ли получится разделить с дочерью ее маленький триумф, ее естественное детское волнение. Туманушка же выглядит спокойнее, точно старше сестры на несколько лун, - и когда это он успел настолько вырасти?

[indent] — Невидимочка, с сегодняшнего дня ты будешь зваться Невидимка, - Валун усмехается в усы: вопреки всей своей красоте, новое имя звучит забавно, учитывая то, что носить его придется самой бойкой, самой вспыльчивой и неугомонной девчонке, чьи проказы еще не скоро забудут намучившиеся с ней королевы. Укол вины ожидаемо поражает сердце: стала бы она такой, отгородись Валун от дочери прочной стеной сожаления сначала из-за ее поразительного внешнего сходства с матерью, после - из-за слишком явной разницы в характерах двух похожих и родных кошек? Стал бы Туманушка таким серьезным, повзрослевшим куда раньше, чем следовало бы, если бы ему не пришлось выполнять роль то воспитателя, то медиатора детских споров, в которые так охотно ввязывалась его сестра, жаждавшая внимания и, пожалуй, простой отцовской любви?

[indent] А после звучит новое имя сына, - Туман, - и воитель покорно делает шаг вперед, к нему, мягко касаясь носом чужого носа.

[indent] - Не сомневаюсь, что ты сможешь сделать из него отличного воина, достойного своего племени, - он кивает почти с жаром, видя в своей новой роли наставника не иначе как ярый призыв судьбы исправить прошлые ошибки, из-за которых между ним и детьми легла пропасть. И затем, когда имена новоиспеченных оруженосцев хором голосов разносятся над поляной, он вторит им, пока в груди в тугой узел завязываются противоречивые чувства: гордость, радость, горечь, - она была бы так счастлива сегодня увидеть своих детей, подросших, стоящих перед всем племенем, впервые их так отчетливо разглядевшем и принявшим в свои ряды не как несмышленых детей, но как будущих воинов.

[indent] Мало-помалу все заканчивается: голоса смолкают, и соплеменники начинают разбредаться по своим делам. Кто-то из них лично поздравляет новых учеников, дает наставления: учиться упорно, не страшиться неудач и всегда верить в свои силы так, как верит в них племя. Чуть только убедившись, что всеобщее внимание к ним больше не прикованно, Валун поддается порыву и, подойдя к детям, спокойным тонном произносит:

[indent] - Невидимка, Туман, - он пробует имена на вкус снова: теперь они звучат серьезнее и солиднее. Воитель не сдерживается от короткой улыбке, которая, впрочем, быстро сбегает в губ, согнанная неожиданным волнением из-за слов, которые слетают с языка мгновением позже: - я просто хочу, чтобы вы знали, что я горжусь вами обоими. И буду гордиться несмотря ни на что. Неважно, как часто я говорю об этом, неважно, будет ли у вас получаться все сходу или же после долгого и изнурительного труда. Вы молодцы, вы - прекрасные кандидаты на роль воителей. И я знаю, что мои дети, как никто другой, заслужили, чтобы сегодняшний день стал для них праздником.

Отредактировано Валун (17.08.2022 02:12:26)